5 звезд для Золушки

Пролог

     Серая цапля в стае розовых фламинго. Это я. Нищенка без роду и племени, Мисс «Пельмешка», охмурившая принца. Я не смогла стать одной из них, и меня, беременную, вышвырнули вон. А потом еще решили и ребенка отнять. Чтобы не сойти с ума и вернуть сына, мне пришлось стать другим человеком.   

     Все произошедшее в Турции было настолько странным, нелогичным и непонятным, что я даже обрадовалась возвращению домой.

     Однако радость была преждевременна…

     - Я не буду распаковывать чемодан, а рухну в кресло и усну. А потом уже все остальное, - проныла я и безвольной тушкой плюхнулась в объятия старого продавленного изыска мебельной промышленности. Блаженно вытянув ноги, закрыла глаза, пытаясь прогнать нахлынувшие вдруг видения.

      - Ну что, отдохнула, подруга? – голос Женьки, необычно жесткий и неприятный, заставил меня вздрогнуть. - А теперь собирай свои оставшиеся манатки и выметайся. Я к Лёсику. Приведу себя в порядок. Вечером заеду – проверю. Чтоб духу твоего уже здесь не было.

      - Жень, ты чего? С ума сошла, что ли? – я изумленно вытаращила глаза на подругу. Нет, она конечно, не ванильная зефирка, но ее заявление просто неадекватное. Все еще не веря, я попыталась перевести все в шутку.

     - Ну что опять –то? Нормально же общались?

     - Я просто не хотела себе портить отдых, иначе выперла б тебя еще из Турции, а сейчас меня ничто не держит. Просто. Выметайся. Мне с тобой не о чем разговаривать. Я квартиру сдаю в поднаем и буду получать не те жалкие копейки, которые ты платишь, а нормальные деньги. Глупо держать этот запасной аэродром в убыток себе. Так что ничего личного. В шесть заезжают новые жильцы.

     Женька развернулась, собираясь выйти из квартиры.

     - Да! Шмотки, которые я тебе давала, сложишь в пакет, ключ бросишь в почтовый ящик. Все поняла?

      От неожиданности  я не могла вымолвить ни слова. В горло словно засунули колючего ежа, чьи иголки могут распороть все при малейшей попытке сделать какое –нибудь движение.

     Хлопнувшая входная дверь резко ударила по нервам, стряхнув с меня ступор.     На шутку это мало походило. Тем более, зная Женьку и ее прагматичность. Я словно очнулась от кошмара, чтобы попасть в еще больший кошмар. Мне не было так страшно даже тогда, когда Гордеев со своими прихвостнями ввалился  к нам в дом. Все –таки родные стены и мой «лишай»давали уверенность. Родные стены.

      Страх расползался по телу мерзкими противными тараканами, вызывая желание стряхнуть их с себя. Но как вытрясти из себя? Что делать? Как бы то ни было – я домашняя девочка, не привычная скитаться по притонам. Я до одури боялась оказаться без крыши над головой. Единственный разумный в моем положении вариант – вернуться домой. Но .. там снова Гордеев и его ущемленное Эго и у меня нет денег на билет. И на такси.

      Жутко хотелось свернуться в клубочек, закрыть лицо руками и тихонько завыть. Я даже комнату не смогу снять, потому что деньги вперед нужно заплатить. И я не стала отказывать себе в удовольствии  и тихонько, как голодный щенок, выброшенный зимой на улицу, заскулила.

Глава 1.

 
 - Никит, перестань, - хихикнула я, когда он, неслышно подкравшись сзади, обнял и жарко задышал в шею. – Я ж сейчас мимо налью, и ты останешься голодным. Ты ж сам вчера сказал, что хочешь блинчиков.

      - Я все равно останусь голодным, пока ты не вернешься в кровать. Убежала, пока я спал, а мой здоровый организм требует ежеутреннего внимания. – Он игриво куснул меня за мочку уха и переместил руки с живота на грудь, давая понять, что мои кружевные, воздушные блинчики с абрикосовым джемом не так важны, как секс.

      Но первый поджаренный блинчик уже дразнил волшебным легким ароматом корицы, и оставить его остывать в одиночестве было бы негуманно. Я извернулась и все – таки налила тесто на сковородку, а затем макнула готовый горячий масляный кружочек в джем и поднесла к губам Никиты.

     - Ну и скажи, что это не важно?

      Никита, как голодный кукушонок, послушно открыл рот.

    - М-м-м! За твои блинчики я Родину готов продать! – зажмурился он от восторга.

    - Ой, не смеши мои подковы! Ее уже без тебя продали.

     - Ладно, уговорила. Тогда я к тебе не пристаю, а ты меня отпускаешь в клуб. Я совсем забыл. Стас проставляется на радостях. Он полгода сделку готовил и вчера все подписали.

      Не могу сказать, что меня это порадовало. Несколько раз мы с Никитой ходили в клубы, и это совсем не то место, где я чувствовала себя комфортно.   От зомбирующих бликов стробоскопа у меня начинала болеть голова, алкоголь – ну совсем не мое. Мне хватает пробки понюхать, чтоб окосеть. А трезвыми глазами смотреть на чужое безудержное веселье – удовольствие сомнительное. Да и танцевать я стеснялась. Боялась  выглядеть серой цаплей на фоне ярких фламинго, канареек и откровенных попугаев с павлинами.

     Но Никита там как рыба в воде. К тому же, я знаю, что это место для и для делового общения. Так сказать в неформальной обстановке.

     - У вас мальчишник? – я сделала утрированно подозрительную мину.

    - Конечно, мальчишник! – как пионерскую клятву, отчеканил он. – К тому же тебе ревновать вообще не стоит. Ты у меня вне конкуренции.

     - Да? – помимо воли рот растянулся в счастливой улыбке, потому что ничто не греет так сердечко, как признание, что ты для любимого мужчины самая лучшая.

    - Но там же полно этих тюнингованных Барби?   – порция похвалы показалась мне маленькой, и я бессовестно потребовала добавки.

     - Я тебя умоляю. У этих Барби все насквозь фальшивое. Привез я раз домой одну. Сначала показалась роскошной девчонкой, и я особо не присматривался. Просто веселились в клубе. А дома пошла в ванную, и первое, что я заметил… Вернее, как раз наоборот – не заметил, куда делась ее аппетитная задница. И знаешь, что оказалось?

     Никита не почувствовал, что обсуждение чужих прелестей меня покоробило. И хоть я понимаю, что это было давно и рассказывает он не с восторгом, все равно что – то заскребло на душе. Может, мы еще не так давно вместе, чтобы я спокойно относилась к этому. Не то, что бы я ревновала, но просто у нас по факту не было периода романтики, о которой мечтает каждая девчонка. Ну или почти каждая. А я сразу к сковородке. К борщам и пельмешкам. Подавив вздох, сделала вид, что мне это интересно.

     - Есть такие трусы, с накладками, типа вашего лифчика пуш-ап, - продолжил он. - Только для зада. Прикинь, мужиков как дурят. А потом, когда я попытался запустить руку в ее роскошную гриву, которая меня тоже покорила, чуть не присел от испуга - на голове струпья какие-то. Думаю, не заразная ли?  А она поняла, в чем дело, и смеется: « Это нарощенные волосы. Специальным клеем приклеены.»

    - Представь только! Нарощенные волосы. Накачанные губы – уточкой, пластмассовые ногти. Искусственные ресницы. Думаю, все, сейчас грудь отстегнет – окажется бесполая кукла. Или биоробот – трансформер.

     - Ну и что дальше?

     - Да ничего, дал денег на такси и выпроводил. А ты у меня вся натуральная. Настоящая! И вообще , умница.

      Конечно, я себя всегда и позиционирую умницей, даже когда хочется стать в позу сахарницы – руки в боки – и сказать что-нибудь неприличное.

      А «неприличное» мне очень захотелось сказать уже сегодня вечером.      

      Мальчишник у Никиты сильно затянулся, перерос фактически в утренник.

     И хоть я знала, что он там с друзьями, компания сложившаяся, и его там не обидят, все равно места себе не находила. Я честно дотерпела до двух часов ночи, когда уже можно и выпить, и потанцевать, и удачную сделку обсудить во всех деталях, и позвонила. Через полчаса снова насладилась длинными гудками и банальной фразой «Абонент не может ответить на ваш звонок». Спасибо, что не встроили в телефон еще опцию различения причин «неответа». Услышать «Абонент не хочет ответить», было бы ударом ниже пояса. Боясь быть назойливой, выждала еще полчаса. Черт, надо подкинуть идею разработчикам программного обеспечения – новый вариант ответа – «Абонент хочет послать вас…».

     Нет, такого, конечно, я не заслуживаю, просто переживаю. Как Женька верно заметила, у меня в организме катастрофически не хватает витамина «П», который обеспечивает нормальную жизнедеятельность. Короче, пофигизма. Невольно в голове сразу разворачивается сценарий триллера – моего мужчину ограбили, избили, украли.

     Взять бы и уснуть сном праведника – придет мой принц, никуда не денется, но нет. Иголки беспокойства не давали мне даже спокойно сидеть на месте или лежать. Читать даже не пыталась. На автомате навела ревизию в холодильнике, походила из угла в угол, снова выслушала вежливый голос женщины – робота и погрузилась в состояние зомби.

      И поэтому, когда раздался звонок в дверь, я чуть не подпрыгнула от страха. Никита не стал бы звонить – ключом умеет пользоваться. В моем воспаленном мозгу уже рисовались страшные картины – полиция приглашает на опознание, бандиты пришли требовать выкуп.

Глава 2

     Я рванулась открывать и едва не сползла по стеночке от облегчения.

     Мой Никита «Добрынич» был пьян в лохмотья и совершенно не держался на ногах. Он бессознательно лыбящимся телом висел на своем друге Владе.

     - Не мог достать ключи у него из кармана, пришлось звонить в дверь. Извини, что разбудил.

     - Да я уснуть не могла! Переживала! Звонила, а он не отвечал, - затараторила я возбуженно.

    - Ну, заносить будем? – Влад как всегда был немногословен, выдавал информацию дозировано и практически всегда безэмоционально.

     - Ой, прости! - повинуясь внутренней команде «Отомри», я отодвинулась. Потом спохватилась и попыталась подставить плечо и взять часть ценного груза на себя.

     - Рина, не мешайся лучше.

     Влад действовал на меня как удав на кролика. Его глаза, темные, почти черные, гипнотизировали, подавляли, и я боялась, что однажды сделают во мне дымящуюся дырку. В его присутствии мне тяжело было дышать. Я воспринимала его как молодого хищного зверя, с мощной энергетикой, которая порабощала, приковывала к нему внимание так, что мне приходилось прикладывать усилие, чтобы отвести от него взгляд. Сравнение с хищником не раз приходило в голову, потому что мне казалось, что мой собственный загривок начинает топорщиться, как при виде опасного объекта.

      Пока он тащил Никиту к кровати, тот еще пытался вступить в диалог на тему «Брат, все в порядке».

     - В порядке, в порядке. Особенно твоя Черепашка с перепуганными глазами - блюдцами, - пробубнил Влад, укладывая друга на диван.

    И хоть соляной столб, в которого превратилась я, стоял довольно далеко, но прозвище, которое он никогда не использовал, обращаясь ко мне, до моих ушей долетело. Как и то, что в него, словно детонатор в бомбу, была вложена  хорошая порция сарказма.

     Я отчаянно завидовала тем акулам, которые в любой проблемной ситуации несокрушимо уверены в своей собственной правоте и , соответственно, чувство неловкости им не знакомо. Я же только могу действовать по принципу «Случилось непонятное - ешь». Шутка, конечно, но реально, иногда нападает ступор. Вот как сейчас.

     Я, как хозяйка в доме и официальная девушка смешно брыкающегося тела, должна бы сейчас как-то реагировать. Уложить поудобнее, стащить ботинки, что – то сказать. Нет же. Стою, как неродная, и не знаю, что делать.

     Влад словно дает понять, что я тут просто мимо проходила, и я поддаюсь ему. Другая, очевидно, учинила бы ему допрос, как он позволил своему другу нализаться до поросячьего визга. Какой он сам-друг после этого. И вообще, чем можно заниматься было почти до утра.

     Но я не другая. Я стою и молчу, потому что понимаю – я просто серая цапля, которой в любой момент могут сказать: «Ты не из нашей стаи».

     И хоть Влад ничего не говорит, но в его интонации, голосе всегда сквозит какая-то неприязнь, будто он знает обо мне что-то мерзкое, постыдное.  И мирится со мной лишь потому, что его друг имел глупость связаться с такой недостойной особой.

      Стащив с Никиты ботинки и чуть ли не спеленав его, он, наконец, разогнулся и обратил внимание на меня.

     - А ты почему не спала?

    - Я привыкла с ним засыпать, - бесхитростная улыбка невольно появилась у меня на губах. – И волновалась.

     В темных, непроницаемых глазах Влада мелькнуло что-то непонятное,  похожее на раздражение или скорей на зависть. Но, очевидно, он себя считал этаким Мефистофелем, которому не пристало демонстрировать эмоции. И он тут же рассчитался за секундную слабость.

      - И к сытой жизни привыкла?

       Меня словно ударили под дых. Я сжалась, как от хлесткого удара плетью и не могла вдохнуть. В висках тугими толчками пульсировала кровь, сбивая с мысли, путая сознание и дезориентируя меня. Обида захлестнула и я готова была расплакаться. 

     Вот и материализовался мой страх – быть изгнанной с позором из стаи. И тут на счастье вспоминается мое клятвенное обещание себе перестать быть рохлей. В девятнадцать лет пора уже научиться показывать зубы! Тем более они у меня от природы как для рекламы колгейта или блендамета. Впиваюсь ногтями до боли в ладони и выдыхаю.

     - Я бы сказала, что со мной этот дом привык к сытой жизни. Ты же сам знаешь, как Ник питался – доставка, сухомятка и здравствуй язва.

      Получи, фашист гранату! Теперь осталось намекнуть, что уже и петухи пропели и мне хотелось бы спать лечь, наконец. Сказать что – то типа «Ты перед уходом не хочешь кофе выпить?» Но он лучший друг моего Никиты, и мое негостеприимство ему не понравится.

      Хотя другая б точно не постеснялась спросить: «Уже уходишь?»

     Однако мои терзания разрешились сами по себе.

    - Кофе сделаешь? – Влад умудрился задать вопрос тоном приказа, и теперь мне ничего не оставалось, как смириться с его присутствием еще минут на двадцать.

      - Сделаю, раз Никита из тебя ездовую собаку сделал, надо компенсировать причиненные неудобства, - пытаюсь ответить дружелюбно и отчаянно давлю тяжкий вздох и отчаянный зевок – пора уже и спать бы.

     Черт, это кончится когда – нибудь? Чувствую на себе тяжелый взгляд,  от которого мой затылок уже чуть не дымится. Хоть бы не споткнуться теперь на ровном месте. Фух, обошлось. Как говорят, дома и стены помогают, а мне кухня помогает – несколько метров под прицелом - и я на своей территории.

     Спасибо, починили кофемашину, иначе пришлось бы, как дорогому гостю, варить в турке.

      - Влад, а что с Никитой случилось, он же не любитель насвинячиваться? – осторожно задаю вопрос. Во-первых, мне нужно знать, что может вывести из строя моего мужчину, а во-вторых, нужно хоть каким-то диалогом разбавить эти несколько минут.

      - Великовозрастные балбесы хвостами мерялись, - неохотно выцедил он.

      По его виду стало понятно, что данное мероприятие его не порадовало. Судя по его виду, он в нем не участвовал, а со стороны наблюдать, как твои друзья нарушают ход эволюции и превращаются резвящихся поросят – то еще счастье.

Глава 3

    В конце концов, в кровати сейчас, наверно, смешно посапывает мой мужчина, и мое место рядом с ним. И я должна быть жизнерадостной ласковой и нежной, не стоит своих тараканов выгуливать на людях.

    Сполоснув чашки и помыв тарелку, я вернулась в спальню. Никита лежал на животе , раскинувшись в позе морской звезды.

       Я залюбовалась его крепкими плечами и соблазнительной попой, которые при свете ночника казались еще привлекательней. Он выглядел таким беззащитным, родным, что я невольно протянула руку, чтобы погладить. Чувство умиления пробежалось горячей волной и дало то состояние, которое я всегда испытывала рядом с Никитой – нежность и благодарность.

     Но надо ж его как-то перевернуть, чтоб стащить джинсы.

    Осторожно прижав правую руку к боку, я начала его двигать, надеясь не разбудить.

     Неожиданно он перевернулся сам и уставился на меня еще слегка осовелым, но вполне осознанным взглядом.

    - Что ты делала с Владом на кухне?

      Я опешила от неожиданности, а потом рассмеялась.

    - А что я могла делать с Владом на кухне? Пыталась задобрить твоего Цепеша блинчиками, чтоб он отвлекся от желания попить моей крови. Он, как вампир, постоянно подозрительно косится на меня, - я положила руку на его ремень, собираясь расстегнуть, однако Никита отвел ее в сторону и неловко ерзая, принял полусидячее положение.

     - Давай уточним! Мои блинчики ты скормила Владу , чтоб он не был Цепешем? Я правильно понял?

     - Твоими они были утром, с пылу, с жару, а эти из холодильника, можно сказать, уже беспризорные. Если ты заметил, я кормлю тебя всегда свежеприготовленной едой, - все еще потешаясь над потугами ревности своего ненаглядного, я погладила его по груди, попутно расстегивая пуговицы рубашки. – И если хочешь, я с утра тебе новых напеку.

    - А почему он не ушел, когда я выключился? – настойчиво, с интонацией «Купи слона» Никита продолжил гнуть свою линию.

    - Ну наверно, он учуял запах моих волшебных блинчиков даже через закрытую дверцу холодильника и не смог уйти, - я снова попыталась отшутиться, но Никита, похоже, включился в режим заезженной пластинки и не собирался выключаться.

    - Мои блинчики! Отдать Цепешу!

     Остро, как иголкой, в сердце кольнула мысль – неужели он до сих пор помнит, что изначально я симпатизировала Владу, пока он не включил в себе Мефистофеля. Ну это глупо – у нас же ничего не было! Только что ластившаяся мягкой кошечкой, я отвернулась, с трудом сдерживая слезы.

   Неужели правду говорят, что семейные сценарии повторяются? Мое раннее детство, когда еще были живы  родители, было насквозь пронизано страхом.

    Отец женился на матери, когда она забеременела. Возможно, его устраивал необременительный роман со скромной библиотекаршей, но женитьба в планы не входила. И тут я, которую не ждали. Как честный человек, он женился, потому что мама наотрез отказалась делать аборт. И как в поговорке : «Баба с возу, кобыла в курсе дела» - в курсе дела оказались многие, так что еще и давление общественности сыграло свою роль. И, казалось бы, здравствуй, новая счастливая ячейка общества!

    Не тут –то было! Отец начал выпивать. Мне до сих пор страшно вспоминать.

     Отметив с друзьями получку или еще какое событие, он возвращался домой с короной на голове. Или со свастикой на рукаве, что больше соответствовало его поведению.

      Ставил нас с матерью в шеренгу из двух человек и начинал.

     - Вы мне обе испортили жизнь. Я бы никогда на тебе не женился, а ты меня вынудила. Если б не залетела, не видать бы тебе моей фамилии ! Думаешь, захомутала и все, справилась?!

     Далее следовал набор стандартных «грантов», которые он мог бы получить, если бы не мы. Закончив длинный список – чего он лишился, снова возвращался к обвинению и тому, какие мы криворукие, тупорылые и никчемные.

     Он не следил за логикой, да и кто бы уследил в таком состоянии. Позже я поняла, почему говорят – что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Обида, которая обычно тихим ежиком сидит где-то глубоко, мгновенно превращается в разъяренного дикобраза, стоит только алкоголю снять ограничители. Наутро, проспавшись, родитель делал вид, что ничего не помнит, а мама, пряча глаза, делала вид, что ничего не было.

     И сейчас мне по-настоящему стало страшно. Неужели Никита такой же, как мой отец? И это я еще ни в чем не провинилась! А что будет, если я реально, что- то сделаю не так? Непроизвольно я всхлипнула и, чтоб окончательно не разреветься, хотела подняться и уйти, но Никита железной хваткой усадил меня на место.

     Мазнув ладонью по моему носу, он мотнул головой, будто стряхивая с себя морок.

     - Черепашка, ты чего? До фиг с ними, этими блинчиками! Я Владьке ключи от своей ласточки могу дать, а тут блинчики. Но они вкусные. Они ближе, - смешно икнув, он потянул меня, и я неуклюже свалилась ему на грудь. Прижимая меня к себе, Никита уже вернулся к диалогу , в котором мое участие не требовалось – стандартное – он мне как брат, я для него все.

     Попав в капкан его медвежьей нежности, я не пыталась высвободиться. Втягивала носом его запах и удивлялась. От Никиты не разило перегаром, как от пивной бочки. Какое –то легкое , непротивное амбре явно перебивалось запахом одеколона, который мне безумно нравился - мягкий морской бриз в сочетании с теплым деревом и мускусом.

      Поцеловав его в шею, я поняла, что счастлива. Ведь сейчас, когда у него сорвался контроль, он выдал то, что его беспокоило – а именно подсознательная ревность к Владу. А ведь мог бы упрекнуть, что подобрал меня на помойке, что я ему должна ноги мыть и воду пить или что –то в этом же духе. Но нет!

    Значит, моя родословная и блестящая карьера официантки  его не волнует!

    - Никит, ты такой смешной! – я улыбнулась своим мыслям и запустила руку в его густую шевелюру.

    Однако он никак не отреагировал, потому что теперь по - настоящему уснул.

Глава 4

   Помня, что блинчики стали вчера «яблоком раздора», я с утра сделала тесто и решила подождать, пока солнце свет Никитушка изволит раскрыть свои глазоньки.

     Помню, что папаша наутро после «стрелецкой казни», воровато озираясь,  крался в подвал и прямо там прикладывался к банке с солеными огурцами, вернее, к рассолу. Таким образом он восполнял нарушенный водно - солевой баланс и устранял обезвоживание. А потом уже чинно вносил банку на кухню.

    «Вот, винегрета захотелось, сделаешь?» - деловито обращался к маме.  Правда, забывал, что к винегрету полагаются и другие овощи, которые хранились там же, в подвале. Это было так смешно, что я даже забывала вчерашнее построение.

       И теперь, думаю, мне своего мужчину нужно спасать. Жаль, огурцов у нас нет.

       Слышала, аспирин помогает. Вот сейчас мы и узнаем, был вчерашний мальчишник разовой акцией, или мой герой держит про запас лекарство от похмелья.

     Но Никита меня снова удивил.

     Появившись на кухне в одном полотенце на бедрах, с мокрыми, взъерошенными волосами, он разочарованно повел носом.

    - А где мои блинчики?

     - Я не заметила, как ты проснулся. А как твоя голова? – спросила я сочувственно.

      - А что с моей головой может случиться? Черепашка! У меня голова не болит. Никогда.

     - Ну ты же вчера изволил нахрюкаться?

      - Фу так говорить!

       -Ну, ладно. Не так. Вы, барин, вчера были довольно пьяны, - скорчив рожицу, я не удержалась и показала ему язык.

       - Пьян, это когда человек писает, не снимая штаны. Вот это пьян. Или, что?! Я так делал?! – в ответ он сморщил нос с выражением «фу» и покрутил головой.

       - Никита, ну ты как маленький! Тебе сколько лет?!

        - Сама начала! К тому же я не маленький! Я просто не поддающийся возрастным изменениям субъект. Или ты хочешь, чтоб я стал таким же невыносимым занудой, как Влад?- и опять в его глазах мелькнули огоньки ревности. – И ты так и не ответила на вопрос.

     - Через пять минут все будет, - успокоила я своего голодного мужчину и, залив первую порцию на сковороду, подошла к нему и потерлась щекой о грудь.

     - М-м-м, ты так вкусно пахнешь, - пробормотала я. В Никите мне нравилось все: и запах, и подтянутое, тренированное тело – конечно не пособие по анатомии, где каждая мыщца на виду, а естественное, без принуждения. Нравился его характер, умение ладить с людьми и не напрягаться. И вот такие смешные перепалки между взрослыми людьми. Мне кажется, я за всю свою предыдущую жизнь столько не смеялась, как с Никитой.

      - Звучит настораживающе. Это прям каннибализмом попахивает, - Никита шутливо прикусил меня за ухо и потрепал.

     - Ага-ага! И специально тебя откармливаю, - хихикнула я, выскальзывая из его объятий, чтоб перевернуть блин.

      - Скажи, что пошутила! – с притворным испугом Никита отодвинулся от меня.

     - Пошутила, успокойся.

     - О, черт, а мне кажется не до шуток! Мы с Владом должны ехать на объект через десять минут, а запихивать на ходу мою любимую еду не хочу. Вернусь, тогда допечешь, лады?

    -Лады, - обреченно вздыхаю я, провожая взглядом Никиту, который, носится по квартире, как угорелый.

      После его ухода мне стало немного грустно. Правда, ненадолго.

     Раздался звонок в дверь. Либо кто-то из знакомых, кто знает цифровой код от домофона, либо коробейники, пробравшиеся в подъезд вместе с кем-то. Либо еще кого-то приманил запах моих блинчиков.

    А я очень не люблю сюрпризы. Но, как показывает жизненный опыт, чего не любишь, то и прилетает.

    И этот сюрприз мне совсем не понравился.

    - Ну привет! Так вот ты какая, Мисс «Пельмешка»? – Незнакомая девица, не стесняясь, рассматривала меня.

    - Здравствуйте. А вы кто?

     - Можешь не выкать, я добрая фея.

     - Интересно. И что вы можете нафеячить?

     - Много чего. Ну что, так и будешь на пороге гостью держать?

      - Гость – это тот, кого пригласили. А мы с вами даже не знакомы, - не двигаясь с места, я обозначила свою позицию относительно тех, которые, как известно, хуже татарина.

     - Да, ладно, не бойся! Я Крис, подруга Никиты. Решила с тобой познакомиться.  Вике Нора сказала, что Никита подцепил какую-то деревенщину, которая лепит ему пельмешки и варит борщи. К тому же я должна вернуть вот это, - она достала из сумочки ключ на простом колечке и протянула мне.

   Я, конечно, знала, что у Никиты есть подруга Кристина, но не хотела думать, что она его бывшая девушка. Иначе, почему бы у нее был ключ от квартиры? Проглотив «деревенщину», я молча отодвинулась, впуская нежданную гостью.

    - А ты ничего, - резюмировала она, наконец. – В смысле заготовка под нормальную девушку неплохая. Правда, щеки такие сейчас никто не носит. Но можно без пластики обойтись. Коренные зубы удалить, ежедневные упражнения плюс меньше жрать. Ну и чуть гиалуронки в губы – и будешь секси.

      - Кристин, если в мои губы добавить гиалуронки, они меня перевешивать будут. Так что спасибо за консультацию, но Никите я нравлюсь такая, какая есть.

    - Да ты не обижайся, я ж тебе помочь хочу.

    - Крис, а с чего ты мне собираешься помочь? – диалог наш имел какой-то странный характер.

    - Да не нервничай ты. У меня по плану каждый месяц благотворительность. Сейчас разберемся. Ну гостеприимство - то хоть проявишь? – мне оставалось только завидовать ее железо-бетонной уверенности в себе и в том, что она все делает правильно. Вот она, та розовая акула, с двойным рядом зубов, которая перекусит и не заметит.

   - Ну что ж. Подруга друга – моя подруга. Так? –  я смирилась с ней, как с неизбежным злом, расположения которого мне тоже, кажется, придется добиться. Надеюсь, она не так важна Никите, как мама и Влад. Ибо Боливар [1]троих точно не вынесет.

Глава 5

      - Слушай, а пока пельмешики варятся, покажь мне, что тебе Никита подарил? Обожаю украшения рассматривать, - Крис по-девчоночьи прижала кулачки к подбородку и состроила глазки.

      -У меня нет украшений. Только бусы из коралла, которые Никита купил в благодарность за услугу. Но мы тогда еще не встречались даже. Я категорически против дорогих подарков.

       - Ты в своем уме?! Надо пользоваться по полной, пока есть такая возможность!

     - Чем пользоваться? - я слегка опешила.

     - Как чем? Деньгами, естественно. Мужчина, пока ты его интересуешь и он готов на тебя тратиться – это дойная корова. Нужно по максимуму  вытянуть из него. Обеспечить себе, так сказать, подушку безопасности.

     - Крис! Я не хочу, чтоб он сейчас на меня тратил деньги. Не хочу, чтобы он, думал, что я с ним из-за денег, что я попрошайка.

     - Ты глянь, какая цаца! – Крис скривила моську, показывая свое пренебрежительное отношение к моей позиции. – Это там у вас в глубокой провинции так рассуждают! А здесь Москва, детка. И от жизни нужно брать все. Даже я, имея папу и маму, которые обеспечивают мне уровень королевы,  никогда не буду спать с тем, кто не может мне купить понравившуюся безделушку минимум тысяч на двести.

      - Ты рассуждаешь точно так, как моя подруга Женька из глубокой провинции, - вернула я ей ответочку. – Понимаешь, я временно не работаю, Никита настоял, чтобы я ушла из кафе. Он дает деньги на жизнь, но от роскоши я отказываюсь.

     - Вот глупая! Брюллики, золото, часы – это твердая валюта. Все, что можно потом продать и жить без проблем.

     Затем она подозрительно изогнула бровь.

    -  Надеюсь, ты серьезно не  думаешь, что вы поженитесь?

       А вот это уже был удар ниже пояса. Хотя вернее – выше. Грудь словно стиснули в железных обручах и продолжали давить, выбивая воздух и едва не останавливая сердце. Я судорожно сглотнула, потому что от волнения пересохло горло. Отвернувшись, чтобы помешать пельмени, я прокашлялась. Вот сейчас перед ней показать растерянность – это хуже, чем перед клиентом.

      - Знаешь, мы уже четыре месяца живем вместе, так что я думаю, соглашусь на его предложение, - выдохнув и развернувшись вполоборота , ответила я как можно беспечней. И тут же вернулась к  кастрюльке, отказывая себе в удовольствии видеть, как покровительственная спесь сползает с ее лица, как пена со стакана.

      Очевидно, я тоже научилась уже не лезть за словом в карман. Во всяком случае, несколько мгновений Крис просто сопела, переваривая услышанное. И теперь, какой бы гадостью она меня не уколола, я готова. Держим лицо и ни в коем случае не даем себе слабинки.

      - Он тебе сделал предложение? – удивление и зависть в пропорции один к одному отчетливо прозвучали в ее голосе.

      - Официально, с поездкой к бабуле и помолвочным кольцом – нет. Мы не видим в этом необходимости, - как само собой разумеющееся озвучила я.- Пока.

     - Ну тогда я немного подправлю твою картину мира, - не скрывая облегчения, выдохнула она. – так вот. Вика сделала кислотный пилинг и была похожа на драную кошку. Соответственно, из дома носу не высовывала. А Норе срочно нужно было отвезти новый каталог эксклюзивного нижнего белья. А впрочем, судя по всему, ты все в палатках покупаешь, тебе не понять.

     - Нет, я трусы из старых футболок шью, - не сдержавшись, огрызнулась  из-за обиды за свои симпатичные хлопковые слипы.

      - Ой, все! Прости! Я знаю, что китайцы очень есть хотят, и их нужно поддерживать.  Так вот. Повезла я ей каталог и попала на семейный совет. Я хотела было откланяться, но Нора попросила  меня остаться. Она, оказывается, наняла детектива и он собрал на тебя досье. Так что тебе лучше ни на что не рассчитывать. Мой совет – проси побрякушки сейчас, пока тебя не отправили подальше отсюда. Нора, она же, как бультерьер, вцепится, не оторвешь. Я тебе просто передам ее слова, и ты сама поймешь – у тебя нет шансов.

   -Ты только не расстраивайся. Любая  на ее месте поступила бы так же. Слушай.

    «- Ник, я тебя прекрасно понимаю. Смазливое личико,  кровь с молоком, на природе выросла. Естественная, простая, без всяких заморочек. С ней легко. Но пойми, сынок! Женщина должна держать в тонусе мужчину! Если бы я ничего не требовала с твоего отца, он так и состарился бы на своей кафедре. Думаешь, у нас был бы этот дом? А нет, прошу прощения. У тебя был бы. Ведь дед тебе передал фонд, лишив наследства родного сына. Твой отец, к сожалению, не может тебя поставить перед выбором – ты сам богатый человек. Но послушай нас! Мы же плохого не посоветуем!

      - Элеонора Эдуардовна! Вы сами себе противоречите. Наш Иван Иосифович выбрал вас, а не наследство! И, минуточку! Нищую студентку, приехавшую из Сызрани! И, кажется, не жалеет, об этом? Да, папа?!

     - Не ерничай. Мама из интеллигентной семьи. Она утонченная и образованная. Мне за нее ни разу не было стыдно, - отец Никиты никогда не отличался многословностью.

      - Папа, кроме высшего образования хорошо иметь хотя бы среднюю сообразительность. Мама, прости. Бесспорно, все, что касается трендов, брендов и искусства – ты собаку съела. Хотя, что касается искусства – ну честно – все ж на уровне буклетов?! И я считаю, этого более чем достаточно. Но на бытовом уровне? Мама хоть одну задачку со мной решила? А в простые шашки? Так что давайте, эту сторону не будем брать. Рина собирается учиться. К тому же я вам еще не говорил, что мы собираемся в ЗАГС.  Так что все ваши охи преждевременны.

     - Никита, физиология, несомненно, важная часть жизни молодого мужчины. Но не сексом единым жив человек. А ну, да! Она ж еще великолепно готовит. Ну так можно нанять профессионального повара. К тому же не хочу думать, что я вырастила низкодуховного человека. Ведь девочка к тебе привязывается, старается угодить, на что-то надеется. А если ты к ней охладеешь, ты же разобьешь ее сердце! Подумай!

Глава 6

Сгрузив на меня тяжелую, но полезную информацию и поставив лайк моим пельменям, Крис унеслась, оставив свой номер телефона и предложение: «Звони, если что нужно!»

       Я изобразила признательность, понимая, что такими словами эти молодые акулы разбрасываются налево и направо, но стоит позвонить, как тут же получишь: «Ой, лапа, сейчас ну никак!» Да и желания получать от нее помощь тоже не было.

    Переварить то, что я сейчас услышала, было трудно. Но, как говорится в Библии, каждому свой крест. И я должна, как лягушонок, попавший в кувшин с молоком, неустанно грести лапками, чтобы сбить масло и не утонуть.

    А это значит, что надо срочно заняться собой, чтобы уважали меня не только за пельмешки. Надо же?! Уже и кличку мне придумали! Мисс «Пельмешки»!

      Вечером я рассказала Никите о визите подруги и коротко передала содержание разговора.

     - Черепашка! Я бы Крис стукнул по лбу. Несмотря на всю нашу многолетнюю дружбу. Эта козявка вечно сует свой нос не в свое дело, - Никита сгреб пальцами подбородок и задумчиво потер его. - Хотя, ты знаешь. Наверно, все –таки ей нужно выписать благодарность. Сегодня я снова заскочил домой и имел еще одну серьезную беседу. И маман пригласила нас в пятницу в гости. И если бы не Крис, то я не знаю, как я бы тебя предупредил о предвзятом отношении с ее стороны. А кто предупрежден, тот вооружен.  Так что у тебя есть несколько дней морально подготовиться. И запомни. Я на твоей стороне.

     Как высыхает лужа под лучами солнца, так и моя беда испарилась, оставив легкие контуры обиды. Никита не разделяет мнение родителей, и это главное.

   Хотя нет. Главное сейчас – пережить визит к Станишевским.

      *****

     - Какое интересное имя – Андриана! Это что-то греческое? – Элеонора Эдуардовна окинула меня привычным оценивающим взглядом и слегка повела татуированной бровью. Что, очевидно, должно было означать «Хм, не ожидала». Честно сказать, я сама не ожидала, что могу, как Золушка, вылезти из повседневного уютного кокона и превратиться в принцессу. Во всяком случае, некоторое время я думала, что в принцессу.        

      Простого кроя бежевое платье чуть выше колена стоило намного больше моей зарплаты и никогда бы не попало в гардероб по моей воле. Но Никита, который обычно со мной соглашался, что вещи не должны делать нас банкротами, сейчас был категоричен.

       Он заявил, что первое впечатление невозможно произвести дважды. И ужин с родителями – это не то мероприятие, на котором можно экономить. Но я умудрилась. Дорогой маникюр и стильный пучок на голове мне сделали со скидкой в размере «очуметь!» в салоне, где я раньше терла полы. Помаду и сумочку элегантного приглушенного кораллового цвета мне дала напрокат Женька. Они идеально подходили в тон к крупным бусам, обнимавшим мою шею, как родные. Их купил Никита еще в Турции.

     - Мам, не Андриана, а Ариадна, и оно точно греческое, - поправил Никита мою потенциальную свекровь. – А лучше Рина, а то моя девушка стесняется быть персонажем мифологии.

      - О, еще интересней. Обожаю греческую мифологию. А ваши родители, наверно, люди искусства? Неожиданный выбор имени для российской глубинки. Та-а-ак мило! Сразу навевает мысли об Адриатике! Италия, Сардиния, Версилия - dolce far niente [1], - мечтательная улыбка тронула ее идеально накрашенные губы. – Ну, пойдемте к столу. Только вас и ждали.

     - Ее мама в библиотеке работала, вот на почве любви к книгам и вымудрила, - опять Никита перехватил у меня ответ.

      Кажется, защитил мои интересы, но отчего-то горький комок подступил к горлу. Я –то знаю, почему стесняюсь. Потом что необычное имя нужно носить, как и броскую дизайнерскую одежду, с шиком и блеском. Не бояться привлекать к себе внимание, а наоборот, демонстрировать свою избранность, уверенность в себе. Наверно, мама, всю жизнь одевавшаяся, как с барахолки, хотела уже с рождения придать мне какую-то статусность, значимость. Но смогла только передать кучу комплексов. И в этом роскошном доме, какие я видела раньше только в  кино, они с космической скоростью начинают множиться. Вот только что Никита прибавил еще один – он тоже стесняется моего имени? Господи! А может, он стесняется и меня?

     - Вечно я все путаю. Но созвучие просто навеяло ностальгические нотки. Уже три сезона подряд в свете принято отдыхать на экзотических островах, так что приходится соответствовать, а об Италии можно только вспоминать. Кстати, о dolce far niente. Ариночка, а как вы относитесь к творчеству Сарджента? – от продолжения диалога я почувствовала себя тапком в зубах бультерьера.

     Я, конечно, предполагала, что беседа за столом будет носить скорей формальный характер, без намека на душевную теплоту, но чтобы вот так, сразу, мне указали на мой привычный ящик с золой…Хотя деваться некуда, нужно еще немного потерпеть, чего бы это ни стоило. Спасибо Женьке, перед Турцией она буквально насильно научила меня есть при помощи ножа и вилки, так что за столом не опозорюсь. Она сейчас даже хотела приклеить кусок лейкопластыря мне между лопаток, чтобы я контролировала осанку.

      - Мама! Не все имеют возможность изучать искусство, как ты. Рина, между прочим, сама зарабатывает себе на жизнь. И у нее нет времени по музеям слоняться, - Никита опять бросился защищать меня, справедливо полагая, что я впервые слышу об этом Сардженте.

        Конечно, я не совсем тундра, понимаю, чем отличаются импрессионисты от других художников, но это на уровне впечатлений и уроков рисования. Знаю великих художников:люблю Поленова, Врубеля, Боровиковского. Но не знаю большинства названия картин, историю их создания. Просто восхищаюсь тем, что сама совершенно не умею делать. И поэтому предметный разговор об искусстве как горячая сковородка, на которой меня собираются поджарить.

      - Никита! Выбирай, пожалуйста, выражения. Что значит слоняться? Современная девушка должна успевать все. Вот Кристина же успевает и работать, и по музеям, как ты изволил выразиться, слоняться. К тому же знает три языка и собирается открывать свадебный салон.

Глава 7

    Дирижер за время концерта тратит столько же психической энергии, сколько шахтер за четыре месяца. Кажется, маши себе палочкой стоя на одном месте…. Я на работе, конечно, тоже уставала так, что с ног валилась. Но там два в одном – если клиенты напрягают, то беготня любой напряг как –то нейтрализует. А этот тихий семейный ужин превратил меня просто в половую тряпочку, застиранную, дырявую, бездыханно лежащую у входа.

     Никита догадывался о моем состоянии и пытался меня как-то растормошить. Однако, несколько раз поймав мой взгляд изнуренного бессмертного пони, оставил это дело и включил свой любимый дип-хаус.

       Сейчас мои бедные мозги, наверно, совсем впали в анабиоз, потому что измотались в решении сложной задачи: насколько намеренно потенциальная свекровь втыкала, как в куклу вуду, иголки в мое и так раненное самолюбие. Может, это по привычке? Ведь в светском обществе каждая львица должна отращивать и регулярно полировать клыки. Иначе в стае не выжить. Но меня – то зачем?

     Я, конечно, «отулыбала» достойно все шпильки Элеоноры, благо на работе этот навык отрепетирован до автоматизма.

    Но сейчас он помогает слабо. Там изначально безликие клиенты, которые всегда правы. И их недовольство и придирки не имеют ко мне лично никакого отношения. Я улыбающийся манекен для выплескивания негатива.

    Здесь я – это я. Девушка ее сына. Возможно, будущая невестка, которая отчаянно надеется обрести семью, быть равноправным ее членом. Я же не тороплю события!  Я же не из тех, кто на первом свидании примеряет фату и имена будущих детей придумывает! Я даже не собиралась перебираться к Никите на квартиру! И в конце концов – в гости она сама пригласила! Никто не напрашивался, а наоборот, отбрыкиваться до последнего. И вот, получите и распишитесь – великосветское гостеприимство. Суд инквизиции, и тот , мне кажется, был толерантней.

       Наверно, я поторопилась с выводами. «Лучшей жены мне не найти» - это еще не значит, «я на тебе женюсь». А наши планы на совместное будущее?

      Окончательно запутавшись, я сидела нахохлившимся воробушком. Самое обидное – не хотелось даже плакать. Просто не было сил.

      - Малыш, ну перестань хандрить! Где моя жизнерадостная Черепашка? Все не так уж и плохо. Да, маман немного поточила зубки, но это у них в порядке вещей. Только что улыбаются в глаза, а отвернувшись, уже шепчут другой: «Вики, дорогая, ты видела этот ужас? Эта выскочка Светлова в платье из позапрошлой коллекции Вивьен Вествуд»!

     Никита так точно скопировал киношные клише из жизни богатых бездельниц, что я невольно улыбнулась.

    - Ник, спасибо, что поддержал, но я, правда, чувствую себя простой серой цаплей среди роскошных розовых фламинго. Мне так и кажется, что они в недоумении разводят своими розовыми крыльями и громко, не стесняясь, переговариваются: «Надо что-то делать! Кто скажет, что ей здесь не место?»

      - Вот за что я тебя обожаю, так это за нестандартное мышление, за незашоренность и искренность. К тому же, эти твои фламинги – обыкновенные розовые гуси с длинными лапами.

       - Может ты и прав. Помню, читала, что их мясо ела знать в Риме.

     - Вот! А чтобы цапля была в списке деликатесов, я не слышал. Так что быть цаплей выгодней – дольше проживешь.

      - А я тебя обожаю за то, что ты умеешь с любой проблемы снять статус архиважности и превратить в просто ситуацию, которая имеет место быть, - вернула ему «обожалку».

     С Никитой даже в пасмурную погоду было светло. Он не зависал надолго в плохом настроении, предпочитая «не париться по пустякам» и в то же время, добивался того, чего хотел. И это получалось у него будто само собой. Почему –то на ум приходило сравнение с легким мотыльком, весело порхающим по жизни, хотя у него была собственная инвестиционная компания, подаренная дедом.

    - А то, что я целуюсь, как Бог любви, не в счет? – напрашиваясь на комплимент, он горделиво поиграл бровями и выпятил грудь.

     - Кто тебе это сказал? – пытаюсь сдернуть его с пьедестала.

    - Что?! Я не мужчина твоей мечты?

     Вот так со мной всегда. Если есть проблема, я никак ее не могу выбросить из головы. Только отвлекусь – и одно слово снова вонзает шпильку в шаткое благополучие. Вот и сейчас барометр настроения резко упал.

        -Ник, этого-то  и боюсь, что мужчина только мечты. Ты же не можешь сражаться со всем обществом, защищая меня. Я, правда, оказалась не готовой к выходу в свет. И к такому свету я тоже не готова. Знаешь, как из «Буратино»: «Никогда бы не подумал, что Поле чудес так похоже на помойку».

      - Ты моя прелесть! А кто тебе сказал, что мы будем часто бывать в этой помойке? И в одной компании с этими львицами? К тому же ты зря на маман обижаешься. Она честно сдержала слово. Сказала, что приглашает на тихий семейный ужин – так и было. Обычно мама собирает всю тусовку. Представляешь, сколько тогда отрицательно заряженных взглядов тебя кололо бы? Это тебе не баран начхал!

    - Представляю. Если твой позор почти никто не видел, значит, ты не облажался? Да?

    - Именно! К тому же ты понравилась папе! – Никита ободряюще улыбнулся, и я почувствовала, как счастливые мурашки побежали по спине. Если б я не знала, что песенка старше нас с Никитой вместе взятых, то точно б подумала, что Пляцковский сочинил «От улыбки станет всем светлей» глядя на моего парня.

     И уже неважно, что он безбожно привирает насчет папы. Главное, не успела я подумать об этом, как Никита уже отсканировал:

    - Не веришь?

   - Скажем так…Я сомневаюсь. Если б не его «Здравствуйте, Ариадна» и взгляд, как на стрессовом собеседовании, я б подумала, что он вообще меня принял за предмет мебели.

     - Ринка! Глупенькая ты моя! Если он не отрывал головы от своего макбука, это не значит, что не заметил тебя. Он же бизнесмен, поэтому все, что происходит вокруг, у него под контролем. Уверен, он оценил твою выдержку и умение держать удар. Ты вела себя как настоящая леди, - Никита положил руку мне на колено и легонько погладил. – Я горжусь тобой, Черепашка.

Глава 8

    То, что выбрал, конечно, хорошо. И он для меня свет в окошке. Но и на свете, то есть на солнце бывают пятна.

       Я думала, что с Никитой невозможно поссориться, однако и он может повести себя так, что сразу чувствуешь себя самым настоящим дном. Дном общества. Или это умение всасывается с молоком матери? Или это входит в базовую комплектацию каждого представителя элиты? И оно включается само по себе, не взирая на желание хозяина? И возможно, мой хороший, нет, замечательный во всех отношениях мужчина не хотел меня обидеть, но получилось, как сейчас принято говорить,  «а вот это было обидно».

       Он у меня первый мужчина. Это мои первые отношения, и я просто не могу понять, что норма, а где начинается пренебрежение или охлаждение. Ни того, ни другого я не выдержу. Я не хочу унижаться, как мать перед кормильцем, отцом ребенка и мужчиной в доме. Не хочу чувствовать себя облагодетельствованной. И где мне взять житейской мудрости, чтоб отличить неуважение от своеобразного экспрессивного проявления заботы? Разве что только вспоминать, как вела себя тетя Зина, которая могла и построить, и юмором сгладить конфликт…

     Но чужой опыт – это как неподключенный гаджет. Лежит новенький и красивый, а помочь тебе ничем не может.

     И от этого очень плохо. Я слукавила, когда сказала Крис, что Никита ничего не дарил. Он сразу же настоял на покупке современного телефона, мотивируя тем, что мой доставать при людях стыдно.

     И вот из-за этого телефона у нас и случилось …Никита устроил мне разнос…

       - Рина, я тебе для чего купил телефон? Чтоб ты птичек фоткала? Пожалуйста, на здоровье. Но у телефона есть одна, самая главная функция, которая сформулирована в самом определении : Телефон – это средство связи!! Я тебе полдня не могу дозвониться – недоступен, видите ли! Во-первых, я волнуюсь, а во – вторых, мне нужно было узнать, где флешка.

      Я растерялась, потому что не знала, как он отнесется к моему ответу. И сама считала себя дурой, но это так, для местного пользования, а если он это озвучит, будет плохо. Хотя почему будет?! Мне уже и так плохо.

    - Ник, ты не ругайся только, ладно? – я набираюсь решимости, чтоб рассказать все, но чувствую, ее не хватает. Кусаю губы, складываю пальцы в замочек, разжимаю и отчаянно боюсь разреветься.

       - У меня украли телефон, - выдавливаю я и бросаю взгляд, жалобный и просящий сочувствия.

     - Как украли?

      -  Я шла через парк, фотографировала, как ты говоришь, птичек. А там же знаешь, реконструируют его, дорожки делают, фонари меняют.

    Подходят ко мне два рабочих в оранжевых жилетках, таджики или не знаю, кто еще, и с лицами, как у котика из Шрека, просят помочь.

    - Девушка, простите, выручите, пожалуйста. Купите хоть за сколько монету. Вы только посмотрите в интернете, сколько она стоит, а нам бы хоть на еду.

     И один достает какой-то целковый с изображением Екатерины II. Я не нумизмат, но понимаю: все, что выпущено больше двух веков назад, стоит денег.

    - Нам зарплату не дают, кушать нечего, даже на доширак нет денег совсем. И бросить работу не можем - тогда совсем ничего не получим.

    Мне стало ужасно жалко их. Я когда –то смотрела передачу, что они тут, и правда, дошираком питаются, живут в подвалах и заработанные копейки отправляют на родину, чтоб семью прокормить. Я им говорю:

     - Монета ценная, отнесите в ломбард.

     А они опять свое:

    - В ломбард нельзя – начальник паспорт забрал. И люди нас обманут, мы же не знаем, сколько стоит. Посмотрите. И мы вам отдадим совсем недорого. Только гляньте. Нам совсем есть нечего.

      Голод – не тетка. Это я знаю. Я вынула сто рублей.

    - Вот возьмите, но я покупать ничего не буду.

    - Спасибо. Спасибо. Но посмотрите, сколько стоит, чтоб нас не обманули. Я достала телефон, и пока одной рукой застегивала сумочку, они у меня его выхватили и разбежались в разные стороны. Вот поэтому я тебе и не отвечала.

      Губы у меня дрогнули, жалко себя стало до ужаса.

     - Ты вообще, нормальная? Развели, как лохушку! Ну это ж надо! Да какое тебе дело до них?! Каждый человек решает сам, как ему жить!

         - Так что теперь, сочувствовать никому нельзя, что ли? К тому же, что может решить таджик, родившийся в кишлаке в нищей семье? Ты реально веришь, что он может покорить весь мир? Ты ж сам говорил, что у всех разный жизненный старт!

       - Ты не путай – жизненный старт и твое глупое поведение. Срочно чини голову, иначе снова попадешь куда-нибудь со своей жалостью, потому что у лоха один и тот же гороскоп на каждый день!

    Я почувствовала, что в носу защипало и слезы вот-вот хлынут из меня, как из прорвавшейся плотины. Если одна – две печали – я еще выдержу. Но реакция Никиты была, как последний камень, разрушивший эту самую плотину. Я наивная лохушка, у которой один и тот же гороскоп на каждый день.

      Еле удержав всхлип, я рванула в ванную. Не собираюсь ему показывать свои истерики. Вот оказывается, как бывает! Солнышко, солнышко, а потом солнечный удар!

    К счастью, не успела я совсем «изжалеть себя», как Никита, очевидно, понял, что перегнул палку. Я не классическая истеричка, поэтому дверь не запирала и воду на всю мощь не включала.

     Просунув нос, Никита тихонько позвал:

    - Черепашка!

       Я подняла глаза и натолкнулась на извиняющийся, полный раскаяния взгляд.

    - Мирись?! - и он выставил вперед руку со сжатым кулаком и отставленным мизинцем, что и означало на детском языке жестов «мирись».

    Обида сдула свой капюшон, как успокоившаяся кобра, потому что глядя на этого великовозрастного балбеса, как выразился Влад, невозможно не заразиться его эмоциями.

     - Ну, чего расстроилась?! Я же не со зла! Но ты и правда, такое учудила, что у меня в голове не укладывается.

Глава 9

         Пока  готовила кофе, я еще раз осмыслила все свое решение и «дала ему добро».  И дополнила еще одним аргументом – уважают личность, со своими взглядами и убеждениями, а не человека, который все делает только из стремления угодить, получить одобрение.

    Очевидно, моя решимость отпечаталась у меня на лице, потому что Никита удивленно поднял бровь.

    - Ты опять меня пугаешь. Такое ощущение, что сейчас с криком «Банзай» начнешь крушить врагов, - улыбнулся он.

      Я поставила кофе на стеклянный журнальный столик с хромированными ножками и выдохнула - Никита опять снизил градус напряжения одним словом.

     - Я хочу пойти на кондитерские курсы. Буду баловать тебя изысканными пироженками и тортами. Знаю, это не самое подходящее увлечение для леди, но мне это нужно. Я просто чувствую. Ты не против? – как признание в чем-то позорящем выпалила я и едва удержалась, чтоб не изобразить «сломанные птичьи лапки».

     - Ну Слава Богу, что не коллекционированием фарфора решила заняться, как Батурина. Это дорого обошлось бы. А так, малыш, если нравится – вперед. Тем более я не разделяю культ поедания ботвы и буду с удовольствием уплетать вкусняшки. Ну теперь можешь поделиться тайнами прошлого, мы их благополучно похороним и забудем. Черепашка! У тебя другая жизнь!

      - Бабушка даже слышать не хотела, что я могу пойти в какой-то другой вуз, кроме педагогического. К тому же у нас в городе и выбор небогатый – кроме педа, только филиал областной сельскохозяйственной академии. О том, чтобы уехать из города даже и речи не могло быть. Но в одиннадцатом классе все изменилось.

      На меня положил глаз местный коллекционер девственниц, Гордеев Олег. . Его папаша был владельцем всех кафешек и двух ресторанов в городе, супермаркета, заправки и трех баз отдыха  и много еще чего. Поэтому вся администрация с верхушкой полиции были у него в друзьях, и любые шалости зажравшегося сыночка спускались на тормозах. А он этим пользовался вовсю. Редкостная тварь.

     От воспоминаний меня передернуло, будто в рот гусеница попала. В горле пересохло, и мне пришлось снова пойти на кухню, чтоб налить воды.

   Никита не сводил с меня настороженного взгляда, словно боялся, что какая-то информация может разрушить мой невинный образ. Я вопросительно посмотрела на него, чтобы удостовериться – хочет ли он дальше слушать.

     - Продолжай! – голос его от волнения тоже дрогнул.

     - Эта сволочь периодически устраивает себе праздник. Сначала респектабельный вечер в ресторане, а затем разнузданная оргия на базе отдыха. У него целая стая прикормленных шакалов, которые готовы лизать ему пятки и выполнять все его приказы. Все в городе знали, что за информацию о привлекательной девственнице он любому отслюнявливает бабки. И каждый, у кого не сильно трепетное отношение к понятию «собственное достоинство», готовы на этом подзаработать. «Продают » своих сестер, знакомых. Затем девушку начинают обрабатывать шакалы Гордеева – запугивают, покупают, многих Гордеев соблазняет сам, своей неотразимой харизмой. И получает извращенное удовольствие. Ты представляешь?

     Честно сказать, я о нем и представления не имела, потому что в молодежных тусовках не светилась, по кафешкам не зависала и дружила с двумя такими же, как и я, «синими чулками». Мы ходили в кино, в Дворец культуры, когда там какое-нибудь мероприятие проходило. Но не больше.

     С парнями практически не общалась, потому что ровесники были насквозь пропитаны стремлением кого-нибудь затащить в койку или хотя бы потискать, что никак не вязалось с образом избранника. Эдвард Каллен, Айвенго, Монте-Кристо, Робин Гуд, Д Артаньян, Ретт Батлер, Жоффрей де Пейрак…- вот мои кумиры были.

     Я запнулась. Влад, с его тяжелым, пронизывающим взглядом, с каким –то налетом таинственности как раз и напомнил мне любимого книжного и киношного героя. Высокий, черноволосый, сильный, как и граф де Пейрак. Правда без шрама и не хромой.

      -Черепашка? – осторожно окликнул меня Никита.

     - Прости, я задумалась. Обещала себе засунуть подальше эти воспоминания. У меня тогда на нервной почве дерматит начался на лице, что меня и спасло. Это я перескочила уже. В общем. Ты понял. Классическая заучка с нереальными идеалами. И вот ко мне однажды подходит наша классная и по совместительству школьная «звезда», расфуфыренная пустышка, которая замечала меня только тогда, когда нужно было что-то списать. Мне не жалко было. Вернее, ее жалко было. Красивая, как куколка, но тупая до ужаса.

   « - Слушай, Зайцева, ты меня все время выручаешь, хочется как-то отблагодарить. Приходи ко мне на день рождения. Парня тебе найдем» - и с такой милой улыбочкой, что тебе лучшая подруга.

      Знаешь, если бы бюст Пушкина в холле школы вдруг заговорил, я бы точно меньше удивилась, но виду не показала, поэтому просто изложила свою позицию.

     «Марина, находить мне никого не нужно. Поверь, меня устраивает моя жизнь, и разнообразить ее сомнительными связями я не собираюсь».

      Может, она и поняла, что под «сомнительными связями», я имела в виду не только парней, но и ее саму. Но виду не подала, и только потом я поняла, почему она была такой зайкой. Я четко дала понять, что я девственница и тем самым открыла сезон охоты на себя.

     Все началось практически невинно. Маринка подошла ко мне на переменке и снова включила зайку.

      - Рина, ты мне, честное слово, нравишься. Твоя позиция, то, что ты умная. Не заискиваешь ни перед кем. Сегодня опять дала мне списать! Я тебя хочу хоть мороженым угостить. После школы идем вместе в кафешку. Отказ не принимается. Я угощаю. В конце концов,  твой интеллектуальный труд должен же быть вознагражден!

     И хотя бабушка в меня вколотила мысль, что помощь должна быть бескорыстной, я решила, что сейчас Маринка права. На такую роскошь, как кафе, мне денег не выделялось, поэтому я решила воспользоваться случаем, чтоб совсем уж не быть отсталой.

Глава 10

     - А не разорить ли его, - задумчиво почесав подбородок, подумал вслух Никита. – А что? Для начала натравить проверок. Так, чтоб монголо-татарское нашествие выглядело детским утренником. Друг деда, Соловцов Георгий Борисович  много лет был замначальника ГУЭБиПК МВД России..

     - Что за ГУЭ? – я всегда побаивалась таких аббревиатур.

     - Управление по борьбе с экономическими преступлениями. Сто процентов там такие косяки за ним, что за ниточку можно и весь джемпер распустить. Я дяде Гоше обрисую картину, а он знает, что делать. Конечно, мой дед тоже был не без греха, но никогда не быдлячил.

      В глазах Никиты мелькнул холодный огонек, которого я раньше  ни разу не видела.

      - Знаешь, это было бы здорово. Вырастил урода – бездельника и только посмеивается над его «подвигами». Да и нашей знати неплохо дать почувствовать, что они не Боги.

      Я, с восторженным сопением, влезла в подмышку Никите и обняла его за талию. Никогда в жизни за меня никто не заступался. Разве что только «лишай». А сейчас из-за меня, как из-за Елены Прекрасной, собирается целое войско для похода на Трою.

      - Никит, я тебе говорила, что ты самый лучший?

     - Ну это и по умолчанию понятно. А что сегодня «лучший из лучших» будет есть на ужин?

       - Стейк семги в миндальном соусе угоден будет светлейшему? – я вынырнула из-под мышки и, лучась от счастья, скорчила подобострастную рожицу.

     - Очень угоден! А я пока гляну , кто там заявлен на соревнования.

     - Ты про гольф?

      - Ну конечно. Черт, Черепашка, я ж совсем забыл. Ты хочешь поехать со мной или у тебя другие планы на сентябрь?

     - Так сентябрь же на носу, - я растерянно посмотрела на Никиту и почувствовала острый укол обиды. Он куда-то едет, а я не в курсе. Может, прав Влад, когда смотрит на меня, как на временное явление… - И я на курсы собралась. Ты ж мне разрешил.

     Очевидно, все мои мысли отражались бегущей строкой у меня на лбу, поэтому Никита принял покаянный вид.

     - Прости, просто вылетело из головы. Я же бронировал чуть ли не за полгода. Понимаешь, это международный турнир с офигенным призовым фондом. В «Регнум» съезжаются гольфисты со всего мира, и свободного номера ни за какие деньги не достать. Мы с Владом все время берем люкс на двоих, и не думаю, что он будет рад, если я тебя поселю с нами.  А в другом отеле не такие шикарные поля. Ездить несколько раз в день в «Регнум» к Владу тренироваться тоже не очень удобно. Если я ему скажу, что ты хочешь поехать, он, как истинный джентльмен, откажется. Он же не соревнуется. Играет для собственного удовольствия, хотя мы с ним игроки одного уровня. И поэтому мне важно именно с ним тренироваться.

       Никита, казалось, был искренне огорчен, и сейчас, как в шахматной партии перебирал в голове все возможные варианты.

      Средиземное море в сентябре – это, должно быть, настоящая сказка. Мы были в апреле, а русские называет его месяцем, «когда купаться уже можно». Но либо я не русская, либо 16-17 градусов – не та температура, чтоб меня заманить в воду. Я один раз с разбега бултыхнулась, чтоб можно было сказать – «Я купалась в море». Галочку поставила…

      С сожалением я вынырнула из виртуальных объятий ласковых волн и вернулась в реальность. Я видела, что Никита безуспешно пытается свести дебет с кредитом, а точнее прикидывает, как сделать так, чтоб и овцы(т.е я) были сыты, и волки (Влад) были довольны, и пастух (сам Никита) никого не потерял.

     - Никит, не мучайся. Я останусь дома, закончу спокойно курсы, раз я решила, и ты сделаешь так, как запланировал. Мы ж слетаем потом куда-нибудь?

       Правильные слова правильной девочки. Но отчего-то облегчения такое решение не принесло. Просто на душе как-то печальненько.

      - Черепашка! Ну ты у меня просто золото! Конечно, слетаем. На Новый год полетим на Бали. Только ты и я! Нет, сразу после Нового года. Ибо мы обязаны присутствовать на расширенном семейном торжестве. Идет?!

    - Идет! – оптимистично закивала я головой и, чтобы скрыть разочарование, бодро потопала на кухню – семга сама себя не приготовит.

     Первое правило, которое я усвоила благодаря тете Зине, - готовить всегда нужно с душой и в хорошем настроении. Иначе изысканная еда превратится в отраву. Не зря ж говорят, что через еду наводят порчу, делают приворот и всякое  прочее вредительство.  Это я убедилась на шарлотках. Пару раз после «встречи » с подданными Гордеева я пыталась отвлечься и испечь вкусняшку на быструю руку – она получалась отвратительной. И можно сто раз говорить о том, что температура не та, плохо белки взбила, но взаимосвязь налицо. Вернее, на испорченную шарлотку. Или взять рыбу фугу. Если повар будет чем-то расстроен, его реакция может снизиться. И от одного (не)ловкого движения еда превращается в смертельный яд, от которого нет противоядия.

     А поскольку еда – это на данный момент то, в чем я безупречна, мне нельзя косячить. Безмерно горько признавать, что я пока в жизни Никиты не на первом месте. Он - то у меня на первом! Я люблю его. Люблю его кормить, любуюсь, как он довольно жмурится, уплетая все, что я готовлю. Плавлюсь и растекаюсь от его прикосновений, нежусь в лучах его улыбки. И, кажется, он моя Вселенная. Во всяком случае, все мои мысли завязаны на нем. И размолвки еще острее подчеркивают, как я нуждаюсь в Никите.

     Кто бы мог подумать, что такое вообще может быть. Ведь ловелас, каким я увидела впервые Никиту, точно не был героем моего романа.

    И пока я рассеянно любовалась розовато-оранжевой мякотью будущего ужина, в голове завертелись кадры, из которых и сложилась моя нынешняя сказка.

Глава 11

                                           * * * * *

       - Ну что, Ринка, пакуй чемоданы! – как всегда покровительственным тоном заявила моя единственная подруга, прагматичная и расчетливая Женька.

    - Мне, что с квартиры съезжать? – неприятный холодок пробежал по спине. Слово «чемодан» у меня, к сожалению,  ассоциировалось только с очередным скоропалительным переездом.

     - Вот почему у тебя сразу негатив всплывает? – Женька была на редкость рациональным человеком, не подверженным колебаниям настроения и уж тем более, панике. В каждой неудаче она видела лишь ступеньку к лучшей жизни, не ждала манны небесной, предпочитая, как чайка, на лету выхватывать добычу.

      - Потому что я предпочитаю здоровый пессимизм. Если готов к неприятному повороту, потом меньше расстройства будет. А чем выше взлетаешь в мечтах, тем больнее падать. Госстрах гарантирует.

     - Какой там страх- трах тибидох! Чего ждешь от жизни, то и сваливается.   

      - Ка-а-роче, я тебе говорила, что мы с Лёсиком собираемся в Турцию. Так вот, у него наклевывается сделка на большие миллионы рублей. И он не может лететь. А путевки куплены, и если сдать их, то вернутся смешные копейки. К тому же он тебе доверяет, поэтому мы летим с тобой. Отель пять звезд. Первая береговая линия. Ультра оллинклюзив. Три ресторана, два бассейна! Сказка!

      - Жень, ты забыла, что я как бы работаю. Чтоб оплатить квартиру, отложить на учебу, бабуле отправить, - пытаюсь пробиться сквозь ее гламурную броню, которой она предпочитает отгораживаться от прозы жизни, к здравому смыслу.

      - Я тебя умоляю! Путевка стоит четыре твоих зарплаты. Ради этого можно пошевелить булками и потребовать законный отпуск. Ты уже год вкалываешь на этого рабовладельца. Так что имеешь право. К тому же эта поездка открывает нам большие перспективы. Если, конечно, не будешь дурочкой. В этом отеле проходят турниры по гольфу. Минуточку! Это не длинные носки! А элитный, дорогой вид спорта. Так что до отлета приводи себя в порядок – будем устраивать личную жизнь.

     - А как же твой Лёсик?!

     - Твоя наивность не соответствует биологическому возрасту. Для Лёсика я содержанка, хотя он клянется, что любит меня. Но у него жена, двое детей и тесть, который живо в тиски кое-что зажмет и перекроет весь кислород бизнесу. А нищий он мне и даром не нужен. Но если ты не согласишься, он меня не отпустит. Так что, пожалуйста, не заставляй меня пожалеть, что я тебя спасла от позора и приютила, - Женька выжидающе вздернула бровь и забарабанила по столу наманикюренными пальцами.

     Хороший расклад. Быть неблагодарной свининой мне хотелось меньше всего, но и остаться без работы тоже не улыбалось.

    - Ринка! Ты понимаешь, что это, может, твой единственный шанс?! Ты Золушка, которая бегает с подносом в дешевом кафе, куда заходят сливки бедного класса. И в лучшем случае, у тебя попросит телефончик какой-нибудь клерк, с такой же голой задницей как и у тебя. И вы создадите ячейку общества, которая не сможет позволить себе родить ребенка, потому что нет жилья. И даже на первый взнос по ипотеке вам не накопить. И он будет срывать на тебе зло за то, что сам неудачник. Понимаешь? Ты этого хочешь?

     - Нет, я хочу по любви.

      - Любовь начинается с секса. Если не починишь голову, то твоя сексуальная жизнь будет ограничена профосмотром у гинеколога.

     - Жень, мне не хочется тебя подводить, но вдруг мне не дадут отпуск?! – я отговаривалась прежде всего потому, что просто не могла поверить в такую удачу. Это круче, чем выиграть миллион. С него еще тринадцать процентов налога заплатить придется. А здесь все включено! И даже до аэропорта Лёсик если не довезет, то оплатит такси.

      Роскошный отель, в который я иным способом не попаду. Пять звезд!

      Внутри маленьким робким зверьком зашевелилась надежда. Я даже представила, как она встала на задние лапки и преданно заглядывает мне в глаза. «Ну пожалуйста – пожалуйста!» И от этих умоляющих глазенок хочется плакать. Неужели я сейчас откажусь и потом всю жизнь буду сожалеть? Когда еще Золушке выпадут пять звезд?

Глава 12

      Только я размечталась, как проблемы нарисовались какие же, как и перед Золушкой – где взять бальное платье?

      - Жень, у меня пляжного ничего нет…, - жалобно протянула я, с тоской наблюдая, как надежда становится все более призрачной, тает прямо на глазах. – У меня даже купальника нет. Не говоря уже о других атрибутах пляжного отдыха.

     - Не паникуй. Я заинтересована, чтоб ты поехала со мной не меньше твоего. Сейчас буду думать. Для бара и дискотеки я тебе платье дам. У меня есть безразмерное на бретелях, улетное. А вот шортами и купальником тебе не помогу. Ты ж отъела себе задницу рабочее - крестьянскую. Кто тебя с ней в приличное общество пустит? Задница – это лицо девушки на выданье. Она должна быть накачанной, подтянутой, а не напоминать контрабас.

     - У меня стрессы постоянные, вот и отъела.

    - Ну да, ну да! Стрессы проходят, а задница остается.

     - Ну не такая она огромная, - пытаюсь защитить свою пятую точку и понимаю, что до подтянутой и крепкой, как орех, Женькиной, мне далеко.

     - Ладно, давай растрясем карточку Лёсика, не обеднеет. Потом отдашь мне или отработаешь. Идет?

     Радостно, как китайский болванчик, я закивала головой и почувствовала, как пойманным зайчишкой заколотилось сердце от радости.

     - Идет! Даже не идет! Бежит! Летит!

     Как хорошо, что я сделала загранпаспорт, как только появились первые деньги. Были мысли поехать в Турцию детским аниматором поработать, но потом пришлось отказаться от этой идеи. Без опыта не берут.

      И сейчас я могу воспользоваться шикарным предложением. На несколько дней вырваться из привычного «Подай – принеси», когда от тарелок, чашек в голове звон постоянный – это правда, как сказка.

     Там готовая еда. Много еды. Номер видом на море, а не на соседнюю хрущевку. Я думала тогда, что большего счастья и быть не может.

     Оказалось, может.

     Во-первых, номер оказался больше, чем наша съемная однушка. Стильный интерьер, халаты, тапочки, шапочки для душа, крем, шампунь, бальзам, пилочка, мини - набор для ремонта одежды! Сразу вспомнились фильмы про роскошные отели - «Красотка» и «Госпожа горничная». Так здорово!

     Хотя и непросто…

    Только и смотри, как бы не опозориться.

    Подруга после заселения метнулась в душ, пока я распаковывала чемодан. Затем пришла моя очередь.

      - Женька, ты зачем полотенце на пол бросила? – увидев безобразие, я тут же включила хозяйку.

     - Деревня! Это специальное полотенце под ноги. Приучайся к достойной жизни.

     - Приучаюсь, - ответила я растерянно. Хотя до этого «приучаюсь» еще и сейчас, как до Луны пешком, а уж тогда, при моем первом погружении в роскошь, и подавно.

      Второй шок – это обслуживание. Я - то думала, что все прелесть заключается в том, что можешь есть, что угодно и сколько угодно, а тут еще официанты постоянно подходят и любезно интересуются, что мы будем пить.

      В первый наш обед в ресторане я съела столько, что думала, буду катиться, как колобок. И, как колобок, тут же попала в неприятность. Как говорится, не отходя от кассы - прямо у лифта, который поднимает с первого, ресторанного этажа.

      Нажав на кнопку вызова, я блаженно обхватила свой живот.

     - Я так нажралась, как хрюн. Если так буду есть, а я несомненно буду, то точно не пролезу в двери.

     - Главное, чтоб вы не начали жаловаться, как Винни Пух, что у кого – то слишком узкие двери, - раздалось у меня почти над ухом.

      Я обернулась и тут же покраснела, как помидор. Иронично приподняв уголок губы в типа улыбке, на меня смотрел герой моих девичьих грез. Высокий, под метр девяносто, с потрясающей фигурой, породистый гибрид Ретта Батлера, Эдварда Каллена и непроницаемым загадочным взглядом Жоффрея де Пейрака, такой весь недоступный и волнующий.

      И только со мной такое могло произойти. Первый раз увидела того, о ком я бы могла вздыхать в реальной жизни и тут же сама себе сделала подножку. Он такой.., а я…

     А я не утонченная леди с изысканными манерами, которая может заинтересовать такого мужчину. Я прожорливый свиненок. И это еще не все.

      Пока я лихорадочно соображала, как достойно выйти из этой нелепой ситуации, Женька уже взяла инициативу в свои руки и окончательно растоптала мои шансы на Его внимание

     - Рина впервые за границей и оллинклюзив ей в новинку, вот и дорвалась.

     Вот он. Бесплатный сыр – добро пожаловать в мышеловку. Мне уготована роль некрасивой подружки. Я почувствовала вторую волну стыда и готова уже была провалиться сквозь пол лифта, как неожиданно Принц встал на мою сторону.

      - Честно говоря, мне нравится, когда у девушки здоровый аппетит. Значит, не больная и не жертва диет. Придержите лифт, пожалуйста, друг догоняет.

     Женька, сначала возмущенно задравшая нос при известии, что незнакомец не относится к ценителям субтильных куколок, снова заискрилась благодушием. И еще больше засияла, когда в нашу компанию влился четвертый.

     И кто сказал, что Бред Питт – это секс – символ? Секс –символ только что материализовался перед нашими изумленными глазами. О нем я даже и вздыхать бы не стала. Невооруженным взглядом видно, что девушки на нем виснут пачками, а покорить его сердце просто нереально. Ослепительный красавчик с умопомрачительной улыбкой.

    - О, привет, девчонки! А я уже думал, что мы с Владом так и будем тухнуть в окружении занудных гольфистов и их непрезентабельных спутниц. Как вас занесло сюда? И откуда? Кстати, я Никита.

     Но не успели мы удовлетворить его любопытство, как приятный механический голос леди – лифт сообщил, что мы приехали – « Файф флоор [1]»

      Чтобы не показаться до дрожи заинтересованной в продолжении знакомства, я быстренько натянула вежливую улыбку на лицо.

    - Спасибо за компанию. Наш этаж.

Глава 13

      Взяв себя в руки, я поклялась получать максимум удовольствия из того, что имею. Карты раскрыты. Я нищая провинциалка, впервые попавшая в роскошь. Я прожорливая, как хомяк. Я необразованная. Все. Больше унизить меня нечем. И если я не буду этого стесняться, то и ни для кого это не будет темой для разговора. Как говорят – выражение «сукин сын» может обидеть лишь того, кто не уверен в своей матери.

      Женька поймет, что я не претендую на таких завидных женихов, пусть забирает обоих себе, если сможет. А я буду наслаждаться комфортом, вкусной едой, солнышком.

    И к тому моменту, как это все структурировалось в моей голове, мы уже сидели на низких уютных диванчиках. Казалось, никто не заметил торнадо, разметавшего мою самооценку изнутри. Никита рассказывал веселые истории о гольфе. Женька хохотала, призывно запрокидывая голову и открывая рот так широко, что были видны коренные зубы.

    Ну - да, ну –да! Как советуют все пособия по соблазнению – безотказный способ показать рабочий инструмент .

      Тут как раз принесли коктейли для моей компании и кофе для меня, и я засунула нос в чашку с ароматным напитком. А самое хорошее – это то, что не нужно платить. Иначе я почувствовала бы себя неловко, если бы эти малознакомые красавцы нас угощали бы.

      - Рина, а это у вас полное имя? – снова взгляд Влада заставил мое сердце затрепыхаться.

     - Нет, полное у нее Ариадна. Но она почему-то стесняется. Хотя Рина еще хуже. Сразу детство вспоминается. Буратино и Черепаха Тортилла. Ее Рина Зеленая играла, - снова перетянула на себя одеяло Женька.

      - Ну может не Черепаха Тортилла, а Черепашка?! По-моему, мило! – Влад испытывающе, как ученый – натуралист, ждал моей реакции.

     - Мило, это когда влюбленные дают друг другу ласковые прозвища. А когда малознакомые придумывают клички – это неприятно, - моя выдержка дала сбой. То ли от того, что мне и, правда, понравился предложенный вариант, а называть меня так будет некому, то ли от пристального внимания этого пугающего мужчины, но мне захотелось плакать.

      - Риночка, так это как раз и есть самый настоящий повод стать не малознакомыми, а хорошо знакомыми. – И мне правда, очень нравится. Но обещаю, пока мы не станем близко знакомыми, Черепашкой я вас называть не буду, - Никита ослепил всех своей улыбкой, понимая, что никто в здравом уме и трезвой памяти ему не откажет.

      Но понимала и я, что внимание такого красавчика надолго удержать не получится.

     - Ну, тогда у меня нет шансов дождаться, что меня будут называть так.

      Шесть пар глаз уставились на меня, ожидая пояснения.

      - За девятнадцать лет никому не пришло в голову меня так называть, вряд ли кто-то еще додумается. А вы, Никита, можете быть только хорошо знакомым.

       - Вот так даже?!

   У него был такой обескураженный вид, что мы все невольно заулыбались.

     - Стесняюсь спросить.. . А по какой причине вы, юная леди, вычеркнули меня из списков возможных близко знакомых?

      Очевидно, он впервые в жизни услышал, что кто-то не хочет развивать отношения с ним.

      - Понимаете, в животном мире тигры создают пары с тиграми, но никак не с газельками, слоны со слонами, а не с мартышками. Так и люди. В отношениях должно быть равенство, - увидев, что Никита не разозлился, а просто пребывает в недоумении, я расхрабрилась. – Поэтому я считаю, что и люди должны встречаться с себе подобными. Я простая официантка и не могу конкурировать с девушками из вашего класса. Слишком большая пропасть. Поэтому не стоит и начинать.

      - Ну нельзя быть такой категоричной. Слон с мартышкой, я согласен, не вариант. Но есть лигры – результат скрещивания льва и тигрицы, мулы – потомство осла и лошади, - Влад снова прожигал во мне дырку своим взглядом, а его ироничная улыбка превращала меня в размякший пластилин в горячих руках, и почему – то уже хотелось тут же отказаться от своих слов. Но я решительно «надавала своей хотелке по рукам».

      - Ну так скрещивание – то искусственное? – уперлась я.

      - Девушки, вы, наверно, уже поняли, что мой друг – редкостный зануда. И если его не остановить, мы утонем в философствованиях. Я предлагаю вернуться к началу диалога и перейти из разряда мало знакомых людей в разряд хорошо знакомых! И давайте уже на ты? ! А на брудершафт еще успеем выпить вечером. И кстати о равенстве. Оно изначально отсутствует. Мужчина зарабатывает деньги, женщина их тратит. Женщина – слабое, нежное существо, не способное позаботиться о себе. Так кто главный? – Никита, поймав восхищенный взгляд Женьки, довольно заулыбался.

      - А как же женщины, которые владеют бизнесом?

        - Рина, это уже не женщины. Это как раз и есть тот гибрид, о котором ты говорила. Короче, мужики в юбках со стальными яйцами. Я не о такой мечтаю.

     - Никита, а о какой ты мечтаешь? – диалог перетек на игровое поле Женьки, и она перешла в атаку.

      - Это военная тайна, которую нельзя разглашать, - он улыбнулся, а я глаз не могла отвести от его ямочки на подбородке. До чего ж обаяшка, просто не верится, что он в нашей компании. Ну а что касается секрета, так он шит белыми нитками. Понятно, Никита еще не определился, на кого обрушить килотонну своей харизмы – на меня или на Женьку. Кого выбрать? Модельную, чуть ли не прозрачную, Женьку, с черным шелком волос, силиконовой грудью и губами с искусственно созданным эффектом сексуальной припухлости? Или меня? Натуральную голубоглазую почти булочку с льняными волосами?

      Что – то мне подсказывало, что он ни на секунду не поверил в богатого папеньку. Алчность написана у моей подруги на лбу большими буквами. Она еще не «наелась» богатой жизнью и не перешла в разряд настоящих голддиггерш, тех, кто изучает языки, искусство, оттачивает манеры, чтобы стать достойной спутницей олигарха.

     Так что мы обе в одной весовой категории – обе – не пара для серьезных отношений, поэтому пусть забирает его себе – я не ищу курортных романов. Не собираюсь осуществлять преемственность поколений и, как бабуля, становится матерью - одиночкой.

Глава 14

    - Черепашка! Что там моя рыбка, не уплыла? – Никита выдернул меня из воспоминаний.

      - Готова рыбка. Иди, я на стол накрываю.

    Я прочертила тарелку тонкими зигзагами гранатового соуса, разложила кружевные листья салата. На них уже устроила стейк с миндальной заливкой. До произведения искусства не хватало несколько штрихов, и я добавила волну из тончайших долек лимона вдоль правого края рыбки. Критично осмотрела. Да, и пару маслин.

     И кто сказал, что повар не художник?! Конечно, сейчас эта красота бесследно исчезнет в желудке моего мужчины, оставив после себя сытое икание. Точно! Нужно просто фотографировать все!

     Мелькнула идея, намного превосходящая по наглости предыдущую просьбу оплатить курсы.

     Я заколебалась. С одной стороны, мне очень нужен хороший фотоаппарат, а с другой - я не хочу уподобляться Женьке, с ее аппетитом пираньи, и выпрашивать подарки. Ведь, наверно, поэтому он выбрал меня, а не ее?

    - Ты меня разбаловала. Раньше надо было в ресторан за такими изысками плестись, а сейчас ты мне все делаешь. Ты моя волшебница. Наколдуй мне еще кофе, ладно? Пойду поработаю еще.

     Никита благодушно заулыбался, поднялся и, обойдя стол, чмокнул меня в макушку.

    Он любил зависать в компьютере, полулежа на нашем огромном угловом диване, место подлокотника на котором занимал мини - столик. Я ставила туда кофе с плюшками и устраивалась с другой стороны с книжкой.

    Мне нравилось наблюдать за Никитой. Вытянув свои длинные ноги, он машинально забрасывал в рот маленькие творожные печеньки, запивая их ароматным кофе и не сводя глаз с монитора. Я до сих пор удивляюсь, как в нем сочетается какое-то неистребимое мальчишество и серьезный бизнес. А, и, конечно, его увлечения.

    Тут меня опять царапнула мысль – а я в его шкале ценностей где нахожусь? Не хотелось бы думать, что после вкусной еды и комфорта. Ведь на данный момент именно я их и создаю.

       Задумавшись о ценностях, я достала с полки «Духless. Повесть о ненастоящем человеке», которую никак не могла дочитать из – за цинизма, сочащегося из каждой строчки. Может, лучше пойму внутренний мир общества, в которое меня тащит Никита?

    « В «Vogue», как и в любом модном ресторане, много проституток, выдающих себя за честных столичных девушек, и еще больше честных столичных девушек, почему-то выдающих себя за проституток. Чем первые отличаются от вторых, мне совершенно не понятно, засим, для простоты понимания, я зову эту категорию особей женского пола the telki».

      Застопорившись на слове «телки», я опять понимаю, что не идет. Я не телка. А кем я была для Никиты там, в отеле? И для Влада?

      Опять мыслями я унеслась туда, где все было понятно и разумно.

     Поднявшись в номер, мы расслабленно развалились в креслах. Я с наслаждением втягивала волшебный аромат роскоши, который, казалось, исходил здесь от каждой вещи.

    - Женька, я так тебе благодарна и твоему Лёсику! Это просто восточная сказка какая-то! – счастливо зажмурившись, промурлыкала я.

     - Вот на этом моменте и остановимся. Ринка, о благодарности. Сегодня на дискотеку ты не идешь. Я скажу, что у тебя заболел живот с непривычки, и ты осталась в номере.

     - Зачем? Ты ж сама мне платье подобрала специально для вечера?

      - Затем! Ты что не понимаешь? У тебя нет шансов зацепить никого. Не того поля ягода. Но все равно, я не хочу, чтобы у них была альтернатива. Я не имею права на ошибку. Как сапер. Ты думаешь, мне нравится порхать от одного женатого Лёсика к другому? Да меня тошнит от них! А здесь два молодых и минуточку – неженатых богача. И я не хочу, чтоб ты путала мне карты. Сначала я должна определить, кто из них готов жениться, протестировать, потом переспать. Так сказать, закрепить условный рефлекс удовольствием. А потом уже можешь оставшегося использовать для приобретения опыта.

     Не скажу, что это заявление меня порадовало, но я помнила о своем статусе компаньонки, поэтому обижаться было глупо. Подавив вздох разочарования, я предпочла продолжить разговор.

     - Ну раз речь зашла об опыте, то делись. Ты почему вдруг стала Евой?

    - Не всех зовут Ариаднами. Женька – это все равно что рубаха-парень. А в девушке должна быть загадка. Ева – это начало Евгения. Кстати, на будущее. Всегда может настать тот момент, когда нужно соврать. Так вот – в твоем вранье должно быть как минимум пятьдесят процентов правды. Тогда это будет убедительно.

    - А как же твой папа – бизнесмен, который не смог полететь?

      Женька рассмеялась. Не так сексуально, как перед нашими знакомыми, а искренне, смешно морща нос и хватаясь за живот.

     - Да тут все семьдесят правды! Ка-а-ак называют богатых любовников в возрасте? Правильно! Папиками, папочками! И кто скажет, что я соврала?

     На все у Женьки был готов ответ. И ведь не поспоришь. А мне осталось только смотреть, как она собирается на дискотеку. Точно как на бал. Не полагаясь на случай, она метнулась в парикмахерскую, благо в отеле есть все, и навела несусветную красоту.

     Я чувствовала себя настоящей Золушкой, которую на бал не взяли. И хоть я не большой любитель, но все равно было обидно. Ведь пригласили нас обеих.

      Однако, другого выхода не было – мне оставалось только смириться и попытаться нейтрализовать горечь самым доступным способом – заесть вкусняшками. Да-да! Все психологи дружно сказали бы - фу так делать, но еда – это самое доступное удовольствие. Особенно, когда другие недосягаемы.

      Но даже здесь придется преодолевать препятствия. Надо еще за ужином не попасться на глаза виновникам моего предстоящего вечернего заточения в номере, поэтому я пришла к ресторану еще до открытия. Парни из обслуги бросали на меня сочувственно – ироничные взгляды, а я усиленно делала вид, что рассматриваю интерьер. Потом быстренько набросав в тарелку деликатесов, я забилась в самый угол и мысленно попросила прощения у еды за варварское, как в соревнованиях на скорость, поглощение. Облизнувшись, кинула щенячье – жалобный взгляд на отдельный стол с шедевром кондитерской архитектуры – многоярусным роскошным тортом. Поскольку он был реально огромным, его помогал разделывать, очевидно, сам шеф- повар, в красной с золотом форме, в таком же колпаке и с пышными усами.

Глава 15

А почему бы не помечтать об этом прямо на пляже?

Разделив удовольствие на две части, я сначала съела торт, поблагодарив себя за первое проявление наглости – ведь без наглости я бы не решилась утащить сюда вкусняшку. Потом захватив плед, я отправилась к морю.

Одиночество здесь не давило. Со мной разговаривали волны, ласково шлепаясь о песок. Подмигивали звезды. Периодически прочерчивали небо яркими полосами взлетающие и садящиеся самолеты в районе Анталии. Ну чем не счастье?

Я уселась на лежак и укуталась в покрывало. Несмотря на довольно прохладный вечер, я не мерзла. Наверно, меня согревала тихая радость. Я же умею радоваться тому, что есть? А есть у меня этот чудесный вечер. Только я и море. И даже опасаться, что кто-то нарушит мое блаженство, не приходилось. Добропочтенные бюргеры сейчас толкутся в лобби, потягивают пиво с орешками, коктейли, выжимая максимум из «оллинклюзива». Соотечественники, которых здесь очень мало, наверно, уже в диско-баре, готовятся устроить алкомарафон, чтоб потом с бравадой говорить «Ну мы вчера и набухались!»

- Рина?! – осторожно заданный вопрос чуть не заставил меня подпрыгнуть.

Но если я не подпрыгнула, то мое сердце сделало это за меня. Влад, как настоящий демон, подошел совершенно неслышно. К тому же черные джинсы и темная футболка как нельзя лучше дополняли образ.

Опасаясь, что голос может дрогнуть, я сначала прокашлялась, а потом выдавила: - Я…

- Ну я так и думал. Ты просто не захотела составить нам компанию. Чем провинились?

- Нет, мне правда, было не по себе. Я Женьке так и сказала, что, пожалуй, останусь, а потом мне стало лучше.

- Женьке? – переспросил Влад, очевидно, уже сложивший в голове целостную картину.

И как тут найти полуправду, если я сдала подругу с потрохами?! Ну не бывать мне не только шпионом, меня даже на стреме постоять нельзя брать!

- Она Евгения, но предпочитает называться Евой. По начальным буквам. А я по детской привычке Женькой. Ты только не выдавай меня? Ладно?

- Ладно. Обрастаем секретами?

- Получается, что так, - вздохнула я.

- Ну раз у нас уже есть что-то общее, я с тобой посижу.

Он придвинул соседний лежак вплотную. Мне даже показалось, что я чувствую тепло его тела.

- А ты почему не на дискотеке? – задаю вопрос и замираю от волнения. Неужели он скажет, что без меня там скучно? Хотя это вряд ли. Он даже если влюбится, и то не скажет.

- Решил проверить свою версию, - он перегнулся через мой лежак, лишив меня этим дара речи. На мгновение показалось, что он меня сейчас поцелует. От его близости меня словно прошибло током. Накачанное , сильное тело притягивало, словно магнит и я едва не обвила его шею руками. К счастью, удержалась – он всего лишь поднял край покрывала, который упал на песок.

- Какую? – пересохшие губы могли выдать хриплый шепот.

- Хороший аппетит – залог здоровья.

- Это раньше в пионерских лагерях такие лозунги вешали. А насчет версии – как это ты ее проверил?

- А откуда ты про пионерские лагеря знаешь?

- Нехорошо отвечать вопросом на вопрос.

- Кому нехорошо?

- Ты меня путаешь! – у меня сложилось впечатление, что наши вопросы – ответы рождаются сам по себе, без участия мозга, который занят другим. Лично мой лихорадочно пытался удержать меня от глупостей. Ибо большой глупостью было то, что я могла влюбиться. Его голос, низкий, будто бархатный, но со стальными нотками, завораживал, дарил призрачную надежду, подчинял.

- И не собирался. Ты сегодня хоть поужинала? А то давай пройдемся. Недалеко ресторан есть на берегу. Мне хочется посмотреть, как ты ешь, - озорная улыбка тронула губы Влада и тут же исчезла. А я запаниковала. Если он приглашает в ресторан, возможно, рассчитывает на продолжение. А я не могу. По двум причинам. Первая – курортный роман не для меня, вторая.. боюсь влюбиться, а… курортный роман не для меня. И, как говорят, наступив на горло собственной песне, отказываюсь.

- Я ужинала. Просто пораньше пришла. Спасибо за приглашение. Наверно, нам пора? А то я карту не оставила на ресепшн, Женька в номер не попадет, если дискотека закончилась.

Эйфория, которая только что наполняла мое тело искрящимися счастливыми огоньками, кончилась, будто эти самые огоньки, как праздничную гирлянду, выдернули из сети. Стало так тоскливо, что я боялась не дотерпеть до номера и разреветься прямо здесь. Никогда в жизни я не была так счастлива и несчастна одновременно. Боялась, что сейчас во мне просто случится короткое замыкание. Так хочется прижаться к нему, почувствовать его сильные объятия, уткнуться в грудь и забыть обо всем. Но нельзя. От слова совсем.

- Ну пойдем, проведу тебя. А то горячие турецкие парни по дороге вскружат голову, и мы тебя потеряем.

- У них нет шансов, - отвечаю, едва не хлюпнув носом. А в голове складывается каламбур. «Шанс есть у тебя, но у меня на тебя шансов нет».

И Влад, словно прочитав мои мысли, снова ставит меня на грань.

- А у кого есть?

-У гипотетического порядочного молодого человека, не обремененного бизнесом, - выдаю ответ и понимаю, что несу полную фигню.

-А чем тебе бизнес не угодил?

- Это я ему не смогу угодить. Я не верю в сказку про Золушку, - я держусь уже из последних сил. Конечно, я верю, но не хочу выглядеть наивной дурочкой. А Влад снова укладывает меня на лопатки. Он будто на экране монитора видит все, что у меня в голове.

- А то, что Ева – Женька привезла тебя сюда, как на королевский бал?! Всем девушкам так везет? Чем не сказка? Очень неплохая сказка на пять звезд.

- Сказка не может измеряться деньгами. Это везение. Случай. Но не сказка.

- Хорошо. А твои собственные семь звезд?

- Какие? – я поражалась умению Влада сбивать меня с толку.

- Я про Корону Ариадны.

- И где моя корона?

- Вон смотри! Это созвездие, называется Северная корона, или Венец Ариадны. Ты не знала?

Я не успела ответить.