Адептка Джейн в академии Хаоса

Глава 1. Огонь

Я открыла глаза.

— Где я? Где мои дети?

В глазах двоилось. Изображение подёргивалось и размывалось, словно в некачественной компьютерной игре.

— Вы в госпитале Святой Терезии, в Иммирате, столице Калионга. Ваши дети в безопасности, вам не о чем волноваться, — произнёс строгий мужской голос, а затем я снова провалилась в небытие.

Второе пробуждение было более удачным. Я привстала и даже смогла покрутить головой.

Рядом со мной сидел светловолосый мужчина с короткой стрижкой и элегантной бородкой, одетый в белый деловой костюм. Костюм был немного странный, несовременный, но я не придала этому большого значения.

— Вы не доктор, — сказала я, встретившись с его внимательным взглядом.

— Верно, не доктор. Собственно, моя квалификация позволяет... Однако вам, Евгения, доктор не требуется.

— Тогда почему я здесь и…

В ушах послышался шум, виски скрутило болью.

В памяти всплыли осколки воспоминаний: громкие звуки сирены, взрывы ПВО, толпы людей, ждущих эвакуационного поезда, и дети, испуганно прижимающие головы к моему дорожному пальто. Мои мальчики.

— Мама, почему на нас напали? Мама, а когда мы вернёмся домой?

Ответов на эти вопросы у меня тогда не было. Я что-то сказала им, несмотря на страх и панику, бушевавшие в душе… Что-то на языке «мам»: спокойное и обнадёживающее.

Затем был взрыв, вспышка, огонь, крики людей и холод, сковавший тело. Дальше — провал, не помню…

— Мы вас эвакуировали, Евгения. Я понимаю, вам будет сложно это осознать… Но теперь вы в другой стране и в другом мире…

Спокойный голос собеседника вырвал меня из омута воспоминаний.

— Что? Я не понимаю вас. Где мои дети?

Руки затряслись, а в душе поселилась паника.

— Сохраняйте спокойствие, Евгения. Их сейчас приведут.

Сердце пустилось в галоп. Я никому не доверяла — ни этому спокойному мужчине, ни девушкам в синих халатах, что появились, как только я повысила голос, ни людям, приведшим нас сюда.

«Другой мир? Это либо розыгрыш, либо ловушка».

Мои пальцы вспотели, по телу пробежала нервная дрожь. А затем неизвестно откуда взялся огонь. Точнее, не так... Известно. Он вытек из кончиков моих пальцев, только мой мозг просто отказывался это осознавать.

Я видела маленькие язычки пламени, резво танцевавшие по одеялу, однако моё сознание отказывалось принимать во внимание тот факт, что источником этого огня была я.

— Женя, дышите глубже, — спокойно, как ни в чём не бывало, продолжал мужчина. Выдержке незнакомца можно было позавидовать. Он сделал жест рукой, запрещая медсёстрам ( или кем они там были…) ко мне подходить.

— Вы маг огня, Евгения. Он не причинит вам вреда. Вам нечего бояться. Коснитесь его рукой. Это не страшно.

Словно под гипнозом, я смотрела на огонь, не торопясь вставать. Затем медленно протянула руку к пламени и удивилась тому, что не ощущаю жара — только приятное, лёгкое тепло.

Мгновение, второе — и огонь впитался назад в мои пальцы, оставив тёмные проплешины на белом одеяле.

— Теперь вы мне верите? — снова заговорил мужчина.

— Ещё не до конца, — честно призналась я.

Затем мужчина подозвал к себе девушку в синем халате, тихо дал указание, и спустя минуту, она привела в палату детей.

— Мама! — дети налетели на меня, словно два голодных котёнка на миску с молоком.

Мои мальчишки были немного растеряны и взъерошены. Они были одеты в новую одежду, пошитую по местной моде, однако выглядели вполне здоровыми и полными сил.

От сердца отлегло. Убедившись, что дети целы и невредимы, я присела на кровати, прижав их к себе. Дети пахли молоком, теплом и заботой…

— Мама, мама, тебя не было неделю! Мама, нам нужно так много тебе рассказать!

— У вас будет время поговорить, — миролюбиво продолжил незнакомец. — К сожалению, мне сейчас нужно уйти, и потому я хотел бы перед уходом ответить на ваши вопросы.

Я провела рукой по мягким детским волосам и спросила:

— Как вас зовут?

— Астер Лефлер. К вашим услугам, — мужчина иронично кивнул и улыбнулся. Под его глазами проступили мелкие морщинки — Я ректор Академии Магии, в которую вы зачислены с сегодняшнего дня.

Я замерла, даже не зная, с чего начать и какой довод избрать первым в длинном списке возражений.

— У вас дети? — предположил Астер. — Ерунда. Ваши дети также маги, а потому будут зачислены в магическую школу, и вы сможете их навещать сколь угодно часто… Вам 37 лет? — Продолжил он вкрадчиво, — В нашем мире маги живут втрое дольше обычных людей, а потому и это обстоятельство не станет помехой. Уверяю вас, в нашей академии порой встречаются адепты втрое старше вас. Вы замужем? Замужество не может быть помехой для обучения. К тому же, как я понимаю, это теперь пустая формальность, которая, к тому же, по местным законам не является правомерной.

— Я не понимаю… — протянула я, оглушённая как потоком новой информации, так и пониманием того, что детали моей личной жизни ни при каких обстоятельствах не могли стать известны этому странному незнакомцу из чужого мира.

Да, мой муж меня бросил. Бросил одну с детьми. Это случилось три года назад. Однако юридически мы не разведены, потому что это было невозможно сделать это во время войны. Вот только об этом практически никто не знал.

— Вы всё правильно поняли. Брак, заключённый в другом мире, здесь не имеет силы и не признаётся действительным, — терпеливо пояснил Астер. — А потому я настойчиво советую вам заняться учёбой. Вы — один из немногих носителей дара. И дар этот может послужить как благом для империи, так и принести немало бед в неумелых руках. Вы - взрослый человек, Евгения. Я полагаю, вам не нужно объяснять, чем может закончиться неконтролируемый выброс магии?

Я покачала головой.

— Хорошо, — продолжил ректор. — Тогда мы поступим следующим образом. Ещё день вы проведёте здесь, а затем вас поселят в общежитие и обеспечат всем необходимым. В будние дни вы будете усердно учиться, а в выходные сможете проводить время вместе. Надеюсь, возражений не будет?

Глава 2. Имя

Вы замечали, что есть имена, которые людям подходят, словно сшитое по фигуре платье, а есть те, что отскакивают, словно туфля неверного размера? Неподходящее имя так и норовит сбежать от своего обладателя. Окружающие его постоянно путают, коверкают, забывают — и все это не по злому умыслу, а лишь по невнимательности.

Я всегда думала, что мое имя мне подходит. Ни в школе, ни в институте меня никогда не называли другими именами, разве что награждали производными – Женя, Жека, Женчик. Однако с того самого дня, как я попала в Академию магии, мое имя вдруг перестало мне принадлежать.

Дело в том, что учителя испытывали трудности с произношением, а потому, несмотря на все мои уговоры и замечания, они упорно звали меня Дженни или Джейн — и никак иначе. Мало того, у меня еще появилось неформальное прозвище – «Отмороженная». Так меня прозвали заботливые одногруппники за отстраненное выражение лица, с которым я в первые месяцы скиталась по просторным аудиториям Академии. А, возможно, случилось это еще раньше — в тот первый день, когда кто-то с задней парты крикнул:

— Эй, отмороженная, отойди от доски, ты непрозрачная!

Да, пожалуй, все началось именно с той самой фразы, когда вульгарно одетая шатенка нетактично попросила меня освободить место. Я, конечно, отошла, вот только в тот же момент на потолке перегорела лампочка, осыпавшись осколками как раз на парту той самой девушки. Это был мой первый день.

Сказать по правде, я тогда только осваивалась в новом мире. Прошлое и реальность, кошмары войны и страх неизвестности туго сплелись в один неразрывный комок в моей голове . А потому я соображала достаточно плохо, не могла нормально учиться, а также не имела никакого желания вливаться в новый коллектив с его странными средневековыми правилами и условностями.

— Что ты натворила? Я пожалуюсь на тебя Ректору, тварь отмороженная! — завизжала новая одногруппница, быстро установив причинно-следственную связь.

— Адептка Власова, я прошу вас как можно быстрее заняться контролем силы. Я буду вынужден доложить об этом инциденте Ректору, — выкрикнул с кафедры суховатый магистр, грозя мне деревянной указкой.

— Разумеется, магистр, вы в своем праве, — я кивнула и медленно направилась в конец аудитории, подыскивая себе свободное место.

Попутно я разглядывала лица своих новых однокурсников. Выглядели они, откровенно говоря, недружелюбно. Одни ставили сумки на соседние стулья так, чтобы я не могла сесть, другие обсуждали мой ничем не примечательный внешний вид, третьи - глупо хихикали.

Я села за заднюю парту на опустевшее место за хрупкой девушкой, которая вела себя спокойно, не проявляя ко мне ни агрессии, ни дружелюбия, и открыла блокнот.

Первая лекция была посвящена теории магии. На ней излагался вкратце тот материал, что адепты изучали в магических школах. Эти сведения были известны почти всем присутствующим, за исключением меня, оттого ученики откровенно скучали, а некоторые даже, не стесняясь, обменивались записками, вызывая новые и новые приступы гнева у нашего преподавателя. Впоследствии двух наиболее злостных дебоширов даже выставили за дверь. ( Нелёгкий выдался день у нашего преподавателя!)

Я же, напротив, с интересом записывала информацию, структурируя её так, как привыкла делать в студенческие годы: по пунктам, по столбцам, по уровню значимости. Что ни говори, учиться я любила и умела.

— Итак, как все вы знаете, в нашей Академии изучаются все направления магии и стихий: вода, земля, огонь, воздух. Здесь вы сможете как закрепить уже имеющиеся знания, так и овладеть совершенно новыми навыками и умениями. Каждый из вас может раскрыть свой потенциал.

— Магистр Нефрус, а правда, что существуют маги, способные управлять одновременно двумя различными стихиями? — этот вопрос задала та самая невзрачная девушка, что сидела за партой передо мной.

Магистр нахмурил кустистые брови.

— Нет, адептка Фаридэ, я прошу вас больше никогда при мне не повторять эту чушь. Делать подобные предположения в вашем возрасте просто нелепо.

Спереди послышались смешки — однокурсники, не стесняясь, выражали презрение. Однако девушка не сдавалась.

— Однако я читала в…

— Закончим, — резко перебил её учитель. — Околонаучные теории и оккультизм — это явно не то, чем стоит забивать головы адептов. Не так ли, адептка Власова?

Магистр зачем-то назвал мою фамилию, и головы учащихся снова повернулись ко мне. «Ну вот, спрашивается, откуда мне знать, чем тут принято забивать головы адептов, а чем нет? Возможно, от меня ждали проявления лояльности или просто приглашали присоединиться к большинству, не знаю».

С одной стороны, мне не хотелось прослыть невеждой, с другой — хотелось поддержать девушку, на которую все накинулись. Потому я ответила уклончиво:

— Я не эксперт в этом вопросе, однако могу сказать, что иногда даже самые невероятные теории могут оказаться правдивыми, а то, что принято считать догмой, со временем прекращает соответствовать реальности.

Мой ответ не понравился магистру, однако ответить мне он не успел. Прозвучал протяжный сигнал из динамиков, возвещая окончание лекции, и адепты начали подниматься из-за парт.

Девушка, сидевшая передо мной, тоже встала и стала складывать вещи в сумку. Однако перед тем как уйти, она быстро обернулась и положила передо мной записку на стол.

Я осторожно развернула сложенную вчетверо бумагу. Там было написано:

«Спасибо. Сегодня ночью не вздумай засыпать. София Фаридэ».

P.S: Как думаете, почему?

Глава 3. Блеф

Когда я оторвала глаза от записки, София уже исчезла. Я тяжело вздохнула.

Напрасно я надеялась хотя бы этой ночью выспаться!

Две предыдущие ночи меня мучила бессонница. Должно быть, на нервной почве.

Так теперь ещё это…

Были у меня некоторые догадки по поводу предупреждения в записке. Но для того чтобы их подтвердить или опровергнуть, мне требовался кто-нибудь из местных.

Я достала из сумки блокнот. В нём следующей парой значилось зельеварение. Через полчаса. А значит, у меня было время зайти в библиотеку за учебниками и даже пройтись по академии.

Наша аудитория быстро опустела. К счастью, никто из однокурсников не выразил желания познакомиться со мной ближе. У всех нашлись более важные дела.

А потому я украдкой достала из сумки новое зеркало. Этот артефакт дал мне ректор для общения с детьми. В Калионге было электричество, однако мобильных телефонов не было. Их заменяли такие вот артефакты связи. Как мне объяснили, подобные вещицы были дорогим удовольствием, а потому их часто украшали гравировкой с инициалами владельца.

На моём, к примеру, имелись золотые буквы: А.Л. — Астер Лефлер.

Артефакт выглядел как милое зеркальце в железной оправе с разноцветными кнопками по краям. Я нажала на синюю клавишу - на экране появилось изображение. Сначала возник Серёжа, а потом и Андрей.

Мой старший девятилетний сын сейчас сидел на уроке, а младший играл с детьми во дворе, под присмотром учителя. Малыши рассматривали диковинную бабочку и что-то живо обсуждали между собой, указывая на удивительного мотылька.

Я вздохнула с облегчением. Мои дети в безопасности. Они ни о чём не беспокоятся и просто познают новый мир, будто ничего сверхъестественного не происходит, словно наше попадание в Калионг было не случайностью, не ошибкой, а обычным запланированным путешествием.

Счастливое неведение – это роскошь, доступная только в детям.

В какой-то момент напряжение спало, и я так увлеклась наблюдением за детьми, что не сразу заметила, как в аудиторию снова зашли адепты. Их было четверо – девушка и трое парней с другого потока. Я их раньше не видела: все высокие, подтянутые, темноволосые, в светлых льняных рубашках с золотыми пуговицами. А вот девушка была мне уже знакома - та самая шатенка, на голову которой я уронила лампу час назад.

— Вот эта сучка, о которой я тебе говорила, — прорычала шатенка, гневно тыча в меня пальцем.

У меня по коже прошёл холодок, когда я взглянула на вошедших. Расклад был явно не в мою пользу. Четыре против одного. Честно говоря, я надеялась, что инцидент уже исчерпан, но кто-то тут решил поиграть в «детский сад».

И всё же показывать страх или спускать ситуацию на тормозах было нельзя. Подобные люди склонны принимать молчание за слабость, а потому я приподнялась из-за парты и с улыбкой сказала:

— А я вижу, ты побоялась со мной общаться с глазу на глаз. Старших братьев прихватила? Это все родственники, или мне ещё твоих бабок и нянек подождать?

Один из парней, тот, что был самым рослым, хохотнул, прижав кулак к губам.

— Это мой парень! — взвизгнула девица, прижимаясь к высокому ближе.

— То есть с двумя остальными я угадала, — подытожила я, методично пакуя вещи в сумку.

На минуту воцарилась неловкая пауза, по которой я определила, что моя последняя догадка оказалась верна.

Рослый окинул меня внимательным взглядом, задумчиво откинул с лица тёмные пряди, отстранился от шатенки и сделал два шага в мою сторону.

— Любопытно, — протянул он низким бархатистым голосом. — И вовсе она не такая уж страшная, как ты описывала. Милое личико, сексапильная фигурка, золотистые волосы… А сколько гонора! Явно аристократка.

Он протянул руку и вдруг коснулся моего плеча. Меня словно током прошибло.

На мгновение я впала в ступор. Просто не ожидала такого поворота событий.

Это он обо мне говорит?

Я замерла, забыв, как дышать. Щёки опалил румянец.

Я заторможенно посмотрела на свою обычную белую блузку, слегка помятые брюки, косу на плече и прядь выбившихся из причёски волос.

Обо мне уже давно никто так не говорил.

Чёрт побери, да я уже давно и забыла о том, что я женщина.

Неудачный брак, война и семь лет декрета заставили меня позабыть о том, что меня может кто-то так воспринимать.

Зато я научилась делать ремонт, штукатурить стены, переустанавливать операционку, добывать деньги, погашать кредиты, готовить еду во время сирен и нянчить в бомбоубежище детишек.

Признаю, мне часто говорили, что я выгляжу моложе своих лет, но я всегда трезво оценивала свою внешность: вечно забеганная, уставшая, не имеющая ни времени, ни желания заниматься собой. Я просто не могла кому-то понравиться. Или…

— Я же говорила, что она отмороженная! — Меня снова вырвал из прострации резкий голос шатенки, и я поспешно скинула с плеча руку незнакомца.

Медленно сделала шаг назад, ещё раз оценила ситуацию и после паузы произнесла:

— Я вам не советую этого делать. Видите этот артефакт?

Я указала на зеркальце.

— Его владелец может быть недоволен.

Конечно, это был блеф, к тому же довольно рискованный. Я намекала на какое-то тайное покровительство, которого и в помине не было. Однако, пока эти двое будут разбираться в том, что я имела в виду, у меня будет время разработать новую стратегию защиты.

Неплохо было бы ещё в дополнение продемонстрировать свои магические способности. Вот только беда — пока что моя магия не отзывалась по щелчку пальцев, а возникала рандомно, когда надо и когда не надо.

Парень прищурил глаза и нахмурился. Его приятели тоже остановились, гипнотизируя глазами мой артефакт.

Как ни странно, последний аргумент сработал.

Однако я не стала дожидаться, пока эта шайка придёт в себя и сделает какие-то выводы на мой счёт, а взяла сумочку с парты и стремительно направилась к выходу.

— Илон, ты шутишь? Она что, понравилась тебе? Мерзавец! — послышался визгливый голос позади.

Глава 4. Резонанс

Бывают в мире такие места, попадая в которые, тебе кажется, будто ты прожил там целую жизнь. Будто знаешь каждую дверную щель, скрипящую половицу и даже паутинку в подвале. Признаться, именно такое чувство я испытала впервые переступив порог Академии. Необъяснимое, пугающее чувство узнавания и привычности, которое просто не могло оказаться правдой.

Затем я убедила себя, что всё это мне привиделось, что это чувство навеяно волнением и обычным детским, наивным ожиданием чуда. Чуда, о котором я читала в детских книжках и частью которого теперь стала сама. И неудивительно: огромное старинное здание с белыми колоннами, длинными витыми лестницами и статуями древних героев внушало почтение одним своим видом. Оно одновременно напоминало и Парфенон, и храм Зевса в Афинах.

Официально учебное заведение называлось Академией Стихий, но адепты про себя именовали его Академией Хаоса. И я была с ними полностью согласна. Хаос был здесь повсюду: в беспрерывном потоке голосов, среди толп адептов, снующих в разные стороны, в слиянии различных видов магии и даже в нашем расписании уроков, которое менялось так часто, что его просто невозможно было запомнить.

Единственным островком порядка в этом царстве Хаоса оставалась библиотека, за дверями которой царили тишина и покой. Последняя, нужно сказать, полностью оправдала мои ожидания. Высоченные потолки и книжные полки, подобные небоскрёбам, поражали воображение. Разочаровывало лишь одно — немыслимое количество адептов, столпившихся у стойки библиотекаря.

После долгого ожидания в очереди мне всё же удалось раздобыть несколько пыльных учебников. Я взглянула на часы — времени до урока оставалось немного, но желудок уже скрутило от голода, поэтому я поспешила в столовую, чтобы раздобыть хоть немного еды.

В столовой было так же шумно и многолюдно — буквально яблоку негде упасть. Однако я всё же присмотрела свободное место за столиком у окна, за которым сидел всего один парень, и поспешила туда с подносом.

— Ты не против? — спросила я блондина напротив, скорее ради приличия.

Он проигнорировал мой вопрос, и я решила, что молчание — знак согласия. В конце концов, не есть же мне стоя. Я села за стол и спокойно принялась за еду.

Вдруг заметила, что все адепты вокруг отчего-то замерли в тревожном ожидании. Голоса смолкли, кто-то в конце зала даже выкрикнул:

— Хорс многоликий, не может этого быть!

Я закатила глаза и тяжело вздохнула.

— Неужели я снова нарушила какое-то дурацкое правило? — задала я риторический вопрос, однако мой сосед по столику на этот раз соизволил ответить.

— В общем-то, нет. Просто этот столик был защищён магией, как я считал до недавнего времени... Я не очень люблю компанию во время еды. Сейчас все вокруг ждут, что ты вскочишь из-за стола вопя от боли, с волдырями на руках. Однако ты, как я вижу, решила лишить их этого занимательного зрелища. И мне интересно — почему?

Парень поднял на меня синие глаза, и только теперь я заметила, что он был невероятно красив — под стать местным статуям, украшавшим Академию. Высокий, широкоплечий, с длинными светлыми вьющимися волосами, острыми скулами, упрямым подбородком и глазами, похожими на кусочки синего льда.

Не удивительно, что он любит уединение. Небось отбивается от назойливых фанаток.

Я с трудом оторвала от него взгляд и посмотрела на объект нашего разговора. По телу пробежал холодок от осознания тех неприятностей, в которые я могла угодить по невнимательности.

С первого взгляда мы сидели за самым обычным металлическим столом красноватого оттенка. Однако, при более пристальном осмотре я обнаружила, что стол раскалён, словно жаровня в духовке.

Вначале я этого даже не осознала — и стол, и стул отдавали лишь лёгким теплом.

— Я и сама не знаю… должно быть, это из-за особенности моей магии. Я ведь тоже маг огня, — предположила я после длительной паузы.

— Обычно это так не работает, — отрицательно мотнул головой незнакомец. — Даже не все близкие родственники способны входить в резонанс, а моя магия приняла тебя будто родную. Это меня напрягает, — признался парень, хищно сузив глаза.

— Клянусь, — ответила я пафосно, приложив руку к сердцу, — что моей единственной целью было желание спокойно поесть.

Внезапно после этих слов в воздухе между нами сверкнула молния.

Блондин усмехнулся.

— Боги приняли клятву.

Я приоткрыла рот от удивления.

Это тут так работает? Тут что, и боги есть?

Нужно будет изучить этот вопрос подробнее.

Сама же вслух сказала:

— Удивительно. Окружающие прекратили на нас глазеть. Неужели сработало божественное благословение?

Адепты вокруг дествительно продолжили есть, и гул в столовой возобновился.

Незнакомец иронично хмыкнул.

— Скорее, они решили, что я позволил тебе здесь сидеть. Кстати, как тебя зовут, новенькая?

Я отпила ароматный кофе из кружки и ответила:

— Джейн.

Сказала и сама удивилась тому, что представилась новым именем.

— Могу я узнать и твоё?

— Лекс Файрвуд, студент третьего курса. А ты, как я понимаю, первокурсница?

Я кивнула и улыбнулась.

— Кстати, раз уж мы так разоткровенничались, я хотела спросить… есть ли у вас в Академии какие-то традиции, связанные с посвящением новых адептов? Обмазывание зубной пастой, ночные визиты или что-то подобное?

Лекс хитро улыбнулся и, откинувшись назад, зловеще протянул:

— О, да, традиции есть. Если ты единственная новенькая, прибывшая в середине учебного года, я тебе искренне сочувствую. Тебя ни за что не оставят в покое.

— И чего же мне ждать?

— Парней обычно вытаскивают среди ночи в одной простыне для купания в холодном источнике, — снова улыбка. — А девушек… тут как повезёт. Могут просто мазутом вымазать, могут в кладовке, в чём мать родила, закрыть. Могут организовать ночную экскурсию на кладбище.

Я тяжело вздохнула, прикидывая, какой вариант для меня предпочтительнее. Пока что предложение с “кладбищем” лидировало в списке.

Глава 5. Инициация

В замочной скважине медленно повернулся ключ. Тихо скрипнула старая дверь, и три тени в масках бесстрашно шагнули в мою комнату. Зря. Я ждала этого момента. Нарочно обустроила себе наблюдательный пост в деревянном шкафу.

Бесстрашные герои с тихими смешками подкрались к фигуре беззащитной девушки, спящей на кровати, и резко сорвали с неё одеяло.

— Демоны! Эрик, чтоб я сдох! — пробормотал один из смельчаков.

— Смрадная туша дохлого гоблина! — вторил ему второй.

Жаль, ребята не оценили красоту моего творения. Скелет, предварительно вынесенный из аудитории по маг-медицине и одетый в мою ночную сорочку, безмолвствовал. А вот мои однокурсники — нет.

— Я во что-то вляпалась. Здесь, кажется, чья-то кровь, — заныл песклявый голос Дианы, обнаружившей малиновый джем, равномерно размазанный по белому одеялу.

Кто-то попытался включить свет, нажав на клавишу переключателя. Зря. Электричество было предварительно отключено рубильником на всём этаже.

Через мгновенье прозвучали первые звуки музыки. Зловещие скрипки в сочетании с шёпотом и завываниями из динамика моего старенького телефона произвели эффект разорвавшейся бомбы. Местные явно не были знакомы с понятием “саспенс”. Незадачливые взломщики оказались не готовы к восприятию саундтрека из культового хоррора, а потому дружно заорали и попытались разнести потоком воды и воздуха как несчастного скелета, так и входную дверь, которая, на минуточку, даже не была заперта.

Двоим более удачливым взломщикам удалось сбежать, а вот третий запутался в простыне и неудачно упал прямо перед выбитой дверью.

Я приоткрыла дверцу шкафа, включила фонарь на телефоне и посветила в лицо своей обессиленной жертве.

— Эрик? — спросила я, стягивая самодельную маску с дрожащего одногруппника.

— Угу, — ответил парень, глядя на меня с выражением ужаса.

— Вставай, Эрик, поведёшь меня на кладбище, — скомандовала я, протягивая одногруппнику руку.

— Зачем? — спросил он в недоумении.

— Инициацию проводить будем, — пояснила я, подталкивая его в направлении выхода.

День спустя

— Власова! — ректор устало склонился над письменным столом, нервно крутя ручку в руках. — И почему я вынужден слышать вашу фамилию в этом кабинете столь часто?

Я опустила глаза в пол больше из желания сдержать рвущуюся наружу усмешку, нежели от смущения.

Дожила! На четвёртом десятке устраиваю пранки для студентов и краснею на ректорском ковре. И, самое главное, абсолютно не раскаиваюсь в содеянном.

Однако ответила я противоположное:

— Я очень сожалею, — прошептала я, стараясь добавить печальные интонации в голос.

— И почему я вам абсолютно не верю? — протянул ректор, иронично подняв одну бровь. — Благодаря вам залит водой один из этажей общежития, сломана дверь и учебный инвентарь. А ещё адепт Крамер жалуется на тревожные расстройства. Вот скажите, зачем нужно было тащить его на кладбище ночью?

— Ну так инициация же сама себя не проведёт, — не выдержала я, давясь беззвучным хохотом.

— Адептка Власова… — ректор сначала тоже начал хохотать, но затем быстро вспомнил о необходимости держать лицо, и продолжил официальным тоном: — Несмотря на мою личную к вам симпатию и понимание вашей ситуации, я вынужден назначить вам отработку в библиотеке сроком на одну на неделю.

— Понимаю, — ответила я, ничуть не расстроившись.

Про себя подумала, что наказание последовало бы в любом случае, а эту конкретную отработку можно использовать даже с выгодой для себя.

— И почему мне кажется, что теперь я буду видеть вас гораздо чаще, чем мне хотелось бы? — прилетел мне в спину риторический вопрос.

Не знаю, даже не знаю…

Глава 6. Находка

— Джейн, тебя еще долго ждать?

— Сейчас, еще пару минут, — ответила я.

Мы собирались в женской раздевалке. София нетерпеливо прохаживалась из стороны в сторону, ожидая, когда я закончу укладывать волосы. Мы подружились с ней практически сразу — после той истории с запиской. Не знаю, было ли это из-за сходства наших характеров или из-за совместной привычки злить магистра Нефруса. Так или иначе, теперь мы неизменно сидели за одной партой, когда наше расписание совпадало. Лекция по боевым искусствам не стала исключением — на нее мы собирались явиться вдвоем.

— Слушай, София, а тебе не кажется, что во мне что-то поменялось? — осторожно начала я.

София нахмурилась, прищурила серые глаза, а затем лениво пожала плечами.

— Не знаю, не заметила. Может, подстригла кончики, похудела, накрасила ногти?

— Я скинула лет десять, — призналась я, подходя ближе к зеркалу. — Я не понимаю, как это возможно, но смотри.

Я указала на кожу под глазами.

— Здесь недавно были морщинки, а в волосах у меня была седина. Одна только прядь, но, честное слово, она там была.

София рассмеялась, а я ощутила себя идиоткой, которая зачем-то накинула себе несколько лишних годков.

— Не переживай, это нормально. Мне ведь тоже уже не двадцать. Маги в Калионге долго живут и поздно стареют. Первые возрастные изменения, как правило, заметны после первой сотни лет, а иногда и после второй. Я думаю, что дело все же в магии.

— Думаешь?

Парадоксально, но мне на секунду даже стало обидно. Вот так живешь себе, живешь, приобретаешь статус, опыт, возраст и первые морщины, а тут вдруг весь капитал обнуляется, и ты снова откатываешься к исходным настройкам.

Грустила я, правда, недолго, здраво оценив все преимущества долголетия.

— Ну раз так, то пойдем, - Подытожила я. - Пора на урок. Не одному же магистру Нефрусу страдать от наших дискуссий, пора бы и Дрюбо подпортить кровь!

София многозначительно улыбнулась, и мы обе направились к полигону. По правде сказать, на этот раз магистр Дрюбо имел все шансы преуспеть в порче крови, оставив всех адептов далеко позади.

Мы пришли на урок последними и чудом успели до начала построения. Я не сразу поняла, отчего на плацу так много людей. Дрюбо решил провести совместный урок для первых и третьих курсов, из-за чего полигон походил на большой жужжащий улей.

— Внимание, адепты! Вначале вы пробежите полосу препятствий, а после начнется спарринг, — громогласно объявил Дрюбо, перешагивая с ноги на ногу.

Магистр немного хромал. Травма, некогда полученная в ходе боевых действий, заставила его покинуть службу и заняться преподаванием. Он не раз говорил, что если бы не проклятая рана, то ноги бы его в нашем «лягушатнике» не было. Однако, я думаю, он всё же немного лукавил. Адепты уважали этого грубого и требовательного вояку, и именно в нём зачастую видели наставника. А он неизменно обеспечивал нас муштрой, тренировками до седьмого пота и изощрёнными испытаниями, которые с каждым днём становились сложнее.

— Итак, первокурсники бегут по тропе через лес. Цель — добраться до озера с наименьшими потерями. Третий курс выдвигается с пятиминутной задержкой. Цель — догнать первокурсника и поставить метку ещё до того, как он достигнет воды. Ясно?

Толпа закивала.

— Магию использовать запрещается. Того, кто нарушит правила, ожидает уборка конюшен.

Позади послышались смешки.

— Начинаем! Первокурсники, вы ещё здесь?

Толпа молниеносно бросилась в лес. Вокруг мелькали лица, кто-то смеялся, кто-то отчаянно старался всех обогнать. Места на узкой тропе всем не хватило, поэтому часть ребят стала пробираться через траву и кусты. София быстро помчалась вперёд. Подруга бегала гораздо лучше меня, поэтому я даже не пыталась с ней соревноваться.

Я тоже сначала побежала в обход, однако вскоре дорога опустела, и я вышла на протоптанную тропинку. Я отставала. Увы, я не могла похвастаться ни натренированными мышцами, ни выносливостью, несмотря на все мои попытки догнать одногруппников. Они тренировались с самого детства, а я — только две недели. Именно столько времени я провела в Академии.

— Джейн, где ты была этой ночью?

Голос одногруппника заставил меня вздрогнуть и на минуту притормозить. Я оглянулась в поисках Илона и Дианы. Эта парочка обычно ходит вдвоем.

— И тебе тоже привет, — бросила я, не отвечая на странный вопрос.

Вот ещё!

Шатенки поблизости не было, только черноволосый оболтус.

— Дианы здесь нет. И вообще, мы расстались. — Зачем-то решил сообщить мне брюнет.

А что? Вполне подходящий момент для задушевных бесед!

— Сожалею, — ответила я, ускоряясь. — В другой раз я буду рада поболтать. Но сейчас, извини, я слегка тороплюсь.

Именно в этот момент я начала отчаянно сожалеть и о пропущенных тренировках, и о том, что в этом мире пока не изобрели телепорт.

Дальнейшие десять минут мы бежали вдвоем в неловкой тишине, прислушиваясь к шуму леса и тихим голосам третьекурсников, звучавшим позади, пока не добрались до разлома.

— Здесь нужно будет проползти или пройти на руках, — экспертно заявил Илон, когда мы остановились перед наполовину разрушенной веревочной лестницей, протянутой через ущелье и соединявшей два скалистых склона.

Лестница была неисправна. Хотя, думаю, что именно в этом и заключалась концепция нашего испытания. Бортиков на лестнице не было, а некоторые бревна были либо сломаны, либо вовсе отсутствовали. Поэтому проходить это препятствие нужно было ползком или, используя руки.

Илон, естественно, выбрал второй способ и двинулся вперед, уверенно перехватываясь руками, так будто это было для него привычным занятием. Я же не могла положиться на силу собственных конечностей и потому решила ползти на четвереньках.

Что и говорить, это было страшно. Пропасть внизу притягивала внимание и подстегивала воображение, заставляя прокручивать раз за разом разнообразные варианты свободного падения. Дыхание участилось, сердце стучало быстро, словно секундомер. А ещё нервировали шуточки одногруппника, который не стеснялся меня подкалывать.