Абсолютная магия

Часть первая. Глава 1

Я не смогла бы написать ни строчки,

если бы не поддержка моих близких друзей.

Спасибо им огромное.

Особенно Нине, которая заставила меня

взяться за это нелегкое дело и

никогда не отказывала в помощи.

И отдельное ей спасибо

за прекрасные стихи,

которые украшают

каждую мою книгу.

Часть первая. Герцогиня Алира Инри Рауд.

Когда-то давно, Вседержитель

преподнес людям особый дар.

Он наделил их магической силой.

Так родились маги четырех стихий,

фениксы и некроманты.

Но любимцы божества, как гласят легенды,

получили магию времени.

И лишь единицы овладели абсолютной

магией, даром, который вознес человека до небес.

Первая глава

Закрытое королевство Раваллон. Земли, прилегающие к поместью генерала Рауд.

Всегда мирная тишина ночного леса была нарушена глухим стуком копыт. Быстрый вороной конь стремительно пробирался сквозь высокие деревья, неся на своей спине юную наездницу, герцогиню Алиру Инри Рауд. Казалось, сама девушка даже не обращала внимания на проносящийся мимо нее сумеречный пейзаж, полностью доверившись воле своего скакуна. Непередаваемое чувство злости сжигало душу Алиры изнутри, заставляя ее мечтать о побеге из родного дома. Но самым обидным было то, что изменить происходящее она не могла, во всяком случае, не сейчас.

Разгневанной магине оставалось разве что только нестись на своем черном Ветре сквозь лес туда, где уставшие душа и сердце могли бы успокоиться. Чувства били через край, адреналин в крови толкал на необдуманные поступки, а в голове до сих пор звучал недавний разговор с отцом…

... – Герцог Флавиан еще до ужина изъявил желание взять тебя в супруги, и я дал на это свое согласие. Свадьба через два месяца, Алира! – Уверенным голосом родитель вынес свой «приговор».

– Нет, отец! Ты же знаешь, я не хочу замуж! – голос Алиры дрожал от негодования. – Ни за герцога Флавиана, ни за кого бы то ни было другого! – она была ошеломлена услышанной новостью. – Если дочь для тебя лишь обуза, то я могу переехать жить к Дэйму, он не раз приглашал меня и…

Ее гневную тираду прервал не менее грозный звук удара раскрытой ладони об стол, а затем Алира услышала спокойный, полный холода и решимости, голос отца.

– Я передам герцогу, что ты приняла его предложение и была при этом очень польщена и счастлива, – герцог Рауд в упор посмотрел на дочь. – Твое поведение за ужином спишем на волнение, – еще одна короткая пауза и тяжелый непреклонный родительский взгляд. – Свадьба состоится через два месяца, и не пытайся это изменить, или сбежать к брату. Все, ты свободна! Можешь идти!

После короткой, но судьбоносной беседы с отцом, Алира поднималась в свои покои на негнущихся ногах. Два десятка ступеней, устланных мягким ковром, показались ей почти непреодолимым испытанием. Известие о скорой свадьбе перевернуло привычный мир с ног на голову.

Едва открыв дверь своей спальни, Алира увидела сидящую в мягком кресле, сестру отца. Графиня Мира Тэйн Рауд была старше своего брата на несколько лет, но она так и не познала счастья супружеской жизни. Зато заботилась о племяннице с самого ее рождения, в душе считая девочку своей дочерью.

Стоило рассерженной Алире войти к себе, как тренированная годами выдержка покинула ее, и на смену злости пришла обида. Медленно осев на пол, она заплакала, закрыв лицо руками. Мира Рауд с жалостью смотрела на племянницу, ее сердце сжималось в болезненной тоске, которая терзала графиню вот уже второй день. Еще прошлым утром брат поделился с ней своими планами, касательно предстоящего брака Алиры, но как она не старалась, ей не удалось убедить герцога Рауд изменить свое решение.

Подобрав пышные юбки, тетя Мира присела рядом с Алирой, ласково гладя племянницу по волнистым волосам, едва слышно шепча ей слова утешения. Графиня молила богов о помощи, уповая на счастливый случай, который мог бы спасти ее девочку от нежелательного брака. Мира Рауд и ее племянница так и сидели на полу, пока слезы на щеках юной магини не высохли, и дыхание не стало ровнее. Но графиня все еще видела в глазах Алиры отражение душевной боли, которая не смогла уйти со слезами. Оставался только один выход. Заботливая тетушка, не говоря ни слова, поднялась на ноги и направилась к приоткрытой двери гардеробной, чтобы спустя пять минут также молча, протянуть племяннице костюм для верховой езды, точно зная, что именно это и нужно расстроенной девушке.

Алира попыталась было отказаться от ночной прогулки, но после недолгих уговоров, все же сдалась. За окном уже достаточно стемнело, чтобы она могла незамеченной тенью пробраться за ворота. К тому же дорогу до озера магиня знала отлично, а рядом с родной стихией ей всегда становилось легче...

... И вот, после двадцати минут быстрой скачки Алира выехала к пологому берегу лесного озера. Оно располагалось посреди большой поляны, а в лунном свете было похоже на расплавленное серебро. Магиня спешилась, давая своему вороному другу тоже немного свободы.

