9 Мгновений Счастья

ГЛАВА 1. Даже солнце для меня светит иначе…

Сегодня ровно год, как вновь проявилась моя болезнь. Не сказать, что я считаю каждый день, но так или иначе, в голове цифры сменяют друг друга. Бесконечные поддерживающие таблетки, похождения по докторам, мамин грустный взгляд, каменное выражение лица отца (но в душе он переживает не меньше моего, просто он мало эмоциональный – это нормально).

Вся эта свистопляска с борьбой надоела.

Дико выматывает. Честно-честно.

Вот и сегодня такой день. Совершенно не исключение. И еще солнечный.

— Алекса, ты готова? — раздается мамин голос.

Она не входит ко мне в комнату, а остается в дверном проёме и облокачивается о него. Вижу, что тоже не спала. И я тоже. Но всё равно мама улыбается, каждый день встречает меня с улыбкой несмотря ни на что. Я безумно благодарна ей за это, хотя поначалу меня дико бесило подобное поведение. Я совсем не понимала, что у меня теперь билет только в один конец. Понимание пришло чуть позже, когда я повзрослела.

— Да, только надену толстовку, — тихо отвечаю ей, затем выполняю свои намерения.

Толстовка похожа на худи, на груди микки Маус, с цветком в руках. Вообще я ярый поклонник диснеевских мультиков, особенно тех, что были в начале двухтысячных. Самый мой любимый мультфильм – это спящая красавица. Нет. Это один из любимых. А вообще «Красавица и Чудовище». Я могла вечерами пересматривать по нескольку раз. Как папа выражается «тебя еще не тошнит от них?», а я отвечаю: «даже если затошнит, всё равно буду пересматривать». А сейчас папа и мама только рады, если я сажусь в гостиной, в которой висит огромный плазменный телевизор, и включаю свои любимые эпизоды. Мой смех согревает родителей. Я знаю, что украдкой они наблюдают за мной и запоминают каждую частичку меня. Это счастье, что я никогда не окажусь по их сторону и не увижу, как страдает мой ребёнок. Боли дикие, просто я о них молчу. Последние пару месяцев были поистине адскими. Но доктора выписали лучшее обезболивающее, и это хоть как-то спасает. На том им человеческое спасибо.

Я еще раз смотрюсь в зеркало, провожу по лицу ладошками, словно так сумею замаскировать свои темные круги под глазами. Мама купила мне тональный крем, но я его как-то редко использую, если только надо выйти в люди. Я поступила на первый курс в университет искусства, изучаю живопись. Безумно люблю рисовать и писать картины. Это своего рода еще одна отдушина, где мне не надо сильно напрягаться. Хотя до своей болячки я мечтала стать врачом. Все мысли о супергеройских днях в борьбе за чужую жизнь. Вот ирония, правда же? Теперь мне приходится бороться за свою жизнь, и я не люблю врачей. Мне их жаль. На это надо иметь железные нервы, силы и каменное сердце.

Выпрямляюсь, хлопаю по щекам, но не сильно, вот и румянец. Так-то намного лучше. Иду к маме и обнимаю ее крепко, насколько сил хватает. Она отвечает взаимностью.

— Сегодня ты гораздо лучше выглядишь, милая, — замечает мама.

— Да, — соглашаюсь с ней. — Намного. Хорошие пилюлю док прописал. Но сколько мы за них заплатили, мам?

Мама отмахивается.

— Алекса, это неважно. Главное, что тебе стало лучше.

Вот так постоянно. А потом я узнаю, что папа разменял свою машину, взяв себе совсем ушатанную. Денег, которые выручили родители, хватит на три пачки препарата – это еще плюс три месяца моей жизни мне в копилку в умеренной, терпимой боли.

Мама подвозит меня к зданию университета. Желает хорошего дня, крепко обнимает и целует в обе щеки. Я смеюсь заливистым смехом. И абсолютно наплевать, как на меня смотрят мои одногруппники. Они считают меня избалованной девочкой. Мамкиной. И никто из них даже не догадывается, что со мной не так. Просто я не такая как все. Всегда одна. Всегда сама по себе и избегаю любого общения. Меня не интересуют тусовки. Я не хожу на дискотеки. У меня нет парня. Да у меня просто нет времени на все эти земные удовольствия. Поймите же меня, люди.

Иду сама себе ухмыляюсь. Как вдруг сталкиваюсь у входа в здание с парнем. Высоким таким, потому что мне приходится задрать голову и капюшон с моей макушки спадает. Я не сразу реагирую на свое раскрытое инкогнито. Парень долго-долго смотрит мне в глаза, и кажется, что сейчас точно током пронзит насквозь, да прочитает мои мысли. Почему-то хмурится, отступает и пропускает меня войти первой. Я наскоро надеваю капюшон, потому что не хочу, чтобы все кругом видели мое лицо.

Стараюсь набрать скорости в шагах, но быстро запыхиваюсь. Начинается отдышка. Последние пару недель она появилась и не дает мне нормально дышать. Останавливаюсь и облокачиваюсь ладонью о холодную стену холла, чтобы успокоить свои нервы. Чего это я вдруг так отреагировала на столкновение? Вот дурёха.

Через пару секунд на мои плечи ложатся чьи-то крепкие ладони и сжимают их. Я замираю, затаив дыхание. Это для меня что-то ну совсем новенькое.

— Ты как, звезда? — раздается мужской, стальной голос. Я медленно оборачиваюсь и отступаю на шаг. Парень, естественно, меня отпускает, хотя по взгляду замечаю, что он чем-то обеспокоен. И да, это тот самый парень, с которым я не поделила дорогу.

— Почему «звезда»? — с опаской спрашиваю, пытаюсь уловить какой-то подтекст.

Он ведёт своей правой густой бровью, как будто я его чем-то успела удивить. Вот чудак.

