Адской игры, грешник!

Глава 1. Новый дивный мир

Я натирал барную стойку, и одним глазом наблюдал за танцовщицами. В клубе «Железные гончие» гремела музыка, сегодня отыгрывал сет очередной новомодный диджей, на сцене в клетках извивались в танце девчонки из гоу-гоу поддержки. На красотках были надеты блестящие лифы и стринги, за спинами раскинулись ангельские крылья. Хорошо девушки двигаются: сексуально, энергично. Особенно выделялась златовласая Мари.

Признаться, она мне нравилась, и я как-то попробовал к ней подкатить. Девушка оказалась из дерзких. Маша училась на первом курсе филфака, и знала много умных слов. Тролила так, что не понимаешь: обматерили тебя или обласкали? Отшила на раз-два. Конечно, зачем ей простой уборщик? Я подрабатывал в ночном клубе уже полгода, и лелеял мечту стать барменом. После смены часами тренировался крутить бутылки и подбрасывать стаканы, учил рецепты, пробовал нащупать что-то новое и оригинальное, создать собственный уникальный коктейль. Я понял, что экономика и маркетинг – не мое, а бросить учебу в универе не мог: мать было жалко, не хотел ее расстраивать. Теперь будущий маркетолог драит сортиры в клубе и планирует стать повелителем бутылок.

– Леха, я тебя обыскался! – Макс встал рядом и облокотился о стойку. – Ух… упарился танцевать, – выдохнул он. Белая футболка промокла от пота и прилипла к его немаленькому пузу. Сколько помню Макса, он всегда был колобком. – Идем, сегодня твоя смена закончилась досрочно. Серега зовет в вип-зонут, сказал, что у него есть повод кое-что отметить.

– Что за праздник? – удивился я.

– Молчит, тянет интригу. Ты же знаешь Серого, вечно весь из себя Бонд.

С Максом и Серым мы дружили еще со школы, потом вместе давились гранитом науки в университете. Но в последнее время Серый изменился... Все-таки деньги портят людей, Серого, вот, точно испортили. С тех пор, как его отец пробился в депутаты и подарил Сереге этот ночной клуб, друга я больше не узнавал. Ну, не тот это Серега, с которым мы вместе попадали в передряги!

– Опять гуляем на халяву, – хмыкнул я. – Макс, ты же знаешь, что если Серый расчехляет скатерть-самобранку, то жди подвоха. Он у нас теперь мега-крутой, и друзья у него совсем другие. Или ты простил ему ту подлянку?

– Да не гони!, – скривился Макс. – Может он как раз хочет извиниться за тот случай? Давай, хватит тупить, погнали. Серый сказал, что должны еще какие-то девчонки подойти.

– Девчонки из подтанцовки? – заинтересовался я.

– Не знаю, – пожал мясистыми плечами Максим.

Я отлип от барной стойки и мы двинулись через танцпол, где клубился дым и мелькали цветные лазеры от стробоскопов. Распихивая локтями пьяных парней, и аккуратно обходя призывно виляющих бедрами девушек, мы шли к лестнице, ведущей на второй этаж, в вип-румы.

Не успели мы дойти до лестницы, как началась суматоха. В толпе, в опутанном полумраком помещении, было сложно что-то рассмотреть. Блин, неужели опять драка? Это же придется снова оттирать кровь с пола и собирать чьи-то зубы… А потом на следующий день выслушивать нытье: «Извините, я вчера тут кусочек организма потерял. Вы случайно не находили?».

Музыка смолкла.

Теперь я наконец-то увидел, что происходит. Входная дверь открылась и в клуб ворвались вооруженные до зубов мужики в черной форме, с надписью ФСБ на спинах.

– Никому не двигаться!

– Стоять! Стоять!

– К стене! Повторяю: к стене!

Силовики разбрелись по залу, тыча стволами в кого не попадя. Кто-то из посетителей громко матерился, кто-то валялся скрученным на полу, поскуливая. Громко взвизгнула девчонка. Макс тихонько попятился и отошел мне за спину. Ничего не понимая, мы тупо смотрели, как фсбэшники быстро проверяют всех подряд и выпроваживают из клуба.

– Рассредоточиться! Он где-то здесь!

– Давай наверх. Давай! Пошел! Пошел!

– Выводим людей! Быстрее!

Выводят? Куда? Зачем? Кого они тут ищут?

Эти мысли еще бились в голове, когда прогремел взрыв…

Яркая вспышка. Огненная воронка. Темнота.

***

Понятия не имею, сколько провалялся без сознания, но очнулся я от дикой головной боли. В голове кто-то стучал молотком, гаденько так: буц-буц-буц, почти как мой сосед сверху, у которого круглосуточный ремонт. Я открыл глаза, и тут же зажмурился от яркого света. Вот же блин! Откуда этот дебильный прожектор?! Я что, в больнице? В операционной?

Пришлось открыть глаза. Яркий свет все также бил в лицо, и я не сразу понял, что это не прожектор, а солнечный луч. А лежал я вовсе не на кровати, а на синей траве! От удивления я чуть не подпрыгнул. Вот не думал, что очнусь в какой-то пещере, черт знает где, да еще и голый. Трусы – не в счет. Точно помню, что в клубе случилось что-то плохое, а дальше – пустота. Меня что, похитили? Мысль вроде бы здравая, но неправдоподобная. Миллион долларов и вертолет за меня явно никто не даст. Похитили, чтобы на органы разобрать? Но и тут промашечка. У меня в почках камни, в желудке гастрит, в сердце геймерский огонь, а в голове каша из видосиков с ютуба.

Что ж, пора во всем разобраться.

Пещера оказалась небольшой, солнечный свет лился из полукруглого входа, заваленного ветками. Я встал, поискал взглядом одежду, и тяжело вздохнул. Одежды нет, мобильника тоже. Стою в одних трусах. Трусы конечно модные, с надписью «MARVEL» в районе прибора, но не выйду же я так на люди? Хотя… Где наш «Марвел» не пропадал.

Я разгреб сухие ветки и вылез из пещеры. Вокруг раскинулось бескрайнее синее поле, в мрачном сером небе светило бледное солнце, и ни души кругом. Я стоял, отвесив челюсть, кажется, это состояние называется «легкий шок».

И тут меня осенило. Да это же Серый с Максом подстроили!

– Серый, Макс! Хватит фигней страдать! Вы куда меня притащили?

Ответом была тишина.

– Серый! Ну, блин, не смешно!

Опять тишина.

– Хотя бы бутылку минералки оставили. Друзья называется, – пробурчал я и побрел вперед.

Влажная синяя трава хрустела под босыми ногами, колючки и мелкие камешки впивались в пятки, отчего я чувствовал себя йогом на гвоздях. Минералка? Ага. Тапки лучше бы оставили, дебилы, блин. И шутки у них дебильные.

Глава 2. Великий суд

Наутро от шторма не осталось и следа. Солнце бледно светило в сером небе, трава тихо шелестела под ногами, на стеблях влажно блестели бусинки росы. Плотва неслась во весь опор, из-под копыт летели камни и пыль. Вскоре дорога сузилась, превратившись в тропинку, а потом и вовсе исчезла. Внезапно перед нами выросла стена из белого камня. Я задрал голову, чтобы увидеть, где она заканчивается, но по моим подсчетам она была бесконечной, потому как со всех сторон сливалась с пейзажем. Как в игре, когда вдруг упираешься в стену на карте.

– Приехали! – сообщил некромант.

Я вздохнул и слез с лошади. Идти на гребаный Великий Суд не хотелось, я успел привыкнуть к Харону и Плотве, к травяной реке тоже. Может некромант мог бы взять меня в ученики? А что? Было бы неплохо. Гонял бы себе на лошади и перевозил невинные души к светящейся стене. Или души в Чистилище не такие уж невинные? Не знаю. Я, например, ничего ужасного не сделал, а значит нахожусь тут по ошибке, и меня должны отправить в Рай. А лучше вообще сослать домой в мое ожившее тело.

Харон привязал лошадь к дереву, и та сразу же принялась жевать траву. Вот прожорливая скотина!

– Готов? – спросил некромант.

– Нет, – честно признал я. – Харон, а, может, как-нибудь без суда обойдемся?.. Ну… Это… Тебе ученик случайно не нужен? Стикс большой, места всем хватит.

Некромант заржал. Громко и раскатисто смеялся над моим предложением.

– Ты мне нравишься, Леха! – продолжал смеяться мертвяк. – В темные века из тебя вышел бы отличный шут при дворе!

– Э-э-ммм… Я вообще-то не шутил.

Смех стих так же внезапно, как и начался. На изъеденном червями лице некроманта проступило что-то, что я принял за сочувствие. Он похлопал меня по плечу и вздохнул:

– Тебя ждут. Идем.

После этих слов в стене завертелась светящаяся воронка портала.

– Харон, как меня будут судить? Что означает…

– Руками не размахивай.

– Что?

Поздно. Некромант толкнул в спину, буквально впихнув меня в портал. Потоки света закрутились вокруг как юла, меня подхватило и понесло в неведомом направлении. Странное ощущение. Я будто бы купался в светящемся желе, и отчаянно греб конечностями, чтобы не утонуть. Жар. Холод. Снова жар.

Я вылетел из портала, как пробка из бутылки шампанского, и завалился на пол. Какое-то время казалось, что я все еще плыву и задыхаюсь, меня бил озноб. Немного придя в себя, я поднялся, правда, пока получилось встать только на четвереньки. Так я и стоял на карачках, рассматривая пол – плитка под мрамор была надраена так, что можно увидеть собственное отражение. Но смотреть на свою измученную смертью рожу не хотелось, и я медленно поднял голову…

Сперва мой взгляд наткнулся на красные туфли на шпильке, и мазнул выше…

Ноги. Идеально ровные ножки…

В шаге от меня стояла девушка в черной облегающей юбке с разрезом, под тканью белой блузки легко угадывалась пышная грудь. Красные волосы были собраны в хвост, в руках у незнакомки был планшет, марку и модель которого я никогда не видел. Китайский?

– Леха Марвел-бля? – поинтересовалась девушка приятным бархатистым голосом и поправила очки в тонкой оправе, которые ей безумно шли.

Я нервно сглотнул. Черт! Как придурок стою тут на карачках перед девчонкой, которая по десятибалльной шкале тянет на «я б вдул!». Вот лажа.

С этой мыслью я встал, гордо расправил плечи и улыбнулся.

– Повторяю: вы Леха Марвел-бля? – переспросила девушка и что-то отметила в планшете.

Только я открыл рот, чтобы ответить, как справа послышался голос Харона:

– Да. Это он. Я просил его руками не размахивать, а ему что воск в уши. Вот и выбросило прямо в приемную вместо холла. Прошу его простить.

Некромант поднимался по винтовой лестнице. Улыбка до ушей, доспехи надраены, черви в спячке. Прям не узнать! Харон подошел к нам и галантно поцеловал девушке руку.

– Одриэт, мой волшебный эликсир, прекраснейшая из прекраснейших. Доложи господину, что это последний.

Девушка хихикнула:

– Ну, ты и льстивый змей, Харон! Нет чтобы снять защитный амулет и доказать делом, что я прекраснейшая, так ты все словами разбрасываешься…

– Милая Одриэт, тебе нужны доказательства?

Они вели себя так, будто меня вовсе нет. Флиртовали и обменивались красноречивыми взглядами. На взглядах Одриэт не остановилась. Она кокетливо погладила некроманта по груди и скользнула рукой ниже… Черт! Она и этот червивый?! Я скис. Самооценка резко качнулась, стремясь вниз.

Некромант перехватил руку девушки, не дав добраться до пахового щитка.

– Прекраснейшая, доложи господину, – в голосе послышалась сталь.

Одриэт фыркнула, резко развернулась и пошла к украшенным золотыми вензелями воротам. Бедрами она виляла так, что я чуть слюной не захлебнулся.

– Ты чего? Импотент, что ли? – вытаращился я на Харона. – Она такая суперская!

В ответ Харон покачал головой.

– Не люблю полукровок, я за чистый разврат. Скажи, что ты видишь?

Я бегло осмотрелся. Зал напоминал музей: стены из белоснежного камня, колонны, барельефы, арки, и виляющая бедрами Одриэт.

– Зал и девушку.

– Неужели? – усмехнулся Харон.

С этими словами он вытащил из брови серого червя, схватил меня за подбородок и сунул червя мне в рот. Я задергался, попытался выплюнуть склизкую мерзость, но Харон держал крепко и заставил проглотить.

Я опешил. Пространство вокруг задрожало, будто раскаленный воздух в пустыне, и я увидел…

– Что это?!

– Это реальность без прикрас, Леха. ВСЕ НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ. Считай это первым уроком.

Теперь я видел мир иным. Белоснежные стены полыхали огнем, арки были сделаны из костей, а мебель из человеческих черепов. А Одриэт… Девушка была абсолютно голой. Вот только трахнуть ее почему-то расхотелось. На ее голове красовались бараньи рога, а довершали образ копыта и хвост. Демонесса!

– Офигеть… – выдохнул я.

Мир снова стал прежним. Высокие своды зала белели мрамором, будто бы никогда здесь не вздымалось дьявольского пламени. Колонны стояли целехонькие: ни трещин, ни сколов. Даже мебель сделалась обычной: стеклянный стол с компьютером, офисные кресла. Я невольно попятился от стоящего рядом стула, вспомнив, что буквально минуту назад он был сделан из человеческих ребер, а не из пластика и поролона.

Глава 3. Некромант

Первое, что я почувствовал в новом волшебном мире – это дикая головная боль. Опять. Кажется, приходить в себя от боли становится традицией, причем весьма поганой. Я лежал на земле, подставив лицо ветру, и глазел в небо. Так вот ты какое… небо инфернальное. Надо мной плыли кроваво-красные облака на фоне ржавчины, в целом очень походило на марсианский пейзаж. Кто знает, быть может, Ад находится именно там.

Приветствуем в Лимбе, грешник! На прохождение Первого Круга вам выделена одна жизнь. До начала шторма на Стиксе – 5 минут. Доберитесь до безопасной зоны прежде, чем шторм вас настигнет.

Обратный отсчет начался!

04:49

Я встал и осмотрелся. Меня выкинуло к Стиксу, только теперь река совсем не походила на синее поле, а была действительно рекой. Огромной и черной, с крутым берегом. Что на противоположенном берегу – не рассмотреть, этот чертов Стикс бесконечен. Кругом голая земля, усыпанная камнями, вдали виднелся не то лес, не то роща какая. Одно радует: я теперь в одежде. На мне были простые штаны и подранная холщевая рубаха, на ногах почему-то оказались лапти. Блин, не могли кросы выдать?

Я глянул на свои руки и обалдел. Какого хрена? А где бицепсы, трицепсы и прочая стероидная масса а-ля Шварцнегер? Мои руки были такими же хилыми, как и раньше, а вот кожа побледнела и даже посерела, как у покойника, кое-где виднелись струпья. Я что, нежить?!

Не выдержав разочарования, я плюхнулся в траву на задницу, и зло скрипнул зубами. Так, сейчас разберемся, где-то тут должно быть меню Системы… Ага, вот оно, явилось адской пылью не запылилось.

Имя: Леха Марвел-бля

Уровень: 1

Класс: некромант

Навыки: заблокировано

Да как же так! Я ведь не выбирал класс, я даже… Стоп. Я сморгнул, и еще раз прикинул что к чему. А ведь я просил Харона взять меня в ученики, на полном серьезе собирался стать некромантом. И нате вам, пожалуйста, Система выполнила желание. Но зачем тогда понадобилась эта муть с зеркалом и выбором внешности, если Система сама все решила, и теперь из меня не выйдет подгнившего мачо-некроманта? Воистину коварен и ужасен Великий Рандом. Харон говорил, что ВСЕ НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ и оказался прав. А я, придурок, даже не подумал, что в Аду попросту поржут над моими хотелками. Что ж, хорошо, что хоть клоуном с красным носом и зеленым курчавым париком не сделали. Если так рассуждать, то мне бы больше подошел класс трикстера. Что-что, а пошутить и побалагурить я люблю.

Дважды моргнув, я вызвал меню, чтобы немного разобраться.

Имя: Леха Марвел-бля

Уровень: 1

Класс: некромант

Здоровье: 10

Мана: 15

Сила: 6

Выносливость: 6

Ловкость: 10

Интеллект: 20

Харизма: 30

Черви: 5

Души: 0

Навыки: заблокировано. Чтобы изучить тот или иной навык, распределите червей. Чтобы повысить очки характеристик, распределите червей.

Вот так да. Прокачать характеристики можно с помощью червей. И где их брать? Выкопать на огороде? Я машинально сунул руку в карман штанов и достал пять лоснящихся червяков. Эти паскуды извивались на ладони и норовили уползти по своим червивым делам. Я сунул их обратно в карман, решив, что потом разберусь, а сейчас нужно проваливать отсюда. Вон, ветер туч нагнал, Стикс волнуется, а значит скоро появятся неуспокоенные души и сожрут меня к чертовой матери. На этом и закончится новая жизнь в Аду.

Интерфейс выдал подсказку:

До начала шторма: 5, 4, 3, 2…

Решив не драконить Стикс, я припустил к лесу.

Буквально через пять минут небыстрого бега я сдулся. Легкие драло, в боку кололо, а ноги потяжелели так, словно на мне не лапти, а гири. Странно, раньше легко бегал кросс, а тут такое позорище. Остановившись, я жадно хватал ртом воздух в попытке отдышаться. И тут до меня дошло: всему виной выносливость в шесть единиц. Оказывается это очень мало.

Ветер усилился и противно задувал под рубаху, колол холодом сквозь дыры. Я обернулся. Небо затянуло черным, по глади реки пошли волны, неподалеку закручивалось первое торнадо. В завываниях ветра слышались полные боли и ужаса стоны, от этих замогильных звуков по коже прошлись ледяные иглы.

«Голос скорби». Вам нанесен урон – 1 единица.

Вопли со стороны реки становились все громче, отчетливее.

«Голос скорби». Вам нанесен урон – 2 единицы.

Наложен эффект «Страдание неупокоенных», урон 1 ед/10 сек. Для снятия эффекта покиньте Лимб и зону надвигающегося шторма.

Здоровье: 7…

Вот гадство! Да меня такими темпами скоро прибьет, а убежать не успею!

Не раздумывая, я достал червей. Вспомнив, что с ними делал Харон, я зажмурился и со словами: «Ну, акуна матата!» сунул шевелящийся комок в рот, пожелав вложить в нужную характеристику.

Выносливость + 5 единиц

Что было сил, я рванул к темнеющему вдалеке лесу. Бежать стало намного легче, даже лапти больше не казались гирями. Перед глазами в верхнем правом углу маячила тонкая полоска жизни, которая из зеленой стала оранжевой. Слева голубая полоска маны – полная. Только что с нее толку, если я не умею колдовать?

Урон – 1 единица

Урон – 1 единица

Полоска жизни угрожающе замигала красным. На последнем издыхании я прибавил скорости, заветная опушка леса (граница Лимба) была совсем рядом.

Глава 4. Гнилая Поляна

Из лесу я выбрался лишь под утро. К счастью, ночь прошла без приключений, потому что я успешно проспал все веселье. Забрался на высоченное дерево, привязался плащом к стволу, чтобы не свалиться, и уснул. Никто не сожрал новоиспеченного некроманта Леху Марвела, даже комары не покусали, что безумно радовало. Еще не хватало расчесать эти жуткие струпья на руках. Брррр. Интересно, как я выгляжу после перерождения? Зеркало бы не помешало.

Голодный и злой я шел по вытоптанной в сухой траве тропинке. Лес с уродливыми лицами на деревьях остался позади. Сквозь кроваво-красные облака пробивались бледные солнечные лучи, ветер дул горячий, складывалось впечатление, будто кто-то направил в лицо фен. Окрестности выглядели как после апокалипсиса: земля серая, потрескавшаяся, кругом ни души, даже живности не наблюдалось, ни тебе бабочек, птиц или мух. Хорошее место, гиблое. Не знаю откуда, но я странным образом чуял тяжелую энергетику смерти, и мне она совсем не мешала. Наоборот, было в ней что-то пьянящее.

Туша волка, которую я взвалил на спину, уже начала пованивать, и я морщил нос каждый раз, как ветер дул в физиономию. Как оживить эту псину и заставить прислуживать – до сих пор не выяснил, а значит надо что-то делать с трупом. Может, удастся освежевать и снять шкуру, а потом продать? Денег-то у меня фиг да ни фига.

Задумавшись, я не заметил, как вышел к окруженному частоколом поселению. Мощные на вид ворота оказались закрыты, слева от ворот тянулся ряд пик с насаженными черепами людей и животных. Тощий ворон с упоением ковырял в глазнице рогатого черепа остатки сгнившей плоти.

Деревня Гнилая Поляна – всплыла подсказка Системы. Странное название, с фантазией у жителей явно проблемы.

Я кинул пованивающий труп волка на траву и крикнул:

− Эй! Есть здесь кто-нибудь?

− Кхе-кхе. Тебе чего надо? – раздался из-за частокола кашляющий мужской голос. Тут же на меня сверху уставились арбалеты стражников.

− Где тут можно продать шкуру волка-людоеда?

Напряженное молчание. Стражник за забором призадумался.

Пауза затягивалась, под палящим солнцем туша воняла все сильнее, а я зверски хотел пить и есть. Еще и квест надо получить, чтобы отыскать карту Ада и продвинуться дальше. К тому же в котомке активно копошились черви, видимо очень хотят поднять мои характеристики, и ждут, когда я ими позавтракаю. В общем, дел по горло.

− Так что с волком-людоедом? – напомнил я.

− Кхе-кхе, − закашлялся собеседник и спросил: − Ты кто такой будешь?

− Я… эм… – бросив взгляд на пики с черепами, выдал: – Охотник на чудовищ. Как Геральт из Ривии, только Леха.

За забором радостно крякнули.

− На чудовищ, говоришь? Тогда заходи, Леха из Ривии.

Ворота распахнулись с натужным скрежетом, впустив в приветливую деревушку Гнилая Поляна. Откуда-то сразу же потянуло гнилью – то ли название такое неспроста, то ли разыгралось воображение, и я ударился в крайность. Навстречу проковылял недавний собеседник. Им оказался мужик лет пятидесяти, тощий и высокий, весь в бородавках, он чем-то напоминал оживший мухомор.

− Кхе-кхе… − кашлянул мужик. – Волк твой завонялся. Ты и сам воняешь, что твоя адская гончая.

− Давно не мылся. В душ надо.

− Ну-ну, − хитро прищурился мужик, и выгнул шею, пытаясь ненавязчиво заглянуть под опущенный капюшон.

− Нечего пялиться, − буркнул я.

− А чего лицо прячешь?

− Обет дал, до свадьбы ни-ни. Слушай, любезнейший, где тут можно волка сбыть?

− Иди на площадь, там есть рынок, глядишь, кому сгодится твоя дохлятина.

− Еще мне нужна карта и информация…

Мужик зло сплюнул, не дав договорить, и махнул рукой, мол, проваливай. Я пожал плечами и пошел вверх по улице.

Гнилая Поляна встретила серостью, вонью и костями. На узких улочках было натыкано пик с черепами, кажется, они тут вместо фонарей. Жители неприветливые, лица у всех понурые, спины сгорбленные, в глазах невыплаканные слезы. Складывалось впечатление, будто они все идут с похорон, где закопали местного Тузика, любимца гнилополянцев. Странно, но я не увидел ни одной женщины или девушки.

Я попытался остановить старика:

− Простите, как пройти…

− Изыди! – заорал дед и побежал прочь, путаясь в лохмотьях.

Мда… А что будет, когда жители признают во мне некроманта? Сожгут на костре? Или отрубят голову и сделают симпатичный фонарик из черепушки? Грешник вор Рок, где бы ты ни был, знай: я безумно благодарен тебе за плащ. Но это не делает тебя хорошим человеком. Гондон ты, как не крути.

Деревушка оказалась небольшой, к рыночной площади я вышел минут через десять. Обошелся без навигатора и расспросов, потому что все улицы вели к площади. Тут даже дебил не заблудится.

− Милсдарь, милсдарь! – окликнул меня невысокий узкоглазый парень в кожаной куртке с заклепками. – Как пройти к площади? Я заблудился.

Грешник Ким

Уровень 3

Класс: следопыт

Я заржал. Отбил лоб фэйспалмом и указал следопыту направление. Да уж, с ним бы я в разведку не пошел, и на экскурсию тоже. Если честно, вообще никуда бы не пошел. Воистину Система коварна и жестока, наградила классом «следопыт» идиота, страдающего топографическим кретинизмом. Из этого короткого разговора я отметил один плюс: следопыт принял меня за местного, а значит «Плащ странника» работает, и действительно скрывает мои характеристики. Готов поставить червя, что этот грешник не называл бы меня милсдарем, узнай он, что я тоже условный игрок. Случай на берегу Стикса кое-чему научил: это Ад, детка, сюда попадают не просто так, здесь каждый готов вонзить кинжал тебе в спину или поставить подножку.

На площади царило такое же уныние, как и на улицах. На рынке женщин тоже не оказалось, чему я искренне удивился. Где все грешницы? Неужели сидят по домам, отправив на шопинг своих мачо? Или это какой-то особенный АД, с разделением на «М» и «Ж», как в общественных туалетах?

Глава 5. Как убить стража?

Задание старосты Гнилой Поляны.

Описание: жители Гнилой Поляны собирают синие грибы для приготовления сонного порошка, который позволяет обезболить раны после кастрации. Но уже более месяца Страж Леса Памяти убивает собирателей. Запасы целебного грибного зелья иссякли, теперь страдающие от боли люди озлобились, в деревне участились драки и убийства.

Задание: убить Стража Леса Памяти.

Награда: карта Ада.

Шокированный предложенным квестом, я тупо уставился на старосту.

– Вы уровень Стража видели?! Там же двадцатка!

– Обосрался? Ты же охотник на чудовищ из Москвы, или этой… как ее там? Ривии, во. Разберись со Стражем, и получишь карту. Но это не все. Принеси сердце этой твари, я тебе щедро заплачу.

Мда… Назвался Лехой из Ривии – полезай монстру в пасть. Вот только некроманту второго уровня нечего противопоставить чертовому Стражу чертового леса. Тут, блин, два варианта: либо забить и поискать карту в другом месте, либо качаться, качаться, и еще раз качаться. Вот и получил геморрой из разряда: «принеси двадцать бабочек, собери тридцать цветочков, добудь сто кристаллов». Блин, такими темпами придется заниматься онанизмом прокачки целую вечность. Хотя… спешить-то мне некуда. Мы, мертвяки, народ не особо суетливый, дальше Ада никуда не ходим.

Плюхнувшись на стул, я дал понять, что уходить не собираюсь.

− Мне нужна информация, − начал я, не дав старосте сказать: «проваливай».

Недовольно хмыкнув, староста бросил короткий взгляд на кристаллы, затем отодвинул горку камешков на край стола.

− Хорошо. У меня есть немного времени. Задавай вопросы.

− Гнилополянцы пытались убить Стража?

− Было дело. Я организовал несколько рейдов с лучшими охотниками, у всех уровень не ниже двенадцатого. Но никто не вернулся. Охотники нашли в лесу окровавленные останки собирателей грибов, а выследить Стража не смогли. Чудовище искусно прячется, расставляет ловушки и выманивает по одному, чтобы растерзать.

− Но если никто не вернулся, откуда вы все это знаете?

Староста призадумался, почесав татуированную лысину.

− Дык, они возродились, вернулись и рассказали.

Я мысленно сделал пометку. Значит респ тут есть, во всяком случае для местных со статусом «Узник Второго Круга» точно имеется. А для таких как я? Для идиотов, выбравших синюю таблетку?

– Что известно о Страже? Есть у этой твари слабые места?

– У Ганса спроси. Он у нас главный охотник, живет на первой улице в доме с черепом волка на дверях.

– А этот Ганс сможет выделить людей для рейда?

Староста презрительно фыркнул, и я понял, что помощи не дождусь. Ладно, попытаться все равно стоило.

– Разговор окончен, – безапелляционно заявил староста, сгребая обратно кристаллы.

Я направился к выходу, нарочито важно вышагивая в лаптях. Пусть знает, что круче обуви нет. У двери я остановился.

– Еще один вопрос, староста. Почему вас так волнуют убийства в деревне, если грешники все равно «воскресают»?

– Не твоего ума дело. Убей чудовище и принеси сердце, – с нажимом повторил староста и гаркнул: – Эй, парни, выпроводите гостя!

Деревянная дверь позади стола старосты приоткрылась, в комнату ввалились те самые парни. Рожи у обоих исполосованы шрамами, в руках дубинки, в ножнах мечи, во взглядах любовь к рукоприкладству. Я пацан смекалистый, дважды повторять не нужно. Картинно козырнул старосте и вышел на улицу.

У дома как раз окончилась драка. Грешники, которые недавно о чем-то спорили, теперь корчились на земле побитые и связанные. Двое суровых стражников в тронутых ржавчиной доспехах паковали нарушителей спокойствия. Неужто местная полиция? Почему не дают поубивать друг друга? Это же Ад. Развлекайся, тыкай соседу кинжалом в печень, сноси голову мечом и жди, пока воскреснет, чтобы пойти на второй раунд. Чем не вариант прокачки? Я призадумался. Староста явно что-то недоговаривает, к тому же зачем ему сердце Стража? Обычно в качестве вещдока просят голову. Насадил бы на пику возле дома на лужайке, жарил бы барбекю и любовался. Что-то тут не так. Надо бы найти Тонку и расспросить. Но сперва к охотнику.

***

Из дома Ганса я вышел в полной растерянности. Охотник оказался крайне неразговорчивым типом, отвечал на вопросы односложно: «Да/нет/не знаю». Блин, будто другой опции в мозгах не заложено! Вытянуть что-то полезное о местных правилах не удалось, но о Страже я кое-что узнал. Узнал и приуныл. У твари нет глаз, но хорошо развито магическое зрение. Как я понял, это что-то вроде ПНВ и тепловизора, если равняться на определения из нашего мира. Тварь идеально видит в темноте, улавливает след человека задолго о того, как мелкий вкусный человечишка подумает о нападении. Тварь быстра и опасна. Мощные когти на по-обезьяньи длинных руках легко вспарывают клепанный кожаный доспех, зубы без проблем хрумтят чужими костями, как попкорном. Охотится тварь днем и ночью. Когда отсыпается – хрен ее разберет. Ганс подметил, что на рассвете людям удавалось без проблем ходить в лес, но за жалкий временной промежуток тонну грибов не насобирать.

Выйдя на рыночную площадь, я немного побродил туда-сюда – искал Тонку, но нищего нигде не было. Солнце стояло высоко, окрашивая ржавое небо красными лучами, раскаляя без того горячий воздух. Купив в одной из лавок шаверму из летучих мышей и фляжку настоянного на плесени кваса, я устроился в скупой тени лысого дерева. Ел и думал. Подумать было над чем.

Итак, что мы имеем? Квест, который не реально выполнить, и карту, которую не реально заполучить. Прям нереальная не реальность, блин. Без карты так и не узнаю, куда идти дальше, где искать задания, чтобы искупить грех, так что вариант отказа от квеста отметаем. Из плюсов: у меня есть деньги и десять червей, которых надо распределить максимально вдумчиво. Есть загадочная «татуировка дракона», которую я получил за прохождение Лимба. И где она, эта татуировка, куда набили? Можно, конечно, раздеться прям посреди рынка и осмотреть свое тело, но лучше не усердствовать. Тут ведь живут одни мужики, рискую сразить харизмой какого-нибудь голубка. Тьфу.