Глава 2

Вторая глава

Королевство Раваллон. Земли, прилегающие к поместью генерала Рауд 

Алире было тепло и уютно. Совсем рядом с ней потрескивал костер, в траве стрекотали сверчки, и ветер приятно шелестел листьями… 

«Откуда взялся костёр?», – мелькнула быстрая мысль в её голове, но тут воспоминания закружились стремительным вихрем, заставляя пережить всё снова: раздражение, злость, паника, вода… и руки… сильные руки, вытаскивающие её из воды. 

Магиня открыла глаза, и поняла, что действительно лежит возле жаркого огня, укрытая теплым дорожным плащом. Алире пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сесть, вот тут-то она и обнаружила хозяина своего импровизированного одеяла. Он сидел, привалившись спиной к большому дереву, и смотрел прямо на неё, а на его губах расцветала ехидная ухмылка. 

- Ну и что это было на озере? – не очень вежливо поинтересовался незнакомец, указав рукой на водную гладь. – Попытка свести счёты с жизнью, или простая женская глупость? – высказал он свои предположения одно за другим. 

Алира признала про себя, что это были, конечно, весьма закономерные вопросы. Возможно, стоило сказать незнакомцу «спасибо», ну или вообще сказать хоть что-нибудь, но она молчала, старательно обдумывая случившееся. Судя по всему, именно этот брюнет и спас её, заботливо укутав в свой плащ. Он же и развел костер, чтобы она совсем не околела. Здесь всё просто, но остаётся всего один вопрос: как он смог ей помочь? 

Мужчина не спешил пролить свет на происходящее, получая явное удовольствие от сложившейся ситуации. Сейчас незнакомка выглядела ещё притягательней, волосы были слегка растрёпаны, на щеках алел румянец, а в глазах застыло явное непонимание. Было видно, что она сосредоточенно обдумывает что-то, время от времени закусывая нижнюю губу. 

«Кто же ты такая?», - задался он вопросом, переводя взгляд от чувственных губ к глазам магини, в которых отражалось пламя костра. В этот момент в нём родилось желание, во что бы то ни стало разгадать эту привлекательную тайну. 

Сама же Алира не замечала направленного в её сторону взгляда. Погружённая в свои мысли, она решила пока ничего не говорить. Раз таинственный незнакомец молчит, то и она не будет заводить разговор. Водница хорошо помнила, что находилась на середине озера, и наверняка упала на достаточную глубину, так что доплыть он бы не успел… А значит остаётся один вариант, этот мужчина наделён магией, и уж точно он не маг огня. Алира чувствовала, что вода её как будто выталкивала, повинуясь чужой силе, в то время как маг земли или воздуха тянул бы с берега, а значит этот незнакомец, как и она, обладает водным даром. Но что ему тут делать? Эта земля принадлежит генералу, и молодых магов воды тут точно не водится, уж это Алира знала наверняка. 

- И о чём думает твоя чудесная головка? – усмехнулся мужчина, решив первым нарушить затянувшееся молчание. 

- Вы маг? – голос Алиры слегка охрип, а незнакомец приподнял бровь и величественно кивнул головой. – Вы маг воды? – на всякий случай уточнила она. 

- То есть ты, всё это время, размышляла именно об этом? – весело засмеялся водник. -  Может, стоило просто спросить? Сэкономили бы кучу времени. – Незнакомый маг подарил Алире очередную усмешку. 

- И что вы здесь делаете? – юная герцогиня сделала вид, что не заметила насмешливой гримасы. 

- Сижу. 

- Нет, что вы делаете на земле герцога Гелиана Рауд. – Алира пристально посмотрела на мага. 

- Знаешь, обычно люди, когда их спасают, говорят хотя бы спасибо. – Ушел от ответа водник, надеясь, что неблагодарная девица устыдиться своей невоспитанности, и перестанет приставать к нему с расспросами. 

- Спасибо. – Послушно ответила Алира, но сдаваться не собиралась. – И все-таки, как вы здесь оказались? Как-никак ночь на дворе… 

- Гулял. Искал, кого бы спасти, и вот, нашел тебя. – Незнакомец говорил это с весьма серьезным видом, гадая в уме, кем приходится эта смешная девчонка герцогу, сомнений в их знакомстве у него почему-то не возникало. 

Разговор явно зашёл в тупик, и юная герцогиня Рауд решила, что пора было его заканчивать. Она поднялась с земли, сняв с плеч теплый плащ, и обойдя костер, вручила его своему спасителю. 

- Ещё раз спасибо, но мне, пожалуй, пора. 

Сейчас в Алире боролись два желания: с одной стороны она знала, что нельзя доверять незнакомцу, пусть он и спас ей жизнь, но с другой, ей безумно хотелось остаться и попросить этого мага научить её новым заклинаниям. Выбор был не из лёгких. И всё же переборов себя, Алира развернулась, чтобы уйти. Но, как ни странно, водник не дал ей этого сделать. Поймав магиню за руку, он добродушно улыбнулся и сказал: 

- Не уходи, я не хотел тебя чем-то обидеть. Меня зовут Ран. – Мужчина протянул девушке руку, хотя самому себе так и не смог объяснить причину своего внезапного порыва. 

