А ты точно герой? Сын ярла

Глава - 1

Тяжелое дыхание, казалось, заглушало звуки идущего сражения. Мой топор только что окропил кровью моего первого поверженного врага в этом мире. Я тут же почувствовал мягкое и приятное тепло — силу. Она расходилась по моей душе, а снежинки, вещавшие о начале зимы, быстро таяли, попадая на моё разогретое силой тело. К сожалению, мой противник не был одарённым, и я получил лишь крохи его силы, хотя даже они казались мне целым океаном.

Как только я очнулся в этом мире, в теле сына местного ярла, то понял, что мои способности остались со мной, но моей силы не было. С тех пор прошло пятнадцать лет, и вот, наконец, моё тело достигло совершеннолетия — ему исполнилось восемнадцать лет, и «отец» взял меня в мой первый набег на Империю, где я получил шанс вернуть хоть часть своих сил. И уже начал активно этим пользоваться.

Кажется даже, что уже забыл, каково это — чувствовать хоть какую-нибудь силу. Долгое время я не мог создать даже самые простые и базовые заклинания. Вернее, мог, но даже пять простых фаерболов оставили бы меня без сил, и был бы просто огромный шанс умереть. Но теперь… Теперь я тоже не могу, но рано или поздно мне будут под силу не только базовые заклинания. Я стану сильнейшим существом в этом мире, и это не пустая бравада, это факт. Нужно только время, а мы, душеловы, умеем ждать. Благодаря нашей силе мы фактически бессмертны и можем жить тысячи лет. А время… Время было на нашей стороне. Оно прощало нам такие игры.

Следующий противник не заставил себя долго ждать. Он попытался напасть на меня сбоку, но, естественно, ему это не удалось. В прошлой жизни я столетиями практиковал бой на мечах, и хотя они считались устаревшими, меч всегда был для меня чем-то большим, чем просто оружие. Вот мои навыки и пригодились. Хоть сейчас в моих руках топор, а не меч, адаптироваться к нему оказалось удивительно просто. Уже к семи годам этого тела я стал одним из лучших бойцов севера, и мне мешало только то, что тело было недоразвито и слабо, а также ощущение отсутствия во мне силы. Поэтому я ждал и много тренировался. Стоит ли говорить, что отец этого тела был невероятно горд своим старшим сыном и наследником?

Второй противник умер так же просто, как и первый. Топор, который прилетает в голову, не оставляет других вариантов, кроме как умереть. Два врага — полторы у. е. Крайне мало, безумно мало, но хоть какие-то крохи. Итого у меня шесть с половиной у. е. Ещё три с половиной у. е., и я смогу официально считаться чародеем с самым маленьким рангом адепта первой ступени.

Я старался не влазить в центр сражения, а держаться на некотором удалении. Во-первых, такова была воля отца этого тела, и нарушать прямой приказ ярла было бы неблагоразумно. Во-вторых, пока я ещё не набрал силы, а эпицентр боя — это место, где может произойти всё что угодно, и там, как правило, царит настоящий хаос, с которым я пока не в состоянии справиться.

От моих размышлений меня отвлек звук горна. Мелодия командовала отступление всех сил. Северяне были не только могущественными воинами, но и удивительно дисциплинированными, поэтому мы тут же начали отступать. Добравшись до отца, я постарался узнать причину нашего отступления. Мы атаковали ближайший к нам Имперский город под названием Соустер. По Имперским меркам он считался провинциальной глубинкой с населением в 45 тысяч человек. Владел им барон, который не обладал какой-то сверхсилой, а наши ежегодные набеги не давали ему нормально существовать. Поэтому наше отступление для меня выглядело достаточно странно.

— Разведчики принесли данные о том, что к нам движется десяток мехов, из них два меха ранга А и один А+, — голос отца был крайне спокойным. Он явно не особо переживал из-за этого факта, да и я, если честно, не видел особого смысла в беспокойстве, ведь у нас было много мехов. Пятнадцать штук — по местным меркам это крайне большая и опасная армия. Но сталкивать их сейчас в прямом сражении было бы бессмысленно. Ведь далеко не факт, что прибыль с грабежа города компенсирует потерю мехов.

— Ты мне лучше скажи, сын, откуда у барона неожиданно могло взяться еще пять мехов?

— Либо барон резко разбогател, либо он взял их в долг, — предположил я. — И тут не особенно важно, взял ли он в долг сами мехи или деньги для их покупки. Скорее всего, верным окажется второй вариант, ведь у него попросту нет сверхредких ископаемых. Он практически каждый год уходил лишь в небольшой плюс после закупки продовольствия.

— Думаешь, что нам стоит отменить поход на него в этом году? — спросил меня об этом не просто отец этого тела, а Ярл Фаустдед Хогдоф, сын Шоргоха, который был действительно заинтересован моими словами. Он считал меня крайне одаренным, ведь я смог не только выучить местный язык к четырем годам этого тела, то есть за год нахождения здесь, что все равно даже по местным меркам было достаточно поздно, но и научился читать и писать. Писал, правда, я все свои записи, которые делал для себя, исключительно на родном языке, что имело свои плюсы — никто, кроме меня, не мог их прочитать.

— С одной стороны, этот поход точно сыграет нам в минус, с другой стороны, за этот год имперец может укрепить свои позиции, и следующий наш поход может стать еще сложнее, — размышлял я вслух. — Но я бы в любом случае не рисковал ни людьми, ни мехами и выбрал бы другой город для атаки.

— Эвестерор далеко, а Стандгаунд слишком большой для возможной атаки, сын мой.

— Да, поэтому лучше, как обычно, пройтись по деревням. Получить достаточно ресурсов, в том числе и еды, для зимовки, уйти и готовиться к серьезному походу в следующем году.

— В следующем году мы пойдем в составе Конунга брать Мидбери. Там наживы хватит на всех. Хоть мне и не нравится эта идея, но отказаться от нее не получится.

— Вот и я про что, отец. Стоит ли рисковать и тратить силы в этом году, когда у нас уже хватает провианта на зиму? Мы можем потерять мехов, не окупим их и в поход Конунга вступим ослабленными, соответственно получим и меньше добычи, а это по сути единственное полезное, что мы можем из этого вынести, — отец явно довольный тем, как я размышляю, улыбнулся, потрепал меня по плечу и продолжил командовать воиском, которое крайне успешно отступало. Силы барона нас и впрямь все-таки не стали преследовать, что и не удивительно.

Глава - 2

Сидя в удобном кресле своего родового замка, я смотрел в окно, наблюдая, как медленно падают большие хлопья снега. Мои мысли, конечно же, были заняты не красотой природы. Я пытался понять, как можно стать сильнее и, желательно, как можно быстрее. Время поджимало.

Самый быстрый способ — это, банально, пойти и начать убивать чародеев, с последующей «обнуляцией» их душ и забиранием излишков их силы. Так, от чародея, у которого, например, запас силы сто у. е., я получу двадцать пять у. е. Если этот чародей слабее меня, я смогу получить всего лишь десять процентов его сил, но это все равно очень много.

Есть еще один способ, считающийся в среде душеловов запретным — это полное поглощение чужой души. Таким образом, я могу получать сотни у. е. даже с душ не магов, а с чародеев — впитывать весь их потенциал и получать, в итоге, даже больше. Звучит сладко и приятно, но есть одна проблема: ты уничтожаешь чужую душу полностью и бесповоротно. Кроме того, что боги такому явно не будут рады, это сильно влияет и на твою душу. Практика показывает, что все душеловы, которые хотя бы раз в жизни попробовали этот способ, потом сходили с ума. И скорость этого процесса напрямую зависит от того, сколько душ чародей успел поглотить. Так что я сразу же отбрасываю подобное.

Но есть еще одна проблема в противостоянии чародеям: я не хочу убивать кого-то просто по своей прихоти. Никогда такого не любил. Да и чародеев в этом мире довольно мало. На всю огромную Империю их около шести тысяч. У нас, у северян, и того меньше. Не думаю, что их больше тысячи. Скорее всего, даже меньше. Даже если брать нас, хотя мой отец владеет очень маленьким поселением, я у нас по сути единственный чародей. Мне известно, что в поселении наших ближайших соседей есть чародеи, но сколько их конкретно, мне пока не известно.

Какие еще есть способы усилиться? Первое, что приходит в голову — это монстры из прорывов. С них я могу получать вполне приличное количество у. е., довольно быстро расширяя свой максимальный запас сил. Причем, чем дальше, тем быстрее я буду это делать. К тому же, прорывов в ближайшее время меньше точно не станет. Главное, чтобы хотя бы эпицентр не открылся. Это будет первым этапом слияния.

Ладно, особых вариантов все равно нет, так что сегодня подойду к отцу и попрошу его включить меня в ряды тех, кто закрывает прорывы. С учетом того, что он явно видел, как я применял магию, уверен, что смогу его убедить в необходимости такого решения. Чего-то я засиделся дома. Пора выйти и размяться.

Скинув с себя верхнюю одежду и оставив оголенный торс, я вышел на улицу и вдохнул холодный северный воздух. Выдохнув, увидел, как из моего рта пошел пар. Температура на улице уже опустилась ниже нуля, хотя сейчас только начался сентябрь.

Направился я, конечно же, к главной тренировочной площадке у стен замка. Прямо сейчас там тренировалось около двух десятков воинов. Чтобы им не мешать, я остановился в дальнем углу площадки и начал с простой разминки.

Спокойно разогревая свои связки, я начал постепенно переходить на чуть более сложные упражнения, например, на отжимания. Работа со своим весом всегда оставалась основой моих тренировок, возможно, потому что я чародей и мне не нужно быть крайне сильным физически, а выносливость и скорость тела важны всегда и для любого чародея.

Когда я перешел на некоторое местное подобие брусьев, на меня обратил внимание ОН — главный помощник моего отца и, по совместительству, сильнейший воин ярлства Фрустэд, Бехьал. Его огромная монументальная фигура нависла надо мной. И это при том, что меня сложно было назвать низким. По местным меркам я был даже несколько выше среднего — примерно сто семьдесят сантиметров.

— Ты, конечно, молодец, но не лезь больше впереди всех на монстров. Не дорос ты еще до подвигов, — голос воина полностью соответствовал его внешности. Низкий, громкий. Пробирал он тебя до самых костей. Я прекрасно понимал, что он, пожалуй, последний, кто мне будет желать зла, так что, безусловно, к его словам нужно отнестись спокойно, но и свою позицию отстоять необходимо, иначе отец меня точно не включит в местную группу по закрытию порталов.

— Я понимаю твои опасения, но я уже достаточно силен, чтобы сталкиваться с монстрами.

— Если ты думаешь, что пару огненных шаров пустил и ты теперь всемогущий, то это не так. Тебе очень сильно повезло в прошлом сражении.

— Я готов доказать тебе, что уже не слаб, — воин явно провоцировал меня на спаринг. Интересно, для чего он это делает?

— Хочешь провести спаринг со мной? — Кажется, в этот момент здоровяк даже обрадовался. — Ты знаешь, что я уважаю силу. И предлагаю тебе следующее: если ты не проиграешь, то не лезь больше на монстров, пока я не разрешу; а если проиграю я, то тогда тебе самому решать, что тебе делать.

— Согласен, — пожав руку этой скале, мы оба пошли в сторону тренировочных мечей. Они были сделаны из дерева и не могли нанести серьезных травм, при этом мастеру, который их изготавливал, как-то удалось сделать просто идеальную развесовку, крайне похожую на настоящий меч, причем меч высочайшего качества. Он даже по весу был похож. Этого мастера я видел не один раз; он жил у нас в поселении и, что не удивительно, в основном занимался производством различной кухонной утвари, такой как тарелки и ложки. Когда мой отец у него заказал первую партию мечей, насколько мне известно, тот даже хотел отказаться, но все-таки принял заказ. Когда первая партия мечей получилась высочайшего класса, мой отец даже не думал больше над тем, чтобы отдать этот заказ кому-то другому.

Взяв мечи, мы вышли на середину тренировочной площадки. Вокруг нас стихийно уже выросла целая толпа зрителей. Пускай ко мне здесь относились хорошо, но все равно не каждый день избивают сына ярла, верно?

— Готов? — кивком обозначил готовность и принял базовую боевую стойку из моего прошлого мира, можно сказать, ученическую, а мой спаринг-партнер опустил клинок в землю, немного сдвинув его вправо, так, что он немного закрывал ногу, которую он тоже выпустил немного вперед. Собственно, первый удар у него будет снизу вверх. Необычный выбор. Когда Бехьал объявил о начале спаринга и медленно начал надвигаться на меня, не меняя своей стойки, я спокойно обходил его слева, несколько сбивая его позицию, заодно меняя свою же стойку. Локти практически убрал за себя, а меч выдвинул вперед. Удар я буду делать прямой и колющий. В целом, из моей стойки можно успеть ударить противника раньше, чем это сделает он, так что все идет по плану. Медленно «кружа» противника, я оказался как раз на расстоянии своего удара и тут же атаковал; естественно, опытного воина такая прямая атака просто не в состоянии поразить, он просто сделал резкий шаг назад, и мой удар поразил воздух. Смешки даже не успели раздаться, ибо удар моего противника тоже не возымел эффекта; я также смог его пропустить мимо себя, сделав один шаг в сторону. И вот, мы стоим в шаге от удара. Первое «прощупывание» противника в подобных дуэлях просто необходимо, иначе ты легко можешь его недооценить и из-за этого проиграть. Да, в реальном бою подобные тактики и правила не работают, вернее, работают, но до первого удара по тебе с трех сторон. Тогда ты и начинаешь использовать стиль, который я назвал «пластичным». Все стандартные элементы у тебя от стандартного фехтования, но в случае чего ты можешь начать просто рубить все, что находится вокруг тебя. Следующий удар ожидаемо был нанесен сверху вниз, с резким изменением градуса и уходящим в бок. Это, почти наверняка, было сделано из-за того, как я уклонился от атаки в прошлый раз. Я же мудрить не стал и просто рывком успел отойти в обратную сторону, а сам параллельно с этим смог практически достать противника простым ударом в бок.