7 ошибок кошки Маруси

Глава 1

Сегодня я спала плохо. Все же сорок лет – это вам не шутка, а серьезная дата. Причем не всех она радует. Кого-то вгоняет в уныние. И кто-то – это я. Дата такая, которую не принято справлять. Хотя я и другие дни рождения не праздновала никогда, разве что в голубом детстве. До восемнадцати ты взрослеешь. И это нравится. А после почему-то начинаешь стремительно стареть.

И когда спрашивают, сколько мне лет, кокетливо отвечаю:

- Да каждый год по-разному!

Хотя кого я обманываю? Кокетничать я не умела никогда и до сих пор не научилась. Наверное, уже все. Совсем поздно.

На работе мне сегодня подарят очередную кружку с шутливой надписью или полотенце с изображением дракона. Девочки наши начитались фэнтези, благо, в библиотеке доступ к книгам свободный. И считают, что лишь подобный двойственный мужик с зубастой пастью и перепончатыми крыльями за спиной может меня укротить. Прочитают традиционное четверостишие, которыми балуется одна возрастная коллега. Похоже, ей заняться нечем. А начальнику нашему нравится: креатив!

Это он сам у нас креатив. Все же мужчина, работающий в библиотеке, пусть и такой большой, как наша, очень большая редкость. А стишки… Хотите, я вам пару десятков насочиняю? Да таких, что полдня от смеха под столом валяться будете. Только настроения раскрывать свои таланты у меня нет. Зачем?

Говорят, что молодость заключается, в первую очередь, в стремлении духа к чему-то новому, к переменам. Тогда я совершенно глубокая старуха. Уже лет пять ни о чем не мечтаю, ничего не хочу. И главное мое желание — чтобы меня никто не трогал и все оставили в покое. Я даже на сегодня отгул хотела взять, чтобы пропустить эту слезливо-трогательную комедию с поздравлениями. Только Михаил Николаевич воспротивился:

- Мария Александровна, разве так можно игнорировать мнение и интересы коллектива? Мы ж готовились, поздравления сочиняли, подарок выбирали. От чистого сердца, между прочим. А вы в отгул засобирались!

Раз коллективу нужно, то кто я такая, чтобы перечить? Поэтому вздохнула, спустила ноги с кровати и пошла умываться.

Да не тут-то было. Громкий мяв выдернул меня из размышлений. Кошка Маруська требовала жрать. Мне ее принесли год назад на передержку. И вот так и передерживаю, все уже сроки прошли. Я, кажется, смирилась, что это прожорливое животное со мной до конца дней моих.

- Мария Александровна! Приютите, пожалуйста, нашу кошечку на недельку! Мы как из отпуска вернемся, так сразу ее и заберем. А то в гостиницу для животных отдавать слишком дорого. А мы вам купим недельный запас корма, - слезно умоляла меня Нина Смышляева, наш старший библиограф.

Да только «недельный запас корма» Маруська сожрала за три дня. Она так просила, так просила, что отказать ей было выше моих сил. Смышляевы домой так и не вернулись, решив осесть в теплых краях.

Первые пару месяцев Нина кормила меня завтраками:

- Машенька, мы, как вернемся за вещами, кошечку обязательно заберем!

А потом выяснилось, что они все же приезжали, но зайти ко мне забыли. Поменяли номера телефонов и зажили себе счастливо в теплой Анапе.

А я так и не рискнула поменять Маруське имя. Ведь по факту нас звали одинаково. Разве так можно? Оказалось, что вполне. И зажили мы вдвоем.

Может, я зря бывшую коллегу ругаю? Теперь у меня есть рядом живая душа, с которой можно поговорить. Она иногда мне даже отвечает. Только вот ее слов я разобрать не могу. А вдруг там что-то дельное?

Кошка съела влажный корм с красивым названием «Кусочки ягненка в брусничном соусе». Я, когда название читаю, то меня всегда подмывает попробовать эти кусочки. Но я беру себя в руки и Маруську не объедаю.

А она похрустела следом сухими крендельками и пошла наводить красоту. Я погладила квартирантку по черной лоснящейся шерстке:

- Везет же тебе, девочка! Поела, красоту навела, и голова не болит. А мне по жаре на работу тащиться. Эх, и почему я не кошка? – и в свой сороковой день рождения отправилась на работу.

На работе наши дамы обступили меня говорливой стайкой. Желали всего хорошего. Счастья в личной жизни, мужа богатого и здоровья побольше. Скорее всего, это возрастные издержки. Красивого уже не желают, да и деток тоже. И то ли так сложились звезды, то ли девчонки постарались, но работы у меня сегодня не было. Я со скучающим видом сидела в кабинете, подперев рукой щеку и размышляла. И вдруг мне в голову пришла удивительная идея: выписать те жизненные промахи, которые привели меня к сегодняшнему состоянию дел.

Я подумала и под цифрой один написала:

1) Не пошла в художественную школу.

Я всегда очень любила рисовать. Когда мама привела меня в шесть лет в детскую библиотеку, потому что дома я уже все перечитала, библиотекарь начала заполнять на меня формуляр. И там в одной графе значилось: любимое занятие. Во взрослых формулярах такого почему-то нет. И я сказала, что люблю рисовать. На что библиотекарь рассмеялась:

- Ой, а у нас все говорят, что любят книжки читать! Ты первая такая.

У мамы были две подруги. Одна вела танцевальный кружок, вторая давала частные уроки музыки. У меня талантов не было ни к первому, ни ко второму. Но я долго и упорно стояла у балетного станка и разучивала этюды на фортепьяно. А рисовала лишь в короткие свободные промежутки времени. В итоге у меня набралось подобных семь ситуаций, которые я в свое время не решила. И неизвестно, подсуетись я тогда, чтобы со мной приключилось. И как бы я и с кем жила. Думаю, что точно не с кошкой.

Глава 2

Когда я открыла глаза, за окном уже брезжил рассвет, а на кухне кто-то гремел кастрюлями. Хотя какой рассвет и кастрюли? В июле солнце в наших широтах встает в три утра. В это время на кухне никого не должно быть. Да и Маруська всегда вставала позже меня. Вряд ли она решила приготовить ранний завтрак. Я огляделась по сторонам.

Квартира однозначно была мне знакомой. Мы в ней жили с мамой и бабушкой. Бабушки уже давно нет в живых, а мама вышла второй раз замуж и переехала к Василию Петровичу, моему новоявленному отчиму. Но я каким образом здесь оказалась? И мебель, без сомнений, была нашей.

Тут раздался топот детских ножек. И на пороге комнаты появилась черноглазая, черноволосая девочка с торчащими в разные стороны косичками. Мы встретились с ней глазами, и она вдруг закричала:

- Ур-ра! Мама кошку принесла! - и кинулась ко мне обниматься.

А я вспомнила все, что произошло со мной вчера. И этот день вспомнила, словно все случилось совсем недавно, а не тридцать пять лет назад. Вечером к нам придет мамина подруга Елена Кузьминична и скажет:

- Любочка, чего у тебя девочка просто так бегает? В садик ты ее не отдаешь. Развития она совсем не получает. Приводи ее ко мне на занятия, пусть хотя бы у меня с ребятишками скачет.

Именно так я попала в балетную студию. Бабуля честно водила меня туда три раза в неделю. И если у всех маленьких детей пропорции тела одинаковые, то с возрастом они меняются. Со временем я поняла, что маленький рост, короткие ноги и руки в балете совершенно не котируются. Про лишний вес я вообще молчу. А я из-за этого навсегда получила психологическую травму, считая, что я совершенно не привлекательная. Хотя мальчикам в школе многим нравилась.

Тут в комнату вошла мама и строго взглянула на меня маленькую:

- Маруся, какая кошка? Ты что тут сочиняешь!

- Как какая? – у девочки на глаза тут же набежали слезки. – А это по-твоему кто?

И она ткнула в меня пальцем. Мама же нахмурилась, покачала головой. И вдруг выражение ее лица поменялось. Она как-то странно посмотрела и пожала плечиками:

- Ах, это же Маруська. Пусть спит, не мешай ей.

Маленькая Маша, счастливая, улеглась рядом на кровати и стала одним пальчиком меня гладить и приговаривать:

- Киса! Какая ты красивая. Я так рада, что ты у меня появилась!

Мама всегда говорила, что не потерпит в доме никакой живности, максимум — рыбок в аквариуме. И мне их действительно купили, когда я училась в восьмом классе. Но сейчас девочке было пять лет. И она восхищалась кошкой, которая благодарно мурчала от ее незатейливой ласки. И я подумала, что же произойдет с крохой, когда на следующий день я исчезну? Это же какая трагедия для нее будет!

Хотя силен кошачий бог Мурзик, раз заставил мою мать принять кошку в доме. Дай бог, Машенька не заметит моего исчезновения.

Вечером действительно пришла Елена Кузьминична и проговорила свой знаменитый монолог. А я в кошачьем обличии сидела рядом и ничего не могла сделать. Как объяснить людям, что Машеньке балет не нужен! Она всего лишь обожала рисовать.

Только Машенька была просто счастлива. Она вытащила из шкафа мамино свадебное платье, похожее на балетную шопенку, влезла в него и стала изображать какие-то балетные па. Мама смеялись вместе с гостьей.

- Вот видишь, с каким удовольствием твоя дочка танцует! – похвалила меня хореограф. А я вспомнила, что в этот миг действительно была счастлива. И, может быть, не стоило меня лишать этого счастья? По крайней мере, в этот день.

Однако радужное настроение закончилось довольно быстро. Я плакала по вечерам и жаловалась бабуле, что у меня болят ножки. Все же балет – это труд. Труд ежедневный и тяжелый. Но мама была непреклонна и всегда одергивала меня:

- Ничего, Маруся, потерпи. Скоро все пройдет. Вот вырастешь, станешь балериной, и все будет замечательно. И лишний вес уйдет, и фигура лучше будет.

Я не понимала ни про фигуру, ни про вес. И сильно завидовала девочкам, которые гуляли во дворе, когда я стояла у балетного станка.