Аристократам при рождении дают два имени. Это подчеркивает то, как они отличаются от обычных людей, но вторые имена используется лишь при упоминании полного титула, так что кроме самих владельцев мало кто их знает. Поэтому Алира решила, что если назовет имя, данное ей в честь матери, то это не будет считаться обманом. К тому же называть свое полное имя было бы глупо, ведь тогда брюнет сразу сбежит, даже не попрощавшись. 

- Инри. – С заминкой ответила магиня и пожала протянутую ей руку. 

Глава 3

Третья глава 

Королевство Раваллон. Земли, прилегающие к поместью генерала Рауд. 

Ран расстелил свой плащ поближе к огню, тем самым предлагая Алире устроиться рядом с ним. Немного подумав, она все же решила принять это приглашение, стараясь при этом почти не касаться своего нового знакомого. Мужчина вызывал в ней странное чувство, которое девушка не могла объяснить, поэтому она решила сначала разобраться в себе и своих ощущениях, а уже потом думать о том, как вести себя с язвительным брюнетом. 

Пока Ран колдовал над костром, Алира наконец-то смогла рассмотреть своего спасителя. На вид ему оказалось не больше тридцати, хотя лёгкая небритость и добавляла пару-тройку лет. Прямой нос, аккуратно очерченные губы… карие глаза казались почти черными, а в глубине их плясали смешинки. Маг заметил интерес к своей скромной персоне, но комментариев по этому поводу давать не стал. Водник решил, что от него не убудет. Он же первым и возобновил, прерванный недавно разговор. 

- Я вот чего не могу понять, у всех девушек принято гулять ночью по лесу, или ты одна такая смелая? 

- Мне нечего бояться, - Алира пожала плечами, переводя взгляд на огонь. – Здесь обычно безлюдно. 

- И ты до сих пор жива? – притворно удивился Ран, поворачиваясь к новой знакомой, которая снова насупилась. – Ну, все, не злись. Просто ты так смешно реагируешь, что я не могу удержаться. – Он заметил, как слабая улыбка появилась на женских губах. – Но если серьезно Инри, то, что я видел перед твоим падением – это безумно опасно. Не стоит больше так делать. «Энмажео» очень опасное заклинание, и многим магам требуются годы, чтобы освоить его. 

Алире нечего было на это возразить, и она лишь печально улыбнулась. Всё, что Ран говорил, ей было и так известно. Но не объяснять же магу, что это была простая случайность, и всему виной её злость на отца и на возможного будущего мужа. Но тут в её голове созрела заманчивая мысль… 

- А вы… - Алира замялась. - Ты уже освоил это заклинание? – прищурившись, спросила она, не сумев скрыть в глазах предвкушающий блеск.  

Ран снисходительно улыбнулся и кивнул головой в ответ. С каждой секундой эта забавная девушка привлекала его все больше. Он уже и забыл, что совсем недавно подозревал ее в чём-то. 

- Научи меня! -  на одном дыхании выпалила Алира, и улыбка мага стала шире. – Пожалуйста… - протянула она, с надеждой глядя на него. 

- О таком малознакомые девушки меня ещё не просили. – Ран весело рассмеялся, подмигнув магине, щеки, которой тут же вспыхнули румянцем смущения. 

- Хотя бы расскажи, что тебя привело в лес в столь позднее время. - Водница попыталась сменить тему разговора, радуясь в душе, что темнота не позволит новому знакомому разглядеть ее алеющие щеки. – Но только не говори о жажде подвигов. – Из-за волнения её слова прозвучали слегка грубо. 

- Тишина. – Безо всякого притворства ответил маг воды. – Мне хотелось отдохнуть от людского общества. – И эти слова были почти правдой. – Но кто же знал, что и здесь мне не будет покоя. – Сказав это, Ран тяжело вздохнул и вытер со лба несуществующие бисеринки пота. 

- И чем же ты занимаешься, раз так устал от людского общества? – почти прошипела магиня, мысленно решая, чем можно было бы запустить в несносного брюнета, который все время над ней смеётся. 

- Служу на коробке у одного торговца. – Ответил водник, весело наблюдая за тем, как взгляд его собеседницы скользит по веткам и камням вокруг костра. 

- Далеко же от порта тебя занесло… в поисках тишины. – съязвила Алира, надеясь уличить мужчину в обмане. 

Но он не стал ничего объяснять и лишь покачал головой. Рану казалось, что эта девушка видит его насквозь, заглядывает ему прямо в душу своими пронзительно синими глазами. Всего на мгновение магу показалось, что она знает правду… знает, что он лжёт. Они сидели совсем рядом и смотрели друг на друга, пытаясь разобраться в собственных мыслях и чувствах. 

- Я понимаю, почему ты не учишься в академии, – произнес Ран, чтобы сказать хоть что-то. – Но что мешает тебе заниматься с водником отдельно? Насколько я знаю, некоторые маги берут себе учеников. 

Теперь пришла очередь Алиры, уходить от ответа. Она могла бы рассказать своему новому знакомому о запрете отца и его отношении к магии воды, но это была не та тема, которую ей хотелось бы обсуждать. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.  

- Какая разница, – магиня неопределенно махнула рукой. – Просто так получилось. – Она слегка поморщилась. – Обстоятельства так сложились, что свой дар я изучала сама по старым магическим книгам. 

Ран промолчал, обдумывая услышанное. Он решил, что задел больную тему и у девушки, скорее всего, недостаточно денег для таких занятий, ведь далеко не каждый маг возьмётся за обучение бесплатно. Хотя умудрилась же она где-то раздобыть магические талмуды. Алира же молчала, не зная о чем говорить с малознакомым человеком. Они просидели в тишине ещё минут пять, и заметив, что пауза затянулась, магиня поднялась с плаща и отошла на несколько шагов, чтобы подать знак Ветру. Тихий свист нарушил устоявшуюся тишину... 

- Ого! – воскликнул брюнет. – Да ты полна талантов. – Он улыбнулся, думая о том, как не похожа эта девушка на тех, кого он знал. 

- Ну, не без этого. – Смущённо произнесла в ответ Алира. 

- Ты живёшь в поместье? – Ран тоже поднялся на ноги, неосознанно сокращая расстояние между собой и новой знакомой. 

- Зачем тебе это знать? – магиня насторожилась, но водник не обратил на это внимание, прислушиваясь к отдаленному шуму. 

- Может, хочу тебя ещё раз увидеть. – Ран сам удивился, что произнес это вслух. – К тому же ты просила помочь с заклинанием. 

Лицо Алиры озарила счастливая улыбка и маг, в очередной раз, отметил про себя, что ему нравится любоваться этой девушкой, которая так ярко выражает свои эмоции. Сам-то он давно перестал быть открытым человеком, предпочитая не показывать миру свои истинные чувства. 

Глава 4

Четвёртая глава 

Королевство Раваллон. Поместье генерала Рауд. 

Следующее утро Алиры началось с того же, что и предыдущее. Допив утренний кофе, генерал Рауд поднялся из-за стола, и холодным тоном, не терпящим возражений, произнес: 

- Я пригласил герцога Флавиана на сегодняшний ужин. – Он выразительно посмотрел на дочь. – Будь добра привести себя в подобающий вид, Алира. – Гелиан Рауд направился к выходу из столовой, но в дверях обернулся. – Я не потерплю неповиновения в моем доме. – Смерив строгим взглядом, сидящую за столом сестру, он удалился. 

Настроение Алиры заметно испортилось. Поэтому, когда она поднялась в свою комнату, ей в очередной раз захотелось всё бросить, оставить эту жизнь и убежать… все равно куда, лишь бы подальше от проблем и равнодушия. Магиня тяжело вздохнула и постаралась вытеснить дурные мысли из своей головы. Она знала, что лучший способ забыть о чем-то, это заняться любимым делом, поэтому взяла с полки несколько магических книг и разложив их на столе, попыталась погрузиться в сложную науку магических плетений. Но, как назло, ничего не получалось. Рассеянный взгляд бегал по строчкам, выхватывая отдельные бесполезные слова. Сосредоточиться на занятиях не получалось. Алира с раздражением захлопнула старый учебник. 

В глубине девичьей души жила робкая надежда, что новый знакомый сдержит своё обещание и в ближайшие дни найдёт время для неё. И хотя, сама Алира не желала себе признаваться в том, что ждёт новой встречи с темноглазым магом, она всё же не хотела выглядеть в глазах Рана полной неумёхой. Но даже это желание не помогало ей настроиться на нужный лад. Вернув наместо книги, магиня на секунду задумалось, а потом подхватила с полки старый выцветший свиток, хранящий в себе историю королевства Раваллон. 

...Многие тысячелетия Пять магических королевств жили в мире и согласии, помогая друг другу в трудные времена. На севере раскинулось самое большое королевство, носящее гордое имя Раваллон, на юге расположилось королевство Ландуриан, на востоке - Окберион, на западе королевство Ансиэль, а посредине расположилось маленькое королевство Элария, окружённое с четырех сторон лесом, горами, морем и степью. Почти все жителя пяти великих королевств обладали магическим даром, который и погубил великий союз. Однажды, пятеро магов, по одному из каждого королевства, провели Тёмный обряд, лишив всех магов их дара. Лишь северное королевство Раваллон не пало под злыми чарами. И тогда, правящий король велел всем магам королевства создать непреодолимую стену, дабы защитить свой народ... Уже двести тридцать шесть лет магическую границу никто не пересекал, и никто не знает, что происходит в четырех королевствах, оставшихся без магии...              

...Алира оторвала взгляд от витиеватых букв и посмотрела в окно. Солнце стояло высоко в небе, значит уже минул полдень. Магиня и не заметила, как быстро пролетело время. Хотя казалось, что ещё совсем недавно она уговорила графиню Рауд участвовать в своей маленькой авантюре с запиской. Алира не смогла сдержать лёгкой улыбки, и глубоко вздохнув, мысленно перенеслась на несколько часов назад… 

… - Алира, просыпайся! – совсем рядом раздался тихий голос Миры Рауд, но её племянница вставать не собиралась, что и продемонстрировала, спрятавшись под одеяло с головой. 

- Во сколько же ты вчера вернулась? – прозвучал риторический вопрос. – Ты никогда не думаешь о времени. - Это милое ворчание заставило Алиру улыбнуться. Она представила, как тётя тихо вздыхает и сокрушённо качает головой. – Наверное, надо было чаще ругать тебя в детстве. 

- Тётя Мира, обещай, что не будешь ругать меня сейчас… - немного волнуясь, попросила водница, робко выглядывая из-под одеяла. 

Графиня недоуменно посмотрела на племянницу, ожидая продолжения. И Алира понадеялась, что, узнав подробности её ночной прогулки, тётя не сильно разозлиться. Она нехотя откинула одеяло, и выбираясь из постели, издалека начала свой рассказ. 

- Может быть, что на имя твоей горничной придет записка от… от одного человека. - С запинкой проговорила магиня, задумавшись над тем, стоит ли Мире Рауд знать о всех событиях, произошедших на озере. – В общем, передай ей, чтобы она не удивлялась и сразу же отдала её мне. 

- Алира! – графиня недовольно всплеснула руками. – Что ты задумала? Если твой отец, или герцог Флавиан узнают… 

- Тут нечего узнавать! – сразу пресекла её намёк Алира. – Просто вчера я познакомилась с магом, и он может научить меня тому, чего я ещё не умею. – Девушка постаралась смягчить тон. – Ну, тётя, ну пожалуйста, для меня это очень важно... - а затем быстро подошла к графине и обняла её. 

Мира Тейн Рауд слишком сильно любила племянницу и никогда не могла ей отказать, вот и теперь тяжело вздохнув, она согласно кивнула головой. Было во взгляде Алиры что-то такое, что заставило её согласиться на эту авантюру, что - то похожее на счастье. 

- Хорошо, но будь осторожна, девочка. – Предостерегающе прошептала графиня. – Теперь и генерал, и твой жених глаз с тебя не спустят... 

...Из воспоминаний Алиру выдернул голос тёти, которая стучала в дверь её комнаты. Моргнув несколько раз, магиня с удивлением заметила едва алеющий закат, оказывается она просидела в своей спальне весь день. Не дождавшись ответа, графиня заглянула в комнату.  

- Милая, почему ты ещё не готова? – сестра герцога подошла к племяннице и посмотрела ей через плечо. – Этому свитку уже лет триста, не меньше. - Зачем ты хранишь у себя такую древность? - она вопросительно посмотрела на девушку, но та ничего не ответила. - Алира, ты меня вообще слышишь? 

- Конечно, слышу! – вдруг вспылила та. – Но сколько можно? Эти ужины мне уже порядком надоели. Решил этот Флавиан жениться на мне через два месяца? Чудесно! Так хоть бы дал мне их спокойно прожить! – закончив свою гневную тираду, магиня принялась сворачивать свиток, а графиня предпочла сделать вид, что не видит всё возрастающего недовольства племянницы. Она лишь успокаивающе погладила её по руке и вышла из комнаты. 

Глава 5

Пятая глава 

Королевство Раваллон. Земли, прилегающие к поместью генерала Рауд. 

Чёрный конь быстро преодолел расстояние до леса, унося свою хозяйку всё дальше от родного дома. Они не встретили препятствий на своём пути, но едва оказавшись под навесом еловых лап, Алире пришлось натянуть поводья, заставляя верного друга двигаться медленнее, девушке не хотелось бы удариться головой о ветку или оцарапать лицо. В итоге она всё же опоздала. И пусть разница во времени была не столь велика, но этого хватило для очередной насмешки Рана. 

Он ждал магиню у конца тропинки, которая выходила к поляне, и где совсем недавно они попрощались. Прислонившись плечом к дереву, водник внимательно всматривался в непроглядный сумрак, одновременно желая и боясь встречи с новой знакомой. Но вот, Ран услышал приближающийся топот лошадиных копыт и облегчённо выдохнул, только сейчас заметив, что дышал через раз. Как только Алира выехала из-за деревьев, он взял коня под уздцы, помогая ей спешиться. 

- Неужели дождался! – воскликнул маг, тяжело вздыхая и пытаясь за шуткой скрыть своё волнение. – Я думал, что состарюсь тут в ожидании тебя. 

- Я опоздала всего-то минут на десять, не больше. – Улыбнулась в ответ Алира, развязывая тесёмки дорожного плаща. – Не надо драматизировать. – Она перекинула его через руку, позволив себе наслаждаться ночной прохладой и спокойствием, которое сейчас испытывала. 

- Думаешь, не надо? – с наигранной серьёзностью осведомился водник, разглядывая девушку. – Ладно, уговорила. - Быстро согласился он и тут же взял её за руку. – Пошли уже. 

Ран повёл Алиру к берегу озера, где уже ярко горел костёр. У жарко полыхающего огня лежал расстеленный плащ, маг кивнул на него головой, и со строгим видом сказал: 

- Садись, буду устраивать тебе самый настоящий допрос. 

Всего на долю секунды Алира приняла эти слова за шутку, но столкнувшись с серьезным взглядом мага, поняла, что он настроен решительно. В этот момент в сознании герцогини мелькнула мысль, что язвительный брюнет каким-то образом узнал правду о её жизни, о том, кто она есть на самом деле. И если это так, то он наверняка откажет ей в помощи, ведь ему не нужны проблемы. Все эти эмоции молнией пронеслись в голове Алиры, живо отразившись на её побледневшем лице. 

- Инри, что-то случилось? – Ран не мог не заметить внезапную перемену настроения магини. 

- Ты передумал, да? – и слова эти прозвучали с таким отчаянием. 

- Что передумал? – нахмурился водник. – Ты вообще о чём? – он искренне не понимал, что происходит. 

- Учить меня… - еле слышно прошептала Алира, медленно опускаясь на плащ и пряча лицо, чтобы Ран не увидел навернувшихся на её глаза горьких слёз. 

Несколько секунд у костра царила напряжённая тишина, а затем кто-то очень громко рассмеялся. От неожиданности Алира невольно вздрогнула и в недоумении посмотрела на Рана. Она не могла понять, чем так развеселила этого мужчину, а язвительный брюнет действительно веселился, даже не собираясь хоть как-то объяснить свое поведение. Но заметив нахмуренные брови и суровый женский взгляд, он попытался произнести: 

- Инри, я… я имел в виду… я… - Ран всё не мог перестать смеяться. – Как же мне хотелось бы понять ход твоих мыслей… - наконец-то смог более спокойно сказать он. – Я лишь хотел узнать, что ты уже знаешь и умеешь. – Маг провел рукой по волосам, ещё больше ероша их. – Иногда ты слишком много думаешь. 

И тут, юная герцогиня, как истинная женщина, решила обидеться. Так над ней ещё никто не смеялся. К тому же это всего лишь маленькое недоразумение, а этот несносный маг хохотал так, будто смотрел ярмарочное представление. Да что он о себе вообще возомнил! 

- Знаешь, что! – взгляд Алиры полыхнул праведным гневом. – Я передумала! И вообще… 

- Ты что, злишься? – удивился брюнет, перебив Алиру самым неприличным образом. – Ведь это я пострадавшая сторона! – укоризненно покачал головой Ран и подошёл ближе к костру, чтобы подбросить в него несколько сухих веток. – И кстати, негодовать полагается мне, это же меня незаслуженно обвинили не весть боги в чём. – Оскорблённо проговорил он, оглядываясь на девушку. 

Вот тут-то терпение магини и закончилось. Она даже брату не позволяла так над собой смеяться. И руководствуясь только своей обидой, водница сделала то, что первое пришло ей в голову. 

- Лорно!  

Алира выкрикнула слово заклинания раньше, чем успела подумать. Над озером тут же образовался водный шар, и девушке оставалось только направить его в сторону до сих пор посмеивающегося мага. Месть не заставила себя долго ждать. Быстрое движение тонких пальчиков, и водная сфера уже врезается в Рана, повалив его на землю. В одну секунду тишина окутала все вокруг, словно над поляной раскинули звукопоглощающий полог. 

- Что? Уже не смешно? – съязвила злая водница, мстительно прищурив глаза. – А что так? 

- Язвишь, значит? Ну ладно. – Не поднимаясь с земли, проговорил промокший маг, растягивая каждое слово. – Видят боги, ты сама виновата. 

Ран развел руки в стороны, предвкушая, как проучит вспыльчивую особу, и спокойно произнес: 

- Усгеро. 

Это заклинание было для Алиры новым. Не зная, чего ожидать, она медленно поднялась на ноги и внимательно посмотрела на лежащего на земле брюнета, надеясь уловить хоть маленький намёк на то, что последует за его заклинанием. 

- Обернись к озеру. – Ухмыльнувшись, посоветовал водник, в нетерпении ожидая реакции на свое творение. 

Ничего не подозревающая герцогиня Рауд послушно повернулась в указанном направлении и застыла в изумлении, широко распахнув удивлённые глаза. Над водной гладью возвышалась огромная, в несколько метров, волна. Она была похожа на стеклянную стену, которой хотелось коснуться, чтобы убедиться в реальности этого чуда. Но тут позади магини раздался звонкий удар ладоней друг о друга, и прозрачно-голубая стена пришла в движение. Огромная волна медленно и неотвратимо клонилась вниз, грозя утянуть Алиру на дно озера. 

Глава 6

Шестая глава  

Королевство Раваллон. Поместье генерала Рауд. 

Следующие два дня Алира, как и советовал ей доктор Сиорим, провела в постели. Тётя поддерживала миф о её недомогании и девушку особо никто не беспокоил. Правда настойчивый Вэйн Ларс Флавиан несколько раз присылал ей письма и цветы. Писем было штук восемь, но Алира прочла только первое. В нем говорилось, что он желает своей невесте скорейшего выздоровления и надеется на скорую встречу. Девушка же этой встречи совсем не хотела, поэтому попросила Миру Рауд написать в ответ герцогу, что её племянница очень слаба и доктор продлил её постельный режим ещё на два дня. Для достоверности сведений, Алира даже изобразила ещё один обморок на глазах отца и нескольких слуг. Но сам генерал Рауд здоровьем дочери особо не интересовался. Он зашёл проведать её лишь раз, чтоб лично сообщить, что герцог Флавиан был вынужден покинуть столицу и его не будет несколько дней. Вот и всё, на этом их общение и закончилось. 

От Рана не было ни строчки, это Алиру, конечно, огорчало, но она не тешила себя ложными надеждами. В конце концов, никто никому ничего не обещал, хотя магиня и понимала, что забыть их последнюю встречу будет очень трудно. Наверное, ей не стоило бы так привязываться к абсолютно незнакомому человеку. 

- Глупая, ну разве можно столько думать о том, кто о тебе уже давно забыл! - ругала себя Алира, пытаясь стереть из памяти недавние события.  

На третий день её добровольного заточения, Мире Тэйн Рауд принесли приглашение на обед от графини Деланже, её старой подруги. Тетушка долго уговаривала Алиру поехать вместе с ней, намекая, что племяннице не помешало бы немного развеяться. В конце концов, магиня сдалась и с обреченным видом отправилась готовиться к маленькому выходу в свет. Но когда со сборами было покончено, графиня Рауд удивлённо заметила, что до указанного в приглашении времени осталось ещё чуть больше двух часов. Не могут же они просто сидеть в гостиной и ничего не делать. 

- Давай немного прогуляемся по набережной, - предложила она Алире. -  А уже оттуда отправимся к графине Деланже. Её особняк всего в пятнадцати минутах езды оттуда. 

Причин отказываться от прогулки у водницы не было, тем более что сегодняшний день радовал удивительно теплой погодой. Захватив с собой кружевной зонтик от солнца, Алира спустилась по широкой лестнице и направилась в открытому экипажу.  

*** 

Графиня Рауд и её племянница неспешно гуляли вдоль цветочных клумб и уличных кафе, яркое солнце и теплый ветерок прекрасно сочетались друг с другом, поэтому, многие жители королевства покинули свои дома и приехали сюда отдохнуть и подышать морским воздухом. Время прогулки пролетело незаметно, а когда дамы семейства Рауд повернули назад, чтоб направиться к своему экипажу, Алира увидела его – герцога Вэйна Ларс Флавиана, и к её великому счастью, он их заметить пока не успел.  

Это было весьма неожиданное открытие, но уже через пару секунд в голове магини начал зарождаться план по спасению самой себя. Шепнув тёте, что увидится с ней вечером дома, она направилась в сторону порта, туда, где всегда было много народа и можно легко затеряться среди толпы. Но не успела магиня сделать и трёх шагов, как Мира Рауд поймала племянницу за руку. 

- Алира, куда ты собралась? Как ты потом доберёшься домой? 

- Я что-нибудь придумаю тётя. - Быстро проговорила в ответ девушка и вручила ей в руки свой зонт. - В конце концов, найму экипаж, не волнуйся за меня. – Придерживая подол платья, магиня ускорила шаг, как раз в тот момент, когда герцог повернулся в их сторону. 

Алира спешно укрылась за ближайшими деревьями и уже оттуда увидела, как Флавиан и тётя обменялись несколькими словами, и графиня поспешила удалиться, а герцог быстрым шагом направился к временному укрытию водницы. Тогда, не теряя более драгоценного времени и забыв о благородном воспитании, девушка сорвалась на бег.  

От набережной до порта было рукой подать, так что очень скоро стали слышны крики моряков, иностранный говор приезжих и гудки пароходных труб. Алире оставалось только найти место между ящиками с грузом и спрятаться, в надежде остаться незамеченной. Интуиция шептала ей, что Вэйн Флавиан что-то заподозрил, и, судя по всему, решил проверить свои догадки, поэтому так настойчиво и преследовал её.  

 «Почему он вообще здесь? Ведь папа говорил об его отъезде…», - не переставая думала, Алира, лавируя в многочисленной толпе.  

Она так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как налетела на кого-то и от неожиданности зажмурилась. Этот кто-то был явно не рад такому столкновению, о чем свидетельствовал его раздраженный выдох. К тому же на нем не было верхней сорочки... и магиня чувствовала жар чужого тела под ладонями, ощущала, как напряглись мышцы от её прикосновения. Незнакомец был так близко, что Алира слышала каждый удар его сердца. Эта немая сцена явно затягивалась, но страх сковал водницу, не позволяя ей даже пошевелиться. Некоторое время мужчина тоже молчал, а затем потрясённо выдохнул: 

- Инри? Ты что здесь делаешь? 

Глава 7

Седьмая глава 

Столица королевства Раваллон. Морская набережная. 

Последние несколько дней выдались для Рана не самыми легкими. Поэтому не удивительно, что достаточно было любой, даже самой мелкой оплошности со стороны окружающих его матросов, чтобы вывести мага из себя. Он и сам не понял, как тоска по малознакомой девушке, постепенно переросла в глухое раздражение на самого себя и всех в целом. К тому же Инри смогла вытеснить из его мыслей самое главное, то, ради чего он вообще вернулся в закрытое королевство Раваллон. 

- Послушай, может тебе стоит немного прогуляться? – спросил у Рана капитан корабля, после очередной его стычки с членами команды. – Пойди, проветри голову, иначе либо матросы побьют тебя, или ты кого-нибудь покалечишь в порыве гнева. 

Просить дважды мага не пришлось. Уже спустя пять минут он шагал по причалу, ломая голову над надоевшим вопросом: когда же это безумное наваждение пройдет? Но ход его мыслей был бесцеремонным образом прерван непонятно откуда взявшейся растрепанной девицей. Её изящные ручки уперлись в грудь водника, и он чувствовал, как они дрожат. Ран раздраженно выдохнул, собираясь объяснить девушке, что причал место весьма опасное для юных леди, но вдруг поймал себя на мысли, что это никто иная, как… 

- Инри… - растерянно прошептал маг воды. 

Герцогиня Рауд тут же распахнула глаза и отшатнулась от Рана, словно боялась обжечься. Она почувствовала, как краска стыда тут же расползлась по её щекам. Ран… не было сомнений, что это был он. Быстро обернувшись назад, Алира приняла единственно верное, по её мнению, решение, она снова бросилась бежать. Ей отчего-то захотелось спрятаться где-нибудь и тихонечко поплакать, жалея себя. 

В голове Рана крутилось множество вопросов, но задать их убегающей воднице он просто не успел, а она, как видно, не собиралась тратить на него свое время. Ещё несколько секунд маг наблюдал, как Алира уверенно продвигалась вперед, легко скользя в толпе матросов и торговцев, но он не дал юной герцогине убежать далеко. Ран в два счета поймал Алиру за руку, и прижав спиной к своей груди, крепко держал. Но говорить не спешил. Он просто не знал, что именно должен был ей сказать. 

 Герцогиня Рауд слишком хорошо помнила прикосновения этих рук, и сейчас ей было так же приятно стоять рядом с язвительным брюнетом, как и в тот вечер на берегу озера, но в любую минуту мог объявиться герцог Флавиан, и поэтому она, запретив себе мечтать, попыталась отстраниться от мага. 

- Отпусти Ран. Мне надо идти. -  Попросила его девушка, но он даже не пошевелился. – Да отпусти же! – магиня запаниковала. 

- Ты обиделась? Инри, пойми, я не могу… - раздался грустный шепот над её ухом, но Алира не стала ждать окончания фразы. 

- Не можешь и не надо. А сейчас пусти! - потребовала водница и попыталась вырваться. - Мне надо идти. – Разделяя каждое слово, жестко произнесла она. 

Ран немного растерялся от такой резкой перемены. Он медленно убрал руки и сделал шаг назад. Алира обернулась, чтобы посмотреть в его глаза, сейчас в них отражались печаль, смешанная с сожалением. Кажется, в душе юная герцогиня ощущала нечто подобное, но на анализ собственных чувств, времени не было, да и на выяснения причин такого поведения мага тоже. Подавив тяжёлый вздох, она отвернулась от брюнета и снова отправилась на поиски укрытия.  

- Инри! Инри, да подожди! Давай поговорим! – Ран шел следом, но брать девушку за руку уже не спешил. – Послушай, я хочу всё объяснить… - он коснулся девичьей ладони, но Алира не позволила ему даже прикоснуться к себе. 

- Ран, мне очень хочется с тобой поговорить, но у меня нет времени. Правда. – Магиня ускорила шаг. - Да где же эти проклятые горы тюков и ящиков? 

- Что ты вообще забыла в порту? – вдруг спросил водник, понимая, что поместье, где жила девушка находится далеко отсюда. 

- А ты? – Алира начинала злиться. 

- Работаю, я же говорил. - Судя по голосу Ран улыбнулся. – Ты что-то ищешь? – он нахмурил брови. - Или кого-то? 

- С чего ты взял? – магиня постаралась напустить на себя невозмутимый вид. 

- Ну, ты очень выразительно смотришь по сторонам. – Заметил брюнет. – Инри, что происходит? – он все-таки осторожно взял её за руку, вынуждая этим остановиться, и на этот раз она не стала вырываться, а тяжело вздохнув, сказала: 

- Ран, сейчас, правда, не самый лучший момент для откровенных бесед. Мне нужно где-то спрятаться до вечера, очень нужно. – Устало произнесла Алира, заглядывая в темно-карие глаза. – И если ты можешь помочь, то помоги, но не задавай мне никаких вопросов. 

Ран молчал несколько секунд, внимательно вглядываясь в глубины невероятно голубых глаз, словно ища ответы на все свои вопросы, а, затем, не говоря ни слова, развернулся и потянул Алиру в сторону причала, который они оказывается, уже успели миновать. Герцогиня решила, что хуже, чем есть уже точно не будет и покорно шла за магом. Они некоторое время петляли между людьми и телегами с грузом, а потом Алира увидела прекрасный корабль с белыми парусами. Они, конечно, были сложены, но это не мешало оценить всё его величие. Девушка хотела было окликнуть мага и спросить название корабля, но краем глаза заметила движение с правой стороны от них. Кто-то стремительно пробирался сквозь толпу… 

- Ран, нам ещё долго? – взволнованно спросила Алира. – Мы можем поторопиться? 

-Уже всё. – Ответил брюнет и подтолкнул девушку к трапу того самого величественного корабля.