5 свиданий ведьмы

Пролог

На дворе был уже декабрь месяц. Академгородок сверкал в ярких праздничных огоньках, с главной площади доносилась вечная музыка, которая казалось не стихала, а на ярмарке не унимались счастливые голоса. Все куда-то спешили, слышались крики, а парочки тихо шептались по углам кофеин. В воздухе пахло морозом, елью и чем-то сладко-пряным. Неудивительно, ведь скоро наступит Новогодье — главный праздник в нашей Империи. Существует поверье, что в его канун сбываются все самые сокровенные мечты тех, кто оставит под елкой коробочку с собственноручно приготовленным печеньем с корицей. Видимо, мои мечты не были столь сокровенны, потому что последние два года не сбывались. Впрочем, отбросим жалость к самой себе и своей несчастной участи. (Хотя будем честны, поныть иногда хочется, тихонько себе в подушечку.) Я ведь ведьмочка! А значит, что судьба в моих рука и «слепится» то, чего мне хочется. Поэтому пора брать метлу в руки или себя в руки (тут по обстоятельствам) и приняться за дело. Для начала составим список того, что надо «слепить»:

1. Получить хорошее место практики в конце учебного года;

2. Найти фамильяра до конца года;

3. Наконец-то закрыть хвост по любовным зельям;

4. Найти любовь.

Как юная ведьмочка не побоюсь авторитетно заявить, что четвертый пункт самый важный и хочется его закрыть поскорее. Последний ведьмак, с которым свела меня жизнь, оказался тем еще некромантом… Если вы понимаете, о чём я. Какой дурак согласится копать трупы, когда у него с рождения дар жизни, дар природы и прочее описание нашему ведьмовскому дару. Сердечко моё он потоптал вместе с честью, а я теперь страдай. Впрочем, честь то не успел потоптать и на том спасибо. Хотелось бы её потоптать с более достойным ведьмаком, а может даже магом. Фу, Касси, как вульгарно, потоптать… В тему о магах, у нас ведь с ними хорошая совместимость. Даром, что у ведьм характер дурной, поэтому сходимся с ними плохо. Хорошая совместимость, но сходимся плохо, ну вы поняли, да? И вообще это они придумали, что у нас характер какой-то не такой! Нельзя было просто уступить девушке в этом вопросе или что?

Впрочем, не на том фокусируюсь. Чтобы выполнить последний пункт, надо начать поиски, во-первых. Во-вторых, надо найти парочку зелий. Нет-нет, не приворотных, а для улучшений: сделать кожу на лице посвежее и добавить естественного сияния. Не могу же я искать мужчину моей мечты с синяками под глазами, верно? Святая луна, и прыщ на лбу тоже надо вывести. Вот говорила мне бабка, что у ведьм нашего семейства они вылезают из-за клюквы. Так нет, я ж вчера пошла и съела клюквенный пудинг всему миру и себе в первую очередь назло. Теперь лежу со звездой во лбу и вздыхаю.

Глава 1 или как я решилась на эту чушь

Утро началось удручающе. Если точнее, то с криков моей блондинистой подруги, которая решила меня разбудить пораньше, чтобы вместе сходить в зал медитации. На часах было шесть, когда как завтрак начинался с восьми, а занятия с полдесятого. Поэтому вставать раньше семи я не собиралась.

— Кассиопея! — прокричала подруга, колотя в мою дверь. Как только общежитие всё не проснулось? Хотя с Веды станется окружить себя и мою комнату куполом тишины, чтобы окружающие не услышали. — Касси!

Хотелось испариться, но, к сожалению, пространственная магия была ведьмам недоступна.

— У тебя совести нет, Веда! — прокричала в ответ, закутываясь в одеяле и откашливаясь от каштановой прядки волос, что каким-то образом попала в рот, пока я совершала кульбиты.

— Нам нужна медитация, ты же знаешь, — возмущенно воскликнули из-за двери.

Тут-то не поспоришь. Ведь и правда нам надо уходить в медитативное состояние, как можно чаще, пока мы не нашли фамильяра. Это положительно влияет на наше внутреннее состояние, магические потоки, а также это каким-то образом поможет найти именно нашего друга по жизни. Не до конца понимаю эту систему, но стараюсь изо всех сил, когда не засыпаю во время медитации.

Печалило лишь то, что зима наступила, фамильяра нет, мыслей нет. Есть время до конца учебного года, да только кто найдет раньше, у тех преимущество будет на следующем курсе во время совместных занятий с нашими помощниками. Прекратив стенания, решительно (насколько это возможно) подняла свою ленивую попу.

— Наконец-то в тебе проснулось благоразумие, подруга! — улыбнулась Веда, когда через пятнадцать минут она лицезрела мою кислую заспанную мину.

