Адепт особого назначения

Пролог.

– Ваше Высочество! Ваше Высочество, вам не стоит туда ехать! – причитал Говард, мой слуга, приставленный отцом ко мне ещё в детстве. – У вас скоро свадьба…

– И именно поэтому мне следует поторопиться, другого такого шанса может больше не представиться, – возразил я.

– Если Его Величество узнает, то…

– Король не узнает, если ты не станешь трепаться об этом, – оборвал я его. – Я еду в академию под другой фамилией. Ну как ты не понимаешь, меня обучали лишь домашние учителя, все мои друзья не более чем тщеславные лицемеры. А теперь я должен связать свою жизнь с принцессой, которую видел всего дважды, причём в далёком детстве.

– Многие могут лишь мечтать о том, чем вы обладаете, грезить во снах, – пухленький Говард мельтешил рядом, пока я лично укладывал вещи в чемодан.

Мне необходимо как можно быстрее научиться обслуживать себя без помощи слуг: в Академии никто не будет мне прислуживать. Да и ни к чему привлекать прислугу, лишние уши мне не нужны.

– Да-да, я слышал это сотни раз, – закатив глаза, произнёс я. – Я наследный принц королевства Амсдер, я Элиот Динье, которому суждено взять в жёны принцессу Семалии, я тот, кто взойдёт на престол после кончины действующего короля. Не нужно повторять мне это из раза в раз.

Ну серьёзно, сколько можно? Или он реально думает, что сможет сейчас этим переубедить меня? Смешно.

– Именно поэтому вы должны ещё раз подумать, прежде чем ввязываться в данную авантюру, – толстяк просто боялся гнева короля, но, так как служил он мне, был вынужден держать язык за зубами. Собственно, он единственный, кто посвящён в мои планы. Впрочем, если бы можно было обойтись без этого, то я обязательно так бы и сделал, но, увы, иначе никак.

– Я уже всё обдумал и принял решение, – сказал я чуть резче, чем хотелось, плюс именно в тот момент, когда я закрыл крышку чемодана. – Всё, я готов.

– Ох, как прознает ваш батюшка… – слуга даже промокнул платком выступившую на лбу испарину.

– Не прознает, – вновь заверил его я. – У меня всё рассчитано до мелочей. Мы официально едем навестить моего кузена Лимье, который живёт на дальней заставе, а потому письма туда доходят крайне редко. Кристаллами экстренней связи тоже никто пользоваться не станет: причин нет. Никто даже не узнает, что мы до него не доехали.

– Но… – он хотел что-то возразить, но я не дал ему этого сделать.

– К Новогоднему балу мы уже вернёмся во дворец, и о том, что я провёл три месяца в академии магии, никто не узнает, – я, правда, всё рассчитал до мелочей.

– Но… – Говард вновь попробовал возразить, и я, предугадывая, что тот скажет, произнёс:

– И нет, меня никто не узнает, я прибуду в академию под другой фамилией, а о том, что наследный принц может оказаться среди простых магов, даже в мыслях никому не вбредёт, – я воспользовался последним аргументом. – И плюс я же наведу морок на себя.

– И всё равно мне боязно, – сказал Говард, присаживаясь на стул. – Только что я могу, раз вы уже всё решили.

– Составить мне компанию, – я радостно его обнял, этот человек сопровождал меня всю жизнь, где бы я ни был, и куда бы я не ехал. Он был больше чем слугой, Говард стал частью моей семьи, и я его искренне ценю и понимаю все его тревоги, но вынужден поступить по-своему.

Глава 1.

– «Кристанта»! Мне даже не верится, что я это сделал, – я стоял перед коваными воротами Академии магии «Кристанта» и не мог поверить, что я действительно здесь. Сейчас я войду в эти двери обители знаний, и меня ждёт новая жизнь, полная приключений.

– Подумайте ещё раз, Ваше Величество! Может, стоит вернуться, пока не поздно, – продолжал причитать Говард, таща мои чемоданы.

– Нет. Неужели ты думаешь, что теперь я отступлю от намеченной цели, когда дух свободы так близко? – спросил я в ответ. Мне столько рассказывали об этом месте и о том, насколько оно удивительно и полно талантов. – И вообще я же просил не звать меня в этом путешествии по титулу, я Элиот Бимервье, простой адепт из глубинки.

– Ох, неудобно мне так к вам обращаться, вы же наследный принц, а я ваш слуга, – толстяк, как я его про себя называл, никак не унимался. – И как я вас оставлю одного? Мне же Его Величество никогда этого не простит.

– Мы с тобой это уже сто раз обсудили, здесь академия магии, а не детский сад, нянек нет. Я буду жить в общежитии, а ты в городе, в квартире, что я для тебя снял, – глубоко вдохнув и выдохнув, произнёс я. – Считай это заслуженным отпуском, отдохнёшь от меня.

– Ох, во что я ввязался…

– Так, хватит ныть. Давай мне мой чемодан и ступай вот по этому адресу, – я протянул ему бумажку с адресом жилья, которое нашёл для него в городе и полностью оплатил на три месяца.

– Как вы там будете без меня? – мужчина протянул мне ручку от бордового чемодана на колёсиках и кивком указал на академию.

– Нормально я буду, не переживай. Немаленький, справлюсь, – заверил я его, хотя, признаться, и сам волновался порядком из-за этого. Я никогда не покидал дворец в одиночестве, более того, я привык, что всё делают слуги, а тут придётся самому. Шнурки зашнуровывать я потренировался заранее и одеваться без камердинера. Но что-то мне подсказывает, что это далеко не самая большая проблема в самостоятельной жизни. С другой стороны, всего три месяца, я как-нибудь продержусь. – Всё, давай, проводил. Спасибо. Дальше я сам.

– Ну может я хотя бы вас до вашей комнаты провожу, посмотрю, как вы устроитесь на новом месте, и потом пойду? – предложил навязчивый слуга.

– Нет, я тебе уже объяснял: тебе не стоит здесь появляться, я буду учиться инкогнито, и, в отличие от меня, на тебя я не могу наложить морок, – ну сколько можно, одно и то же.

– Ну, может хотя бы за ворота? – да что ж такое-то!

– Нет! – моё терпение подходило к концу, ещё немного, и его кто-нибудь заметит и, не дай Вселенная, узнает. Это маловероятно, ибо слуг не замечают и не запоминают, но уж больно у меня приметный слуга. – Ступай.

– Иду я, иду, – пробубнил Говард и, склонив голову, развернулся, чтобы пойти прочь. Моё сердце сжалось от чувства вины: этот человек со мной с пелёнок, а я как будто бы его выкидываю, словно ненужную вещь.

– Я навещу тебя, как только будет выходной, – пообещал я ему.

– Правда? – его глаза вновь заиграли.

– Правда, а теперь ступай, – я даже рукой помахал на манер «кыш-кыш».

Я вошёл в парадные двери академии, и тут же в меня чуть не врезалась рыжеволосая девушка. Она куда-то бежала со стопкой книг, в то время когда я тащился в ректорат. Я не только придумал себе поддельное имя, но и сделал поддельные документы, хорошо заплатив изготовителям за молчание.

Секретарь ректора встретила меня недовольным взглядом, что неудивительно, ведь я пришёл, считай, посреди учебного года, «официально» переведясь из другой академии. Теперь у секретаря новая головная боль: включать меня в смету, всё оформлять. Эх, знала бы эта суровая тётка в очках и с гулькой на голове, что через три месяца я внезапно исчезну, и у неё снова будет бумажная волокита.

– Всё в порядке? – спросил я, когда она в третий раз перекладывала мои документы. Признаться, я волновался: вдруг мои «изготовители» где-то напортачили, и сейчас меня не просто отсюда вышвырнут, а отправят прямиком в канцелярию, где я буду вынужден снять маску и признаться, кто я, после чего последует большой скандал и причитания отца об кристально-чистой репутации королевской семьи, где я как бельмо на глазу.

– Да, я просто не сразу нашла табель ваших оценок с прошлого места обучения, – произнесла женщина ледяным голосом. – Вы обучались на факультете бытовой магии? – на этих словах она вперила в меня свой взгляд, а я судорожно сглотнул.

«Бытовая магия»? Серьёзно? Это же самый скучный факультет из всех возможных, и почему я не посмотрел во дворце более внимательно документы? Точно бы заставил переделать на что-то поинтереснее, типа боевого факультета.

– Да, именно так, бытовая, – стиснув зубы, подтвердил я, отпираться было бессмысленно, однако мысленно поставил заметочку «разобраться с Говардом», ведь именно ему было поручено заниматься документами и проследить, чтобы всё было в порядке. Бьюсь об заклад, это его рук дело: отправить меня на самый безопасный факультет, где одни девчонки да лузеры, ни на что не способные.

– Я внесла вас в смету по питанию и магический журнал успеваемости, сейчас распределю в общежитие, – монотонно произнесла секретарь. – Но для начала попрошу вашу руку.

– Только руку? Сердце не нужно? – пошутил я и сразу пожалел об этом: эта чёрствая женщина едва не позеленела от злости.

Глава 2.

Мне следовало разложить вещи, но я так и оставил чемодан возле кровати. Накинув на плечо небольшую сумку, я отправился на экскурсию по академии магии, мне не терпелось как можно скорее всё здесь изучить. Причём под этим словом я подразумеваю отнюдь не учебный материал, а саму академию.

В ректорате мне выдали список необходимых дел, которые следовало выполнить в ближайшие дни, и я решил не откладывать. Так как я находился в общежитии, то начал с визита к коменданту: мне нужно поставить его в известность о своём прибытии и получить постельное белье. Хорошо, что они написали об этом в инструкции, я бы сам даже не подумал о таком! Хотя удивляться нечему, здесь полно отпрысков лордов, которые наверняка тоже, оказавшись в стенах академии, словно попадали в другую реальность.

– Так, начну с библиотеки, – сказал я сам себе, изучая список. Как раз приобрету там карту, как мне посоветовали, и уже спокойно отправлюсь дальше.

Только вот где эта библиотека находится? Смею предположить, что в учебном корпусе. Я пошёл обратно туда, где ходил в ректорат, но на этот раз не спешил подниматься на второй этаж.

– Ах ты негодник! – услышал я голос сверху, после чего стремглав мимо меня пронёсся светловолосый парнишка с волосами, стянутыми в хвост. Ну, как пронёсся, тот меня сшиб, я едва не упал.

– Куда летишь? Тебя под ноги смотреть не учили? – тут же вскинулся я, ибо не привык к такому обращению со своей персоной.

– Под ноги? Ну извини, не знал, что ты мусор, валяющийся под ногами, – съязвил он.

– Да как ты… – «смеешь так со мной разговаривать» – чуть было не ляпнул я, не забыв упомянуть, что я принц. Мне повезло: я вовремя прикусил язык, ведь я здесь инкогнито и должен вести себя проще, гораздо проще, чем привык.

Блондин уже куда-то убежал, а вот с лестницы кряхтя спустился пожилой мужчина, причём вид у него был, мягко говоря, странным. Его усы и борода опалены, на носу и щеках пятна сажи, короткие волосы скрутились «барашком».

– Ну погоди у меня негодник, я до тебя доберусь, – махая рукой в угрожающем жесте, произнёс старик, остановившись на последней ступени.

– Лорд Вангори, что с вами произошло? – из левого коридора в холл поспешила женщина немногим младше вышеупомянутого лорда.

– Ох, Малена… – он начал что-то ей рассказывать, но я уже не расслышал, хоть мне и было интересно, у меня сейчас есть дела поважнее.

Пройдя по правому коридору, я оказался у дверей в столовую! Что ж, тоже неплохо: это одно из самых ключевых помещений. Признаться честно, я не ел с момента, как уехал из дворца, а это было ни много ни мало часов шесть назад, и за всей этой кутерьмой, новыми впечатлениями я и не заметил, насколько голоден. Только почувствовав дивный аромат жареных котлет и тыквенного супа, я в полной мере ощутил, как сильно проголодался.

Так как я уже стал студентом Академии «Кристанта», меня наверняка включили в довольствие, и я могу перекусить. Перешагнув порог двойных дверей, я вновь очутился в водовороте жизни: здесь, как и в главном холле, студенты сновали туда-сюда, только теперь они делали это с подносами, при этом не переставая о чём-то верещать. То и дело слышался чей-то смех, девушки прикрывали рот ладонью и хихикали; парни, не смущаясь их, подтрунивали и жрали как кони.

Так вот каково быть студентом.

У меня пока не было друзей, и я чувствовал себя неуютно, мне казалось, что все их взгляды устремлены в мою сторону, хотя на самом деле на меня в лучшем случае пара человек бросила вскользь взгляд и снова вернулись к своим делам.

Меню оказалось очень разнообразным и в большинстве своём знакомым, хоть и встретились неизвестные мне ранее блюда. Я остановился в паре шагов от раздачи и наблюдал, как другие адепты берут еду. Мне никогда ранее не приходилось этого делать: во дворце на стол накрывали слуги, и они же потом убирали. Взяв поднос, я встал в очередь и, когда оказался перед женщиной в белой форме и колпаке, немного растерялся, хоть и понял, как следует себя вести.

– Мне котлетку с пюре, – сказал я, и она тут же поставила на мой поднос тарелку.

– А компот, парень? – спросила женщина, когда я уже стал разворачиваться, чтобы уйти. – И булочку?

– Ой, да, пожалуйста, – наверное, в этот момент я был пунцовым, потому как девушки в очереди за мной захихикали.

– Приятного аппетита, – сказала женщина.

– Спасибо, – ответил, я и занял свободный столик в зале.

После обеда я отправился наконец-то в библиотеку, нашел ее в другом конце академии, но, главное, нашёл! Она была не столь внушительной, как главная королевская библиотека, но всё же далеко не маленьких размеров. Если порог книжного царства я переступал с улыбкой на устах, то стоило мне встретиться с библиотекарем, как её словно ветром сдуло.

– Добрый день, мне нужно получить вот эти учебники, – сказал я библиотекарю, протягивая список, выданный в ректорате.

– Не слишком ли припозднился за учебниками, адепт? Уже середина учебного года, все книги были выданы в начале него. Смета закрыта, – грузная женщина лет сорока смерила меня недовольным взглядом, и я понял: мне здесь не рады.

– Я только сегодня прибыл в академию, перевёлся из другого учебного заведения, – пояснил я ей свою ситуацию.

– А чего это так? Доучился бы год, а потом вместе со всеми пришёл бы в следующем учебном сезоне, – женщина явно не торопилась идти мне за учебниками.

Глава 3.

В комнату вернулся только часов через пять безумно вымотанным, причём это я ещё даже учиться не начал. Отчего-то я себе представлял всё гораздо проще. Я лежал на постели и отдыхал, когда дверь открылась, и в неё вошёл мой сосед. Им оказался не абы кто, а тот самый парень, за которым гнался преподаватель! М-да, повезло так повезло. Ну хотя бы стало понятно, отчего такой бардак.

– Ой, – пискнул мальчишка, стоило ему меня заметить, и опёрся спиной о дверь, будто бы испугался. А в коридоре он был куда смелее. – Ты кто? Что здесь делаешь?

– Я Элиот, мы сегодня с тобой виделись в холле, и я твой новый сосед, – принимая сидячее положение, радостно произнёс я.

– Нет, нельзя мне соседа, – как-то странно забормотал блондин. – Нельзя, – причём, когда тот говорил, я видел в его глазах… ужас?

– Меня сюда в ректорате определили, – обидевшись, буркнул я. Ну как так-то? Ещё даже не представился, толком не познакомились, а уже такой негатив по отношению ко мне.

Парень резко развернулся и куда-то пошёл. Я тоже быстро поднялся с постели, пихнул ноги в сапоги и поспешил за ним. Мало ли чего он удумал, вдруг будет ночевать где-нибудь на чердаке. Что сосед пошёл, чтобы напакостничать мне, даже в мыслях не было. А, наверное, стоило бы подумать.

– Куда ты идёшь? – спросил я, нагоняя блондина.

– К коменданту, – ответил он.

Оу, неужто жаловаться решил? Но на что? Я же ещё ничего сделать не успел.

– Лаоса! Лаоса! – закричал парень и ускорился, заприметив на противоположной стороне коридора молодую женщину, та была едва ли старше адептов. – Лаоса, мне необходимо с вами поговорить.

– Что случилось, Генри? – спросила обеспокоено девушка, которая и являлась комендантом. Имел честь познакомиться, когда сообщал о своём прибытии и получал постельные принадлежности.

– Ко мне в комнату поселили этого парня, переселите его в другую, – сказал блондин, указывая рукой на меня.

– Вы не поладили? – поинтересовалась Лаоса. – Я могу попробовать поменять его с кем-то другим…

– Не в этом дело, мне просто не нужен сосед, – выпалил парнишка на одном дыхании.

– К сожалению, не могу ничем помочь, – развела руками комендант. – Когда ты просил никого к тебе не подселять, я пошла тебе навстречу, но сейчас свободных мест в общежитии больше не осталось.

– Ну пожалуйста! – взмолился Генри, кажется, именно так его назвала девушка. – Подумайте, может, вы забыли? Одно единственное свободное место?

– Мне, правда, жаль, но нет, мест нет, – произнесла она сочувственно, а потом неожиданно улыбнулась и заговорила куда веселее. – Иметь соседа по комнате не так уж и плохо, тем более на начальных курсах, возможно, вы станете хорошими друзьями.

Комендант ушла, а блондин, склонив голову, в полном отчаянии поплёлся обратно в комнату. Вид у него, мягко говоря, был просто катастрофическим, будто бы парня сейчас не то отчислили из этой самой академии, не то и вовсе приговорили к эшафоту. Странный он какой-то, чего так взъелся?

– Эй, Генри, не переживай ты так, я тихий, учёбе мешать не буду, – сказал я, когда снова сел на постель. – Честное слово.

– … – тот поджал губы и сел на свою постель напротив. – Я… Я… Я не из-за этого… В общем, ты прости, если я тебя обидел своим поведением.

– Да ладно, проехали, – улыбаясь, произнёс я. – Ты привык жить один?

– Можно сказать и так, – как-то туманно ответил парень.

– Тогда тебе не о чем переживать, я тоже не знаю, каково это иметь соседа по комнате, – радостно заявил я, решив, что этот смазливый мальчишка тоже из какой-то родовитой семьи, раз не привык с кем-то делить своё. Не то чтобы я предвзято относился к простолюдинам, просто с человеком близкого сословия будет проще найти общий язык.

Утром я проснулся от того, что солнечные лучи светили мне прямо в глаза. Бросив взгляд на кровать напротив, я понял, что моего соседа уже не было. В Академии все встают рано, и мне тоже необходимо привыкать к этому, ведь уроки начинаются в восемь…

– А-а-а-а! – я резко соскочил с постели. – Я проспал!

Быстро одевшись, даже не приняв душ и кинув учебники в сумку, я поспешил в учебный корпус. В общежитии было пусто, все студенты уже давно сидели на уроках. Дополнительно в этом я убедился, когда вошёл в холл и увидел большие часы над расписанием занятий, они показывали без пяти одиннадцать. Шла вторая пара, согласно которой, я должен был находиться в аудитории травоведения. Да чтоб их всех, эта аудитория располагалась в другом конце академии, в ботаническом саду.

Мне пришлось снова бежать через почти всю территорию Академии «Кристанта». Ботанический сад располагался в окружении теплиц и отличался от них большим размером и куполообразной крышей. Сквозь стекло я увидел адептов, расположившихся за небольшими столиками посреди растительности, они что-то записывали под диктовку профессора. Эту женщину я уже видел вчера, она разговаривала с недовольным лордом, и, кажется, её звали леди Малена.

Тук. Тук. Тук.

Открыв дверь в столь необычную аудиторию, я постучал, желая попросить разрешения, чтобы войти и занять своё место. Однако я не рассчитывал, что в этот момент все студенты устремят на меня свой взор, причём было бы куда вернее сказать, студентки, потому что моя группа была процентов на девяносто женской. В общем, около двадцати девчонок и три парня. Я растерялся и не сразу нашёлся, что говорить, а потому был вынужден выслушивать длинную тираду профессора на тему моей безалаберности. Впрочем, полагаю, заговори я первым, это мало чем изменило бы ситуацию.

Глава 4.

На следующий день я наконец-то рискнул познакомиться с одногруппниками. Девушки пожирали меня глазами, и я слегка поддался им.

– Привет, девчонки, – произнёс я, входя в аудиторию утром. Они ещё были не в полном составе, только 6 человек, а парни так и вовсе отсутствовали. Не то чтобы я был стеснительным человеком, жизнь во дворце приучила меня к всеобщему вниманию, тут скорее как раз, наоборот, противоположный эффект. Здесь, в Академии магии «Кристанта» я хотел привлекать к своей персоне как можно меньше глаз, но при этом становиться изгоем в мои планы тоже не входило.

Так или иначе мне необходимо налаживать контакты. Только вот с кем? Неплохо было бы подружиться с тем водником, которого я видел в первый день, он показался мне неплохим парнем, уж точно гораздо лучше, чем мой сосед по комнате.

Парни из моей группы – сразу мимо, они смотрели на меня волком, видать, привыкли купаться во всеобщем внимании девушек, а тут я им малину портить пришёл. Собственно, отчасти из-за этого я сегодня и решил их позлить. Как говорится, моя первоочередная задача здесь – развлечения, а отнюдь не учёба. И уж тем более не на бытовом факультете, ещё, быть может, боевой магией я бы увлёкся, а здесь что? Готовка супа? Как одним мановением руки убрать всю пыль в доме? Как очистить загрязнение с одежды без стирки? М-да, не о таком я мечтал.

– Привет, – ответила мне рыженькая с конопушками на лице, она, как мне показалось, здесь главная. Все остальные следуют за ней и смеются, стоит девушке что-то сказать. Местная королева группы. Интересно, а кто самая красивая девушка в академии? – Ты, кажется, Элиот?

Кажется? Да ты, небось, уже всю мою подставную биографию выучила.

– Да, – подтвердил я. – А тебя как звать? Извини, вчера на парах тебя вызывали преподаватели, но я не запомнил.

– А-ах, – она аж задохнулась от негодования, но быстро взяла себя в руки. – Сабрина, я первая ученица факультета.

– Приятно познакомиться, – произнёс я и не повременил уточнить: – А за какие заслуги перед академией тебя повысили?

– Хм, а что по мне не видно? – вопросом на вопрос ответила она. – Я самая красивая девушка на факультете бытовой магии.

– Здорово, – пролепетал я, понимая, что дальше мне с ней не очень-то хочется общаться.

Терпеть не могу людей, которые кичатся, сами не зная чем. Я вообще не люблю тех, кто себя возвышает над другими, но всё же готов мириться, когда это делает выдающийся учёный, сообщая о своих открытиях, или, скажем, путешественник, открывший новые, доселе неизведанные земли. А когда твоя заслуга, которая, по сути, вообще не является таковой, – внешность, это просто нонсенс. «Я первая ученица факультета», «Я самая красивая девушка на факультете»… тьфу, аж тошно. Даже отсесть захотелось от этой плебейки подальше.

Сегодня по расписанию была алхимия! Обалдеть, у бытовых есть этот предмет. Вот что неожиданно, так неожиданно. Более того, этот предмет мы изучали в огромной аудитории вместе с другой группой, боевой, у которых он так же, как и у нас, был поверхностным. Предмет так и назывался «Основы алхимии».

Но, когда я говорил про неожиданность, я имел в виду отнюдь не это, а то, что мой сосед по комнате оказался боевым магом! Кто бы мог подумать, этот белобрысый щуплик – боевик!

Завидев меня среди бытовых магов, он гаденько улыбнулся, причём так, чтобы я наверняка заметил. Вот же урод. Ещё и дружкам своим что-то сказал, и те заржали как кони, уставившись на меня. М-да…

– Тихо, – в аудиторию вошёл лорд Вангори и сразу взглядом отыскал моего соседа по комнате. – Адепт Коолли, прошу к доске, начните сегодняшнее занятие с теории преобразования видов шерсти, – возмездие не заставило себя долго ждать. Однако блондин поплёлся к доске с абсолютно невозмутимым видом.

– Гм… – Генри стоял и кривлялся под потешки своей группы, кажется, он был у них очень популярен.

– Адепт Коолли, если вы закончили свою разминку, прошу начать рассказывать теорию, – о, да, я готов был в этот момент позавидовать выдержке этого старого хряща.

– Я не очень силён в теории, можно я приступлю сразу к практике? – язвительно поинтересовался студент.

– Вы хотите продемонстрировать нам действие эликсира преобразования? – уточнил лорд Вангори и скорчил при этих словах мину похлеще, чем блондин за его спиной парой минут ранее.

– Именно, – подтвердил адепт.

– Замечательно. Стол с реактивами в вашем распоряжении, – произнёс преподаватель, и Генри, к моему удивлению, принялся там что-то «химичить». Его дружки за партами шептались и периодически тыкали пальцами в его сторону.

Я тоже внимательно наблюдал за его действиями, мне был знаком этот эликсир, мой преподаватель рассказывал о нём. Вначале я подумал, что мой сосед по комнате сейчас намешает какую-то бурду, но нет, тот делал всё точно по инструкции. Даже пропорции соблюдал верные, почему он отказался рассказывать теорию, для меня оставалось загадкой.

Всё это время преподаватель периодически подходил к столу с реагентами, и чем чаще он это делал, тем сильнее хмурился. По-видимому, лорд Вангори тоже не мог понять, что задумал этот мальчишка.

А Генри меж тем закончил с эликсиром, расплылся в улыбке от уха до уха и со словами: «Только результат применения эликсира может доказать его правильность» – выплеснул содержимое пробирки на голову бедного пожилого преподавателя алхимии!

Глава 5.

Первая неделя обучения пролетела быстро, у меня практически не оставалось свободного времени. Уроки начинались рано, а когда они заканчивались, начиналось домашнее задание, справлялся с которым я порой далеко за полночь. Несмотря на то, что я ложился поздно, больше ни разу не проспал. Нет, отнюдь не потому, что общее наказание с соседом по комнате нас примирило, а потому что я приобрёл будильник.

Оказалось, при академии есть небольшая лавка с самым необходимым: тетради, чернила, записные книжки и будильники. Ну а что, как по мне, так это предмет номер один для адепта.

– Ты едешь в город? – спросил я у Генри. Мы так и не стали друзьями, а может, я хочу слишком многого и слишком быстро. Наши отношения были крайне натянутыми, он всячески сторонился меня и лишний раз старался не оставаться в комнате один на один, предпочитая даже домашку делать в библиотеке. Наверное, этот парень и правда слишком любит одиночество, а я тут припёрся и нарушил привычный для него уклад жизни. Ладно, я тут ненадолго, после новогодних каникул меня уже не будет.

– Нет, – ответил блондин. – Я буду в своей комнате отдыхать от тебя.

– Хм, – я состроил недовольную мину и вышел из комнаты.

Мне показалось, что сказал он это без какой-то особой злобы или чего-то в этом роде, скорее с нотками отчаяния, которые бывают у тех, у кого нет иного выбора. Я, как никто другой, лучше могу выделить этот безмолвный подтекст в, казалось бы, самой банальной шпильке, ведь я, по сути, тоже живу без какого-либо выбора. Но то я, а то какой-то мальчишка, у него явно больше возможностей, и вся его напускная обиженность не более, чем вздор.

Так или иначе, у меня лично были дела в городе, а именно необходимо навестить Говарда. Возможно, появились какие-то новости из дворца, ведь у этого пузатого бочонка полно шпионов, и я не поверю, что за прошедшую неделю ему ничего не донесли. Называется, уехали инкогнито. Говард говорит, что им можно доверять, это простолюдины, а не вельможи, и у них никто никогда не станет интересоваться, куда те ходят и что делают. А лучшие уши всегда именно у слуг, ибо, как я уже сказал выше, те люди ничего не значат, и при них не скупятся что-либо обсуждать. Ведь кто станет переживать о пустом месте, а слуги для богатеев именно таковыми и являются.

– Ваше Высочество! – Говард встретил меня с радостной улыбкой. – Вы надумали вернуться во дворец? Это правильное решение, приедете, покаетесь вашему батюшке и глядите, сильно не накажут.

– О, ты, видать, запамятовал, мы договаривались, что я буду тебя навещать, – произнёс я, и его улыбка моментально сползла. – Мы не едем во дворец.

– Эх, а я надеялся, что вы всё уже уяснили и решили более не делать глупостей, – пробубнил толстячок.

– А что это я должен был уяснить? – прищурясь, поинтересовался я. Уж не о моём ли наказании в первый день идёт речь?

– Да я… Да так… Ну я… – он явно не мог найти, что сказать.

– Ах ты, старый лис, у тебя в академии есть шпион, – догадался я.

– Ну, а как ему не быть-то? – спросил мужчина в ответ. – Вы там один-одинёшенек, конечно, я приглядываю за вами, как могу.

– Я б тебя… – годы верной службы не дали мне закончить фразу, что так и рвалась с языка. Не хотелось вслух высказываться неуважительно об этом человеке, но в мыслях я применил все известные мне эпитеты. – Есть вести из дворца? – лучше сменить тему, которая, впрочем, несильно отличалась от первой.

– Есть, не давеча как вчера прибыл к дворцу король Семалии, – произнёс Говард.

– Ну так ничего удивительного, наверное, привезли принцессу знакомиться, – предположил я, отец как-то говорил, что будут смотрины. – Правда, мне кажется, рановато, до свадьбы ещё три месяца, – мы должны были пожениться в новогодние праздники.

Я уехал, зная, что принцесса прибудет, но рассудил так: «Что мне на неё смотреть? Ведь даже если она мне не приглянется, то это никого не волнует. Так чего ради мне эти три месяца сидеть и ждать сей встречи, когда я могу провести их с удовольствием для себя, а на супругу ещё успею насмотреться и после свадьбы».

– Я вначале тоже так подумал, но вот в чём проблема, он прибыл с супругой и без дочери, – заявил Говард.

— Значит, приехал по делам. Хотя тогда бы король Семалии прислал гонца, а не поехал бы лично да ещё с королевой. - Здесь было над чем подумать.

– Вот я вам о том и толкую, странно всё это, – подтвердил мой слуга.

– Хм, а может, помолвку решили отменить? – подумал я и даже как-то повеселел, жениться мне не очень хотелось, тем более непонятно на ком.

– Нет-нет, мне сообщили, король Семалии прямо так и сказал вашему батеньке: «Это ничего не меняет, я всё улажу, свадьба состоится в срок», – передал толстяк слово в слово то, что ему сказали шпионы.

– Да что ж там приключилось-то? – меня снедало любопытство, а ещё больше предвкушение, ибо даже из этих крох информации выходило, что свадьба на грани срыва.

Только вот это всё глупые надежды, батенька наверняка всё уладит, и свадебка состоится если не в срок, то с минимальной задержкой. Королевству Амсдер очень нужна военная помощь Семалии, и, объединив кровь, мы станем союзниками на долгие годы. Династические браки, вашу за ногу.

– Я постараюсь выяснить побольше, – пообещал Говард, и я в этом ни капли не сомневался. Он был мне верен куда больше, чем моему отцу, за это я ценил слугу вдвойне.