— Ну кто не хочет быть замеченным всегда капюшоном прикрывается, вот я и сравнил тебя с звездой. А вдруг ты она и есть? — загадочно задает мне вопрос, и я отрицательно качаю головой. Улыбаюсь ему. Блин. Я не собираюсь с ним кокетничать. Вообще-то я уже опаздываю на первую пару.

ГЛАВА 2. День, когда Земля решила вращаться вновь…

— Как твои занятия? — спрашивает мама, как только я сажусь в машину и пристёгиваюсь ремнём безопасности.

Я вбираю полной грудью кислород, затем поворачиваюсь к маме и улыбаюсь ей. Свою сумку аккуратно ставлю в ноги.

— Вроде неплохо, — отвечаю. Мама еще не тронулась с парковочного места, которое находилось перед университетом. Она видит, что я загружена чем-то и явно пытаюсь это скрыть.

— Неплохо? — удивленно переспрашивает.

— Ага, — прячу ухмылку, которая так и норовит растянуться в широкую улыбку.

Я поворачиваю голову к окну, чтобы мама меня не припалила. И что же я вижу: Алекс в окружении нескольких девчонок и двух парней стоят напротив нас, буквально через три парковочный пустых места. Он облокотился о мотоцикл, явно принадлежащий ему, потому что я помню его кожаную куртку с укрепленными локтями. Одна девушка в роскошном платье до колен и с довольно откровенным декольте начинает всячески привлекать внимание Алекса. Они увлеченно о чем-то разговаривают, как вдруг наши взгляды встречаются, и я ощущаю на своих щеках жар. Ох, что со мной? Мигом хватаюсь ладошками за лицо, как будто могу потушить пожар. Алекс серьезный, хмурит брови, словно я его озадачила.

— Алекса, все в порядке? — мамин голос таит тревогу.

— Да-да, — коротко киваю, опустив глаза на свои сцепленные руки на груди.

Мама чуть склоняется вперед и смотрит в тут сторону, в которую я поглядываю украдкой. И тут вижу, как она расплывается в той самой коварной ухмылке знатока.

— Красивый, — подмигивает мне.

— Мам, — закатываю глаза и прячусь в свой капюшон, медленно опускаюсь в сидении, словно стало возможным растаять. Именно поэтому я обожаю свои кофты худи – в них можно спрятаться и получить хоть какое-то подобие укрытия от окружающего мира.

— Алекса, это абсолютно нормально, что тебе нравятся парни. Особенно такой, — со всей серьезностью заявляет она. Я несвязно мычу в ответ, чтобы она прекратила об этом даже думать. — Упс, — внезапно выпаливает мама, и я не на шутку пугаюсь.

— Что?

— Кажется, он идёт к нам, — мама заговорщицки подмигивает мне, когда я выглядываю из-под своего капюшона. Я округляю глаза от шока и паники.

— Мам, гони скорее! — подгоняю ее, но она отрицательно качает головой и, нажав на приборной панели кнопку, опускает стекло с моей стороны. Ох, чёрт! Ну же, земля, разразись подо мной!

Алекс склоняется и облокачивается о дверь.

— Здравствуйте! — его голос бальзам для души. Что?! Алекса, прекрати даже думать в этом направлении! Приказываю себе, как будто я могу собой в полной мере управлять.

— Привет! — игриво отвечает моя мама.

— Я – Алекс!

— Ого! — восхищенно восклицает мама и смотрит на меня. — Ничего себе!

— Ага, очень забавно, — цежу в ответ, как будто мне задали вопрос.

Алекс хлопает меня по плечу, от чего я снова впадаю в какой-то ступор. Но, найдя в себе смелости, скидываю капюшон и поворачиваю голову к Алексу.

— Мы сейчас на покатушки собрались. Идём со мной? — осторожно предлагает он, поглядывая на мою маму, будто ждет одобрения.

Мама предательски молчит. Ну-ну.

— Нет, — категорично заявляю. Алекс заинтригованно смотрит мне в глаза, на губах ни намека на ухмылку или насмешку.

— Алекса, ну, тебе надо проветриться, —мама подталкивает меня в плечо. В ужасе смотрю на нее и отрицательно качаю головой.

— Нет. Я устала и хочу домой. — Кажется, это возымело эффект, и мама обреченно вздыхает.

— Извини, Алекс, — сухо говорит она, — может, в следующий раз.

Алекс кивает и, не сказав ни слова, отходит на машины мамы. Она следом закрывает окно и молча жмет на кнопку стартера. Машина заводится с небольшим рёвом; как и я, она уже работает на одном дыхании.

Когда мы отъезжает от университета и вливаемся в общий поток машин, мама разрывает тишину своим возмущением.

— Ты должна жить. Жить, как все.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — тихо отвечаю я.

Конечно, мама знает, но если я прекратила надеяться на лучшее, то только не она и папа. Наверное, благодаря только им я все еще здесь. Это мое единственное заветное желание оставаться с ними рядом как можно дольше. Поэтому тратить свое время на посторонних у меня нет никакого настроения.

— Милая, так нельзя, — вздыхает она, крепко впившись в баранку руля. — Ты ведь ходила к психологу на треннинги, там ребята делились своими эмоциями от того, что открылись миру совсем с другой стороны.

— Мам, и каждый раз, когда я приходила, кого-то из них уже не было с нами. Поэтому – нет. Я хочу проводить свои дни только с тобой и папой. Мне нравится ходить в университет, но не для того, чтобы скоротать свое время, а для того, чтобы дать передышку вам. Я вас безумно люблю, и мне так хреново, когда я вижу ваши грустные взгляды, обращенные ко мне. Нет, хватит. Почему бы вам самим не начать жить? Ведь жизнь продолжается, — последняя фраза застревает в моем горле костью.

Именно: жизнь продолжается, не для меня, но для моих родных. А вместо этого они готовы схоронить себя рядом со мной.

ГЛАВА 3. Так, стоп, и что это было?

