8 этажей ада

Глава 1

В глубине земной тверди, там, где свет никогда не пробивается сквозь толщу камня, раскинулась исполинская башня — восемь этажей мучений, каждый из которых хранит свой особый ужас. Никто не знает, кто воздвиг её и когда, но с незапамятных времён души, отягощённые грехами, спускаются по тёмной лестнице вниз — всё ниже, ниже, к самому сердцу тьмы.

Здесь царит туман — густой, как молоко, пропитанный шёпотом несбывшихся слов. Души бродят в полумраке, вновь и вновь переживая моменты, когда могли поступить иначе. Они видят себя: вот отвернули взгляд от нуждающегося, вот промолчали, когда надо было сказать, вот выбрали лёгкое вместо правильного.

Ни боли, ни огня — только тихое, разъедающее душу «если бы…».

Страж этажа — безликий силуэт, что появляется за плечом каждой души и шепчет: «Ты знал. Ты мог. Но не сделал».

Ступив на второй этаж, путник оказывается в зале с зеркальными стенами. Везде — отражения: его собственный яростный взгляд, сжатые кулаки, слова, брошенные в пылу. Зеркала множат образы, превращая пространство в бесконечный лабиринт ненависти.

Души здесь не видят друг друга — только себя, только свой гнев, только свою ярость. Они бьют зеркала, но те не разбиваются, лишь множатся трещины, из которых сочится чёрный дым.

Страж — огненный вихрь, что время от времени вспыхивает посреди зала и выкрикивает имена тех, кого когда‑то ранили эти души.

Третий этаж — это бесконечный пир, где еда гниёт на глазах. Столы ломятся от яств, но всё, что берёшь в рот, превращается в пепел или червей. Души хватают куски, жуют, давятся, но не могут насытиться.

В центре зала — огромный колодец, куда стекаются остатки трапезы. Из него доносится стон: «Ещё. Ещё. Никогда достаточно».

Страж — трёхглавый зверь, чьи пасти вечно жадно хватают пищу, но никогда не насыщаются.

Здесь стены из золота, пол из монет, потолок из драгоценных камней. Но чем больше душа пытается захватить, тем быстрее всё рассыпается в прах.

Души ползают по полу, хватая призрачные богатства, складывают их в мешки, которые тут же рвутся. Кто‑то строит башни из золота — они рушатся, едва достигнув высоты.

Страж — невидимая рука, что вырывает у них всё, что они успели схватить, и швыряет в бездонную пропасть.

Пятый этаж — это вязкая трясина, где время течёт медленно, как смола. Души погружаются в неё по плечи, не в силах пошевелиться. Вокруг — тишина, нарушаемая лишь редким всхлипом.

Здесь нет ни боли, ни страха — только бесконечная тяжесть, от которой невозможно убежать. Даже мысли вязнут в этой тине.

Страж — тень, что скользит по поверхности болота, время от времени касаясь душ, усиливая их апатию.

Шестой этаж выглядит как прекрасный город — высокие башни, яркие огни, смех и музыка. Но стоит войти в любой дом, как он превращается в руины. Стоит заговорить с кем‑то — и слова искажаются, превращаясь в клевету или обман.

Души блуждают по улицам, пытаясь найти правду, но всё вокруг — иллюзия. Даже их собственные воспоминания меняются, как только они пытаются их удержать.

Страж — человек без лица, который появляется в толпе и шепчет каждому то, что тот боится услышать.

Седьмой этаж — это поле боя, где души вынуждены сражаться друг с другом. Они хватают камни, копают ямы, строят ловушки, но никто не может победить: раны заживают, смерть не приходит.

Они бьются, потому что не знают, как остановиться.

Страж — огромная фигура в доспехах, что время от времени бросает в толпу новое оружие, чтобы бой не прекращался.

На восьмом этаже нет ничего. Только пустота и одинокий трон.

Здесь оказываются те, кто предал самых близких: любовь, дружбу, клятву. Они сидят на троне, но не чувствуют его. Они зовут тех, кого предали, но никто отвечает.

Это место не мучает телом — оно разъедает сущность. Душа здесь постепенно теряет имя, лицо, память.

Страж — зеркало, в котором отражается не тот, кто смотрит, а тот, кого предали. И каждый раз, глядя в него, душа слышит одно и то же: «Ты мог иначе».