Абадус. По ту сторону зеркал

Глава 1

Анна Гринина

Абадус. По ту Сторону Зеркал

Глава 1

Большой серый кот ловко обогнул стоявший в коридоре табурет и остановился только для того, чтобы проследить, идет ли за ним девушка в черном. Одежда ее коту мало нравилась, но от гостьи исходила сила магии. В этом Люциус нисколько не сомневался. И запах, исходящий от нее, не мог спутать ни с одним другим. Откуда она явилась, Люциус знал, потому всеми силами пытался помочь долгожданной гостье.

Удостоверившись в том, что девушка не сбежала, а вошла в дом, кот призывно мяукнул и с важным видом прошествовал на кухню, откуда доносились ароматы кофе, свежей выпечки, подгоревшего на плите молока и ворчание кухарки.

Люциус уже привык к тому, что эта незлобливая женщина называла его негодником, упрямым мулом и исчадием ада. Но что обо всем этом подумает девушка? Кот нервно взмахнул пушистым хвостом и повел усами. Вот нерадивая хозяйка, снова передержала молоко.

Лилиан видела, что кот нервничает. Настроение животного ей было понятно из-за своих наблюдений за Мелиссой. Бедная кошка, как она там станет жить? Девушка вздохнула, почувствовав укол совести. Оставалось только надеяться, что Абадус позаботится о фамильяре.

Лилиан отметила, что гостевой дом оказался не таким уж мрачным, каким казался снаружи. Комнаты были те же, как и по ту сторону зеркал, но обстановка иная: добротная мебель, красивые обои, дорогие шторы. Половицы под ногами не скрипели. На стенах висели картины, а воздух не был спертым. Чувствовалось, что за домом следят.

- Мисс, идите-ка сюда, - позвала женщина из кухни.

Лилиан не стала медлить и явилась на зов. Женщина, Лилиан сейчас получше пригляделась, была среднего роста, слегка полноватая, с круглым лицом, румяными щеками и по-детски пухлыми руками, раскрасневшаяся от жара плиты. Она поправила сбившийся на голове платок, заправила под него прядь каштановых волос и вытерла руки о передник. Люциус вертелся у ее ног, слегка поджимая больную лапу, и во все глаза уставился на Лилиан.

- Проходи, садись, - пригласила кухарка. - Чай будешь?

- Не откажусь, - сказала девушка и села на свободный стул.

Люциус подошел к гостье, потерся о ее ноги, подставил голову и Лилиан машинально погладила его - как уж тут было удержаться?
Женщина разлила чай по чашкам, стоявшим на столе и потянулась в буфет за печеньем.

- Откуда ты взялась в особняке? - спросила она, не оборачиваясь.

Лилиан не знала, что ответить. Как сказать, что прошла сквозь зеркало? Девушка опустила голову, чтобы посмотреть на кота и заметила под его лапой листок бумаги. Люциус подвинул его ближе к гостье. Только она успела поднять бумагу, как кухарка обернулась и хмыкнула:

- Так ты по объявлению, что ли? Тогда все ясно.

Лилиан согласно кивнула и положила бумагу на стол.

- Ты угощайся, пей чай, пробуй печенье, - спохватилась женщина. Наверное, издалека пришла?

Лилиан не знала, что говорить можно, чего нельзя. Потому решила быть честной и сказала, что пришла из города.

- Пешком, из самого Лондиниума? - ахнула кухарка и сделала большой глоток чая, чтобы успокоиться.


Итак, появилось первое отличие: Лондон здесь назывался Лондиниум, как во времена завоевания Британии Римом. Что не так стало с историей, Лилиан намеревалась выяснить позже.

Чтобы не показаться неблагодарной, девушка отпила из чашки удивительно ароматный чай и взяла одно печенье. На вкус оно было слегка горьковатым и напоминало овсяное.

- Очень вкусно, - призналась она, и заметила, как заблестели глаза хозяйки.

- А то! Сама пекла, по старому рецепту, доставшемуся от бабушки. Такого печенья даже в городе не найти. Из ячменной муки, с миндалем и шоколадом. И чай у нас особенный, с земляникой, васильками и смородиновым листом.

- Просто неповторимый аромат, - сделала Лилиан комплимент.

Женщина улыбнулась и спросила:

- Ты ведь не из агентства? Письмо рекомендательное есть? Ох, не мое это дело, конечно, пусть хозяин сам разбирается.
Мистер Ласси обеспокоен тем, что не может найти подходящего человека. Женщина нужна образованная, приличная, с хорошими манерами. Одета ты, дорогая, странно. Но монах не познается по капюшону, а человек - по наряду.

Лилиан улыбнулась, а у самой внутри все сжалось от страха. Ведь документов у нее не было. Даже если бы при себе имела паспорт, смогла бы им воспользоваться здесь?

- Надо бы сказать хозяину, что ты пришла. Но его сегодня нет, уехал по делам. Ах, да, что же мы сидим? Я не представилась, можешь звать меня Нелли, как и все остальные.

- Очень приятно, а я Лилиан.

- Будем знакомы, - Нелли улыбнулась.

Люциус же потерся о ногу Лилиан, настаивая, чтобы его погладили. Нелли заметила это и хмыкнула.

- Надо же, эта скотина никому в руки не дается, кроме как хозяину. А тут гляди-ка, идиллия просто. Значит, хороший ты человек, раз кот себя гладить дает.

Нелли оказалась добродушной, словоохотливой и очень простой. Говорила она то, что лежало на душе, и не скрывала своих чувств. Лилиан сразу подумала о том, что хорошо заиметь здесь союзницу в ее лице. Но остро вставал вопрос: как быть дальше?

- Что же мне делать, Нелли? Хозяина в особняке нет. Мне придется вернуться в город? - спросила Лилиан и подумала, что город точно не знает.

Нелли нахмурилась и сказала:

- Вот еще, куда же ты пойдешь? Оставайся, комнат в доме много, некоторые давно пустуют. Извини, в гостевом доме тебя оставить не могу, заселять сюда кого-либо не велено.

Женщина снова взглянула на Лилиан и покачала головой.

- Наряд больно неподходящий для работы в доме. Скажу по-секрету: ежели хочешь получить это место, то должна быть тише воды, ниже травы. А то присылают из агентства каких-то дурочек, не умеющих себя вести. Дом долго пустовал, а потом мистер Ласси вернулся и стал нанимать прислугу. Ну, и секретаря тоже искал. Только мы до сих пор тут работаем, а секретари меняются чуть ли не каждые полгода. Уже больше десяти ушли, точно не скажу.

- А что с ними было не так? - удивилась Лилиан и вся обратилась во внимание.

- Тают при виде хозяина, как сливочное мороженое. Оно и понятно, холостой, красивый, богатый. Смотрят овечьими глазами, блеют невпопад. А он - человек серьезный, ученый, ему такое без надобности. Я считаю, уж если и захочет хозяин жениться, то должен выбирать леди из своего круга.

Лилиан согласилась с нею, скрывая досаду. И здесь не обходится без разделения общества на классы. Даже кухарка не одобряет влюбленности девушек во владельца особняка. Лилиан не знала, как выглядит мужчина сейчас. Если он пропал десять лет назад, то на данный момент ему могло быть около пятидесяти лет. И что в нем находили молоденькие девушки?

От Нелли не скрылась грусть в глазах гостьи. Женщина похлопала ее по руке и сказала:

- Надо поговорить с управляющим. Если он примет тебя на работу, то и грустить не о чем. Не известно, когда вернется мистер Ласси. А возвращаться в город тебе не с руки.

Лилиан подумала о своих очках. Вот, где бы они пригодились. Девушка даже забыла, когда в последний раз их надевала.

- Что ж, не станем попусту терять время. К тому же, меня, наверное, заждались на кухне.

Нелли поднялась, собрала посуду, вымыла ее и вытерла насухо кухонным полотенцем.
Лилиан тоже встала, задвинула стулья и забрала со стола бумагу, найденную на полу.

- Нелли, почему вы готовите здесь, а не в хозяйской кухне? - спросила Лилиан.

- Так это для негодника Люциуса, - хмыкнула женщина. Не желает он, видите ли, есть в том доме. Нравится, когда готовят отдельно. Вот сейчас молоко остынет, дам ему плошку.

Нелли подошла к окну, взяла с подоконника миску и поставила на пол. Кот мигом очутился рядом и принялся жадно лакать молоко, забавно фыркая.

- И так каждый день, - посетовала кухарка. - То мясо ему приготовь, то молоко вскипяти, то цыпленка отвари. Хозяин уж больно любит кота, пылинки с него сдувать готов. Конечно, а то как же, небось кот - принц голубых кровей, не иначе.

Лилиан услышала в ее голове нотки сарказма, и улыбнулась. Люциус же и ухом не повел. Знал, что кухарка говорит так не со зла, просто любит поворчать. Скорее от желания, чтобы ей посочувствовали.