Адвокат Зверя

Глава 1.Слабые удары валят большие дубы

Это второй том истории про Мари.

Читать начало истории тут - https://litnet.com/shrt/VVe8

* * *

Глава 1. Слабые удары валят большие дубы

"Little strokes fell great oaks" (поговорка)

- Выше колени! Давай-давай! Слабаки! Тряпки! Чего нюни развесили? Да вы слабее девчонки!

Преподаватель Бринелли бежал рядом с багровыми от напряжения парнями и грубо их подзуживал. По-другому его словесные уколы назвать было трудно.

- Совсем тряпкой стал? Куда характер дел, тебе юбку купить?

Мы бежали по кругу, высоко подкидывая колени, на плечах удерживая обрубленные стволы деревьев. Чуть не так развернешься и можно сбить соседа. При особой «удаче» и двоих.

По мнению учителя, мы сейчас моделировали вынос раненого через пересеченную местность. Вдоволь натешившись с парнями, он переключился на меня.

- Что, поняла куда попала? Заплачь, заплачь, покажи, что ты просто девчонка, - он почти заглядывал мне в лицо. Мешал нормально бежать, перекрывая дорогу массивным телом. Так и хотелось «немножко» развернуть бревнышко.

Все начало занятий мне пришлось терпеть молчаливое презрение остальных членов олимпиадной команды. Здоровые молодые люди, лучшие из лучших, элита Школы, все старшекурсники и громилы. И я, девчонка-первокурсница.

Не вразумило их даже заступничество Итана, альфы и капитана команды. Мне кажется, его мгновенно заподозрили в личной заинтересованности. Не помогло даже мое страшненькое бледное лицо.

Больше половины команды оказались оборотнями, причем, судя по шкафообразным фигурам, явно в крупные виды животных. Жаль, в человеческой ипостаси я плохо чувствовала запахи, для точного определения мне необходимо дотронуться. А это последнее, чего бы я сейчас хотела. Только не подходить и трогать их обнаженные, блестящие от пота торсы.

Четыре месяца я только училась и тренировалась. Практически сутками. Представляете, что такое для половозрелого оборотня находиться среди себе подобных и не следовать инстинктам?

Мой день начинался в пять утра с пробежки. И завершался в полночь, когда я буквально выползала из тренировочного зала. Душ и сон. Как в небытие.

- Стоп! Остановились. Приседания! Спины ровные. Ногами как кролики не трясем. Кай! Ты куда все время смотришь? Потискаешь ее зад после тренировки, а сейчас свои булки сожми, пока я ими не заинтересовался.

Раздались смешки. Все поняли, что с Каем, оборотнем-медоедом (1) мы давно дружим. И остальные парни ждали, когда же они с Итаном сцепятся за право быть со мной и чем это закончится.

Не дождутся. Мы с Каем перемигнулись. И бодро продолжили приседать.

Конкуренты выбывали один за другим. Кто-то тихо оседал, слабея коленями. Кто-то просто ронял бревно. За такими зорко следил Бринелли, чтобы успеть подхватить деревяшку и не травмировать соседей.

Первым «ушел» единственный чистопородный человек. Для команды из восьми олимпиадников, это была нормальная доля человеческого присутствия. Скорее всего парень – очень талантливый маг, иначе не прорвался бы через кандидатский конкурс.

Затем выбыли двое вампиров. Вампиры оказались молодыми, еще полными эмоций. Недовольно переругивались между собой, упав без сил на траву. В боевой форме они бы еще посоревновались с оборотнями, но в человеческой ипостаси, несмотря на высокий рост и крупные формы, показали себя слабее.

В кругу остались самые сильные и характерные. Итан, оборотень-тигр, наш альфа-приор (2), мы с Каем и еще двое самых здоровых оборотней. Похожий на медведя, немного косолапящий Брайан. И более гибкий, остроглазый Рапира.

Кай – невысокий и верткий, держался сейчас исключительно на силе воле. Он с удивлением поглядывал на меня, когда поднимался и видел, что я все еще остаюсь в кругу.

Даже мой друг, знающий и ценящий меня, не ожидал ничего особенного от моей физической формы. А я приседала и приседала.

- Мистер Бринелли, это точно девушка? – спросил недоумевающий маг.

- Я не проверял, - ответил преподаватель, посмеиваясь. Он-то присутствовал на моих вечерних тренировках и видел, как некоторые упражнения я заканчивала почти в потере сознания. Потом вставала и продолжала.

- Итан, - подал голос один из вампиров, - ну в тебя-то мы верим, ты пробовал, что скажешь, она - девушка?

Раздался ржач, и из круга, ругаясь, еле удерживая падающее бревно, вышел Рапира.

- Придурки, - одышливо сказал Итан, - а глазами не видно?

- Я ее уже всю глазами проверил, парни, точно деваха, смотрите как от напряжения соски торчат, - это подключился уже разлегшийся на траве Рапира.

Я не реагировала, сохраняя ровное ритмичное дыхание. Еще. Еще. Еще.

Тихо осел Кай.

Мы остались втроем. Итан, Брайан и я. Теперь можно было выходить из сражения, возможности я показала, больше пока и не нужно.

Тяжело вздохнув, я медленно осела. Бревно выскользнуло из ослабевших рук и было тут же подхвачено преподавателем и уложено в горку к остальному нашему временному инвентарю.

Глава 2. Смотри прежде чем прыгать

"Look before you leap" (поговорка)

Минут через пятнадцать мы подъедем к Хаксу, настроение было приподнятым, но немного тревожным, как в предчувствии надвигающихся событий.

Юридическая школа Лоусона отправила на Олимпиаду Тайн делегацию из восьми участников конкурсной команды, а также сопровождающего нас куратора-преподавателя миссис Беридер и ее помощницу-лаборантку мисс Шаню Дабблтон. Девушку небольшого роста, пухленькую, скромно одетую, смущенную от внезапно обрушившегося на нее мужского внимания.

Присутствие мисс Шани весьма скрасило дорогу, умеют же люди легко и непринужденно создать атмосферу домашнего уюта даже в казенных вагонах государственного поезда. Она сновала туда-сюда с салфеточками, пирожками, успевала всем ответить и всем помочь.

Как выяснилось, девушка была троюродной племянницей миссис Беридер и совмещала работу с функциями личной помощницы, вследствие пожилого возраста нашей преподавательницы по психологии. Одно появление пухленькой Шани на перроне при отправлении поезда вызвало оживление в рядах мужской части команды и рождение напряженного неудовольствия на лице достопочтимой миссис Беридер.

- Внимание! Вы едете участвовать в серьезной Олимпиаде, результаты которой повлияют на вашу дальнейшую жизнь.  Тому, кто вместо конкурса настроен на глупости, я лично хвосты пооткручиваю. Всем ясно?

Выполнить ее пожелание парням будет явно непросто, потому что мисс Шани оказалась болтушкой и непоседой. Она то присаживалась за ужином к Брайану, здоровенному медведю-оборотню, и просила разрешение потрогать его бицепсы. А потом так восхищенно и томно вздыхала, что даже наш медведь пару раз улыбнулся.

Ахала, когда увидела у Рапиры за поясом кинжал в ножнах, а потом замирающим голосом спросила волка «Можно потрогать орудие?». И он с хохотком разрешал ей трогать «Любое из его орудий», вызывая смущенный румянец и растерянность на ее простеньком личике.

Особенно ей была любопытна я. Хоть веником отгоняй, никакой возможности спокойно подумать или посовещаться с друзьями. Мисс Шани постоянно прибегала в мое одиночное купе, мешая попыткам собраться на совещание нашему небольшому штабу из Кая, Родди и меня.

- Ты такая храбрая, - поделилась Шани. - А я всего боюсь. Даже тетя опасается меня оставлять одну. Но я так мечтаю когда-нибудь стать такой же сильной и самостоятельной как ты.

Да уж, одну я тоже бы опасалась ее оставить, попадет еще по глупости в какую-нибудь историю, опасную для репутации молоденькой девушки. Даже выгонять из купе ее было неудобно, все-равно что выставить за дверь щенка.

На ужине она сидела рядом с миссис Беридер, но с тоской поглядывала на меня, уже записав в подруги и наперсницы девичьих тайн.

Атмосфера в команде стала лучше, мы с друзьями во всем поддерживали Итана, Брайан и Рапира уже не лезли на рожон, единственный вампир по прозвищу Бинго выглядел довольным и расслабленным.

А вот его собрат неожиданно прям перед поездкой слился и был оперативно заменен на молодого полноватого человека в артефактных очках, обвешанного с ног до головы множеством девайсов (3) и приспособлений. Имя Пуф быстро превратилось в Пуфик, на что он абсолютно не возражал.

- Записался на пару тестовых артефактов, - признался он мне доверительно, пытаясь снять жужжащую металлическую стрекозу со своего плеча, – отлично работают, когда не ломаются.

Стрекоза неожиданно взлетела и села на локоть Родди. Тот осмотрел раскачивающееся тонконогое создание, снял и осторожно передал благодарному Пуфику.

- А я б прихлопнул, - мрачно заметил медведь. - Нечего всяким жужжалкам без присмотра летать.

- Дорочка - отличный воздушный разведчик. Ее можно направлять туда, куда лезть самому опасно. Я не очень разбираюсь в боевых действиях, но артефакт разведки лишним не будет, так ведь? – сказал Пуфик неуверенно, как будто извиняясь. Из его рта упали несколько крошек.

Потому что поесть Пуфик любил и совмещал дрессировку Дорочки с поеданием вкуснейшего пирожка.

Остальные с уважением покосились на Дорочку. Такая малость вполне могла нам пригодиться.

- Значит так. Странные штуки Пуфика не трогаем, он наш криминалист-артефакторник. Досрочно записан в городской полицейский штат за недавнюю помощь в поимке заезжего преступника, - глава команды и приор следственного факультета Итан говорил веско и впервые никто из присутствующих не комментировал и не оспаривал его речь.

Рядом с ним сидел Кай и выжидающе обводил присутствующих глазами. Больных на голову, решивших связаться с медоедом, среди присутствующих не было. Кая вполне можно было победить разок, даже толстая шкура не всегда может спасти. Но Кай был из тех, кто после падения тут же поднимался и пер снова, неостановимо и все более распаляясь. Лучше иметь во врагах стаю гиен, чем одного медоеда.

Итан сделал паузу и обвел глазами всех, сидевших за столом. Некоторые, типа меня, ничего не опасаясь, встречались с ним взглядом. Другие предпочитали смотреть в сторону. Но внимательно слушали все.

- В прошлом году я впервые участвовал в Олимпиаде Тайн. Судьи выбирают город, в котором происходит несколько похожих преступлений, работает рецидивист. Пять команд из разных Школ расследуют преступление, соревнуясь с полицией, но не имея ее возможностей и ресурсов. Это необычайно трудно.

Глава 3. Первый удар - половина сражения

"The first blow is half the battle" (присловье)

Встала я, как обычно, в пять утра. Небольшая разминка и пробежка стали неотъемлемой частью каждого моего утра.

На улице сейчас никакой серой хмари, птицы поют. И использовать такое чудесное утро для разминки догадалась не только я.

Две светловолосые девушки, одна высокая и кряжистая, другая – изящная, невысокого роста, тихо переговариваясь, занимались парными упражнениями.

Еще один «сосед по утру», почти квадратного телосложения крепкий парень наматывал круги вокруг здания, подскакивая при этом в никогда не виданных мной кульбитах. Его лысая голова была покрыта рунными татуировками. Остановившись недалеко от нас, он показал еще пару великолепных прыжков с переворотами в воздухе. И делал настолько чисто и красиво, что я невольно залюбовалась.

Девушки, пошушукавшись, вдруг взорвались великолепным парным боевым танцем, перекидывая друг друга, превращая движение в непрерывный, сливающийся для глаз шар ударов и блокировок.

Понимая, что особую технику мне с моим опытом взять просто неоткуда, я просто чинно раскланялась.

Теперь понятно, почему в гостинице не было мест. В нее заселили все Олимпиадные команды, и я сейчас видела потенциальных конкурентов. Сильных и ловких бойцов.

- Итан, объясни мне, тугодумке, - спросила через час за завтраком, жуя кашу и рассматривая в обширном зале таверны представителей других юридических Школ, - зачем в подготовке к Олимпиаде, посвященной расследованию преступлений, так много сил и времени отдается физической форме? Посмотри на вот этих, ближайших к нам ребят из Феста, все здоровые бугаи. У них медведь, мне кажется, вообще в полутрансформации.

Брайан резко повернулся, чтобы взглянуть на собрата. Подтверждающе кивнул и опять сосредоточился на миске с кашей.

Он мало интересовался окружающими, о чем-то сосредоточенно думая. Зато остальные, как и я, изучали вероятных противников, встречая такие же заинтересованные встречные взгляды.

Бинго даже помахал рукой другому вампиру, весьма необычного вида, с фиолетовым завитым хохолком.

- Так и у нас, - сказал Итан, - почти все оборотни. Все потому, что расследование на Олимпиаде зачастую превращается в - кто быстрее добежит и отшвырнет противника от свидетеля. В прошлом году две команды, насколько помню, просто гонялись друг за другом всю Олимпиаду, чуть до кровавой мести не дошли.

- А как же…- я хотела спросить почему судьи не следят за честной игрой, но меня прервал возмущенный вопль.

В огромный зал таверны вбежал мужчина в шляпе с высокой тульей, красном жилете и безвкусном ярко-желтом галстуке. Его броский вид неплохо сочетался с картинами местных мастеров, щедро развешанных на стенах. С них гордо взирали толстые фазаны, надутые винные бутылки и полные подносы экзотических фруктов. Судя по нашим мискам с кашей, у кого-то из жителей города была или очень развитая фантазия, или нормальную еду спрятали специально перед нашим приездом.

- Это безобразие! – заорал вбежавший джентльмен, - меня, уважаемого человека, автора известных учебников, приглашают на судейство такого блистательного конкурса и поселяют в гостинице, где в первую же ночь обворовывают! Я буду жаловаться!

Надо отдать должное студентам, ни с одного из столов не прозвучало ни смешка, ни иронического комментария, ни возгласа удивления. Здесь действительно собрались сливки юридических Школ.

Капитаны команд, включая Итана, молча поднялись со своих мест и двинулись к обворованному судье. Спустя некоторое время он, уже менее громким голосом, при этом также эмоционально размахивая руками, рассказывал им о происшествии.

Как поведал нам вернувшийся Итан, одного из трех олимпиадных судей, Руперта Доста, действительно обокрали прямо в ночь перед началом конкурса. Кто-то залез в окно и отвинтил крышку от старинной фляги – семейной реликвии, оставленной на ночь на прикроватном столике. Больше ничего не взяли.

- Зуб даю, это часть конкурса, - сказал Кай, - надо пойти в его комнату и все изучить.

- Поддержу, - кивнул Рапира, потянувшись за кувшином с водой и нечаянно чиркнув кистью руки по моей груди. Если бы не вечернее происшествие, я, может быть, и не обратила бы на это внимание, но теперь была настороже.

- Еще одно такое неуклюжее действие и пальцы поломаю, - шепнула я ему на ухо, не меняя благожелательного выражения лица.

- Понял, предельно ясное предостережение, - ответно шепнул, сохраняя такое же ясное выражение лица, волк.

Итан еле заметно нахмурился, обратив внимание на наше перешептывание, но спрашивать не стал.

- В любом случае эту кражу нельзя сбрасывать со счетов, - сказал он, недовольно поглядывая на Рапиру, и после небольшого раздумья вынес решение. - В начале гонки все бросятся по одним и тем же стартовым адресам. Пуфика, Родди и Мари просто зашибут. Поэтому они отправляются в первой половине дня на расследование исчезновения крышки Доста. А остальные по заданию конкурса. В обед встречаемся, и я распределю новые задания.

Как бы я не тренировалась, и насколько не было бы сильно мое животное, для присутствующих мужчин я по-прежнему оставалась слабой девушкой. Как только Крис осознал, что я слишком часто выручаю его из переделок, выношу раненого из боя, освободила от сира… Как только мой первый парень почувствовал, что не может с полным правом играть роль моего защитника, он разочаровался в наших отношениях.

Глава 4. Красив тот, кто красиво поступает

«Handsome is as handsome does»  (поговорка)

«Надо у Пуфа гогглы (5)  попросить», - с тоской подумала я, слушая манерные рассуждения мистера Доста и пытаясь не обращать внимание на масляные взгляды судьи.

Теперь, когда мое лицо засияло здоровьем, черты лица стали утончённее  и ярче, волосы заиграли густыми блестящими волнами, этот хлыщ вился вокруг,  только что не пританцовывая.

- А сплю я, заметьте, в мягонькой пижамке, вот тут расстегиваю для проветривания.

Родди подергивал крыльями носа, обычно только по этим дрожаниям можно было определить, что он злится. А Пуф с интересом оглядывал большие судейские апартаменты.

- Извините, мистер Дост, а где именно лежала фляжка?

Пока наша остальная команда занималась настоящим делом, мы вынуждены были сидеть в гостинице и расспрашивать этого противного типа, который так и норовил меня погладить по руке или обхватить за талию.

Ко всему прочему он оказался оборотнем, но даже моя кошка недовольно дергала усами, чуя... суслика. То ли опасалась заразиться какой-нибудь пакостью, то ли сталкивалась с сусликами раньше в какой-нибудь прошлой жизни и с тех пор их не жаловала (6).

Мои мысли витали далеко, я представляла, как бегу вместе с командой в поиске медных цилиндров и совершаю чудеса гениальности, разгадывая тайну конкурсного преступления. А пока приходилось совершать только чудеса ловкости, избегая объятий суслика.

Конкурсным заданием стала - кража медных цилиндров, редких древних артефактов. По словам миссис Беридер, к которой команда обратилась сразу же после объявления задания, об истории появления цилиндров известной информации не было. И, по удивительному стечению обстоятельств, все три известных экземпляра были похищены в Хаксе. Причем третий – вчера, прямо на вокзале, из сумки приехавшего освещать Олимпиаду и бал вампиров журналиста «Лоусон Трибьюн».

Два первых артефакта были украдены ранее, один – из закрытой сокровищницы богатого коллекционера Хакса, другой – из местного магического магазина, чья защита была не менее, а то и более серьезной, нежели у сокровищницы.

Особенностью этих древних артефактов было необычное свойство - если через цилиндр посмотреть на любого Двуликого, можно было увидеть его вторую ипостась.  Полицейские давно пытались выкупить хотя бы один из экземпляров, но рыночная цена их была настолько велика, что госслужащим пока приходилось только недовольно вздыхать и мечтать о щедром, раздаривающем артефакты меценате.

Итого, было трое пострадавших, три контакта, по которым ринулись пять команд. Только мы трое, вместо нормального дела, сидели сейчас на третьем этаже скучной гостиницы и расспрашивали болтливого суслика.

Итан, ревниво и неверяще на меня поглядывая, обещал, что после обеда присоединит нас к команде, но до этого обеда еще предстояло дожить.

- Вот тут лежала моя фляжка, доставшаяся мне, кстати, от любимого дедушки, большого ценителя бренди.

На голове Пуфа застрекотали, задвигались несколько незнакомых мне устройств. Его лицо покраснело от напряжения перегоняемой в артефакты магии.

- Итог анализа: к этому столу, кроме уважаемого мистер Доста больше никто со вчерашнего дня не прикасался, - наконец сказал он.

- То есть, не обыскивали, ничего не трогали, только взяли фляжку, отвинтили крышку и ушли? – уточнил Родди, тоже доставая какую-то артефактную лупу и разглядывая лежащую металлическую флягу. Простую, с одинаковым геометрическим узором, треугольники и волны, по всей поверхности.

- Бренди всю ночь на пол капал, - грустно сообщил Дост, ради такой ценной информации, на несколько секунд отлепляя взгляд от моих губ. - Вандалы, а не воры.

Скорее всего, в его реалистичном мире настоящие воры не стали бы бросать или даже выпивать вытекающее бренди из фляги, и тем более не стали бы будить судью просьбой «отпей немного», нет. Правильные воры поискали бы другую бутылку, аккуратно перелили туда напиток и оставили бутыль с запиской: «Не пролито ни капли!».

Вот какие должны быть воры.

Пока я от скуки глазела в окно, а сбор улик оказался на редкость скучным мероприятием, Родди расспрашивал мистера Доста как выглядела крышка, а Пуф описываемую пропажу зарисовывал. Оба выглядели сосредоточенно и серьезно.

С ума сойти, а не начало Олимпиады.

- А она совсем-совсем обычная? – с тоской спросила я, глядя как все незаметнее на маячке дрожат стрелки ушедших товарищей по команде.

- Обычная крышка, - рассмеялся судья, - хотя однажды мне от усталости привиделись голубые значки на ней.  Я судил, прелестная мисс, очень серьезное мероприятие – конкурс чайников. А это тяжелый труд и бесконечная ответственность…

Я закивала и отвернулась. Какой же скучный тип.

- Будьте добры, опишите значки, - деловито прозвучало сзади.

Родди как Родди, сам изнемогает, но работу делает досконально и тщательно. Пока он расспрашивал Доста, Пуф зарисовывал. Надеюсь, они сейчас все быстро сделают, и мы помчим к нашим.

- Уверены, что «загогулина» именно такая? - заинтересовано прозвучало сзади.

Я резко обернулась. Глаза Родди потемнели, усы приподнялись антенками. Он напал на след, вот же буквоед. Хороший щелчок по носу моей порывистости.

Глава 5. Кот в перчатках мышей не поймает

«A cat in gloves catches no mice» (пословица)

Трепетавшая крылышками стрекоза Дорочка, слетев с плеча Пуфа, сделала над нами круг почета, скорее всего это Пуфик приноравливался к управлению, и отправилась вслед за конкурентами.

Мы шли медленно и, наверное, смешно со стороны. Пугливо оглядываясь по сторонам, поднимались по широким ступеням, опоясывающим весь фасад здания городской библиотеки. Время от времени я с Родди дергали Пуфа: «Что говорят-то? О чем они?». Точнее я дергала его за плечо, а Родди расспрашивал.

Оказалось, что экзитерцы вышли на журналиста. И вели в библиотеку не они его, а он их. Финли Молния, ведущий корреспондент «Лоусон Трибьюн», рассказывал внимательно слушающим студентам о своей блистательной профессиональной деятельности, заигрывал с девушками, одновременно брал у команды интервью и обещал показать в библиотеке свою статью о медном цилиндре.

Мы выглянули из входной двери в просторный коридор, несколько изумив библиотечного привратника. Сначала на уровне метра появилась голова Пуфа, отслеживающего пируэты своей Доры, затем выглянула я, и уже выше показался, заинтересованно шевеля усами, Родди.

- Приветствую вас в стенах городской библиотеки Хакса, - откашлявшись произнес привратник, обращаясь к трем нашим головам.

- Благодарим, - ответил за всех Родди, - а где мы можем найти Поисковик?

- Направо по коридору отдельная комната для Поисковика, - чинно ответил служащий.

- Спасибо, - дружно сказали мы.  Вошли полностью, оглянулись, и на цыпочках двинулись в противоположную от указанной мужчиной сторону... потому что группа с журналистом повернула налево.

 Финли Молния в красках расписывал как он нарасхват на всех серьезных мероприятиях.  Буквально сегодня вечером ему предстоит отправиться на ежегодный бал Птенцов у Белых вампиров. Выросшие птенцы впервые появляются на публике и с этого момента считаются самостоятельными, получают возможность вылетать из Крыла.

И, если одна из девушек, его, Финли, очень попросит, то может быть он пригласит ее своей спутницей на это роскошное знаменитейшее событие.

Белые балы славились на всю страну. И все три экзитерских девушки высказали горячее желание стать спутницей Финли.

Особенно одна, оборотень, явно в предвкушении вечера порока и сладострастия, готова была на многое и делала Финли совершенно недвусмысленные авансы.

- Я в восторге, - это Пуф пытался изобразить ее, шепча нам тоненьким голосом, - и вы точно не пожалеете, если одарите…

Дальше я не слушала. Действовать надлежало немедленно. Сожалея, что не надела юбку, ее можно было весьма провокационно завернуть сбоку, я решительно расстегнула до почти разумного предела ворот блузы. И, на глазах резко покрасневших Родди и Пуфа, быстро намочила слюной тонкую ткань у сосков.

- Я начинаю тебя серьезно бояться, - пробормотал Родди.

Но я уже уверенным шагом поворачивала за угол, туда, где вокруг журналиста толпился весь Экзитер. В полном составе.

Мое появление было сродни разорвавшемуся артефакту.

- Лоусон! – зашипели экзитерцы.

- Финли! – завопила я.

- Оу, - выдохнул Финли.

Я позвала кошку, на секунду закрыла глаза, представляя в красках как целуюсь с мужчиной. В калейдоскопе образов под веками мелькнули Крис, Итан, Люшер и сразу исчезли, смятые волевым усилием.

Когда я открыла глаза и вздохнула, в коридоре зазвенело от напряжения. Парни Экзитера, как и Финли, раскрыв рот смотрели на мои ярко заалевшие припухшие губы, на туго напрягшиеся соски, четко проявляющиеся через ткань блузы.

- О, Финли, - уже тише, с полустоном выдохнула я. - Так долго тебя искала, уже думала, что не найду.

- Детка! – забормотал Финли, отодвигая студентов, чтобы пройти ко мне. – А уж я-то как тебя искал!

Навстречу мне выдвинулась кряжистая блондинка, уперла в бока кулаки.

- Что здесь понадобилось шлюхе Лоусона? Журналюгу мы не отдадим. Уноси отсюда свою хорошенькую мордашку, пока ее не потеряла.

- Эй, - разозлился Молния, - с таким подходом я вообще с вами больше разговаривать не буду. Вы оскорбляете и меня, и эту прелестную мисс.

Затем одновременно произошли несколько событий. Блондинка резко бросилась вперед, намереваясь уронить меня и затем вдумчиво проучить. Двуликой она не была, а подвоха от «хорошенькой мордашки» не ожидала, тем более, что помнила, как на разминке я не показала ничего впечатляющего. Поэтому, когда она разогналась, наклонив корпус и приготовившись к толчку и захвату, я в нырке сделала подшаг вбок, пропуская ее мимо.

Она с разбегу влетела в стену, жалобно вскрикнула и как спусковой крючок запустила этим действия всех остальных. Два ловких молодых вампира, явно работающие в паре, рванулись ко мне следующими, разворачивая на ходу хлысты. В коридоре ни нападать толпой, ни пользоваться длинным оружием было невозможно, поэтому экзитерцы замедлились, приноравливаясь для слаженного удара.

И тут все карты спутал великолепный Финли. С криком «Бежим!» он пронесся сквозь нападающих, попытался схватить меня за руку, но не преуспел. И с героическими словами: «Да беги же за мной!» промчался дальше.

Глава 6. Мертвый, как дверной гвоздь

"As dead as a door-nail" (присловье)

Допрос длился более трех часов. Большую часть мы просто сидели под замком в разных комнатах библиотеки и смотрели в стену.

Безопасники с особым интересом отнеслись именно к моей комнате и постоянно ее проверяли. То один, то другой, с серьезным видом, но почему-то сняв шлемы, проверяли мою комнату на предмет: прослушек, потайных дверей, порталов, запрещенных книг, опасных предметов и прочего добра, категорически запрещенного поблизости от меня.

Время от времени появлялись Инквизитор или Дудль и задавали бесконечную череду одинаковых вопросов. При этом на меня навешивали или давали в руки странные предметы. Сначала я их принимала с опаской, а потом сидеть так надоело, что я пыталась проверяющие меня артефакты отнять у следователей еще на входе и ответить на вопросы еще до того, как они прозвучали.

На одном из этапов появившиеся вопросы меня несколько удивили. Инквизитор, нависнув, и зачем-то пытаясь погладить по голове, спросил с какой целью я подменила крышку и долго ли я по времени провела в комнате судьи ночью.

Услышав мое шипение, Инквизитор дернул ртом, но продолжил столь же ласково:

- Судья Дост предполагает, что снившаяся ему ночью девушка могла оказаться не порождением сна, а реальностью. И утверждает, что она могла украсть крышку и была сильно похожа на вас. Особенно тут.

И он постучал пальцем по шее.

Я вежливо сообщила следствию, что понятия не имею кто снился Досту. А крышку никогда не видела.

Инквизитор взглянул на показания приборов и тихо исчез, при всей своей показательной вежливости уходил он странно, просто был тут, а потом его уже не было. Без слов.

С каждым часом и он, и Дудль становились все бледнее. Сказывалась валовая потеря магических сил от вливаний в артефакты. На последнем допросе Дудль еле ворочал языком и тяжело вздыхал, глядя куда-то в пространство.

- Мы в попе, детка, - неожиданно сказал он, подавая мне бумагу о неразглашении.

И на этом допросы были завершены.

Когда нас отпустили, обеденное время уже прошло. Маячок показал, что команда отправилась куда-то на самую окраину Хакса. И добраться до нее, а потом вернуться, а потом успеть на бал я точно уже не могла.

- Ладно, - сказал Родди, видя мою полную мучений физиономию,  - собирайся на бал. Сегодня от тебя все равно никакой помощи команде уже не будет, а я с Пуфом хоть добегу до них, расскажу о наших приключениях и закрытом городе. А еще они целый день без криминалиста, это плохо. Может успеем хоть какие-то вопросы решить.

- Родди, огромное тебе спасибо!

Я обняла его за шею. Попрыгала от радости. Поцеловала в щеку молчаливого, кивающего Пуфа. И уже сделав пару шагов к гостинице, обернулась.

- Стоп, а что это за жезл Варрана?

- Это жезл, который может оборотня превратить в человека, - прошептал, осторожно оглядываясь, Родди. И замахал, иди-иди, все потом.

Странно, думала я, отправляясь к себе в номер. Превратить оборотня в человека очень легко, просто уничтожить его в звериной ипостаси. И тогда он трансформируется в оставшуюся у него единственную сущность – в человека. И наоборот, убийство оборотня в человеческом обличье порождает зверя с человеческим разумом.

Говорят, в старые времена такие наказания были в судебном порядке. На мой взгляд – это сродни психологической казни.

Внезапно в мою дверь постучали. Я открыла и удивилась, обнаружив скромно сложившую ладони на животе мисс Шани Дабблтон.

- Привет, - пропела она, - увидела, как ты поднимаешься, надо же как высоко тебя поселили.

- Приветствую, - сказала я. - Извини, совсем нет времени, что-то срочное?

- О, - ее глаза налились слезами. - Я буквально на 5 минут, хотела попросить у тебя совета, как девочка у девочки.

Я растерялась. И она скользнула внутрь комнаты, кинув быстрый взгляд на ровно застеленную кровать и пустые столики-стулья. Я совершенно не из тех, кто разбрасывает вещи, потому что потом ленюсь собирать. Вот мама и приучила меня сразу все раскладывать по местам.

- Мари, помоги мне, пожалуйста, советом.  Ты школьных мальчиков лучше, чем я знаешь…

Мальчики, девочки.. О, больные небеса, какие там мальчики, не пролезающие в проем, давным-давно совершеннолетние взрослые молодые люди.

- Так вот, я нравлюсь Каю, а он нравится мне. И чувствую, что нравлюсь и остальным. Когда меня касается Итан, просто дрожь пробирает.

Меня в этот момент тоже дрожь пробрала. Как ее Итан касается?!

Девушка облизала губы и продолжила.

- Я знаю, что оборотни совершенно не ревнивы, и даже любят ну… вместе… Но…

- Шани, - твердо прервала ее я, - это очень личная информация, которую я не готова выслушивать, поэтому, извини, я очень, очень тороплюсь.

Ее милое личико с узким подбородком порозовело щеками. Шани аккуратно заправила пряди каштановых волос под небольшую вязанную шапочку. Кивнула.

И уже взявшись за ручку двери, она сказала: