Ад Феникса

ПРОЛОГ

Все впустую… Ничего не получится. Это же просто какой-то бред!

Мужчина сделал глубокий вдох и почувствовал, как закружилась голова. Нужно собраться. Этот день — самый важный в его жизни. Нельзя раскисать. Только не сегодня.

Сидя в маленькой кабинке уборной, спрятанный от всего мира, он барабанил пальцами по коленям, пытаясь унять дрожь в ногах. Туфли отбивали ломаный ритм по кафельному полу.

Проклятье! Зачем он вчера так много выпил? Нервы? Даже если так, это точно не оправдание. Не сегодня. Только не в этом случае.

Свет от яркой лампы на потолке слепил так сильно, что потекли слезы. Или все-таки дело не в этом? Впрочем, какая теперь разница?

Удар ладонью по щеке заставил немного прийти в себя.

— Соберись, тряпка!

Голос звучал неуверенно и сдавленно. Его тусклое эхо отлетало от стен кабинки и врезалось в уши.

— У тебя там все в порядке? — спросила женщина из-за двери.

— Да, — ответил мужчина, стараясь говорить как можно тверже. — Одну секунду.

Сделал глубокий вдох. Собраться. Нельзя, чтобы она застала его таким растерянным.

Открыв дверь, он увидел женщину с длинными волосами. Усталый взгляд. Под глазами — мешки. Эта ночь явно была для нее одной из самых тяжелых.

— Ты точно готов? — спросила она.

Мужчина ничего не ответил. Он сделал шаг вперед и обнял хрупкую тень своей прошлой любви. Ладонь коснулась ее затылка, а плечом пиджака он ощутил тихий всхлип. Через секунду она отстранилась и незаметно вытерла слезы рукавом серой кофты.

— Я все сделаю как надо, — заверил он. — Обещаю, я верну ее, чего бы мне это ни стоило. Идем.

— Хорошо.

Взявшись за руки, они вышли из уборной и двинулись по длинному коридору. Врачи, медсестры — все казалось таким нереальным. Хотелось кричать во весь голос. Почему это произошло именно с ними? В какой момент судьба решила подкинуть им испытание, с которым вряд ли кто-то вообще сможет справиться?

— Мне очень страшно, — ее пальцы сжали его руку почти до хруста.

— Мне тоже. Но это нужно сделать. По-другому никак.

— Я знаю.

Пройдя несколько метров, они свернули направо, в кабинет. Там их ждал пожилой мужчина с густыми усами, в больничном халате. Уверенным тоном он произнес:

— Доброе утро.

Протянул руку и поочередно поздоровался с парой. Теплая ладонь, мягкая кожа. Дорогой парфюм. Выглядел солидно.

— Вы готовы? — но, судя по их лицам, он понял, что задал не тот вопрос. — Понимаю. К этому нельзя быть готовым. Технология новая, нет точных прогнозов, что будет после погружения. Но исходя из тестов мы гарантируем успешный результат.

— А если что-то пойдет не так? — спросила женщина. — Что тогда? Что будет с ним?

После этих слов она почувствовала, как ее руку отпустили.

— Не надо, — резко сказал мужчина. — Это не имеет значения. Если есть хоть один шанс спасти ее, я готов спуститься даже в чертов ад и плюнуть бесам в рожу, если понадобится.

В глазах доктора мелькнул азарт и что-то вроде дьявольского любопытства.

— Что ж, — сказал он. — Не будем тянуть. Прошу.

Пропустив гостей вглубь кабинета, он закрыл за ними дверь…