— И тебе доброго утра, — тяжко вздохнула, направляясь к выходу из общежития. — Ты же знаешь, что ранние подъемы не для меня.

— Помню, но сейчас в зале будет тихо, и мы можем спокойно помедитировать.

В общем, с горем пополам это свершилось и закончилось за тридцать минут до начала завтрака. В зеркальном зале и правда было тихо, с утра мало кто приходил сюда, зато в течение дня полнейший аншлаг из адептов. Кое-как доковыляв до комнаты, наспех собралась и вместе с вещами поплелась в столовую. Путь лежал близкий, но медитация с утра пораньше не способствует пробуждению мозга, конечно. Сладко зевая в руках, прикрыла глаза, поэтому нервно подпрыгнула, когда рядом оказался Ханс, который уже три года является любовью всей жизни (это цитата, как вы догадались, принадлежит не мне) моей лучшей подруге.

— Касси, что ты подаришь Веде на Новогодье? — не церемонясь, начал он, нервно ероша свои волосы.

— Мы вместе с бабушкой разработали одно интересное зелье и астрономические карты-таро, — решила не скрывать от него. Все равно не подарит такое же.

— О-о-о, — уважительно протянул он. — Эксклюзивные карты вашего рода, так еще и от мениры Бланк.

— Как понимаю, ты ничего не придумал? — усмехнувшись, спросила у него. — Помочь?

— Я надеялся, что ты предложишь! — тут же повеселел этот жук. Два года назад он меня задабривал еще, а сейчас просто такой подавай ему всё, эх. Добрая я душа все-таки.

— Тебе повезло, друг мой, — заговорила менторским тоном, подхватывая его под локоток. — Недавно Веда заглядывалась на книгу по травоведению от Розалинды Тормус. Как понимаешь, ограничиться этим было бы просто мелочно с твоей стороны. Поэтому зайди еще в лавку маэстро Шобиса и скажи, чей ты парень. Ведушку там знают, не волнуйся.

— Касси, ты чудо! — в порыве радости Ханс обнял меня.

Сзади послышался выразительный кашель. Обернувшись, мы увидели предмет нашего разговора. Она тщательно хмурилась и старалась казаться грозной, но это у нее плохо выходило. Спустя несколько мгновений она уже смеялась возле нас.

— Мне кажется, на факультете все еще ходит слушок, что Ханс изменяет мне с тобой, — смеясь, проговорила Веда.

— Каждый день! — в один голос подтвердили мы, и смеялись мы уже втроем.

Такой веселой компанией мы направились завтракать. Ханс с Ведой были той самой милой парой, которая заставляет тебя желать отношений с той же постоянностью, что тебя тянет чихать из-за их идеальности. Примерно этим я и занималась, когда они мило ворковали напротив. Мне же приходилось тоскливо смотреть на зимнюю сказку за окошком, возе которого мы любим сидеть. Было невероятно красиво — снежок украсил всё вокруг, а сейчас легкими хлопьями ложился поверх сугробов, веток деревьев. Казалось, что некоторые сломаются под белой тяжестью, но они лишь осыпали снующих туда-сюда адептов. Я лениво ковырялась в омлете с зеленым горошком и витала где-то между праздничными подарками и ароматным кофе с имбирными пряниками.

— Касси, ты заставляешь меня чувствовать себя ужасной подругой, — отвлекла меня от созерцания красоты подруга.

— Все хорошо, — уже не в первый раз говорю ей это.

Хансу по всей видимости тоже было неудобно, особенно когда Веда акцентирует внимание на моей одинокой персоне. Вот уж нашлись тут сочувствующие на мою голову. Почему с наступлением этого учебного года она чаще стала докапываться по этому поводу? Не скажу, что мне как-то не так без парня в жизни. Лишь иногда, но и это быстро проходит.

— Знаешь, я тут в журнале интересное объявление прочитала, — решила начать издалека та. — В общем, там что-то вроде агентства знакомств…

— О, вот нет-нет, не надо мне такого счастья! — сразу возмутилась, размахивая руками и не желая знать, что она отрыла в своем журнале с новостями из мира звезд и моды.

— Но Касси! Дослушай меня! — Веда уронила свою макулатуру на столик, откуда с обложки на нас смотрел наследный принц. Демонически красив, что, неудивительно будучи демоном. Он просто блистал своей улыбкой на радость девушкам.

— Правда… — нерешительно вмешался и Ханс, но его глаза неотрывно смотрели прямо в душу.

Под их взглядами я съежилась. Они заставляли чувствовать себя неуютно, поэтому сдалась на радость победителям.

