Accel World: Святой Поток

Глава 1

***

- А тут оживленно! – не смог не восхититься Харуюки, находясь вместе с Такуму в огромной толпе людей в центре Акихабары.

Сегодня, в один из выходных дней, они решили пройтись по магазинам в поисках подарка на день рождения Тиюри. Недолго думая, парни сошлись на том, что искать будут в Акихабаре. Каждому известно: здесь можно найти все, что душе угодно.

Подарком должна была стать фигурка главного героя популярного аниме Word Art Online – «Черного Словесника» Кирилло. Пересмотрев WAO раз пять, перечитав мангу и ранобэ, Тию просто вопила от восторга, когда натыкалась на что-то, что прямо или косвенно напоминало ей об этой истории. Потому Хару с Таку и решили, что фигурка обязательно порадует девушку.

Акихабара всегда отличалась многолюдностью; и днем, и ночью людей тут собиралось ну просто невероятное количество. Акихабара никогда не спит – даже в темное время суток здесь ярко, как днем: от миллионов разноцветных огней, больших интерактивных билбордов, 2D-экранов и 3D-голограмм. Повсюду – куда ни глянь – милые горничные с кошачьими ушками, рекламирующие мейд-кафе, косплееры, представители разных субкультур. Кажется, все, чем сейчас может увлекаться современная молодежь, сконцентрировано в Акихабаре. И, конечно же, не стоит забывать о такой субкультуре, как берстлинкеры, которые тоже нашли себе пристанище в этом всеобъемлющем хаосе. Акихабара BG - БаттлГраунд или просто «Арена» – нейтральная территория для сражений берстлинкеров всех Легионов, имеющая даже собственный тотализатор. Свое первое посещение Арены Хару не забудет никогда – тогда он вместе с офицером Красного Легиона «Проминенс», девушкой старше его на два года (а по меркам Ускоренного Мира – кажется, лет на десять…) «кровавым котенком» Блад Леопард (настоящее имя - Какей Михая) смогли вдвоем одолеть одного из членов Общества Исследования Ускорения – аватара ржавого цвета Раста Джигсо – и выяснить секрет другого члена их общества – Даск Тейкера – терроризирующего Туманный Легион «Нега Небьюлас». С тех пор Хару ни разу на Арене не появлялся. Однако иногда желание вновь сражаться там в паре с Блад Леопард у него все же возникало. И однажды оно было настолько велико, что Хару по ошибке назвал Черноснежку «Пард». Черная Королева почему-то не разговаривала с ним до конца дня. Хару так и не понял почему.

- Предлагаю разделиться, - сказал Такуму, - В такой толпе мы движемся очень медленно, а потому – это сэкономит нам время.

- Да, согласен! Тогда я пойду дальше, а ты начинай искать отсюда, Таку! – бодро ответил Хару, пытаясь протиснуться в толпу перед ним, - Связь по нейролинкерам!

- Ок, тогда кто найдет первым – тот и подарит, - очки Таку вспыхнули, поймав солнечный блик, - А ты ведь понимаешь, что бОльшая часть благодарности Ти достанется именно ему?

- Эй! Так не честно! – Хару сразу понял, что в этом состязании ему не выйти победителем – уж слишком хороши поисковые и аналитические способности «Профессора» Нега Небьюлас Маюзуми Такуму. Да и к тому же он был ближе к магазинам, а Хару еще предстояло преодолеть огромную людскую массу.

Толпа обволокла несчастного школьника и куда-то понесла своим течением. Хару пытался сопротивляться, и у него почти это получалось, но все же выбраться он смог не там, где планировал. Оглядевшись вокруг, он с удивлением осознал, что это место до боли ему знакомо.

«Точно! Это ведь здание, где располагается Арена!»

- Ну, думаю, Таку в любом случае найдет подарок быстрее меня, - пробормотал Хару, - А потому, почему бы мне не провести пару сражений на Арене?

«Эх, прости, Таку!.. Желание слишком большое!..»

Мысленно извинившись перед другом, Хару забежал внутрь большого здания. Вспоминая, что делала Пард в прошлый раз, он взял ключ от индивидуальной кабинки на ресепшене, поднялся на нужный этаж, нашел свою комнату и зашел в нее. Заметив там неширокое кресло, Хару невольно залился краской – память услужливо подняла со дна его подростковых страхов воспоминания о мягком, теплом и нежном теле Пард, к которому Хару пришлось прижиматься, сидя в одном на двоих кресле, во время их командной битвы. Сладкий аромат клубничного пирожного витал в воздухе. Или просто так казалось – настолько сильным было воспоминание.

С трудом отбросив лишние мысли, Хару откинулся в кресле, ослабил ворот рубашки и произнес:

- Соединение!

