Адская Кошка и Цветы Жизни

Пролог. Долг платежом красен

- Доброе утро, госпожа, ваш завтрак на столе.

Уже месяц Крэг каким-то шестым чувством угадывал время пробуждения супруги и встречал ее, стоя на коленях возле накрытого к завтраку столика.

- Доброе утро.

Молодая женщина сонно сползала с кровати, накинула, протянутый на вытянутых руках, халатик, и села завтракать. Муж заботливо налил ей в чашку чай с молоком. Уплетая омлет, Эйлана приняла решение раз и навсегда решить вопрос с фобией, возникшей по вине одного знакомого ей черничного брюнета.

Махнув мужу, чтоб шел следом, девушка отодвинула панно с журавлями. Помедлив минуту у входа и собравшись с силами, она вошла внутрь.

- Раздевайся и становись к той стене, - не глядя, бросила через плечо очаровательная хозяйка, подходя к полке с инструментами.

Крэг моментально скинул одежду и встал в указанном месте, том самом месте, где четыре месяца назад он чуть не изнасиловал жену. После ее возвращения из лагеря муж - сама покорность и предупредительность. Да, что там, он просто идеален, чем девушку хронически бесил.

Эйлана грубо заломила его руки за спину и застегнула наручники. Развернув мужа к себе лицом, она демонстративно медленно натянула перчатки. Кончиками пальцев провела по его скуле. На красивом лице мальвийца заиграла робкая улыбка. Как же он изголодался по женской ласке, если так радуется прикосновению руки любимой, пусть и в перчатке.

***

После завтрака Эйлана повела супруга в комнату наказаний. Он с удивлением отметил, что его богиня замешкалась у входа. Неужели его жена боится войти? Абсурд. Крэг видел, как она сохраняла спокойствие и выдержку в сложных ситуациях, в то время как он почти терял голову от страха.

- Раздевайся и вставай лицом к той стене.

Крэг выполнил приказ и почувствовал, как ему заломили руки и, защелкнули наручники. Если жена желает поиграть, то он только «за». Боль в запястьях мальвиец воспринял, как должное. Повернув его спиной к стене, госпожа надела перчатки и неожиданно ласково погладила по лицу. Брюнет не мог поверить в такое чудо.

Целый месяц он жил без любимой, не имея возможности не только прикоснуться к ней, но даже увидеть. После такой пытки каждая минута, проведенная в ее обществе, делала мужчину счастливым, а дозволение проводить ночи на пороге ее спальни воспринималось как величайшая милость. Крэг был благодарен жене за разрешение спать на коврике в ее спальне и сопровождать ее в прогулках с дочкой по саду. В общем-то, ему было грех жаловаться на жизнь. Хозяйка вела себя с ним так, словно и не было никогда того кошмарного вечера, и только два обстоятельства напоминали о его проступке. Жена больше не называла его «милый», обращаясь только по имени, и ни разу после своего возвращения в особняк к нему не прикоснулась, однако периодически требовала массаж, чем Крэг наслаждался от души. На ласку супруги и он не претендовал, отлично понимая, что за свое преступление должен был умереть еще в вечер его совершения. Потому он не сразу поверил своей удаче. Дальнейшие действия жены вырвали его из очередного приступа самокопания и убедили в нереальности происходящего.

«Что же ты со мной делаешь, любимая?! Я же умру от счастья…»

***

Надавив на плечи, Эйлана поставила мужа на колени и, обняв за шею, нежно коснулась его губ своими губами. Полюбовавшись на его выражение лица, девушка усмехнулась и, проложив дорожку из поцелуев от подбородка до ключицы, вернулась к губам. Этот поцелуй вышел совсем другим, жестким и властным. Инопланетница смяла его губы, прикусила и всосала нижнюю губу, языком ворвалась в его рот. Женские руки оставили шею и пустились в путешествие по соблазнительному телу этого, некогда любимого, самца.

Почему некогда? Да потому, что после нападения Эйлана мужа иначе как сволочью и ублюдком для себя не называла и не желала прикасаться к нему. Ей было неприятно даже думать об этом. Только его появление в медпункте мокрым, несчастным, для того, чтобы понаблюдать за рождением дочери, немного смягчило молодую женщину. Мысль, что он скакал через грозу, не испугавшись пулемета на сторожевой башне, чтобы увидеть жену с Джиной, наполнила Эйлану ощущением, что, возможно, у их брака еще есть шансы на счастливую жизнь. Как он смотрел на жену, когда она кормила Джину сразу после родов, и сколько боли было в его глазах, когда Луи уносил его любимых женщин на второй этаж. Все это было настоящее, а попытка изнасилования казалась кошмарным сном. Вот и сейчас, целуя и лаская мужа, Эйлана чувствовала, что еще чуть-чуть и бросит свой эксперимент, просто разложит мужа на полу и… Дальше перед глазами – сплошная эротика. Но нельзя останавливаться, иначе она так и будет разрываться между желанием отомстить и нереализуемой страстью к своему брюнету вперемешку с обидой.

Ласковые руки сначала осторожно, затем жестко исследовали спину мужа, обрисовали мышцы торса и опустились на впечатляющий стояк. Крэг ахнул от полноты чувств и принялся толкаться вздыбленным достоинством в ладонь.

«Что ж, милый, будет тебе удовольствие, точно такое же, какое ты доставил мне».

***

«Эйлана, любимая! Я никогда не посмею тебя так назвать, но ты, моя королева, моя богиня, моя…»

Такая мысль промелькнула в голове черничного брюнета, когда губы жены, нежно коснувшись его губ, покрыли поцелуями его шею. Новый поцелуй, не смотря на грубость, лишил Крэга остатков мыслей, а ласковые прикосновения любимых рук возбудили не на шутку. Не осознавая своих действий, он толкнулся в ладонь жены и застонал, предвкушая удовольствие, когда женские пальцы проникли в него.

«Возьми меня, любимая!» – подумал брюнет, но вместо ласки почувствовал нечто другое. Пальцы, обтянутые латексом, насухую вторгались в его задний проход, причиняя боль.

«За что такая пытка, госпожа?» – захотелось спросить ему, но он вспомнил, как сам почти также исследовал ее тело в тот злополучный вечер и промолчал, безмолвно снося издевательства.

Глава 1. Сердце не камень

– Госпожа не желает приобрести второго мужа? – поинтересовался Крэг, наливая молоко в чашку с чаем.

– Поясни свою мысль, – Эйлана взяла чашку и сделала глоток. – Зачем мне еще муж? У меня уже есть один.

– Госпожа – красивая молодая дама. У нее рано или поздно возникнет потребность в мужчине. Я уже стар и не представляю для госпожи интереса. Госпоже нужен более молодой и расторопный супруг, – осторожно пояснил брюнет, снимая стеклянную крышку с горячих пышек.

Молодая женщина поперхнулась чаем.

– Интереса, значит, не представляешь, – холодно повторила она, поставила чашку на блюдце и резко поднялась, задев ненароком стеклянный столик, за которым сидела.

Столик накренился и, загремев посудой, начал падать. Крэг привычно бухнулся на колени и смиренно потупился, будто и не замечая опасно накренившуюся конструкцию.

«Лови его, кретин», – зашипела Эйлана, пытаясь удержать столик за край, ставший вдруг скользким. Тщетно.

Поняв, что крушение не остановить, она оттолкнула стол в сторону, меняя траекторию падения, и метнулась к кровати, на которой спала ее дочь. «Джина!» Действуя на уровне рефлексов, молодая женщина схватила ребенка, перекатилась по одеялу и скрылась в ванной. Вся операция заняла пару секунд. Едва дверь за ее спиной закрылась, из спальни раздался звон разбиваемого стекла. Дождавшись, пока стихнут звуки бьющейся посуды, Эйлана выглянула за дверь. Комната переливалась в лучах солнца, словно бриллиантами усыпанная мелкими осколками стекла. Стекло обнаружилось даже на кровати и туалетном столике.

Осторожно ступая, молодая женщина вышла из ванной и, бросив беглый взгляд на Крэга, стоящего на коленях в окружении битой посуды, выбралась в коридор. Толкнув дверь комнаты мужа, Эйлана уложила дочь на кровать, отправила два сообщения и занялась кормлением. Через пару минут в комнату заглянули двое. Ларс положил на кровать медицинскую сумку, и, приняв у хозяйки сытую малышку, пообещал вывести ее гулять, а Вилли поставил на пол ведро с рабочими перчатками и веник с совком.

– Могу я помочь вам, госпожа? – робко спросил юноша.

У Вилли на лице читался неподдельный интерес, зачем хозяйке веник и ведро, но задать вопрос в лоб он не осмелился.

– Твоя помощь, котеночек, мне обязательно понадобится, но позже, – хозяйка погладила его по щеке, поцеловала младенца, хлопнула медика по мягкому месту и, закинув на плечо медсумку, с ведром и веником в руках вернулась в свою спальню.

Крэг все еще стоял на коленях, закрывая лицо ладонями, весь обсыпанный стеклянной крошкой. Эйлана поставила сумку на чудом оставшийся чистым пуфик и принялась за работу: надела перчатки, собрала осколки посуды в ведро, смахнула с мужа стеклянную крошку и обмела вокруг него. Закончив с откапыванием Крэга, она сняла и бросила перчатки на край ведра. Из медицинской сумки хозяйка достала и разложила поверх своего пеньюара на очищенном от стекла краю туалетного столика перевязочные средства. Выбрала пинцет и занялась мужем. Отняв руки благоверного от лица, Эйлана встретилась с наполненным ужасом взглядом его огромных черных глаз. Супруг пребывал в шоке, и с этим нужно было что-то делать.

– Крэг, милый, ты меня слышишь? – Эйлана потерла мужу мочки ушей, провела тыльной стороной ладони по его щеке и обрисовала большим пальцем контур его губ. Вид любимого, исцарапанного и перепуганного, заставил молодую женщину забыть обо всем, кроме заботы о его здоровье. Ей вдруг захотелось пожалеть несчастного и приласкать.

– Да, госпожа, – ответил черничный здоровяк, благодаря ласке немного приходя в себя. Его взгляд стал осмысленным, хотя и все еще испуганным.

– Расскажи-ка, горе мое, с чего ты взял, что не представляешь для меня интереса? – Эйлана осмотрела его ладони, покрытые мелким царапинами, и обнаружила на левой руке неглубокий порез. Обработав ранки, она наложила повязку и продолжила осмотр.

– Госпожа всего один раз после возвращения в усадьбу «играла» в меня и с тех пор перестала брать на прогулки, – мрачно буркнул брюнет. – Вот я и подумал, что госпожа утратила ко мне интерес.

– Голову откинь, – Эйлана слегка потянула его за волосы и, взяв из подставки расческу, принялась вычесывать стекло. – Ты только что упрекнул меня в том, что я тобой пренебрегаю?

– Нет, госпожа, – Крэг попытался виновато склонить голову. – Конечно, нет.

– Не дергайся, я еще не закончила, – супруга беззлобно стукнула его по макушке расческой. – Если ты не заметил, я недавно родила, и все мои мысли сейчас заняты только дочерью. После возвращения в усадьбу моя жизнь напоминает существование домашнего питомца или скорее породистой кобылы. Я сплю, ем, кормлю ребенка, гуляю в саду и снова сплю. Хорошо, что две недели назад я возобновила поездки в Лагерь. Хоть какое-то разнообразие. К твоему сведению, у меня только неделю назад закончилось кровотечение. Куда уж мне мужиков объезжать. Да и желания нет. Руки подними, – она закончила с волосами и, стянув с милого рубашку, взялась за пинцет. – После того случая я и до родов никого в постель не пускала. «Играть» я с парнями «играла», но никакого секса. Да и спать им разрешала только на ковре возле моей постели. Не могу я представить мужчину в своей кровати. Не могу и не хочу...

Смитерс смазала царапины на плечах, спине и груди мужа и потянула его за руку, побуждая подняться на ноги.

– Держись за стул, – Эйлана осторожно сняла с него штаны и продолжила работать пинцетом. – После пиратов я почти полгода в себя приходила. Хорошо еще, что с Альбертом мы виделись лишь три-четыре раза в месяц, а то и реже. Иначе бы ходить ему битым за приставания. – Она невесело вздохнула, полила ладони бальзамом Леад и смазала исцарапанные ноги и зад Крэга. – А ты говоришь, возьми второго мужа. Куда второго, если мне и одного много? Я еще никого из шкетов пока не тискала. Никак не решусь. Все, можешь одеваться.

Супруг поклонился и вышел из комнаты. Кинув одежду мужа на ковер, Смитерс скатала его и, дав Вилли письменные распоряжения по уборке, решила, что ей нужен отдых.

Глава 2. Недомолвки – горе в семье

Впервые после возвращения в усадьбу Эйлана вошла в столовую. Мальвийцы, припав к полу, радостно поприветствовали хозяйку и заняли свои места за столом. Только она опустилась в любимое кресло, как в столовую вошли припозднившиеся Крэг, его племянник Феликс и какой-то светленький мальчик, показавшийся девушке знакомым. Юноши, поклонившись, шмыгнули за стол, а муж задержался на пороге.

– Крэг, почему ты не идешь за стол? – удивилась Эйлана, кивая повару на предложение налить супа.

– Я не знаю, куда мне сесть, госпожа, – смущенно пролепетал супруг, потупившись.

– Садись сюда, здесь свободно, – девушка постучала по столешнице слева от себя.

Черничный здоровяк низко поклонился и, взяв подушку из общей кучи, устроился за столом.

«Как же он красив, – подумала Эйлана, любуясь мужем, – высокие скулы, правильные, немного резкие черты лица, выразительные черные глаза, прямой нос, чувственный рот, волевой подбородок. Так и хочется провести рукой по его густым темно-синим коротко стриженным волосам, пропустить через пальцы мягкие пряди, прижаться губами…»

Взмахом руки поправив отросшую челку, она смахнула сладкие грезы и принялась за еду.

«Ни к чему уделять ему столько внимания за один день, – решила молодая женщина. – Опять избалуется и обнаглеет. Да и, награждать лаской за разгромленную спальню, это перебор».

– Что за небесное создание сидит рядом с Ликсом? – поинтересовалась Эйлана у мужа. – Этот мальчик кажется мне знакомым, но не могу вспомнить, когда его взяли в мой гарем.

– Это Феб, госпожа. Я купил его вместе с Дейлом для работы в аптеке четыре месяца назад, – при упоминании аптеки Крэг передернулся. Слишком свежи были его воспоминания об одержимости и ее последствиях.

– Помнится, я поручала тебе купить фармацевтов, – улыбнулась она, разглядывая юного блондинчика, – но не думала, что они окажутся такими молоденькими.

Заинтересовавший хозяйку шкет пониже склонился над тарелкой, стараясь не привлекать к себе внимания. Он был хрупкого телосложения, длинные белые волосы обрамляли треугольное личико, казавшееся по-детски трогательным. Профи был совершенно не во вкусе молодой инопланетницы, но ей вдруг захотелось потискать это чудо. Он не воспринимался хозяйкой как мужчина, скорее как ангелочек или кукла.

– Через полчасика приведи его в мою спальню, если, конечно, в ней уже убрались, – небрежно распорядилась Эйлана, приканчивая клубничный компот.

– Будет исполнено, госпожа, – кивнул Крэг. Он про себя порадовался, что хоть кто-то из рабов вызвал у жены желание поиграть. Значит, есть шанс, что любимая когда-нибудь станет прежней.

Потрепав мужа по плечу, хозяйка поднялась, уделила немного внимания своим мальчикам и ушла наверх. Сейчас у нее по плану была двадцатиминутная тренировка. Через неделю после родов Эйлана с Ларсом разработали комплекс упражнений для восстановления формы, и каждый день после кормления Джины она минут двадцать уделяла занятиям в спортзале.

***

– Феб, задержись. Госпожа хочет с тобой познакомиться, – остановил Крэг направлявшихся к входной двери юношей. – Ликс, ты возвращаешься в аптеку один, профи приедет позже.

Понятливо кивнув, племянник Крэга хлопнул белобрысого по плечу и направился к выходу.

– Следуй за мной, Феб.

Крэг поднялся в свою комнату и, вытряхнув парнишку из одежды, подтолкнул в сторону ванной:

– Приведи себя в порядок. Госпожа рассердится, если ты будешь чумазым.

Не успел Феб включить душ, как в кабинку вошел обнаженный старший гарема и сам взялся за мочалку. Вскоре юноша сиял чистотой и заметно подрагивал от страха.

– Скажи, а госпожа очень строгая? – робко спросил шкет, выходя из ванной завернувшись в большое полотенце.

– Госпожа Эйлана – добрая хозяйка, - ободрил его Крэг. - Ты же с ней в лагерь летал обедать несколько месяцев назад. Забыл уже?

– Не забыл, но в тот раз госпожа на меня не обращала внимания– поделился воспоминанием юноша. – Просто велела какому-то хромому проводить нас с Дейлом в столовую и присмотреть, чтобы не обидели. За весь полет до лагеря она на меня даже не взглянула. А сейчас…

– Сейчас госпожа хочет в тебя поиграть, – ответил Крэг, густо смазывая зад юноши.

– Но в профи же не играют! – вытаращился на него белобрысый, послушно прогибаясь под требовательными руками здоровяка.

– Госпожа Эйлана использует всех принадлежащих ей мужчин, не делая различий между наложниками и профи, - объяснил муж хозяйки и, криво ухмыльнувшись, шлепнул шкета пониже спины. - Одевайся, госпожа ждать не любит.

***

Получив разрешение, Крэг втолкнул в спальню супруги трясущегося от страха паренька, а сам остался на пороге, ожидая приказов. Он всегда так поступал, когда был не уверен в расположении жены.

– Подойди ко мне, мой хороший, не бойся. Я тебя не съем. Как же ты дрожишь, – Эйлана поднялась с кресла и погладила юношу по лицу. – Расскажи о себе.

– Меня зовут Феб, госпожа. Мне шестнадцать лет, – увидев, как изменилось лицо хозяйки, он торопливо добавил. – Через месяц мне исполнится семнадцать, госпожа.

– Крэг, в мой кабинет живо, – Эйлана потрепала юношу по щеке и стремительно вышла.

***

Влетев в кабинет рассерженной фурией, она с порога устремилась к стеллажу, уставленному папками с личными делами рабов и финансовыми документами.

– Крэг, ему действительно шестнадцать лет, – девушка закрыла папку с купчими на рабов и с негодованием посмотрела на мужа. – Какого дьявола, ты купил в мой гарем подростка?

– Госпожа приказала найти пару фармацевтов, пусть даже выпускников, – ответил брюнет, чувствуя, что снова где-то прокололся. – Я и приобрел Дейла с опытом работы и только выпушенного из технической школы Феба.

– Я помню, какие давала тебе поручения, – раздраженно отмахнулась Эйлана и обвиняюще нацелила на мужа палец. – Правда, ты уверял меня, что мальвийцы заканчивают обучение в семнадцать – восемнадцать лет, а ему всего шестнадцать.

Глава 3. Эксперименты госпожи Эйланы

12.05.437. Медкабинет. Усадьба «Логово»

– Ларс, что со мной не так? – спросила Эйлана, лежа на кушетке в медпункте. Осматривавший ее медик удивленно поднял брови.

– Ваше тело отлично восстановилось после родов, госпожа, – заметил он.

– Я не об этом спрашиваю, – с досадой фыркнула хозяйка и объяснила подробно, что ее беспокоит. – Я поругалась с мужем из-за шестнадцатилетнего профи. Крэг купил это чудо для работы в аптеке, а час назад подсунул мне в качестве «игрушки», отлично зная, что я не использую детей. Вижу, что ты меня не понимаешь. Моим близнецам через два месяца исполняется восемнадцать лет, именно в этом возрасте во Внешнем Мире наступает совершеннолетие. Ликс и Вилли со скрипом проходят под мои возрастные критерии годных для «игры» мужчин. Но дело не только в Крэге. Подруги неоднократно предлагали мне потискать юношей шестнадцати–семнадцати лет и очень удивлялись, когда я отказывалась. Из-за всего этого я чувствую себя странной. Вот я и спрашиваю тебя, Золотко, что со мной не в порядке.

– С вами все хорошо, госпожа, – успокоил молодую женщину Ларс. – Смею предположить: все дело в разности воспитания и столкновении культур. Возможно, у вас культурный шок. Вы быстро приспосабливаетесь к нашей жизни, госпожа, но чтобы полностью понять Мальву, нужно на ней родиться.

– Ну и что ты мне посоветуешь для избавления от культурного шока? – уточнила Эйлана, принимая сидячее положение.

– Я рекомендую госпоже посетить дом увеселений и снять парней проблемного для вас возраста, – вкрадчиво предложил медик, опускаясь на колени. Он положил на свою широкую ладонь кисти хозяйки, деликатно ощупал на предмет водянки и прижался к ноготкам губами.

– Думаешь, это решит мою культурную дилемму? – недоверчиво прищурилась молодая женщина.

– Хуже точно не будет, госпожа, – профи был почти уверен, что знает причины охлаждения госпожи к мужу, но как умный человек ничем это не показывал.

– Я воспользуюсь твоим советом завтра, – решила Эйлана, запуская руку под рубашку профи. После утешения Феба ей требовалось потискать кого-нибудь более мужественного. Ларс прекрасно походил под это определение.

***

За ужином черничный здоровяк занял привычное место за столом, но не удостоился даже взгляда жены, которая всю трапезу обсуждала с Ларсом и Жераром новое меню. На закате он навестил Вилли, рассказал ему, каким стал плохим мужем, и узнал, что тот вместе с другими шкетами полдня провел в библиотеке, отбирая для хозяйки книги по законодательству Мальвы. Перед сном Крэг помолился перед алтарем Великой богини и лег в одинокую постель, уткнувшись лицом с подушку, сохранившую запах любимой. Ежевечерняя молитва уже давно стала частью его ритуала отхода ко сну. Даже после возвращения жены брюнет регулярно возносил молитвы Матери Жизни и благодарил за счастье видеться с женой и дочерью.

13.05.437. Столовая. Усадьба «Логово»

Утром Эйлана проснулась довольно рано. В окно светило солнце, пели птички, и настроение у девушки было замечательное. Спустив ноги с постели, она оглядела спальню и поняла, что чего-то не хватает. Накинув халатик, хозяйка посетила ванную, а по возвращении осознала, чего же ей недостает. На месте разбитого вчера столика красовался новенький стол из прочного пластика, но на нем не стоял уже ставший привычным завтрак, и Крэг не желал жене доброго утра. Его вообще не было в спальне. Эйлана вспомнила, что сама лишила его права ночевать на ковре у кровати, и расстроилась. Одевшись, девушка покормила дочь и с нею на руках спустилась на кухню. Жерар уже хлопотал у плиты, и по всему первому этажу разносились дразнящие ароматы свежей выпечки. За кухонным обменивались остротами Ларс и Джо. При появлении хозяйки они дружно сползли на пол. Повар поклонился благодетельнице и вернулся к готовке.

– Доброе утро, мальчики, – поздоровалась Эйлана и уселась за стол.

– Доброе утро, госпожа, – по ее знаку мальвийцы поднялись и снова заняли стулья.

Разрешение сидеть в присутствии хозяйки на стульях действовало только на кухне. Эйлана ввела это правило в день переезда в усадьбу. Подобным правом пользовались и смертники в лагерной столовой.

– После завтрака я еду в город. Вернусь к обеду. Я решила последовать твоему совету, Ларс. Джо, твоя задача вывести Джину на прогулку, – сообщила хозяйка, передавая ребенка Джо.

– Будет исполнено, госпожа, – кивнул шкет, бережно укладывая наследницу себе на колени.

– Жерар, я есть хочу, – жалобно мяукнула девушка.

Мальвийцы едва сдержали улыбки.

– Уже несу, госпожа, – на столе материализовалась тарелка ватрушек.

– Жерар, ты с Тони сговорился? Я же лопну, - притворно ужаснулась Эйлана.

– Мы вам поможем справиться с угощением, госпожа – невинно произнес медик и цапнул горячую ватрушку с тарелки. За что получил легкий подзатыльник. Он уже неплохо изучил хозяйку и знал, когда можно наглеть, а когда не стоит.

13.04.437. Дом Увеселений. Мальвавиль

Столица встретила Смитерс проливным дождем и пустынными улицами. В городе не использовался какой либо транспорт кроме грузовых рикш и носильщиков с седанами для пассажиров. В этот ненастный день даже они предпочли отсиживаться под навесом. Наемный флаер опустился у крыльца знакомого кислотного здания. Дверь гостеприимно открылась, и Эйлана шагнула в уютный холл, не замочив платья.

– Добро пожаловать, госпожа, в Дом Увеселений, – как родную приветствовал ее поклоном рыжий администратор Ружеро. – Чем могу служить, госпожа? Вам как в прошлый раз или есть иные пожелания?

– Подбери мне мальчиков от шестнадцати до семнадцати лет. Тех, кто пробыл здесь не более недели, – сделала заказ Эйлана, нетерпеливо барабаня пальцами по стойке администратора.

Ружеро рявкнул задание в комм, чутко считав настроение клиентки.

Через минуту перед ей выстроились две группы юношей.

Глава 4. Происшествие в аптеке и другие неожиданности

16.06.437. Мальвавиль

Здание собственной аптеки Эйлана чуть не проскочила, задумавшись о шалостях судьбы. Только учтивый поклон молодого мальвийца, выходящего из уютного двухэтажного белоснежного особнячка с зелёным крестом на фасаде, напомнил ей о планах.

Толкнув потемневших от времени тяжёлые двери, молодая женщина вошла в прохладный зал, раздельный на две части дубовой стойкой-прилавком.

– Привет, – поздоровалась Эйлана с крепким молодым шатеном, стоящим за прилавком ее аптеки.

– Доброе утро, госпожа, – поклонился профи.

– Тебя зовут Дейл?

Парень кивнул.

- Дейл, мне нужно сделать вот такую мазь, – Эйлана протянула ему листок с рецептом. – Надеюсь, ты умеешь изготавливать лекарства?

– Да, госпожа, – парень взял бумагу и прочитал текст. – Это очень простая рецептура. Мазь будет готова к вечеру.

– Очень хорошо. С сегодняшнего дня ты вместо Феба обедаешь за моим столом в особняке. Ликса я сама предупрежу.

– Благодарю за милость, госпожа, – раб склонился в низком поклоне.

– Собери вещи для моей дочери по этому списку и привези в полдень в особняк. Счет выстави Крэгу.

– Слушаюсь, госпожа.

Эйлана кивнула и толкнула дверь в подсобные помещения. Войдя в кабинет, она ощутила дежавю. Картина из недавнего прошлого развернулась перед ней во всей красе. Крепкий брюнет силой пытался уложить на стол худого светловолосого шкета, второй рукой сталкивая с него штаны. Феб активно сопротивлялся. Присмотревшись, она сообразила, что в активной роли не Жерар, а племянник Крэга. Усилием воли она погасила нахлынувшую жажду крови и атаковала насильника ядом ласковых слов.

– Ликс, и давно ты насильником стал? – ехидно спросила она. – Значит, это у тебя семейное?

– Госпожа? – удивленно уточнил Феликс, от неожиданности ослабляя хватку.

Феб тут же выскользнул из его рук и бросился в ноги хозяйке, ища защиты.

– Феб, тебе нравится то, как с тобой обращается Ликс? – спросила Эйлана, пропуская сквозь пальцы светлые волосы жертвы.

Юноша покачал головой.

– Детка, а с кем ты предпочитаешь иметь дело?

– С Дейлом, госпожа. Он добрый, - мяукнул блондинчик и потерся о ее руку.

– Возвращайся к работе, Феб, – девушка поставила шкета на ноги, подтянула узел на штанах и игривым шлепком пониже спины выпроводила в торговый зал.

– Простите, госпожа, – бухнулся перед ней на колени племянник Крэга.

– Феликс, ты нарушил одно из главных правил моего дома, – ледяным тоном припечатала Эйлана. – Изнасилование я караю очень жестоко. Крэг до сих пор расплачивается за свои действия, совершенные в состоянии одержимости. Я так понимаю, ты не первый раз грубо пристаешь к Фебу?

Юноша склонился к самому полу, чувствуя недоброе. Всего второй раз со дня покупки я назвала его полным именем, а это, по его мнению, не предвещало ничего хорошего.

– Да, госпожа, – кивнул Ликс, понимая, что отпираться бессмысленно.

– Неужели тебе доставляет удовольствие мучить это небесное создание? Я вчера попробовала с Фебом поиграть и не смогла поднять на его руку. Как вообще у кого-нибудь может появиться желание причинить Фебу боль? Он же как маленький котенок, его бы тискать и гладить…

Юноша молча сверлил взглядом пол.

– Разве я была к тебе так жестка?

– Нет, госпожа.

– В наказание я запрещаю тебе любые сношения до приезда моей дочери. Пояс верности получишь у Крэга. Будет носить его на работе весь световой день.

– Понял, госпожа.

– Я не стану зверствовать и объявлять на тебя охоту, но если подобное повторится, берегись. Я специально выберу самую жестокую госпожу и продам тебя ей в мужья.

– Благодарю, госпожа. Такого больше не повторится, госпожа.

– Сегодня ты привезешь на обед Дейла. Пока Фебу не исполнится двадцать лет, я запрещаю ему появляться в особняке.

– Понял, госпожа.

Эйлана кивнула и поехала домой. По дороге она еще раз прокрутила в голове вчерашний скандал и решила, что Крэг не так уж и виноват, а значит, ему можно простить и другие прегрешения.

16.06.437. Медкабинет Эйланы. Усадьба «Логово»

– Ларс, ты оказался прав, – объявила хозяйка, входя в медкабинет. – Все дело в моем воспитании.

– Госпожа ездила в бордель? – медик отвернулся от стеллажа, на котором что-то искал, и поклонился благодетельнице.

– Ездила. Я поиграла с юнцами от четырнадцати до семнадцати лет.

– Как вы себя чувствуете, госпожа?

Эйлана присела на кушетку и прислушалась к себе. Ларс устроился у ее ног и с интересом наблюдал за выражением ее лица.

– Великолепно. У меня нет никаких угрызений совести, никаких сомнений в правильности моих действий, все замечательно.

– Я рад за вас, госпожа.

– Только почему так получилось? Вчера я не смогла заставить себя тискать шкета, а сегодня повеселилась от души.

– Что изменилось, госпожа?

– Не знаю. В обоих случаях мне достался семнадцатилетний профи, только бордельный был больше похож на парня… Ларс, все дело в борделе. Там я воспринимаю шлюх не как мужчин, а скорее как манекены для развлечения. А вас, мои милые, я расцениваю, как членов своей семьи со своими характерами и чувствами. Вот в чем дело.

– Госпожа решила свою дилемму?

– Решила. Я выяснила, что могу играть с любыми рабами, но все же предпочитаю бруталов старше двадцати пяти. Спасибо, за отличную идею, мой умница, – Эйлана поцеловала медика в щеку и потрепала его по волосам. – Я вчера была несправедлива к мужу. Обычно он выбирает великолепных специалистов. Думаю, один промах с Фебом ему можно простить.

16.06.437. Спальня Эйланы. Усадьба «Логово»

Поднявшись к себе, она прилегла на кровать почитать Кодекс поведения госпожи и незаметно для себя заснула. Попискивание Джины и негромкий мужской голос, мурлыкающий ей что–то успокоительное, потревожили ее сон и побудили открыть глаза. Возле кровати на коленях стоял Крэг и осторожно укладывал ребенка жене под бочок.

Глава 5. Адская Кошка выпускает когти

14.07.437. Усадьба «Логово»

Около полудня Эйлана покормила дочь и уже собралась положить ее в переноску, как зазвонил видеофон. Передав девочку мужу, молодая женщина приняла вызов.

– Майор Смитерс? – на экране появилось озабоченное лицо офицера охраны правопорядка.

– Так точно, – на автомате отозвалась Эйлана.

– На днях в Мальвавиле были совершены убийства сотрудниц охраны королевы, – протараторила охранница, явно спеша завершить неприятную миссию. – Как показало расследование, убитые охранницы сопровождали королеву на Гарон. В связи с этими убийствами, мы предупреждаем всех входивших в ту делегацию женщин о возможной угрозе нападения. По нашим данным вы руководили службой безопасности госпожи Мальвы на Гароне. Есть версия, что вы являетесь одной из мишеней. Причины нападения пока не ясны, ведется следствие.

– Спасибо за предупреждение, лейтенант.

Молодая женщина выключила экран и только повернулась к мужу, как снова заиграл сигнал видеофона.

– Добрый день, госпожа майор, – поклонился ей Тибо, муж королевы. – Звоню по поручению моей госпожи. Утром возле дворца прозвучали выстрелы, и охрана задержала трех вооруженных женщин. Их жертвы отделались сквозными ранениями, неопасными для жизни. При допросе выяснилось, что недовольные союзом с Гароном решили уничтожить всех, кто обеспечивал этой зимой безопасность мальвийской делегации на Гароне. По словам стрелка, следующей мишенью можете стать вы, госпожа майор. Вы неоднократно оказывали услуги короне. К тому же инопланетница. Этого вам многие не простили. Есть сведения, что нападение на ваш дом планируется сегодня после полудня.

– Спасибо за сообщение, Тибо.

Едва экран погас, Эйлана метнулась в кабинет. Активировав защитное поле, Эйлана вернулась в спальню, на ходу отдавая распоряжения. Крэг уже уложил Джину в переноску и, прижимая ее к себе, встретил супругу вопросительным взглядом.

– Милый, возьми вон ту сумку с детскими вещами и отнеси Джину в подвал, – распорядилась Эйлана и отправила сигнал тревоги домочадцам, мигом превратившись из заботливой матери в боевого офицера.

Муж кивнул и вынес ребенка из комнаты.

Молодая женщина и переоделась в комбинезон охранника, в котором работала на Гароне, и подпоясала его ремнем. За три месяца после родов Эйлана вернулась в свои размеры, и одежда, купленная полгода назад, оказалась ей великовата. Наведавшись в чулан в конце коридора, переделанный под арсенал, Эйлана спустилась в холл первого этажа в полной боевой выкладке. Возле входа в подвал ее ждали гаремники в полном составе. Ежемесячные учения не прошли даром. По сигналу тревоги рабы живо собрали все необходимое и приготовились к эвакуации в убежище.

Хозяйка пересчитала мальвийцев и провела перекличку

– Стэн, Джо?

– Надувные кровати в подвале, госпожа, – доложил молодой шатен.

– Жерар?

– Запас еды на день, переносной холодильник с молоком и подогреватель для бутылочек отнес в подвал, госпожа.

– Ларс?

– Сумка с медикаментами там же, госпожа.

– Вилли?

– Все сделал, госпожа.

– Крэг?

– Наследница спит в своей переноске в подвале, госпожа.

Молодая женщина одобрительно кивнула и объявила:

– Значит, так, мои хорошие. Прямо сейчас вы спускаетесь в подвал и остаетесь там до моего разрешения.

– А что будете делать вы, госпожа? – спросил ее Крэг.

– То, что умею лучше всего, – майор Смитерс широко улыбнулась. – Воевать.

– Я пойду с вами, госпожа, – заявил супруг, внезапно осмелев.

Вместо ответа Эйлана обняла его за шею и страстно поцеловала. Здоровенный брюнет обмяк в ее объятьях и плавно стек на пол. «Прости, лапочка».

– Ларс и Жерар, отнесите Крэга в подвал, – распорядилась хозяйка, придерживая голову мужа, чтобы не ушибся. – Стэн, я забыла в кабинете шаль. Сбегай за ней.

Юноша стрелой умчался наверх. Подхватив старшину гарема под руки, профи вместе с юношами спустились в подвал. Эйлана заперла за ними дверь, проверила запоры на главной и задней дверях и поднялась в кабинет.

– Простите, госпожа, но здесь нет вашей шали, – доложил шкет, потупив взор.

– Нет, так нет, – пожала плечами Эйлана. – Садись за стол, мой мальчик. Для тебя есть работенка.

Вызвав полупрозрачный экран планшета, Эйлана включила внешнюю систему наблюдения. Стэн уселся в кресло, переводя недоуменный взгляд с хозяйки на дисплей.

– Вот, смотри. На этот экран выводится изображение с камер, расставленных снаружи усадьбы, в реальном времени. Они фиксируют все, что происходит в окрестностях дома. Твоя задача – сообщать мне о любом живом существе, приближающемся к дому. Будешь моими глазами, – подробно проинструктировала молодая женщина и придирчиво оглядела юного мальвийца. – Вопросы есть?

– Нет, госпожа, – буркнул юноша, который предпочел бы отсидеться в подвале, а не участвовать в подобной авантюре. Слишком уж он боялся попасть с загребущие лапки мятежниц.

– Связь будем держать напрямую, – Эйлана достала из кармана небольшую коробочку и закрепила на его ухе гарнитуру. Точно такую же гарнитуру она надела на себя и вышла за дверь. – Проверка связи. Стэн, ты меня слышишь?

– Да, госпожа, – послышался в наушнике тенор шкета.

Пробравшись из кухни через потайной ход в конюшню, Эйлана оседлала вороного Мара и с автоматом наперевес неспешно поехала к главному входу. Как только Джине исполнилось два месяца, хозяйка потихоньку начала с Клифом ездить верхом. Каждый день они встречались у лесного озера и полчаса гуляли по лесу. Сперва шагом, затем рысью. Вот уже месяц Эйлана играла с фаворитом в догонялки галопом. Параллельно хозяйка приучала Мара к звукам выстрелов. В дальней части лагеря она вешала мишень на дерево и стреляла с седла, а Клиф стоял рядом и страховал. К чести коня, стоит сказать, что он ни разу не понес. Только в начале обучения нервно вздрагивал, а потом и вовсе привык.

– У главного входа опускается флаер, госпожа, – сообщил Стэн.

Глава 6. Крещение огнем

14.07.437. Владения Дома Смитерс

Покинув лагерь, Эйлана дождалась свой эскорт и, надев каждому гарнитуру, распределила парней по квадратам.

– Эти гарнитуры – прямая связь со мной. Мой позывной – Мэм. Называете свое имя и сообщаете информацию, вот и все. Остальное сделаю я. Вопросы есть?

– Нет, госпожа, – встретив стальной взгляд, парни поправились. – Нет, мэм.

До заката Эйлана носилась по лесу и убивала нарушительниц границ частной собственности. Многие из них, как выяснилось, охотились не на нее, а на соседок, так же входивших в свиту королевы. К вечеру мой табун пополнился еще пятью лошадьми.

Приехавшие по ее вызову, сотрудницы охраны правопорядка забрали тринадцать трупов и поблагодарили за содействие в подавлении мятежа. Эйлана не стала поминать еще один сбитый флаер, учитывая, что он все равно утонул в болоте на окраине ее владений. Отпустив парней в лагерь, Эйлана поставила Марчелло в конюшню и, задав корма коням, через подземный ход вернулась в дом.

***

Вернувшись в лагерь, парни на автопилоте поужинали, односложно отвечая на вопросы друзей, и сразу же разбрелись по своим комнатам. Им было о чем подумать, не каждый день у тебя на глазах убивают женщин. Сегодня они видели, как госпожа хладнокровно убивала, и это зрелище произвело на них сильное впечатление. Все, кроме отлично повеселившегося Рика, пребывали в шоке.

Растянувшись на своей кровати, Клиф уставился в потолок невидящими глазами. Этот день открыл для него госпожу с новой стороны. Нет, он был в курсе, что хозяйка – бывшая военная и сотрудник охраны космопорта в декрете. Но одно дело тренироваться под ее руководством, танцевать с ней и драться за нее с инопланетниками, и совсем другое – наблюдать, как она очередью из автомата сбивает флаер, и тот тонет в болоте, а из кабины раздаются жалобные крики. Госпоже пришлось придержать его за плечи, чтобы он не прыгнул в воду спасать женщин. Клиф был благодарен Великой богине, что его не заставили стрелять в пытавшихся выплыть мятежниц. Госпожа сама одиночными выстрелами избавила их от страданий. «Как такое, может быть?» – недоумевал раб. Веселая и добрая женщина, танцующая с ним вальс и гуляющая с наследницей в коляске, с легкостью убивает и после этого еще и утешает шокированного парня. В его мозгу родилась разумная мысль, что те вещи, которым учила госпожа, она узнала не на курсах вышивания, но паника снова подняла голову. Зачем он вообще вызвался в патрулирование леса? Клиф знал, зачем. Госпожа Эйлана защищала свой дом, свои владения, его самого и образ жизни, который ему посчастливилось вести в лагере. Вот почему он вызвался добровольцем. Он отлично понимал, что если Эйлана погибнет, то все кончится. Райской жизни придет конец. Через неделю должна приехать старшая дочь госпожи. Но станет ли она заниматься лагерем или для экономии пустит в расход всех стариков, было неизвестно. По этой причине Клиф предпочел служить своей любимой хозяйке, пока есть такая возможность, и при необходимости отдать за нее жизнь. Он был слишком многим обязан Эйлане Смитерс, чтобы бросить ее в такую минуту. Она купила Клифа, тридцатичетырехлетнего калеку с неправильно сросшимся переломом, полностью восстановила ему ногу, вернула смысл жизни и даже сделала своим партнером по танцам. Неудивительно, что он влюбился в нее как мальчишка. Оставшиеся полгода жизни он поклялся себе выполнять любые желания своего идеала, а этим днем убедился, что это не так–то просто.

Встав под душ, он смыл с себя грязь и вспомнил, как госпожа прижимала к себе его голову, не давая смотреть на скрывающихся под водой женщин. Несмотря на проявленную жестокость к врагам, она заботилась о нем, о его душевном состоянии и рассудке. «Таннер прав, – подумал Клиф, – нам повезло, что госпожа Эйлана – ангел с черными перепончатыми крыльями». Забравшись в кровать, он обнял своего твинка и, шепнув в темноту: «Позови, госпожа, и я снова выйду добровольцем», заснул.

14.07.437. Спальня Эйланы. Усадьба «Логово»

В холле первого этажа хозяйку встретил Стэн.

– Добрый вечер, госпожа. Поздравляю с удачной охотой, – преклонив колени, он протянул ей ключ от подвала.

– Спасибо, – Эйлана потрепала юношу по волосам. – Ты голоден?

– Нет, госпожа. Я обедал и ужинал.

– В таком случае, советую закрыться в своей комнате до утра. Сейчас я выпущу парней, и они замучают тебя расспросами, – Стэн поцеловал ее руку и скрылся на лестнице.

Едва Эйлана отперла дверь, ей в ноги бросился муж и принялся неистово целовать ботфорты. Остальные рабы скромно сползли на пол и поздравили с победой.

– Можете возвращаться к своим обязанностям, мальчики. Жерар, я очень голодная. Сообрази что-нибудь сытное на скорую руку и принеси в мою спальню, – мягко отстранив любимого, Эйлана взяла люльку со спящей дочкой и направилась к лестнице в холл. – Крэг, бери детские вещи и следуй за мной. Нас с тобой ждет долгий разговор.

Убрав оружие в арсенал, Эйлана поставила переноску на ковер в спальне и ушла в ванную. Стащив с себя покрытую пылью, потом и кровью одежду, Эйлана с наслаждением подставила лицо струям воды. Как же приятно смыть с себя усталость и тревоги прошедшего дня. Давненько она не проводила весь день в седле, охотясь на затаившегося противника. Мышцы болели, но голова оставалась ясная. Эйлана была очень довольна собой и тем, что ее «мальчики» не подвели. Эйлана видела страх в их глазах, но приказы Смертники исполняли четко, никого не приходилось понукать. Эйлана на практике убедилась в правильности решения обучить на телохранителя именно возрастных мальвийцев.

Завернувшись в махровый халат и погрузив усталые ноги в мягкие тапочки, заботливо поставленные на пороге, она толкнула дверь в спальню. В центре комнаты, приняв позу покорности, лежал Крэг.

– Как давно заснула Джина? – устало спросила Эйлана, садясь на кровать и делая глоток ряженки из кружки, кем-то предусмотрительно оставленной на изголовье.

Глава 7. Приезд наследницы

13:00. 22.07.437. Космопорт

В космопорт Эйлана притащила мужа за час до заявленного времени прибытия космического лайнера из системы Пегас. За оставшееся до прилета время она успела навестить подруг в караулке, напомнить забиякам вверенного ее заботам сектора, что майор Смитерс жива и скоро вернется на работу, и сотый раз уточнить у мужа, не забыл ли он объявить гарему запрет на коленопреклонение в присутствии Софии. Крэг терпеливо сносил метания любимой и заверял, что все в будет в порядке.

– Привет, мам! – на шею утомленной ожиданием инопланетнице бросилась молоденькая шатенка в летнем платье.

– Привет, милая, – Эйлана обняла дочь, для себя отмечая, что крошка уже выше ее на голову. – Какая ты стала красавица! Моя девочка из сорванца превратилась в настоящую леди.

– Доброе утро, София, – поприветствовал девушку темноволосый крепыш легким поклоном. – Вы прекрасно выглядите.

– Привет, Крэг. Мне кажется или ты подрос с нашей прошлой встречи? Ты определенно стал выше ростом и шире в плечах, – София шутливо толкнула мужчину в грудь.

– Вам виднее, – благоразумно согласился здоровяк.

Радуясь приезду дочурки, Эйлана не сразу заметила подошедшего вместе с ней молодого человека с багажом в руках.

– Софи, кто этот мужик, с которым ты чуть ли не обнимаешься? – заносчиво заявил длинный сухощавый парень лет двадцати, с недовольным, несколько высокомерным выражением лица. Раздраженно тряхнув собранными в низкий хвост волосами цвета молочной карамели, он со злостью бросил на пол чемоданы.

– Этот как вы выразились «мужик», мой муж. А вот кто вы такой? – ледяным тоном поинтересовалась молодая женщина, смерив хама стальным взглядом. – Будете нарушать порядок, юноша, посажу на трое суток за приставания к мирным обывателям.

– Мам, – это Дэн, мой парень. Дэн – это моя мама, майор Эйлана Смитерс, сотрудник охраны космопорта, а этот огромный брюнет – ее муж Крэг, – затараторила Софи, стремясь погасить зарождающийся конфликт.

– Дэнхилл Купер. Приятно познакомиться, мэм, сэр, – блондин сменил гнев на милость и пожал руки супругам Смитерс

– Мам, Дэн погостит в твоем доме? – юная инопланетница состроила жалобную мордочку. – Он вызвался сопровождать меня в последний момент, и я не успела тебя предупредить, что приеду не одна.

– Конечно, без проблем. У меня не так много места, но комната для кавалера моей крошки найдется, – проговорила Эйлана, не сводя с юнца строгого взгляда.. Крэг, правильно истолковав ее слова, набрал сообщение на браслете. – Правда, Дэну требуется разрешение на посещение столицы. Подождите меня у главного входа, я сейчас оформлю его у коменданта космопорта.

С этими словами она направилась к полковнику Морриган. Эйлане не слишком понравился приятель дочери, но пока он вел себя прилично, молодая женщина согласилась его терпеть.

– Добрый день, полковник.

– Майор Смитерс? Не ожидала вас увидеть до середины зимы. Неужели по работе соскучились? – моложавая сорокалетняя женщина в форме полковника охраны космопорта устремила на молодую женщину пристальный взгляд.

– Соскучилась, конечно, но сейчас я по другому вопросу, – майор без приглашения заняла кресло для посетителей. – Только что ко мне в гости приехала дочурка…

– Поздравляю, майор, – суровое лицо коменданта осветила улыбка. Похоже, дочери у нее гостили нечасто. – Приезд детей – это большая радость.

– Согласна, мэм, – поддакнула Эйлана и перешла к делу. – Так вот, моя крошка привезла с собой своего ухажера, инопланетного юношу. Для обеспечения его безопасности в Мальвавиле, мне необходимо «Разрешение на пребывание инопланетника на территории мальвийского Дома». Будучи главой Дома Смитерс, я обращаюсь к вам, полковник, как к представителю власти, за таким разрешением.

– На какой срок требуется разрешение?

– Дочь пробудет у меня месяц, значит, разрешение нужно дней на тридцать.

Полковник достала из папки заполненный бланк, заверила его своей печатью и протянула Эйлане.

– Сами заполните чистые сроки, майор. Разрешение действует максимум неделю, поэтому советую проставить дату подписания в день отъезда.

– Спасибо, полковник. Рада была повидаться.

13:00. 22.07.437. Парковка. Космопорт

У входа в космопорт Эйлану ждали дочь, муж и Дэн. Судя по вновь искаженной недовольством физиономии инопланетника и напряженным лицам Крэга и Софи, между ними уже произошла ссора.

– Что случилось? – строго спросила молодая женщина, обнимая дочь и мужа.

– Миссис Смитерс, ваш муж лапал мою девушку, – парень обвиняющее указал пальцем на Крэга.

– Это очень серьезное обвинение, – холодно заметила Эйлана. – В чем выражалось «лапание»?

– Когда мы проходили мимо кафе, я поскользнулась на разлитом кем–то напитке, и Крэг меня поддержал, – объяснила Софи, опасливо косясь на своего парня.

– Вот, видите, Дэн, это просто несчастный случай. Никакого криминала, – примиряюще сказала Эйлана.

Парень, насупившись, кивнул.

– Милый, – Эйлана отпустила дочь и погладила мужа по щеке. – Возьми флаер и отвези Дэна с вещами домой, а мы с Софи прокатимся в двуколке.

– Конечно, мой ангел, – Крэг нежно коснулся губами ладони любимой и, взяв один из чемоданов, направился к выходу на стоянку флаеров. Мрачный Дэн поднял второй чемодан и потащился за ним.

Взгляд, которым Дэн одарил девушку на прощание, Эйлане очень не понравился.

– Мам, а что такое «двуколка»? – спросила Софи, идя за матерью к парковке экипажей.

– Сейчас увидишь, – загадочно улыбнулась Эйлана.

Вид фиолетового коня с белоснежной гривой и хвостом, запряженного в двухместный экипаж вызвал восторженный возглас у юной инопланетницы, видевшей лошадь только в старых фильмах по визору и на картинках.

– Мама, это… Это же, – от удивления девушка забыла все слова.

– Это конь. Его зовут Марчелло, но я называю просто Мар. Можешь его погладить.

Софи, дрожа от волнения, протянула руку и осторожно коснулась бархатного бока мерина. Мар флегматично повернул голову, посмотрел на девушку темным глазом и фыркнул.

Глава 8. Поездка в двуколке

13:40. 22.07.437. Где-то между космопортом и усадьбой «Логово»

«Мама, мама – ты совсем не изменилась за то время, что мы не виделись. Ты все такая же грозная Пантера, когда дело касается защиты нашей семьи. Как ты здорово поставила на место этого собственника Дэна. Один твой ледяной тон чего стоил. Даже у меня по спине мурашки побежали. Вот бы мне научиться так же расправляться с хамами и нахалами… Ну, куда мне до тебя. Ты же космодесантник, у тебя есть опыт приведения в чувство здоровых парней, вроде твоего Крэга. Даже эта зверюга, как его… «конь», слушается тебя идеально. А я даже с парнем не могу нормально расстаться. Этот Дэн уже достал меня своей ревностью. На того не смотри, с этим не разговаривай. Козел! Какого черта он вообще поперся со мной на Мальву? Неужели не посмотрел в справочнике, ЧТО это за планета?! Идиот!» – так размышляла София, любуясь пышной растительностью, росшей вдоль дороги, по которой ехала двуколка. – «Синяя листва, как необычно. У нас дома растения ярко-оранжевые1».

– Мам, это правда, что на Мальве царит матриархат, и мужчины находятся в подчинении у женщин? – спросила девушка, искренне надеясь на положительный ответ.

– Совершенно верно. Вижу, что в отличие от своего брата, ты потрудилась навести справки о Мальве, – похвалила ее Эйлана, переводя коня на шаг.

– Ром не очень–то распространялся о своей поездке на Мальву. Мне пришлось его напоить, чтобы узнать хоть что–то. Правда, я не всему поверила, слишком невероятные вещи он рассказал.

– Вот, как. И что же ты узнала?

– Ром сказал, что Крэг – твой раб. Не думаю, что это правда. Я целую неделю общалась с Крэгом на Гароне, и он не произвел впечатления забитого существа. Твой муж вел себя почти так же, как большинство знакомых мне парней. Разве что, твои руки он целовал чаще, чем папа, когда вы были женаты.

– Тем не менее, Ром прав. Крэг действительно мой раб.

– Не может быть? Ты не шутишь? – Софи была озадачена. – Неужели ты обратила в рабство своего мужа?

– Вовсе нет. Все было наоборот, – Эйлана кратко рассказала дочери историю своего поселения на Мальве и закончила рассказ упоминанием второй дочери.

– Поздравляю с рождением Джины, мам. Я так рада, что ты нашла свою любовь на Мальве, и у тебя все хорошо, – девушка обняла Эйлану и не смогла сдержать печальный вздох.

– А вот у тебя, моя девочка, похоже, дела идут не очень, – Эйлана требовательно заглянула в глаза дочери. – Рассказывай, какие у тебя проблемы с этим Дэном.

– Как ты узнала? – Софи отпустила мать и удивленно на нее воззрилась.

– Крэг, на мой взгляд, выглядит гораздо эффектнее Дэнхилла, но даже твой папа не казался таким неуверенным в себе, когда мы встречались до свадьбы.

– Мам!

– Что, мам? Твой приятель ревнует тебя даже к столбу, а ты всеми силами пытаешься погасить конфликт, чтобы не допустить скандала. Если это нормальные отношения между парнем и девушкой, то я император Гарона.

– Ты права, – насупилась Софи. – Дэн – жуткий собственник.

– Давно вы вместе?

– Уже три месяца, и два из них я хочу с ним расстаться.

– Так в чем проблема? – небрежно сказала мать.

– Дэн сказал, что мне не жить, если я его брошу, – девушка перевела взгляд на подступавший к самой дороге синий лес.

– Не жить, значит, – медленно произнесла Эйлана. – Он тебя бьет?

Софи внутренне содрогнулась. Слишком хорошо она знала мать, чтобы начать беспокоиться о своем парне.

– Мам!

– Софи, это недорослик тебя хоть раз ударил?

– Мам, рост Дэна – метр восемьдесят. Он гораздо выше тебя…

– Софи, не меняй тему. Многие в этом мире выше меня, но никто не смеет поднимать на меня руку безнаказанно. И на тебя, кстати тоже.

– Ну… За неделю до вылета на Мальву Дэн дал мне пощечину, за то, что я улыбнулась официанту в кафе. Сказал, что убьет меня, если хоть раз изменю ему, – увидев выражение лица матери, она торопливо добавила. – Не волнуйся, мам, потом он признал, что вспылил и извинился.

– Ну-ну, – Эйлана саркастически хмыкнула и причмокнула. Конь побежал быстрее.

– Мам, ты не могла бы сделать так, чтобы мы с Дэном пореже виделись? – жалобно попросила Софи. – Весь перелет он мне выносил мозг. Хочу хоть на Мальве от него отдохнуть.

– Сколько ему лет, и чем он занимается? – уточнила Эйлана, что-то прикидывая.

– Дэну двадцать, и он на последнем курсе ветеринарного колледжа, – сказала Софи.

– Отлично. Пусть посмотрит моих лошадей. Брут, на мой взгляд, слегка прихрамывает. Хотя мой конюх с этим не согласен.

– Конюх? Так это правда, что у тебя есть прислуга? – восхитилась девушка.

– В моем доме живут семь парней, не считая Крэга. Все они мои рабы, – Эйлана снисходительно посмотрела на смутившуюся дочь. – Причем, пятеро из них моложе двадцати пяти лет.

– Зачем тебе так много молодых парней? – удивилась девушка. – И как они стали рабами?

– Они родились рабами. На Мальве все мужчины являются рабами женщин, – объяснила мать. Софи мечтательно улыбнулась. – Вижу, тебе нравится эта особенность Мальвы. Ты спрашиваешь, зачем мне столько юношей? Даже не знаю, что и ответить. Вилли, который сейчас занимается хозяйством, продавался вместе с Крэгом. Стэна я нашла умирающим от голода в подвале свежекупленного дома год назад и выходила. На данный момент он ухаживает за лошадьми и садом. Еще двух юношей Крэг купил, когда я начала ездить в гости к подругам и на торжества. Макс делает мне прически, а Джо шьет одежду. Что касается Феликса… – я помедлила, подбирая слова. – Он – восемнадцатилетний племянник Крэга, недавно получивший высшее образование. Сестра Крэга, спасая своего сына от брака с тридцатилетней женщиной, продала его мне для работы бухгалтером. Вот уже полгода этот юноша ведет бухгалтерию в принадлежащей мне аптеке.

– Продала родного сына? – ужаснулась дочь.

– На Мальве это в порядке вещей. Надеюсь, тебе у меня понравится. У меня небольшой дом, но очень уютный. Ну, вот мы и приехали.

Глава 9. Ответственное поручение

– Могу я попросить вас о милости, госпожа? – спросил Крэг, отходя от коврика с игрушками, на котором попискивала Джина.

Как же хорошо он начал управляться с малышкой. Эйлана минут пять стояла в дверях и любовалась, как супруг осторожно играет с девочкой, которая в его руках казалась куклой.

– Попросить можешь, но сперва отведи Дэна на конюшню. Я хочу, чтобы он, как будущий ветеринар, осмотрел наших лошадей, – Эйлана взяла дочку на руки и, сев на кресло, приложила к груди. – София пожаловалась, что этот парень замучил ее ревностью, и попросила пристроить его к какому-нибудь делу, лишь бы подальше от нее. На обратном пути позови ко мне Вилли. Через час он сопровождает мою дочь в лагерь, и я должна его проинструктировать, что можно и нельзя делать в присутствии Софи.

– Понял, госпожа, – муж поклонился и вышел.

Он вернулся раньше, чем Джина насытилась. Будто чувствуя нервозность материи из-за Софии, малышка питалась долго и с урчанием, как маленький котенок. Пришедший с Крэгом шкет дернулся пасть на колени, но вовремя опомнился и низко поклонился.

– Я отвел Дэна на конюшню, госпожа, и передал Стэну ваши пожелания, – доложил муж.

– Очень хорошо, – Эйлана положила дочурку в ее кроватку и повернулась к мужчинам. – Вилли, Софи хочет, чтобы ты показал ей окрестности и отвез в лагерь. Через полчаса посадишь ее в двуколку, покатаешь по лесу, ответишь на все ее вопросы, а потом познакомишь с Луи и другими смертниками.

– Слушаюсь, госпожа, – кивнул юноша.

Его душа пела. Юная госпожа София выбрала его, Вилли, своим сопровождающем! В первый же день своего пребывания наследница удостоила его вниманием, выделила из всего гарема. Как же ему повезло. Сидеть в экипаже рядом с красивой девушкой и …

– Вилли, ты меня слышишь? – окликнула Эйлана юного раба, стоящего с затуманенным взором.

– Да, госпожа, – машинально ответил он, выныривая из сладких грез.

– Вилли, вспомни мои первые шаги по Мальве и умножь все сложности раз в десять. В отличие от меня, Софи никогда прежде не сталкивалась с рабством. Поэтому давай подробные объяснения всему, что вызовет у моей крошки удивление или испуг.

– Слушаюсь, госпожа.

– Луи я сама предупрежу, а ты придерживайся моего запрета. Я говорю о твоем порыве поприветствовать меня, как положено. На ближайшие два-три дня забудь, что у тебя есть колени. Я планирую знакомить Софи с реалиями Мальвы постепенно, чтобы у нее не случился нервный срыв или истерика. Постарайся делать все, что она попросит, если это не противоречит местным традициям. По всем затруднениям связывайся со мной, – Эйлана открыла сейф, достала небольшую коробочку и надела на него портативную гарнитуру. Вторую такую же она поместила в свое ухо. – Связь прямая. Тебе нужно только сказать «Мэм» и озвучить проблему.

– Понял, госпожа.

– Очень не советую обращаться к моей дочурке по имени. Даже если она будет об этом просить, а она будет. Оптимальные варианты: госпожа София, мисс София, мисс Смитерс. Софи через месяц уедет, а тебе с этим жить. Крэг однажды назвал меня по имени без принятого на Мальве «госпожа», и уже полгода страдает от угрызений совести, – предостерегла от ошибки хозяйка. – Поэтому поосторожнее со словами.

Благоверный согласно кивнул. Супруги тактично умолчали о событиях, сопровождавших это обстоятельство.

– Слушаюсь, госпожа.

– Если у моей крошки появится какая либо потребность… – Эйлана запнулась, подбирая слова. Не так-то просто матери осознать и принять, что твоя крошка уже выросла и спит с парнями. Она вспомнила себя в возрасте Софи и, улыбнувшись своим мыслям, закончила фразу, – ты удовлетворишь все ее желания.

– Понял, госпожа. Благодарю, госпожа, – юноша с трудом сдерживал радость. Ему приказали ублажать дочь хозяйки!

– И последнее. Не смей ни при каких обстоятельствах упоминать, что был в моей постели. На родной планете Софи матери не отбивают у дочерей мужчин и, тем более, не подкладывают им своих любовников, – строго сказала Эйлана. Она до сих пор испытывала неловкость из-за того, что поддалась уговорам мужа, лишила невинности этого юношу и научила вещам, которые люблю сама. Ее грела только мысль, что дочке достанется толковый парень, умеющий ублажать женщин, и как мальвиец, и как инопланетник. – Не говоря уже о разнице в возрасте. Софи рассердится, если узнает, что я тебя иногда использую. По этой же причине я никогда не брала Ликса. На все вопросы о своей жизни в моем доме отвечай, что просто работаешь у меня экономом.

– Слушаюсь, госпожа, – Вилли не очень уяснил последний наказ и решил потом уточнять у Крэга, что же плохого в том, что хозяйка его имела.

– Экипаж готов?

– Да, госпожа.

– Софи поселилась в бывшей комнате Стэна, – сообщила хозяйка и, посмотрев на часы, добавила. – Тебе пора звать ее на прогулку.

Юноша поклонился и вышел.

15:00. 16.07.437. Лес. Владения Дома Смитерс

Вилли постучал в дверь и, услышав «Войдите!», ступил в комнату госпожи Софии. Юная инопланетница встретила его в коротком розовом платье и белых туфлях, снова открытых.

– Я готова отправиться гулять, – Софи повернулась вокруг своей оси. – Как я выгляжу?

– Божественно, госпожа София, – выйдя из ступора, поклонился Вилли.

– Поверю на слово.

Они спустились на первый этаж, и вышли на крыльцо. Перед домом снова стояла двуколка, на этот раз запряженная серым в яблоках рысаком.

– Ой! Это совсем другая лошадь, – заметила девушка. – Сколько же их у мамы?

– Госпожа Эйлана держит девять лошадей в конюшне при усадьбе и десять в Лагере, – ответил Вилли, помогая наследнице забраться в экипаж. Ему приходилось сжимать волю в кулак, чтобы не задерживать руку девушки дольше необходимого.

– Как зовут этого коня?

– Кастор, госпожа София, – пояснил юноша, направляя коня к лесу. – У него есть брат Поллукс. Когда госпожа Эйлана ездит в гости, пару серых в яблоках рысаков запрягают в большую карету. Это очень красиво.