— В общем, смотри, — Веда мановением руки раскрыла журнал на нужной странице и тыкнула в объявление. — Тебе надо отправить магический вестник по этому адресу и указать свой возраст, имя, написать кратко о себе, а также прислать фотокарточку. Менира Лиресса обещает, что за пять свиданий ты найдешь свою любовь.

Глава 2 о том, как не следует варить любовные зелья

— Так, все поняли задание? — нудным голосом вопросила менира Хьёрди в ярко-фиолетовом костюме. — Тогда приступаем!

Любовные зелья почему-то давались мне хуже всего, хотя моя мать в своё время защитила по ним не одну работу. Загадка природы — не иначе. Благо этот предмет был у нас последний семестр.

Тяжко вздохнув, собрала волосы в хвост, чтобы не мешались. Посмотрела в учебник, постаравшись собраться с мыслями. Там говорилось, что надо взять две гвоздики, перемолоть, а потом вместе с ней перемолоть корень имбиря. Тут не было ничего сложного, с легкостью справилась с этим. Дальше в эту смесь надо было добавить две капли экстракта василька. Мы его сами готовили на другой паре. Аккуратно добавила, пока вроде всё шло хорошо, но радоваться рано. Перевела дух и осмотрелась вокруг. Остальные девушки были быстрее меня. Они уже что-то помешивали в маленьком отдельном котелке. Ладно, не отвлекаемся. Следующим шагом было мелко нарезать рыбий желудок и варить его в течение 3 минут, помешивая против часовой стрелки. Это я тоже быстро сделала без проблем. В это варево мне надо было добавить два сушенных листика крапивы. Написано — сделано. Опять помешала против часовой стрелки. Потом капелька этой смеси пошла к перемолотой части. Я даже приободрилась, когда всё прошло спокойно. И последние этапы надо варить зелье на основном котле. Счастливо «выкинула» это в него, включила огонек и посмотрела на инструкцию.

— Добавьте пять слез девственницы, — хмыкнула на этот пункт.

Задумалась на секунду и выплакала эти слезы в котелок. А что? Очень удобно между прочим!

Далее была основа для зелья и момент варки с помешиванием. Они тоже были особенными. Минута по часовой, потом тридцать секунд против часовой, потом пять минут оно само варится, потом перемешать два раза против часовой. По итогу зелье должно выйти бледно-розовым.

Пыжилась я над этим долго, проверяя каждое свое движение. По итогу вышло… ну вроде розовое. Вроде бледное… Была не была! Щелкнула пальцами, призывая магический светлячок, который сообщал, что с заданием я закончила.

— Адептка Бланк, — скептически проговорила ведьма высшей категории, медленно направляясь ко мне. — Показывайте, что сотворили на этот раз.

— Всё четко по инструкции! — отрапортовала ей, нервно заламывая пальцы в ожидание вердикта.

Мне лишь хмыкнули в ответ, говоря взглядом, что помним, помним, всё у тебя всегда по инструкции, да неверно. Заглянув в котелок, женщина прищурилась, понюхала, а потом стала водить рукой над зельем. Дальше последовал вздох, поставивший крест на практическом задание.

— А вы правильно выполнили последний этап варки? — с небывалой грустью в голосе уточнили у меня, даже не взглянув в мою сторону.

— Конечно! — я ткнула пальчиком в учебник, наизусть зачитывая. — Минута по часовой, потом тридцать секунд против, пять минут само…

— Стоп-стоп, — проговорила менира Хьёрди, снимая очки и устало, потирая глаза. Я была ее настоящей головной болью с момента первого практического занятия. — Сходи за мевро Шерводом. У тебя похоже опять вышел яд.

Я вздрогнула, во все глаза уставившись в лицо женщине. Вот опять, а точнее снова. Почти каждое мое любовное зелье становилось ядом или просто было негодным для употребления. Что за сглаз на мне? Хотя нет его, проверялась еще летом. Бабушка уж постаралась, а мама внимательно следила за этим. Даже с ней варить зелья пытались, но все ингредиенты насмарку. Напасть какая-то!

— Ступай, Кассиопея, — ведьма махнула на меня рукой, попутно огораживая мой котелок магией, чтобы никто случайно не притронулся к содержимому в нем.

Быстро закивав, метлой вылетела из кабинета. Расписание Шервода на дни моих любовных зелий было выучено наизусть, чтобы не искать его потом и не бегать туда-сюда. Хотя, впрочем, он всегда вел яды в сто пятнадцатом кабинете, находившемся на первом этаже, поэтому поиски не были такими сложными. Стоит ли говорить, что я была там частым гостем?

