Адептка под прикрытием. Как поймать дракона

Глава 1

Зима была в разгаре, я сидела в библиотеке и листала книгу, попивая горячий шоколад. Прошел месяц после того, как моя магия пропала, и не было ни капли надежды на её восстановление. Мне уже не хотелось заглядывать в газеты, новости были не радужными: умирали полукровки. Орден проводил расследование, но никаких следов не было.

Лекции я не посещала, но жила в академии. Лоуган переселил меня в преподавательское крыло, чтобы мне было комфортнее. Однако я только ловила на себе взгляды адептов и преподавателей.

– Я тебя не отвлекаю? – раздался знакомый голос, и я обернулась.

Встретившись с фиолетовыми глазами Лоугана, я отметила, что чёрные волосы мужчины были аккуратно уложены. Серая рубашка была застёгнута на все пуговицы, чёрные брюки сидели аккуратно на бёдрах, подчёркивая все его достоинства.

– Нет, что-то случилось? – устало спросила я, потирая глаза.

Лоуган обошел моё кресло и уселся на край письменного стола. Его глаза слегка поблескивали, и он с интересом рассматривал меня. Я, в принципе, представляю, как я выгляжу: грязные, огненно-рыжие волосы собраны в неаккуратный хвост, под глазами залегли темные круги, лицо вытянулось и исхудало.

– Собираем наших на собрание, и еще кто-то из ордена должен прийти! – всё так же ласково говорил Лоуган. – Ты тоже должна там присутствовать.

Я отрицательно покачала головой и пояснила:

– Я не готова встречаться со всеми.

Лоуган наклонился ко мне, взял мои тонкие пальчики в свои широкие ладони, бережно погладил по костяшкам, а затем заглянул мне в глаза.

– Айлин, ты всё равно не сможешь долго бегать и прятаться от них. Тебе всё равно придётся встретиться с ними.

Я невольно поежилась и прошептала:

– От меня нет никакого толку, так как у меня нет магии.

– Послушай, ты смогла выйти против той девки без магии! Как ты думаешь, почему на тебя орден сейчас равняется? Потому что сила заключается не в магии, а во внутренней силе!

Закусив щеку изнутри, я поднялась и, тяжело вздохнув, сказала:

– Идём!

Лоуган тепло улыбнулся, притянул меня к себе, и под нами взметнулось пламя. Я видела магию, но не могла чувствовать ее, и это огорчало меня до глубины души. Сердце мое сжималось от жалости к самой себе.

Я шагнула на большой ворсистый ковер и увидела сидевших за столом людей. Первым мне в глаза бросился брат. Алистер улыбнулся, его карие глаза поблескивали радостью. Вторым я заметила главнокомандующего, и к горлу подступил ком. Голубые глаза пристально наблюдали за мной.

В комнате находился ещё один мужчина, которого я даже не знала. Видела его однажды на поле битвы, но лично с ним не была знакома. У него были длинные золотистые волосы и длинная чёлка. Синие глаза были как глыбы льда, и взгляд очень тяжёлый, от которого мне хотелось бежать. Чёрное обмундирование соответствовало его тёмной ауре.

Мужчина поднялся и направился прямо ко мне. Не доходя пяти шагов, он остановился и отдал честь, отчего я моментально растерялась и не знала, как реагировать. Сдержанно ответила ему тем же, и, когда он опустил руку, я услышала его глубокий голос.

– Генерал Эртон, я вами восхищаюсь. Столь отважной девушки я не встречал, вы меня на поля битвы вдохновили. Не имея ни капли магии, вы ринулись в битву с головой. Не сдаваясь, шли до самого конца. Вы стали для меня большим примером для подражания и заставили равняться на вас. Сейчас орден разрабатывает подготовку для крылатых генералов, подготовку без магии.

Я слабо улыбнулась, мне нечем было гордиться: всего лишь ринулась с головой, не подумав о последствиях. Тогда мной двигала месть. Сейчас я не знаю, смогу ли повторить свой поступок. Скорее всего, нет!

– Генерал Эртон, мы все ждем вашего возвращения в Белую башню, чтобы вы смогли с нами наравне тренироваться. Нам есть чему поучиться у вас!

Я стояла и готова была уже реветь от досады. Без магии я ни на что не гожусь, только буду мешать. Меня все больше посещает идея отказаться от метки, но отпустят ли меня? Это уже другой вопрос.

Комок подкатил к горлу. "Тренироваться наравне?" Эта фраза звучала издевкой. Они не понимали. Они видят во мне героя, а я чувствую себя жалким обломком. Белая башня, с ее магическими ритуалами и непостижимыми плетениями сил, могла былаы стать моим домом. Но теперь… теперь я чужая.

Я прикрыла глаза, стараясь унять дрожь в руках. Голос, звучавший так восторженно, так искренне, заставил меня почувствовать себя еще более обманщицей. Как объяснить им, что та Эртон, что бросилась в бой, это не я? Это была слепая ярость, а не героизм.

– Эдгар, давай мы дадим ей время, и когда она будет готова вернуться в наши ряды, мы её примем! – холодно сказал главнокомандующий.

Буду ли я готова к этому – уже другой вопрос. Лоуган осторожно подтолкнул меня к столу. Он держался намного лучше меня, так как, казалось, все забыли про смерть Даниэля, но в моей памяти эта рана была ещё свежа. И видеть людей, которые видели всё это своими глазами, мне было очень тяжело.

– Отлично, теперь наше собрание можно считать открытым, так как наконец-то мы смогли собраться все вместе, – поднявшись, начал вещать главнокомандующий. – Новости у нас, конечно, не радужные: поступило известие, что нашли ещё троих мёртвых полукровок, а также стихийников.

Глава 2

– Что за ерунда? – недоумевающе спросил Эдгар, наклоняясь к найденным камням.

Я стояла рядом со столом и смотрела на них. То, что мы нашли, не сходилось друг с другом, а, напротив, выглядело как-то странно. Скрестив руки на груди, я подняла глаза и тяжело вздохнула. Голова отказывалась работать, и в памяти всплыл тот момент покушения.

– А что, если мы нашли не всех жертв? И, возможно, где-то есть еще подсказки? Или же он пытается вести нас по ложному следу? – задумчиво перечисляла я.

Алистер подошел ко мне и обнял за плечи. Брату было известно, что мне тяжело вернуться обратно в строй, и все мои переживания никуда не делись. Но я стараюсь помочь им с этой загадкой.

– Давайте, Айлин, дадим ей передышку, пускай вернется в академию! – предложил Алистер.

Но я отрицательно качнула головой и, выбравшись из его теплых объятий, села за стол. Смотря на эти камни, я начала их осторожно перемещать. Собравшиеся молча наблюдали за моими манипуляциями, и в голове у меня что-то щелкнуло.

– Смотрите, – я указала на первый камень, который нашли мы с Алистером и Лоуганом. – Это была первая жертва. Мы неправильно определили порядок. Камень Эдгара был пятым, а не второй жертвой! Значит, есть еще три погибших человека, о которых мы не знаем.

Молчание повисло в комнате, нарушаемое лишь моим прерывистым дыханием. Я чувствовала, как на меня устремлены взгляды, в надежде, что я скажу, что жертв было меньше, но я не могу этого сказать.

– Мы должны найти других убитых, – произнесла я, поднимаясь на ноги.

– Эдгар, нужны все дела, связанные с убийствами! – отдал приказ главнокомандующий.

Я встретилась с тяжелым взглядом лорда-командующего. Прощать его мне не хотелось за то, что он мне ничего не рассказал о смерти Даниэля.

Эдгару не стоило повторять дважды: он моментально метнулся в угол комнаты, и нас ослепила белая вспышка. Глаза начали болеть, и я машинально коснулась татуировки на левой руке, ощущая, как от нее исходит сильная магия.

– Я вижу, что хочешь спросить о поисках Николаса! – безразлично заметил главнокомандующий, пристально смотря на мой жест.

Закусив щеку изнутри, я почувствовала, как меня резко накрыло чувство отчаяния. Я прекрасно знала, что мы не найдем Николаса, пока он сам этого не захочет. Даже если бросим все силы на это.

– Сейчас тот, кто расследует это дело, находится в опасности! Нужно всем организовать охрану, чтобы ничего не случилось! – холодно сказала я.

Главнокомандующий скрестил руки на груди и раздражённо сказал:

– Каждый тут может постоять за себя сам! Им не нужны лишние люди! Я даже не сомневаюсь, что ты способна постоять за себя!

Я горько усмехнулась. С ним не о чем говорить, так как он готов пожертвовать всеми, лишь бы информация не просочилась за пределы этих стен. Ему будет плевать, если кто-то из нас умрёт.

Стиснув кулаки, я развернулась и решительно направилась к выходу. Но тут же замерла, когда меня окликнул главнокомандующий:

– Капитан Эртон! Что вы себе позволяете?

Я схватила пальто и накинула на себя. В груди что-то сжималось, так как знала, что, если сейчас уйду, могут погибнуть невинные люди. И остаться тут не могу с этим человеком. Чертова дилемма!

– Алистер, попроси Эдгара принести мне дела всех погибших, чтобы я смогла сама их изучить.

Лоуган подошел ко мне, и в его фиолетовых глазах читалась тревога. Он осторожно коснулся моих волос, а потом отдернул руку, потому что этот жест был слишком интимным. Он понимал, что я брошу все силы, чтобы отыскать Николаса. Шанс, что между нами что-то будет, – нулевой. Он сам это прекрасно понимает, но его забота… заставляет содрогаться от боли и тоски.

– Капитан Эртон! – рявкнул на меня главнокомандующий.

Я лениво перевела взгляд на него и, изогнув бровь, спросила:

– Что?

– Ты мне очень напоминаешь Даниэля, такая же вспыльчивая и амбициозная! Когда я в первый раз поставил Кассандру с Даниэлем на задание… Ты думаешь, что я забыл про него и как-то использовал его? Нет! Я так же скорблю о его потере, так же продолжаю помогать его супруге! – искренне сказал главнокомандующий, и в его глазах читалась горечь.

Мое сердце сжалось от боли. Ведь мы столько всего прошли вместе! А сейчас он спит в сырой земле. На глазах начали подступать слезы, и я судорожно вздохнула, опустив глаза.

Откровенность главнокомандующего пугала до такой степени, будто он прощался. Я не знала, что он задумал, ведь чего можно было ожидать от мужчины, который всегда был камнем, и услышать такие слова было равносильно смерти.

– Что происходит? – взволнованно спросила я, оглядываясь по сторонам.

Алистер подошел ко мне и положил руку на плечо. Я дергано скинула его широкую ладонь, так как совсем не понимала, что он хочет сделать. Широким шагом я подошла к главнокомандующему и схватила его за камзол двумя руками. Меня не волновала в тот момент наша разница в росте и силе. Мне нужна была правда.

– Говорите! – начала кричать я, и мой голос стал тонким и высоким.

Кончики пальцев начали покалывать, и я была готова вспыхнуть, но это чувство быстро улетучилось, когда Лоуган и Алистер в буквальном смысле оттащили меня от него. Неожиданно появился Эдгар с двумя большими стопками бумаг.

Глава 3

– Я тебя убью! – рычит Алистер, удивление сменяется злостью.

Николас улыбается, в синих глазах столько тоски, что мое сердце сжимается. Я обхватываю его за талию и кладу голову на плечо. Мне все равно, сейчас он рядом со мной, и все остальное не имеет значения.

– Не сегодня! – натянуто говорит Лоуган. – Давайте дадим им время, чтобы поговорить.

– Нет! Мы сейчас все дружно садимся за стол и слушаем объяснения Николаса! – уверенно заявила я, поднимая глаза на своего дракона.

Он успокаивающе начал гладить меня по спине, а потом и вовсе наклонился и поцеловал в макушку. На мгновение я затаила дыхание, сердце в груди начало отбивать дробь, норовя выскочить из груди. Мне до сих пор не верится, что он со мной.

Алистер злобно сверлил Николаса взглядом, но под напором моего взгляда. Он отвернулся, бурча что-то себе под нос, но уселся за стол, как и все остальные. Атмосфера в комнате была настолько напряженной, что казалось, можно резать ножом.

Николас молчал, глядя в свои руки. Я чувствовала, как он напряжен. Мне хотелось обнять его, защитить от всего мира, но я знала, что сначала нужно узнать правду. Что бы там ни было, мы справимся вместе.

– Когда я был в плену, меня подвергали пыткам, таким, что закон не сможет даже правильно охарактеризовать и выявить их тяжесть. Я тогда ощутил, что Айлин мертва! Не мог почувствовать её магию, её саму.

Я сжала его руку. Когда он судорожно вздохнул, на мгновение мне показалось, что он до сих пор не верит, что я жива и сижу рядом с ним.

– А дальше всё было как в тумане. Потеря истинной пары для дракона равнозначна смерти. Эту смерть я испытал, и хотелось просто покончить с собой. И вот я стою на поле, где все крылатые генералы рьяно сражаются. И тут я увидел, что Айлин жива. Возможно, я бредил и не верил – до сих пор не верю в это. Посчитал, что у меня галлюцинации, или это просто иллюзия. Я не мог поверить в то, что она жива.

Он замолчал, опустил голову, и его взгляд был полностью прикован к моей руке, которая успокаивающе поглаживала его костяшки. Мне самой было тяжело слушать это, и я из последних сил сидела, стараясь не разреветься.

Тяжелые воспоминания окутали комнату плотным, удушливым смогом. Я видела, как его плечи дрожат, как по лицу пробегает тень былой боли. Хотелось забрать на себя всю его муку, разделить ее, растворить в себе, лишь бы не видеть это страдание.

Я молча обняла его, прижавшись крепче. Он в ответ судорожно вдохнул, словно утопающий, вынырнувший на поверхность за глотком воздуха. Его руки обвили меня, хватка была такой сильной, словно боялся, что я снова исчезну.

– Я здесь, – прошептала я, вкладывая в эти слова всю свою любовь и поддержку. – Я никуда, не уйду!

Николас усадил меня к себе на колени и не собирался отпускать. Я внимательно стала смотреть на его длинные волосы, удивительно, как сильно они отросли за столь короткое время.

– Долгое время следил за Алистером и Лоуганом, пытаясь выяснить что-то про Айлин. Но это мне не помогло. Они занимались расследованием уже с другими личностями, которых я и не знал. Тогда моим решением было проникнуть в академию, чтобы найти её там. Но и тут произошла оплошность: там я её тоже не нашёл. В бывшей комнате была совершенно другая девушка.

– Теперь я понимаю, почему сработала защита, – задумчиво протянул Лоуган. – Почему ты сразу не подошёл ко мне, когда был в академии?

Николас пожал плечами и не сразу сказал:

– Думал, что меня все ненавидят за то, что случилось. Поэтому решил оставаться невидимым для всех. Но когда я увидел девушку, выходящую из дома, я проследовал за ней. Запах её изменился, и я не сразу понял, что это она. Только когда Айлин вытащила меч дрожащими руками, я не смог стоять в стороне. Тогда до меня дошло, кто стоит передо мной.

Я прижалась щекой к его плечу, чувствуя, как бьется его сердце. "Он действительно думал, что мы его ненавидим?" Эта мысль обожгла меня изнутри. Столько времени он провел в одиночестве, в тени, терзаясь сомнениями и страхами.

– И что было потом? – тихо спросила я, не желая прерывать нить его рассказа.

– Потом… потом я просто не мог уйти. Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке, Айлин. Я знал, что Алистер и Лоуган придут тебе на помощь, но мне нужно было быть рядом. Незаметно, как тень, оберегать тебя от любой опасности.

Лоуган хмыкнул и, поднявшись, сказал:

– Добро пожаловать домой!

– Мы со всем разберемся! – тут же подхватил Алистер.

Николас смотрел на всех, и на его губах играла легкая улыбка, а во взгляде читалось спокойствие и умиротворение.

– Вас не смущает, что за мной охотится вся столица? – натянуто спросил он.

Лоуган сложил руки на груди и усмехнулся:

– Ни капельки! Ну что ж, я думаю, нам пора!

– Куда? – не понял Эдгар.

Алистер схватил крылатого генерала за шиворот и потащил к выходу, Лоуган последовал следом за ними.

Мужчины скрывшись за дверями, Николас прошептал:

– Я одного не понимаю, что случилось? Почему я перестал чувствовать тебя?