А еще, на мою беду, выяснилось, что у меня абсолютное отсутствие музыкального слуха. Так скажем, комбо два в одном. Скорее всего, по блату Елена Кузьминична поставила меня солисткой в задорный танец под названием «Школьная полька». Я была самой маленькой по росту, да и по возрасту тоже. Мы там с каким-то мальчиком, его имя навсегда стерлось из моей памяти, изображали поссорившихся малышей. А девочки и мальчики постарше нас мирили.

Когда мы танцевали все вместе, я, глядя на других, кое-как попадала в такт. Но когда наступала очередь моего одиночного выхода, начиналась беда. Педагог на меня кричала:

- Маша, слушай музыку! Ты должна выйти на там-там-там. Почему ты опаздываешь?

А я элементарно не понимала, где этот «там-там-там». И спасло меня лишь то, что в записи в этом месте ударяли барабаны. Вот на них я и стала ориентироваться. А остальной танец опиралась чисто на слова песни, под которую мы танцевали.

Нас даже на камеру снимали. И показывали по местному телевидению. А еще мама к этому танцу купила мне нарядное капроновое платье, которое действительно походило на настоящий костюм балерины. И я поняла, что это были лучшие моменты моей пятилетней жизни, несмотря на длину ног, рук и кругленький животик вместо талии.

Глава 3

Сейчас, проанализировав произошедшее и сопоставив все со своими ошибками, я поняла, что большинство из них можно было бы просто определить как «проблемы с мужчинами». Однако мужчин в моей жизни особо не существовало. И поэтому я каждый случай разобрала отдельно.

Первые трудности появились к классу восьмому. Я уже говорила, что мальчикам-то нравилась. Но совершенно не знала, как себя с ними вести. Серьезная проблема неполных семей. Меня воспитывали мама и бабуля. Я даже не представляла, как мама вела себя с мужчинами. Про бабулю вообще молчу. В итоге с мужским полом я не умела общаться в принципе. Я даже не понимала до конца, что за зверь такой – мужчина.

И если те, кто в меня влюблялись в первом классе, со скидкой на возраст, естественно, просто раздражали, то к четырнадцати годам захотелось взаимности. Только две мои самые дорогие женщины неустанно твердили, что мужики все козлы. Что от женщин им нужно только одно. А девушка должна быть неприступной и благочестивой.

В итоге к десятому классу у меня возникла фобия: я боялась забеременеть до восемнадцати лет. Хотя сделать это было просто не от кого.

Это я сейчас понимаю, что мальчишки – тоже дети. И они, со своей стороны, учатся выстраивать отношения. Этим навыком с рождения не обладает никто. Разве что бывают отдельные уникумы. Но это не про меня и моих знакомых.

Первая взаимная симпатия у меня случилась с Алешей Плаксиным. Очень симпатичный мальчик, которого друзья звали ласково Плаксюшей. Но нет, плаксой он не был. Довольно высокий, физически развитый юноша на два года старше меня. Он позвал меня на свидание:

- Маш, давай встретимся часов в семь вечера у Дома Российской армии?

И вот тут я запаниковала. А что я скажу маме? Куда это я отправилась? Хотя гулять мне разрешали до девяти.

Что я насочиняла, как отвертелась, уже не помню. Но потом еще недели две очень сожалела о своем отказе и мечтала, что он позовет меня еще раз. Однако он, обжегшись сразу, приглашение больше не повторил.

Вторую мою любовь, случившуюся тем летом, звали Гоша. В компании я была самой маленькой по возрасту. А он был небольшого роста. Поэтому мы как нельзя лучше подходили друг другу. И я попыталась проявить и показать ему симпатию.

Тогда компьютеров еще не было. Поэтому вечера мы проводили во дворах. Играли в игры, которые современные дети назвали бы отстоем. Например, популярный ручеек, пришедший к нам еще из древней Руси. Идешь через строй пар, держащихся над твоей головой за руки, и выбираешь любого, кого захочешь. Понятно, что я всегда выбирала его. И не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять мою симпатию.

Еще была игра, мелочи которой я уже забыла. В памяти осталась лишь суть. Парни и девчата располагались в два ряда: одни на лавочке, вторые вставали за ними. Был какой-то стишок, по которому человек без пары зазывал к себе кого-то из сидящих. А тот, с кем позванный был в паре, старался не отпустить.

Я всегда зазывала к себе Гошу. А когда он тоже стал звать меня к себе, счастью не было предела. И вот однажды мы просто сидели и пели под гитару. И он (какой нахал!) сел ко мне вплотную, нога к ноге.

Танцоры обычно люди тактильные. Во время исполнения и обниматься приходилось, и прижиматься к партнеру, и любовь изображать. Но это же в танце! А это вдруг случилось в обычной жизни. Сердце мое возликовало. Но в голове тут же раздался строгий мамин окрик:

- Маша, девочка должна вести себя прилично!

И я не придумала ничего иного, как от него отодвинуться. Он не растерялся и принял мою игру, пододвинувшись еще раз. Я, воодушевленная подобным ответом, отодвинулась еще раз. Правда, немного меньше. И мы так развлекались ровно до той поры, пока лавочка не закончилась. А я рухнула на землю.

Подростки бывают злыми. Все начали смеяться и говорить что-то обидное. Благо прошло уже больше четверти века, и я эти нюансы забыла.

Только наша симпатия на этом и заглохла, хотя я еще страдала по нему не меньше полугода.

И когда на следующий день подошла к лавочке, где сидели юная я и Гоша, то уже не удивилась. Лишь слегка пожалела, что не смогу исправить ситуацию с Алешей. Но, видимо, мироздание посчитало ее совсем бесперспективной.

На дворе уже вечерело. Машка сидела счастливая рядом с белокурым ангелом и хихикала над его шуточками. Сейчас, когда мне перевалило за сороковник, шутки смешными уже не казались. Но тогда это была вершина юмора. А он поглядывал на нее хитрым взглядом и медленно, но верно пододвигался к девочке. Когда же их ноги соприкоснулись, она, как и я когда-то, тут же отодвинулась.

Я, кошка Маруся, растерялась. Что делать? Попробовала транслировать ей, чтобы оставалась на месте. Но вскоре поняла, что сейчас ее мысли слишком заняты мальчиком. И меня она просто не слышит. Я запаниковала, не понимая, что предпринять дальше. И не придумала ничего иного, как запрыгнуть на лавочку со стороны Машки.

И когда она в очередной раз подвинулась, то уперлась в меня.

- Ой, Маруська, а ты что здесь делаешь? – хорошо, что отвечать мне было не нужно. Кошки вообще-то не говорят. Зато у нее появился повод остаться на месте с чистой совестью. Не хотелось сгонять домашнюю любимицу на землю. И вся компания тут же ринулась со мной знакомиться.

А что я? Ничего. Все же тело было настоящее, кошачье. С удовольствием подставила под почесушки шею, уши. И даже замурлыкала от удовольствия. А Маша оказалась заперта между мною и Гошей. Двигаться ей больше было некуда. Разве что встать. Но тогда пригретое место тут же заняли бы те, кому места на лавочке не хватило. И они стояли или сидели рядом на корточках. А Маша сегодня нарядилась в красное платьице в белый горошек. И сидеть в нем на корточках ей было бы неудобно.

Глава 4

Следующее утро я снова встретила с Маруськой в кровати. Думала, что меня отправят в прошлое. Четвертая и пятая мои ошибки заключались в том, что я не следила за своей внешностью и весом. И к сорока годам стала колобком на ножках. Да только никуда меня никто не перенес.

Мне теперь Маруську перевоспитывать, что ли? Боюсь, что она меня вообще не услышит. Но попробую.

- Марусь, а ты не хочешь зарядку сделать? – осторожно поинтересовалась у новой хозяйки моего тела.

- Зачем? – она с упоением жевала бутерброд, запивая его свежесваренным кофе.

- Чтобы немного похудеть, - предложила свой вариант я.

- А Миша говорит, что ему больше пухленькие нравятся! - невозмутимо сообщила Маруська. А я не нашлась что ответить. Оказывается, у мужиков очень разнообразные вкусы.

- А сладкий кофе с колбасой - это смерть, - не унималась я. Хотя, честно признаться, ничего вкуснее докторской колбасы на ломте батона не едала.

- Маш, да я всю жизнь на тебя заглядывалась, когда ты так вот ела. А ты со мной никогда не делилась. И сейчас снова хочешь этого лишить? Тебе так кошачий корм нравится? – она отодвинула от себя бутерброд на секунду. - Или не очень?

А что я могла сказать про эту бессолую субстанцию? Опять пришлось промолчать.

И вопрос так и остался открытым. Как мне исправить ее поведение? Я не нашла ни одного аргумента против счастливой женщины. Ей и так было хорошо.

А вечером случилось маленькое чудо. К нам пришел Миша. Или Михаил Николаевич, как кому будет угодно.

Когда раздался звонок, я первая понеслась к двери. Было очень интересно, кто же там явился вдруг в гости. Однако по понятным причинам я не могла открыть двери. Пришлось Марусю дожидаться.

Она же совсем не торопилась, словно хотела испытать терпение того, кто стоял за дверями. И лишь на пятый или шестой раз выплыла в коридор и крикнула:

- Иду, иду! Кто там такой нетерпеливый? – и открыла замок.

- Маш, ты что меня с ума сводишь? – Миша стоял с тортиком и букетом гладиолусов. Я очень любила такие — махровые в нежных тонах. Наверное, у девчонок разузнал.

- Заходи уж, раз пришел! – Маруська игриво вильнула бедрами и сделала шаг в сторону, запуская гостя в квартиру. А я с интересом разглядывала начальника в светло-голубых джинсах и белоснежной футболке. Он даже более худым и высоким показался.

Она забрала подарки и скомандовала:

- Разувайся. Я сейчас чайник поставлю.

И пока он послушно расшнуровывал кроссовки, укатила на кухню, оставив меня наедине с мужчиной.

- Кис-кис-кис! – позвал он. – И как тебя зовут, красотка?