Стоит ли кривить душой, ничего против я не имела. Магистр Шервод был достаточном молодым темным магом, который всегда с интересом рассказывал о ядах (я уже мечтала о следующем семестре, когда начнутся занятия с ним!) и был в целом увлечен своей работой. Это, естественно, не главное.

Главное то, что он был прекрасен. Вот прекрасен и всё этим сказано. Темные короткие волосы всегда уложены в модную прическу. Небольшая утренняя щетина каждый день. А как порой смотрели его карие глаза… временами в них словно горел огонь. Может демоны в его родословной затесались?

Добрая половина ведьмочек восхищалась им. Портило его лишь одно — довольно скверный характер. Хотя если задуматься, то всё справедливо говорил, а самое важное — всегда правду. Никого не жалел, никак не реагировал на ведьмочек и других адепток, что пытались строить ему глазки. Харизмы ему не занимать, если он включает её. В такие моменты всё… пиши-пропала.

— Моя любимая адептка пожаловала! — расплылся в хищной улыбке Шервод, заставив меня вздрогнуть. Он как раз тоже направлялся в сторону своего кабинета.

Честно говоря, мне стало страшно от смеси кровожадной улыбки с красивым лицом, а эта фразочка вызвала волну мурашек, отнюдь не в хорошем смысле. Щеки тоже вспыхнули.

— Что за новшество меня ждет? — чуть ли не потирая ручками, спросил тот. — Право слово, пора писать научную работу по вашему феномену.

Глава 3 в которой мы узнаем, что Касси не умеет флиртовать или не только она…

— Кассиопея, вы как раз вовремя, — поприветствовал меня магистр, когда я со стуком вошла в кабинет.

Он сидел за письменным столом и что-то активно писал в своем дневнике. Оторвав от него взгляд на несколько мгновений, посмотрел на меня, кивнул в сторону котелка, тем самым сообщая мне, чтоб я приступала к приготовлению. Потом тут же уткнулся обратно в свои записи.

Действия были уже привычными. Подойдя к котелку, открыла тетрадь, где ранее в точности описала каждое проделанное действие, и приступила к работе. Настолько увлеклась этим делом, что не заметила приближение магистра. Он стоял у меня за спиной, заглядывая в мои записи, беззвучно проговаривая текст и наматывая локон моих волос себе на палец. Не обратив на это внимание, продолжила своё дело. Как раз дошла до последнего этапа, когда в голове щелкнуло.

Мой локон что? Дернулась, повернувшись в сторону мужчины. Тот как ни в чем не бывало стоял сейчас чуть сбоку от меня, спрятав руки за спиной и все также внимательно читая текст в моей тетради. Показалось.

— Готово, — тихо произнеся, отошла в сторонку.

Магистр глянул в котелок. Яд был такого же цвета, как и первый экземпляр.

— Что ж, — протянули мне в ответ, копируя с помощью магии мои записи. — Думаю, через пару дней совет пришлет ответ. Наши с тобой заявки они рассматриваю на удивление быстро.

Усмехнувшись, он перелил в колбочку яду и задумчиво покрутил его.

— Кстати, ты уже думала о курсовой работе? — спросил он, поворачиваясь ко мне и облокачиваясь боком на стол. — Любимые любовные зелья, а?

О, да, сарказм тут в тему.

— Думаю, выбора не дадут, — кисло заметила, собирая вещи.

— О, сколько недовольства. Я вам надоел, адептка Бланк? — сокрушенно вздохнул мужчина, качая головой в неверии. — А я только и жду среды с пятницей, чтобы вновь встретиться с вами и вашими творениями. Вы разбиваете мне сердце.

Фыркнула в ответ, решив пропустить его слова мимо ушей, а то опять сравняюсь цветом с помидором. Сердечко то уже ускорилось от его слов. Как-то он больно весел сегодня. Правду сказали целительницы.

— Я уже предвкушаю наши с вами вечера в моей лаборатории! — чуть более воодушевленно продолжил Шервод описывать мне перспективы вечерних занятий. — Я вам покажу, столько всего… Котелки, где варятся яды, колбочки с редкими ингредиентами. Романтика!

Почти что голосом змея искусителя закончил магистр, заставляя меня прятать смех. Щеки, правда, заалели, но я постаралась не строить в голове воздушные замки из-за его слов. Конечно, моя романтичная душа хотела начать петь, но моя голова гасила ее порывы.

В этот момент что-то звякнуло, и у меня в руках появился конверт от мениры Лирессе. Как быстро, однако!

— Вы не верите в мою романтичность? — спросил он, увидев мою улыбку и незаметно вглядываясь в надпись на конверте. — Зря, зря, я умею удивлять, мисс Бланк. Ладно, ступайте. Вижу, вы спешите.