Глава 2

***

Главный зал Арены, там, где собирались все участники, где формировали команды или просто ждали соперников на одиночные дуэли, представлял из себя большое помещение с 2D-экранами, транслирующими сражения, демонстрирующими статистику игроков и их коэффициенты на тотализаторе, столиками и барной стойкой. Спортивный бар, оформленный в стиле киберпанк, вызывал неоднозначные, по большей части, тревожные чувства. Но стоило немного освоиться – и тебе становилось легко и комфортно, вся неловкость пропадала и все, о чем ты думал – это очередная дуэль. Азарт – адреналин этого места – поглощал с головой. Именно поэтому Арену так любили все берстлинкеры. Здесь не надо думать о Легионах и о территориальных битвах. Заклятые соперники становились надежными союзниками, и, порой, открывались совсем с другой, незнакомой прежде, стороны.

Аватары на Арене генерировались случайным образом – все-таки анонимность в сети (и уж тем более в Ускоренном Мире) сейчас была главным залогом безопасности. На этот раз Хару принял облик маленького милого песика с большим черным носом.

Он подбежал к барной стойке, где, меланхолично протирая стакан, стоял главный распорядитель дуэлей на Арене, все так же неизменно в образе викинга в рогатом шлеме. Не отрываясь, он смотрел на большой экран монитора в центре зала.

- Здрасьти! – Хару, уже ощущая, как адреналин разгоняет в нем кровь, прыгнул на барное кресло. Однако, распорядитель не ответил – он все так же безотрывно наблюдал за происходящим на экране. Ведомый своим любопытством, Хару тоже взглянул на экран и… зажмурился от яркой вспышки. Прошла секунда, две, пять – а вспышка и не думала заканчиваться. Очки здоровья одного из участников дуэли сокращались с неимоверной скоростью. Но по каким причинам – никто не мог увидеть из-за яркого света. Через пару секунд дуэль была окончена, и на мониторе высветилась надпись «Winner is Holy Stream».

«Холи Стрим… Святой Поток?.. Я не слышал о таком Ускоренном. И что это за цвет – святой?» - подумал Хару, и в следующую секунду его окликнул бармен.

- Оу, песик! А ты кто такой и откуда? – бармен попытался почесать Хару за ухом, но тот уклонился и снова поздоровался.

- Здрасьте! Я Сильвер Кроу. Вот, мимо проходил, решил заглянуть, - у Хару все еще не восстановилось зрение после яркой вспышки на экране монитора.

- О! Давно не виделись! – обрадовался распорядитель, - Что, звезда, решил нубов понагибать? – весело скалился он.

- «Понаги...» что? – Хару еще не совсем освоился с местным жаргоном, - Кстати, а что это за аватар сейчас сражался… Холи Стрим, кажется?

- А, Стрим… - улыбка исчезла с лица распорядителя, - Новенький. Первый раз на Арене и по слухам – вообще первый раз появился в Ускоренном Мире.

- Первый? Что вы имеете ввиду? – у Хару начали появляться нехорошие подозрения. В памяти всплыли недавние события с ISS-комплектами и аватарами, созданными благодаря теории Сердечной Брони.

- Ну, понимаешь… На Арене всегда представители всех Легионов. Все говорят, сплетничают, делятся своими историями. И вот, после появления Стрим – все как один заявили, что видят его впервые, - викинг почесал бороду, - А это странно. Если его никто до сих пор не видел, то как он смог поднять свой 6-й уровень?

- И… какова его статистика сегодня? – полушепотом спросил Хару.

- 12:0. Идет без поражений, гаденыш, - также полушепотом ответил распорядитель.

«Вот это да… Кто же он такой?»

- Вон он идет, - кивнул викинг в сторону, - Аватар волчицы в узком винтажном корсете и длинном черном плаще.

Хару обернулся и молча стал наблюдать за новым персонажем, так внезапно появившемся в Ускоренном Мире.

- Этот тоже недостаточно силен, - провозгласила волчица, подойдя к стойке. Хару услышал в ее речи странный акцент, что было удивительно: ведь на общение в виртуальной среде не влияют особенности твоей речи. Прекрасным примером тому служила одна из Элементов Нега Небьюлас огненная жрица Ардор Мейден, которая в настоящем мире испытывала сильную боль при попытке произнести хотя бы слово, но в мире виртуальном ее голос звучал чисто и красиво – как и подобает жрице.

- Ну, извини, волчонок, - викинг усмехнулся, - Короли сюда не заглядывают. – Хару показалось, что в глазах волчицы он заметил разочарование. Нет, не разочарование. Печаль.

«Она хочет сразиться с сильным противником!»

- Если нет никого сильнее, я ухожу, - нотка печали появилась и в голосе, - Спасибо, что позволили сражаться. – Волчица мигнула своими ярко-светло-голубыми глазами и уже отвернулась от стойки, когда распорядитель вдруг сказал:

- А почему бы тебе не попробовать что-нибудь новое? Например, сражаться в команде?

- В команде?

Глава 3

***

Огромные светящиеся буквы, материализовавшиеся перед Харуюки, возвестили о начале командной дуэли.

