Аделия. Академия тёмного искусства

Пролог

Пролог.

- Это он! Это точно он! – с ужасом в глазах вопила напрочь облысевшая девушка. Её волосы большой рыжей копной лежали на подушке, словно съехавший парик. – Будь проклят этот презренный червяк, и день его появления в этом мире!

– Тише! Кто-нибудь может услышать... – шикнула на неё я, опасаясь ещё больших проблем, нежели выпавшие волосы. – Ты кидаешь ничем не подтверждённые обвинения не в равного себе, а в ректора Академии тёмных искусств!

– Поделом ему! – не унималась чересчур смелая обладательница орлиного носа. – Крыльев он уже лишился... а скоро распрощается и с жизнью! Это обещаю вам я – Назия, дочь верховной ведьмы Западных земель!

Кого имела в виду разъярённая жертва ни для кого не было секретом, ведь весь вчерашний вечер она с воодушевлением заправской сплетницы травила байки о самом главном лице Академии, в которой мне посчастливилось учиться.

– С чего ты взяла, что ректор так низко падёт, обривая наголо спящих студенток? – ухмыльнулась я, возмутившись столь предвзятому отношению к тому, кого не принято открыто критиковать. – Кстати, новая причёска тебе очень даже к лицу!

– А кто же ещё мог сотворить такое? – не унималась взбеленившаяся соседка по комнате, прикрывая блестящую в утренних лучах, лысину. – Это о его искажённых магических талантах ходят настоящие легенды. Он может всё, понимаешь?! Всё! Его сослали на Туманный континент, чтобы обезопасить императорский двор Асмарии. Так он умудрился хитростью пробраться в лучшую тёмную академию нашего мира, чтобы портить жизнь отпрыскам своих обидчиков! – сквозь слёзы тараторила ведьмочка. – Он ненавидит всех, кто носит юбку и называет себя ведьмой!

– Не говори ерунды. Ректор наверняка даже не подозревает о твоём существовании, Назия. Ты же сама говорила, что ещё ни разу его не видела, – отозвалась из дальней комнаты совсем ещё заспанная крошка Пейси. Она была тем самым Нечто, совершенно не вязавшимся с внутренним убранством Академии тёмных искусств и её невесёлой историей, а потому, нравилась мне больше всех остальных. – Ну, скажи ей, Брия!

– Совершенно верно! Думаю, ректору Фейресу совсем не до первогодок. Слышали? Говорят, он вплотную занялся обхаживанием той кудрявой курицы, которую нам всем вчера представили, как нового профессора травологии.Так что, думаю, ты не в того проклятия метаешь, милая! – задумчиво протянула серьёзная, слегка курносая брюнетка.

– Враки! Мама говорила, он женщин сторонится, как огонь – воды! – моментально парировала пострадавшая.

– Почему? – искренне удивилась я. Мне было очень интересно, чем же грозный ректор Академии тёмных искусств мог заслужить такое странное отношение к себе.

– Честно сказать, я не вникала в ту давнюю историю. Но, говорят, его сослали сюда после какого-то очень крупного скандала. И это совсем не романтическая история, – пробормотала Назия, перебирая пальцами свои некогда шикарные, остриженные локоны.

– Мало того! Эта информация тщательно скрывается не только в Академии, но и в императорском дворце Асмарии, – протянула Брия. – Наверняка дело не чистое, так, что лучше в него не влезать.

– Жаль. Люблю разгадывать загадки, – вздохнула я.

– А меня это ничуть не пугает, – фыркнула потомственная ведьма. – Я всё равно докопаюсь до правды, и добьюсь справедливого наказания для этого изувера!

Того, что произошло дальше не ожидал никто. В самом центре комнаты с громким хлопком расстелился небольшой чёрный коврик, и громкий разъярённый, мужской голос гаркнул так, что у всех разом заложило уши:
– Адептка Королёва, быстро на ковёр!

С того самого момента это знакомое, вроде бы земное выражение, заиграло для меня совершенно новыми красками.

Сердце ушло глубоко в пятки от осознания обречённости, а липкий страх пробрался даже в самые потаённые уголки души.

Я понимала, что ректор не мог проигнорировать то, что случилось на уроке истории. И вот, пришёл за мной...

Предчувствие неизбежного наказания сдавило голову холодным стальным обручем, ибо, по словам Пейси, тех, кто когда-либо ступал на этот чёрный квадрат, больше никто и никогда не видел.

Глава 1

Аделия.

Как вы думаете, легко ли ежедневно иметь дело со смертью? Уверена, скажете – нет. Но я могу с вами поспорить. Обожаю свою будущую работу!

Я, споро вышагивала к месту прохождения практики вдоль старого городского кладбища, по воле времени и гениальных строителей давно ставшего едва ли не центром одного из районов нашего небольшого сибирского городка.

Мельком выхватывая глазами холодные взгляды с местных надгробий, я мысленно представляя от чего умер тот или иной человек. Причины, наверняка, почти у всех разные, а вот исход один.

Смерть...

Эта противная старуха не щадит никого, оставляя после себя одни лишь загадки. И нет никого, кто мог бы одним лишь взглядом безошибочно их разгадывать.

Но я молода, достаточно амбициозна и совсем не против потягаться силой с дамой с косой.

– Решено. Бросаю вызов смерти! – ускорив шаг, подумала я.

Кладбище закончилось, тропинка из асфальтированной превратилась в грунтовую, а я всё никак не могла успокоиться.

Почему жизнь так несправедлива? Кому-то отпущен целый век, а кто-то, как мои родители и трёх десятков не протягивает.

Наверное этими вопросами задаётся каждый будущий судмедэксперт. Вот и я не исключение.

Тем более, что будучи ещё восьмилетней девочкой я осталась круглой сиротой. Родители погибли при загадочных обстоятельствах, сообщить о которых ребёнку не посчитали нужным.

Тогда то я и привыкла к мысли, что когда вырасту, обязательно узнаю точную причину своего одиночества.

– Привет, красавица! – на плечо мне неожиданно опустилась довольно крупная мужская лапища.

От испуга я слегка взвизгнула, и оттолкнула наглеца.

– Что за привычка так тихо подкрадываться?

Доктор Стас, как и все работники городского морга в нерабочее время, он ничем не отличался от обычных людей. Да он и есть обычный. Разве, что с самого первого дня моей работы пытается всячески отпугнуть от выбранной профессии.

– Не передумала? – разочарованно спросил он, обгоняя меня. – Может пойдёшь на практику в педиатрию?

До работы осталась пара десятков метров, и я старалась не отставать от начальника, которого коллеги за глаза называют просто и лаконично – Скальпель.

– Если вы не желаете работать вместе со слабой девчонкой, зачем же подписали моё заявление на прохождение практики? – дерзко спросила я.

– Решил самостоятельно перевоспитать несознательную молодую барышню, отнимающую хлеб у одарённых патологоанатомов. Видела парня, который каждый день обивает пороги, в надежде, что его примут на стажировку?

– Это Сморчок то одарённый? – я кивнула головой в сторону уже пляшущего под дверью одногруппника со слегка туповатыми чертами лица. – Не смешите. Меня вы приняли сразу же, как только увидели в мединституте мою заинтересованность,а его всё «завтраками» кормите.

– Верно. Твои оценки перевешивают его. Но теперь ты наверняка посмотрела на этот тяжкий труд с другой стороны, поняла, что романтики здесь нет никакой, а вот негатива – пруд пруди.

Я лишь скептически ухмыльнулась, понимая, что в какой-то степени Скальпель был прав. Однако, он прекрасно понимал – в эту сферу идут исключительно по призванию.

– Не женское это дело, Аделия. Тебе бы детям носы подтирать, а ты...

– Простите, но я сама буду решать, что мне делать.

– Что ж ты такая упрямая? – мужчина несколько секунд помолчал. – Слушай, а выходи за меня замуж! – огорошил меня доктор Стас, пропуская вперёд.

– Что? – остановилась я в дверном проёме не понимая, правду он говорит, или шутит.

Уж чего-чего, а предложения я от него точно не ожидала.

– Ладно. Не бери в голову, – отмахнулся он, всё же успев зародить в моей душе неприятные нотки сомнения.

Интересно, это шутка, или начальник действительно неравнодушен ко мне?

Высокий, статный, голубоглазый блондин средних лет вроде него, как представлялось мне раньше, уже давно должен иметь полноценную семью, а не делать мимолётных предложений молоденьким практиканткам.

Да ещё и выбранное им место для этого «торжественного» момента не просто вгоняло в ступор, скорее бросало в дрожь, заставляя сердце холодеть, а колени подгибаться.

Мужчина быстро обогнал меня, направляясь к своему кабинету. Я же так и осталась стоять, поражённая до глубины души.

Ну, а чего ты, собственно, ожидала Аделия? Сама выбрала доктора Стаса своим наставником. Меня ведь предупреждали, что с ним не соскучишься.

Очень странное ощущение... Кажется, в такой момент я должна была радоваться, но вместо этого на весь день погрузилась в глубокие думы.

Мне ещё никогда не предлагали замужество, и я, признаться, даже не подозревала, что предложение руки и сердца так не просто пережить.

Весь день я изо всех сил старалась избегать встречи с потенциальным мужем, хватало и того, что мысленно он уже был практически разобран мной на мелкие косточки и охарактеризован самыми не лестными словами.

Глава 2

В пять утра мы весело приплясывали на перроне в ожидании пригородной электрички. Солнышко уже весело поблёскивало в окнах многоэтажек, суля нам поистине незабываемый уикенд.

– Как же здорово, наконец-то, выбраться из этого каменного лабиринта и окунуться в летнюю свежесть деревенского утра! – протянула Машка, сладко потянувшись.

– Да ты сегодня настроена на поэтический лад! Бабуля будет от тебя в восторге! – поддела её я.