Попрощавшись с магистром, вылетела из кабинета. Завернула за угол и тут же открыла письмо.

«Дорогая Кассиопея,

Благодарю, что Вы решили воспользоваться услугами моего агентства. Даю вам гарантии, что до назначенной встречи Вы не столкнетесь с тем, с кем переписываетесь, вся переписка анонимная и имеет линии защиты, Ваши данные не будут использованы не по назначению. На следующем листе будет дана инструкция, как настроить чат и как им пользоваться, а также анкета Вашего первого партнера. По любым вопросам Вы можете писать в нашу техподдержку.

Спасибо за доверие!

Пусть любовь найдет Вас,

Ваша менира Лирессе»

До чего только не дошла магия. Удивительные вещи создают сейчас. На радостях отправилась в общежитие, чтобы там разобраться с чатом.

***

— Вроде всё, — пробормотала под нос, когда настроила чат на свой ежедневник.

Придирчиво осмотрела плетение магии. Вроде ничего сложного не было, но все равно как-то запутанно выглядело. Решив не зацикливаться на этом, вывела секретный код для переписки с первым ведьмаком. По анкете мало, что было понятно о нём.

Имя: Альберт

Возраст: 27 лет

О себе: Доброго времени суток, собеседница. Я ищу здесь теплые чувства и равную себе по жизни спутницу. Я ценю удобство, уют и чту семейные ценности. Если семья для тебя не на первом месте, то прошу отклонить нашу переписку.

Вроде неплохой, но не берусь судить о нем лишь по этому краткому сообщению. Суховато как-то написано, конечно, не все обладают писательским даром и лучше раскрываются при личной встрече, поэтому постаралась не судить сразу, но как говорится, первые впечатление… С фотокарточки на меня смотрел довольно серьезный мужчина в очках. Лицо у него было довольно симпатичное. Не отталкивающее точно. Все просто довольно хорошо.

На странице в блокноте вспыхнула звезда, что было символом активации переписки. Поехали что ли?

Альберт: Добрый день, Кассиопея. Верно я понимаю, что вы еще адептка?

Начало мне не нравится. Или это я просто резкая на выводы?

Глава 4 о юных декораторах или как ведьмочку пристроили к общественно-полезным делам

— И как оно? — нетерпеливо ерзая за партой, спросила Ведана, пока мы ждали прихода профессора. — Завтрак пропустила, за ужином вчера не увиделись. Не томи!

Дорогая подруга на выходных ездила к родителям, поэтому не услышала рассказ в тот же день. Честно говоря, не хотелось рассказывать об этом фиаско. С другой же стороны, идея принадлежала ей, поэтому стоило показать, насколько неудачной она оказалась.

— Это был… — на мгновение задумалась, как можно описать «это». — Незабываемый опыт!

Я мечтательно улыбнулась, прикрыв глазки, а потом резко их распахнула, улыбка слезла с моего лица. Наклонившись ближе к ней, продолжила мрачным тоном:

— Маменькин сыночек, который приперся с этой самой мамочкой. Жеманный и слишком чопорный.

— Ну-у-у, — неуверенно протянула подруга. — Первый блин комом?

От дальнейшего разговора нас отвлек звонок и вошедший преподаватель. Понеслись учебные будни.

— Знаешь, дальше будет лучше, — авторитетно заявила Веда, когда мы вышли с очередного кабинета и направились в столовую в толпе таких же адептов. — Я считаю, это был пробный вариант. Уверена, следующий будет хороший. К тому же, там пообещали за пять свиданий найти любовь, а не с первого.

— Послушайте подругу, адептка Бланк, — вмешался в наш разговор магистр Шервод, который каким-то образом оказался рядом и самым наглым образом подслушал наш разговор. Умеет же появляться в нужных местах. — Дальше только лучше!

Усмехнувшись, он двинулся сквозь толпу. Хотелось по-детски показать его спине язык. Издевается, а я ему со всей душой яды поставляю… Вот она неблагодарность магов!

— О чём это он? — подозрительно, уточнила Веда, смотря в спину мужчины, что с каждой секундой удалялся от нас.

Отмахнулась от вопроса подруги, таща её дальше в священное место всех адептов — столовую. На голодный желудок совсем не хотелось что-либо делать, а тем более говорить.

***

— Вот сразу видно, что ты ведьма, — заметила Веда, когда я с аппетитом уплетала большой кусок малинового пирога. — Ты скрывайся, не скрывайся — все равно поймут.

Прищурившись, ткнула в ее сторону вилкой и активно стала дожевывать сладкое.

— Просто наследственность, — сообщила ей, отламывая еще кусочек этого прекрасного творения местных поваров. — У тебя так-то тоже.