Система ББ избрала для сражения арену «Сумерки», отличающуюся неимоверно красивым закатом далеко на горизонте виртуального мира и большими обширными пространствами без каких-либо преград – одна лишь невысокая трава и относительно ровная и мягкая земляная поверхность. Наверное, Сумерки – самое лучшее, что могло попасться, если ты аватар дальнего боя. Тут твои шансы на победу резко возрастали практически до 100 %: любого оппонента-специалиста ближнего боя можно с легкостью держать на расстоянии и, как сейчас говорят геймеры, - «кайтить».

Харуюки повернул голову направо, чтобы разглядеть свою напарницу.

«Да… Пожалуй, именно так и должен выглядеть цвет «холи» - святой…» - пронеслась в его голове мысль.

Если описать этот цвет одним словом, то аватар Холи Стрим был - сияющий. Ярко-желтый, перетекающий в небесно-голубой из снежно-белого. Все самые светлые тона и оттенки переливались по броне женского аватара – длинной, до земли, бронеюбки, крепкого латного нагрудника, латных наплечников и перчаток. Она была ослепительна… Стрим стояла на фоне большого заходящего солнца, и создавалась видимость, будто девушку окружает огненно-оранжевый ореол праведной силы. Ее гордая осанка и величественный взор заставляли цепенеть от благоговейного трепета и подавляли любые попытки к сопротивлению.

Холи Стрим стояла, скрестив руки на рукояти вонзенного в землю широкого полуторного меча, и, не отрываясь, смотрела туда, откуда должны появиться соперники.

Хотя Харуюки и был шокирован красотой и величием своей напарницы, он смог быстро взять себя в руки и тоже посмотрел в ту сторону.

- Только не это… - произошло то, чего Хару опасался уже с тех самых секунд, как оказался на арене «Сумерки». Оба аватара соперника были красные – то есть специализировались на дальнем бое. Расклад был явно не в пользу Кроу и Стрим.

«Стоп. Я ведь не знаю, какой тип атак она использует…»

- Стрим, наши соперники – дальнобойные аватары, и, скорее всего, не станут сближаться с нами, - начал объяснять Хару. Стрим молчала и смотрела на соперников, - Я не знаю, какие у тебя атаки. Но если они дальнобойные, то…

- Как ты думаешь, – внезапно произнесла Стрим со своим необычным акцентом, - аватар с большим мечом в руках - дальнобойный?

Хару запнулся. До него только сейчас это дошло. Тогда их положение с просто «плохо» переходило в разряд «полная задница». Даже если они каким-то образом смогут подобраться к соперникам, их здоровье наверняка будет в опасной красной зоне…

«Тогда остается только одно. Скорость. Нужно двигаться настолько быстро, насколько смогу. Сконцентрирую их внимание на себе, отвлеку от Стрим, а она попробует незаметно подобраться…» - не успел Харуюки обдумать свой план, как Холи Стрим извлекла меч из земли и, водрузив его на плечо, спокойно пошла в направлении команды оппонентов.

- Эй, стой! Ты чего?.. – Харуюки в недоумении пошел за ней, - Я попытаюсь их отвлечь, а ты…

- Не стоит, - Стрим бросила короткий взгляд на Хару, - я сама справлюсь. Противник слаб. «Холи лайт» («Holy Light»)! – Стрим выкрикнула название техники. Над ее головой отчетливо замерцал горизонтально лежащий обруч… Нет, не обруч. Это был нимб! Броня ее ярко заблестела, ослепив Харуюки.

Со стороны соперников послышались выстрелы. Аватары 7-го уровня совсем не новички – скорость их стрельбы и меткость были на запредельном уровне. Но когда дело касалось скорости, Хару не уступал никому. Нечеловечески быстрым движением он уклонился от двух направленных в визор его шлема снарядов, резко оттолкнулся от земли и с воинственным кличем понесся в сторону от Стрим по пологой траектории, постепенно сближаясь с позициями стрелков.

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, иначе…» - подумал Хару, в очередной раз сумев увернуться от выстрела.

Краем глаза он наблюдал за полосками здоровья Стрим и соперников, но пока что они имели свое начальное значение. Хару на бегу расправил крылья – не для того, чтобы взлететь (у него не было энергии для полета), а для того, чтобы внезапно для всех затормозить и изменить траекторию движения. Разработанное им аэрокомбо с применением крыльев для погашения инерции можно было применять и так. Сломав траекторию, Кроу развернулся на 270 градусов и пулей устремился к врагу.

Но то, что произошло затем, Хару будет еще вспоминать до самого конца сегодняшнего дня и даже какое-то время завтра. Двоих аватаров врага поглотила яркая вспышка, раздался звук сильнейшего то ли удара, то ли взрыва, и полоска их здоровья моментально стала цвета брони – такая же красная. В мгновение ока переместившаяся к ним Стрим в два взмаха своего огромного меча закончила командную дуэль.