Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 1. Вопросы Реншу

Это заключительный том. Читать первую книгу бесплатно: https://litnet.com/shrt/9Dlx

– Как зовут твоего отца, Паола?

Эртал Реншу остановился рядом с моей постелью и смотрел сверху вниз. Сегодня на нем был все тот же костюм со вставкой в виде чешуи на плече. Седина в волосах и глаза напоминали, что этот дракон силен и очень стар. Герцог правил родом Реншу задолго до того, как мои родители появились на свет. И обмануть его будет непросто.

Но мне ничего не оставалось, кроме как попытаться.
Левент Реншу маячил за его плечом и буравил меня взглядом. А ведь в прошлый раз он просил меня не вмешиваться в его дела и держаться подальше от его форта. К сожалению, все изменилось…

Я затравленно оглядела пустую больничную палату. Ни колокольчика, чтобы вызвать лекаря, ничего, что могло бы спасти меня от вопросов этих людей. Точнее, драконов. Оба воплощенные, давно обрели вторую ипостась и в разы сильнее меня. А я во что бы то ни стало должна сохранить свою тайну.

Рисунок на животе откликнулся холодом на эту мысль, и я замерла в ужасе. Следом ожила метка на плече. Приятное тепло согрело кожу, напоминая о кураторе и запретном поцелуе, который он подарил мне перед боевым смотром на фестивале. Генерал Рилун может спасти меня от них, нужно только вызвать его…

Взгляд помимо воли метнулся к браслету, в который была вставлена коричневая чешуйка, принадлежащая куратору. В прошлый раз мне удалось позвать его. Но тогда у меня была магия. А сейчас я не чувствовала ни силу, ни свою драконицу. И это пугало не меньше, чем мужчины передо мной.

Я выдавила слабую улыбку и неестественно выпрямила спину. А затем потянулась к браслету. Но Левент подался вперед и моментально перехватил мое запястье.

– Без глупостей, – произнес дракон. – Генералу Рилуну присутствовать при нашем разговоре не обязательно. Кроме того, у тебя магическое истощение.

Герцог Эртал настойчиво повторил:

– Как зовут твоего отца, Паола?

Я попробовала вырвать руку и пропыхтела:

– Понятия не имею. Мать ничего мне о нем не рассказывала. Женщины не любят говорить о мужчинах, которые их бросили. Особенно о мужчинах, которые не признали своего ребенка…

– Еще вопрос, знал ли он о тебе, – скривился Левент. – Наши на Запад уже много лет не ездят. Но герцог Скау иногда посещает декана Фей Усин, свою родственницу. Вероятно, твоя мать из свиты герцога. Приглянулась огненному и понесла от него.

Мне такая версия очень понравилась. Надеюсь, ничего другого им в голову не придет. Я огрызнулась:

– Если так, то что? Мне ничего не нужно от вашего рода!

– Тебе, может, и не нужно. – Взгляд герцога Эртала стал цепким. – А вот роду Реншу ты пригодишься. Точнее, твои способности артефактора. Если восстановишься после магического истощения, разумеется.

– Вот тогда и поговорим!

Я снова безуспешно дернула запястьем и вознесла мольбу всем богам. Только бы они не почуяли первородную магию, что спит во мне…

– Тогда с тобой никто не будет разговаривать, – отрезал Левент. – Ты будешь работать на благо Реншу. Даже лучше, если вылетишь из академии. Твоих навыков уже хватит, чтобы принести нам пользу.

Я подалась вперед и процедила:

– Хотите вы того или нет, сдам экзамен.

Улыбка Левента стала еще шире, и мне ужасно захотелось стереть ее с лица своего ненавистного родственника. Эртал жестко произнес:

– Лучше тебе придержать характер, девочка. Поверь, если я что-то решил – значит, так и будет. В моей семье женщины должны быть покорны. Особенно если они всего лишь жалкие незаконнорожденные полукровки.

Я опустила взгляд. В душе смешивались страх и ненависть. Эти люди уже однажды сломали мою жизнь. И завершат начатое, стоит им понять, кто я. Пока не поняли, и это радует. Но даже так они снова пытаются прибрать меня к рукам!

Если бы я могла позвать генерала Рилуна...

И тут меня озарило. Браслет – не единственный способ связаться с куратором. Есть еще один. Но эту штуку я не люблю, поэтому и не вспомнила сразу…

Я еще раз дернула рукой, которую продолжал удерживать Левент. Начальник форта крепче сжал мое запястье. А я в этот момент сунула вторую руку под воротник рубашки и дотронулась до метки адептки под ключицей.

Лицо Левента перекосило. Кажется, такой прыти от меня не ждали. Я ответила ему самодовольной улыбкой и повернулась к двери, которая отворилась мгновением спустя.

Но здесь меня снова ждало разочарование. Это оказался не генерал и даже не лекарь, которого я тоже была не прочь увидеть. А та, кого я меньше всего ожидала здесь встретить.

В комнату шагнула изящная драконица в темно-коричневом платье, расшитом золотом. На ее шее сияло ожерелье, напоминающее полоску золотых чешуек, а волосы были собраны в замысловатую прическу, перевитую золотыми же нитями.

Я тут же ее узнала. Леди Мейли Тулун, супруга императорского посланника… Осталось понять, что она здесь делает.

Левент Реншу выпустил мою руку и приветствовал даму. Даже Эрталу пришлось проявить вежливость.

По губам вновь прибывшей скользнула легкая улыбка.

– Не ожидала встретить вас здесь, господа, – произнесла леди Тулун. – Кажется, этой адептке рекомендован покой.

– Леди Сартори проявила магию, свойственную только моему роду, – сухо произнес герцог Реншу. – Поэтому я счел нужным поинтересоваться ее здоровьем. И я также удивлен, что встретил здесь вас.

Драконица одарила его еще одной улыбкой и напомнила:

– Леди Сартори – ученица Алдана Калантара. Я всегда интересуюсь делами его мастерской. Кроме того, сейчас вы находитесь на землях рода Тулун. Именно по моему приказу девочку определили в госпиталь ближайшего форта.

Теперь эти двое смотрели друг другу в глаза. И, несмотря на улыбки, во взглядах был холод. Кажется, я оказалась на перекрестье интересов двух родов. Генерал Рилун как-то упоминал, что род Тулун покровительствует талантливым артефакторам. И, похоже, соперничает на этом поприще с Реншу.

Глава 2. Помощь с последствиями

Роу скрестила руки на груди и насмешливо фыркнула:

– Способ подтолкнуть ее магию тебе известен. Судя по всему, ты им даже пользовался, несмотря на то, что я предупреждала. Трудно держать себя в руках рядом с красивой девушкой, да?

Я ждала, что Рилун осадит ее, но тот вдруг серьезно произнес:

– Ты и сама понимаешь, насколько.

Эти слова произвели неожиданный эффект. Старуха поскучнела и перестала язвить. Вместо этого она сухо приказала:

– Вернешься за ней завтра вечером.

Генерал коротко кивнул и вышел, на прощание скользнув пальцами по моей щеке. Я проводила его взглядом. От его ухода стало не по себе.

Роу криво улыбнулась:

– Что, твоей малявке не нравится оставаться без своей пары? Еще бы, она так ослабла…

– Она восстановится? – с надеждой спросила я.

– Да, но это будет не так быстро, как тебе хочется. Хотя, так и быть, сделаю что смогу.Пойдем

Я думала, что мы снова отправимся в глубь пещеры. Вниз, в тот зал, где старая драконица дала толчок моей магии в первый раз. Но та лишь одернула подол коричневого балахона и вышла из пещеры. Я последовала за ней и послушно замерла на карнизе. Старуха обернулась ко мне и предупредила:

– Сейчас я отнесу тебя в одно место. Не задавай лишних вопросов по пути. Можешь спать.

Последнее меня озадачило, но я не успела даже пикнуть. Вспышка света на миг ослепила меня. А когда сияние погасло, передо мной уже сидела драконица с чешуей цвета грозового неба. Магия подхватила меня и опустила ей на спину. А затем старуха расправила крылья и взмыла в небо.

Волнение почти сразу уступило место спокойствию. Рядом с воплощенной пустота внутри уже не казалась такой пугающей. Поэтому прекрасный вид, который открывался со спины драконицы, довольно быстро перестал интересовать меня. Совет Роу пришелся кстати – я с чистой совестью распласталась на гладкой чешуе и задремала.

Я проснулась, когда мы начали снижаться. Села, протерла глаза и обомлела. Над нашими головами уже вставало солнце. Место, куда спускалась драконица, оказалось совершенно незнакомым. Даже подернутые рассветной дымкой горы казались чужими. Так далеко я еще не забиралась.

Под нами простиралась странная скала, которая петлей опоясывала долину. В ней теснились огрызки каких-то построек. Мы спускались в заброшенный город. Когда под крыльями Роу начали мелькать остовы каменных стен, мое внимание привлекла башня. Она располагалась на одном из отрогов. А на вершине ее сиял поистине огромный голубоватый кристалл, который по огранке напоминал каплю. Наверное, этот камень размером с меня… Где они такой откопали?

Тут мне пришлось отвлечься от созерцания башни, потому что лапы драконицы коснулись земли. Магия бесцеремонно выдернула меня из седла и поставила на ноги. А затем прекрасное существо снова обернулось вредной старухой в коричневом балахоне. Я подняла взгляд на башню и вслух спросила:

– Что это?

– Неважно. Это для воплощенных, – отрезала Роу. – Хватит ворон считать. Раздевайся.

Я повернулась к ней, изумленно хлопая глазами. И только в этот момент обнаружила, что мы стоим на берегу небольшого озерца с мутной водой.

– Раздевайся, – повторила старуха. – Я не собираюсь здесь ночевать с тобой.

Я все равно медлила, и ей снова пришлось поторопить:

– Чего стоишь? Здесь никого нет, кроме нас.

Озеро будило внутри странные ощущения, и я не сводила с него глаз, пока стягивала с себя форму и белье. Роу остановилась напротив меня и начала разглядывать. Когда она заметила метку адептки под ключицей, по ее губам скользнула усмешка. Затем старуха посмотрела на мой живот.

Я тоже опустила взгляд и едва не застонала. Белые линии стали отчетливыми. Изящные завитки окружали пупок и уходили вниз. Только в этот момент я ощутила, что рисунок проснулся – противный холод расползался по животу.

Я поежилась и стиснула зубы. А Роу подошла ко мне и неожиданно серьезно произнесла:

– Знаю, ты ненавидишь эту часть себя. Наверное, так тебя учила мать. Но сейчас наличие этой силы тебе поможет.

– Как? – напряглась я. – Эту магию сможет использовать только тот, кто заберет ее вместе с моей невинностью.

– Тот, кто заберет твою невинность по договору с родом, – поправила меня старуха. Затем она скрестила руки на груди и начала рассказывать: – Больше, чем богов, у нас принято почитать своих предков. В этом озере спят отголоски древней магии. Сила не всегда приходит на помощь. Не всегда и не всем. Но ты носишь в себе первородную магию Реншу. Так что если хочешь получить помощь для себя и своей драконицы, придется просить об этом свой род. Духов своих предков.

Я слушала ее озадаченно. Все, о чем она говорила, для меня было чуждо. Я попыталась привязать новые сведения к знакомому. В памяти всплыл рассказ Марты о Севере, и я спросила:

– Это… что-то вроде родового источника?

Старуха усмехнулась:

– Можно сказать и так. Только у драконов он общий. Главное, помни… Духам, которые хранят покой этого места, нет дела до девочки с Запада. Они не знают Паолу Сартори. А вот Айджи Реншу может просить их о помощи.

Ее слова мне категорически не понравились! Но особого выбора не было, поэтому я обошла старуху и побрела к озеру.

– Войди в воду. Там неглубоко, – напутствовала Роу.

После этого она начала обходить озеро по кругу и затянула какую-то унылую песню на древнем драконьем. А я прошлепала босыми пятками по жухлой траве и шагнула в озеро.

Вода в нем оставалось мутной, и я не могла видеть свое тело. А еще она была холодной, как и полагается горному водоему в разгар весны. Я дошла до середины озера и остановилась. Вода доходила мне до ключиц. Время шло, Роу продолжала петь, а я – мерзнуть. Ничего не происходило, и мне было совершенно непонятно, что делать.

Очень хотелось вылезти из ледяной воды и натянуть одежду. Но получить обратно свою силу хотелось больше. И я раздраженно выдавила:

Глава 3. Ночной визит

Тут я вспомнила одну маленькую деталь, которой все это время не придавала значения. Мой наставник не берет в ученики никого из рода Реншу. Тогда декан Усин сумела убедить его, что я простая девочка с Запада и не имею отношения к огненным герцогам. Но наверное, на состязании по боевке не только Эрталу и Левенту стало ясно происхождение моего дара…

Я приветствовала Калантара и замерла, не зная, чего от него ждать. Рилун остановился рядом, и это немного утешало. В обиду не даст. Но одна мысль о том, что придется уйти к другому наставнику, резала без ножа.

Артефактор приблизился и положил руку мне на плечо. А затем сообщил, серьезно глядя в глаза:

– На фестивале ты показала отличную работу. Но тобой заинтересовались Реншу, Паола.

– Знаю, – пробормотала я. – Эртал…Герцог Реншу уже приходил.

– Что-то предлагал? – грустно улыбнулся Калантар.

Я скривилась.

– А разве Реншу могут что-то предложить? По-моему, герцог Эртал умеет только требовать, чтобы все было исполнено, как он желает.

– Смотрю, любовью к возможным предкам ты не преисполнена, – с усмешкой констатировал наставник. Затем он повернулся к генералу и произнес: – Господин посланник императора вернулся в родовой замок. Леди Мейли передает, что если вы желаете просить род Тулун о помощи, лучше сделать это сейчас.

– Хорошо, – кивнул Рилун. – Проводите остальных в общежитие?

– Разумеется, – легко согласился наставник. А затем еще раз посмотрел мне в глаза и добавил: – Удачи, Паола. Будь осторожна и знай, что я горжусь тобой.

Я кивнула и отступила к своему куратору. Рилун коснулся портального кольца, и магия перемещения унесла нас прочь.

Прежде чем отправиться в замок Тулунов, стоило привести себя в порядок. На миг я успела возмечтать о ванной и зеркале. Очень хотелось узнать, что на моей спине увидела старуха. Но судя по тому, что мы стояли на площадке для приземления незнакомого драконьего замка, к посланнику мы отправимся сразу.

Стража отсалютовала генералу, а шустрый парнишка лет четырнадцати дрожащим голосом осведомился, по какому вопросу мы прибыли. Получив ответ, что генерал прибыл по личному делу к хозяину дома, он тут же умчался.

Вслед за одним из стражников мы начали неспешно спускаться по лестнице во двор. Его освещало множество магических фонарей. Целые гирлянды из световых шаров тянулись вдоль тропинок, по которым нас вели к огромному строению. Здесь царила атмосфера какого-то особенного уюта и покоя.

В доме нас встретил седой дворецкий.

– Господин Тулун примет вас немедленно, - сообщил он.

Теперь мы шагали по коридорам, и я могла оценить строгую и невычурную роскошь обстановки. Каждая деталь выдавала, что хозяева этого места родовиты и богаты, но не кричала об этом.

Наконец, перед нами распахнули дверь кабинета. Старик возвестил о нашем прибытии, и вслед за генералом я шагнула вперед. Дверь за нами закрылась, и я украдкой оглядела обстановку.

Стены по сторонам от входа занимали стеллажи с книгами, напротив темнело высокое стрельчатое окно. Хозяин дома восседал за широким столом, и явно не собирался уже сегодня работать. Парадный камзол был сброшен на спинку одного из стульев, и на мужчине осталась только белая рубашка, которая подчеркивала разворот плеч и широкую грудь. Тонкие пальцы его супруги сминали дорогую ткань.

Леди Мейли стояла за спинкой кресла и старательно массировала плечи посланника. Наше появление не заставило ее оторваться от этого занятия. И я невольно залюбовалась этими спокойными отточенными движениями. Было в этой паре что-то особенное. Их чувства друг к другу казались незыблемыми, как сама магия драконов земли.

После обмена приветствиями Луди Тулун мрачно произнес:

– Мало мне было проблем на юге… Судя по тому, что на ночь глядя вы заявились в мой дом, генерал, покой мне только снится.

Рилун не повел и бровью.

– Дело серьезное, и я вынужден просить ваш род о содействии, - бесстрастно ответил он.

Тут в дверь снова постучали. На пороге появился дворецкий. Он с поклоном возвестил:

– Герцог Эртал Реншу прибыл и просит о личной встрече.

Посланник императора дернул уголком губ и раздраженно бросил:

– Я приму его. – Как только слуга скрылся за дверью, Тулун добавил: – Судя по всему, моя главная проблема на сегодняшний вечер стоит за вашим плечом, генерал.

В этот момент леди Мейли внезапно шагнула в сторону. Драконица улыбнулась и мягко произнесла:

– Я думаю, ни мне, ни юной леди Сартори не стоит мешать разговорам мужчин. Если вы не против, господа, мы вас покинем.

Я почувствовала, как напрягся Рилун. Но посланник только небрежно кивнул, позволяя жене делать что вздумается.

– Иди, – разрешил мне генерал, и я поспешно вышла следом за драконицей.

За порогом я подняла взгляд на хозяйку дома, и едва не споткнулась.

Арстан Рилун

Паола вышла вслед за Мейли Тулун, оставляя за собой легкий шлейф сладковатого аромата. Собственный запах юной драконицы стал отчетливее после того, как генерал попытался снять остатки печати. Не поцеловать девушку в тот момент было невозможно, даже если забыть о необходимости подстегнуть магию перед тяжелым испытанием.

Подстегнул… Затем самым сложным оказалось не прибить Кайса в тот же миг. Мальчишку спасло только то, что его руки занимала бесчувственная Паола. И рядом почти сразу оказалась Мейли Тулун, которая предложила помощь.

Посланник императора, в свою очередь, проводил взглядом свою супругу и встал. Накинул камзол и кивнул Арсу на стул. Тот воспользовался приглашением, и мысли переметнулись к Эрталу Реншу. Что здесь делает старик? Будет просить за Мирлана… или узнал в Паоле погибшую Айджи?

Луди снова опустился на свое место и мрачно приказал:

– Рассказывай. С чем пришел и что от меня нужно Реншу? Похоже, ты в курсе…

В отсутствие женщин они сразу отбросили церемонные обращения. Леди Мейли снова помогла. Убрала с глаз мужа причину проблем и дала возможность мужчинам договориться.

Глава 4. Слушание

Но примириться я не пожелала и требовательно произнесла:

– Что это? Я имею право знать!

– Тихо, – шикнул Рилун, сокращая расстояние между нами. – Об этом должны знать только воплощенные. Не понимаю, почему духи озера наградили тебя этой меткой. Я расскажу, но… тебе не понравится.

Я скептически посмотрела на своего куратора. И тот пояснил:

– Эта метка появляется, когда дракон выбирает себе имя. Правда, обычно это удел воплощенных. Наверное, это влияние магии озера… Первый раз слышу о таком.

– А почему мне не понравится? – озадаченно спросила я. – Разве это не здорово? И почему смеялась Роу?

Помедлив, генерал провел рукой над рисунком и продолжил:

– Эта руна… читается как “Ай”. С нее на древнем драконьем начинается твое настоящее имя. Видимо, раз тебе оно не нравится, она хотела бы зваться Айджи.

Я растерянно смотрела на генерала, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Айджи Реншу… Мать сделала все, чтобы я ненавидела свой род всеми фибрами души. Как и все, что связывало меня с прошлым. Имя маленькой девочки, которая жила среди драконов, принадлежало этому прошлому. И, кажется, огненная вредина решила во что бы то ни стало меня с ним примирить.

Рилун мимолетно коснулся моей щеки, пытаясь успокоить.

– Думаю, это хороший знак, – уверенно сказал он. – Драконица восстановится.

– Пока что она и не думает просыпаться, – вздохнула я.

“С ней все хорошо. Набирается сил”, – заверил меня его дракон.

Значит, руна это его имя… Неудивительно, что драконица пожелала спрятать артефакт, который мне дал генерал. С именем своего чешуйчатого приятеля…

– Почему на артефакте, который вы мне дали… – начала я.

Но куратор коснулся пальцем моих губ, призывая помолчать.

– Все тайны воплощенных выдавать разом не буду. Сейчас это не имеет значения. Не беспокойся о новой метке. Постарайся поспать, на слушании тебе понадобятся силы.

Я кивнула и отступила на шаг, разрывая дистанцию. Хотелось сделать обратное. Приблизиться, нарываясь на нежное прощание. Ноя помнила про рисунок на спине, который стал больше, и сдержалась. Генерал собирался уйти, но я поспешно спросила:

– У леди Мейли на спине тоже есть рисунок. Это… – начала я.

Он резко повернулся ко мне и кивнул:

– Да. Это именно то, о чем ты подумала. Метка дракона. Зверь Луди выбрал ее драконицу. Были времена, когда женились только по выбору дракона. Но сейчас Луди и Мейли – единственная такая пара.

– Совсем никого больше нет? – пробормотала я.

– Когда-то частью такой пары была правящая герцогиня Роуэрия Лунви.

Немного поразмыслив, я задала следующий вопрос:

– Значит, у меня рисунок тоже будет?..

Я неопределённо взмахнула руками, имея в виду размер.

– Да, – кивнул генерал. – И пока нам нужно оттянуть этот момент.

С этими словами он ушел. “Оттягивать момент” получается все хуже…

Руну я постаралась запомнить, а листок бросила в камин. Рассказывать кому-то о том, что моя недорощенная драконица уже выбрала себе имя, я не собиралась. И сама не могла понять, радует ли меня это.

Утром я завтракала в одиночестве. Этот факт меня совсем не расстроил – под взглядом посланника я не смогла бы проглотить ни кусочка. Айше принесла чистую форму. Леди Мейли зашла после завтрака и проводила меня на площадку для взлетов.

Генерал уже ждал меня. После церемонного прощания с леди Мейли он перенес меня на такую же площадку в академии. Стоило нам появиться там, как на нее спланировали тройняшки. Хэй опустился последним. Все развеяли сияющие крылья и выстроились перед генералом.

Рилун обвел их взглядом и напомнил:

– Вы не можете присутствовать. С нами пойдет только Дэмин, потому что он свидетель.

– За дверью подождем, – возразила Дэйю. – Чтобы сразу узнать решение. Все равно не смогу ничего делать.

Танзин горячо закивал. Генерал не стал возражать, и мы начали спускаться вниз. В молчании пересекли двор и вошли в академию.

Небольшой зал, в который мы пришли, не был мне знаком. Наверное, здесь принимали какие-то практические экзамены. В дальнем конце помещения стоял длинный стол, за которым расположился ректор Тулун. Два других кресла пустовали. Вдоль стен шел ряд стульев. Слева восседали наши противники. Мрачный Кайс, холодный и спокойный Мирлан, надменный Левент.

Присутствие последнего оказалось неприятной неожиданностью. Как и отсутствие Энлэя.

Генерал сухо поздоровался с ними. Мы сели у противоположной стены. Чувствуя, как сердце ускоряет свой бег, я устроилась между Дэмином и генералом. Парень сверлил ненавидящим взглядом Кайса. Тот был непривычно хмурым. Это единственное, что радовало. Потому что Луди Тулуна в комнате не было. А Рилун рассчитывал на его вмешательство.

Ректор подвинул к себе бумаги и произнес:

– Пора начинать. Не вижу вашего племянника Энлэя, господин Реншу.

– Мальчику нездоровится, – с фальшивой улыбкой объявил Левент. – Я готов передать вам его слова и свидетельствовать за него.

Вот так, значит… Энлэя заперли, не пустили на слушание. Этого стоило ожидать. Но все равно отсутствие друга неприятно укололо. Значит, свидетельствовать за нас некому… А Дэмина почитают пристрастным.

– Дождемся декана Усин, – начал было ректор.

Но дверь тут же отворилась, и госпожа декан с каменным лицом шагнула в комнату. И она пришла не одна.

Вслед за деканом в зал ступили двое. Мрачному Калантару я была рада. Хотя лицо наставника не внушало надежды, в его руках оказалась тонкая папка. Он приветствовал всех, а затем подошел к столу ректора и вручил ему папку со словами:

– Леди Мейли Тулун велела передать лично в руки. Выписка из госпиталя при Втором когте.

После этого он сел рядом с Дэмином. Декан Усин заняла место рядом с ректором. Ее второй спутницей оказалась Эльзада. Сегодня на драконице было строгое коричневое платье, сложный пучок на затылке удерживали шпильки с раухтопазами. Она также поприветствовала всех, а затем сообщила:

Глава 5. Тысяча Огней

Арстан Рилун

Адепты покинули зал. Напротив стола остался только бледный Энлэй и его куратор. Мирлан на своего горе-адепта не смотрел. Только вскинул бровь и холодно заметил:

– Удивлен, что в этом году вы изменяете своим правилам, генерал. Столько достойных и талантливых юношей и девушек не выдержало обучения у вас. Остальные кураторы с радостью подбирают тех, кто бежит от вашей строгости. Но в этом году вы сами подбираете слабаков.

– Может быть, вашего таланта не хватает на то, чтобы раскрыть потенциал мальчишки? – в тон ему ответил Арстан и удовлетворенно отметил, как в сером взгляде мелькнуло бешенство.

Герцог Милан Хайлун. Сильный дракон, глава уважаемого рода. А еще – навязанный жених Паолы и убийца ее отца…

При мысли о том, что этот человек может прикоснуться к Паоле, внутри вспыхивало бешенство. Арстан в очередной раз сдержал дракона и вывел под протоколом размашистую подпись. После этого Луди поднялся и сообщил:

– На этом я вас покину. Надеюсь, с передачей адепта вы разберетесь сами.

За соблюдением правил предстояло следить Усин. Но ректор Тулун внезапно махнул рукой, отпуская свою подчиненную.

– Сам пойду, – сказал он. – Я должен убедиться, что все пройдет как надо.

Арс только равнодушно кивнул.

Портальное кольцо ректора перенесло их к храму. Тому самому, в котором Паола стала его адепткой, а его дракон сделал свой выбор. Слишком поздно… И теперь вместо того, чтобы спрятать свое главное сокровище в личном дворце, приходится растить из нее воплощенную и уберегать от Хайлунов и Реншу.

Ритуал провели быстро. Под пение служителя Энлэй опустил руку в сияющую чашу и произнес нужные слова. Мирлан выразил свое согласие ритуальной фразой. И настал черед Арса.

Генерал не раз принимал в адепты, и первые годы к нему шли многие. Священная чаша позволяла на какое-то время заглянуть в душу новичка. И генерал неизменно пользовался этим. Вот и сейчас, касаясь лба Энлэя, чтобы произнести нужные слова, он попробовал уловить чувства парня.

Страх и отчаяние сквозили в его взгляде и так. А вот что было интересно найти, так это… злость. А еще растерянность.

Генерал отступил на шаг, Энлэй пошатнулся, но на ногах устоял. Затем парень растер место под ключицей. Смена меток идет против природы магии. Ему еще предстоит помучиться от боли.

Мирлан коротко кивнул на прощание генералу и ушел, не удостоив своего бывшего адепта даже взглядом. Мальчишка побрел к выходу следом за Арсом и снаружи прислонился к стене, чтобы отдышаться. А затем вскинул голову и выдавил:

– Спасибо.

Генерал нахмурился и честно ответил:

– Если кого-то и стоит благодарить, так это Паолу. Я надеюсь, что ты будешь помнить об этом.

Новый адепт поспешно закивал. Похоже, на него девушка и правда сможет положиться.

Арстан смерил парня взглядом и спросил:

– Почему ты ушел, Энлэй? Наказание за твою глупость – мелочь по сравнению с тем, какие проблемы ты завел себе сейчас.

Тот опустил голову и пробормотал:

– Можно я не буду отвечать на этот вопрос? Это… дела рода.

– Хорошо, – согласился Арс. – Но я выручил тебя и надеюсь, что взамен ты принесешь кое-какую пользу.

– Например? – не понял Энлэй.

– Есть одно дело, которое может сделать только Реншу, – после короткой заминки сообщил генерал.

Паола

– А что будет вечером? – спросила я, перебирая в памяти разговоры последних дней.

– Церемония, – напомнил Танзин. – и ярмарка.

– Да, ярмарка… – протянула я. – А… что за церемония?

Тройняшки обреченно переглянулись. На этот раз пояснил Хэй:

– Та, в честь которой назван праздник. Это лучше один раз увидеть самой, чем слушать рассказы.

– Там нужно быть в платье? – продолжила спрашивать я.

– Нет, в форме, – усмехнулась Дэйю. – Но перед ярмаркой обязательно нужно совершить омовение. И, желательно, ничего не есть.

Я сразу вспомнила горький травяной напиток, который мы пили на праздник Пробуждения дракона, и ужаснулась:

– Что, снова придется глотать какую-то гадость?!

Это предположение оскорбило моих товарищей до глубины души. Дэмин фыркнул:

– Никакой гадости! На ярмарке снова будет море вкусной еды. Но если не пошевелимся, то опоздаем.

Хэй кивнул и протянул вперед руку. Только теперь я заметила у него на пальце перстень с голубоватым камнем.

– Портальное, – с гордостью сказал он. – Опробуем сейчас?

Сначала пришлось дойти до взлетной площадки. Перемещаться из академии могли не все, простым адептам это было недоступно.

Хэй коснулся кольца, и мы все оказались у ворот общежития. Я хотела подняться в комнату, но на втором этаже Дэйю внезапно поймала меня за рукав и потащила к себе со словами:

– Тебе кое-что пригодится.

Она вручила мне какой-то пахучий порошок в холщовом мешочке. Я приняла подарок и озадаченно посмотрела на девушку.

– По традиции это насыпают в ванную перед праздником, – пояснила она.

Хотелось отказаться, но на меня посмотрели так, что пришлось взять.

– Может быть, на празднике твоя магия проснется снова, – напутствовала Дэйю. – Сделай все как положено.

В задумчивости я подошла к своей комнате. Дверь привычно распахнулась мне навстречу, из-за нее донеслось радостное:

– Пышшшшш!

Я осознала, что соскучилась по Пшику. Наверняка этот трудяжка навел идеальный порядок к моему приходу. Но когда подняла голову, застыла на пороге.

Порядок в комнате был… Но Пшик при этом восседал на столе и только царственно взирал на то, как десяток белых пушистых шариков начищают до блеска каждый уголок моей комнаты. Как только за мной закрылась дверь, пушистики окружили меня, умильно хлопая круглыми глазками. Они издавали пищащие звуки. Те совсем не напоминали отчетливое “пыш”, которое выдавал мой смотритель.

Я присела и начала гладить духов. Те сначала настороженно замирали, потом начинали довольно попискивать.

Глава 6. Подарок пригодился

От неожиданности я опешила. И только потом ощутила собственную магию. Драконица проснулась? Интересно, это ванна с травками помогла?

“Не только. У мелкого родственная магия, – пришла мысль изнутри. – И рядом снова Лейшенг”.

То, что мне еще и отвечают, шокировало еще больше, чем смех и забытое ощущение собственной силы. В чувство привел Энлэй, который дернул меня за рукав и спросил:

– Паола, ты чего?

Тут до меня дошло… Мелкий, родственная магия… Это она так о драконе Энлэя отзывается?!

“Он мелкий”.

Кто бы говорил!

Но значит, огненная магия парня помогла ей проснуться. Хорошо, осталось выяснить последнее. “Лейшенг” с древнего драконьего переводится как “раскат грома”. Значит, это имя?..

Тут я покосилась на генерала, который с интересом наблюдал за мной.

“Угу, – отозвался его дракон. – Не говори никому”.

Я только обескураженно кивнула. Наверное, во время разговора со второй сущностью со стороны я выглядела это довольно нелепо. Потому что Энлэй продолжал смотреть озадаченно.

Генерал пояснил вместо меня:

– Ее драконица проснулась. Все хорошо.

На лице парня появилось облегчение. Затем он подобрался и вытянулся в струнку, глядя куда-то мне за спину. Рядом раздался знакомый женский голос:

– Смотрю, теперь ты больше напоминаешь дракона.

Я узнала этот властный тон сразу. Ну разве могло такое событие, как ярмарка и церемония, обойтись без Джайны Рилун? Поворачиваться не хотелось. Но пришлось сделать это, чтобы приветствовать герцогиню, как подобает.

Сегодня Джайна снова сияла. Темно-синее платье с изящной вышивкой, золотое ожерелье в виде чешуек, теплая накидка на плечах: от реки тянуло холодом. Сайера за ее спиной тоже пыталась сиять. Но нахмуренная девушка терялась на фоне спокойного достоинства герцогини.

Генерал тоже остался спокоен, и я вдруг отметила, что во взгляде его матери появилась толика интереса. И обратилась она снова ко мне:

– Судя по тому, что ты показала на смотре боевой магии, способности к артефакторике у тебя есть. Пролететь маршрут экзамена будет сложнее, но я надеюсь, что ты хотя бы не опозоришь Арса. От вас, юноша, я жду того же.

Энлэй молча поклонился, а я только кивнула. Джайна повернулась к сыну:

– Удивлена, что церемонию ты провел не с семьей, – многозначительно произнесла она.

Тот невозмутимо ответил:

– Для Паолы этот праздник первый. Я должен передать ей наши традиции в точности. Это не то, что я могу доверить другим адептам.

На лице Сайеры промелькнула досада. Вот кто явно мечтал стоять рядом с ним и запускать в небо странные артефакты. Но этот прекрасный момент отдан мне. И судя по всему, девушка считает это ужасно несправедливым. Но она шагнула вперед и улыбнулась генералу.

– Никто с таким усердием не выполняет обязанности куратора, как ты, Арстан, – проворковала Сайера.

“Снова липнет к нему! – возмутились у меня внутри. – Это мой дракон!”

Да, скромность явно не входит в число достоинств моей второй сущности… Хорошо, что ее никто не слышит. Я попыталась успокоить драконицу. Но та только подстегнула мою собственную ревность. А тут еще герцогиня Джайна произнесла:

– Отец требует тебя к себе.

Рилун покосился на нас и приказал:

– Найдите Кангов и не отходите от них до конца ярмарки.

С этими словами он удалился следом за матерью. Я мстительно отметила, что Сайеру он удостоил лишь мимолетным взглядом.

Энлэй осторожно тронул меня за плечо и тихо сказал:

– Идем.

А драконица вдруг свернулась клубком и сообщила:

“Пожалуй, я еще посплю”.

Магия снова притихла, и это вызвало острое разочарование. Я вдруг осознала, что соскучилась и ужасно хочу пользоваться своей силой и жить, как прежде. Работать в мастерской, вернуться на учебу.

Я повернулась к Энлэю и невпопад спросила:

– А когда бал?

В памяти отложилось, что именно после бала закончатся все празднества, и жизнь снова войдет в привычную колею.

– Послезавтра, – ответил парень. – Идем, нужно выполнить приказ генерала. И… спасибо тебе, Паола.

Я тут же вспомнила свои подозрения и подалась вперед. Парень не отстранился, и я прошептала:

– Почему ты решил уйти, Энлэй?

Он заколебался, и я надавила:

– Ты можешь мне доверять. Что произошло? Твой род…

Тут я осеклась, потому что остаток печати в солнечном сплетении вдруг стал теплым. Среагировал на родственную магию? На всякий случай я подалась назад и развернулась в сторону со словами:

– Хорошо. Поговорим в другой раз. Давай найдем Кангов…

Но тут нам преградили дорогу. И я поняла, почему моя драконица снова уснула.

Герцог Мирлан Хайлун сегодня был один, но это ничуть не успокаивало. Я инстинктивно подалась назад, прислушиваясь к ощущениям. Но холод брачной метки пока не напоминал о себе. Да и герцога интересовала не я. Он смотрел в глаза своему бывшему ученику так холодно, что тот чудом не превратился в ледяную статую.

Мирлан негромко произнес:

– Ты сделал большую глупость, мальчишка. Надеюсь, вторую ты не совершишь. Есть вещи, которые род не прощает. Надеюсь, я понятно выразился?

Энлэй нервно сглотнул и опустил глаза, а затем поспешно закивал.

После этого герцог обратил свой ледяной взор на меня. Я шагнула назад, чтобы оказаться за плечом Энлэя, и тоже хотела потупиться. Но холодные пальцы сжали мой подбородок и потянули вверх, заставляя вскинуть голову и посмотреть на Мирлана.

Это прикосновение вызвало всплеск животного ужаса. Я замерла под его взглядом, как кролик перед удавом.

– Левент считает, что ты можешь принести его роду пользу, – неспешно проговорил герцог. – Однако… больше не переходи мне дорогу, девочка.

Мгновение он смотрел на меня. А затем нахмурился, выпустил мое лицо и ушел. Я зябко обхватила себя за плечи. А Энлэй вдруг медленно проговорил:

– Паола… Почему ты… смотришь на него так?