Тяжело дышать, черт возьми. Как будто кто-то или что-то изнутри сжимает мне грудную клетку. Я начинаю кашлять, словно пытаюсь пробить дыру наружу, чтобы вдохнуть так нужный мне глоток кислорода. Замечаю в дверях маму и отца, которые услышали меня и прибежали на помощь. мама с волнением смотрит мне в глаза, а я сказать ничего не могу, по-прежнему продолжаю кашлять.

Папа набирает в скорую и нервно объясняет, что со мной происходит. Сквозь затуманенные глаза, сквозь пелену слез, которые я смаргиваю, вижу, как папа кивает, затем отключает мобильник и подбегает ко мне.

— Каролина, отойди, дорогая, — папа говорит маме, и та послушно встает и отступает, прикрыв ладошкой рот. Она вся дрожит. И я дрожу. А еще я начинаю терять сознание. Неужели это конец? Неужели так закончится мое существование? Я ведь не успела дописать свою картину и много еще чего не сказала родителям. Черт. Черт!!! Так нечестно! — Алекса, милая, смотри мне в глаза, слышишь? — папа склоняется над моей кроватью и берет меня на руки.

Я послушно мотаю головой, или же мне так показалось. Не знаю.

Как только папа со скоростью света отнес меня в машину, он и мама мгновенно повезли в ближайший медицинский пункт, благо который находился в двух кварталах от нашего спального района. Все-таки сознание я потеряла и дальнейшие события происходили, как в тумане.

Отдалённо слышу мамин голос. Он почему-то слишком тих, словно она боится, что я могу ее услышать. Слова трудно разобрать. Кажется, что мама разговаривает с кем-то еще. С доктором, точно.

— Миссис Стоун, я не могу вам давать гарантии, что данный препарат будет без побочных эффектов. Все-таки вы согласились на него и подписали документ, — с нескрываемым сочувствием говорит доктор.

— Но как же так? — в маминой фразе глубокое отчаяние. — Все же было хорошо. Алекса даже повеселела. Все было так хорошо, — вздыхает мама и голос ее предательски начинает дрожать. — Чем сейчас мы можем ей помочь?

— Болезнь вашей дочери не прогрессирует на данный момент. По результатам анализов мы наблюдаем положительную динамику, — интонация доктора была абсолютно ровной, как будто данный успех не являлся поводом для радости. Затем он делает паузу, и я напрягаюсь. Эх, вот с этого и надо было начинать, док… зачем же ты даришь надежду маме… в конце концов, мне. — Но мы обнаружили метастазы в грудной клетке. Оттого Алекса начала испытывать кислородное голодание.

Мама не выдерживает и плачет, спрятав лицо в ладони. Ни она, ни док не видят, что я уже пришла в сознание и смотрю на них двоих.

— Это совсем хреново? — хриплю, едва узнаю свой голос.

Мама подрывается ко мне, по пути утирая свои слезы со щёк. Как и всегда она улыбается мне, вот только глаза совсем говорят об обратном.

— Милая, все будет хорошо, — присев с краю моей больничной койки, мама берет мою обессиленную руку и гладит, сжимая в своей. — Мы найдем выход, родная. Я обещаю.

— Мам, не надо обещать, пожалуйста, — шепчу, а потом замолкаю. Мама виновато тупит взгляд на меня. Да, надежда умирает последней, и хотя бы для моих родителей она должна еще существовать. Я едва растягиваю губы в полуулыбку. — Ничего, я справлюсь. Столько, сколько потребуется.

Теперь в наш особенный круг вторгается док.

— Алекса, мы можем провести операцию, — начинает он, но я мотаю головой.

— Нет, нет, — вслух отрицаю, и сердце стучит до шума в ушах, — мам, нет. Я слышала, о чем вы разговаривали. Нет. Не заставляйте меня снова проходить круги ада.

— Солнышко, но…

— Нет, — категорично заявляю я. — Хватит с меня всего этого. Я так устала, мам. Это абсолютно не работает. Любое вмешательство приводит к худшим последствиям.

Иногда я думаю, что в моем организме эта гадость разрастается с двойной скоростью и поражает другие органы. Стоит вмешаться, так потом начинается дикий ад, состоящий из боли.

— Я оставлю вас, — говорит док и незамедлительно покидает палату, оставив меня с мамой наедине.

Не знаю сколько я уже пробыла здесь, но по виду мамы, несколько дней точно. На ее прекрасном лице образовались темные круги под глазами. Усталость все же берет свое и мама зазевала.

— Прости, — тут же с улыбкой говорит она.

Вы знаете, что зевота заразительна? Ага, вот и я тоже следую за мамой, и мы обе смеемся. Правда я тут же притихаю, потому что грудную клетку пронзает острие. Жмурюсь, испытывая жгучесть, а потом все сходит, словно ничего и не было.

— Мам, как долго я тут?

— Четыре дня, — отвечает мама. Я вздыхаю, закрыв глаза. — Что такое, милая? — снова в тоне голоса мамы тревога.

— Ты звонила в университет?

— Да, я предупредила твоего куратора. Мисс Кросс передавала тебе привет. Она ждет твоего возвращения.

Мисс Дина Кросс моя преподавательница по искусству. Она мне очень нравится, и она единственная, кто знает о моем недуге в полном объеме. Когда я поступила на курс, мама осторожно дала понять, что я не буду заниматься по полной программе. Мисс Дина лишь кивнула, а чуть позже поделилась, что ее семье тоже пришлось пройти через все, что теперь происходит со мной. Она искренне сочувствует мне, но и не дает спуску. Говорит, что пока она требует с меня, я буду стремиться сделать всё, чтобы до последнего вдоха сделать свою работу. Говорит, что у меня должна быть цель. И я все чаще задумываюсь, что мисс Кросс чертовски права.