— А кто ж спорит, — нагло заявила та и стащила у меня кусочек выпечки, ведь свой она уже давно съела, а за новым, видимо, было лень идти.

В этот момент где-то пиликнуло, и на столике возле меня оказалось письмо. Менира Лиресса говорила, как она расстроена тем, что мы не подошли друг другу с Альбертом, но также сообщала, что в этом нет ничего плохого и что свою истинную любовь не всегда находишь сразу, да и мы не демоны, чтобы распознавать ее с первого вздоха. Поэтому она высылает мне анкету нового мужчины вместе с данными для переписки.

— И кто там? — нетерпеливо заглядывая в письмо, спросила подруга.

Вытащив фотокарточку, она стала её разглядывать. Да так внимательно, что даже стало страшно.

— У меня такое ощущение, что я его где-то видела.

— Имя у него необычное, — ответила ей и решила зачитать вслух анкету.

Имя: Круэсль

Возраст: 25 лет

О себе: состоял в долгих отношениях. Сейчас в поисках постоянства, уютных вечером и хороших разговоров. Ценю простоту и приятную атмосферу. Если тебе важен мой статус, то мы не поладим. Закончил «Академию Рас» по специальности некромант. Ныне работаю на себя. Из хобби могу выделить чтение художественной литературы и бег.

— Долгие отношения - это хорошо! — оптимистично заявляет Веда. — И бег хорошо. Значит, от трупиков сможет убежать и, следовательно, выжить! Вдовой раньше времени не станешь.

Смешно ей, вы посмотрите! Я вложила в свой взгляд весь скепсис по отношению к этому парню и ситуации в целом.

— Кстати, ты видела, что собираются бал в академии устраивать? — решила сменить тему подруга.

Как же можно было этого не заметить. Еще на выходных по всем коридорам развесили афиши с празднованием Новогодья. Сокурсницы только и щебетали о выборе платья, прическах и макияже. Многие уже успели съездить к местным модисткам, чтобы занять очередь. Думаю, цирюльни тоже уже свою очередь наметили.

— В общем, я уже записала нас на пятницу, еле урвала время, — воодушевленно начала подруга, но заметив мой взгляд, тут же нахмурилась, — и не смей отказываться! Ты домой собиралась позже, поэтому мы посетим этот бал, хорошо проведем время и посмотрим на салют!

— Вот только ради салюта готова нацепить платье с корсетом, — отшутилась, принимая поражение. Не буду кривить душой, бал вызывал воодушевление всё в той же душе, а вкусные праздничные закуски там… О, на это наше руководство не жалели денег!

Веда еще поворчала для вида, но приняла мой ответ. По пути на очередную лекцию она поведала мне о последних веяньях моды и о том, что наши платья обязательно должны быть одного цвета, но разных оттенков! Надо — так надо. Впрочем, выбирать платья я любила, так что отказываться даже не собиралась.

Глава 5 или любая инициатива должна быть наказуема!

Мы переглядывались, осматривая зал и попеременно тяжко вздыхая. Впрочем, задача была не самая сложная или неприятная. Меня это даже как-то внезапно воодушевило и настраивало на праздничное настроение, которое всё не хотело появляться. Поэтому я тут же взяла шефство над нашей командой декораторов. Мы стали накидывать идеи, оглядывая пространство.

— Думаю, по стеклу можно пустить морозный узор, а где-то внизу, чтоб пожелания он писал, меняя их время от времени.

— Хорошая идея, Хлоя, — согласилась с девушкой, записывая в ежедневник.

— Падающий снег будем делать? — спросила Веда, осматривая потолок.

— Будем! — хором ответили мы с девочками.

— И так, чтоб он, не долетая до макушек, растворялся, — добавила Элина.

Записала и эту мысль, дальше осматриваясь вокруг. По колоннам мы решили пустить еловые ветви, накрыв их снежком и так, чтоб тот сиял. С потолка также будут свисать гирлянды с блестящими снежинками, что будут ненавязчиво танцевать.

— Световые эффекты планируются? — спросил нас мужской голос со стороны входа. Магистр Шервод собственной персоной. Раньше как-то не обращала внимание на то, что его так много в моей жизни.

— А есть предложения? — поинтересовалась у него в ответ, отвлекаясь от созерцания окон.

Мои верные помощницы уже успели поправить свои прически и выгодно встать. Такие смешные, честное слово. Чтоб магистр, а уж тем более темный маг его силы обратил внимание на адепток? Звучит бредово.

— На балконах будут хорошо смотреться парящие огни, — внес идею мужчина, подходя к нам.

— Да-да, — тут же подхватили девушки, не отрывая взгляда от него.

