Адептка для дракона, или Опасности созидательной магии

Глава 1

Пролог

— Ну, надо же, кто тут у нас оказывается скрывался, — злобный низкий рык и горящие золотые глаза напротив заставили меня задрожать от страха.

Хотя в следующий миг я могла лишь думать о том, чтобы вздохнуть хоть каплю воздуха. Потому что дракон в мгновение ока оказался передо мной и схватил за горло, приподнимая над землей.

— Пу... кха! Пусти, — хриплю, пытаясь отодрать от своего горло крепкие пальцы.

Но он не замечает, как я расцарапываю его кожу. Лишь поднимает еще выше, а в свободной руке зажигает золотое пламя.

— Ты ответишь за свои преступления! И первое, что я сделаю, это запечатаю твою силу.

— Нет! Прошу! — сознание начинает меркнуть. — Это была не я...

Глава 1

За две недели до этого

— Запомни, Айлин, благовоспитанной леди не пристало излишне оголять руки и декольте в дневное время...

Моя тётушка, Брунгильда Залусская, заунывным менторским тоном под мерную тряску экипажа проговаривала очередное наставление, забавно надувая пухлые белёные щёки в конце предложений.

Эта лекция о «Пятидесяти золотых правилах благородной леди» началась уже где-то кругу по десятому. Или может семнадцатому?

В любом случае, если мне еще дня два назад хотелось просто выкинуться из окна экипажа, то сейчас, на пятый день пути, я была готова отправиться к праотцам прямо тут. Например, повеситься на этих бесконечных ленточках, украшавших тетину дорожную шляпку.

А еще лучше было бы нарушить все законы Союза средиземных королевств, активировать с помощью черной магии пентаграмму и добровольно сбежать к демонам! Сомневаюсь, что у них больше правил хорошего тона, нежели в человеческих землях.

— Не думаю, что в толпе чопорных девиц и их престарелых наставниц кого-то могут заинтересовать голые руки Айлин, — с усмешкой заметил мой кузен Кевил, с комфортом расположившийся на противоположном сидении.

Высокий, худощавый, с копной непослушных пшеничных волос, которые его маменька не отчаивается уже двадцать пять лет укладывать в приличную для аристократа прическу.

Я с завистью смотрела на его удобный брючный костюм, вынужденная страдать в колючем шерстяном дорожном платье и, чтоб демоны пожрали его создателя, в корсете с жесткими стальными прутьями в основе.

Еще более раздражало, что так как Кевил — мужчина и не мой близкий родственник, по правилам приличия он должен сидеть отдельно от юной дамы, меня то бишь.

Мне же приходилось ютиться на одном сидении вместе со своей тетушкой, дамой внушительных размеров, необъятных юбок и столь же необъятных амбиций.

— Запомни, сынок, эти правила необходимо знать и тебе, так как подошло время организовывать твой брак.

Судя по кислому выражению лица Кевила, эта идея очень его вдохновляет. Почти как меня новость о переводе из столицы королевства в местное захолустье.

— И длина рукавов леди имеет огромное значение! — продолжала тем временем тетушка.

— Если твоя будущая невеста будет позволять себе неприлично выглядеть днем, ночью она наверняка вообще устроит настоящий разврат.

— Хотелось бы, — тихо хмыкнул кузен.

Но тут же спрятал усмешку под испепеляющим взглядом матери.

Зная заранее, что попытка обречена на провал, я все же попыталась вразумить свою воинственную хранительницу приличий.

— Тётушка, вам не о чем волноваться, уверяю. На его счастье, у Кевила пока нет невесты, — я поймала смеющийся взгляд брата и подмигнула.

«И если вы продолжите в том же духе, то ее никогда и не будет», — додумала про себя.

Вновь переглянувшись с братом, поняла, что мы мыслим в похожем направлении.

— Не важно, когда появится выгодная партия, необходимо заранее разбираться в леди, — нравоучительно подняла указательный палец с массивным рубиновым перстнем вверх тётушка.

Видя, как Кевил невинно отводит взгляд, с нарочитым интересом уставившись в окно, я догадалась, что в леди разбирается он уже давно и с удовольствием.

— Но ты права, дорогуша, мы говорим сейчас не о Кевиле, — меж тем вернулась к моему воспитанию-тире-мучению тетя. — Итак, Айлин, правило номер пять, зачитай.

Тяжело вздохнув, я закатила глаза, вспоминая ненавистный до глубины души фолиант про правила хорошего тона для леди и джентльменов.

— Благовоспитанная леди никогда не должна посещать собрания или прогуливаться без надлежащего сопровождения, — заунывно начала отвечать, сдерживая желание постучаться головой о стенку экипажа.

— Потому что предаваться разврату завсегда интереснее в компании, — не забыл вставить слово кузен, вновь вызвав у матери очередной гневный возглас.

— Дети, я прилагаю все усилия, чтобы сделать каждого из вас достойной партией для будущего брака! Кевил, тебе необходимо быть сдержаннее, иначе прослывешь легкомысленным повесой! Айлин, деточка, леди не пристало фыркать от смеха, тем более на столь похабные шуточки! Леди негромко хихикает, стыдливо прикрывая рот веером.

Глава 2

Кэривелл де Берн был одним из самых красивых и загадочных замков нашего королевства, Аларии. Белоснежные башни с серебристыми шпилями вздымались до самых облаков, паря прямо в воздухе.

Попасть в замок можно было лишь по прозрачному сияющему на солнце, словно хрустальному, мосту. Он соединял главные ворота, возникающие прямо из пышного облака, с площадкой внизу, на вершине холма, за которым начинался бескрайний обрыв.

— Восхитительно, — прошептала я, во все глаза разглядывая эту красоту.

— Действительно, восхитительно. Восхитительное игнорирование правил безопасности! — поддакнула надо мной тетя, навалившись тяжелым подбородком мне на макушку.

— Что?

— Ну ты посмотри, деточка, этот мост совсем стеклянный! Неужели в столь богатом герцогстве не нашлось более надежного материала?!

— Матушка, это магический мост из редкого камня, — закатил глаза Кевил. — У него просто природа такая, что он прозрачный.

— Уверена, именно подобными доводами герцогу и впаяли этот ваш редкий камень, который на самом деле является обыкновенным стеклом! — безапелляционно заявила тетя, однако, не отрывая любопытных глаз от замка.

Когда-то этот замок основал герцог Бернский, по совместительству сильнейший архимаг истории, охочий до магических экспериментов и молоденьких ведьмочек.

Всего этого у герцога было в избытке, но однажды произошел несчастный случай. Одной летней ночью ужасный взрыв разнес подземную лабораторию, где хозяин замка проводил очередной опыт. В результате он бесследно исчез, как и три его гостьи-ведьмочки.

А вот сам замок стал аномальной магической зоной, где части здания изменяются сами по себе под воздействием неконтролируемой пространственной магии.

— Что ж, это выглядит все прекрасно, но вернем тебе благопристойный вид.

С этими словами тетушка, наконец, освободила мою голову от своего веса, отлепила меня от окна экипажа и слегка хлопнула по спине, заставляя и так уставшее от корсета тело вытянуться по струночке.

— Мы почти прибыли, так что давай напоследок устроим блиц-опрос по самым важным правилам поведения в приличном обществе.

Я почувствовала новый прилив уныния, с грустью глядя на свободу за окошком.

— Хочу быть уверена, что ты, моя дорогая, не посрамишь репутацию своей семьи и меня как твоей опекунши. Вокруг один разврат, и лишь я могу оградить твою честь от пороков общества.

— Тётя, о чем вы, какой разврат?! Здесь же Закрытая академия для одаренных леди! — у меня, кажется, задергался левый глаз.

— А в паре милей отсюда вполне открытая академия для не менее одаренных джентльменов! И они весьма стремятся поделиться своей «открытостью» с любой незамужней дамой!

— О, богиня! — я все же не удержалась, стукнувшись от отчаяния лбом о оконное стекло.

— О, Великая богиня! — тут же поправила меня тетушка, резко задергивая шторку.

Я не особо расстроилась, так как мы уже стали подниматься на холм, и замок скрылся за высокими вековыми деревьями. Зато отчетливо представлялась перспектива моей дальнейшей жизни в этом месте.

Каким бы прекрасным не выглядел Кэривел де Берн, это не отменяло того, что здесь еще располагалась Закрытая академия для магически одаренных аристократок. И по совместительству — моя тюрьма на ближайшие три года.

А все началось два года назад, когда я преспокойно жила со своими родителями в графстве Леман. Оно находится у Северного драконьего хребта, горной гряды, что тянется далеко за землями человеческих королевств.

Жилось мне вольно, ведь я была единственной наследницей своего рода и лучшей ученицей в Северной академии магических искусств.

Но мое счастье внезапно разбилось в дребезги. Когда в конце первого курса я вернулась домой и обнаружила мою семью убитой, а родовой замок — разрушенным.

Причину случившегося не раскрыли, словно и не пытались. А к местному губернатору я так и не попала на прием, чтобы попросить о помощи.

Вступить в наследование графства я не имела возможности, так как еще не была совершеннолетней. Потому меня направили под опеку единственной оставшейся родственнице — тетушке Брунгильде, маркизе Залусской.

Родственница приняла меня, почти как родную дочь. Ее сын Кевил тоже быстро со мной сдружился. Так я оказалась в семнадцать лет в Залусском аббатстве, настоящем захолустье — даром, что находится под столицей королевства.

Здесь при монастыре находилась женская школа, куда меня против воли впихнули облагораживаться от «дикарских замашек северянки».

Всё это, разумеется, дабы я преисполнилась благодати Великой богини и впитала все необходимые для леди качества, чтобы достойно войти в высший свет.

Два года я усиленно «преисполнялась», в тайне продумывая побег. И вдруг мои молитвы оказались услышаны.

Произошло это посреди ночи, в день моего девятнадцатилетия. Я сладко спала на жесткой койке в общежитии монастырской школы в комнате на четверых человек.

Снился мне прекрасный сон. Там шумел бесконечный водопад, парящий в небесах с десятками радуг. Который внезапно обрушивается на меня, оглушая грохотом падающей воды!