ГЛАВА 4. Кажется, кто-то перепутал земные полюса

На первой паре мисс Дина Кросс встречает меня с улыбкой. В глазах горит огонёк надежды, что самое плохое миновало. Я с улыбкой ей киваю и сажусь за самую последнюю парту. В моей группе постепенно привыкают ко мне и потому уже никто не обращает внимания.

— Итак, я очень рада, что все сегодня в сборе, — воодушевлённо говорит мисс Кросс, затем берет холст и закрепляет на доске. — Сегодня будем отрабатывать технику рисовки штрихом простым карандашом. Конечно, я знаю, что многие из вас это уже умеют делать, но лишним повторить не будет.

С первого ряда Николас начал вздыхать. Мисс Дина повернулась к нему и, изогнув бровь углом, недовольно смотрит на него.

— Николас, тебе стало скучно?

Парень мотает головой. Так-то ему.

Как вдруг к нам в аудиторию без стука входит… Алекс. Алекс!!!

Ох, чёрт бы его пробрал. Что он здесь делает? Я натягиваю капюшон, но исподлобья наблюдаю немую сцену: мисс Дина, скрестив руки на груди, ждет пояснений, а Алекс высматривает аудиторию. Судя по всему, он ищет меня. Но на кой чёрт я ему сдалась?!

— Молодой человек, вам не кажется, что у нас идет пара? Вы хотите присоединиться, или…? — с недовольством говорит мисс Кросс.

Алекс улыбается ослепляющей улыбкой, что аж девчонки с первых парт вслух вздыхают. Смешно, слов нет. И я действительно хихикаю. Как вдруг Алекс пронзает своим взглядом меня. До мурашек. Я мигом замолкаю.

— Мистер Стоун, — настойчиво требует мисс Кросс. Ох, она его знает. Должно быть ведет у него другой какой-либо предмет, помимо искусства. — Так, дорогой, или ты покидаешь пару, или уже займи свое место.

Алекс кивает.

— У меня сейчас окно. Вы не против, если я тихо посижу у вас на паре? — заговорил Алекс. Его голос буквально льется коварством и хитростью. Девчонки продолжают им умиляться, а меня это, как ни странно, начинает раздражать. Так и хочется съязвить, чтобы закатали свои губёшки.

Мисс Дина удивляется, но не возражает и просит скорее присесть за свободное место. Ага, угадайте-ка с трех раз, какое было свободным? Правильно, рядом со мной. Алекс вальяжно шагает ко мне и плюхается на соседний стул. Он делает вид, что не замечает меня и я вторю его поведению.

Некоторое время мы оба молча выполняем задание мисс Кросс. Алекс старательно выписывает каждый штрих, хотя вижу, что ему это от слова совсем не интересно. Монотонная работа не для таких, как он. Думаю, ему гораздо интересны другие вещи.

— Алекса, перестань думать обо мне, — вдруг шепчет он, и я с перепугу дергаюсь. Он сразу накрывает своей ладонью мою кисть и сжимает. — Тише, не хочу, чтобы меня выгнали.

Я выдергиваю свою руку из-под его ладошки и шиплю на него:

— Ты что ко мне прицепился? Я совсем тебя не знаю, — так же шепотом грубо говорю ему. Алекс ухмыляется, и, о, боги, на правой щеке проявляется ямочка. Вот демон!

Алекс искоса смотрит на меня, прищурив свой взгляд.

— Значит, я все-таки угадал, ты только что думала обо мне, — довольный хихикает.

Я, опешив, не нахожусь, что ему ответить. Решаю просто проигнорировать его. Но разве Алекса это остановит?

— Откуда в тебе столько самоуверенности? — не выдерживаю, и первой шепотом задаю ему вопрос.

Алекс поворачивается ко мне полубоком, так, чтобы мы видели друг друга в анфас.

— Тогда тебе встречный вопрос: почему ты такая скрытная? — хитрит гад.

— Нет, я не стану тебе отвечать. Ты на мои вопросы не спешишь давать ответы, — деловито выдаю.

Алекс опускает взгляд на мои губы, затем переводит взгляд прямо мне в глаза, отчего я вдруг начинаю чувствовать себя неловко, и потому наскоро сажусь прямо и продолжаю штриховать в своей рабочей тетради.

— Ты пропала на целую неделю, — говорит он. Он подмечает это так, как будто я задолжала ему в пояснении.

— Дела, — коротко отвечаю.

— Скажи, это не из-за меня?

— Алекс, — я произношу его имя слишком громко. Мисс Дина оборачивается и делает нам обоим замечание.

— Молодые люди, вы мешаете мне.

Алекс встает со своего места, чем только ошарашивает всю группу.

— Мисс Кросс, можно я на несколько минут украду мисс Прис. Мне надо с ней переговорить, иначе она смоется, как только пара закончится.

Я буквально ахаю от наглости Алекса. Мисс Дина ошарашена не меньше моего, она переводит взгляд на меня, затем снова на Алекса. На ее лице читается недоумение.

— Ну хорошо, — неуверенно отвечает она, словно сомневается, стоит ли меня отпускать.

— Спасибо! — восторженно благодарит Алекс, затем склоняется надо мной и берет за руку. — Идем, звёздочка, — заговорщицки подмигивает и ухмыляется.

— Но…, — не успеваю завершить свою фразу с возмущением, что в миг созревают в моей голове, но тело подчиняется, и я следую за Алексом. Он продолжает держать меня за руку. Крепко.

Девчонки в шоке. Парни хмурятся. Уже на выходе мисс Дина окликает Алекса.

— Мистер Стоун, без сюрпризов, — направив на него указательный палец, она предупреждает его о чем-то. Алекс согласно кивает и уводит меня с пары.

ГЛАВА 5. Между нами сплошная линия

Несколько минут мы сидим молча: ни слова друг другу и в холле идеальная тишина, лишь доносятся редкие звуки голосов преподавателей из соседних аудиторий. Как-то я не готова к тому, чтобы так легко начинать разговор с парнем, которого едва знаю. Еще минуту с закрытыми глазами и опущенной головой на скрещенные руки я обдумываю, как мне спровадить от себя Алекса, но в голове полный беспорядок от лихорадочно скачущих мыслей. Кажется, моим тараканам в их святилище подсыпали адреналина.