— А еще, — продолжил он, лишь усмехнувшись на поддакивание со стороны, — на елке будут интересно выглядеть огни, что мерцают как звезды на ночном небе. Понимаете, меня, мисс Бланк?

Какой у него порой бывает томный голос. Так и хочется растечься лужицей, как девочки возле меня. Лишь Веда скептически смотря на них, слушала предложения преподавателя.

— Понимаю, магистр Шервод, — отмерла я после нескольких мгновений тишины. — Организуете нам?

Сам предложил — сам воплощай. Любая инициатива должна быть наказуема! Видимо моя наглость его несколько обескуражила, потому что он так пристально на меня смотрел недолгое время, что захотелось забрать слова назад. Но будь я не собой, то точно бы что-то такое и сделала.

— А еще, — продолжила я, заглядывая в список, — вы можете заколдовать нам снег на мерцание и ещё что-нибудь найдется точно.

Мужчина лишь хмыкнул, продолжая молча смотреть на меня.

— Ваша помощь просто неоценима, — чуть ли не соловьем запела ему, хлопая глазками.

— Ну, магистр, вы нам просто необходимы! — добавили мои помощницы и активно захлопали ресничками.

Мазнув по ним безразличным взглядом, он вновь сфокусировался на меня. А я же расплылась в широкой улыбке и смотрела на него своими самыми честными глазками в мире, как любит говорить моя мама. К слову, у неё выработался иммунитет на них.

— Раз вы так просите, мисс Бланк, — смиловался он, подчеркивая тот факт, что мне это больше всех надо. — Мое расписание знаете, где найти, так что зовите, как придет время.

— Ура-ура, — захлопали в ладоши девочки.

Мне оставалось лишь закатить глаза на эту их преувеличенную радость. Вот же нашлись фанатки с этими своими восторженными взглядами.

— Чего ждать? Давайте сейчас наметим несколько вариантов, а потом закрепим перед балом, — внесла предложение Веда.

— Справедливо, — согласилась с ней. — Но вы не волнуйтесь, магистр, мы еще придумаем, где нам понадобится такой сильный темный маг как вы!

Он так поморщился, было сразу видно — этот самый маг очень счастлив, что ему тут найдут применение. Что удивительно, отказываться не стал.

И вот, в течение чуть более получаса мы гоняли нашего любимого во всех отношениях магистра по залу, прося поднять то выше огоньки, то сделать их сияние более голубым или белым, потом вообще теплым, а потом вернулись к первоначальному варианту. Ведь цветовую гамму нам дали, надо соответствовать! А всё остальное — надо ведь все варианты просмотреть, верно?

— А вы можете их сделать в форме звезд? — уточнила Веда, придирчиво осматривая освещение на балконе.

— Ведана, — немного угрожающе произнес магистр. — Мы уже видели звезды несколько минут назад.

— Верно, — флегматично отозвалась она. — Так что?

Измывались мы над магистром долго и плодотворно.

— Так, милые девушки, — достаточно ядовито выдохнул мужчина слово «милые», давая понять, что коими он нас не считает. — Время близится к ужину. Давайте вы там заранее всё без меня продумаете, а я после просто сделаю.

— Но магистр Шервод, — усмехнулась я. — Вы же сами так блистали идеями!

Он прищурился на меня, показывая этим своим взглядом темных глаз всё, что думает об идеях и прочем. Но спустя несколько секунд опять улыбался своей самой обворожительной улыбкой.

— Буду ждать, мисс Бланк, — склонился он в легком поклоне, а потом просто растворился в легкой дымке.

Глава 6 с упадническим настроением

Уже после ужина я сидела в своей комнате и считала сухоцветы на потолке. Иными словами, ничем полезным не занималась, а спать не хотелось. Долго вела дебаты сама с собой по поводу поисков парня, а точнее любви, в специальном агентстве.

Подобные агентства стали новым веянием моды в Империи. Появились они совсем недавно, буквально лет пять назад, когда фрейлина императрицы пыталась женить последнего холостяка среди советников императора (ходят слухи, что остальным обзавестись женами помогла именно она). Эта история закончилась грандиозной свадьбой этой самой фрейлины с этим самым советником. Об этом событие писали все газеты и журналы, поданные вздыхали и умилялись. Только деятельная дама не захотела останавливаться и решила открыть первое в империи брачное агентство. Сейчас оно крайне популярно у знати всех уровней.

Возможно, мне стоило тоже обратиться туда, но мне не хотелось искать парня среди аристократов, которые обязательно бы сделали предложение руки и сердца уже спустя год знакомства. А там уже и наследников захотел бы поскорее... в общем, к такому я не была готова. Да и в конце концов, это было именно брачное агентство. А я может хотела просто испытать первую любовь для начала.