– Да я сама сегодня от себя в восторге! – довольно выдала подруга. – Такого замечательного настроения у меня уже давно не было! Представляешь, как будут завидовать девчонки, когда узнают, чем мы занимались на выходных? Они то наверняка будут зубрить давно пройденный материал, чтобы не оплошать во время практики.

– Да! А мы забили на всё и рванули в деревню на шашлыки!

– Да я полгода об этом мечтала! – оповестила всех Мария.

Топчущиеся на перроне пассажиры были рады такому развлечению, а потому, с интересом уставились на нас.

Подруга, увидев, какой ажиотаж вызвал её душевный порыв, смущённо хихикнула и отвернулась в сторону приближающегося состава.

В третьем вагоне электрички нас ждали совершенно пустые сиденья.

Отлично! Поедем в гордом одиночестве! – обрадовалась я, помня с прошлой поездки бесконечные предложения купить сомнительного происхождения пирожки, или оплатить творческий порыв кочевого музыканта. – В пути будем около двух часов, а потому можно немного вздремнуть.

Мы положили рюкзаки на стоящие напротив сиденья, улеглись, и укрывшись кофтами, быстро уснули под мерный стук колёс.

Почувствовав толчок в плечо, я быстро села на сиденье, испугавшись, что мы проспали.

– Что случилось? – выпалила я, даже не глянув на того, кто меня разбудил.

Прямо ко мне наклонилась странная женщина, вглядываясь не то чтобы в моё лицо – прямо в душу. Спросонья мне показалось, что это проводница, но ошиблась.

– Что вам нужно? – испуганно буркнула я, видя по не изменившемуся за окном рассвету, что с момента отправки прошло не больше десяти минут. – Вы что-то хотели?

– Дай руку! – приказала она, и я, как по команде, сама не желая того, протянула ей правую ладонь.

– Отлично! Это ты! – всматриваясь в неё, засияла тётка, понюхав мои пальцы. – Тёмная со светлой душой, как и должно быть!

Она скорее походила на сумасшедшую, нежели на провидицу, и я попыталась отстраниться. Однако, вцепившись в моё запястье, странная гадалка даже не пошевелилась. Она всё высматривала что-то интересующее только её на моей ладони, будто это и не рука вовсе, а открытая книга.

– Сиротка... Смертью интересуешься? – она перевела взгляд на меня, испугав ещё больше.

Откуда она может знать такие подробности?

– Я – будущий судмедэксперт...

– Смерть станет всей твоей жизнью. Но не здесь, – огорошила она меня. – Ты не из этого мира, и скоро уйдёшь обратно! – гадалка заозиралась по сторонам, а потом, вдруг, затараторила: – Готовься, за тобой уже пришли! – испуганно взвизгнула она и помчалась в конец вагона, оставив рядом со мной свою сумочку.

– Постойте! – попыталась я окликнуть эту ненормальную, но она даже не оглянулась, убегая в другой вагон.

Как на зло вокруг никого не было. Ни гадалки, ни продавщиц беляшей, ни музыкантов, которых обычно полным-полно в каждом вагоне пригородных поездов, ни пассажиров. И даже вездесущая проводница в кои то веки не спешила проверять билеты.

Машка, словно не замечая шума, безмятежно спала, мирно улыбаясь во сне. Решив не будить её, я нехотя встала и побрела вслед за гадалкой, прихватив её сумочку.

Стоило мне прикоснуться к двери вагона, как она странным образом растворилась, став похожей на своё отражение на плотной водяной поверхности. Оно манило, словно магнит, переливаясь радужными бликами и едва заметно поблёскивая в полусонных лучах утреннего солнца.

– Что за шутки? – я испуганно отпрянула назад, но неведомая сила резко дёрнула меня обратно, мгновенно затянув в странную, вязкую субстанцию. Она облегала всё тело, сковывая мышцы и суставы. Связь с реальностью истончилась до толщины паутины, грозя вот-вот порваться.

Я больше ничего не слышала. Не было характерного стука колёс, звука открывающихся дверей, и даже собственное дыхание стало, как чужим, почти не различимым.

Назад дороги не было, и мне пришлось медленно продвигаться вслед за убежавшей женщиной.

Интересно, она тоже угодила в этот странный киселеобразный воздух? Вряд ли, иначе наверняка маячила бы где-то поблизости.

Ощущение сдавленности и зажёванной плёнки, создавали дискомфорт не только физический, но и душевный. Страх неизведанного накрыл меня чёрной лавиной, не оставив ни единого просвета. Каждое движение давалось не просто с трудом, даже с болью. Ноги вязли в невидимой трясине и выбраться из неё, казалось, было совершенно нереально.

Спасением послужил странный, появившийся внезапно звук. Голоса. Много голосов слились в один монотонный, всё нарастающий гул, давя на виски своими волнообразным потоком. Он заставлял меня идти вперёд, двигаться под угрозой мучительной смерти. И я шла, сантиметр за сантиметром, преодолевая странное препятствие, пока всё не стихло, а в руки и ноги не вернулась прежняя сила.

Глава 3

Я притаилась, собираясь с мыслями и прислушиваясь к окружающим звукам.

Удивительно, но теперь, стоя в кромешной темноте неизвестно где, я ощущала себя спокойнее и свободнее. И даже воздух, проникавший в лёгкие был не таким, как обычно.

– Осталось совсем немного... – продолжал шёпотом вещать кто-то невидимый. – Выход из этого, населённого кровожадными тварями подземного лабиринта почти никто не находит самостоятельно. Думаю, нас примут, даже если нам не поможет Великий Уалун. Мы же уже преодолели два круга препятствий, а это – автоматическое зачисление.

– Какое зачисление? Куда? – удивилась я, прекрасно осознавая, что произошло что-то экстра ординарное.

Оставалось понять, что именно, и, как из этого выпутаться.

– Ясно куда – в Академию тёмных искусств Кайраса! – Кстати, я – Пейси. А ты?
– Аделия, – на автомате выпалила я. – Но...

– Кстати, нам с тобой, итак, несказанно повезло, что нас призвали на вступительные испытания. Последние десятилетия одарённых тёмными искусствами рождается всё больше и больше, а Академия то одна, – шокировала меня собеседница. – Однако, распознать по-настоящему сильный дар очень сложно. Вот ректор и выстроил эту полосу: топкая трясина, песня сирены и подземный лабиринт. Ни один светлый не одолеет и первого круга.

Я напряглась. Всё сходилось: от вязкого выхода из вагона до настоящего момента.

– Прости, – пробормотала я, не зная, как корректнее сформулировать вопрос, – а ты местная?

– Что значит местная? – обиженно пропищала незнакомка. – Всем известно, что Туманный континент населяют лишь фарты, а в них магии, как патоки в кислом молоке.

– Фарты? – протянула я, пробуя на вкус незнакомое слово. Хотя и про Туманный континент услышала впервые.

– Такое впечатление, что ты первый раз в Кайрасе.

– Так и есть, и пока совершенно ничего не понимаю.

– Да ладно! – неожиданно громко воскликнула Пейси. – Живая иномирянка?! Дай слово, что когда мы выберемся из лабиринта, всё мне расскажешь!

Я лишь промычала в ответ что-то не членораздельное, осознавая, что слова гадалки, по всей видимости, были пророческими.

– Получается, ты ничего не знаешь о Кайрасе? – всё так же удивлённо пропищала девушка. – Интересно, кто тебя призвал?

– Самой интересно.

– Но, то, что ты попала в Академию тёмного искусства – удача из удач! Поступить сюда простому магу абсолютно нереально!

– Я вообще не понимаю, что здесь делаю. Я обычная земная девушка!

– В каком смысле обычная? – икнула Пейси. – Ты – фарт?

– Сложно сказать... Я человек!

– Не смеши меня! – захихикала моя собеседница. – Без магии ты не протянула бы здесь и пары секунд. Если ты здесь, значит, как и я – тёмная.

– Это ведьма что ли?

– Ну, ведьма или нет, разберётся совет магистров, если ты сама не знаешь. Я вот, например, двуликая фея. Обычно светлая, но могу превращаться в гаргулью. Поэтому первые два испытания мне пришлось проходить во второй своей ипостаси.

– Серьёзно? – усомнилась я. – Не верю!

– Ладно, давай выбираться из этой тьмы. Потом покажу!

С тем, что глазам ужасно не хватает света я была абсолютно согласна.

Взявшись за руки мы медленно побрели куда-то вперёд. Рука у Пейси была худенькая и очень уж миниатюрная, скорее напоминающая детскую, из чего я сделала вывод, что моя собеседница довольно маленького роста.

Разговор со спутницей не сильно то просветил меня о том месте, куда меня занесло, но кое какие представления я уже имела.

Итак, гадалка в электричке толковала о каком-то другом мире, и вот я здесь! С остальным придётся разбираться постепенно.

– Перво-наперво необходимо выбраться на свет божий и найти того, кто сможет вернуть меня домой, – задумчиво прошептала я себе под нос, как бы дав установку.

– Не получится! – тихо пропищала девушка, идя чуть позади меня. – Моя троюродная прапрабабка по линии двоюродной тётки тоже прибыла в Кайрас из далёкого безмагического мира, а дороги назад так и не нашла за все триста пятьдесят лет своей жизни. Помню, уже будучи старой она говорила, что магия нашего мира засасывает одарённых магов из внешних миров без права на возвращение. Причём ни один пространственный маг никогда не согласится помочь тебе, ибо мгновенно будет наказан магическим советом.

– Но, что же мне делать?

– Ничего... Если ты здесь, значит для чего-то нужна божеству Кайраса. Тот другой мир остался в прошлой жизни. Смирись.

Неожиданно мудрые мысли от маленького пищащего существа заставили меня задуматься. И хотя какая-то часть души уже практически смирилась с новыми реалиями, другая всё же решила не сдаваться.

– Нет. Как говорил мой руководитель, выхода нет только из гроба. – уверенно заявила я. – Тем более не факт, что мне здесь понравится.

– Посмотрим... – как-то загадочно отозвалась Пейси.

В надежде поскорее порадовать зрительные нервы чем-то более ярким и весёлым, нежели кромешная темнота, я немного ускорила шаг, интуитивно чувствуя верный путь.

Глава 4

Образуя огромный круг, в центре которого я стояла, сидели люди в длинных разноцветных мантиях, со смешными колпачками на головах. Их было не меньше сорока человек.

Я ошарашенно оглядывалась, не понимая, кто именно вещает, кому я должна возразить. А в голове вихрем проносились мои собственные мысли:

«Смерть...
Эта противная старуха не щадит никого, оставляя после себя одни лишь загадки. И нет никого, кто мог бы одним лишь взглядом безошибочно их разгадывать.

Но я молода, достаточно амбициозна и совсем не против потягаться силой с дамой с косой.
– Решено. Бросаю вызов смерти!...»

Получается, я сама того не ведая, стала виновницей в столь резком повороте своей же собственной жизни?

Или это уже смерть? Та самая, с которой я по глупости решила потягаться.

– Первый этаж женского общежития, комната номер тринадцать! – не унимался голос, вызывая у меня приступ паники.

– Но я не могу. У меня практика! – взвизгнула я срывающимся от волнения голосом. – Если я в понедельник не явлюсь в городской морг, доктор Скальпель наверняка завалит мне весь отчёт. Прошу вас, верните меня обратно!

– Это невозможно! Приказ Совета Магистров не имеет обратной силы. – возмутился хозяин голоса. – Следующий!

– Ну, пожалуйста, господа, товарищи, миленькие! – не оставляла я надежды, крутясь волчком, в надежде встретиться глазами с собеседником. Но несмотря на все усилия я его так и не увидела.

Все, как я поняла, магистры возмущённо переговаривались, всплёскивая руками и указывая на меня пальцами.

Голова закружилась от нервного перенапряжения, сердцебиение участилось до такой степени, что в ушах застрял стойкий звук набата. Перед глазами всё замедленно поплыло, и я рухнула на чёрный мраморный пол, позорно теряя сознание.

* * *

– Аделия, – кто-то дул мне в лицо, легонько похлопывая по щекам. Но возвращаться в реальность, какой бы она ни была я пока не планировала. - Очнись!

– Девчонки, да бросьте вы её. Сама очухается, – хозяйка слегка скрипучего голоса явно меня невзлюбила. – Ишь, нежная какая!

– Посмотрела бы я на тебя, очутись мы в совершенно чужом, незнакомом мире, – пропищала Пейси. Её тоненький голосок я узнала даже сквозь тонкую пелену сознания, и восприняла, как нечто родное.
– А ты уверена, что она иномирянка? – снова заскрипела вредина. – Думаю, врёт.

– Но это правда, Назия! – вступила в разговор третья девушка. – Посмотри на неё. Она же отличается от нас.

– Чем? Две руки, две ноги...

– Волосы у неё, как весенние облака, что лежат на вершинах гор. У дракониц таких не бывает. Ногти красивые и аккуратные, не как у тебя. Значит, она и не ведьма. Ушки маленькие, без заострённых кончиков. Не эльфийка. Да и с другими расами больше различий, чем сходства.

– А её странное имя тебе ни о чём не говорит? – пропищала Пейси, обращаясь всё к той же вредине. – Аделия Королёва... да ещё и некромант, что в нашем мире большая редкость.

– Да. Среди моего народа их всего несколько, – отозвалась та, что сравнивала меня с драконицами, ведьмами и эльфийками.

Эльфийками? Настоящими?

Моё сознание ещё отчаянно боролось за хрупкую возможность остаться в спящем режиме, но мысли уже лихорадочно работали, пытаясь осознать, что же со мной всё-таки произошло.

– Где я? – прошептала я в надежде услышать голос Маринки и размеренный стук колёс электрички.

– В женском общежитии. Нас переместили сюда сразу же после зачисления, – пропищала старая знакомая. – Ну и навела ты там шороху!

Я осторожно открыла глаза, привыкая к мягкому свету. Маленькая миловидная девчушка с огромными ресницами, курносым носиком, алыми губками-бантиками и ореолом медовых, пушистых волос широко улыбалась, видя, что я пришла в себя. Из-за её спины торчали тонюсенькие крылышки, а коротенькие розовые штанишки и лёгкий серебристый топ завершали образ настоящей феи.

Это милое существо казалось чем-то инородным в непривычно мрачном антураже комнаты, а тем более по сравнению с двумя другими девушками.

Ярко-рыжие вьющиеся волосы до самого пояса принадлежали той вредине. Весь её облик буквально кричал о близком родстве со сказочной Бабой Ягой. Крючковатый нос на худом вытянутом лице девушки смотрелся слегка кричаще, маленькие серые глазки близко посажены и с явным признаком близорукости. Губ я не рассмотрела вовсе. Они были тонкими и бледными, к тому же прикрывались тем самым орлиным клювом, которым по всей видимости жутко гордилась хозяйка.

– Привет, – поприветствовала меня ещё одна соседка.

Эта явно была аристократкой. С прямой спиной, длинными чёрными волосами и строгими чертами лица. Она больше напоминала мудрую старую учительницу, чем молоденькую студентку. – Я Брия из дома пятого герцога Старжа, огненного дракона Асмарии.

– А я Аделия.

– Откуда явилась? – в лоб спросила рыжая, демонстративно обойдя момент знакомства.

– Назия, ты такая не воспитанная, – простонала Брия, и обратилась ко мне: – Ты наверное голодна?

– Да, честно сказать ничего ещё сегодня не ела. Да и не уверена, что хоть что-то смогу проглотить. Такое впечатление, что в горле застрял ёж.

Это магический откат после прохождения межмирового портала, – отозвалась малышка Пейси. – Вот видишь, Назия, а ты не верила.

Глава 5

Резкий тон девушки заставил напрячься.

– Зверя? – искренне удивилась я. – Если ректор так ужасен, почему же ему позволено работать с учениками?

– А кто ж ему запретит? Он возродил Академию тёмных искусств, построил общежития и полосу испытаний, – лениво отозвалась Брия. – Он здесь и царь, и бог! Даже Совет магистров Кайраса ему подчиняется.

– Это до поры до времени, – недовольно проскрипела Назия. – Моя мать многое рассказывала об Артуре Фейресе. Тот ещё проходимец!

– Почему ты так говоришь? Лично с ним знакома? – спросила малышка Пейси.

– Мы никогда не встречались, но я много о нём слышала.

Мы молча переглянулись с феечкой. Она непонимающе пожала плечами, но промолчала.

Странное отношение Назии к ректору настораживало не только меня.– Ты же понимаешь, что твои слова могут быть услышаны самим, как ты выразилась, проходимцем? – Брия снова легонько задела ведьму за живое, отчего та чуточку позеленела. – Так ты идёшь в главный корпус?

– Конечно. Я тоже всегда мечтала посетить западное крыло Академии тёмных искусств.

– А что там? – поинтересовалась я, поправляя сбившийся на бок хвостик.

– Скоро узнаешь, – загадочно подмигнула Пейси. – Но это самое популярное место среди адептов. Говорят ректор Фейрес потратил на его создание баснословную сумму. Хотя, что это для Асмарии?!
Фея намеренно не говорила ничего конкретного. Держали интригу и остальные девочки, лишь изредка переглядываясь между собой, думая, что я ничего не замечаю. От этого становилось немного жутковато.

Брия провела по стене ладонью, и на тёмно-серой стене отчётливо проступило чёрное дверное полотно с массивной металлической ручкой в форме дракона.

Дверь отворилась на удивление бесшумно и легко, выпуская нас в коридор общежития, по которому уже сновали взволнованные разномастные студентки.

Здесь были девушки и похожие на рыжую вредину, и на серьёзную Брию. Встретились нам и несколько эльфиек, от которых было не просто отвести взгляд. Вот уж где природа не пожалела своей красоты, щедро поделившись ею с этими неземными созданиями.

Мне же в глаза бросилось и то, что все были одеты достаточно мрачно, практически сливаясь с внутренним убранством общежития: тёмные драпировки на стенах, чёрные бархатные кресла с ножками в виде звериных лап, страшные картины...

Готическая обстановка навевала на мысли о хэллоуине, только здесь это всё было взаправду.

– Первогодки, как мы, живут на первых этажах, а остальные – выше, – пропищала Пейси, беря на себя роль гида. -– У преподавателей, разумеется, собственные особняки.

Большой холл общежития мало чем отличался от коридора, но щедрое освещение от причудливых светильников, буквально заполонивших огромные центральные колонны, создавал мало-мальски уютную обстановку.

В дверях мы столкнулись со старшекурсницами, явно обрадованными долгожданной встречей. Они словно не заметили нас, тараторя о чём-то своём, демонстративно расталкивая плечами глазевших по сторонам первогодок.

– Эй, полегче! – послышалось позади. Видимо, кому-то их «внимания» досталось больше остальных.

– Мина, ты слышала? – наигранно тоненьким голоском проворковала одна из эльфиек, обращаясь к высокой бледной ведьме с яркими губами. – Кажется, я снова на кого то наступила...

– Не бери в голову. Этой мелочи тут пруд пруди. Одной больше, одной меньше! – лениво бросила та. – Да они через пару дней будут в драку кидаться за возможность протереть твои туфельки .

Ух, ты! Почти дедовщина!

На улице меня ждало очередное удивление: всё вокруг вроде бы, как на земле. Деревья, облака, трава... Но солнышка практически не видно, а воздух совсем не пахнет бензином.

Огромное средневековое строение, напоминающее сказочный замок Кощея Бессмертного, возвышалось не далеко от общежития.

Острые шпили четырёх его башен уходили далеко в небо, будоража воображение своим мрачным величием. Стены, словно вырубленные из драгоценных камней поблёскивали мелкими гранями отражая в пространство яркие блики.

Чёрные глазницы окон смотрели на вновь прибывших студентов хмуро и не гостеприимно. Где-то высоко в непроглядной серости облаков громко каркали вороны, а противный мелкий дождик завершал сию великолепную картину.

– Бррр... – не удержалась я.

– Она великолепна! – восхищённо воскликнула фея, восторженно махая ресницами. – Моя мечта сбылась! Я – адептка Академии тёмных искусств.

– Ничего особенного, – по обыкновению фыркнула ведьмочка, проходя дальше по выложенной гранитом тропинке. – Не стоит задерживаться, не то все места в трапезной займут.

Через пять минут, обгоняя таких же, как и мы зевак, рассматривающих величественное здание, мы наконец-то достигли парадного входа Академии.

– Вау! – выдохнула я, прикидывая, каких размеров должны быть студенты, если двери сделали такими огромными.

– Красиво, правда? – Брия тоже любовалась мрачной красотой Академии. – Она была построена больше трёх тысяч лет назад, когда серая звезда Айрас только-только засияла на небесном полотне, а драконы ещё не умели принимать человеческий облик. Тогда ещё не было ни Асмарии, ни Западных земель, а мир населяли лишь тёмные маги. Они то и создали Кайрас таким, каким мы видим его сейчас.

Глава 6

Стоило лишь замешкаться в дверях, как в спину тут же прилетел тычок.

– Чего застряла? – бледный, тщедушный паренёк с тёмными кругами под глазами с уверенностью качка и полуголодным видом, шёл не разбирая дороги. По всей видимость жутко спешил на трапезу. – Расступитесь, малолетки!

– Даю крылья на отсечение, это – Раф Душный! – восторженно пропищала Пейси, даже не удосужившись отойти от него подальше.

Парень снисходительно глянул на фею сверху вниз, будто увидел букашку.

– Встретимся, когда сдохнешь! – злобно рявкнул он, явно не оценив душевного порыва малышки.

– Типун тебе на язык! – Назия не задумываясь щёлкнула пальцами прямо возле его носа.

Парень скорчился и заверещал, прикрыв рукой свои синие губы.

– Назия, отмени проклятье! – строго сказала Брия. – За это могут наказать всю комнату.

– И не подумаю! – фыркнула та и, оттолкнув в сторону зазнавшегося адепта, гордо прошествовала мимо него. – Терпеть не могу некромантов!

От последних слов ведьмы мне почему то стало немного обидно, хотя таковой я себя не ощущала даже не смотря на мнение магистров.

– Впредь будет думать, что мелет своим поганым языком!

Мы вошли в основное здание Академии, оставив беднягу в окружении охающих девушек.

– Он же настоящая легенда! Единственный адепт – некромант старшего курса! – до сих пор вздыхала Пейси, видимо не обратив никакого внимания на последние слова бледного. – Говорят, он вместе с ректором Фейресом ходит в дозор.

– Тоже мне, достижение! – отмахнулась Назия.

– Он, как и все некроманты, чрезвычайно опасен, – как бы между прочим протянула Брия. – А потому, не советую заносить его в список своих врагов.

– Я никого не боюсь. И уж тем более этого тощего мертвяка.

– И совершенно напрасно. После перехода в мир иной ты уже не сможешь наслать на него проклятье, – брюнетка сделала многозначительную паузу. – А вот он сможет сделать с твоим телом всё, что угодно. А некоторые особенно одарённые некроманты, как этот, запросто подчиняют и души.

Назия нервно передёрнула плечами, видимо, представив описанную соседкой картину и, думая, что никто не заметил, молча щёлкнула пальцами в сторону пострадавшего парня.

Брия довольно улыбнулась, но тактично промолчала. Пейси же расплылась в широкой улыбке. Я же не смогла скрыть своего восхищения от представшей перед моим взором картины.

Внутри Академия тёмного искусства выглядела ещё более величественно, мрачно и одновременно шикарно. Чёрно-фиолетовые каменные стены сверкали, отражая своими многочисленными гранями разноцветные огоньки от ярких, горевших повсюду, факелов, добавляя света.

Слов не было. Только восхищённые вздохи, перемежающиеся с нервным хихиканьем. По всей видимости не только мне ещё не верится в то, что я теперь студентка настоящей магической академии.

– Трапезная по правому коридору! – оповестил толпившихся в холле первогодок тот самый голос, что сообщил мне о зачислении в это заведение.

Поток голодных студентов медленно потёк в нужном направлении, унося и нас с девчонками туда, откуда доносились вкусные ароматы местных кулинарных изысков. Все шли медленно, силясь рассмотреть внутреннее убранство сего учебного заведения.

Особенно привлекли моё внимание странные фигуры, на потолке полутёмного коридора, катающие огромные светящиеся шары. Они тихонечко перешёптывались и роняли шары прямо на головы ничего не подозревающим ученикам. Те, немного не долетая до целей громко лопались, осыпаясь вниз разноцветными брызгами фейерверков.

Я остановилась и с открытым ртом наблюдала за этим завораживающим процессом. Как эти создания не падают?

Всю жизнь считая себя материалисткой, теперь я осознала, что не всё в этой жизни можно объяснить с точки зрения науки. И, как ни странно, это осознание очень меня порадовало.

– Не разевай рот, малолетка! – меня снова догнал тот самый некромант, только что нашедший приключения на свой непослушный язык. – Это представление бывает исключительно по праздникам.

– Спасибо за информацию, – стараясь не смотреть на парня, бросила я и, делая вид, что меня здесь ничего не удивляет, продолжила путь в местную столовку.

– Вот смотрю я на тебя, и не верю, что ты тоже из наших... – решил продолжить наше общение Раф.

– Я тоже. Видимо ваши магистры что-то напутали. У меня в принципе не может быть никакой магии, не говоря уже о некромантии.

– Это исключено. Совет магистров никогда не ошибается. Да это и легко проверить.

– Как? – заинтересовалась я.

– Просто сходи в западное крыло Академии, – промямлил старшекурсник. – Туда все первогодки ходят.

– А что там? – окончательно заинтригованная его словами, поинтересовалась я, стараясь не упускать девчонок из виду.

– Каждому своё, – пробормотал парень и потерялся где-то в толпе.

Трапезная ещё больше коридора ошеломила своей средневековой изысканностью, отливом драгоценных камней и всеобщей мрачностью. Как можно так искусно сочетать все эти три аспекта для меня до сих пор остаётся загадкой.

Глава 7

Аделия.

Западное крыло кардинально отличалось от всего, что я уже успела увидеть в Академии. Иссиня-чёрные мраморные стены с ещё более жуткими фресками давили со всех сторон своей негостеприимной холодностью. Даже свет здесь был каким-то тусклым, лишь слегка освещающим наш невесёлый путь.

Создавалось такое впечатление, что мы очутились не в учебном заведении, а в самом страшном фильме ужасов, где даже потомственная ведьма с шикарной рыжей шевелюрой с опаской поглядывает по сторонам, а важная драконица каждый шаг делала с предельной внимательностью, будто ожидает чего-то страшного.

По моим ощущениям в любую секунду из стены могло вылететь жуткое чудовище и сожрать всех первокурсников своей мерзкой пастью. Казалось бы, что может быть страшнее...

Лишь крошка Пейси в ожидании обещанного чуда радостно щебетала, не замолкая ни на секунду.

– Девочки, вы даже не представляете, что мы сейчас увидим! – в голосе феи не было ни намёка на страх, и я, пристыдила сама себя за излишнюю фантазию. Очевидно же, что если такое милое существо смело идёт на встречу неизведанному, значит и остальным нечего опасаться.

– Нет! – раздался голос откуда-то спереди. – Этого не может быть!

Расталкивая всех, на встречу нам бежала рыдающая девушка, чем-то напоминающая Брию. Такие же тёмные гладкие волосы развевались за её плечами, а на лице отражалась печать драконьей мудрости.

– Что случилось? – крикнул ей кто-то из толпы, но ответа не получил.

Следом за расстроенной брюнеткой из зала, куда вёл коридор, вышли две эльфийки с чересчур довольными лицами. Девушки откровенно смеялись над менее удачливой подругой, важно вышагивая позади неё.

– Не расстраивайся, Рейна, – кричала вслед убегающей одна из остроухих, – уверена, всё ещё может измениться. Ну, не знаю... может быть небо обрушится на ту злобную тварь, или ты чуточку поумнеешь, и не полезешь спасать незнакомку.

От вида плачущей девушки на сердце почему-то стало очень тоскливо. Кто знает, что увижу там я?!
– Бабулечка рассказывала, что всё увиденное в западном крыле рано или поздно сбывается. Надеюсь, Великий Уалун смилостивится над нами, и не нашлёт плохих испытаний.

– К сожалению, не всем везёт так, как твоей бабушке, Пейси. На то она и Академия тёмного искусства, чтобы обучать чарам самых сильных магов нашего мира, – Брия мельком глянула на меня. – Зеркала западного крыла показывают лишь то, что было, что есть, и что случится в скором будущем. Изменить ничего нельзя.

Как раз подошла наша очередь заходить в таинственный зеркальный зал, когда оттуда вышмыгнул уже знакомый мне некромант. Лицо его было на удивление красным, а поведение очень взволнованным. Пробегая мимо нас он, как-то странно посмотрел на меня и, резко отвернувшись, убежал прочь.

– Раф! – вновь восторженно протянула фея, сцепив руки в замочек. – Он такой...

– Страшный! – выпалила Назия и потянула нас в открытые двери. – Ты первая!

Она с силой толкнула меня в направлении ближайшего зеркала в котором я отчётливо видела фильм из своего прошлого.

Вот я поступаю в медицинский, вот впервые иду в морг, а вот и Скальпель со своим дурацким предложением. Совершенно определённо: то зеркало, что занимает всю правую стену большого яркого зала, показывает недалёкое прошлое. Чем дальше я шла, тем свежее показывались воспоминания. Отличная комната для тех, кто теряет память!

Дойдя до того момента, когда мы с Машкой сели в электричку, я намеренно остановилась, выискивая в толпе других пассажиров странную гадалку, отправившую меня в совершенно другой мир.

Как на зло женщины на перроне не было, значит, она прибыла с другой станции.

Она выросла перед моим сиденьем, как гриб после дождя быстро и неожиданно. Всё остальное я смотрела, как немое замедленное кино. Все движения и жесты гадалки были так правдоподобны, что сомнений у меня больше не осталось – искала она именно меня.

– Сумочка! Я помчалась за странной незнакомкой с её сумочкой в руках. Где же она сейчас? – проговорила я сама себе.

– Она в твоей тумбочке, – услышала я голос феи.

Оказывается, девочки с интересом наблюдали за моим прошлым. Даже ведьмочка с широко раскрытыми глазами рассматривала электричку и то, как меня засасывает межмировой портал.

– Так это всё правда... – отрешённо проговорила она, не сводя глаз с теле-зеркала. – Почему ты не удивляешься, видя себя со стороны?

– В моём мире это называется видео, – улыбнулась я. – Только смотрят его в кинотеатре, по телевизору, телефону или компьютеру.

– Вот это да! А ты говорила, что выросла в безмагическом мире.

– Так и есть. У всего этого есть рациональное объяснение.

Моё прошлое, транслируемое на всё западное крыло, продолжалось до тех пор, пока я не увидела себя, стоящую в зеркальном зале.

Теперь перейди к следующему зеркалу, – подсказала Брия, не трогаясь с места.

Я медленно подошла ко второму зеркалу, протянувшемуся по всей стене напротив входа.

Первое, что я заметила - затуманенная мужская фигура тайно наблюдающая за мной из-за угла. Лицо рассмотреть было невозможно, а вот накачанные мышцы бицепсов под белоснежной рубашкой я заметила сразу.

Глава 8

Артур Фейрес, второй ректор Академии тёмного искусства.

Размеренная жизнь на Туманном континенте – дело не лёгкое. Фарты в Кайрасе смогли ужиться только на этом сравнительно небольшом клочке земли в окружении самых ужасающих сущностей нашего мира.

Древние кладбища, соседствующие с учебным заведением, давно приютившие в своих полуразвалившихся склепах останки разнообразных существ, сполна обеспечивают Академию тёмного искусства нескончаемым учебным материалом, а местных жителей – постоянной головной болью.

Старосты маленьких поселений с завидной регулярностью приглашают патрули из Академии для наведения порядка, постоянно нарушаемого магическими тварями.

Мёртвая не плодородная земля редко даёт хорошие урожаи, угрожая местным жителям голодной смертью, и заставляя обращаться к магически одарённым. А так, как обучаются у нас только тёмные, в учебный процесс давно вплетены и некоторые светлые, необходимые в этой местности науки. Благо желающих стать универсалами с уклоном на тёмные искусства в нашем мире хоть отбавляй.

Некоторые приёмы стихийной магии с удовольствием изучают, как классические ведьмы, так и колдуны более узких специализаций: заклинатели, проклятийники. К тому же многие виды магий тесно переплетены, исключая возможность использования некоторых заклинаний.

Несколько десятилетий ушло у меня на то, чтобы правильно совместить различные виды магии для наилучшего обучения молодёжи. Прежний ректор, тот, что когда-то основал это замечательное заведение не оставил ни одной записи, которая могла бы облегчить мою работу. Поэтому всё пришлось постигать своими силами, учитывая, что с каждым годом тёмные маги рождаются всё чаще и чаще.

Старики фарты, шепчутся, что это не к добру, и возрождение Академии в грядущем грозит миру каким-то серьёзным потрясением, Представители же магических рас скорее обеспокоены моим общением с теми самыми фартами, и приобщении их ненаглядных отпрысков к проблемам безмагических существ, на которых издавна никто не обращал никакого внимания.

Педагогическая деятельность прочно засела во мне с тех самых пор, как во мне проснулась самая опасная магия Кайраса – магия крови. Она то и повинна во всех бедах, посыпавшихся на мою голову, как из рога изобилия.

Трудные были времена, изменившие не только жизнь только что окончившего престижную Академию молодого дракона, но и меня самого.

В один миг из беззаботного молодого дракона, едва вставшего на крыло я превратился в замкнутого, запуганного неудачника с израненной душой.

Я бежал сюда от всего высшего света, ополчившегося против меня. Да я и сам был зол на себя и свою вдруг пробудившуюся таинственную силу.

А чтобы хоть как-то забыться и зализать кровоточащие раны я с головой окунулся в восстановление старейшей в Кайрасе Академии магии. Для этого пришлось привлечь правящих монархов, собирая по крупицам древние знания и составляя учебники.

Простить себя мне, конечно же, не удалось, а вот тягостные воспоминания стали посещать всё реже и реже, уступая, захватившему всего меня, занятию.

И вроде бы всё стало постепенно налаживаться, как в один миг пошло прахом.

Не думал, что после стольких лет душевных терзаний, физических страданий и непрекращающихся приступов самоедства прошлое вновь настигнет меня.

Это невероятно! Несколько долгих десятилетий я старался выкинуть из головы те трагические события, и, когда у меня это практически получилось...появилась Она.

Где она пряталась все эти годы?

Увидев девушку в Академии, куда я когда то отправился зализывать раны, я едва не закричал от ужаса. Думал, что этого не может быть! Как такое возможно?

Первым порывом стало острое желание посетить дворец Асмарии, в котором я уже очень давно не появлялся. Однако, решив, что лучше не рисковать благополучием окружающих я отказался от этой глупой затеи, решив выпытать правду у самой девушки. Она горько пожалеет о том, что осмелилась явиться в Академию тёмного искусства!

Я непременно отомщу этой коварной обманщице, как только подвернётся удобный момент. А он непременно появится. Я буду ходить за ней по пятам, терпеливо выжидая её промаха. И вот тогда она ответит за каждый миг моего отчаяния, за каждый не совершённый полёт, за каждый шрам на израненном сердце.

Пока подступиться к девчонке нет никакого шанса. Она так искусно водит всех за нос, рассказывая сказки о каком-то странном безмагическом мире, из которого, якобы прибыла. Даже Совет магистров единогласно зачислил её на самый престижный факультет, который курирую лично я. Ну что ж, милая, я тебя возьму на личное обучение! Берегись!

Глава 9

Аделия.

Лишь только второе зеркало прекратило свою трансляцию, в зале воцарилась гнетущая тишина. Я даже немного заволновалась.

– Посмотри! – прервала мою задумчивость Пейси. – Что он делает?

Всё в том же зеркале неожиданно мелькнула худая фигура уже знакомого нам парня. Он, как и первый тайком подглядывал за мной, всегда находясь за спиной товарища по несчастью.

– Интересненько... – снова щёлкнула языком ведьма, пытаясь уловить малейшее движение в зеркальном отражении. – Что же в тебе так привлекает мужчин этого мира?

– Понятия не имею.

– Думаю, Аделия очень нравится им, а иначе, зачем они таскались бы за ней по пятам?

Картинка замерла, напоминая, что пришло время другого видения, и я медленно двинулась налево.

Тёмные стены небольшой аудитории украшенные мумиями разной степени разложения, скелетами и ещё какими-то странными ученическими пособиями, и морщинистое лицо высокого, как оглобля преподавателя – первое, что бросилось мне в глаза. Себя я увидела не сразу.

гигантская распахнутая книга, лежащая на обычной ученической парте почти полностью скрывала в своих недрах двух учеников: меня и похожего на Рафа парнишку. Только этот был слегка полноват для некроманта, да и синяки под его глазами выделялись не так явно.

Мы внимательно слушали говорившего старичка, вероятно внимая каждому его слову, изредка выискивали что-то на огромной странице фолианта и несколько раз хором повторяли, радуя учителя своим старанием.

Одежда наша ничем не отличалась от нарядов столичных неформалов – ни единого светлого пятна. Даже в столь мрачном антураже, скудно освещённого помещения, увешенного чучелами странных существ, мы смотрелись яркими тёмными пятнами на блеклом сером фоне.

Странно... Никогда не думала, что у тьмы так много оттенков.

Практически сразу же чёрно-белое кино превратилось в цветное, хотя это мало спасало ситуацию. Как и прежде вокруг было почти полностью темно и мрачно, а чтобы хоть что-то разглядеть приходилось щуриться и присматриваться. И если бы не мои светлые волосы и небольшой огонёк над головой, увидеть что либо было бы ой как не просто.

Вижу напоминающее стадион строение и огромный баннер с надписью: «Ежегодный турнир отличников», как я бегу по полосе препятствий и пытаюсь увернуться от летящего за мной привидения. Затем резко оборачиваюсь, выставляя перед собой левую руку и что-то быстро шепчу. Почти долетев до меня, преследователь превращается в зомби, и продолжает гнаться за мной уже по земле.

Рядом со мной появляется Раф и пытается задержать монстра, но тот едва не убивает его, легко выбив из рук посох и схватив беднягу. Тогда из пальцев моей правой руки вырывается сиреневый дымок и подобно живой верёвке связывает это мерзкое существо не позволяя ему сдвинуться с места. Парень, визжа подобно ребёнку, отбежал от обидчика и забился за большой камень, вызвав у зрителей заливистый смех.

Я не спеша читаю над поверженным зомби какое-то заклинание и капаю на него каплю светящейся жидкости, заставляя его снова стать призраком. Но уже совсем не агрессивным, скорее ручным.

Заполненные трибуны взрываются аплодисментами, а до смерти перепуганный некромант с трясущимися губами и мокрыми штанами позорно убегает с тренировочного полигона.

Лесная тропинка, по которой я шла была сплошь затянута паутиной, что затрудняло передвижение. Но я сбивала её большой палкой и упорно пробиралась вперёд. В зарослях то и дело появлялись парные огоньки, больше напоминающие светящиеся глаза. Они были зелёными и красными, но я что-то бормотала, наставляя на них свой посох, и они становились совсем не страшными.

– Смотрите! – воскликнула Брия. – Там за дальним кустом что-то мелькнуло.

Мы все уставились в указанном направлении. Вдали от тропы, на которой я боролась с огромным пауком, возмутившимся моим преступным отношением к его искусству, притаилось нечто ужасное. Оно, сверкая красными угольками глаз, тайно поглядывало в мою сторону, очевидно намереваясь напасть, но почему-то не двигалось с места.

Вдруг, раздался громкий крик, яркая вспышка ослепила всех, переключив внимание на выскочившего на тропу Рафа.

Вместо того, чтобы помочь мне справиться с крупным насекомым, он почему-то решил расправиться со мной. Приставив к моему виску длинную кривую палку, он трижды прочёл какое-то непонятное заклинание от которого мне явно не становилось лучше. Глаза покраснели и перестали моргать, вмиг став стеклянными. Сомнений не было: некромант убил бы меня в считанные минуты, если бы не молниеносный бросок того самого таинственного существа.

Оно со скоростью света накинулось на парня, вцепилось в его тощее горло и утащило ещё трепещущееся тело во тьму, даже не дав ему никакой возможности защититься.

Меня чудовище, напоминающее гибрид обезображенной человекоподобной обезьяны, саблезубого тигра и ещё бог знает кого, почему-то не тронуло.

– Раф! – со слезами на глазах взвизгнула малышка Пейси, понимая, что парню осталось не долго. – Я не верю своим глазам... Нужно непременно попытаться предотвратить это страшное событие!

– Как? – вздохнула ведьма. – Похоже, твой любимчик не такой уж и безгрешный.

Глава 10

Аделия.

Строгий мужской голос, устроивший переполох в Западном крыле, не унимался, повторяя приказ, пока все толпящиеся в коридоре не вышли на улицу.

– Отлично! – недовольно пробормотала Назия, надув губы. – Завтра утром начинаются занятия а я до сих пор не знаю, что меня ждёт.

– Поверь, я бы сейчас предпочла оказаться на твоём месте, – раздражённо пробормотала я, нервно озираясь по сторонам. Перспектива перейти дорогу самому популярному ученику факультета некромантии совершенно не улыбалась мне. Да ещё и этот таинственный незнакомец с затуманенным лицом не давал мне покоя.

Я интуитивно чувствовала исходившую от него опасность, но в то же время, природный магнит постоянно тянул мои мысли в его сторону. Интересно, что это за загадочная личность, и какую роль он должен сыграть в моей новой жизни?! Предвкушение чего-то нового и не познанного будоражило кровь своей непредсказуемостью.

Плотная толпа перепуганных адептов несла меня прямиком к общежитию.

– И, что теперь? – подхныкивал кто-то в самой её гуще. – Мы так и не узнаем своего будущего?

– Думаю, нам предоставят дополнительный день, – со знанием дела заключила неестественно высокая девушка, больше напоминающая слегка изогнутую рельсу. – Интересно, накажут ли того, кто сорвал традиционное паломничество?

У меня слегка подогнулись колени. Ничего себе! Неужели меня могут сделать виноватой в том, что всех прогнали из Западного крыла? От этого умозаключения незнакомой мне девушки стало как-то слегка не по себе.

– Брия, – тихо обратилась я к самой рассудительной из соседок. – А не могут ли эти зеркала ошибаться?

– Это исключено! – твёрдо ответила она, не допуская ни малейшей возможности того, что всё увиденное мной в последнем зеркале может не сбыться. – Ректор Фейрес лично принимал участие в создании Западного крыла. А его магия на Туманном континенте самая сильная.

Окончательно заинтригованная самой таинственной личностью с которой мне когда либо приходилось сталкиваться, я молча продолжила свой путь.

– Не переживай, Аделия, твоя магия очень сильная, иначе половины из того, что показало зеркало будущего просто не было бы. Большая часть адептов видит не больше пары картинок будущего, – пропищала малышка фея, и немного помолчав, выдала:. – И, я не сержусь на тебя из-за Рафа. Он оказался редкостным трусом!

Пейси крепко взяла меня за руку, подбадривая своим лёгким прикосновением. Я, конечно же, не понимала, за что собственно моя крылатая подружка могла бы дуться, ведь я, судя по всему, когда-нибудь спасу её тощего, бледного кумира.

Вдруг в памяти всплыла увиденная мною сцена с привидением. Как у меня получилось из эфемерной субстанции создать тело, вдохнуть в него жизнь и снова забрать её?

Это ли не игра со смертью?

Кошмар! Кажется я сама начинаю верить во всё, что происходит... Что это: здравый смысл окончательно покинул бедную, загруженную голову, или каждая моя клеточка начинает существовать в этом мире не смотря на огромное желание вернуться домой?

На этот вопрос ответить я пока не могла, а потому ломала голову, шествуя в плотной толпе до входных дверей нашего общежития.

– Кажется, ректор специально не позволил нам узнать будущее... – войдя в нашу общую гостиную, пробормотала Назия, зло ухмыльнувшись. – Ну, ничего... вот расскажу матери, и тогда посмотрим, кто останется в дураках.

– О чём это ты? – устало выдохнула Брия. – Никак решила бросить вызов самому Артуру Фейресу? С ума сошла?

– Ты видимо плохо его знаешь!

– А ты хорошо? – удивлённо пропищала Пейси.

– Судя по всему, лучше вас, иначе бы вы так не радовались перспективе учиться чарам во время его ректорства, – фыркнула ведьма. – Так уж и быть, завтра вечером я расскажу вам, кто он на самом деле – Артур Фейрес.

Хотя я никогда не любила сплетни, меня так и подмывало начать расспросы прямо сейчас, но чересчур довольный вид рыжей быстро остановил меня. Эта «актриса» по всей видимости искусственно нагоняет интригу, претендуя на звание самой изощрённой сплетницы Академии тёмного искусства. Ну что ж, как говорится, Оскар в студию!

Драконица красноречиво закатила глаза, удаляясь в свою с Пейси комнату. Мне же предстояло делить квадратные метры с врединой.

– Давайте лучше посетим библиотеку. Учебники сами себя не принесут, – выдохнула Брия, явно не одобряя поведения ведьмы. – Завтра линейка и первые занятия, а мы ещё не готовы.

– Как завтра? – удивилась я, понимая, что угодила из огня да в полымя. – Я надеялась хотя бы несколько дней отдохнуть, лучше познакомиться с миром, местной культурой.

– Нет, что ты! Для тебя, конечно же, устроят персональные каникулы, – съехидничала Назия. – Ты же у нас особенная!

– Чего ты прицепилась к ней? – возмущённо запищала Пейси, вынудив ведьму презрительно фыркнуть и, резко крутанувшись на каблуках, протопать ими до нашей с ней комнаты. – Не удивлюсь, если выяснится, что тебя сослали на Туманный континент в наказание за излишнюю вредность.

Я в который раз поразилась смелости феи, так легко загнавшей ведьму в дальний угол.

Спасибо, крошка, ты такая отважная! – похвалила я разрумянившуюся от моих слов подружку.

Глава 11

Артур.

Завтра начинаются занятия, и мне снова предстоит предстать пред всеми адептами и преподавателями. Как же я это ненавижу!

Всякий раз, выступая перед собравшимися, я лишь напоминаю себе самому, что всё в моей жизни могло пойти иначе. Что изменило её ход: случайное стечение обстоятельств, или жестокая судьба? Скорее всего и то и другое. Но теперь мне предоставили возможность, наконец-то, разобраться в случившемся много лет назад, и я её не упущу.

Для начала притаюсь, подобно хищник, буду долго выслеживать жертву, а когда подвернётся удобный момент, нанесу сокрушительный удар.

– Магистр Фейрес, к вам профессор Адур, – прервала поток моих мыслей вошедшая помощница, мисс Валия, женщина тучная и до мозга костей суровая. Потому, иногда её побаивался даже я.

Не успела дородная дама выплыть из моего кабинета, как её место тут же занял юркий заикающийся старичок с длинной седой бородой, достающей ему до колен, и красным крючковатым носом.

– Случилось страшное! – без обиняков заявил он, потрясая тростью. – А я вас предупреждал, что игры с магическими зеркалами до добра не доведут!

– Что случилось, профессор? Неужели кто-то разбил один из ваших драгоценных артефактов?

– Если бы! – тяжело вздохнул старейший из преподавателей Академии. Уже два десятка лет, как этот трудоголик всерьёз увлёкся феноменом древних артефактов из моей личной коллекции, способных предсказывать будущее.

Это богатство я собирал долгие годы по всему Кайрасу. Всё, что удивляло и, конечно же, пугало жителей различных стран и городов я тщательно исследовал, и старался применить в обучении адептов Академии.

Западное крыло, издавна слывшее самым мистическим местом сего учебного заведения, я переоборудовал в Зеркальное, настраивающее первогодок на необходимый лад. Прошлое и настоящее, естественно, читаются артефактами максимально точно. А вот будущее показывается максимально приближённое к реальности.

Не многие понимают, что при желании каждый способен изменить тот или иной период своего будущего. Для этого нужно лишь в нужный момент произнести иное слово, или сменить гнев на милость.

Так и отсеиваются слабейшие.

Профессор Адур собирался с мыслями, пытаясь максимально точно подобрать слова, я же терпеливо ждал, когда наконец услышу разумное объяснение его заявлению.

– Кто-то непозволительно сильный вмешался в видения будущего одной из юных адепток, – наконец-то изрёк хранитель зеркал. – Мало того, что показал то, чего в принципе не должно случиться, так ещё и половину скрыл магическим туманом. А ближе к окончанию сеанса (совпадение это или нет, я пока не пойму), в подвале главного корпуса зафиксирована попытка прорыва неизвестной доселе силы. Тёмной и до дрожи смертоносной.

Старик поёжился, собираясь с мыслями, и вопросительно взирая на меня, как бы давая понять, что напрасно я возложил на этого престарелого мага такую большую ответственность.

– Что ж, профессор Адур, я сейчас же постараюсь разобраться в сложившейся ситуации. И, думаю, пришло время снять с вас обязанность охранника, ибо с ростом количества тёмных магов, растёт и число возможных происшествий, связанных с зарождением и развитием этого вида чар.

– Намекаете, что старый проклятийник Марк больше не справляется со своей работой? – затрясся в приступе негодования мой посетитель. – Да я, если хотите знать, отреагировал на происшествие согласно инструкции: очистил всё Западное крыло, отправив адептов в общежитие, заблокировал выход из подвала и сообщил об инциденте вам.

Спорить с хранителем зеркал было выше моих сил. Я прекрасно понимал, что случись в Академии что-то серьёзное, наверняка сработала бы магическая сигнализация, установленная ещё первым ректором, и о попытке вторжения первым узнал бы я, а не эксцентричный старичок.

– Искренне благодарю вас за бдительность и своевременные действия по самостоятельной защите адептов Академии, профессор Адур, но прежде всего вы должны были оповестить меня и вызвать охрану!

Диалог с чересчур самостоятельным любителем артефактов не просто утомил меня, а скорее немного взбесил. До коих пор некоторые старожилы восстановленного мной учебного заведения не будут считаться с моими приказами?!

Да, я гораздо младше первого ректора, да и их самих, но моя должность обязывает всех беспрекословно подчиняться, исполнять мои инструкции, а не давно умершего магистра Корса.

Негодование теперь уже читалось не в поведении заигравшегося в стекляшки старика, а в каждом моём слове, и он это явно уловил. Попятившись туда откуда только что появился, хранитель магических зеркал сконфуженно хихикал, понимая, что спорить со мной больше не безопасно, а ещё лучше – поскорее ретироваться.

– Запамятовал по старости... В следующий раз оставлю все героические поступки для вашего высочества!

Что? Он реально считает, что спас адептов от какой-то страшной участи? О, священный Уалун, как сохранить здравый смысл в этом рассаднике безумства?!

Большая часть преподавателей ещё помнит основателя Академии тёмного искусства, и наотрез отказываются жить и трудиться по новым правилам, хотя и им уже не один десяток лет.

Наблюдая за медленным отступлением профессора Адура, я мысленно отправил всех старейшин на заслуженный отдых и уже практически нанял молодых преподавателей, как прямо над моей головой дико завизжала магическая сигнализация, мгновенно приведя меня в чувство. Такого ещё не случалось за всё время моего ректорства. А это значит, что действительно кто-то пытается незаконно проникнуть на территорию Академии!

Глава 12

Аделия.

Прикоснувшись к слегка потрёпанному фолианту, я до чёртиков захотела прочесть всё, что запечатлели его древние страницы. Страшно себе представить сколько знаний может хранить такая огромная книга.

Не смотря на свою многолетнюю тягу к медицине, я до дрожи в коленях люблю историю, ибо каждый её поворот всегда можно трактовать с диаметрально противоположных позиций.

Мне не терпелось узнать, как можно больше о пока ещё чужом для меня Кайрасе, в который меня занесло по странному стечению обстоятельств. Здесь мне интересно всё: рассказанные Назией страшилки и восторженно-красивые сказки малышки Пейси, загадки, окутавшие таинственную личность ректора Академии тёмного искусства и местные легенды.

Нетерпеливо потерев ладонями, я открыла первую страницу и обмерла. Такого красивого шрифта я никогда ещё не видела. Изящные завитки украшали каждую букву, умело переплетая их между собой. Буквы, слегка не похожие на русские всё же были узнаваемы и легко читаемы.

– Не советую, – отозвалась со своей кровати Назия, – иначе на занятиях придётся скучать. Говорят профессор исторических наук – непревзойдённый оратор. Оставь это ему.

– Может быть ты и права, просто я думала, что вы все знаете намного больше меня.

– Хм... несомненно!

В это мгновение раздался оглушительный рёв, напоминающий сирену. Я моментально залезла под стол, следуя примеру ведьмочки. Окно и дверь в комнате мгновенно превратились в сплошную стену, надёжно замуровав нас, а по всему периметру потолка загорелись миниатюрные свечки, свисающие с него вниз огоньками, словно гравитация здесь работала, как-то иначе.

Нечеловеческий страх сковал всё моё тело, руки и ноги похолодели, а по спине побежали мелкие ледяные мурашки, будоража своими крошечными лапками каждый сантиметр моей онемевшей кожи.

– Что это? – в ужасе прошептала я, не сводя глаз с не менее перепуганной соседки. Она, как и я осторожно выглядывала из-под стола, нервно осматривая всё вокруг.

– Вероятно тревога... – девушка немного заикалась, что было совершенно на неё не похоже.

– А это, – я кивнула в сторону окна, – по всей видимости, маскировка?

– Только так нас не сможет учуять ни один хищник Туманного континента. А их тут ой, как много! Интересно, – пробормотала она, выбираясь из своего укрытия, – от кого нас спасают?

Я просто пожала плечами, ибо даже примерно не представляла, что здесь может быть какая-то опасность.

– Мать рассказывала, что при первом ректоре, упокой Уалун его тёмную душу, случались набеги диких тварей, обитающих в местных лесах. Но тогда такой защиты здесь не было.

– Видимо, новый ректор усилил охрану студентов, – вырвалось у меня, на что Назия нервно фыркнула.

– Да от него от самого спасать нужно! – зло рыкнула она и принялась деловито поправлять плед на своей кровати. – Много ты о нём знаешь!..

Вступать в спор я не стала, чтобы не дай Бог не настроить ведьму против себя. Она итак меня не долюбливает...

– Внимание, адепты! – прогрохотал зычный и уже знакомый мне мужской голос. – В виду не законной угрозы проникновения на территорию Академии, приказ ректора – всем оставаться в своих комнатах. В случае его нарушения, каждый смельчак неминуемо подвергнется строгому наказанию!

– Смешно... – снова запыхтела Назия. – Как, интересно, можно нарушить этот приказ, если дверь исчезла?

Я тихонечко подошла к стене и провела по ней ладонью. Действительно, это не оптическая иллюзия. Вместо проёма передо мной была сплошная каменная стена почти чёрного цвета.

Да уж, весёленькое место!

Чувствуя себя заживо замурованной, я едва не впала в панику.

– Даже в морге не так жутко... – поёжилась я, искренне пожалев об утрате прежней жизни.

– А ты хотела, чтобы в Академии тёмного искусства тебя на руках носили, да цветами одаривали? – захохотала соседка. – Забудь! Туманный континент, в самом сердце которого она и стоит – самое ужасное место Кайраса!

– Так почему же так престижно учиться именно здесь? – не удержалась я от логичного вопроса.

– Здесь учат тёмной магии! – восторженно и в то же время поучительно сообщила соседка по комнате, подняв указательный палец вверх. – Она редка и изыскана... Освоив её в совершенстве я наконец таки смогу подняться на самую высшую ступень иерархической лестницы! И не нужен мне для этого никакой...

Назия осеклась, резко покраснев до самых корней волос, которые в свою очередь приобрели ещё более яркий оттенок.

Так вот значит почему она такая злая! Зависть – плохой советчик.

В этот момент в комнате стало по дневному светло. Мы обе, как по команде повернули головы в сторону большого полукруглого окна, вновь занимавшего добрую часть стены. Появилась и дверь, в которую тут же просунулась милая мордашка Пейси.

– Внимание, адепты! – снова испугал нас мужской голос. – В связи с последними событиями вступительная линейка отменяется. Ваши формы и мантии, расписания уроков и номера аудиторий ждут вас в верхних ящиках письменных столов. Выход на улицу и спуск в подвал – строго запрещены! Все передвижения разрешены лишь по внутренним коридорам, отмеченным красным оттиском руки, – голос прокашлялся, собираясь с мыслями. – И... добро пожаловать в Академию тёмного искусства!

Глава 13

Аделия.

Пережитые за последнее время эмоции не дали ни на минуту сомкнуть глаз. Ночь была волнительной и беспокойной.

Соседка моя по всей видимости тоже была немного взбудоражена предстоящим днём, а потому периодически вертелась на кровати, скрип которой представлялся жалобным стоном в сонной тишине общажной ночи.

Мне же не давали покоя тяжёлые мысли. Как правильно воспринимать всё произошедшее? Смириться с резким поворотом судьбы, или бороться за право вернуть прежнюю жизнь?

Хотя...

Что меня, собственно, ожидало бы на Земле? Работа – дом – работа. Вот классический список основных занятий среднестатистической россиянки.

А в Кайрасе?

Неизвестность. А она, как правило пугает сильнее двойки в зачётке и лишения копеечной стипендии. Чтобы хоть как-то выжить в незнакомом мире мне нужна не только учёба, но и дом, работа и достойная оплата. А что я имею на данный момент? Ровным счётом ничего, что могло бы хоть как-то успокоить мои нервы и разбушевавшееся воображение.

А, что если обещанная магия так и не проснётся? Все станут считать меня фартом, что ничем не лучше маргинала в нашем мире, и я попросту стану изгоем. Ничего себе, перспектива! Следовательно нужно хорошо учиться и стараться не выделяться из толпы. И, уж если я не могу вернуть своё прошлое, то сделать будущее максимально комфортным, думаю сумею.

Не смотря на короткую вечернюю экскурсию по нашему четырёхместному боксу, с местными удобствами я пока знакома не достаточно тесно. Но успела искренне порадоваться шикарной ванной комнате, естественно, в цвете чёрного мрамора, и очень похожему на наш, туалету. Да и разницы то практически нет. Разве что я пока не разобралась, как наполнить ванну. Но Пейси обещала утром всё подробно объяснить.

Соседка что-то пробормотала во сне, кардинально изменив ход моих мыслей.

Итак, завтра меня ждёт первый учебный день в самой мистической Академии этого мира. Ну и что, что здесь обучают тёмным искусствам, всё равно интересно, хотя и немного не по себе. На Земле само название этого вида магии вызывает страх и прочие негативные реакции. Здесь же, наоборот, считается редкой и престижной.

Странный мир! Ну что ж, попытаюсь не быть в глазах местных белой вороной, хотя со светлыми волосами это не так-то просто.

С этими мыслями с кромешную темноту ворвался чей-то неожиданный чих.

– Будь здорова, – машинально сказала я, подумав, что это сделала Назия.

– Ты что-то сказала? – моментально проснулась та и села на кровати.

– Ты чихнула...

– Это не я. Я тоже слышала какой-то странный звук.

– Тогда кто?

– Я! – раздался совсем рядом со мной гнусавый детский голосок.

Мы обе, как по команде взвизгнули, понимая, что к нам в комнату всё же пробрался кто-то посторонний.

– Свет! – скомандовала ведьма, словно управляя умным домом.

Когда чудо свечки разом вспыхнули, моя полусонная соседка, стоя посреди комнаты в длинной ночной рубашке, размахивала какой-то непонятной мне штуковиной, напоминающей большую статуэтку, намереваясь огреть ею непрошенного гостя.

– Эй, рыжая, ты чего удумала? – снова пропищал кто-то у меня над головой. – Учти, мне ты ничего не сделаешь, а вот соседку свою дохлятиной этой наверняка зацепишь!

– Покажись, маленький поганец, не то я спущу на тебя гнев всего клана Западных земель, – зло прошипела Назия, угрожающе надвигаясь на меня. – И, поверь мне, тебе это очень не понравится.

– Мамку с тётками позовёшь? – хихикнул голосок и снова громко чихнул. – Тьфу... ну, и пылюка.

– Будьте здоровы! – выпалила я и, наклонившись в три погибели, заглянула под кровать в надежде увидеть аллергичного гостя. – Где вы?

– Здесь.

Голос раздался явно выше, и я, сев на кровати, стала нервно озираться. Никого кроме нас с Назией в комнате не было, но стойкое ощущение постороннего взгляда не покидало нас обоих. Я пожала плечами, показывая соседке, что никого не вижу. Она несколько раз махнула своим импровизированным оружием (теперь то я поняла, что это засушенная тушка не известного мне существа), и снова наставила её на меня.

Боясь пошевелиться, я с ужасом ощущала мерзкий холодок то и дело пробегающий по спине, словно кто-то очень холодный касался её своими липкими щупальцами. Незнакомец находился совсем рядом со мной, и его таинственные намерения жутко пугали.

– Ты кто? – продолжила допрос ведьма. – Как проник в нашу комнату?

– Я теперь всегда буду рядом, – нагло насмехался над нами невидимый посетитель. – Нравится мне тут. Решил осесть!

– Ещё чего не хватало! Пошёл прочь! Здесь итак тесно.

Ведьма недовольно покосилась на меня, словно намекая на то, что одной ей было бы гораздо лучше. Рядом с моим левым ухом раздалось мерзкое хихиканье.

– Вредная? Отлично! Ну что ж, хотя бы скучно не будет! – просмеявшись, он пару раз кашлянул, и выдал: – Флик. Будем знакомы!

– Мне не интересен ни ты, ни твоё имя, – почти прошипела Назия, целясь мумией, словно пистолетом, и главной целью чаще всего почему-то оказывалась я. – Пойди прочь!

Глава 14

Аделия.

Ничего не понимая, я вскочила с кровати и кинулась помогать соседке.

– Что с тобой? Как ты там очутилась?

– Издеваешься? – Назия нервно отдёрнула руку и попыталась разгладить волосы. Она косо посмотрела на меня, выбираясь из-под кровати, демонстративно игнорируя мою попытку помочь, и бормоча себе под нос: – Некромантия, некромантия... А тут настоящие боевые заклятия!

Соседка как-то странно посмотрела на меня, забираясь под одеяло, демонстративно отвернулась к стене лицом и недовольно засопела.

– Назия, ты можешь сказать, что случилось? Это Флик тебя обидел?

– Кто, я? – пропищало возле уха, словно кто-то очень маленький забрался ко мне на плечо. – Да откуда у бедного фамильяра такие силы?

– Чей ты фамильяр? – резко село на кровати ведьмочка, видимо понимая о чём речь. Лично для меня их перепалка не говорила ровным счётом ни о чём.

– Её! – пискнул голосок, а на моей голове странным образом зашевелились волосы.

– Понятно, – фыркнула Назия и снова завалилась спать.

– Зато мне ничего не понятно! – возмутилась я, требуя пояснений.

– Чего тут не понятного? – заворчала соседка. – Этот Флик – твой магический помощник. Везёт же... некоторым.

Ничего не понимая, я стояла, как истукан с неприятным ощущением, что на меня кто-то смотрит.

– Пора спать! Завтра трудный день, – заявил мне Флик. – Я спать!

Отлично! Разбудил нас, устроил настоящий переполох и спокойненько отправился спать... Как ни странно, в этот момент и меня потянуло в сон. Все страхи и тревоги чудесным образом испарились, уступив место небывалому спокойствию. Не волновал меня даже ни первый учебный день, ни таинственный невидимый фамильяр, ни загадочный ректор. Едва успев дойти до своей кровати, я рухнула на подушку и тут же отключилась.

Утро настало так же неожиданно, как и ночь.

– Аделия! – по мне прыгал кто-то маленький и лёгкий, словно котёнок. – Ну ты и спать...

Я осторожно приоткрыла глаза, ожидая увидеть привычную обстановку: солнечный луч на противоположной стене, ярко-оранжевые занавески (любимый цвет подруги) и её симпатичное, улыбающееся лицо. Но, зрение сразу же выдало другую миленькую мордашку с целым ореолом пушистых рыжеватых волос. Ну, чисто – одуванчик!

– Ты всегда так крепко спишь? – пропищала феечка, зависнув прямо передо мной. – Подъём! Пора на завтрак!

Я, как любая уважающая себя попаданка немного взгрустнула, понимая, что вся эта небывальщина, к сожалению, реальность, с которой придётся смириться.

– А где Назия?

– Они с Брией ушли занимать столик, – щебетала малышка. – Представляешь, только я смогла разбудить тебя.

– Странно. Обычно я очень легко просыпаюсь.

– Ничего странного: последствия прохождения межмирового портала, разница во времени, душевные переживания, магия в конце концов. Я на твоём месте тоже не хотела бы просыпаться! Кстати, твоя форма в шкафу.

Деловитый тон Пейси подстёгивал к действию. Я быстро умылась, привела себя в порядок и открыла шкаф. Среди прочей одежды (цвета которой совсем не отличались обилием красок) висела иссиня чёрная мантия к которой прилагалась неожиданно белая блузка, чёрная жилетка и чёрно-белая клетчатая мини-юбка, которая при желании могла быть заменена на чёрные кожаные брюки.

– Класс! – восторженно воскликнула я. – Очень стильно!

– Да уж, местные бытовики творят чудеса! – поддержала меня Пейси, кружась в воздухе в точно такой же форме. Различались разве что эмблемы, вышитые на жилетках и идентичные им значки на мантиях.

Быстро нарядившись в новёхонький учебный костюм, подошла к письменному столу.

– Хороша! – услышала рядом с ухом восторженный вздох ночного гостя. – Ну, чего смотришь? Хватай учебники и бегом в столовую!

Феечка на мгновение замерла, вглядываясь в моего невидимого фамильяра. Хотя, мне не особо верилось в то, что это правда.

– Ты кто? – вскричала Пейси, наставив на меня миниатюрный цветок, на первый взгляд напоминавший обыкновенную ромашку. – Покажись! На сколько я осведомлена, посторонние не могут войти в нашу секцию, и уж тем более в спальню девочек.

– Надо же, высшая каста пожаловала! – восторженно удивлённо пропищал голосок. – Будем знакомы, Флик, фамильяр второго круга.

– Да ладно! Вот это удача! Аделия, ты самая счастливая адептка Академии тёмного искусства! Как рассказывала бабуля, фамильяры были лишь у нескольких тёмных за всё существование этого мира. И это не обычные колдуны. Они вершили саму историю! Как же я рада, что знакома с тобой!

– Что ты, малышка, я самая обыкновенная девушка.

– Обещай мне, что станешь такой же известной, как твои предшественники, такие, как первый ректор Академии! – почему-то под конец зашептала фея, грозно сдвинула брови. Её миниатюрный пальчик, которым она грозила возле моего носа мелькал с такой скоростью, что отследить его было совершенно нереально.

Похоже, что она действительно верила в свои слова. Ну, как можно отказать такой очаровашке?!