Вот, в человеческом виде ни разу от него комплиментов не получала. Лишь всегда сухое «Мария Александровна». И как тут понять, что он в меня давно влюблен? Или все же не в меня?

- Ты чего там долго возишься? – выглянула новая хозяйка моего тела. – Чайник успел вскипеть!

- Да вот с кошкой твоей знакомился. Спрашивал, как ее зовут, да она не ответила, - он с наигранной растерянностью развел руки в стороны. – Говорят, что как кошка кавалера встретит, так у них жизнь дальше может сложиться. Она, слава богу, на меня с шипением не кинулась.

- Марусь, это мой жених. Изволь любить и жаловать! – то ли приказала, то ли попросила бывшая кошка. Забыла, как метки в чужой обуви оставляла?

А мне что, мне не сложно. Я подошла и потерлась о его ноги.

- Смотри-ка, приняла! – удивился Миша. – Или она у тебя дрессированная?

- Естественно, - фыркнула Маруська, гордо задрав подбородок. - Других не держим!

А я почувствовала непреодолимое желание нагадить ему в кроссовки. Но потом решила, что не следует поддаваться низменным инстинктам. Вдруг кошачий бог Мурзик решит, что мне в кошачьем теле больше нравится. Поэтому пакостить не стала, а пробралась следом за ними на кухню.

Начало было скучным. Маруська с гостем просто сидели за столом, пили чай и вели светскую беседу. И в какой-то момент Миша встал и, судя по его взгляду, стал собираться домой. Мне это очень не понравилось. Как это — пришел и все? Зачем тогда приходил? Тортик один съесть не мог? У меня в бытность человеком это прекрасно получалось. И я решила действовать.

Взлетела стрелой на стол и скинула лапой чашку на джинсы гостю. Чай он еще допить не успел, так как Маруся ему подливала жидкость постоянно, стремясь задержать гостя подольше, поэтому самое пикантное место мужчины оказалось намоченным. И выглядело очень неприлично.

- Маруська, зараза, ты чего творишь! – Маруська-человек замахнулась на меня полотенцем. Однако я была уверена, что кошку она никогда не тронет. Поэтому легко соскользнула обратно на пол и скрылась в подкроватных недрах. От греха подальше.

На кухне раздались охи-вздохи, перемежаемые с баском Михаила Николаевича. Минуты через три хозяйка проследовала в ванную с его брюками, свешивающимися с руки. И пока она там их застирывала, я аккуратно пробралась на кухню. Миша там сидел в одних мокрых трусах и задумчиво смотрел в окно.

Маруська замыла мои грехи, включила электрический полотенцесушитель и вернулась обратно. Увидела гостя во всей красе и всплеснула руками:

Глава 5

Только пространство оказалось не пустым. Пока летела, услышала голос Мурзика, сопроводившего мой полет:

- Обстоятельства будут разными. Запомни: «Очаусис валидуисис!».

- А что это такое? – я летела, но в полете умудрилась разговаривать.

До меня долетел очень далекий голос бога:

- Заклинание невидимости!

- Что, что? – прокричала я, испугавшись, что поняла неправильно. Но то ли уже была слишком далеко до места, где мы с ним встречались, то ли Мурзик просто не захотел мне отвечать. Поэтому повторила раз десять:

- Очаусис валидуисис!

Надеялась, что выучила правильно. Неизвестно, какие там будут обстоятельства. А если я что-то скажу неправильно, то могут быть непредсказуемые последствия. Я же в мире с магией не жила. Вдруг вызову ураган или землетрясение?

Только землетрясения или урагана не случилось. А случился потоп. Самый настоящий. Иначе как можно объяснить, что я очнулась в чем-то очень мокром и грязном. И это не была божественная вата Мурзика.

Судя по запаху, отдававшему сырой землей и чем-то тухлым, а также по ощущению, что под моими пальцами оказалась глина, я плавала то ли в придорожной канаве или обыкновенной луже. Попыталась оглянуться вокруг, но не смогла. Глаза заливала грязь.

Собрав волю в кулак, чтобы меня не вырвало, потерла глаза рукой и тут же обомлела. Я действительно сидела в настоящей луже, которая раскинулась посередине дороги. А вокруг меня толпились люди в странной одежде, хохотали и показывали на меня пальцем.

Стоп, Мурзик! Мы о таком точно не договаривались. Хотя руки и ноги у меня были вполне человеческими. Аршавина, ты же хотела снова стать человеком? Хотела, но не пловчихой же в лужах? А еще в моей голове вдруг появились совершенно чудные мысли:

- Надеюсь, теперь Ариус простит меня? Я же исполнила его желание и окунулась в грязь!

Что за чушь собачья? Или кошачья? Какой Ариус? Какая грязь? Дайте осмотреться по сторонам и понять, что происходит!

И в тот же миг моя душа отделилась от тела, а я снова превратилась в кошку. Что, опять? Возможно, что когда та девица отмоется и высохнет, я смогу вернуться? Зато я могла оглядеться вокруг.

Тело кошки казалось уже родным. Я сначала тщательно вылизала шерстку. Тут никуда не денешься. Животный инстинкт был сильнее меня. Кошки грязными не ходят, если только не больны смертельно. А я была вполне молодой и здоровой. Затем начала вертеть головой.

Лицо тела, если так можно сказать, было вполне миловидным. Большие зеленые глаза наивно смотрели на мир. Длинные волосы непонятного цвета из-за грязи ниспадали до самой талии. Девушка была совсем молоденькая, хорошенькая и очень грязная. Она сидела в воде и испуганно смотрела на толпу.

Ха, похоже, она до лужи была блондинкой! Я когда-то мечтала иметь светлые волосы. И даже пробовала перекраситься. На парикмахерскую денег у меня не было. Да и мама на такую глупость их никогда бы не дала. Поэтому осветлялась я с помощью перекиси водорода, прочитав, что она дает подобный эффект, в каком-то журнале, раздающем рецепты красоты. В итоге из жгучей брюнетки превратилась в лимонную блондинку. Красилась тогда восемь раз и испортила все волосы, которые под оханье родственниц пришлось обрезать. Интернета в общем доступе еще тоже не существовало. Вот он мой шанс, сидит сейчас передо мной, размазывает грязь с лица и беспомощно озиралась.

А ее окружали люди. Женщины, как одна, в длинных юбках, а головы у всех покрывали белые чепцы с оборочками. Мужчины в одинаковых полосатых штанах и рубахах навыпуск, подпоясаны разноцветными шнурами в несколько рядов. И все обуты в настоящие деревянные башмаки, наподобие тех, в которых Цискаридзе танцевал вдову Симону в «Тщетной предосторожности».

- Ариус, ты где? – снова раздался голосок в моей голове.

«Похоже, я слышу ее мысли!» – подумала я.

- Ой, а ты кто? – этот же голосок задал встречный вопрос.

- Я? Я просто кошка, которая сидит рядом с тобой, - не придумала ничего лучше, как ответить прямолинейно.

- Вот эта черненькая, что ли? – рассмеялась мысленно девица и пальцем ткнула в меня уже основательно. А затем еще и позвала уже в реальном мире:

- Кис, кис, иди ко мне!

- В лужу? Не пойду. Там грязно и мокро.

- А жить ко мне пойдешь? Я всегда так мечтала о котеночке.

- Пойду, - тут же согласилась я. Хоть и кошка, но ночевать хотелось в тепле и сухости. Надеюсь, в луже она не живет. Да и покушать я бы не отказалась.

- Только если Ариус разрешит, - сникла моя собеседница.

- Так, а Ариус у нас кто? – полюбопытствовала в ответ, чтобы найти возможные выходы, если что.

- Ариус – мой муж. И он пожелал, чтобы я искупалась в грязи, чтобы смыть мои грехи. Вот я здесь и плаваю, - со вздохом сообщила она. Ладно, что не вслух. Иначе люди начали бы хохотать уже в голос. По их лицам было видно, что для этого хватило бы одной искры. Пока они улыбались и лишь перешептывались, показывая на тезку пальцем.

- Ты же Мария? - спросила у девушки.

- Да, - подтвердила мою догадку она. – А ты откуда знаешь?

Глава 6

Псы подскочили к забору и, наскакивая на него, начали с пеной у пасти меня облаивать. Господи, что я в этот момент только не пережила! С одной стороны псы. А с другой — головокружительная высота, как преодолеть которую, я даже не представляла. Ни в эту сторону, ни на улицу. Почему-то сразу вообразила свой кошачий высохший трупик, одиноко торчащий на заборе. Хотя все спасатели в один голос утверждают, что кошки благополучно пережидают опасность на любой высоте, а потом спокойно спускаются обратно. И кричат разве что для порядка. И самый веский аргумент у них:

- Вы хоть один кошачий скелет на дереве видели?

С таким аргументом не поспоришь.

До земли было очень высоко. Собаки бесновались страшно и громко. Переминаясь растерянно лапками, понимала, что по этой узкой линии я не могу сделать ни шага. Могла, в худшем случае, рискнуть и спрыгнуть по другую сторону забора. Но кто мне даст гарантию, что там еще больше псовых не бегает? Да и мысль о блюдце с молочком грела душу. А оттуда, непонятно, попаду ли я обратно или нет. Маша была какой-то не очень надежной и ответственной хозяйкой. Она даже не заметила, как я пробралась в дом. А ведь сама позвала.

И вдруг один пес резко перестал лаять и потянулся ко мне мордой, принюхался. Второй на него покосился и сделал то же самое.

- Человек? – в голове раздался незнакомый басок.

- Человек! – подтвердил второй голос.

И я неожиданно поняла, что это разговаривают собаки!

- Господа, вы позволите спуститься мне на землю? – робко попросила я у зверей. А чем черт не шутит? Мне же Мурзик говорил, что здесь оборотни живут.

- Господа? – возмущенно ответил первый голос. - Мы не господа. Мы достопочтенные эры!

Я тут же вспомнила, что подобное словечко я слышала в толпе, когда обсуждали Марию. Похоже, это местное учтивое обращение.

- Простите! Я неправильно выразилась! – постаралась проговорить более почтительно. Хотя как можно почтительно говорить в собственных мыслях? Тут ни мимики, ни эмоций. – От страха.

