Абадус. Книга Судьбы

Абадус. Книга Судьбы Глава 1

Анна Гринина

АБАДУС. КНИГА СУДЬБЫ

Роман

Глава 1

Вечеринку по случаю дня рождения Роуз устроили в элитном ресторане. Столы ломились от изысканных закусок и марочных вин. В зале играли музыканты. Идеально одетые официанты в белоснежных рубашках и черных брюках обносили гостей прохладительными напитками.

Роуз довольно быстро освоилась и почувствовала себя частью этого общества. Ее не смущали заинтересованные взгляды, коими одаривали деловые партнеры и приятели их с Питером. Молодой человек был рад представить окружению свою подругу.

Роуз купалась во всеобщем внимании. Это было то, что она любила с детства: восхищение и обожание.

- Тебе не посчастливилось родиться в королевской семье, - пошутила старшая сестра Лилиан.

Роуз только улыбнулась в ответ. Ее все устраивало. Хорошая работа, понимающие родственники и, конечно, лучший друг. Девушка посмотрела на сестру и сказала:

- Сегодня у меня особенный день. Я хочу, чтобы ты разделила мою радость.

- Я рада за тебя, милая, - Лилиан обняла девушку. - Веселись, это твой праздник.

- Ты всегда такая серьезная, - посетовала Роуз. - Как бы я хотела вернуться в то время, когда все мы были счастливы. Загадать бы такое желание, если бы это было возможно...

- Но мы обе знаем, что прошлое не вернуть, - закончила Лилиан. - Давай же не станем больше говорить об этом сегодня, в такой день.

- Хорошо, не станем, - Роуз кивнула в знак согласия. - Но ты знай: я счастлива, что ты сегодня здесь, со мною. И была бы счастлива вдвойне, если бы тетя Аделаида смогла приехать. Жаль, что она живет не в Лондоне.

- Она ни за что не оставит домик в Йорке, ты же знаешь, - рассмеялась Лилиан.

Тут музыка стихла. Лилиан показалось, что кто-то искал Роуз.

- Не тебя ли зовут?

Роуз увидела, как Питер поднимается на сцену. Он взял микрофон и попросил минуту внимания.

- Роуз, я хочу, чтобы ты вышла на сцену, - сказал он.

Девушка виновато улыбнулась сестре и прошла к лестнице. Питер помог ей подняться по ступенькам. Лилиан смотрела на красивую пару и любовалась. Интересно, что затеял молодой человек?

- Сегодня мы все собрались, чтобы поздравить эту красавицу с днем рождения, - начал Питер. - Я подготовил сюрприз...

Кто-то из друзей рассмеялся:

- Так давай его сюда, не тяни кота за хвост!

Молодой человек помахал ему рукой.

- Я только подхожу к самому главному, - усмехнулся Питер. - Но не стану вас мучать.

К изумлению публики он опустился на одно колено, вытащил из кармана коробочку и протянул девушке. Глаза Роуз расширились при виде колечка с камнем.

- Что это? - произнесла она.

- Ты выйдешь за меня, Роуз Миллер?

Роуз чувствовала: еще немного, и она расплачется, как глупая девчонка в наивных мелодрамах. Да, но то были слезы радости, которые невозможно сдержать.

Лилиан, сидящая далеко от сцены, ахнула и прикрыла рот ладонью. Вот так неожиданность! Судя по реакции именинницы, сюрприз удался. И согласие Роуз было встречено ликованием.

Разумеется, все бросились поздравлять Питера и его очаровательную невесту. И Лилиан отошла на второй план. Но она и сама не стремилась завоевать внимание, по праву принадлежащее сестре. А просто сидела и тихо радовалась за молодых.

Роуз закружил круговорот эмоций, справиться с которыми было сложно. Заиграла мелодия вальса и жених пригласил невесту на танец.

Лилиан достала телефон и написала тете всего пару строк:

"Уменя хорошие новости. Наша малышка выходит замуж!"

Ответ пришел не сразу. Тетя писала, что очень счастлива. И надеется, что для их семьи наступаю хорошие времена.

К Лилиан подошел симпатичный официант и предложил шампанское. Она машинально взяла бокал и прошла к столу с закусками. Деловые партнеры и их длинноногие спутницы прохаживались по залу, обсуждали последние события, делились впечатлениями.

На сестру именинницы никто не обращал внимания. Разве только девицы модельной внешности изредка бросали косые взгляды и с ухмылкой переглядывались.

Если Роуз была яркой блондинкой с голубыми глазами, то Лилиан на ее фоне выглядела серой мышью. Да и очки не придавали обаяния. Девушка будто пряталась за стеклами от окружающих и жила в своем мире. Мире литературы, увлекательных сюжетов и книжных героев.

Лилиан работала в национальной библиотеке Великобритании, этим все было сказано. Быть может, жизнь ее сложилась бы по-другому, но судьба распорядилась иначе. Девушка не хотела думать о плохом. Только не сегодня! Пусть хоть кто-то в их семье будет счастливым. И она согласна, чтобы эта участь постигла сестру.

Лилиан украдкой бросила взгляд на большие настенные часы. Близилась полночь. В отличие от других, для нее время тянулось медленно, как густая патока. Она с удовольствием осталась бы дома. Приготовила бы нехитрый ужин, села в уютное кресло, с чашкой крепкого кофе и занимательной книгой. Погрузилась бы в удивительный мир грез, романтики и приключений. Но Роуз так упрашивала составить ей компанию, что Лилиан пришлось уступить.

И вот они находятся в одном из самых дорогих ресторанов Лондона. Вокруг нее довольные жизнью, известные и успешные люди. Наверное, Роуз вытянула счастливый билет.

Лилиан видела, с какой завистью на сестренку глядят девушки и за маской любезности скрывают истинные чувства. Ведь ей сделал предложение завидный жених, владелец известной компании. На месте Роуз мечтала оказаться любая девушка.

Питер, тщательно выбритый, модно подстриженный, в дорогом костюме и блестящих начищенных ботинках мог вскружить голову любой девушке. Его образ идеально подходил под рекламу "Ролекса" или мужского одеколона.

Таким его привыкли видеть друзья, знакомые и партнеры. И только Роуз посчастливилось узнать его другую сторону. За сухими расчетами, цифрами и бумагами она сумела разглядеть чуткого человека, способного на невероятные поступки.

Лилиан была свидетелем развития отношений сестры с молодым человеком. Но даже она не предполагала, что предложение Питер сделает так быстро. Кто бы мог подумать, что сломанный каблук приведет владелицу туфельки к замужеству?

Глава 2

Глава 2

Домой сестры возвращались поздно. Лилиан первой вышла из машины. Она хотела дать возможность влюбленным наговориться.
Рассеянный свет фонарей тускло освещал улицу.

Вспомнилось время, когда сама Лилиан так же прощалась с Томасом. Девушка с грустью улыбнулась. Как давно это было? Время прошло, но боль от утраты никуда не делась.

Лилиан остановилась у лестницы возле дома и закрыла глаза. Ласковый ветерок коснулся ее лица, закружился у ног и продолжил свое путешествие, весело шурша листвой, зонтиками у кафе и раскачивая гирлянды огоньков.

Девушка поднялась по ступенькам, открыла тяжелую дверь и вошла в подъезд. Дом будто провожал взглядом припозднившуюся обитательницу. И хоть идти было не высоко, сердце забилось чаще.

"Трусиха! Давно уже вышла из детского возраста, а темноты боишься!"

Быстрее добежать до включателя! Возможно, жители дома забыли о нем? Лилиан щелкнула переключателем, но свет не загорелся. Какая досада!

Экран телефона, вытащенного из сумки, осветил площадку. Надо бы предупредить Роуз, чтобы шла осторожнее. Лилиан посмотрела в окно. Сестра все еще находилась в машине. На звонок она ответила и Лилиан успокоилась. Питер, как истинный джентльмен, доставит невесту домой в целости и сохранности.

Лилиан не стала больше ждать и поднялась на третий этаж. Ключ дважды повернулся в замочной скважине и дверь отворилась. "Ненавижу темноту!" - подумала Лилиан и вошла.

Первым делом она включила свет. На него тут-же слетелись мотыльки. Лето подходило к концу и вскоре их не станет. Жаль, что жизнь мотылька слишком коротка.

Лилиан скинула неудобные туфли и обулась в мягкие тапочки. Наконец-то она дома! И нет нужды ходить так, будто несешь на голове хрустальную корону. И улыбаться при этом в ответ на фальшивые улыбки чопорных аристократов. Нет нужды бояться допустить оплошность и бросить тень на сестру.

Неужели Роуз все это нравится? Мир без искренности. Мир, в котором вместо любви - расчет, вместо дружбы - выгодное партнерство, а истинные ценеости подменяет блестящая мишура?

Не о такой жизни для Роуз Лилиан мечтала. Девушка опасалась, что сестра ввиду своей неопытности и молодости, совершает ошибку. Отговаривать ту было бесполезно. Питер казался ей сказочным принцем.

Лилиан прошла в свою комнату, где оставила зажженным ночник. Комната имела таинственный вид. Девушка переоделась в пижаму, положила телефон на тумбочку и легла в кровать. Часы на стене показывали без четверти два, а утром - на работу. Ключ у Роуз есть, сама откроет дверь. Лилиан сама не заметила, как заснула. Она не слышала, как входная дверь открылась.

Вошла Роуз с огромным букетом цветов.
Щеки ее раскраснелись, а глаза блестели от счастья. Она подбежала к окну и стала ждать, когда покажется выходящий из подъезда Питер. Вскоре он сбежал по ступенькам и обернулся, будучи уверенным, что Роуз смотрит в окно.

- Я люблю тебя! - крикнул он и улыбнулся.

- И я тебя люблю! - Роуз помахала ему рукой и послала воздушный поцелуй.

Питер сел в машину, завел машину и уехал. Только тогда Роуз расслабилась. Она взяла со стола букет, чтобы поставить в вазу.

"Розы для Розы," - смеялся Питер, когда дарил ей цветы.

Они были необыкновенными, как и все, что дарил ей Питер. Веточки флердоранжа и гортензии только подчеркивали изысканность букета из роз всевозможных оттенков.

Роуз набрала воду в вазу и опустила в нее цветы. Отошла в сторону и еще раз посмотрела на них издалека. Оставшись довольной результатом, вышла из гостиной. Проходя мимо комнаты сестры, заметила свет, лившийся из-под дверей и вошла.

На столе горела настольная лампа и мягким светом освещала комнату. А Лилиан спала. Осторожно, чтобы не шуметь, Роуз пробралась к ночнику. Но под ногою скрипнула половица, Лилиан повернулась и открыла глаза.

- Ох, извини, не хотела тебя будить.

- Это ты извини, что не стала тебя дожидаться. Я так устала сегодня... Который час?

- Начало четвертого, - ответила Роуз. - Ты спи, я погашу свет.

Она потянулась к кнопке, но Лилиан ее остановила:

- Оставь, пусть горит. Сядь сюда, поговорим немного. А то за весь вечер видела тебя лишь на расстоянии.

Роуз опустилась на кровать.

- Мне кажется, или тебя что-то гложет? - спросила она.

Лилиан посмотрела на руки сестры, сложенные на коленях. Колечко блестело и напоминало о сегодняшнем событии.

- Не подумай, что имею что-то против Питера. Но ты в нем уверена?

- На все сто, сестренка, - Роуз вытянулась, как струна. - Я доверяю ему, как себе. И перестань сомневаться.

- Должно быть, я похожа на старую матрону? - усмехнулась Лилиан.

- Есть немного, - бодро ответила Роуз.

Лилиан накрыла ее руку ладонью.

- Вот ты и выросла, сестренка. Стала совсем взрослая. Скоро выйдешь замуж, упорхнешь из дома, оставив меня совсем одну.

- Ну, почему же, я буду приезжать! - с жаром пообещала Роуз.

- Да, станешь навещать по пятницам и большим праздникам, - вздохнула Лилиан. - Приносить пирог к чаю. Как там, у твоих аристократов заведено? Чай в пять вечера? А для меня потянется череда скучных будней. Нет, я не жалуюсь. Работу свою люблю. Но хочется человеческого тепла... Наверное, придется завести кошку.

Роуз похлопала глазами в недоумении, но потом расхохоталась. Она обняла сестру и сказала:

- Зачем именно кошку? Не надо записывать себя в старые девы. Заведи-ка лучше мужчину. Хочешь, мы с Питером тебе поможем? У него много друзей, все еще холостых.

- С мамами? - хмыкнула Лилиан.

- Есть и без мам, - оценила шутку сестра.

- То есть, ты уже изучила контингент и желаешь выступить в роли свахи? Нет, видела я этих женихов. Правду говоря, Питер среди них сильно выделяется. Я уж как-нибудь сама с этим разберусь.

- Как знаешь, - улыбнулась Роуз. - Только не слишком затягивай. Время идет. А то и вправду кошку заводить придется.

Глава 3

Глава 3

Ночью Лилиан приснился странный сон. Будто вошла она в незнакомый дом, прошла длинный коридор и остановилась у резной двери. Та со скрипом открылась и девушка увидела большую комнату с высокими потолками. Любопытство толкнуло ее вперед.

В комнате находился седовласый старец в белой одежде, а перед ним на алтаре лежала огромная книга. Лилиан захотела уйти, но ноги не слушались. Услышав шипение, девушка подняла глаза и увидела деревянный барельеф, весь украшенный резными ундинами. Стоило ей пошевелиться, как русалки ожили, стали шепотом переговариваться между собой. А потом потянулись к вошедшей.

Лилиан с опаской взирала на них и чудом избегала прикосновений. Волосы красавиц извивались подобно змеям.

- Не бойся их, - строго произнес старец, внимательно следивший за гостьей. - Подойди ближе.

Лилиан повиновалась. Старец подвел ее к алтарю, на котором лежала книга и приказал:

- Читай.

Лилиан сказала, что у нее ничего не получится. Книга написана на непонятном языке. Но старик вдруг рассердился, подтолкнул девушку к книге и заставил смотреть на страницу. Лилиан превозмогла себя и посмотрела туда, куда указали. К своему изумлению, она все понимала и видела образы.

Ундины на стене засмеялись, за что получили от хозяина злой окрик. А Лилиан почувствовала, как через книгу ей передается некая сила и растет от слова к слову.

Проснулась девушка в холодном поту, все еще ощущая на щеках и плечах прикосновения деревянных пальцев. Ее передернуло от отвращения и мысли о жутком барельефе.

Из-за шторы в комнату проникал солнечный свет. Девушка взглянула на часы и поняла: пора вставать. С кухни доносился чудный аромат свежевыпеченной сдобы. Неужто Роуз поднялась так рано?

Лилиан встала, сладко потянулась и провела рукой по волосам. Спутались. Снова придется стоять у зеркала и убирать "воронье гнездо". Девушка открыла дверь и чуть не столкнулась с сестрой.

- А я шла тебя будить, - улыбнулась Роуз.

- Как видишь, я уже проснулась. Ты-то зачем так рано встала?

Лилиан зашла в ванную, оставив дверь приоткрытой.

- Захотелось приготовить Питеру что-нибудь вкусненькое, - с умилением произнесла Роуз.

- Решила поразить его в самое сердце кулинарными способностями? Напрасно стараешься, - усмехнулась Лилиан. - При желании он сам поразит тебе, купив булочки вместе со всей кондитерской.

Лилиан открыла кран и за шумом воды плохо слышала сестру. Итак, Роуз отважилась раскрыть свои таланты. Но было интересно, как к этому отнесется Питер? Ведь он родился в семье снобов, привыкших есть только то, что готовил для них личный повар из Италии.

Расчесав непослушную копну волос, Лилиан умылась и вышла из ванной. Не удержавшись, она все же прошла на кухню, где застала Роуз, любовно перекладывающую пышные румяные булочки с противня в плетеную корзинку.

- Погляди, какая прелесть, - сказала сестра и накрыла сдобу клетчатым полотенцем.

- Да, вижу, полная идиллия, - Лилиан выудила одну и надкусила.

- Ну вот, сейчас все булки умнешь, - недовольно сказала Роуз.

Лилиан достала чашку, высыпала в нее пакетик растворимого кофе и залила кипятком. Она села за стол и с невозмутимым видом принялась завтракать.

- Очень вкусно, - сделала она комплимент сестре. - Твоему Питеру невероятно повезло. Кто еще стал бы баловать его такой выпечкой, когда их Антонио готовит лучше любой стряпухи?

Роуз тут же надулась.

- Подумаешь, Антонио. Я готовлю не хуже, - пробурчала она. - Что в этом такого?

- Ничего страшного нет. Только мамочка твоего Питера скривит лицо как от неспелого лимона. Где это видано, чтобы невеста их сына портила ручки в кухне? Прислушайся ко мне, сестренка и не раскрывай карты.

- Может, ты и права, - засомневалась Роуз. - Но я так хочу порадовать Питера. К тому же, мы сможем съесть их вместе.

- Вместе? - не поняла Лилиан.

- Ну да, на работе.

- Так вы же работаете в разных местах,- напомнила Лилиан.

- Питер предложил мне место в их компании,- сообщила Роуз.

Лилиан поставила чашку на стол.

- Подожди, ты что, уже согласилась?

- Да, зачем тянуть? С сегодняшнего дня мы работаем вместе.

Лилиан расстроилась и не скрывала этого.

- Ты что, не рада? - Роуз села напротив сестры.- Это же такие перспективы!

- Конечно. Станете мелькать друг у друга перед глазами. Ладно, не слушай меня.

- Это не так, поверь. Питер заботится обо мне. Кстати, он и про тебя спрашивал. Если захочешь, то...

- Не захочу. Мне нравится моя работа, - ответила Лилиан. - Не думай, что я против. Просто раньше ты обсуждала подобное со мною. И было это не так давно, до твоей помолвки. Теперь же я все узнаю последней. Да и дома тебя не застать.

- Не думала, что тебя это так напрягает, - нахмурилась Роуз. - Да, мы с Питером все обсуждаем. И не мыслим жизни друг без друга. Но это и есть настоящая любовь, Лили! Вспомни, как было у вас с Томасом!

Лилиан побледнела, встала и вымыла чашку. Что она так взвилась и обидела сестру?

- Извини, Роззи, не знаю, что на меня нашло. Я чувствую тревогу.

- За меня? - удивилась Роуз.

- Не могу сказать точно. Это проявилось недавно.

- Могу я чем-то помочь? - участливо спросила сестра.

- Не думаю. Я еще сама толком не поняла, что это... Мне пора собираться.

Роуз видела, что с сестрой творится что-то. Ведь Лилиан никогда никому не завидовала и была доброй. А тут ее как подменили. И случилось это после помолвки. Девушка покачала головой и занялась посудой.

А Лилиан в это время бегала по дому и искала очки. Пока не вспомнила про сумку. Вытряхнула из нее все и нашла пропажу. Вместе с очками выпала и книга. О ней Лилиан совсем забыла и та пролежала в сумке до утра.

- Я снова не встречусь с тобою вечером? - спросила Лилиан сестру.

- Пока не знаю, - смутилась Роуз. - Мы еще не решили. То есть, я и Питер...

Роуз было неловко, она чувствовала вину. Лилиан была права: от счастья Роуз потеряла голову и не думала ни о сестре, ни о тете. Для нее на данный момент существовал только Питер.

Глава 4

Глава 4

Расспросив прогуливающихся людей, Лилиан все же выбралась из парка. Мало заботясь о внешнем виде, она бежала по дорожке. Волосы разлетались от бега и девушка сейчас менее всего походила на серьезную сотрудницу библиотеки. Скорее, на задорную девчонку, прогуливающую уроки.

Давно ей не было так хорошо. Щеки разрумянились, глаза блестели, а за спиною будто выросли два крыла. Встреченные мужчины оборачивались и смотрели вслед необычной девушке. Старик, не спеша идущий с тростью по дорожке, одобрительно кивнул и улыбнулся, вспоминая молодость.

Чем ближе становилась библиотека, тем больше замирало сердце в груди. И когда Лилиан оказалась перед входом, то представила, как идет в логово к чудовищу. На пути возник страж, который встретил незадачливую сотрудницу снисходительной улыбкой. Вероятно, предвкушал, что ее ждет объяснение с директором. И тогда, несомненно, девица перестанет задирать нос и, быть может, согласится сходить с ним в кафе.

Девушка прошмыгнула мимо и даже не задержала взгляд на охраннике. Взлетела по лестнице и замедлила шаг, чтобы привести в порядок волосы. Намотала на руку "конский хвост" и скрутила в тугой пучок. Одернула платье и только после этого толкнула дверь.
Ванесса была не одна. В кабинете возле ее компьютера стоял незнакомый парень. Высокий, одетый в неброскую одежду, такую обычно носят мастера.

- Наконец-то явилась, - нахмурилась подруга. - Мало того, что я одна, так еще и комп накрылся.

Лилиан стояла в растерянности, ей было жаль Ванессу.

- Без паники, - сказал парень и улыбнулся Ванессе, - все починим. Еще минут пятнадцать.

- О, я думала, что останусь без него. Хотела пересесть за твой, - слова были обращены к Лилиан.

- Все будет сделано в лучшем виде, - пообещал настройщик. - Только мне тоже не помешает зарядиться.

Ванесса в недоумении хлопала глазами.

- Я имел ввиду кофе, - объяснил шутник и лукаво ей подмигнул. - Можете этт устроить?

- Без проблем, - ответила девушка, но было видно, уходить она не хотела. - Сейчас принесу.

Лилиан села за стол и повесила сумку на спинку стула.

- А как же директор? - тихо спросила она.

- Твое счастье, что он занят. Глядишь, и забудется, - ответила Ванесса.

- Будем надеяться. Хотя он вряд ли упустит возможность прочитать нотацию.

Ванесса развела руками: мол, что я могу сделать? И Лилиан махнула рукой. В конце концов, она всегда была ответственной.

Девушка включила компьютер и стала ждать, пока откроется экран. А парень забылся и начал насвистывать веселую мелодию. Потом спохватился и извинился перед Лилиан.

- Люблю свою работу, понимаете ли, - оправдывался он. - Нравится, когда все вокруг вертится и вращается.

- Не знала, что так бывает, - сказала Лилиан и снова уставилась на экран.

Молодой человек будто и не заметил всего этого и продолжил беседу:

- Да, так случается. Неужели вам не нравится ваша работа?

- Когда я говорила такое? - удивилась Лилиан и повернулась к мастеру.

- Не говорили, но у меня сложилось такое впечатление.

- Ваше впечатление ошибочно, - Лилиан чуть набок склонила голову и посмотрела на парня.

Лицо его вдруг стало задумчивым, будто он силился вспомнить что-то, но делал это с трудом.

- Почему вы так смотрите? - Лилиан поймала на себе заинтересованный взгляд.

Парень откровенно рассматривал ее и не скрывал этого. Что сильно напрягало и не нравилось Лилиан.

- Вы мне кого-то напоминаете. Как-будто мы когда-то встречались...

Лилиан поежилась и выдала:

- Мы нигде не встречались.

- Ваше лицо кажется знакомым. Нет, я все же где-то видел вас, но это было давно. Оттого не заметил сходства сразу.

Лилиан не хотела говорить с ним. Как всегда, тут подоспела Ванесса, и очень вовремя. Скользнув взглядом по парню и Лилиан, сделала свои выводы.

- Вижу, вы мило беседуете? - не сдержалась она.

Лилиан взяла свою чашку и ничего не ответила. Зато мастер был не прочь поговорить. Он вдруг вспомнил, где видел Лилиан.

- И где же? Я уже заинтригована, - Ванесса приготовилась услышать невероятную историю. Что, если эти двое уже виделись?

- Я работал в доме у одного то ли историка, то ли антиквара. Сейчас уже точно не упомню. Так вот, в одной из комнат, которые не были заперты, висел портрет девушки, очень похожей на вашу...хм, подругу.

Лилиан усмехнулась. Уж она-то точно знала, что не была знакома ни с антикварами, ни с историками из особняков. И ее терзали смутные подозрения, что молодой человек решил заявить о своей симпатии таким необычным образом. Но девушка не желала с ним знакомиться, хоть Ванесса и подавала знаки.

- Надо же, как интересно! - воскликнула она и снова покосилась на Лилиан. - А где находится тот дом?

Парень сел на стул и не спеша принялся за кофе, нахваливая его вкус. Как не силился он вспомнить, где находился дом, место будто стерли из памяти.

- Там не дом, а целый замок, - рассмеялся он. - Но хоть убейте - не помню.

- Думаю, молодой человек сочиняет сказку, - сказала Лилиан, не слишком обрадованная такому повороту. - Другой вопрос: для чего ему это нужно?

Ванесса думала, какая кошка пробежала между этими двумя? На Лилиан это не было похоже. Всегда приветливая, она сидела с недовольной миной и делала вид, что очень занята.
А мастер справился с загвоздкой и, допив кофе, засобирался. Сказал, что и так задержался и не привык отлынивать от работы.

Когда он ушел, Ванесса напала на Лилиан:

- Ты что взъелась на бедного парня? Может, он познакомиться хотел?

- Познакомиться он хотел, - передразнила Лилиан. - Разве не понятно, что я ни с кем не хочу знакомиться?

- Ну, знаешь, на лбу у тебя не написано, - Ванесса поджала губы. - Да и кольца обручального что-то не видно. Эх, а способ он придумал хороший. Вот бы ко мне так, со всей душой...

Лилиан только вздохнула. Жаль было подругу. Все, кто появлялся в библиотеке, одаривали взглядами сотрудниц посимпатичнее, а Ванесса так и оставалась незамеченной.

Глава 5

Глава 5

Лилиан проснулась от непонятного толчка в бок, будто кто-то дотронулся до нее рукой и тут же отскочил в сторону. Сон немедленно слетел как вуаль, сорванная порывом ветра. Девушка сладко потянулась и обнаружила, что спала на диване, а не в своей комнате. И только потом вспомнила ход событий вчерашнего вечера.

Абадус! Девушка отбросила плед и поднялась с дивана. Шторы в гостиной были задернуты, но и сквозь щель солнечные лучи проникали в комнату. Она прислушалась: в доме было тихо, только часы на стене отсчитывали секунды.

Поначалу появилось сомнение, что Роуз находилась дома. Но в одной из комнат раздались шаги и Лилиан с облегчением вздохнула: не придется оставаться одной в выходной. Она свернула плед, положила его на диван и пошла в свою комнату.

Картина, представшая перед нею, заставила почувствовать напряжение и беспокойство. У стола стояла Роуз и листала Абадус! Первым желанием было подбежать и вырвать книгу из рук. Но сестра могла испугаться или обидеться. Значит, следовало действовать с осторожностью.
Тут и Роуз увидела Лилиан, но книгу по-прежнему держала в руках.

- Положи книгу на место.

Роуз с недоумением смотрела на Лилиан.

- Странная какая-то книга. Страницы старые, пожелтевшие, но на них нет ни буквы. Что это, древний блокнот?

- Нет, - Лилиан приблизилась к сестре.
- Хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что.

Роуз было любопытно, чего хочет сестра.

- Хорошо,- согласилась она.

- Нет, не так, - Лилиан нахмурилась. - Скажи: я клянусь, что ни при каких обстоятельствах не стану брать эту книгу в руки. Даже если ужасно захочется. Ибо книга эта не предназначена для чтения и заигрывание с нею добром не кончится.

От услышанного глаза Роуз стали больше.

- Помнится, это ты хотела от книги избавиться.

- Роуз, поверь, для нас будет лучше, если ты последуешь моему совету. Давай же, поклянись.

Лилиан видела сомнения сестры, но твердо стояла на своем.

- Ладно, не сердись. Обещаю, что не буду брать книгу.

- И вписывать в нее имя, - добавила Лилиан.

- И вписывать имя. Да что происходит, Лили?

- Все хорошо. Я получила обещание и могу быть спокойна. А теперь дай ее сюда,- девушка протянула руку.

Роуз не сомневалась, что держала сейчас редчайший экземпляр, с которым бы не хотела расстаться. Но Лилиан требовала вернуть книгу.
Только положив ее на стол, Лилиан успокоилась. На вопрос, почему она не спала в комнате, девушка ответила, что смотрела телевизор и уснула. Роуз подозревала, что ей лгут, но сделала вид, что поверила.

С момента помолвки сестра стала странной. И если раньше это было мало заметно, то сейчас Роуз видела, как в характере Лилиан проявляются новые грани. Она стала скрытной, беспокойной, рассеянной и раздражительной.

- У тебя все в порядке? - Роуз прощупывала почву.

- В каком смысле? - Лилиан еле сдерживала раздражение, но делала это не слишком умело.

- Может, на работе проблемы?

- Нет у меня никаких проблем.

- Я могла бы помочь. У Питера...

- Стоп! Никаких "у Питера", - прервала ее Лилиан. - А если и правда хочешь помочь, то не задавай глупых вопросов. Лучше оставь меня одну. Мне надо подумать.

- Хорошо, как скажешь. Я уйду. Но мне кажется, у тебя серьезные проблемы. Ты что-то скрываешь, а могла бы поделиться и стало бы легче.

Не получив от сестры ответа, Роуз обиделась и вышла из комнаты. Лилиан с облегчением вздохнула. Она и сама чувствовала, что с нею происходят перемены. И перемены не в лучшую сторону. Но загвоздка была в том, что контролировать эмоции становилось все труднее. И Лилиан догадывалась, что повинно в этом.

Девушка раскрыла книгу и приготовилась увидеть там что-то дурное. Предчувствие ее не обмануло. Для Роуз страницы казались пустыми, но для Лилиан Абадус приготовил сюрприз. А именно - свод правил! Читая его, Лилиан грустнела все больше. Итак, книга говорила:

1. Нельзя избавиться от книги. И даже не стоит пытаться делать это. Все равно не выйдет. А за попытки можно поплатиться жизнью.

2. О книге нельзя рассказывать посторонним.

3. Нельзя показывать Абадус посторонним.

4. Все указания книги следует неуклонно выполнять и не пытаться понять их. Многое не подвластно человеческому уму.

5. Каждый день, с самого утра следует проверять, нет ли записей в книге. Иначе можно пропустить нечто важное.

Жизнь Лилиан подчинялась теперь монстру из ада. То, что книга была создана там, Лилиан нисколько не сомневалась.

- Я на такое не подписывалась, - в отчаянии произнесла она.

Но тут же прочитала ответ, что заключила сделку именно тогда, когда внесла свое имя в список.

- И какие же указания меня ждут на сей раз? - ехидничала Лилиан.

"Навести тетю в Йоркшире".

Лилиан ужаснулась от мысли, что книге известно все! Даже про тетю Аделаиду!

"Торопись, полдень не за горами".

Девушка прижала ладони к бледным щекам. Что же теперь делать? Следовать всем приказам безумной книги?
В подтверждение ее мыслей книга захлопнулась. Лилиан вздрогнула. Но не от оглушительного звука, а от звонка телефона. Как оказалось, Абадус и тут не ошибался. Тетя Аделаида позвала сестер к себе, в Йоркшир. И ничего не оставалось делать, как дать согласие и пообещать, что она приедет вместе с Роуз.

* * *

Уже часом позже сестры ехали в Йоркшир вместе с Питером. Роуз очень не понравилось, что Лилиан все решила за нее, так как имела другие планы на этот день. Но Питер поддержал идею с поездкой в гости и предложил отвезти девушек. Он жалел, что не мог сделать этого раньше.

Роуз сидела рядом с женихом и смотрела в окно. Йоркшир ей не нравился. Тихий город навевал уныние и живописные места не прельщали. Лилиан же с восхищением смотрела на зеленые луга с яркими вкраплениями цветов.

На высокие дубы, березы и рябины, выстроившиеся в ряд у дороги. Они будто приветствовали приезжих.
Старые дома с черепичными крышами были окружены невысокими заборами. За ними виднелись кусты роз и аккуратные клумбы с пестрыми фиалками.

Дорога местами переходила в брусчатку и тогда машина слегка подпрыгивала на ней. Питер жалел колеса, Роуз вздыхала и говорила, что их поездка напоминает тряску в повозке без сена. И только Лилиан улыбалась от мысли, что скоро встретится с тетей.

Глава 6

Глава 6

Тетя Аделаида беседовала с Питером и делала выводы. Молодой человек действительно любил Роуз. Напрасно она волновалась из-за слов Лилиан. Беспокоиться стоило по поводу старшей племянницы.
Женщина так и не поняла, куда поехала Лилиан. Вопрос о Черном Принце был задан не из праздного любопытства. Что же понадобилось девушке на Главной площади?

Роуз тоже думала о сестре и поглядывала на часы. Прошло уже не мало времени, а Лилиан все не было. Был съеден обед, выпит чай, вымыта посуда, но от беглянки - ни звонка, ни ответа на сообщение.
Тетя Аделаида предложила перебраться в сад.

- Надо же попробовать пирог, - со знанием дела сказала она. - Не станем дожидаться твою сестру-сумасбродку.

Роуз подготовила стол к чаепитию и принесла пирог. Как всегда, он удался на славу. Рассыпчатое песочное тесто с яркими медовыми абрикосами так и таяло во рту.
Солнце уже не стояло над домом и сад погрузился в послеобеденную дрему. Густой, словно патока, аромат роз разливался по саду. Гудение пчел, щебет птиц умиротворяли. Уходить отсюда не хотелось. Питер поймал себя на том, что улыбается и совсем не думает о делах.

Роуз тоже отвлеклась от смутных мыслей, когда к дому подъехала машина. Все повернулись в сторону открывшейся калитки. Это вернулась Лилиан. Тетя встала и с немым вопросом посмотрела на нее.

- Я должна вернуться в Лондон, - сказала она.

- И совсем не хочешь побыть с нами? - спросила тетя.

- Не могу, правда, - ответила племянница. - Роуз, ты едешь домой?

- Не знаю, - протянула та. - Мы ведь только приехали.

- Понятно. Тогда я вернусь одна. Там ждет таксист. Вчем хорошего вечера. Тетушка, до свидания.

Лилиан не могла им сказать то, что знала. Это Абадус приказал вернуться домой. Девушка порывисто обняла тетю и побежала к калитке. А скоро послышался звук отъезжающего автомобиля.
Роуз и тетя Аделаида переглянулись. Казалось, девушка хотела сказать:"Видите, я же говорила!"
Женщина села за стол и задумалась. Ее осенило: так себя ведут девушки, когда влюблены.

- Мы сидим тут и гадаем, что происходит с Лилиан. Быть может, все намного проще? У Лилиан кто-то появился?

- Не знаю, - уныло ответила Роуз. - По крайней мере ничего такого не замечала. И не выглядит она влюбленной.

Питер, долго молчавший, сказал:

- Не влюбленной, а напуганной. Будто кто-то ей угрожает. Если хотите помочь, то надо за нею проследить. Сама она ничего не расскажет.

- Нет, Питер, - замахала на него руками невеста. - Если сестра заподозрит, что за нею следят, то первое подозрение падет на нас.

- Лилиан - гордая девочка. И всегда была такою, - заявила тетя Аделаида. - Она не простит того, кто станет вмешиваться в ее жизнь. Но если все зайдет слишком далеко, мы постараемся убедить ее открыться. Все-таки, не чужие люди.

На том и порешили. Питер не мог согласиться с решением и думал: что, если это была бы его Роуз? Она тоже не потерпела бы вмешательства в жизнь? Сестры были очень близки, но отличались друг от друга, как лед и пламя.
Разумеется, своей невесте Питер не сказал ничего подобного, чтобы не обидеть. Но считал, что Лилиан нужна помощь.

* * *

А в это время Лилиан уже подъезжала к дому. Она жалела, что не смогла подольше посидеть с тетей. Абадус мало волновали ее чувства и стремления. Должно быть, дьявольская книга усмехалась, когда видела
(если такое было возможно) тщетные попытки Лилиан сохранить хоть намек на прежнюю жизнь.

От нее остались лишь осколки, даже дневник был уничтожен. Девушка уже стала сомневаться: а была ли ее жизнь иной? Книга так круто изменила устоявшиеся правила в доме, что порою Лилиан думала о ней как о живом существе.

Расплатившись, Лилиан вышла из такси и остановилась у подъезда. Она подняла голову и посмотрела на окна своей квартиры. Что девушка хотела там увидеть, сама не знала. Шторы были чуть приоткрыты, как их оставляли. Главный нарушитель спокойствия лежал на дне сумки в компании двух найденных предметов. В дополнение ко всему там же находилась перчатка, поднятая в парке.

Девушка поднялась по лестнице и вошла в подъезд. Столкнулась лицом к лицу с молодой женщиной из соседней квартиры, поздоровалась и пожелала хорошего дня. И очень удивилась, когда та пожаловалась на шум, доносившийся из их квартиры. И сказала, что их не было дома с раннего утра. После чего поднялась на свой этаж, открыла дверь и вошла в квартиру.

Еще с порога Лилиан почувствовала странный запах. Так пахло осенью, когда влажная земля прела под слоем опавших листьев. А еще к нему примешивался сладковатый запах гнили, грибов и плесени.
Лилиан подбежала к окну и открыла нараспашку. Только тогда увидела на полу грязь и ворох листвы. Откуда все это взялось в квартире? Девушка бросила сумку на стул и пошла на кухню, чтобы принести веник с совком и убраться.

Окна были закрыты, как же здесь оказались листья? А еще этот отвратительный запах, который вряд ли выветрится за вечер. Им пропахли все комнаты.

После подметания Лилиан вытерла полы и вздохнула. Поймать бы этого вредителя и заставить убрать за собой! Хорошо, что Роуз осталась у тети.

Девушка закончила работу и вымыла руки. Она сильно сердилась, что можно было понять. Книга только раздавала приказы, но на вопросы отвечать не желала. Теперь-то она должна рассказать, кто приходил в отсутствие сестер.

Она прошла в гостиную, взяла сумку, села за стол и высыпала содержимое. Перед нею лежали футляр с очками, кошелек, ключ от двери, телефон, блокнот и ручка. Несколько леденцов в прозрачной обертке. Среди всего этого были перчатка, кольцо, ключ и книга.
Лилиан взяла в руки перчатку. Замшевая. Удивительно, как она пролежала под деревом, никем не замеченная и совсем не испортилась от сырости?

Кольцо с неизвестным камнем. Скорее, изящный перстень. А перчатка мужская. Не поддающийся логическому объяснению случай.