Все же Ведана и менира Лиресса правы, что с первого раза мало, что получается. А тем более сразу же найти нужного по душе человека, точнее мага или колдуна мне хотелось бы, конечно.

— Кассиопея Бланк не сдается! Особенно, когда поставила цель найти любовь до конца года, — подбодрила саму себя, покосилась на календарь и с небывалым рвением открыла ежедневник, чтобы начать диалог с Круэслем. — Имечко то у него какое.

В голове всплыла фраза магистра Шервода: «Дальше только лучше!»

Передразнила его манеру говорить и всё же не сдержалась, показав в конце язык только не магистру, а стене, напротив. Вот зря он иронизировал. Этот точно будет лучше прошлого. Да кто угодно будет лучше маминого сынка! С такой позитивной нотой написала приветствие. Моментального ответа не получила и как-то сразу сникла. Деятельная душа требовала движения здесь и сейчас.

— Наверное, спит уже или занят. Ладно, — вздохнула и захлопнула ежедневник.

Делать было нечего, поэтому стала крутиться на стуле и смотреть в окно, за котором кружились снежинки. Тихо напевала праздничную песенку и будто гипнотизировала взглядом что-то в темно-сером небе.

— И-и-и, — послышался тонюсенький писк откуда-то за окном.

Я даже не сразу его расслышала, так сильно погрузилась в легкий транс. Подскочила на месте, прислушиваясь к звукам вьюги. Ветер гулко завывал. Вряд ли кто-то был за окном, но все-таки подошла посмотреть, что там творится. Не заметив ничего интересного, пришла к выводу, что это был знак от святой полыни идти спать.

***

Утро, по своему обыкновению, не принесло ничегошеньки хорошего. Вечно оно так со мной некрасиво поступает. Только завтрак в виде сырников порадовал. Флегматично жевала их, размахивая вилкой над тарелкой и созерцая метель за окном. Нынче стихийники ленятся, вон как бушует погода с ночи. Лентяи, а ещё что-то вечно против ведьм имеют.

— Кассиопея, — вырвал меня голос магистра из любования природой. — Бумаги с одобрением пришли, зайдите потом ко мне на подпись.

Все также флегматично на него посмотрела, пожала плечами и кивнула, взмахнув вилкой, чтоб показать, что поняла и будет сделано. Мевро Шервод нахмурился, но никак комментировать мое поведение не стал. И на том спасибо, как говорится.

На такой флегматичной ноте и продолжился мой день. Я медленно, но уверенно писала конспекты, выполняла задания и просто выпала из реальности. Что случилось? Да ничего особенного. Просто утром вспомнила, что конец года близок, а за последние двенадцать месяцев было сделано ровным счётом ноль-ноль. Для моего светлого будущего, разумеется. Да, я хорошо училась, да, что-то делала там ещё. Только год все равно выдался каким-то тусклым и пресным. Это заставило меня углубиться в самоанализ. Если так подумать, ничего удивительного в этом нет. Часто под конец календарного года ты задумываешься о своих успехах и неудачах за последние двенадцать месяцев.

Мой год принес мне только патенты на новые виды ядов, кучу медитаций и всё. Я даже ни к какому морю не ездила в летнее время. Как-то тускло и уныло протекали мои лучшие годы. На самом деле это было не так, но под градом упаднического настроения - все казалось именно таким.

— Кассиопея, вы на удивление сегодня отрешены, — заметил магистр прорицаний. Он как-то по-доброму усмехнулся, будто знал что-то обо мне, чего я даже и не подозревала. Выпытывать информацию из него не было смысла, поэтому просто пожала плечами и развела руки в стороны, как бы говоря «а что я? Я ничего!»

От расспросов Веданы отмахнулась, а та и не настаивала. Понимала, что иногда надо дать мне пространство. Вот он, идеальный друг. Хансу до этого звания ещё как до Луны и обратно. Весь обед он не отставал от меня. Веда его и так (незаметно) пнет ногой под столом или локтем в бок даст, а потом и напрямую просила отстать от меня. Никогда не замечала, что он бывает таким противным. Как подруга его только терпит? Закончилось всё тем, что я наслала легкое проклятье икоты на него и пообещала, что в следующий раз обращусь к матери Луне, если он не обратит внимание на свою котлету.

***

Ежедневник засветился, пока я сидела в кабинете магистра Шервода и ждала его вместе с бумагами. Поморщилась, увидев это, и тяжко вздохнула. Желания общаться не было, а если это опять какой-то странный… Так тем более пусть подождет. Не хочется портить и без того отсутствующие настроение.