Аферист на Рождество

Глава 1

Аннотация

В канун Рождества Найджел пробирается в чужой дом, чтобы украсть редкий артефакт. Только не он единственный, кто решил воспользоваться отсутствием хозяев.

Приятного чтения!

___

За три года до событий, описанных в книге «Аферист на королевской службе»

На обеих елках, стоявших по углам гостиной, внезапно зажглись разноцветные огоньки.

Проклятие! Видимо заклинание было настроено на движение, дабы все мимо проходящие имели удовольствие полюбоваться на чужеземную традицию.

Выберусь отсюда живым – убью Ника за плохо проведенную разведку. Да, он сумел добыть всю информацию об охранных заклинаниях, которые я с легкостью обошел, но эти злосчастные мигающие огоньками елки имели все шансы раскрыть мое присутствие в чужом доме.

Пока я раздумывал, не лучше ли мне бросить всю эту затею с кражей и смыться пока не поздно, наверху раздался топот ножек.

Ребенок! Спасибо моей младшей сестренке, но этот звук я никогда и ни с чем не перепутаю.

Но как? Почему лэр и лэресса Дорлей не взяли дочь с собой? Насколько я знал, Катрин было уже десять лет – достаточный возраст, чтобы быть допущенной на зимний бал во дворец. Похоже, я сильно заблуждался, считая, что все относятся к своим детям так же, как и мои родители. А моя матушка бы ни за что на свете не оставила «разбойников в самом расцвете сил» одних дома. Даже с армией нянь.

Я заметался по гостиной, понимая, что через коридор уйти уже не получится – слишком хороший обзор на него открывается с лестницы. Окно? Ага, на нем такая сеть охранных заклинаний стоит, что от меня разве что горстка пепла останется. Весь план строился на том, что дома никого не будет.

Прятаться было абсолютно негде, а шаги приближались. В итоге, схватив синий плед с дивана, я немного отодвинул кресло от стены и присел за ним, накрывшись пледом.

Мой преподаватель по полевой маскировке расплакался бы, случись ему сейчас увидеть своего лучшего ученика, но это все равно лучше, чем если бы я стоял посреди гостиной, переминаясь с ноги на ногу. Да и в гостиной было достаточно темно, чтобы сразу заметить меня.

– Санта?

___

Дорогие читатели!
Приглашаю вас окунуться в небольшую рождественскую историю.
Как всегда только добрая сказка о магии и приключениях.
Чудеса прилагаются!
История бесплатная 🎄

Глава 2

Катрин остановилась на последней ступеньке лестницы. На мое счастье, свет она не стала включать.

– Санта? Это ты? – еще раз спросила девочка.

Я молился покровителям стихий, чтобы Катрин как можно быстрее убралась в свою комнату. А я, так и быть, тоже покину этот чудесный гостеприимный дом. Демон с ним, этим артефактом, за которым я пришел. Собственная шкура меня интересовала больше – не только целая, но еще и на свободе.

Но Катрин не спешила меня порадовать своим уходом. Наоборот, она прошла в гостиную к одной из елок и заглянула под нее. В свете мигающих огоньков я хорошо разглядел розовую пижамку с единорогами. На лбу у Катрин красовался серебристый рог.

А вот моя сестренка, которая была на два года старше Катрин, фанатела за русалок. Летом она даже оккупировала ванну, заявив, что недостаток воды убьет ее. Да только наша матушка быстро нашла управу на свою дочь: просто запретила всем домашним носить Эйсе еду. Продержалась сестренка почти двое суток – ей хватило ума запастись провиантом. Но стоило припасам закончиться, и Эйса покинула ванну, капитулировав под запах маминых фирменных ребрышек в соусе из чернослива.

Катрин тем временем обошла вторую елку явно в поисках чего-то. Остановилась, всхлипнула, а потом уперла руки в бока и топнула ножкой.

– Ну нет, – громко заявила она. – Я что, зря весь год себя хорошо вела? Санта, я заслужила подарок!

Хмыкнув, я припоминал все, что знаю про Санту, которому поклонялись в северных странах. У меня появилась идея на случай, если Катрин все же найдет меня. Достаточно идиотская, чтобы сработать.

Я собирался воспользоваться верой Катрин в рождественского духа. Мне еще не хватало, чтобы она потом родителям рассказала, что в дом проник неизвестный дяденька. А вот рассказам о Санте может быть никто и не придаст значения.

Применив свой метаморфический дар, я отрастил себе бороду и состарил лицо. К сожалению, одежду я изменить не мог, но кто сказал, что сказка должна полностью соответствовать реальности?

Зато в моем распоряжении был плед. Пытаясь повязаться его на шее на манер плаща, я неосторожно ударился локтем о спинку кресла.

– Вот ты где! – вдруг прямо над ухом завизжала Катрин.

Она забралась с ногами на кресло и теперь свисала надо мной, рискуя свалиться прямо на меня.

– Я знала! Я знала, что ты придешь! – прыгая от радости, кричала Катрин. – Ой, а почему у тебя борода не седая?

Да потому что я не успел изменить ее цвет.

– Покрасил, – ответил я, вылезая из-за кресла.

Смысла прятаться больше не было.

Глава 3

– А зачем покрасил?

Я вздохнул. Эйса была младше меня на шесть лет, так что я хорошо запомнил ее нежный возраст почемучки. Своими бесконечными наивными вопросами она могла вывести из себя даже нашу всегда сдержанную матушку. Мне порой казалось, что матушке проще справляться с тремя сыновьями, а мы, между прочим, не отличались ангельским поведением.

– Так надо, – коротко ответил я, уже жалея, что не убедился лично, что дома никого нет, а поверил Нику на слово. Но пора и честь знать. – Дорогая Катрин…

– Аааа!!! – радостно заверещала девочка, оглушив меня. – Ты знаешь, как меня зовут!

– Конечно, знаю, – кивнул я, с трудом сдержавшись, чтобы не потрогать ухо. – Давай только тише, а то няню разбудишь.

– Няни нет, – тут же отчиталась Катрин. – Так что весь дом в нашем распоряжении.

– Как это – «нет»? – скорее возмутился, чем спросил я. – Девочкам в твоем возрасте не положено оставаться одним дома.

– А что со мной может случиться дома? – беспечно пожала плечами Катрин, усевшись в кресло. – Знаешь сколько тут охранных заклинаний?

Прекрасно знаю. Но мне это не помешало проникнуть в дом, а я, между прочим, не самый лучший вор в столице. Мне захотелось оставить лэру и лэрессе Дорлей послание. В дом проник посторонний человек, а их дочь вела себя как ни в чем не бывало. Ни грамма чувства самосохранения и безграничная доверчивость.

Одна беда – вряд ли родители смогут хоть как-то повлиять на поведение дочери. Эйса вела себя едва ли лучше. Я был уверен в том, что обе девочки рано или поздно возьмутся за ум, но хотелось бы, чтобы обошлось без суровых уроков от судьбы.

– А где мешок с подарками? – спохватилась Катрин. – Я отправляла тебе письмо. Санта, ты ведь получил его? Ой, ну что я спрашиваю, конечно, получил – ты же пришел! Ну так что? Ты исполнишь мое желание?

От бесконечной болтовни Катрин начала болеть голова. Мозг категорически сопротивлялся тому, чтобы я использовал его по назначению.

– Милая Катрин, видишь ли, – начал я, пытаясь на ходу придумать, как объяснить отсутствие подарка.

Потерял? В письме был неразборчивый почерк? Санта не всесилен? На все оправдания напрашивался логичный ответ – а зачем тогда пришел?

– Ой, я же совсем забыла! Ты же приехал издалека и наверняка проголодался. Я как раз приготовила для тебя печенья с шоколадной крошкой и молоко. Идем скорее!

Катрин соскочила с кресла и, схватив меня за руку, потащила в сторону кухни, где всегда горел свет. Именно через кухню, а точнее, через черный ход, который располагался в ней, я и проник в дом. Здесь защитное заклинание было установлено год назад и достаточно износилось, так что снять его не составило особого труда.

Усадив меня за стол, накрытый белоснежной скатертью, Катрин поставила передо мной вазочку с печеньем. Потом девочка достала из холодильного шкафа кувшин с молоком и разлила по двум стаканам. Протянув один стакан мне, девочка села напротив и отпила из своего стакана. Над губой Катрин остались белые усы.

– Обычно родители не разрешают мне пить холодное, но ты же им не расскажешь, да?

– Не расскажу, – кивнул я, крутя в руках еще теплое печеньице.

Холодное молоко – не самое страшное, что Катрин совершила сегодня. Сердце болезненно сжималось. Я не мог выкинуть из головы мысль, что на месте Катрин могла оказаться Эйса. А на моем месте – кто-то менее принципиальный и более опасный.

За дверью послышался странный шум.

– Прячемся, – быстро среагировал я, утягивая Катрин за собой под стол вместе со стаканами молока.

Похоже, что я не единственный, кто сегодня решил навестить дом четы Дорлей, воспользовавшись их отсутствием.