- Ладно, кошка, слазь! – фыркнул второй, который был немного крупнее первого и напоминал нашего земного ротвейлера.

Я с опаской посмотрела на них. Как-то не хотелось попасть в лапы чудовищу, чья пасть тянулась от уха до уха.

Псы переглянулись, усмехнулись. Мне даже показалось, что эту эмоцию я вижу на их свирепых мордах. И вдруг, покрывшись сиреневым туманом, предстали передо мной двумя крупными мужиками в одних одинаковых белых подштанниках, которые плотно облегали их ниже пояса. Крупный обернулся большим и толстым брюнетом, отдаленно напоминавшим Михаила Шуфутинского. А его напарник — более мелким поджарым блондином. Он ни на кого похож не был. Так, сам по себе.

И блонди предложил мне:

- Сама спрыгнешь или помочь?

Похоже, мою половую принадлежность угадали. Хотя, чего я боюсь? Псы, а уже тем более мужчины, на кошачью честь точно посягать не будут.

Однако я была высоко. И прыгать боялась. И анекдот про кошачьи скелеты на дереве не помогал.

- Все же боишься! – усмехнулся блондин. – Рекс, помоги!

И тот, который Шуфутинский, тут же присел перед забором на корточки, а блондин ловко забрался на его спину и подхватил меня поперек туловища. Я же не успела даже среагировать на столь возмутительную наглость. Лишь жалобно мяукнула. И сразу же была поставлена на землю.

- Давай, красавица, показывайся! – довольно рассмеялся блондин. А я растерялась и лишь жалобно подумала:

- Я не могу!

Конечно, не рассчитывала, что меня услышат. Однако псы вняли. Не зря говорят, что нюх и слух у них от природы уникальные.

- В смысле, не можешь? – нахмурился Рекс. – Хан, разве так бывает?

Ишь ты, какие у обоих клички королевские!

- Ты заклинание «квазимус мазимус» разве не знаешь? – усомнился Хан.

- Нет, не знаю! – понуро вздохнула я. Но глубоко в груди вспыхнула надежда, что эти два смешных слова смогут вернуть мне человеческое тело. Не знаю, правда, которое. Но рискнуть все же стоит. Тем более, Маши рядом не было. И в нее я переселиться наверняка не могла.

- Произносишь заклинание и мысленно представляешь себя человеком. Делов-то! – пожал плечами Рекс. А я тут же решила воспользоваться открывшейся возможностью.

- Квазимус мазимус! – произнесла отчетливо в мыслях. И почувствовала, как тело вдруг начало меняться. Прямо мурашки побежали. И вот я вижу вместо лапок прозрачные руки. Причем мои родные, Аршавинские! Надеюсь, что Маруська в кошку не обернулась в какой-нибудь ответственный момент.

Я с надеждой стала ждать, что произойдет дальше, только ничего не поменялось. Руки как были прозрачными, так и остались.

Псы удивленно переглянулись между собой. Хан поразился:

- Слышь, у тебя, что, тела нет?

Я с грустью посмотрела на свои руки, через которые просвечивала травка под забором. Затем оценила голые ноги. С ужасом обнаружила, что и то, что между ними находится, тоже отчетливо видно. Штанов на мне никаких не имелось, не говоря про верхнюю одежду. Тут же прикрыла одной рукой грудь, а второй – что пониже.

Глава 7

Глава 7

На мое счастье Наталья Алексеевна глянула в окно и авторитетно заявила:

- Солнце уже высоко. Пора, наверное, и пообедать.

Я с ней была абсолютно согласна. Вопрос был лишь в одном: а можно ли мне этим двум почтенным дамам на глаза показываться?

Однако поразмыслить мне не дали. Меня заметила нянюшка. Вскинула брови, покачала головой и уточнила:

- Маша, эту черную скотинку опять что ли ты в дом притащила?

На что в ответ тезка покраснела, а в ее голове проскочили предательские мысли свалить все на меня. Мол кошка бессовестная, сама проскочила в двери. И она тут ни при чем. Стало очень обидно! Я, понимаешь ли, спасать тут собралась. А она готов меня за порог вышвырнуть, только бы ответственность за мое появление на себя не брать.

- Попробуй только соври! И я уйду от тебя и больше помогать не буду! – отправила ей такой мощный мысленный посыл. И тут же получила испуганный ответ:

- Они же меня наругать могут!

- Трусиха! Тебе же не три года. Когда научишься свои позиции отстаивать? – я уже поняла, что она легко поддается чужому влиянию. И лучший метод воспитания Марии, взять ее на слабо. И я не ошиблась. Девушка тут же гордо выпрямилась. Я прямо почувствовала, как она подняла сво значимость в собственных же глазах. И с некоторым вызовом произнесла:

- Да, это я ее в дом привела, - но затем резко сдулась и почти шепотом добавила:

- Она в дом приходит, когда Ариуса дома нет. Он ее не увидит и ругаться не будет.

-Еще и кошка! – округлила глаза Наталья Алексеевна. – А котят кто топить будет?

От последней фразы меня прямо передернуло. И я, психанув, вложила в машины губы фразу:

- Не принесет. Она стерилизованная.

А потом сама испугалась. Какая стерилизованная кошка, если они в кичках да кокошниках пряжу прядут? Однако женщины иномирному слову не удивились. А лишь уточнили:

- А ты откуда знаешь? Кошка не кот. Бубенцы под хвостом не болтаются. Про что они ведут речь, я поняла не сразу. Но видя Машино растерянное выражение лица, все же сообразила и подсказала:

- У нее шрамики на животике остались после стерилизации.

Эх, где наша не пропадала! Надеюсь, тезку совсем за дурочку не посчитают?

Пронесло. Свекровь лежи пожала плечами:

- Какая никакая тебе игрушка. Учись хотя бы кошку пока воспитывать, - а затем без паузы сменила тему:

- Все идем переодеваться и через пятнадцать минут спускаемся в столовую.

Мне, слава богу, переодеваться было не нужно. И я, задрав хвост трубой, отправилась в сторону, где вкусно пахло. Села перед дверью и стала ждать.

Каково же было мое удивление, когда все три дамы спустились в новом обличье. Наталья Алексеевна была в модном брючном костюме темно синего цвета. Нянюшка (надо выяснить, как ее зовут) была в строгом офисном костюме в винных цветах. А сама Маша нарядилась в элегантное черное платье с ниткой жемчуга через плечо. Совсем как наши земные модницы! Получается у нас мода параллельно развивается?

Они все трое расселись за большим столом, разложили, как полагается по этикету, белоснежные салфетки на коленях. Затем Свекровь кому-то невидимому кивнула. И тут же в столовую зашла девушка в серой юбке и деревянным башмаках, какие я вчера видела на площади. И стала накрывать на стол. А когда все блюда были уже на столе, Наталья Алексеевна приказала:

- Ираида, и кошке что-нибудь положи! – после этих слов я ее почти полюбила. А когда на маленьком блюдце передо мной появилась слега подгорелая котлетка и ложка каши, я была почти на седьмом месте от счастья. Это вам не курочка в брусничном соусе. А нормальная, человеческая еда.

Я так увлеклась едой, что не заметила, как женщины закончили трапезу.

- Нянюшка Арина, ты со мной гулять пойдешь или к себе поднимешься? – уточнила Наталья Алексеевна.

- Пожалуй, прогуляюсь! – поддержала предложение родственницы та. Может и не родственницы, а подруги. Не знаю, но думаю, роли это не играет. – Маша, ты с нами?

А вот это мне не нравиться. Во-первых, они опять ее нравоучениями пичкать будут. А, во-вторых, мне нужно самой провести с ней воспитательную работу. Поэтому я попросила ее остаться. И она с охотой согласилась с моим предложением:

- Нет, я дома с кошкой поиграюсь, пока мужа дома нет.

- Учись нянчится, учись! – благосклонно кивнула свекровь. И пожилые дамы чинно удалились из дома. А мы с Машей снова поднялись в ту самую светлую комнату.

- И о чем же кошка решила со мной побеседовать? - весело улыбнулась девушка.

- О тебе и твоем поведении! – совсем без смеха ответила я.

7.1

Лицо девушки вдруг стало абсолютно серьезным. Она подозрительно прищурилась. И, застыв на середине комнаты и развернувшись в мою сторону, нахмурила брови и уточнила:

- И чем тебе мое поведение не нравиться? - покачала она головой. – По-моему, я сама порядочность и добродетель. А ты всего лишь кошка, которая ничего в этой жизни не понимает.

Она даже притопнула каблучком, так ее задели мои слова. Я тут же засомневалась, сумею ли донести до нее свои мысли. Даже не это главное, сумею ли я заставить следовать моим советам?

И тогда решила рискнуть.

- Я не простая кошка. Я тоже человек! – фыркнула на нее и произнесла этот самый «Квазимус мазммус». Понимаю, что рисковала. Но мне совсем не хотелось, с одной стороны, смерти бедной Маши. А с другой, я не горела желанием остаться здесь навсегда. Будем верить, что мы с ней телами не поменяемся.

Кошка Маруська тут же исчезла, а на ее месте стало проявляться мое призрачное тело.

- Ой, ты оборотница! – охнула Маша, прикрыв рот ладошкой, и изумленно потрясла головой.

- Можно и так сказать, - согласилась с ней я. И пока полностью не проявилась в голом виде, поспешно вернулась в кошкино тело. – Теперь понимаешь, что я могу тебя чему-то научить?

- Хорошо, - тут же согласилась она, села в кресло и ручки на коленки сложила, как примерная ученица. – Учи!

- Увы, вот так вот сказать: «Абра-кадабра» и все поправить в твоей жизни я с ходу не смогу. Мне нужно разобраться в проблемах и их причинах. Так для начала я соберу субъективный психиатрический анамнез. Затем необходимо собрать релевантный психологический анамнез, а следом уже уточнить психический статус.

Да простят меня психиатры, но я очень поверхность представляла, что все это означает. И возможно, несу полную ахинею. Однако у меня была задача удивить Марию и вызвать доверие к моим способностям. И когда я поняла, что она меня внимательно слушает и кивает в такт моей речи, я рискнула и спросила:

- Маша, скажи, ты счастлива?

Она сразу потупилась, но мгновенно взяла себя в руки, снова горделиво вздернула подбородок, правда, щеки у нее сразу покраснели. Выдавая ее смущение или озадаченность, но ответила:

- Естественно! Я замужем за мужчиной, которого люблю. Он богат, имеет реальную власть и … любит меня. Что мне еще нужно для счастья?

Перед утверждением, что Ариус ее любит, девушка замешкалась на секунду. А я сделала себе мысленную пометку. Однако развивать эту тему я пока не стала, боясь ее спугнуть. И зашла с другой стороны:

- А как давно вы женаты?

- Четыре года и семь месяцев, - ни секунды не задумываясь ответила она. Словно каждый день считала дни, проведенные в браке.

- А почему деток до сих пор нет? Они бы тебя счастливее сделали.

- Да что ты ко мне с этим счастьем привязалась! – повысила голос она. А я поняла, что психолог из меня фиговый получается. Но пасовать перед трудностями я не собиралась. – Я счастлива. Просто Ариус считает, что детей нам заводить рано. Говорит, нужно немного подождать.

М-да, если бы какая-нибудь наша земная пара не могла зачать ребенка в течение четырех лет, то уже оббежала бы все известные клиники. Хотя в мире магии все может оказаться другим. Вдруг у них есть эти самый пресловутые истинные пары? И княже Игорь ждет, что вдруг вот такая истинная на него салиться. А Машку можно будет и в монастырь сослать.

Она сидела все также, сложив руки на коленях, и пристально разглядывала меня, ожидая, что я скажу дальше, а я просто не знала, как перейти к нужной мне теме. И не придумала ничего лучшего, чем спросить:

- И все же зачем ты в лужу прыгнула?

Понятно, что ничего нового я не услышала. А снова эту же историю про белье и Олечку Воронцову. Но тот факт, что я все уже слышала. Озвучивать не стала.

- Маша, а у вас с Ариусом секс есть? – решила немного ее огорошить. Щечки девушки запылали пунцовым.

- Маруся, какие ты неприличные вопросы задаешь! – возмутилась она.

- Посмотри, перед тобой сидит кошка, а не человек. Стоит ли стесняться кошек? Это, во-первых. А во-вторых, не просто так меня к тебе боги забросили. Это они шепнули, что тебе нужна помощь. Поэтому отнесись ко мне как к доктору. Доктору ты же все рассказываешь?

- То, что муж разрешает! – возразила она.

- Это от того, что доктор с твоим мужем потом все обсудит и расскажет. А я ему ни слова не скажу. Я действительно хочу помочь именно тебе. И я точно знаю, что у тебя не все так радужно, как ты хочешь представить, - я понимала, что иду в ва-банк. Но другого выхода не видела.

И она мне поверила. Смутилась еще сильнее, но все же прошептала:

- Да, у нас бывает секс каждую вторую пятницу. Мой муж активный мужчина.

Ха, я, конечно, старая дева. Но и то знаю, что активные мужчины хотят свою жену намного чаще, чем один раз в две недели.

- А знаешь, почему он с тобой так редко занимается любовью? – понимая, что неожиданность лучше всего выводит ее на откровенность, продолжила беседу в том же духе.

- Почему? – взгляд ее изменился. И мне показалось, что в нем блеснула надежда.

7.2

- Расскажи, что тебя мучит? Я уже, в принципе, проблему твою поняла. Но хотелось бы услышать твою версию, - предложила я тему для разговора.

- Я его очень сильно люблю, - вздохнула собеседница. – Делаю все, что Ариус мне велит. Каждую мелочь, каждую его просьбу. Я мечтаю стать для него идеальной женой, похожей на истинную. Только истинных в нашем мире уже давно не существует. А он все равно остается мной недовольный. Я стараюсь целый день быть с ним на связи. И постоянно напоминаю, как я его люблю!

- На связи это как? – зацепилась за знакомый термин я. Уже поняла, что Присцилла далеко не так проста, как может показаться на первый взгляд. Чего только автомобили и асфальтовые дороги стоят.

- Как как? – искренне удивилась Мария. – По связнику каждые два часа ему пишу, пока он на работе, что я его люблю и как я по нему скучаю.

Так, диагноз стал потихоньку вырисовываться. Нет, дурочкой она не была. Просто иному ее никто не научил.

- И что Ариус? Рад твоим смскам?

- Чему? – она удивленно вскинула бровками, не понимая термин нашего мира. А я мысленно хлопнула себя по губам. Осторожнее, Маша, надо. А то только так какой-нибудь инквизиции в лапы попадешь и на костре окажешься.

- Твоим записочкам! – поправилась поспешно я.

-Да! – уверенно ответила она. Но затем как-то стухла и добавила:

- Он им очень был рад, пока мы не поженились. А после свадьбы резко переменился. И начал ругаться, что я мешаю ему работать. А у него на работе столько женщин. Вдруг он меня с одной из них забудет?

- И в чем заключается его работа? – все же деятельность князей я только по сказке о Царе Салтане представляла. Мы историю того периода в школе очень поверхностно изучали. В институте у нас были «Маркетинг библиотечно-информационной деятельности» и «Экономика библиотечно-информационной деятельности». А вот истории России, а тем более мировой истории не было.

- Как в чем? – длинные ресницы растерянно хлопнули. – Работает!

Господи, Маша, ты совсем дурочка или только прикидываешься? Однако она или что-то поняла, или все же снизошла до растерянного вида кошки:

- Я с ним на работу один раз только ходила. Он сказал, что я ему там сильно мешаю. И больше меня не берет. А так он там бумаги разные читает, визы на них ставит. Прием граждан ведет. Выслушивает их проблемы. Подчиненных вызывает, отчитывает за провинности. Что-то еще тебя интересует?

Нет, больше меня ничего не интересовало. Я поняла, что Ариус был хоть и высокостоящим, но вполне обычным чиновником. И вел он обычную чиновничью работу по управлению своей территории. Я даже не знаю, княжество это или нет. Но суть не в том.

- Маша, представь. Вот он вызвал какого-то провинившегося. Запросил в отделе отчет о его работе. Ждет записку оттуда. Успел уже пригрозить: «Вот я сейчас все твои промахи узнаю!». А вместо этого приходит твое объяснение в любви. И князь реально потерял нить разговора и не знает, что делать дальше. Как думаешь, ему твоя записка помогла?

- Ой, я никогда не смотрела с этой точки зрения! – девушка округлила глаза. И сейчас они стали похожи на два чайных блюдца. – А что тогда писать? Я же тонкости в его деятельности не знаю и не понимаю!

- Маш, он до тебя со своими делами до тебя справлялся?

- Наверное, - она пожала плечиками.

- Вот и сейчас справляться будет. Ты просто попробуй ему больше не писать. Давай посмотрим, что из этого выйдет.

- А я сегодня уже две записки отправила! – ее щечки опять покраснели.

- Ничего страшного! – постаралась упокоить ее я. – Главное, больше не пиши!

- Хорошо, - кивнула она. – А когда он придет, я у него извинения попрошу.

- За что? – и как психологи там работают и с ума не сходят?

- За то, что уже две записки написала!

- А вот этого делать не нужно. В женщине должна быть загадка. Пусть он голову поломает, почему ты ему больше не пишешь. А если уж сам спросит, ответь. Поняла?

Она как-то обреченно кивнула головой. Я же двинулась дальше. Я не читала учебников психологии. Но активно изучала различные психологические чаты в интернете. И один мне просто врезался в мозг. И дальше я решила работать с Марией по этому сценарию. Надеюсь, что люди, написавшие это, что-то в отношениях смыслят.

- Скажи, муж делает еще что-то, что тебе не нравится? Как-то неприятно называет тебя? Некрасиво над тобой шутит?

- Да, он меня «казельской болванкой» иногда обзывает. Я все ломала голову, почему так делает. Но ты сейчас мне раскрыла на это глаза. Я ему мешаю! Часто по вечерам ходит без меня по ресторанам. А я в эти минуты места себе не нахожу. И обещает прийти, например, в девять после полудня. А приходит в двенадцать.

Первая моя мысль, проскочившая в мозгу, была: «Что такое «козельская болванка». Но затем я поняла, что это совершенно не имеет значение. Главное, негативное влияние на свою жену. И она уже прочно подсела на эту иглу мазохизма. И даже испытывает тайное удовольствие, считая себя жертвой. Но все же я спросила об ином:

- Мария, а как ты на это реагируешь?

- Как любая нормальная женщина, - пожала он плечиками, – ругаюсь, взываю к совести. Могу поплакать. Один раз даже подушкой в него запустила.

Глава 8

День протек мирно, даже как-то скучно. Маша откровенно страдала от безделья. Она просто не знала, чем себя занять. Пару раз к ней заглядывала Наталья Алексеевна и со вздохом отмечала:

- Все маешься, горемычная? Ты бы занялась чем. Вот распашонки для младенца вышивать бы начала. А там может бог тебя бы младенчиком наградил. Тогда точно скучать некогда будет!

- Мамаша, все будет так, как бог пожелает! – скромно отвечала сноха и упрямо поджимала губы.

- Как скажешь, как скажешь! – качала та головой и уходила. И несмотря на суровый вид, она была, наверное, замечательной свекровью. В жизнь молодых не лезла. К сыну не приставала. А лишь старалась помочь. Да только Мария ей навстречу не шла. Постоянно дистанцировалась.

- А ты чего со свекровью такая неприветливая? Живешь же в ее доме, - решила уточнить я, чтобы прояснить для себя положение тезки в семье мужа.

- Да что на нее внимание обращать! – неприязненно фыркнула Маша. – Старуха же! Да и дом этот не ее, наш с Ариусом.

После таких слов я убедилась еще больше, что с Натальей Алексеевной ей точно повезло. Не каждая мать сына будет такой терпеливой.

- А ты так от безделья каждый день маешься? – в итоге не выдержала я.

- Я же жена богатого мужчины, - она недоуменно вздернула бровки. – Поэтому работать не обязана. Муж меня обеспечивает и кормит.

Затем секунду помолчала и все же созналась:

- Нет, я обычно так не бездельничала. Я для Ариуса записки сочиняла и отправляла. А сегодня ты мне сама их писать запретила. Вот я и не знаю, чем себя занять.

Интересно, сколько раз в день она ему их строчила? Я бы на месте этого тигра совсем озверела и дома вообще не появлялась.

И пока я придумывала и никак не могла придумать, чем занять мою подопечную, проблема на сегодня разрешилась сама. Ариус прилетел домой раньше времени, когда его никто не ждал. Он влетел в Машину комнату и с порога спросил:

- Мария, ты в порядке? Не заболела?

- Н-нет, - растерялась она. – Я совершенно здорова. А с чего ты это решил?

- Я от тебя сегодня получил лишь два сообщения получил, - покачал он головой. Но при этом я заметила, что Ариус ее не обнял, не притянул к себе. Даже просто не дотронулся. Лично для меня это был плохой знак. Я считаю, что любящий мужчина всегда старается потрогать свою женщину. С Гошей опыт у меня был совсем крохотный. Даже не совсем у меня. А у меня маленькой. И он всегда старался меня коснуться. Даже просто руку задеть. И после я наблюдала за парочками и вывела для себя вот такую закономерность.

- Хочешь, я тебе завтра снова каждые полчаса писать буду? – тут же расцвела моя подопечная.

Однако ее муж посуровел и, сморщившись, бросил:

- Нет, три раза в день будет достаточно! Больше не пиши.

Она тут же погрустнела, вздохнула, но все же согласилась:

- Как скажешь, любимый!

И тем не менее сегодня в ресторан один он не пошел. А остался дома. И весь вечер кидал на жену подозрительные взгляды. Только Мария этого не замечала. Она просто купалась в счастье. И спать он увел ее с собой. И если я правильно посчитала, день недели был точно не пятницей.

А я нашла дырку в дверях черного хода. И уже не стала дожидаться, когда мне откроют двери. А выбралась на улицу самостоятельно. И, заслышав басовитый лай, уже отправилась навстречу вчерашним знакомым.

Поставила хвост трубой и, как мне казалось, сексуально походкой от бедра отправилась навстречу псам:

- Привет, мальчики!

Те грозно гавкнули, но затем растянули свои пасти в улыбку:

- А, это ты Маруся! Только никому не рассказывай, что мы с тобой мирные беседы ведем.

- Да ни за что! – согласилась я. А затем несколько высокомерно добавила:

- Иначе меня остальные коты не поймут.

И после моих слов мы втроем дружно рассмеялись.

Хан потянул носом и сделал вывод:

- Все, весь двор облаяли. Никого в периметре нет. Можно и в будку отправляться.

А я сегодня была сытой. Псов уже не боялась. Да и бегать по двору не было никакого желания. Поэтому осторожно попросила:

- Ребята, а можно я с вами?

- И что ты там с нами делать собралась? – насторожился Рекс.

- Да ничего особенного, - усмехнулась я. – Просто мне скучно будет всю ночь во дворе торчать. А с вами хотя бы поговорить можно.

- О чем? – уточнил уже Хан. А я вдруг отчетливо поняла, что сюда меня направили не просто так. Моя задача была не исправить ошибки. А элементарно научиться общаться с противоположным полом через этих псов и через Машу с ее мужем.

- Я родом не из Присциллы. Просто хочу уточнить некоторые моменты. Мне у вас не все понятно, очень сильно отличается от моей родины.

- А откуда ты? – переглянулись настороженно псы. – Не шпионка ли часом?

- Я из России. Слышали о такой стране? – решила говорить правду, чтоб потом самой не запутаться.

8.1

- Мы про него от тебя уже слышали, - кивнул Хан. – Но, согласись, странный он какой-то. Скажи на милость, зачем женщину закидывать так далеко одну без мужского плеча и поддержки?

- Ты хотел сказать безмозглую бабу без мужика? – издевательски уточнил Рекс.

- Нет, что-ты, - буквально хрюкнул Хан и замахал на компаньона лапой, совсем как человек. – Наша Маруся далеко не безмозглая, если не боится с псами об устройстве мира беседовать. Ты, когда в человеческой ипостаси был, много с тобой женщин о политике и географии разговаривали?

- Ты прав, - вздохнул ротвейлер. – Они больше про наряды, драгоценности и основной вопрос: «Когда ты меня замуж возьмешь?». А кошка нас об этом ни разу не спросила.

- И кого ты хочешь ей в мужья предложить? Вейлера или очара? – вслушавшись в их разговор, я поняла, что вейлер или очар – это по факту наши земные породы собак, только урезанные по звукам. А так-то язык казался практически русским.

- Да кошке ни тот, ни другой не подходит! А вдруг муж рассердится? Он же тогда ам и просто сожрет бедняжку!

- Ребята, я за вас замуж не тороплюсь и не желаю. Вы хорошие, я просто вообще замуж не хочу. Скажите, вы меня жрать не будете? – испуганно уточнила у своей компании. Не слишком ли я с ними расслабилась?

- Ладно, Маруська, шутим мы! – засмеялись псы в унисон. – Скучно нам. А тут какое-никакое разнообразие. Ты нашу жизнь скрашиваешь. А зачем своими же зубами лишать себя удовольствия?

Да, с этим утверждением я была абсолютно согласна.

- Давай вопросы свои задавай! Ты же для этого пришла? – предложил Хан, пока я старательно устраивалась между двумя горячими собачьими тушами. Мне стало так тепло и комфортно, что и разговоры вести уже не хотелось. Но слова о скуке и об «ам» взбодрили. Я собралась и решила начать издалека:

- Скажите, а кто вашим государством правит? Или у вас полная демократия?

- Демократия? – удивились собеседники. – А это что такое?

Так, греческий язык здесь, похоже, не в ходу. Поэтому я им процитировала цитату из учебника истории, которую мы заучивали наизусть перед экзаменом:

- Демократия — это политический режим, при котором власть исходит от народа, а управление государством осуществляется через избранные институты. Основные принципы демократии включают в себя систему выборов, а также защиту прав и свобод граждан.

- Ничего не понятно, - покачал лобастой головой Рекс. – Кто кого избирает? Зачем?

Я поняла, что революции здесь делать рано. Да и не стоит. Для меня веский аргумент в защиту монархии был тот, что наследника с пеленок готовят управлять государством. А ведь даже медведя можно научить на мотоцикле ездить.

- Сформулируем вопрос по-другому. Кто у вас в Присцилле самый главный?

- В Присцилле? Никого.

- В смысле никого? - от такого заявления я уже растерялась.

- Как тебе понятнее объяснить? – Хан сначала задумался, а потом совсем по-собачьи почесал задней лапой брюхо. – Присцилла – она огромна. И разделена на много более мелких частей. И у каждой части есть свой предводитель - конунг.

- Я вот про это и спрашивала! – была бы человеком, растянула губы на все бы тридцать два. А так даже не знаю, сколько у кошки зубов. Конунги мне были знакомы. Я их встречала в древнегерманскорм эпосе. Мы на библиотечном факультете чего только не изучали. – А конунг правит один или рядом у него есть женщина?

- Эко ты куда замахнулась, - по-своему истолковал мой вопрос Рекс и сморщил свой лоб. Никогда бы не подумала, что у вейлеров по-местному настолько живая мимика. На земле этих тяжелых черных псов я старалась обходить стороной, поэтому никогда не разглядывала.

- Не-ет, - поморщилась я. – Это чисто образовательный вопрос.

- Тогда есть! – растянул свою пасть в улыбке Рекс. – Кюна Ольгица очень милая женщина.

А Хан лишь вздохнул и отвернулся от нас. Кажется, я поняла причину, почему эти двое вдруг оказались в услужении у Ариуса. «Шерше ля фам», как сказали бы французы.

Осталось узнать главное в политике:

- А как называется наше государство?

- Государство? – псы переглянулись. – Видно, кошка, тебя из очень далека к нам занесло. Государство, в котором мы живем, называется Роневерг. Рядом еще есть Броневерг и Орнитмун.

- Роневерг, значит, - кивнула я.

- А ты откуда?

- А я из мира под названием Земля. А государство у нас зовется Россией.

- Я даже о таком не слышал, - склонил голову на бок в задумчивости Хан. А Рекс вообще предпочел промолчать.

Я точно также не слышала ничего про Роневерг, Броневерг и Орнитмун.

- А можете мне объяснить, почему люди у вас так странно одеваются? – пришло время дальше расширять мои познания о мире.

- В смысле странно? Юбка, штаны и рубаха. А у вас что-то другое носят?

- Нет, у нас носят тоже самое. Просто у вас очень странное сочетание технического прогресса и моды. И почему все ходят в деревянных башмаках? У вас из кожи обувь не шьют?

- Шьют, - согласился Хан. – А ты у нас, похоже, из самых верхов происходишь, раз про кожаные обувки спрашиваешь.

8.2

- Нет, не из верхов я, - сообщила компаньонам со вздохом. Качественную кожаную обувь на Земле я носила, хоть и не так часто, как хотелось бы. Если двадцать лет назад одни туфли можно спокойно держались лет пять или дольше, то современный обувьпром с подобной задачей не справлялся. – Но в деревянных башмаках мы не ходим. Они же жесткие, подошвы не гнуться, стучат, опять же, громко. Поэтому у нас придуманы альтернативные варианты.

- Это как? – две собачьи морды с интересом впиваются в меня взглядом.

- Во-первых, когда жарко, то носят тапочки из прочной ткани. Очень удобно, не жарко и не дорого. Во-вторых, у нас есть искусственная кожа. Она похожа на натуральную, но стоит в разы дешевле.

- А из чего ее делают? Из картин, что ли? – уточнил Рекс. Хан благоразумно промолчал. Позволив другу задать дурацкий вопрос.

- Почему из картин? – растерялась я.

- Искусственная же! – с выражением легкой наивности, если так можно было сказать про огромного ротвейлера, уточнил спрашивающий.

- Нет, - рассмеялась я. – Искусственный на земле означает, что в природе такого нет. Его люди делают из других материалов. Так кожу делают из нефти. У вас, кстати, нефть есть?

- Нефть? – собачьи морды показались мне сильно озадаченными. – А что такое нефть?

- У вас из чего бензин делают, на котором автомобили ездят? – решила зайти с другой стороны.

-У нас машины ездят на магии. Кристаллы на специальных станциях магией заряжают, а водители ее затем активируют, - терпеливо объяснил мне Хан. А я смогла лишь порадоваться, что водителей здесь тоже водителями называют. Пришлось придумать другое объяснение, так как псы выжидающе продолжали взирать на меня.

- Нуу-у-у…- протянула в ответ, соображая, как бы лучше объяснить, - в земных недрах у нас есть черная маслянистая жидкость.

- У нас тоже есть! – обрадованно сообщил Рекс. – Ей нищие свои примусы разводят, кому магические кристаллы не по карману.

Так, примусы есть, уже хорошо. И я с гордостью сообщаю:

- Вот эту жидкость у нас называют нефтью. И из нее делают искусственную кожу!

- Классно! – глаза Рекса загораются в предвкушении. – Хан, ты чувствуешь, какая здесь золотая жила прячется? Мы же с тобой миллионерами станем. Девочек породистых себе заведем! Деток нарожаем!

Я начинаю радоваться вместе с ними, не понимая еще тонкостей этого бизнес плана. И как раз Хан задает очень неудобный вопрос:

- Маруся, ты же научишь нас из вашей нефти кожу делать?

- Кожу из нефти? – растерялась я.

- Да, - подтверждают псы. - Не волнуйся, мы и тебя в долю возьмем.

- Ребята, я это… - очень боюсь их разочаровать. – Я не умею из нефти кожу делать. Ее у нас делают только специальные люди.

- Маги? - сочувственно уточняет Рекс.

- Маги, - без малейшего чувства вины отвечаю я. Пусть будут маги. А то придется объяснять, кто такие химики.

- Эх, а я-то размечтался, - ротвейлер понуро положил голову на лапы. И мне вдруг стало так его жалко.

- Но ведь можно из ткани попробовать шить? – предложила я.

- Можно-то, можно, - согласился Хан. – Только ткань по нашим дорогам очень быстро износится. Да и магия через них будет утекать.

- Хотите сказать, что все те люди, которые разглядывали Машу у лужи, были магами? Они же все были в деревянных башмаках, - осторожно уточняю я.

- Нет, - качает головой Хан. – Магов у нас немного. Просто оборотни, если не будут носить деревянную обувь, не смогут сохранять человеческую ипостась. Все каналы истончатся за счет того, что магические потоки убегут в землю.

- Почему ты думаешь, мы босиком ходим? – посмотрел на меня Рекс. – Чтобы людьми не могли стать.

Я было открыла рот сказать, что мне же они людьми показались. Однако Хан меня опередил:

- Мы людьми можем стать лишь на несколько минут. А потом снова псами оборачиваемся.

Это очень сильно меня заинтересовало. Интересно. Если я надену эти местные сабо, смогу ли вернуть себе тело? Только псы мне нужны были в качестве сообщников и компаньонов И поэтому я предложила им идею:

- А если подошву делать деревянной, чтобы магия не убегала, а верх шить из ткани? В жару такая обувь будет намного удобнее! – и сразу вспомнила свои красные сабо, которые мне мама покупала классе так в девятом. Красная кожа была прибита скорее к пластиковым подошвам, так как они были достаточно легкими, круглыми золотистыми гвоздиками. Но при она выглядела словно сделанная из дерева. И если мы заменим кожу на ткань, может получиться очень даже ничего!

- Идея интересная! – согласился Хан. Как я понимала, именно он являлся мозгом этой боевой парочки. – Только сохранишь ли ты эту идею в течение еще трех лет? На свободу нас раньше не выпустят.

А я просто растерялась. Для кошки три года очень много. Этому телу по факту уже шесть лет было. В девять я стану настоящей старухой. А я хочу вернуть себе тело, хочу любви и счастья! Мурзик, почему ты так сильно меня обманул?

Глава 9

Псы еще долго переговаривались, мечтая о том, как откроют свое обувное производство. Даже в разговоре нашли мага, который, по их мнению, мог из нефти кожу сделать. А я пригрелась между горячими телами и сладко уснула.

У подруги Ирки кузина жила в Бельгии. Мы все завидовали жизни за границей. А Татьяна, когда приезжала, рассказывала, что завидовать там нечему. Зимой она закрывала второй этаж и спала на первом, забирая в кровать свою бордер-колли. Благо собачье тело имеет температуру в 39 градусов и может согреть даже самого большого мерзляку.

А когда пришло утро, я сладко потянулась и пошла в дом. Завтракать. Слава богу, на этот раз Маша про меня уже помнила. И меня ждало блюдечко с кашей и миской молока. Очень даже по-человечески. И после такой плотного трапезы я, как нормальная кошка, должна бы снова лечь спать. Однако мне предстояла работа над моими ошибками. И чем быстрее я их решу, тем быстрее обрету человеческое тело.

Маша сегодня сидела и мечтательно смотрела в окно. Похоже, вторая пятница на неделе пошла ей на пользу. Только на предыдущем багаже долго не протянешь. Нужно двигаться вперед.

- Маша, как твое настроение? Как дела? – поинтересовалась я у нее, устраиваясь рядом на диване.

- Ах, Маруся, это было чудесно! Ариус меня так не любил с самой свадьбы. Я как будто назад по времени вернулась, - она мечтательно улыбнулась. Но после резко погрустнела.

- И что не так? – рискнула уточнить я.

- А сегодня утром он снова стал тем же самым князем Игорем, что был день, неделю и год назад. Как вернуть мне любящего мужа? Что я делаю неправильно? – девушка пристально посмотрела на меня. А я возликовала. Похоже, что именно мой совет вернул ей приятное воспоминание. И сейчас она более внимательно отнесется к моим советам.

Я стало быстро перебирать воспоминания в голове и вспоминать, чему меня учили современные психологи и блогеры, считающие себя таковыми. И сколько бы я не крутила, не вертела, все воспоминания сводились к одному. Женщина ни в коем случае не должна полностью растворяться в мужчине. У нее обязательно должна быть своя жизнь, свои интересы. Она становиться вызовом для мужчины. И он всеми силами пытается ее удержать.

В том, что Мша вся растворилась в своем Ариусе, я не сомневалась ни одной секунды. Поэтому заострять на этом внимание не стала. А перешла сразу к решению проблемы.

- Маша, чтобы муж тебя сильно любил, ты должна найти занятие для души. Это вызовет интерес у него. И из духовной области все плавно перетечет в постель.

Да, надуманно и несколько косноязычно. Зато доступно и понятно. Хозяйка, пока я ей это объясняла, сидела и кивала головой. А когда я закончила свою «сугубо научную» речь, хлопнула глазами и растерянно спросила:

- А чем мне заняться? Я не имею ни малейшего представления. Да я тебе об этом уже говорила.

Так, и чем мне ее занять? Я правильно понимаю, что по большому счету ей без разницы. Состояние мужа позволяет Марии купаться в роскоши и воплощать в жизнь любые свои хотелки.

А еще был тот факт, что маленькая Маша стала заниматься в художественной школе уже после того, как я стала кошкой. И Маруська утверждала, что тот шикарный автопортрет со слезками написала я! Поэтому я и предложила:

- А давай попробуем тебя живописью занять?

Маша от моего предложения даже растерялась:

- А разве женщина может художником стать?

- А ты первой станешь! – попыталась воодушевить ее я. – Возможно, женщина не может рисовать на продажу. Но для души ей никто не запретит.

- А чем мы будем рисовать? У нас дома даже пера нет. Я однажды пыталась оставить Ариусу записку, когда к матушке в гости ездила. Пришлось помадой на зеркале надпись оставить, - растерялась тезка.

- У тебя деньги есть? – по-деловому уточнила я.

- Да, немного наличности мне Ариус всегда оставляет, - и она тут же залезла в шкафчик и достала оттуда бархатный кошель. Вытряхнула содержимое на стол. И предо мной предстала небольшая кучка золота. Она загадочно сверкнула, привлекая взгляд. Я же решила, что как минимум на грифель и бумагу должно хватить.

Осталось лишь решить, как взять меня с собой. Ведь совсем не факт, что с кошкой пустят в местные магазины. Маша лишь подтвердила опасения. И тогда мне пришла в голову почти гениальная идея.

- Скажи, а если бы кошка была игрушечной и лежала, например, в корзине, пустили бы?

- По крайней мере дети с игрушками в магазин заходят, - согласилась Маша.

В итоге мы добыли корзину у кухарки. Она с ними ходила на рынок. А чтобы я больше походила на игрушку, у старой Машиной куклы, которую она зачем-то привезла в дом мужа, позаимствовали шляпку с полями, украшенную цветами. Нормальная кошка в подобном аксессуаре точно бы ходить не стала.

Поэтому мы дружно решили, что это должно меня обезопасить от пристального внимания. А так как я была существом разумным, то вполне могу сидеть неподвижно. Тем более что диалог мы всегда вели мысленно.

Маша быстренько собралась. И мы с ней пошли гулять по столице Роневерга. Она носила загадочное имя Астериус и из корзины выглядела очень привлекательной.

9.1

Дома в столице или, по крайней мере, в ее центре были все многоэтажными. Нет, небоскребов не было. Но парочку коробок в девять этажей я заприметила. Только стояли они в отдалении от дома князя. А в том районе, где жили Маша с мужем, дома не превышали трех этажей и полностью утопали в зелени за высокими заборами. Типичный такой островок богатства и роскоши. Рублевка или нет, я не знаю. Но очень на нее похоже.

Дороги были широкими, как, впрочем, и тротуары. Только в самом центре, где располагались административные здания и магазины, зелени не было вовсе. Разве что возле кафе стояли деревянные ящики с цветами и даже деревья росли тоже в ящиках. И повсюду раздавался топот деревянных башмаков.

На Машу, которая все же ходила в кожаной обуви, народ оглядывался и почтительно уступал дорогу.

- И куда идем? – негромко уточнила она у меня.

А откуда я знаю, куда идти? Я в этом городе не была ни разу в жизни. И даже кино про него не смотрела. Поэтому не придумала ничего иного, как спросить:

- А у вас есть магазин для художников?

- Есть, - согласилась девушка. – Только я туда не пойду. Женщины не могут быть живописцами!

Последние слова она выдала с надменной маской на лице.

- А мы никому и не скажем, что это для тебя! – тут же предложила я.

- А для кого? – растерялась она.

- Машенька, - немного подобострастно начала я свой диалог, - скажи-ка мне, а если бы ты пришла покупать краски для сына? Это было бы нормально?

- Но у меня нет сына! – возмутилась она.

- И кто про это знает?

- Да весь Астериус! Я же жена местного князя, - с горечью в голосе вздохнула она.

- А ты здесь родилась? Твои родители в столице живут?

- Нет, конечно, - незлобиво фыркнула в ответ. – Я из глухой провинции. Ты даже не представляешь, сколько у меня здесь завистниц. Они не могут понять, почему эр князь выбрал меня, а не их!

О, эта была очень интересная дорожка. И я с удовольствием подхватила направление.

- А что Ариус говорит? Почему он выбрал именно тебя, а не их? – эти вопросы были нормальными. А вот последний я задал провокационный. – Потому, что ты очень красивая?

От ответа на него будет зависеть мой окончательный вердикт: Маша совсем дура или все же нет.

- Что ты, совсем нет, - к моему облегчению рассмеялась она. – Да, я хорошенькая. Но таких здесь тысячи. Он же говорил, что полюбил меня за чистую душу и любовь. Очень сложно любить такого мужчину, как он.

Вот здесь с князем я была совершенно согласна. Я бы такого полюбить не сумела. Хотя, возможно, это лишь выверты старой девы. Но вопрос сейчас не об этом.

- Тогда давай продавцу скажем, что это карандаши и краски для твоего младшего братика. Вряд ли горожане знают, из кого состоит твоя семья в глухой провинции, - мне показалось, что я нашла идеальное решение. И я не ошиблась.

- А вот это можно! Тем более, что у меня действительно есть младший борат. И он очень любит рисовать. Скажу, что это все ему в подарок.

В итоге мы зашли в небольшую лавочку, на вывеске которой красовалась палитра и кисти. Продавец, невысокий мужчина в коричневом жилете и белоснежной рубашке учтиво поинтересовался у Маши:

- Эра Мария что-то хочет? – и я поняла, что жену князя действительно знает весь Астериус. И финт с сыночком бы точно не прошел. А она тут же беспомощно посмотрела на меня, не представляя, зачем она сюда пришла. Поэтому пришлось командовать, чтобы она просто повторяла мои слова.

- Уважаемый эр, мой младший брат увлекается рисованием. И я хотела бы сделать для него подарок. Давайте назовем его «Набор юного художника». А вы положите в него все, что посчитаете нужным.

Продавец оказался понятливым малым. Он тут же достал из-за прилавка большую картонную коробку и начал складывать в нее карандаши, альбомы, краски и прочие художественные принадлежности. А я лишь сидела в своей корзинке и переживала, хватит ли у нас денег.

И когда Мария высыпала на стол все содержимое кошелька, хозяин магазина широко улыбнулся и произнес:

- Спасибо, эра, за доверие! – я сначала не поняла, о чем это он. А он собрал всю горку и высыпал обратно в кошель, оставив себе три золотых. – Лишнего мне не нужно!

Так, похоже кто-то решил, что Мария выступает в роли «контрольной закупки». Только какая мне разница? Продавец же учтиво перенес коробку в наше авто и пожелал хорошей дороги. Но перед тем спросил:

- Скажите, эра Мария, а я смогу пользоваться вашим изобретением и предлагать другим покупателям «Набор юного художника»? И как я раньше до этого не додумался?

По Машиному лицу я поняла, что она собирается отказать. Но я не дала. Заставила ее согласиться, да еще и один процент от выручки выторговала. Хозяин магазина был просто счастлив. Он точно рассчитывал, что с него запросят больше.

Когда мы сели в коляску и поехали в кафе, чтобы хозяйка выпила кофе и съела парочку вкусных пирожных, мне осталось лишь грустно вздохнуть. А она еще и решила выговорить мне по дороге:

- Маруся, аристократки не работают! Ты почему заставила меня с ним торговаться?

9.2

Дальнейшая дорога домой прошла спокойно и молчаливо. Сложилось впечатление, что Маша в уме пересчитывает возможную прибыли и решает, куда она потратит внезапно свалившиеся деньги.

А мне стало очень обидно. В Присцилле я смогла бы стать очень обеспеченной женщиной. Ночью была возможность открыть производство искусственной кожи. Днем я оформила процент от продаж. Что еще получится завтра? И это я только ненадолго вырвалась из дома.

А во-вторых, я очень сильно хотела кофе с пирожным. Однако это был бы нонсенс, если бы хозяйка выпустила меня из корзины и поставила на пол чашку кофе и блюдце с пирожным. Не забывайте и о том, что я была в кукольной шляпке! Не знаю, есть ли тут психушки, но у Марии был бы прямой шанс туда отправится.

Однако цель моя пока была лишь одна – вернуть себе человеческое тело. А среди ближайших задач я ставила вернуть Маше любящего мужа и отправиться в мир под номером два.

А дома сегодня снова случилось чудо. Ариус пришел сердитый и недовольно сверкнул глазами в сторону жены. Она мгновенно сжалась как испуганный котенок. Только я отметила, что он вновь пришел рано и первым делом бросился к Маше.

- Мария, ты решила съездить в гости к матушке? – его голос звучал напряженно. Мужчина явно чуть сдерживался, чтобы не перейти на крик.

- С чего ты это взял? – удивилась она.

- Или они собираются приехать к нам в гости? Но не ходишь ли, что меня как минимум нужно было бы предупредить, чтобы я не выглядел дураком в глазах людей.

- Нет, я никуда не еду и никого в гости не жду! – она недовольно сверкнула глазами. Тихоня тихоней, но, когда ее обвиняли в том, что она не совершала, терпеть просто так не была готова. – С чего ты это вообще взял?

- А кто покупал набор «Юного художника» для младшего брата? Да еще так удачно, что хозяин лавки прилетел ко мне счастливый и довольный подписывать договор? – насупился Ариус.

- Договор? – ахнула я. А маша лишь повторила за мной. Этого я не учла, что в государстве с махровым патриархатом договора заключаются с лицами мужского пола. А владелец художественной лавки понимал, что с князем и женой лучше быть кристально честным. Поэтому следом за нами помчался в мэрию.

- Просто мне бывает немного скучно, когда тебя нет. И я вот решила порисовать для души. Но подумала, что скажут люди, если княгиня пойдет покупать краски для себя. Так родилась маленькая ложь, - торопливо попыталась объясниться Мария. Князь кивнул, соглашаясь. А затем полез в карман и достал оттуда золотой и протянул жене:

- Бери! Это твой первый процент.

А у меня срезу возник вопрос, за сколько продавец продал набор, если он хозяйке решил выплатить золотой? Или князь с ним обсудил новые условия сделки?

На лице Марии эмоции сменялись одна другой. Это было смешение страха и удовольствия. Ариус наконец широко улыбнулся и решил ее подбодрить:

- Бери, что же ты не берешь! Это твои честно полученные деньги!

И она сдалась, подхватив монетку двумя пальчиками и спрятав ее за корсаж. А я усмехнулась тому, что женщины все же счастливее мужчин. У них кошелек всегда с собой.

Затем парочка отправилась ужинать. Меня же тайно накормили в комнате Маши. Это был хороший кусок мяса. Причем отварного. Чему я обрадовалась. Сырое есть я пока еще не хотела. И неизвестно, захочу ли это делать когда-нибудь. Как, впрочем, и мышей ловить.

После ужина довольная Маша вернулась в комнату. Улыбка прямо светилась на её лице.

- Марусь, ты представляешь, Ариус сказал, что сильно устал на работе. Хочет отдохнуть. Причем вместе со мной. Вот отправил меня переодеться в ночную рубашку, - она говорила, не скрывая своей довольной улыбки. А когда переодевалась, все время что-то напевала и приплясывала. А я никак не думала, что вторая пятница на неделе может сделать ее такой счастливой.

А когда я уже собралась уйти на улицу, она меня окликнула:

- Маруся! Это твое по праву! – и положила передо мной на пол золотой. – Потом я буду отдавать тебе пятьдесят процентов. Но сегодня это только твой заработок.

- И куда я его положу? – рассмеялась нервно я. – Приятно, спасибо. Только у меня, как видишь, ни кармана, ни кошелька в наличии нет.

- Ой, прости, я об этом не подумала! Кошке, скорее всего деньги и не нужны. Но когда ты сможешь снова оборачиваться человеком, они тебе точно пригодятся.

С этими словами она открыла свой необъятный шкаф. И откуда-то с верхней полки достала зеленый бархатный кошелек, на котором было вышито слово «Маруся». Увидев мой удивленный взгляд, объяснила:

- Меня так в детстве бабуля звала. И кошель она же подарила. Я сюда свои премиальные складывала, которые она мне дарила. Я же тебя не узнаю, когда ты снова человеком станешь. Придешь ко мне и скажешь, что в зеленом кошельке с надписью: «Маруся» хранятся твои деньги.

И мне вдруг стало на душе так тепло, как не было никогда в жизни. Я всегда же была одиночкой. И на вопросы окружающих отвечала, что просто очень жесткий интроверт и в обществе иных не нуждаюсь. А оказывается дружеское плечо рядом это не так уж и плохо. Хорошо, что кошки не плачут. Иначе я бы целый потоп устроила.

- Маш, я пошла. Выпусти меня на улицу пожалуйста!

Я не знаю, что она услышала в моем голове. Но вдруг спросила: