Адский День Сурка или Это проклятое бессмертие!

Глава 1. Точка отсчета

Кто я? Теперь – Рина Артай. А до этого меня звали Ирой. И да, я – ходячее воплощение невезения. Болезнь под названием "черная полоса", принявшая человеческий облик. Это не шутка, увы.

Все эти попаданцы обычно приземляются в тела принцев или могущественных архимагов. Ну знаете, стандартный набор: замки, магия, обожающие свиты.
А я? Я умудрилась попасть в анти-принцессу. В ту, кому достаются одни проблемы. Ну, не будем забегать вперед.

Итак, начнем с той самой скучной предыстории, из-за которой все и началось.

Раз уж я застряла в этом… цирке, и мне снова и снова приходится это повторять, то слушайте, версия тысяча один:

***

Все началось с тоски. Зеленой, пронзительной тоски, которая въелась в кости от бесконечных отчетов и мрачного вида из окна. Умереть от скуки – это про мою прошлую жизнь. Офис, бумажки, забытое богом село с дурацким названием… Кажется, Тарашеево? Или Тараканино? (название уже вылетело из головы). А какое именно? Серьезно, это хоть кому-то интересно? Вряд ли.

Кем же я была? Самой заурядной девушкой. Не блещущей умом, не отличающейся талантами.
Я была тем самым винтиком в конторе, затерянной в глухом селе. Моей жизнью было бессмысленное перекладывание бумаг. Из стопки "А" в стопку "Б". Потом обратно. Иногда – отчет для начальства.
Короче, скука: смертельная и беспросветная.

Как же я ошибалась, считая это худшим вариантом развития событий!

***

Потом я очнулась в захолустном городишке Риате, в какой-то Темной Империи. Я никогда не мечтала о другом мире, так что счастья мне это не прибавило. Кстати, знаете, какое самое реалистичное развитие сюжета у попаданца?
"– О, динозавр!
– А-а, динозавр!
Хрум-хрум. Конец."

Поэтому я не стала лезть в высокие материи магии, а просто продолжила "карьерный путь" моей предшественницы – той самой Рины Артай, чье имя теперь мое. Она служила подручным у мелкого провинциального мага, который грезил о столице. Проблема была в том, что он был слишком глуп для великих свершений, а она – слишком ленива, чтобы искать другую работу. Идеальный тандем, не так ли?

Так мы и влачили свое жалкое существование: он безуспешно пытался стать тем, кем не мог быть в принципе, а я получала свои гроши за то, что молча таскала свитки и прибиралась в его лаборатории после очередного провального эксперимента. Мои обязанности сводились к "принеси", "подай" и "убери это, пока оно не взорвалось". Взрывалось часто, но не сильно, что меня искренне радовало.

И знаете… Сейчас я бы отдала все, чтобы вернуться в ту скучную, бессмысленную рутину. Увы, продлилась она недолго. Может, полгода? Не больше, я думаю.

Кстати, о личном… У меня был жених. Ларри. В общем-то, неплохой парень, работал в доках, подрабатывал в лавке для моряков. Надеюсь, у него все хорошо. Мы тогда неплохо сошлись.

Но…

Это было шестое ноября 3840 года. Или, если переводить на старый, мой календарь – шестое ноября 2021-го. Эту дату я помню отлично. С тех пор я всегда стараюсь в этот день напиться. Хотя и не всегда получается.

Тот злополучный вечер был туманный и откровенно паршивым. Холод, пронизывающий до костей, и противный мелкий дождь. Мое настроение идеально гармонировало с погодой – такое же серое и отвратительное. Люди на улицах хмуро косились друг на друга, старательно обходя стаи крыс, шныряющих среди кучек мусора.

Но больше этих хвостатых меня нервировали бандиты, которые начинали мне подмигивать.
Нет, конечно, и в прошлой жизни на меня заглядывались не самые приятные личности. Но в этой "Империи" концентрация темных и сомнительных субъектов была зашкаливающей. Я даже шутила как-то, что именно поэтому ее и назвали Темной. Правда, мои шутки тут почти никто не понимал.

В общем, был самый обычный четверг.
Если бы, конечно, это им и оставалось.

Мой работодатель-неудачник снова провалил свой дурацкий экзамен. И, как водится, в отместку всему миру, урезал мне и без того тощую зарплату. Вот ведь гад...

Теперь, вариантов, куда идти работать, у меня не было, а этих грошей едва ли хватало бы на еду. Так что я отправилась в ближайшую таверну. Выпить. Возможно, в последний раз – перед прекраснейшей голодовкой на гречке и воде. Что может быть лучше, верно?

Да, именно в таверну. Я пила? Еще как. Много? Безбожное. Часто? К счастью, нет. Ничего хорошего в этом не было.

Все началось с совершеннейшей ерунды: по пути в таверну меня остановила местная гадалка – ну знаете, одна из тех, что торгуют дешевыми предсказаниями за пару монет. Я согласилась. Почему бы и нет? Дешево и хоть какое-то развлечение. А настроение мое и так было ниже плинтуса: вокруг мокро, грязно, холодно, а начальник – законченный дегенерат. Радовало меня в тот вечер только одно – его настроение было еще хуже, его не просто не пустили выше, а понизили до какого-то там подмастерья. Это был тот еще удар под дых его самолюбию. Ну а он в ответ решил отпинать мое.

Так вот, я повернулась к этой "гадалке"...

Эти карты до сих пор снятся мне в кошмарах.

Пожилая оборотница, закутанная в лохмотья, выложила на мой вопрос о будущем три проклятые карты: Висельник, Смерть и Шут. Старые, потрепанные, будто их тысячу раз роняли в грязь, а рисунок был выведен неумелой рукой на грубом пергаменте.

Я уже хмуро разглядывала эти мрачные картинки, мысленно ругая все миры разом, как вдруг… старуха попросту сбежала! Вы бы видели как она сверкала пятками! Она даже бросила свой старый костыль и оставила всю колоду на столе – и была такова! Оп, и ее просто нет! Прелесть.

Вот же ж карга! Самое странное, что она даже не взяла с меня ни монеты. А я, глупая, не придала этому значения.

Зря. Ой, как зря! Изменилось бы что-то, будь я чуть умнее? Вряд ли. Но стоило бы прислушаться к совету из всех этих книг – никогда не пропускай мимо ушей дурные предсказания. А я в них не верила. Вот где была моя башка. Не верить в магию в мире, простите за тавтологию, магии! Дура, полнейшая дура.

Глава 2. Адский прием

***

Стою я, значит, над морской гладью, любуюсь своей рожей...

***

А что было дальше – полнейшая загадка. Тут моя память ставит жирную точку и уходит в бессрочный отпуск, даже не помахав на прощание лапкой. Стерва. Но винить ее, в принципе, не в чем – накануне я дегустировала авторский коктейль под нехитрым названием “С-ног-сшибательный”.

Что он в него мешает? Великая тайна. Одному Хаосу известно... Интересно, Раг сам знает рецепт, или просто сливает в бочку все, что не допили накануне?

Общественное мнение на этот счет разделилось: одни подозревают Рага в сговоре с алхимиками, другие клянутся, что ему сливают отходы местные некроманты. Лично я ставлю на то, что это выдержанная орочья моча. Учитывая, что сортира у этого заведения в принципе не бывало… Версия мне казалась убедительной.

Но все это с лихвой искупала одна деталь – цена. Всего пара серебрушек за полную кружку! Как я охренела от здешних цен, выраженных в серебре и золоте, вы бы знали… Пока не выяснила, что когда-то маги, устроили тут жутчайшую инфляцию, наколдовав золота больше, чем воды в проповедях Светлых. С тех пор даже докеры получают зарплату золотыми. Настоящий кошмар для дядюшки Скруджа, право слово!

В голове проплыла утиная башка в цилиндре… Брр…

***

Меня разбудила чудовищная головная боль и едкая вонь, будто дракон переел капусты. Перед глазами все еще витал Скрудж и махал своей тростью, обвиняя меня в бессмысленной трате его золота. Почему это его!? Я его честно заработала, и... начала думать я и тут до меня дошло.

Черт подери. Мы горим!

Пожар!

Первая смутная ленивая мысль: “Ну какого черта?

Ларри опять камин раскочегарил до состояния горна? Или это Рага наконец-то перестал разбавлять свое пойло и его таверна взлетела на воздух?”

Я через силу продрала глаза: последний раз так болела башка, когда мы отмечали с Ларри сбривание той самой стальной бороды. Удаление этого чуда магической мысли – тот еще квест – неделю кузнеца упрашивали, чтобы тот одолжил нам свой волшебный режик…

Вот только сегодня я лежала отнюдь не в знакомой, грубой, как и сам парень, комнатушке Ларри. Я обреталась в незнакомом, чертовски богатом и что важнее – пылающем особняке.

Этот самый дом теперь является моим личным кошмаром номер два, сразу после тех трех веселых карт.

Огонь был повсюду. На потолке, на изысканной (когда-то) мебели, на полу, на несчастных комнатных растениях, на шторах и даже в отражении окна.

Огонь уже с явным аппетитом принялся уплетать ковер, на котором я, собственно, и валялась.

Я быстро вскочила. В панике оглянулась.

Шелковые шторы на окне с шипением превращались в пепел, а с позолоченной спинки кровати на меня глазело мое же перекошенное лицо. Я сначала было отшатнулась, потом дошло – оражение. А за спиной болтался мой вечный спутник – рюкзак. Простая вещь, сшитая еще в те дни, когда я только-только очнулась в этой долбанутой Империи.

Огонь подбирался все ближе и ближе. Я, пятясь, наткнулась на окно. Оглянулась.

Пятый этаж. Чертов ПЯТЫЙ ЭТАЖ! Кто вообще строит такие высокие особняки?! Сумасшедший архитектор с манией величия!? Я даже не сразу поняла, то ли я вернулась домой, то ли все еще в дурацком фентези.

Дверь уже благополучно превратилась в костер, а из окна выглядывала балка. Выбор, конечно, шикарный: сгореть заживо или сделать из себя котлетку.

Легкие уже вовсю сигналили: "Хозяин, тут что-то не так с воздухом!" А я, как загнанная крыса, носилась по комнате, отчаянно ища... что? Потайной люк? Ведро с водой? Телепорт? В книгах же всегда что-то находится!

Увы, мой запас везения исчерпался еще вчера, вместе с последней кружкой пойла. Подбежав к пылающему окну, я успела заметить внизу одинокое деревце. Так, видимо, и выглядел мой "спасительный план Б" – хлипкая веточка.

Честно? Я испугалась. До дрожи в коленках. Прыгать через горящую перекладину с пятого этажа на тощую палку – это было слишком.

Я ждала чуда, но…

Ничего. Его не было.

Полное, отвратительное ничего.

Оглушительная тишина, если не считать веселого треска пожара. Мой мозг любезно предоставил мне на выбор целый ноль идей.

В итоге созрел план, гениальный в своей простоте: окно, дерево, свобода!

Но плану не суждено было сбыться.

ХРЯСЬ.

Вместо того чтобы полететь вниз, я провалилась еще глубже – прямо этажом ниже. Видимо, Вселенная решила, что падать с пятого этажа слишком банально для меня. "А не устроить ли нам падение ЧЕРЕЗ пятый этаж?" – подумала она, и пол великодушно расступился под моими ногами.

Я тихо вскрикнула, пытаясь зацепиться за его край, но…

Но меня просто завалило обломками. В ГОРЯЩЕМ доме.

Вы наверняка думаете: "Раз ты это рассказываешь, значит, спаслась!"

А вот и нет.

Я орала не от страха, а от дикой боли – я приземлилась прямиком на раскаленные угли.

Все было ОЧЕНЬ ПЛОХО.

Просто отвратительно.

Я умерла.

***

***

Да-да, та самая, капитальная, безвозвратная концовка. Свет в конце тоннеля и все такое.

То есть... по-настоящему.

А вы когда-нибудь горели заживо?

Нет, не обжигались о сковородку, а… Когда огонь пожирает плоть, в глазах белеет от боли, и вы уже не слышите собственного крика?

Когда вокруг только угли и пламя, а разум отключается, и ты, обезумев, царапаешь доски до крови, пытаясь выбраться из-под завала...

Последнее, что я запомнила: треск горящего дерева… и тлеющего плюшевого мишку. Миленький, кстати...

Вот так я и умерла. В первый раз? Или уже во второй? Я не знаю.

Упала ли я тогда в воду? Случилось ли что-то еще? К несчастью...без понятия... И очень жаль.

***

Это конец?

Нет. Это только начало. Я не знаю почему. Я не знаю как. Но я обязана это выяснить.