Адептка поневоле, или Я тебя всё равно достану

Глава 1

Пролог

Интересно, кто же всё-таки хотел от меня избавиться и зачем?

Страх и Грех? Вряд ли. Для них было бы проще «не найти» Забаву на Земле. Подумаешь, ещё раз вернулись без принцессы.

Король? Понял, что я - землянка? Что бы он выиграл от моей гибели? Ничего особенного, я так думаю.

Королева? Она, конечно, ещё та зараза, но как отреагирует король, если погибнет его дочь?

Какие тайные враги есть у Забавы в королевстве? Эх, Забава, Забава, как бы мне с тобой связаться, чтобы хотя бы выяснить всё…

Глава 1

Словно через ватную подушку до меня доносился шум мотора. Тело затекло, но сил, чтобы пошевелить руками или ногами, не было. Меня будто целиком накачали свинцом.

«Где я? – даже от коротенькой мысли в голове прогрохотал набат. – Что со мной?»

Попытка глубоко вздохнуть провалилась – грудь словно перетянута бинтами.

«Спеленали как младенца, – подумала, и к боли в висках прибавился страх, – замуровали…».

Сконцентрировалась и прислушалась к своим ощущениям. Меня слегка покачивало, как на волнах. Уши закладывало, где-то на подкорке зудело неприятное жужжание. Расхрабрилась и приоткрыла один глаз: надо мной оказалась панель, как в самолёте.

«Похитили ...» - думать было больно, а не думать – невозможно. Хотелось встать. Но, кроме желания, требовалась сила и воля, а вот они как раз где-то потерялись.

«Итак, что мы имеем: скорее всего, я в грузовом отсеке самолёта. Кто-то везёт меня на органы… - от догадки холодный пот заструился по спине, а сердце заколотилось в бешеной панике. Но ничего умнее придумать не могла. - Я не дочь миллионеров, чтобы за меня потребовать выкуп. Так, среднестатистических служащих. У меня не было завидного жениха. Был один, сосед по лестничной площадке, да и тот сплыл».

Голова постепенно привыкала к боли.

– Слушай, а она точно жива? – услышала рядом приглушённый мужской голос. Он показался мне смутно знакомым.

– Точно. Такая доза не убила бы даже человека, не то, что дракона.

«Стоп! Здесь ещё и дракон? Это как понимать? У меня под боком рептилия необъятных размеров? Или это меня так назвали, думая, что я ничего не слышу? Вот оклемаюсь, покажу им и драконов, и ящеров земноводных! Надо же так оскорбить девушку за её помятый вид! Я, конечно, не в форме сейчас, а вот когда я в форме...»

– А ты уверен, что это она? Мы не могли ошибиться? – поинтересовался первый голос.

– Уверен, – ответил ему второй, который тоже был мне знаком. Но откуда? – Во-первых, она села между нами. Во-вторых, заказала коктейль «Дракон-брют». И в-третьих, у неё есть мушка.

Постепенно в моей голове восстановились и хаотично замелькали картинки вчерашнего вечера.

Последний вечер августа. Забава, моя школьная подруга и одноклассница, предложила сходить в новомодный ночной клуб под названием «У дракона под крылом». Повод мне показался подходящим: прощание с детством и вступление во взрослую жизнь. Завтра мы с полным правом сможем назвать себя студентками нашего университета.

Мне было всё равно, куда поступать, поэтому я, как и Забава, подала документы на истфак. Откровенно говоря, даже не представляла, где сейчас могут понадобиться историки, кроме как для преподавания в школе. Но это и неважно, главное — иметь диплом о вышке в кармане. Как было сказано в одной из ТВ-передач: высшее образование, как дорогое нижнее бельё. Никто его не видит, но значимость оно поднимает. Может, и не значимость, но, в общем, у нас полстраны работало не по диплому, но ключевое — работало. Без корочек-то никуда не устроиться. Лишь бы они были, а там уже со всем можно разобраться. У меня, к примеру, отец химфак заканчивал. А применяла химию мама, и то на кухне.

Нас с Забавой объединяли не только три последних года в одном классе и будущая специальность. Мы и внешне были похожи: обе высокие, под метр семьдесят пять, с длинными волнистыми русыми волосами. Наши пряди отливали золотом. А большие серо-зелёные глаза искрились жёлтыми крапинками. Единственное наше отличие: у Забавы над верхней губой слева расположена маленькая коричневая родинка неправильной формы. У меня её не было. Но кто мешал мне ею обзавестись? Тату-сервис в помощь. И идентичность достигнет совершенства.

Ведь мы и одевались в одних и тех же бутиках, делали одинаковый маникюр у одного и того же мастера. Наши бьюти-штучки нередко оплачивала Забава. Говорила, ей от родителей досталось небольшое наследство. Не всё оплачивала, конечно, и не всегда, а только тогда, когда у меня совсем не скапливалось денег.

Если не присматриваться к нашему общению, нас с Забавой легко можно было принять за близнецов. Я даже как-то спросила у мамы: может, у неё в роддоме одного ребёнка похитили? Но она только посмеялась.

Жила подруга где-то у родственников, которые гостей терпеть не могли, поэтому я у неё ни разу не бывала, а вот она у меня ночевала регулярно. Чтобы было понятно, Забава настолько походила на меня, что моя мама как-то спутала её со мной и назвала Катей.

Так вот, вчера мы всё-таки собрались у меня и поехали в клуб, что на окраине города.

– Забава, ты уверена, что мы туда едем? – спросила я у неё через полчаса от начала пути.

Такси прыгало на ухабах, за окном мелькали покосившиеся бараки и полуразрушенные стены старого завода.

– Приехали, – неожиданно услышала голос таксиста. Машина остановилась.

Забава торопливо заплатила водителю и за руку потащила меня из машины. Мне было боязно выходить. Опасалась, что, как только окажусь на улице, по уши увязну в грязи. Но на удивление я ступила на достаточно чистый бетон. Не успели мы захлопнуть дверь, как таксист газанул, развернулся и умчался, словно чёрт от ладана.

– Ну вот, и как отсюда добираться будем? – спросила я подругу, робко оглядываясь. Но обступившая нас непроглядная тьма не позволяла ничего рассмотреть.

– Зачем? – голос Забавы не был таким удручающим, как мой. – Круто, правда?

Глава 2

Вообще-то, «шагнула» – громко сказано. Я сделала малюсенький шажок, потом ещё один. Обернулась на Забаву. Она вздохнула и закатила глаза, а затем ткнула пальцем в сторону, что-то мне показывая.

В том направлении какие-то девицы громким хохотом привлекали к себе внимание. Один из молодых людей уже повернул голову и с полуусмешкой рассматривал их.

Это моментально придало мне храбрости. Правда, ненадолго. Но тем не менее, за короткое время, что я была смелой, успела преодолеть две трети пути. А дальше…

Ясно видела аквамариновые глаза. Они неотрывно следили за мной. Под прицелом острого взора я быстро провела руками по платью, поправила волосы и обернулась. Забава в тот момент напоминала регулировщика: она усиленно махала руками, указывая, чтобы я ускорилась. Но мои ноги не слушались, они словно приросли к полу. Всё, что я могла – пялиться на подругу с жалобной гримасой. Тогда та сделала свой любимый коронный жест, обозначающий «волшебный пендель»: соединила в кольцо большой и указательный пальцы, а затем «выстрелила» указательным.

В тот же миг произошло нечто странное: я почувствовала сильный толчок в спину. Не удержавшись на ногах, взмахнула руками словно крыльями (потом весь вечер буду ими махать), и пролетела вперёд, завершив траекторию своего перемещения, врезавшись грудью в высокий барный стул, что стоял аккуратно между красавцами.

«Боже мой, как по-дурацки я выгляжу», – успела с ужасом подумать, прежде чем над головой раздался бархатный мужской голос:

– Девушка, вы упали?

– Нет, блин, отжимания делаю, – пробурчала, пытаясь подняться. Одну ногу я подтянула, а вот вторая осталась вытянутой, словно перед бегом на короткую дистанцию.

– Вам помочь? – с другой стороны прозвучал мягкий тенор.

– Что вы! Можете продолжать созерцать. Не отвлекайтесь на мои стоны, – ответила я, выпрямившись на руках.

Мда, картинка была ещё та. Я никак не могла вытащить ногу из застрявшей туфли. Мои взмахи конечностями не приносили никакого результата и были похожи на трепыхания перепёлки, попавшей в силки. Наконец, тот, с аквамариновыми глазами, соизволил спуститься со своего стула и подтащить свою задницу поближе ко мне. Я почувствовала захват на щиколотке. От тепла мужской руки по моей ноге поползли «баржоми».

– У вас каблук застрял. Вы позволите? —спросил он.

– Что? – выдохнула я. – Любоваться моей ногой или помочь? Давай уже, достал тормозить, – сама не понимала, почему так резко разговаривала с незнакомцем, который, в общем-то, ничего плохого мне не сделал. Скорее всего дело в том, что я находилась в натуральной планке, и всё моё тело уже начинало дрожать. Ещё немного и…

Стул поехал вперед, а я начала провисать на руках. Передо мной возникла дилемма: отпустить руки и рухнуть на пол плашмя или попытаться подтянуть стул и отжаться от него. Выбрала второе, решив, что с первым никогда не опоздаю.

Тем временем незнакомец помог мне освободиться от туфли. Странное дело, но моё тело успело окостенеть. Я, выгибая спину, пыталась дотащиться до стула.

Второй кавалер, закончив просмотр под названием «Упадёт-не упадёт», помог мне выпрямиться, сказав при этом: «На стуле лучше сидеть, чем от него отжиматься».

Он усадил меня на стул. Теперь я смогла рассмотреть парня получше. Оказалось, что молодой человек совсем не похож на товарища. Сходство придавала только растительность на лице, да и та с золотистыми отблесками. И глаза, это были янтарные глаза кошки. Казалось, что в них плескалось жидкое солнце.

– Вау, где такие линзы продают? Тоже хочу, – от удивления аж забыла, что мы незнакомы.

– Линзы? – незнакомец в изумлении приподнял одну бровь. – Родная, ты лучше ответь, домой-то собираешься сегодня или как?

– А, мы уже на ты перешли? Я не помню, чтобы пили на брудершафт, – меня несло от волнения, и я не могла остановиться. Ещё ни разу в жизни не была такой наглой. Откуда во мне столько дерзости?

– Да неужели? – хмыкнул парень. – Хочешь, выпьем, Кэти. Как всегда, твой любимый?

«Странно, я бы точно запомнила, если бы мы были знакомы», – подумала, но ответить не успела. К нам подошёл второй, что с аквамариновыми глазами. Он держал в руках мою туфлю и рассматривал её так, словно увидел на ней тайные письмена:

– Какая несовершенная модель, – наконец произнёс молодой человек. Он поднял на меня взгляд и вдруг удивился, словно это была не я, а чудо невиданное. – Не ожидал так быстро тебя найти. У тебя случайно нет с собой второй пары обуви? Тут каблук отлетел от подошвы.

– Какая жалость, что забыла прихватить с собой обувной шкаф, – произнесла я с сарказмом. – Давно мы знакомы? – и этот тоже перешёл на ты.

Я посмотрела в зал, чтобы позвать Забаву. Её дефиле отменялось по техническим причинам. Или же она, как и я, должна прыгать на одной ноге, чтобы мы выглядели одинаково по-дурацки. Но подруга куда-то исчезла. «Ладно, – решила я, – подожду».

– Как всегда? Ты так и не ответила, – обратился ко мне тот, что сидел слева. Повернула голову на голос и встретилась глазами с парнем, внимательно изучавшим моё лицо.

Мне стало не по себе. Чтобы скрыть смущение, заявила:

– Нет, хочу другое.

Парни явно меня с кем-то перепутали. Кто знал, что обычно пила та особа? Вдруг она предпочитала напитки покрепче и поядрёнее?

Мои соседи заказали себе коктейли под цвет их глаз. Разглядывая причудливые изогнутые стаканы, подумала, что серо-зеленый коктейль вряд ли будет выглядеть аппетитно. На помощь неосознанно пришла Забава: я вспомнила, что она спрашивала у официанта, есть ли у них какой-то там дракон.

– Мне дракона… – бармен словно галка повернул голову и замер в ожидании.

– Что? – ответила ему. – Дракона. Кровь там его или что у вас есть?

– Есть дракон осенних сумерек, весеннего заката, изумрудной зелени, аквамариновой лагуны…

– И всё? – на языке крутилось, но вспомнить никак не получалось. Название было связано с шампанским или мартини, но каким образом… – Он такой… Просеко дракон, что ли... – Официант не пошевелился. – Нет? А бьянка? – Два красавчика подпёрли скулы кулаками и с интересом меня рассматривали. – Опять мимо? Может, розе? Сладкий дракон? Полусладкий? Бордо? Короче, дракон на букву… Т. Точно, на букву Т.

Глава 3

Воспоминания оборвались, и я медленно, но, верно, возвращалась в действительность. Итак, что мы имеем? Меня, чем-то накачанную по самое «не хочу». Желудок горел, словно я проглотила головёшку. Раз. Пара подлых красавчика с подходящими именами Страх и Грех. Не знаю насчёт греха, но страх липкими каплями сползал по позвоночнику. Два. Самолёт. Три.

Попыталась пошевелиться. В желудке полыхнуло так, что перед глазами заскакали огненные мушки. Невольно вскрикнула, и серое облачко дыма вылетело из моего рта.

– Видишь, жива, ещё и пыхтит. Кэти, как спалось? – раздался голос слева.

– Да пошли вы, – выдала я в сердцах. – Сесть лучше помогите и объясните, где я.

Спинка моего ложа стала приподниматься. Вместе с ней вверх пополз желудок.

– Сейчас вырвет, – констатировала я, резко подалась вперёд, схватившись рукой за рот. – Тази… – договорить не успела, как из меня полетели искры. Сама себе напоминала огнедышащего дракона: огоньки фейерверком летели в разные стороны, как при сварке. Длилось это недолго, но мощно. После сразу поступило облегчение. Но силы иссякли, и я упала обратно на спинку. Мне захотелось полежать, а ещё лучше поспать.

– Твоего дракона, – воскликнул один из двоих, – ты сейчас спалишь корабль.

Сквозь прикрытые веки я видела, как его брюки постепенно превращались в решето. Где-то завыла серена, и на нас с потолка полилась густая серебристая пена.

– Это что? – возмущённо спросила я, пытаясь встать на ноги. Но мне это не удалось. Вторая огненная волна прокатилась по пищеводу и вырвалась наружу. Искры вылетали, но тут же терялись в пенном облаке, и лишь по их шипению можно было догадаться, что они гасли.

Грех гневно блеснул своим аквамарином: «Какой была ненормальной, такой и осталась».

– Что-то я не припомню, чтобы мы вместе в детский сад ходили, – огрызнулась я. Влажная прохлада проникала под одежду, – Мне холодно. Есть во что переодеться?

– Ой, какая жалость, что гардероб твой не захватили, – парировал Грех. – Что, разучилась управлять температурными рецепторами?

– Представь себе, и такое бывает, – решила, что буду подыгрывать им, пока не выберусь на волю, чтобы эти братцы ещё чего-нибудь не учудили.

Тем временем Страх вызвал откуда-то робота. Каких-то пять минут и в помещении не осталось напоминаний о катастрофе.

– Так, у меня вопрос первый, – я удобно устроилась в кресле. То ли рецепторы включились, то ли кресло было с подогревом, но холод постепенно отступал. – Куда мы летим?

– Домой, сказал же, завтра тебе в академию.

– Ясно, а почему на самолёте? Я вроде как на такси могла бы добраться.

Страх с Грехом переглянулись:

– Надо было тебя к космолёту привязать, чтобы на своих двоих добиралась.

– К чему привязать? – мне показалось, что я ослышалась. – К космолёту? Квест продолжается? Это круто, конечно, но хорошего помаленьку. Мне действительно пора домой. Эй, оператор, покажи мне аварийный выход, мне надоело играть, – крикнула в потолок, потом встала и, пошатываясь и ворча, что намешали мне в коктейль не пойми чего, поплелась к двери. Схватилась за ручку и дёрнула её изо всех сил на себя.

– Решила крылья размять? – хихикнул Страх. – Ну, давай.

Что-то щёлкнуло, дверь отворилась, я посмотрела, куда ступать.

Темень стояла, как в туннеле, по которому мы с Забавой добирались в ресторан. А ещё меня обдало таким холодом, что руки моментально заиндевели. Я, вцепившись обеими руками за поручень, аккуратно протянула ногу вперёд, нащупывая опору. Но ничего твёрдого не обнаружила, зато голень тут же промёрзла до костей. Меня качнуло. Невидимый поток сначала толкнул меня внутрь, а потом вытянул наружу. Руками я по-прежнему держалась за поручни, а вот тело повисло в пространстве. Я заорала, что было сил. Холодный воздух проникал в лёгкие… Нет, вырывался из них. Перед глазами поползли круги. Последнее, что я помнила – удар адреналина в макушку.

Яркий свет бил в глаза. Хотелось от него спрятаться. На этот раз сомнений не было: я точно попала в рай. Очутившихся здесь ослепляет белое сияние. Так рассказывают все, кто был в коме. Так что сейчас настроилась нанести визит богу и высказать всё, что я о нём думала. Я ещё молода, мне жить и жить, а он меня…

И тут меня осенила догадка: я же падала в ад, а бог выдернул меня и забрал к себе в рай. Точно, как дёргал – помню. А остальное – нет.

– Кажется, пришла в себя, – раздался голос Страха.

– А чего крылья не раскрылись? – спросил Грех.

Какие, твоего дракона, крылья? Забыли на входе выдать реквизит?

– И лёгкие не перешли на внутреннюю циркуляцию?

На внутреннюю чего? Что-то я не припомню такое из уроков анатомии. И какая циркуляция? Я бы сразу умерла, если бы углекислый газ попал обратно в лёгкие.

– Кэти, ты нас слышишь? – кто-то провёл пальцем по щеке, а потом коснулся мушки: – Грэний, это не драконья отметина.

– Как не драконья? А какая тогда? – голос Греха стал обеспокоенным.

– Слушай, а если она человек… – высказал свою догадку Страх.

– Как человек? А как она попала в наш клуб?

– Через портал…

Лежала и слушала их. Подавать признаки жизни не торопилась. Ясно, я попала в руки сумасшедших. Выберусь из передряги, вставлю Забаве по самое драконье.

– Кэти или как там тебя, ты человек или ты не человек?

Я бы, может, и молчала, но в нос что-то попало, и как я не крепилась, но не выдержала и чихнула.

– Нет, я чебурашка, – буркнула, пытаясь сесть. Всё-таки, в сидячем положении будет удобнее отбиваться, если что. – Имейте в виду, у меня дядя прокурор, – врала я внаглую, – и если вы меня немедленно не отпустите, вас посадят в тюрьму на двадцать пять лет. У моих родителей денег нет. У меня тоже. Я пью, курю и болею спидом, так что на органы никак. Если вы меня освободите, клянусь, никому про вас ни слова не скажу…

Молодые люди застыли как прекрасные статуи. Сейчас их глаза напоминали сверкающие камни: у одного аквамарин, у другого солнечный янтарь. Из ушей и ноздрей начинало дымиться. Попадать второй раз под пенный душ мне не хотелось, поэтому я, довольно грубо, толкнула одного, пощёлкала пальцами перед глазами другого:

Глава 4

Грех

Моя драгоценная невеста, прямая наследница одной из трёх корон нашего королевства, с детства была той ещё заразой. Пока девочка росла, сменили не одну няньку: никому не удалось задержаться больше, чем на четверть года. Мелкая пакостница вечно что-то поджигала, взрывала, разрушала. Она отказывалась пользоваться тушителями огня, и глушилками магии. А магиней она была сильной уже с пелёнок. Не ребёнок – просто наказание.

Мне как наследнику второй короны полагалось на этой заразе жениться. Маги проверили на заклятных камнях нашу совместимость. Она оказалась стопроцентной.

Я особо не парился. Мне тогда было всё равно: Кэти так Кэти, полукровка так полукровка, да хоть человечка с Земли. У меня начинался гормональный рост, перестройка организма. Мои крылья крепчали. Теперь мог летать, не принимая драконью внешность. Попутно входил в период предбрачных игр.

Кэти младше меня на четыре драконьих года. И ей тоже было всё равно, за кого её просватают. Она обожала космокартинги, космокаты и вообще всё, на чём можно было перемещаться с бешеной скоростью. На заклятном камне она, не заморачиваясь, кинула быстрое «да», и побежала на очередное ралли без правил.

В школе Кэти едва-едва тащилась в хвосте. Родители были в шоке: королевская дочь обязана была получить огненный аттестат, а у неё даже на тлеющий баллов недоставало.

Когда моей невесте исполнилось пятнадцать лет, она вместе с классом отправилась на Землю. Отпустить принцессу было самой большой ошибкой сената. Оплошали, но поняли слишком поздно.

Мы со Стэхом в тот год тоже полетели на Землю. Мне исполнилось девятнадцать, а Стэху двадцать один. Он учился в полицейской академии, я был студентом второго курса инженерно-артефактного направления.

Наши парни любили зависать летом на Земле: там были красивые девушки, которые всегда знакомились без заморочек, легко шли на контакт. А кто не шёл, тот подпадал под наши чары.

Уже на полигоне, ступив первый раз на землю, Кэти стояла, раскрыв рот. Такого количества летающего, ездящего, прыгающего, а потом и плавающего парка она не только не видела, но и представить не могла.

Нам бы вовремя задуматься, что принцесса может настолько увлечься этими допотопными механизмами, что позабудет, откуда она приземлилась. Но куда там. Разве будешь думать о драконихах с их идеальными чертами лица, хладностью и исключительно правильными манерами, когда рядом с тобой блондинки, брюнетки, шатенки, серо-буро-малиновые толстые и тонкие, высокие и низкие, все с неправильными чертами лица, но от каждой так и фонило феромонами?

В общем, пока мы зависали на дискачах и в ночных клубах, тусовались среди мажоров и не брезговали вечеринками для бедняков, наша дорогая принцесса угнала машину.

Нашли мы её в полицейском участке. Сколько ни допрашивали её там, никак не могли выяснить, как она её завела.

– Кто был с тобой? –вытирал со лба пот полноватый инспектор. – Говори, кто.

– Никого, – наша пятнадцатилетняя девица наивно хлопала глазами.

– Как машина поехала?

– Я педальку нажала, она и поехала, – она жеманно улыбнулась. Где только и набралась этой пошлости?

– Как она поехала без ключа?

– Э… Был ключ.

– Как был, если ключ лежал в кармане у потерпевшего? Ты что, его вытащила?

Мы наблюдали за всем этим через мысленную передачу. Мне пришлось срочно искать в их виртуальном пространстве, как заводятся машины на Земле. Вначале я нашёл очень странный механизм. Перед ним стоял человек и крутил ручку. Я на всякий случай направил картинку Кэти.

– Там это, такая большая была, – она протянула руку, в которой был зажат кривой стартер. – Вот.

Полицейский уставился на неё, словно увидел новорождённого дракона. Он широко раскрыл рот и глаза, хватанул воздуха и закашлялся. Так. Мимо. Это было явно что-то не то. Псевдоизображение исчезло. А я стал искать дальше.

– А этот человечка думает, что ключ у него? – вдруг выдала Кэти.

Я непроизвольно хлопнул себя по лбу. Из ушей пошёл пар. Кто же так говорит на Земле? Детёныши, наверное, или те, кто не в себе. Что-то стряслось с языковым фильтром Кэти? Или она специально проказничает? Девчонка в своём репертуаре.

Полицейский пристально пригляделся к девушке. Он втянул носом воздух, пощёлкал пальцами перед её носом, но, к счастью, не прокомментировал её странное для Земли высказывание. Вместо этого мужчина выглянул в коридор и пригласил потерпевшего. В кабинет вошёл молодой человек.

– Ключ покажи, – внаглую заявила Кэти.

Парень полез в карман. Вдруг, удивлённо посмотрев на присутствующих, он начал проверять и прохлопывать все отделения куртки и джинсов. Смущённо бормотал под нос: «Нет его. Здесь должен быть. Переложил? Нет. Нигде нет. А вот…» Вывернув подкладку кармана брюк, парень продемонстрировал зияющую в нём дыру.

– Это ищет? – спросила Кэти, протягивая полицейскому плоскую пластмассовую коробочку. – Я её нашла, решила, кто-то потерял, хотела вам отвезти, чтобы владельцу отдали.

Дальше мы со Стэхом отключились от просмотра. Как по команде упали на траву, катались и ржали.

Спустя какое-то время Кэти снова стала стучаться в наше сознание. Она посылала импульсы: полицейские ждали её родителей. Мы со Стэхом шагнули в созданный в виде автобуса портал и вышли около полицейского участка. Теперь дело было за малым. Вряд ли два молодых парня могли сойти за родителей девушки. Наш взгляд упал на проходящую мимо пару. Недолго думая, я принял внешность женщины, а Стэхий – мужчины. В новых образах зашли в помещение.

– Где у вас Кэти? – спросил я своим обычным голосом.

Дежурный, не отрывая глаз, спросил:

– Мужчина, какая Кэти? – в этот момент он закончил писать, посмотрел на меня и спросил, ища кого-то глазами: – А где мужчина?

– Вот, – я поставил перед собой Стэха.

– Простите, это вы спрашивали про… – Он переводил настороженный взгляд с меня на Стэха.

– Что-нибудь не так? – спросил я.

Глава 5

Катя

Когда самолёт остановился, Грех с издёвкой произнёс:

– Придраконились. На выход, прекрасная принцесса.

Я робко глянула в сторону двери, так до конца и не веря в происходящее. Дракон тебя за обе ноги, как говорила Забава, неужели это не сон? Тем временем Грех закинул на плечо спортивную сумку, каких полным-полно в наших спорттоварах, и встал на выход, первым заняв очередь.

Он переминался с ноги на ногу, но дверь не желала отворяться. Тогда задел её ладонью – безрезультатно. Толкнул плечом – то же самое. Меня стал разбирать нервный смех:

– Я же сказала, разворачивай телегу. Иномирянку не хотят принимать у вас. Извиняйте, но я домой возвращаюсь, – сказала я и довольная плюхнулась в кресло, потянулась от души. Мельком глянула в иллюминатор.

– Двери отворили вип салону, – недовольно прокричал Грех, подпрыгнул от нетерпения, словно в туалет собирался.

– Простите покорнейше, Ваше Огненное Чешуйчество, – прозвучал женский механический голос, а я подумала: «Огненное Чешуйчество, во как, это вам не хухры-мухры», – Бунт в товарном отсеке. Попросили выпустить в первую очередь.

Грех со злостью долбанул по двери и подошёл к креслу. А я продолжала пялиться в иллюминатор.

– У вас что, товар бунтует? Поскакала, побежала сковорода, вы куда, куда, куда? – хихикнула я, вспоминая стишки из детства. – Это что за роботы? – указала я на фигуры, которые спускались по лестнице, идущей откуда-то сбоку.

Они шли дружными шеренгами по три в ряду. В белых комбинезонах, скрывающих их с макушки до пяток, с огромными очками на лице.

– Это и есть товар, – произнёс Страх.

– Вы роботов на Земле покупаете? Сами не в состоянии сделать? – удивилась я.

– Это не роботы, это товар, или субъекты.

– Хочешь сказать, они – живые? – Страх утвердительно кивнул. – Люди? – Опять кивнул. – Для лабораторий? – по моему позвоночнику снова сбежала липкая холодная струйка.

– Для каких лабораторий? Кто тебе эту глупость сказал? – Грех от нетерпения был словно на шарнирах.

– Ты. Сам же мне угрожал: быть мне или принцессой, или крысой в лаборатории.

– Какой крысой? – он нахмурился. – Кто над крысами опыты проводит?

– Не знаю, над кем здесь опыты делают, но сдать на них ты обещал МЕНЯ.

Страх не обращал на нас внимания. Его взор был прикован к иллюминатору. Потому, когда я услышала:

– Есть! Ведут! – даже подпрыгнула от неожиданности.

Людей уже загрузили, как я поняла, в местный грузовик: большой фургон, крытый полупрозрачным колпаком. Они так и стояли по три в ряд ровными шеренгами. И вдруг я увидела, как какую-то девушку буквально оттаскивали от перил. Капюшон с её головы спал, и я ясно различала её платиновые длинные волосы. Она пыталась ухватиться за перила и подтянуть своё тело вверх по лестнице, пиналась, изгибалась и вырывалась.

«Санитары», – подумала я, увидев, как на воздушной подушке спланировал аппарат, похожий на гигантский контейнер для школьных обедов. Он завис на одном уровне с девушкой. Оттуда вылетела золотистая струя, такая же, какой меня обсыпала Шадэ. Блондинка моментально осела. Её приподняло в воздухе – создавалось впечатление, будто она лежала на ковре-самолёте – и перенесло в машину «санитаров».

Я сидела в шоке, не в силах пошевелиться. Сказать, что увиденное напугало меня – не сказать ничего. Готова была сорваться с места, рвануть за штурвал этой драконовой ракеты, развернуть её в сторону Земли.

– Пойдём, шлюз открыли. Его Огненное Чешуйчество ждёт-не дождётся, когда сможет обнять свою драгоценную дочурку, которая целых три года скрывалась на Земле. – Грех взял меня за руку и потащил к выходу.

– Нет, не пойду! – закричала я. – Не хочу быть принцессой! Не хочу в академию! Хочу на Землю. Хочу домой! – я вцепилась в кресло и демонстративно зажмурилась.

Страх положил руки поверх моих. Меня тотчас словно пронзило током. С мольбой посмотрела ему в глаза:

– Не пойду, – процедила сквозь зубы.

– Полетишь, – усмехнулся он, резко дёрнул меня за руки. И вдруг я взмыла над полом, воздушный поток понёс меня к открытому шлюзу. Заорала, что было сил. Рот моментально наполнился воздухом, словно к нему приставили шланг для обдува. Щёки раздувало, воздуха было столько, что я им захлёбывалась.

– Лежи смирно, иначе кувыркнёшься, – приказал мне Страх.

Совсем офонарели. Какое смирно? Поток воздуха поднял мою юбку так, что было стыдно представить. Попыталась поймать руками разлетавшиеся фалды и зажать их между ног. В это время поток воздуха вынес меня из ракеты. На какое-то время я зависла над плацом. Сама себе напоминала неваляшку в мёртвом море, меня всё время переворачивало: то вверх ногами, то вниз. Тянула юбку к коленям. Мои волосы разлетались в разные стороны, лезли в рот и в глаза.

Похоже, кто-то знатно надо мной поиздевался. Ну ничего, я ещё им задам.

Вдруг земля стала стремительно приближаться. Я завизжала. А в голове со скоростью молнии пронеслись кадры: меня соскабливают с асфальта и складывают в чёрный пакет. Уже успела попрощаться с жизнью, как вдруг меня в очередной раз крутануло и… поставило прямо на ноги. Правда, я тут же отпружинила от земли и запрыгала на месте, как теннисный мячик, ибо под ногами было горячо, словно я была на сковороде.

– Какая ты чувствительная стала, дорогая Кэтилайн, – с ядовитой улыбочкой ко мне приближался Грех.

– Уйди, урод бескрылый! – пробурчала я. – И где ваш король? Сейчас скажу ему всё, что думаю о нём.

– Вон, на пригорочке, – продолжал источать яд мой псевдожених.

Подняла глаза и собралась орать, как услышала Страха:

– Это, вообще-то, твой отец. Он только что прилетел из Заморья.

Ага, значит, то огнедышащее чудище, больше похожее на динозавра, и есть мой папаша. А какой тогда должна быть я?

Но в это время что-то вспыхнуло, словно фосфор перед объективом девятнадцатого века, и… ко мне направлялся высокий, красивый до умопомрачения, поджарый мужчина.

Глава 6

– Как скажете, Ваше Чешуйчество, – нехотя проговорил Страх, встал, засунул руки в карманы брюк и медленной ленивой походкой направился в сторону дверей.

Я смотрела на него и не могла понять, что происходит. Создавалось впечатление, что парень удалялся по дороге, становясь всё меньше и меньше, в итоге он превратился в маленькую точку, и я потеряла его из виду.

Женщина подождала, пока молодого человека не станет видно, после чего горделиво посмотрела на меня:

– Кэтилайн, сколько раз говорить, чтобы ты не общалась со Стэхием?! Твоя пара Грэний. Стэхий – всего лишь третья корона.

Так, чудненько. В этом драконьем королевстве касты начинались на уровне короны, что можно говорить про простой люд?

Интересно, кто эта женщина? Мать Забавы или её тетка, а может, ещё кто из родственничков. Кстати, на вид весьма зазнавшаяся и высокомерная особа. Первое впечатление о ней неприятное. Как-то не по-доброму она на меня смотрела. Чую, неприятностей мне подкинет несметное число вагонов.

Не Забава, а зараза, это же надо было так меня подставить. Хоть бы подготовила… Страх тоже мог бы хоть намекнуть, что у меня имелась родня с сюрпризом. Или это очевидно?

– Кэтилайн, я кому говорю? Ты меня слышишь?

– Да, мэм, – ответила я, неожиданно покраснев, словно меня застали за неприличным занятием.

– Я же велела не называть меня так. – Женщина посмотрела куда-то вверх и замерла на несколько мгновений, потом продолжила, будто и не было этой паузы: – Что Стэхий делал здесь?

– Не могу знать, мэм, – чеканила я слова.

– Ты не знаешь, что он здесь делал? – её лоб от удивления собрался тремя продольными складками.

– Он только что зашёл. Между прочим, вы сами отправили его на мои поиски. Вот теперь он и беспокоится, как я адаптировалась у вас.

– У нас? – у женщины на лбу собрались четыре складки.

– Да у вас! – я продолжала напирать, помня, что наступление – лучший способ обороны. – И вообще, мне лучше на Земле. Я обратно хочу.

– Обратно она хочет, – фыркнула женщина. – Скажи это своему дорогому папочке. – Так, значит она не королева.

– А чего не мамочке? – не удержалась я.

– Значит, ты не нашла на Земле свою биологическую мать. А мы тебе говорили, что у землянок память короткая.

Меня снова посетили сомнения, королева передо мной или нет. Точно. Страх же говорил, что детей здесь рожают землянки. Получалось, драконихи – просто злые мачехи.

Теперь я без всякого смущения принялась рассматривать женщину. Она была очень высокой, наверное, метра два. Разумеется, с причёской. Волосы были подняты и собраны на макушке. На ком-нибудь другом это выглядело бы уродливо. Но не на ней. Даже это нахлобученное на голову воронье гнездо смотрелось великолепно.

Строгое холодное малоподвижное лицо, за исключением лба. Создавалось впечатление, что он вообще тут не причем. Тонкий длинный нос. Узкие губы. И глаза. Они сияли изнутри каким-то желтовато-сиреневым огнём. Хотелось смотреть в них, не отрываясь.

– Ты слишком долго пробыла среди людей, – я вздрогнула, словно крепко спала, и меня внезапно разбудили. – У тебя людские привычки. Скажи, что люди ищут, когда смотрят в глаза?

Я сглотнула. Никогда раньше не задумывалась над этим вопросом. Что искала я в глазах этой женщины? Точно не доброту и не понимание. И вдруг меня осенило:

– Правду. Люди ищут правду, – и я не врала. Мы всегда пытаемся прочитать в глазах, а не врут ли нам.

– Глупцы, неужели они так и не поняли до сих пор, что взглядом можно порабощать?

– Порабощать? Поняли. Но люди верят в лучшее. Глаза не способны врать.

– Слов не надо, чтобы править людьми. Им достаточно взгляда. Одевайся, король ждёт тебя. Лиза, немедленно одень Кэтилайн.

Дверь моментально распахнулась. Сначала в проёме появилось платье, которые плыло по воздуху. Сзади его подталкивала прислуга. Во-первых, меня так и подмывало спросить, как это у неё получалось. Она же человечка. А во-вторых, она что, подслушивала?

– Я сама не без рук, умею одеваться, – подошла к платью, потрогала ткань. Нежная, струящаяся, словно живая. На юбке расцветали подснежники, на лифе с ветки на ветку перелетали неизвестные мне птицы.

– По регламенту не положено, – коротко бросила дракониха. – Порталами дворца не разучилась пользоваться?

– А если разучилась, что тогда?

– Ладно, подожду. Вряд ли ты оставила привычку ходить коридорами, вечно появлялась под конец ужина.

– Ой, прям не знаю, как благодарить вас за оказанную милость. Ну что вы, не тратьте своё драгоценное время, ступайте восвояси.

– Странная ты, – вздохнула женщина. – Была словно не от дракона, а теперь вообще очеловечилась. – Она хлопнула в ладоши.

Меня приподняло в воздухе, хорошенько тряхнуло так, что я вылетела из своего платья.

– Совсем сбрендили? Я стесняюсь, – заверещала для пущей убедительности. На деле же боялась, вдруг мне положено иметь на спине прорези для крыльев или что-то в этом роде, чего у меня, само собой, не имелось.

– Как ты меня уже достала. Скорей бы выдать тебя замуж. Между прочим, совсем не думаешь о младшем брате. Ему невесту надо искать.

– А я тут при каких кренделях? Сам-то не может найти, что ли? Нянька ему нужна?

– Сам? Нет, ты точно на Земле все мозги потеряла. Где видано, чтобы семнадцатилетний наследник первой короны сам искал себе невесту?

Значит, у меня ещё и братец был. Интересно, если ему семнадцать, то мне сколько по их меркам? По земным мне только-только восемнадцать исполнилось.

– Говорила твоему отцу, – не обращая на меня внимания, продолжала женщина, – зачем сразу троих землянок осеменять? Нет, не хотел терять время. Ему во что бы то ни стало нужно было потомство. И как результат, вы трое родились почти одновременно.

– Мы? – ага, папаша-король, ещё тот кобель, как выяснилось. Дракон-осеменитель. Стало быть, имелся третий родственничек. – А третьему-то уже нашли или тоже сам не в состоянии? – осторожно спросила я.

Глава 7

Грэний (Грех)

Я прилетел в свой замок, вышел на балкон и задумался.

Зачем Стэхий целовал Катю? Он должен был догадаться, что я прилечу на ужин. В первую очередь, сохранить инкогнито девушки должен я. Кэти – моя невеста, а не его. Если король узнает, что вместо его дочери мы привезли землянку, то наказание от Совета Большого когтя прилетит именно мне.

Девчонку, ясное дело, первым делом обследуют. Проверят на совместимость с драконами, и, если для производства потомства она окажется негодной, ей подберут занятие. А если годной – найдут пару. А меня отправят охранять рубежи нашей галактики.

У Стэхия есть Шадэ. Кстати, я так и не понял до конца, почему Шадэ не полетела с нами, а решила провести ещё один год на Земле…

Бескрылый я дракон! А если Стэхий решил меня сместить? А что? Он внебрачный дракон третьей короны, если землянка родит ему дочь, автоматически станет второй короной, да ещё и положение его станет официальным, а мне придётся занять третье место.

Каждый год для королевских детей с Земли привозят несколько землянок. Первую брачную ночь союза истинных, наследной принцессы первой короны и принца второй короны, молодые проводят порознь. Принцесса отправляется на девичник, а принц проводит ночь с землянкой, которая с этой ночи живёт во дворце до родов. Иногда молодые договариваются, что принц оплодотворяет нескольких землянок, но не более трёх. Из трёх детей только один ребёнок может родиться девочкой, остальные – мальчиками. Если в королевской семье родилось три мальчика, играется вторая свадьба: на сей раз женят брата принцессы.

Отец девочки становится королём, смещая с трона тестя.

Когда-то семья Стэхия являлась первой короной. Но потом прадед Кэти, который занимал место третьей короны, обманом переспал с землянкой, предназначенной для первой короны. Она родила ему девочку. Ребенка он спрятал, а про девушку сказали, что погибла. На самом деле мать всё это время была при девочке. Просто дракон перенес её в свои земли на край королевства.

Тогда для королевской семьи другая землянка родила мальчика. Настала очередь родного брата принцессы: и ему землянка родила мальчика. Говорят, в те времена у всех наследников рождались только мальчики. Прадед Кэти тоже участвовал в этом брачном марафоне, помалкивая, что у него уже был старший ребёнок женского пола. Совет Большого Когтя был в панике: неужели наступил конец эры трёх корон? На трон уже посматривали иноземцы. Начинались междоусобные войны.

Каждый год мы отмечаем праздник Богини трёх корон. И вот когда дочь прадеда Кэти достигла совершеннолетия, он представил её Совету. Его полагалось отправить на охрану рубежей, но он был прощён: ведь больше не было наследниц. Так прадед Кэти стал королём, а вот законной королеве пришлось делить трон с землянкой. Говорят, именно она надоумила его на такое коварство: из прислуг в королевы. С тех пор у первой короны рождались только девочки.

Кстати, отец Кэтилайн не горит желанием расстаться с короной. Я видел его лицо, когда он узнал о том, что его дочь найдена. Слава Небесным силам, прямо сейчас нам жениться необязательно, принцесса должна закончить академию. Иначе, как она будет ухаживать за новорождённым? Землянку после родов отправляют обратно, а все заботы о малыше ложатся на плечи королевы-дракона. У них даже молоко появляется по такому случаю. Это правило стало соблюдаться неукоснительно после прабабки Кэтилайн. Сколько интриг плела землянка – не передать.

Да и я не горю желанием связать себя узами брака. Вернее, мне абсолютно всё равно. Девушки-драконы не ведут благочестивый образ жизни и от нас этого не требуют. У меня сейчас есть подружка. Из полукровок. С ними куда прикольнее: эмоции так и хлещут через край. Каждый день, как на качелях. Кайф. А ещё, они очень ревнивые. И если моя увидит принцессу, то обязательно ей напакостит.

Корона от меня никуда не убежит. Нагуляюсь вдоволь, а потом уже можно будет взвалить на плечи заботы о королевстве.

Стэхий старше меня. Его отец хотел провернуть тот же фокус, что и прадед Кэти. Только землянка родила не дочь, а сына. Сына он прятать не стал, сразу представил Совету Большого когтя. До сих пор идут споры, кому достанется третья корона: Стэхию или первому законному ребёнку. Так что для Стэхия рождение дочери, даже внебрачной, очень выгодно.

Мы со Стэхием всегда были дружны. Он входил в наш дом, словно был родным сыном моего отца. Даже на заклятые камни пошли вместе. Я помню, как дёргался отец Стэхия, надеясь, что именно его сын станет истинным для принцессы. Но камни указали на меня. Кэти, как и мне, в то время было абсолютно всё равно, кто наши истинные, да хоть сами камни.

Это сейчас я понимаю, что тогда решалась судьба первой короны. Итак, мне в будущем место короля обеспечено.

И всё-таки, зачем Стэхий целовал Катю? Он прекрасно знает, что теперь я не смогу её поцеловать, пока не израсходуется запас его магии. Надеюсь, он не заедет за ней, чтобы везти в академию.

Вообще, Кате лучше жить в этой академии и не пытаться вернуться во дворец. Отец не желает расставаться с короной, а королева Кэти всем сердцем ненавидит. Думаю, Кэтилайн ещё и из-за этого сбежала из дворца.

Наша королева очень любит власть. Пожалуй, даже больше, чем король. Она бы нисколько не расстроилась, если бы Кэти потерялась на Земле с концами.

Ведь, фактически, наличие принцессы ничего не меняет, кроме одного. Прошло бы несколько лет, прежде чем меня признали бы вдовцом и позволили выбрать землянку вне брака. И сценарий повторился бы. Королевской чете это принесло бы лишний десяток лет на троне. Меня, если честно, такой уклад устроил бы не меньше, чем ныне власть имущих.

Внезапно мои размышления были прерваны срочным донесением. Крылатое письмо взорвалось прямо перед моим носом и заверещало не своим голосом:

– Беда в королевском дворце. Принцесса Кэтилайн оступилась на лестнице и сломала себе шею. Король вызывает тебя к себе.

Глава 8

Катя

Интересно, кто же всё-таки хотел от меня избавиться и зачем.

Страх и Грех? Вряд ли. Для них было бы проще «не найти» Забаву на Земле. Подумаешь, ещё раз вернулись без принцессы.

Король? Понял, что я - землянка? Что бы он выиграл от моей гибели? Ничего особенного, я так думаю.

Королева? Она, конечно, ещё та зараза, но как отреагирует король, если погибнет его дочь?

Какие тайные враги есть у Забавы в королевстве? Эх, Забава, Забава, как бы мне с тобой связаться, чтобы хотя бы выяснить всё…

Я горестно вздохнула и в очередной раз посмотрела на свой локоть. Как жаль, что глаза не на пружине: нельзя их вытянуть. А как ещё увидеть то самое пятнышко, через которое могла вытечь магия? И вообще, как она выглядела, эта магия?

Квест продолжался? Мой мозг отказывался воспринимать реальность.

Сегодня я почти не спала. Уснёшь тут. За тонкой ширмой сидели два дракона и шипели друг на друга. Они бы ещё хвостами друг другу по макушке настучали! Надо сказать, они не просто шипели, они меня ДЕ-ЛИ-ЛИ. И это называлось у них ”охранять меня”.

–Ты, умник, – возмущался Грех, – ничего умнее не мог придумать, как накачать её боевой магией? Между прочим, Кэтилайн такой не обладала.

– Всё лучше, чем травница. Кэти цветочки видит, только в виде разделительных полос на парковке.

– Если ты такой умный, то найди транспортную магию.

То, что я услышала дальше, тоже мало способствовало засыпанию. Оно прозвучало как приговор. Плакала, Катя, твоя головушка, ведь придётся тебе жить в роли принцессы без тормозов.

– Я слышал, что землянки с машинами управляются на раз-два-три. Помнишь, как мужика удивило не то, что девчонка машину угнала, а что угнала она её без аккумулятора?

Они стали ржать, как кони перед мешком овса, а я - судорожно соображать, куда бежать и где искать спасения.

Нет, на машинах я люблю кататься, но только в виде пассажира, желательно по ночному городу. Мы с Забавой раньше иногда баловались. Она приезжала на какой-нибудь крутой тачке, которая досталась ей от покойных родителей, и мы пару часиков кайфовали, катаясь по новым маршрутам. Я поинтересовалась было, какого размера автопарк её родителей, но подруга не обращать внимания, якобы она постоянно обменивалась машинами. Я волновалась только вначале, а потом привыкла, даже иногда высказывала желание: «На такой бы покататься».

Так что, я предпочитала оставаться пассажиром, даже на самокате.

И уж точно я не могла уснуть от крутящихся в голове мыслей о том, что утром я должна явиться в академию. Меня поступление в наш университет ввергло в лёгкий шок: сама не ожидала, что по баллам не только пройду, но и попаду на бюджет. А тут магический вуз. Ой, мамочка, мама, верни меня на Землю.

В общем, ночь прошла в волнениях и тревогах. Драконы, между прочим, заявились во дворец через портал, когда папочка-король уже отправился дрыхнуть, а лекарь с радостью выпнул меня из лазарета.

Утром, с первыми лучами местного солнца, как наше, земное, круглого, но при этом, удивительного золотисто-розового цвета, мои охранники покинули свой пост. Страх ушёл через портал, как это уже делал раньше, а вот Грех щёлкнул пальцами и растворился словно дымка.

Буквально в эту же минуту в спальню вошла Лиза:

– Ах, вы уже проснулись! – воскликнула она. Мне кажется или мы с ней договаривались обращаться друг к другу на «ты»? Не помню. Опс! И это я тоже не помню

– Слишком волнительная ночь, я не могла уснуть.

– Вас уже ждут. Вставайте, одевайтесь и спускайтесь к завтраку. Какая вы счастливая! Едете в академию. Там, говорят, такие драконы учатся, загляденье!

– Неужели есть кто-то красивше этих двух чудовищ? – не удержалась я от сарказма.

Лиза хихикнула, заметив, что я всегда была расположена к принцам всей душой.

– Кэти, а вы попросили Его Огненное Чешуйчество, чтобы он отпустил меня с вами в Академию? Вам непременно понадобится там прислуга.

– А я обещала? – вот не припомню такого.

– Конечно, перед тем, как сбежать на Землю.

Так, интересно, что на это мог ответить мой папочка.

– Он пообещал, но вдруг забыл. Спрошу у него. А ты и вправду хочешь там мне прислуживать или дракончика присмотреть? – и я ткнула девушку в бок. Понятно, что та заинтересована в драконах, а не во мне. – Слушай, а зачем тебе дракон?

– Как зачем? – она удивилась. – Вы же заключаете брак чисто из политических соображений, вроде так положено. А остальные и с этим не парятся, – отмахнулась она. – Я на Землю совсем не рвусь. Что я там не видела? Мать, которая спилась? Её семь, если не больше, спиногрызов от разных отцов? А ещё пара лет, и я стану старой для этой планеты. Отправят обратно. Мне надо удержаться здесь. – Она тяжело вздохнула.

– А тебе сколько?

– По земным подсчётам уже за тридцать. – Я в очередной раз потрогала лоб: не забрались ли туда мои глаза от удивления. Думала, что Лиза – моя ровесница. – Это я здесь так выгляжу, – продолжала она болтать, – заморозилась на том возрасте, в котором меня сюда привезли, а на Земле ко мне сразу мой возраст вернётся.

Я пообещала в очередной раз, что переговорю с королём, и натянула на себя форму, в которой должна буду явиться в академии.

Если откровенно, то я ожидала какую-то мантию или что-то необычное. Форма представляла собой белую безрукавную блузку, которая застёгивалась на жёлтые пуговицы. Около шеи свисала бирюлька. Сверху надевался пиджак золотисто-оранжевого цвета с белыми бортами, отороченными тесьмой в цвет основной ткани. Полы пиджака застёгивались наподобие кимоно. В тон ему юбка в мелкую складку. На ноги полагались туфли на небольшом каблучке и белые ажурные гольфы. Скажу честно, гольфы на себе я последний раз видела на фотографии из детского сада.

Волосы не стала убирать. Просто пригладила их щёткой. Нанесла лёгкий, еле заметный макияж. Всё это время служанка стояла рядом и давала советы. Она несколько раз порывалась что-нибудь подправить, но я не люблю, когда мне мешаются.

Глава 9

Стэхий (Страх)

Внезапно нас накрыла чёрная тень. Несложно было догадаться, что это собственной персоной летел папочка король.

Мне было прикольно наблюдать, как дёргалась Катя. Всё-таки землянки, это нечто. У наших дамочек никаких эмоций на лицах не разглядишь. Умеют владеть собой. А эти: читай, как открытую книгу.

Не меньше дёргался и Грэний. Его можно понять. Охранять рубежи нашей галактики – малоприятное удовольствие. В одном её конце так жарко, что даже в обличии дракона испечься можно, а на другом – такой холод, что мысли замерзают в голове. Да и космические пираты то и дело шалят. А недавно земляне додумались же направить в космос послания. Вернее, отправлены они были давно, а вот долетели до нашей галактики недавно. И теперь бомбардируют её с частотой града в жаркий день.

Я был относительно спокоен. Лететь под огромной чёрной тенью, без сомнения, весьма неприятно, но король когтей пока не выпускал. У меня же было время подумать.

Нет, с Земли никакого сообщения не было, это мне точно известно. Там только одна Шадэ в курсе, что с нами улетела не Кэтилайн. То, что Шадэ служит в моей разведке, не знает никто. Для всех она моя невеста и блогер для землян. Кстати, только сегодня утром она сообщила, что её «Записки с планеты драконов» не только взяли в издательство, но и просят создать из них целую серию. Так что думаю, на Земле она обоснуется прочно.

Скорее всего, в совет Большого когтя, так называется наш Сенат, поступила анонимка. А это плохо. Кто-то точно понял, что Катя – земная девушка. И этот кто-то заинтересован в её разоблачении. Будем отталкиваться от мотивов, как говорят земляне.

Вопрос первый: кому это выгодно?

– Вы продолжите игнорировать меня или всё-таки проявите уважение к своему королю? – раздалось над головой.

– У меня спецтранспорт. Остановить можно только по решению Сената, – ответил я, продолжив управлять тачкой как ни в чём не бывало.

– Крылом махнуть? – тачку стало трясти от вибрации воздуха, создаваемой смехом короля. У людей это называется турбулентная зона.

– Уговорили, опускаюсь, Ваше Огненное Чешуйчество.

Короля я не боюсь. Пусть наследный принц второй короны его боится. Всё-таки, будущий тесть. А мне он никто. Так, наследник воришки. Что он может мне сделать? Не дать третью корону? Да и ладно. Зато я смогу жениться на землянке, а не на какой-нибудь наследнице именитого рода. Шадэ не в счёт. Она относится ко мне как к другу и начальнику, но не как к любовнику. Подозреваю, она нашла себе на Земле кого-то, но не в моих правилах лезть в личную жизнь своей невесты. Если она счастлива, то и мне жизнь не портит.

Мы опустились на плато, окружённое высокими горами. Король для пущей важности накинул купол, и теперь нас было не видно и не слышно.

– Папочка, я так тронута… – прощебетала Катя. Я видел, что она едва сдерживала дрожь.

– Стэхий, кто это? – спросил король, одновременно перевоплощаясь в человека.

– Ваша дочь, – ответил я как можно спокойнее. – А в чём дело?

Король посмотрел на девушку, подошёл к ней, взял её руку… Дракон тебя за крылья и об вершину горы, как же я мог забыть, что магии в ней больше нет. Я вопросительно посмотрел на Греха, но тот только поднял плечи к ушам. Прокололись…

– Ой, пить хочется, – неожиданно проговорила Катя, выдернула руку из королевского захвата, моментально распахнула свою сумку, вытащила оттуда бутылёк, и со словами: – Я просто умираю от жажды, – вцепилась зубами в крышку, рванула её и опрокинула в себя содержимое.

Понятно, Грех успел передать ей магию травника.

Мы, остолбенев, наблюдали за метаморфозами, которые происходили с Катей. Для неё этот маленький бутылёк с магией был всё равно, что полбутылки земной водки на пустой желудок залпом. Вначале она широко раскрыла глаза, распахнула рот и принялась усиленно махать руками. Потом её повело влево, рот при этом перекосился вправо. Следом повело вправо, а рот – влево. Она громко икнула, выбросив искру, и проговорила голосом актёра из старого земного фильма про людей в чёрном и инопланетян: «Что-то пошло не так».

Катя немного постояла на месте, затем медленно опустилась на землю. И вдруг: «Какая интересная травка! Совсем как одуванчик. Ой, а это клевер, ромашка». Она быстро побежала на четвереньках, разглядывая травинки и называя их по-земному.

– Вы зачем дали ей магию травника? А если она сейчас устроит мобиль с деревянным пропеллером? – удивился король.

– Сама захотела. Попросила меня достать, чтобы попасть на факультет травников, – беспечно ответил отмерший Грэний.

– Ага, сама… Парни, признавайтесь, где принцесса? – вкрадчиво произнёс король.

– Вот, – и мы дружно указали на Катю.

– Вот, – икнула Катя и указала на себя. – Это я.

Постепенно её глаза становились ясными, дыхание успокаивалось. Магия равномерно распределилась в крови девушки, и метаморфозы закончились. Катя поднялась, откинула в сторону сорванные ею травинки.

– Я получил донесение из Сената, – король многозначительно посмотрел на нас.

– Думаю, в Сенат пришла анонимка. Или вы нам не доверяете? – я старался не отводить взгляда. Но противостоять ауре короля было сложно. Он давил своим присутствием.

– Это не принцесса, – выдал король. – Это её замена. Вы меня за идиота принимаете? Безмозглую рептилию? Я что, не отличу родную дочь от клона?

Так, дело принимало неприятный оборот. Что делать? Сознаться? Я меньше других пострадаю. А может, даже выиграю: отдадут мне землянку. А она очень даже ничего: трогательная и беззащитная. А вот эти двое… Если Катю отправят в распределитель, то девушка вообще пострадает ни за что. Она попала на нашу планету не по своей воле.

– За мной, во дворец! – король повернулся к нам спиной и собрался сделать оборот, как его остановил Грэний.

– Какой дворец? Нас ждут в академии. Ваше Огненное Чешуйчество, если принцесса не появится на построении, можете быть уверены, министры сразу скажут: раз вы не в состоянии справиться с дочерью, что говорить об управлении королевством, – он выдал всё это на одном дыхании.

Глава 10

Катя

– Мы уже идём! – раздался голос Греха. – Принцесса Кэтилайн, нас ждут. Будьте готовы, Ваше Чешуйчество.

– Как это идём? Куда? Никуда я не пойду, – ответила я.

Руки судорожно шарили по одним и тем же местам. Вот он! Пальцы в который раз зацепились за неровность под сиденьем. Нет, не то. Куда же завалился мой камушек? Надо же было так случиться, что я потеряла равновесие при жёсткой посадке. Словно некий шутник нарочно качнул люльку.

Тачка, на которой мы летели, напоминала старый мотоцикл с люлькой. Мы с Грехом сидели в люльке, а Страх за рулём этого странного агрегата.

– Стэхий найдёт и привезёт. Давай уже, не драконь дракона, а то пальну огнём.

Но я не реагировала. Слёзы так и напрашивались на выход. Нет, пока не найду, с места не сдвинусь!

Грех решительным шагом подошёл ко мне, склонился и вдруг:

– Вот, держи.

Я повернула голову. Между его большим и указательным пальцем сверкал камешек-слёзка.

– Где нашёл? – спросила я, пятясь задом из люльки. Но не рассчитала, что она стояла на колёсах. Нога скользнула, и я шмякнулась пятой точкой на твёрдую поверхность пола люльки. Больно! Точно, копчик сломала.

– У тебя под пяткой. Это надо же быть такой слепой! Догоняй давай, и, прошу тебя, будь осторожна, впереди крутая лестница, а у тебя с ними сложности. В этот раз лёгким ушибом и потерей магии не отделяешься, – Грех привычным жестом закинул свою сумку себе на загривок и направился к выступающему в центре площадки подъезду.

Я с подозрением посмотрела ему вслед. Странно, обшарила всё и не нашла, а он лёгким движением руки… Чудес на свете не бывает.

Крепко сжимая камешек в руке, я поднялась, неуклюже отряхнулась. Страх смотрел на меня и не спешил на помощь. Впрочем, ещё в кафе они доказали, что занимают первое место в рейтинге “тормозов.”

Моя сумка стояла на полу около Страха. Пришлось дойти до него. Я уже хотела наклониться к ней, как прозвучал его щекочущий нервные окончания голос:

– Кэти, дай руку.

Я повиновалась. Распрямилась, протянула Стэху зажатый кулачок. Парень взял меня за запястье, повернул руку и начал аккуратно разгибать пальцы. Мне хотелось закричать, вырваться, не дать прикоснуться к моему сокровищу, но я только молча смотрела ему в глаза, не в силах противостоять его ауре. Жидкое солнце взгляда Страха разливалось, окутывая меня чем-то таинственным. Не хотела ему верить, но всё равно верила.

Стэхий аккуратно взял камушек с моей ладони. Я не видела, но знала об этом. До замирания сердца боялась, что он заберёт его у меня. Напряглась, как натянутая струна. Губа дёрнулась, навернулась слеза.

– Положу его в кармашек, чтобы он не потерялся, – голос Стэха успокаивал. – Хорошо? А ты потом найдёшь ему другое хранилище. Ладно?

Я кивнула.

– Чтобы открыть кармашек, погладь дракона по хвосту.

Что? Я должна подойти к дракону, да ещё сзади? И где гарантия, что он не лягнёт меня как лошадь?

Тем временем Страх поднёс руку к эмблеме на моём пиджаке и коснулся её пальцем. Мне показалось, что я стояла нагая, и меня обжигал огонь. Интуитивно втянула живот.

– Ты глаза-то опусти, а то не увидишь кармашка. У меня на переносице его нет, – Страх улыбнулся.

Я послушно посмотрела туда, где оказались его пальцы. Он осторожно провёл ими по хвосту дракона на моей груди, тотчас ткань отошла, открыв карман. Страх опустил туда камешек. Опять погладил дракона по хвосту. Кармашек закрылся.

Пока парень проделывал манипуляции с моим пиджаком, я заметила, как луч солнца скользнул по капле. Сразу вспомнила маму. Когда я была маленькая, любила сквозь её камушек-каплю смотреть на солнце. Мне казалось, что в нём летал дракон. Мама на это лишь улыбалась, называла меня большой фантазёркой и говорила, что драконов не существует.

Сентиментальная слеза скатилась по щеке. Страх поймал её на кончик своего пальца, поднёс к глазам:

– Вспомнила дом? – я кивнула. – Поэтому так искала этот камень? – Я опять кивнула. – Поверь, год пролетит как одно мгновение.

– Страх, то есть, Стэх, мне кажется, что не случайно Грех нашёл камень…

– Нет, что ты. Он, конечно, как у вас говорят, шалопай, но не воришка. Он хороший, только немного безалаберный. Иди, а то скоро за тобой отправят весь преподавательский состав.

– Поцелуй меня, – вдруг прошептала я. Этот миг казался слишком романтичным. Закончить его простым прощанием – равно испортить.

– Не смей в меня влюбляться, – он отстранился. – Ты – человек. Через год вернёшься домой. А я останусь здесь. Представляешь, что станет, если ты влюбишься? Будешь целыми ночами смотреть на звёзды и ждать дракона… в психушке.

Вот гад! Я резко наклонилась, подхватила сумку и направилась к подъезду.

На полной скорости вошла в карусельную дверь, проследовала за створкой, вышла. И оказалась снова на крыше. Повторила попытку. Меня опять прокрутило на триста шестьдесят градусов. Так я намотала кругов пять. Голова начала кружиться. А маршрут оставался цикличным.

Но я не отступала: вышла на тёмной площадке, снова зашла в дверь, следом вышла на крыше. Тогда опять ступила: площадка, крыша, площадка, крыша. В итоге запуталась и не знала, куда направлялась. Перед глазами всё плыло, тошнота поднималась прямо к миндалинам.

Вдруг резкий рывок выдернул меня из двери. В тот же миг спиной я ощутила быстрое и болезненное соприкосновение с прохладной поверхностью. На меня навалилось мужское тело, впечатывая в стену. Тотчас заорала от ужаса. На мой рот зажала грубая мужская рука. Но я не собиралась сдаваться – попыталась укусить насильника.

– Да успокойся уже, ненормальная! – над ухом прозвучал голос Греха.

В очередной раз взвизгнула, подняла плечи к ушам, робко посмотрела на нависавшего надо мной. Лицо Греха исказила маска гнева:

– Что делала со Стэхием? Отвечай! – рявкнул он и дыхнул на меня сандалом.

– Ничего я не делала. Отпусти, – пропищала, съезжая по стенке на пол. Но парень поднял меня за плечи, не дав упасть.