Постепенно усталость сходит на нет, и мне становится гораздо лучше. Как же я мечтаю, чтобы пилюли, наконец, освоились моим организмом. Надо только немного потерпеть. Может я зря ослушалась родителей и мне стоило еще недельку посидеть дома? Столько думок, и каждая из них терзает мое израненное сердце и изболевшую душу.

И все-таки первым молчание нарушает снова Алекс. Он легонько толкает меня своим плечом в мое, и я нехотя выпрямляюсь и гляжу на него. С лица мистера Стоуна не сходит хитрая ухмылка победителя, а на глаза падает косая челка.

— Всё в порядке? — интересуется он. Его взгляд искренен. Я зависаю на несколько секунд и рассматриваю каждую черточку его лица. Прямой нос, угловатые скулы и подбородок, губы слишком идеальны по форме и углам вверху, миндалевидные глаза и прямые густые брови. Даже ресницы у парня такие пышные, что ему наверняка завидует добрая половина нашего женского состава в университете. Вообще, это преступление природы: как она вообще смеет дарить мужскому населению идеальные ресницы и шевелюру. Алекс впервые за все время, проведенное рядом со мной, вдруг смущается. Он копирует мою позу, свесив обе руки с колен. Слегка длинные волосы прикрывают его вуалью от моего пристального взора.

— У меня – да, — безучастно отвечаю. — Зачем ты выдернул меня с пары?

Алекс вновь смотрит мне в глаза, пронзая ими до самых нервных окончаний. Мне совсем не нравятся новые ощущения. Они для меня чужды.

— Ты покраснела, Алекса, — хитро подмигивает, и я еще сильнее заливаюсь пунцом, потому что ощущаю пламя, поднявшееся волной внутри меня. Он игриво подталкивает меня в плечо и смеется. — Брось, звёздочка, у меня нет цели тебя смущать и доводить до состояния спелого помидора.

— А-ха-ха, — утрированно проговариваю я. — Очень остроумно, Алекс.

— И тем не менее мне нравится твоя реакция на меня.

Я отмалчиваюсь.

— Так все же, где ты была целую неделю? Поделишься? — Алекс быстро перескакивает с темы на тему.

— Представляешь, я – вампир. Избегаю солнечных лучей, чтобы не пугать вас простых смертных, — прищурив свой взгляд и сделав интонацию голоса ниже для устрашения, шучу над Алексом. — А румянец… это так, для обмана зрения.

Он быстро схватывает прикол, и потому решает подыграть.

— О! Так значит, я был прав! Итак, мисс Прис, что я должен сделать, чтобы стать таким, как ты? Кого мне принести в жертву? — его взгляд загорается озорством. Искра веселья, что проскакивает между нами, дает мне немного сил и желание продолжить наш шутливый диалог.

— Слушай меня внимательно, — шепотом говорю и чуть склоняюсь к Алексу, и он, действительно, ко мне прислушивается, сощурив хитрый серый взгляд, — найди осиновый кол, лапку от курицы и сушенный желудь, обязательно ведьму, только метлу ее не смей трогать. Когда все ингредиенты будут при тебе, у тебя будут все шансы вступить в мои ряды.

Алекс еле сдерживает серьезное выражение лица, хотя губы подрагивают и смешинки пляшут в глазах.

— Хорошо, — внезапно выдает он. Затем поднимается и протягивает руку мне. — Идем, звёздочка.

— Куда? — с интересом спрашиваю у него, но не спешу протягивать свою ладошку.

— Прокачу с ветерком. Думаю, небольшая встряска тебе будет полезной, — Алекс нетерпеливо подзывает рукой.

— Ты что, смерти моей хочешь?! — возмущенно вскликиваю.

— Ты же вампир. Тебе нечего бояться, — Алекс вторит моей интонации.

— Послушай, — я игнорирую его руку и поднимаюсь сама. Перекидываю ремень рюкзака через плечо и натягиваю на голову капюшон. — Ты хороший парень, — жму плечами. — Весёлый. Но, Алекс, лучше прекрати искать со мной встреч. Поверь просто на слово, я не смогу, да и нет у меня времени на всё это, — я обвожу руками вокруг себя пространство. Хоть бы он все понял и прекратил устраивать мне допросы. Алекс хмурится и не собирается отступать.

— Объясни же мне, что не так. Я всю неделю ходил сам не свой. Извини, что тогда подошел к вам на парковке. У меня не было дурных преднамерений, Алекса.

— Я верю тебе, — перебиваю его и кивают. — Но так будет лучше, если все останется, как было раньше. У тебя много друзей, подружек, — тут мой голос предательски дрогнул, и Алекс, стиснув зубы, промычал несвязное «угу», — и, пожалуйста, не приходи больше ко мне домой. Я вообще в шоке, как ты меня нашел?

— Это не составило мне труда, — отмахивается Алекс. Затем молодой человек делает шаг ближе ко мне, оставляя меньше метра пространства между нами. Я, затаив дыхание, приподнимаю голову, чтобы видеть глаза Алекса. Не хочу дышать, не хочу, чтобы ночью в мои сны проник аромат парфюма Алекса. Когда Алекс касается моего предплечья, я зажмуриваю глаза и отворачиваю голову в бок.

— Я не знаю, почему ты избегаешь всех. Не знаю, почему ты посещаешь всего лишь две пары. Я очень редко видел тебя в дворе университета. Чаще я провожал тебя взглядом на парковочном месте, когда за тобой приезжал кто-то из родителей. А потом, когда мы с тобой столкнулись, мне показалось, что…

ГЛАВА 6. Затишье перед бурей?

Почти две недели Алекс не предпринимает никаких шагов в мою сторону. Я с облегчением вздыхаю, радуюсь, что у меня получилось отбить желание у парня в моей компании. Так будет проще всем. Мне – так точно. Еще одна радость для меня: боли поутихли, стало быть, пилюли прижились. Или мой организм попросту сдался. На самом деле вариантов-то совсем немного или то, или другое, однако я хоть ночи сплю и не задыхаюсь. Уже победа, и я мысленно танцую кукарачу.

А еще! Еще ко мне приехала моя двоюродная сестра Микаэла и ее мачеха Эшли. К сожалению, тётя Кети несколько лет назад попала в аварию и погибла на месте. Дядя Том, отец Микаэлы, недолго горевал и через год женился на Эшли. Мне она не нравится ничуть. Противная женщина с бесконечным ненужным мнением, как у пернатой индюшки. Брр, аж мурашки по коже бегут стоит представить, что Микаэле приходится терпеть общество жены ее отца.

— Алекса! — радостно зовет меня Микаэла и крепко обнимает. Мы всей семьей вышли во двор, чтобы встретить гостей. Я отвечаю сестре взаимностью и тихонько шепчу на ухо, что я за любой кипишь, лишь избавить ее от мучений из-за Эшли. Микаэла заговорщицки подмигивает мне.

— Я так рада, что ты нашла время и выбралась из своего университета в разгар учебы, — восторженно тараторю и вовсю игнорирую стоящую рядом Эшли с двумя сумками в руках. Мама и папа тоже не спешат помогать гостье с ее багажом.

Кажется, Эшли даже не понимает, что ей тут особенно не рады. Да и зачем она вообще всюду носится за Микаэлой? Я хмурюсь, когда бросаю взгляд на женщину. Нисколько не вызывает симпатии. Белые длинные локоны свисают с плеч, карие глаза и смугловатая кожа никак не соответствуют ее прическе.

— Где наша комната? — командный тон Эшли гремит в холе, мы даже толком зайти все не успели. Женщина ставит две сумки у стены, и ее не волнует, что тут не место ее багажу. Приходится моему папе брать пожитки жены его брата и нести на второй этаж в гостевую спальню. Вот только незадача: комната для Микаэлы, а для Эшли – диван в гостиной.

Моя мама мило улыбается и приглашает всех за стол ужинать. Спустя два часа все мы дико устаем от болтовни Эшли. Она говорит и говорит, говорит и говорит. О, Боги, кто-нибудь пристрелите ее!

— Том говорит, что мы в этом году поедим на Райский остров отдыхать. Через две недели, если быть точнее, — жеманно выдавливает Эшли, хвастаясь перед моей семьей, что благодаря моему дяде, эта неугомонная съездит погреть свои косточки.

Микаэла закатывает глаза и театрально падает на стол, ударяясь лбом. Эшли выпучивает глаза в немом вопросе «а что тут такого?».

— Это замечательно, — отвечаю я, убрав вилку в сторонку от греха подальше.

— Конечно! — восторженно говорит Эшли. — И тебе бы надо, Алекса, выбраться. Да-да, Джош, — она обращается к моему отцу, который едва сдерживает свое нетерпение высказать этой женщине парочку нелестных эпитетов. — Это же может быть и последний раз, — выдает Эшли, отчего я буквально обалдеваю, как и все остальные.

— Эшли! — восклицает в ужасе мама. Папа все же покидает застолье и уходит из кухни.

Я деловито приподнимаю свое лицо, оставляю в сторонке от тарелок салфетку, затем встаю. Хотя Микаэла хватает меня за руку, но я не собираюсь терпеть такое отношение к себе.

— Конечно, я рано или поздно умру. Сегодня может быть, или завтра, к примеру. А может и через год, или вовсе лет через …дцать. Это не тебе решать, Эшли. И говорить о таких вещах ты не в праве. Как и не в праве унижать моего отца, — я ощущаю, как к горлу подступает комок из непрошенных слез.

Мне обидно за папу. За маму. Они оба уже в лепёшку разбились, лишь бы мне помочь с болячкой. Лишь бы я еще побыла рядом с ними. А эта идиотка, не имеющая за своими плечами ни гроша, ни семьи, ни детей, пытается учить жить. Да кто она такая! Пусть сначала наденет мои тапки и почувствует всю гамму прелести от невыносимой боли, хотя бы день, если вообще сумеет выдержать такое испытание.

Эшли молчит и бровью не ведёт, но понимает ли она, что наделала своими высказываниями.

— Я всё сказала, — гордо киваю головой, затем отодвигаю стул и выхожу из-за стола.

Мама подрывается за мной, но я безмолвно прошу ее остаться здесь, чтобы Микаэла не набросилась на Эшли. Отдаленно я слышу, что Эшли возмущается, якобы она никого не собиралась обижать, а говорила, как есть на самом деле. Что такие, как я вообще должны жить в пансионатах, где есть уход медсестер и докторов, что такие, как я не должны мешать продолжать жить своим родителям. Что такие как я – эгоисты.

Кажется, ранее я подобное слышала, только из уст ребят, таких же, как я, когда приходила на групповые треннинги к психологу. Значит, многие люди думают и твердят, что мы мешаем. Кто-то сгоряча такое может ляпнуть, если устал, или всё пошло не по плану. Но главное, такие как мы цепляемся из последних сил за тонкую веточку жизни, желая ухватить хотя бы еще один день, чтобы провести его рядом с родными, рядом с близкими, рядом с любимыми.

Папа находится на веранде, когда я нахожу его. Он стоит, облокотившись о перила, и смотрит вдаль. Я подхожу к нему и хлопаю по плечу в знак утешения. Папа кивает, но на лице тень печали, искра в глазах давно клубит дымом.

— Пап, — зову его, устроившись рядом с ним.

— Да, родная, — тон голоса ровный и тихий.

— Мне жаль, что я выпала обузой для тебя и мамы, — шепчу, чтобы никто больше не слышал моих признаний. Папа цыкает.

ГЛАВА 7. Всё-таки с ветерком…

Еще через неделю Алекс куда-то пропадает. Я не вижу его мотоцикла, не вижу среди толпы его друзей и вечно вьющихся вокруг него девчонок. Хмурюсь, потому что из-за чего-то начинаю переживать за него. Хотя периодически одергиваю себя. Ведь я сама его от себя спровадила, теперь незачем думать об Алексе.

Микаэла, возможно, права: мне нравится Алекс, но дело в том, что я так мало его знаю. Да что юлить – я вообще его не знаю! Кто он? Где живет? Почему решил уделить свое внимание мне, и зачем приходил ко мне домой, пока я находилась в больнице… Такой круговорот мыслей, черт возьми.

Последние несколько дней Алекс ходил сам не свой. Вдруг с ним что-то случилось? От этой мысли по телу мигом пробегает дрожь. Брр…

— Ты как? — Камила присаживается рядом со мной.

Это моя одногруппница. Не так давно мы стали с ней общаться. Она тоже не такая, как все – вернее, с ней всё в порядке в плане здоровья, а вот по общению. Если коротко: Камила не с Земли. Да вы поглядите, как она одета, а цвет ее волос! Фиолетовые локоны вперемешку с ярко розовыми сияют от солнечных бликов, ненастоящие веснушки усыпают ее курносый нос, а голубые глаза настолько голубые, даже небо с ними не сравниться (дело всё в линзах). На ней белая блузка, украшенная ею самолично разными эмблемами ее любимых фильмов, сверху безрукавка, связанная в ромбик ее бабушкой, и дико странная юбка – из перьев. Писк моды – так заявляет Камила. Удивительная девушка, а еще она меня понимает.

— Ничего, — отвечаю я, а сама снова высматриваю Алекса во дворе универа. Я даже маме позвонила и сказала, чтобы она меня после четвертой пары забрала. К сожалению, я быстро устаю и мне бы где прилечь, но я не сдаюсь, продолжаю ждать. Да знаю я, что дурёха, но я хочу увидеть Алекса. А потом головой опускаюсь на столешницу и глубоко вдыхаю.

— Тебе уже лучше после пилюль? — интересуется Камила.

Я поворачиваю голову на бок, чтобы видеть одногруппницу. И я задумываюсь над ее вопросом. Перед глазами сразу проскакивают картинки из больницы. Очередной приступ охватил меня после отъезда Микаэлы и Эшли. Рвало не по-детски от боли и поднялась температура. Папа вновь отвез меня в приемное, там мой док осмотрел меня, вздохнул, накачал препаратами и попросил воздержаться от активности, хотя бы пару дней. Я честное слово два дня наблюдалась дома, а потом… потом мне захотелось увидеть Алекса. Это необъяснимая тяга к нему, которая проснулась буквально на пустом месте. Но какого было мое разочарование, когда я краем уха услышала, что Алекс уже неделю не появлялся.

— Как тебе сказать, — медлю я, — они мне помогают в том плане, что притупляют боль. А так это большая нагрузка на организм, сравнимая с химией.

— Ты никогда мне не говоришь, что с тобой, Алекса, — с долей обиды говорит Камила.

— А зачем тебе знать это? — подмигиваю я. Камила фыркает и отмахивается от меня.

— Чтобы помочь тебе чем-то, — выдвигает предположение она.

— К сожалению, мне ничем не помочь, — тихо отвечаю я, повернув голову прямо и тут мое сердце ухает в пятки, когда из-за угла улицы начинает рычать мотоцикл. Алекс! Я резко выпрямляюсь и начинаю нервничать. Камила следит за моим пристальным взглядом, а потом присвистывает.

— Детка, чего же ты сидишь – действуй! — командует девушка.

— Ты что, — округлив глаза, я отрицательно мотаю головой.

Алекс паркуется и вальяжной походкой идет к своей кучке друзей и знакомых. Замечаю, что на правом рукаве кожаной куртки Алекса хорошая такая потёртость. И мой мозг мгновенно проецирует самую страшную картину: он упал. О, Господи! Перевожу взгляд на сам мотоцикл, но издалека трудно что-либо увидеть.

Вокруг Алекса толпится народ, каждый с чем-то его поздравляет. И мой нездоровый интерес начинает подбешивать Камилу.

— Ну что ты сидишь тут! Давай, иди же к нему, — девушка толкает меня в плечо.

— Камила, нет. Я не хочу идти в толпу. Да и вообще, с чего ты решила, что мне интересен Алекс?

— Ага, — скептически отвечает Камила, скрестив руки на груди, — и это ты сейчас серьезно со мной?

Воу! Кажется, Камила сейчас явно возьмет все в свои руки и решит за меня мои проблемы. Я боюсь ее взгляда, прожигающего насквозь!

— Или ты сама, или…, — фраза Камилы обрывается, и она разливается в ослепительной улыбке, чуть ли не тая. Я ничего не понимаю, что с ней, но решаю посмотреть на причину ее столь умилительного выражения лица.

Как только оборачиваюсь, то не верю своим глазам. Алекс стоит позади меня, спрятав руки в карманы джинс. Волосы взлохмачены, а челки прикрывает правый глаз. Он ухмыляется, и на щеке проявляется ямочка. Глядит прямо мне в глаза и прищуривается.

— Скучала, значит? — первый разрывает тишину.

Ох, все студенты, кто стоял рядом с нами, замерли и не говорили ни слова. Чёрт! Чёрт! Я не хочу постороннего внимания от слова совсем.

— Нет, — я в своем репертуаре. Отворачиваюсь и вынимаю из рюкзака первый попавшийся учебник. Делаю вид, что Алекс мне мешает, и вообще он мне не интересен. Камила мгновенно ретируется, оставив меня одну. Вот предательница. В такой момент оставить меня один на один с ним. Алекс сдаваться даже не думает. Он подходит ко мне, перекидывает правую ногу через скамью и садиться передом ко мне рядом. Между нами чуть больше метра расстояние, и это меня ненадолго успокаивает.

ГЛАВА 8. Лечу ласточкой!

— Алекс, не гони так быстро! — кричу я, продолжая крепко держаться за Алекса. Я так сильно сжимаю кольцо своих рук на его торсе, что не замечаю, как Алекс легонько хлопает по замку рук.

— Алекса, полегче! — смеётся Алекс. Ветер доносит до меня его лёгкость в словах. — Расслабься, звездочка, и посмотри – мы почти летим!

— Мне страшно! Но мне нравится! — отвечаю ему.

Ох, чёрт… во мне просыпается дух авантюризма. Я безумно хочу попробовать стать храбрее и побороть свой страх. Открываю глаза и отрываюсь от кожаной куртки Алекса. Ветер ударяет по лицу, и я вижу, что волосы Алекса развиваются на ветру. Мой капюшон слетает, и теперь копна моих волос превращается в купол, подобный созревшему одуванчику.

Я все равно не рискую отпустить Алекса. Мне страшно. Сердце галопом рвет грудную клетку, и та готова от счастья разорваться. Наконец, мы приезжаем на запланированное место Алексом. Он осторожно тормозит, без резких движений. Рёв мотора мотоцикла слушается его, словно конь настоящий – живой и всё понимает. Алекс выключает свою машину, и только после этого накрывает своей ладонью мои руки.

— Может, пустишь? — шутливо спрашивает Алекс.

— Мы уже приехали? — едва пищу у него позади.

— Приехали, звёздочка, — похлопывает мне по рукам, словно дает одобрение.

Я нерешительно, но все же выпускаю его из своих тисков. Затем слезаю с мотоцикла, а следом за мной Алекс. Ох, у меня кружится голова и я хватаюсь за него, сгибаюсь пополам. Алекс не на шутку пугается и подхватывает меня под руку.

— Что с тобой? — он волнуется.

— Ничего. Это нормальное состояние на мое путешествие, — отшучиваюсь я.

Алекс хмурится, когда я гляжу на него уставшим взглядом.

— Мне надо просто присесть. Я уже давно не отдыхала, — тихо говорю Алексу, который без лишних слов кивает и, оглянувшись кругом, предлагает пройти к дереву в паре метров от нас.

Это раскидистый дуб, которому лет так за двести. Тень, созданная его шикарной кроной, спасает нас с Алексом от жары, и лёгкая прохлада остужает эмоции от поездки. Сегодня я летела ласточкой! Это еще одно мгновение моего счастья. Никогда прежде я не испытывала такие сильные эмоции от поездки, да еще тем более на мотоцикле. Если папа с мамой узнают, они попросту мне не поверят.

Алекс снова использует свою куртку вместо положка, усаживает меня, и я облокачиваюсь о ствол.

— Возьми, — Алекс протягивает мне бутылку с водой.

— Спасибо, — киваю я, затем откручиваю крышку и делаю два коротких глотка. Главное, смочить горло и рот, иначе можно спровоцировать тошноту. А мне бы не хотелось посвящать Алекса во все тяжкие. Закрываю крышкой бутылку и отдаю ее обратно ему. — Спасибо, что уговорил прокатиться, — улыбаюсь, а у самой щеки огнем горят.

Алекс лукаво ухмыляется. Он проводит пятерней по своим волосам и зачесывает их назад, открывая моему взору нехилую такую шишку на лбу. Я пытаюсь всмотреться, насколько все серьезно, но Алекс, поняв, что тайна его раскрыта, спешит поправить челку назад.

— И где ж это ты так приложился? — скептически задаю вопрос.

Алекс плюхается рядом со мной и, подогнув колени, облокачивается спиной о ствол дерева. Некоторое время мы молчим и смотрим на трассу, которая так хорошо просматривается с этого места. Оказывается, Алекс привез меня на утёс, а этот дуб своего рода служит границей, или предупреждением для бесстрашных водителей. Здесь настолько чистый воздух, что постепенно мне становится легче дышать. Головокружение проходит и сердце выравнивает ритм. А какая тут тишина, даже не верится, что здесь дорога. За последние десять минут не было ни единой машины или другого транспортного средства.

— Когда-нибудь ты расскажешь мне, что с тобой? — вдруг Алекс задает вопрос мне и разрывает идеальную тишину своим обеспокоенным голосом.

— Зачем тебе это? — я чуть оборачиваюсь к нему боком и смотрю на его профиль.

— Не знаю, — честно отвечает Алекс, и я улыбаюсь, когда он окидывает искоса меня своим взглядом. — Вдруг, ты все-таки заразна, — шутит он.

— Кажется, мы с тобой выяснили, что я не вампир, — говорю я.

— Точно. Просто иногда мне нужно время на отдых. А потом я снова готова покорять марафоны, — гордо заявляю я.

— Да, на которые тебя еще попробуй затянуть, — со знанием дела ворчит Алекс.

— И тем не менее у тебя же получилось, — подмигиваю я, в шутку ударяя кулачком Алексу по плечу.

Еще минут двадцать мы сидим молча и наслаждаемся видами. Кругом пока что зелено, кое-где встречается сочетание желтый-зелёный-красный. А на земле первые опавшие листья укрывают корни на скорую будущую зиму.

— Где ты был всю неделю? — теперь я задаю вопрос Алексу.

— Скажи, ты готова пойти со мной на осенний бал? — неугомонный Алекс в своем репертуаре.

Я смеюсь. И знаете, мне так приятно, что меня куда-то приглашают, ведь прежде никто не осмеливался. Учась в школе, я практически весь последний учебный год просидела на домашнем обучении, из-за того, что мне делали химию. В тот период было опасно подцепить какую-нибудь заразу, да и сейчас тоже опасно.