Агата. Ведьма и семь королевств

Глава 1.

Девушка стремительно шагала сквозь ярко залитый солнечным полднем лес. Кипя обидой и возмущением, не разбирая дороги, она царапала ноги, торопливо пробираясь через хрусткие заросли и густую поросль черники.

– Ненавижу! Ненавижу мерзавца! – отмахиваясь от мошкары, лезущей в лицо, Агата поморщилась от острой боли в лодыжке. – Сволочь!

В голове билось – как такое случилось?! Как он мог обойтись с ней так?! Так подло! Мерзко! Она ведь поверила, что в этот раз всё будет хорошо! Верила его клятвам и страсти в темных глазах. Больше полугода почти идеального романа и помолвочное кольцо на пальце, торжественно надетое всего неделю назад в лучшем ресторане Питера. А сегодня… Всё повторилось. Её снова предали, обманули…

Взгляд туманили злые слёзы, но мозг снова безжалостно прокручивал перед глазами отвратительную сценку: Влад и Маринка, обнявшись, жарко целующиеся за баней. Его руки ловко орудуют под короткой юбкой, её нога на его бедре…

– Да чтоб он провалился! – сорвалось с губ, одновременно со смачным шлепком по шее, в которую впился комар-переросток.

Какого чёрта она согласилась на эту дурацкую авантюру?! Выходные за городом? Почему бы и нет?! Вместе с друзьями? Вообще отлично! В глухих зарослях Карельских лесов? Нет проблем! Очарованный обаятельной улыбкой жениха, мозг Агаты ушел в состояние глубокого аута, забив на здравую оценку происходящего…

– Вот дурра! – стиснув зубы, Агата яростно сломала подвернувшуюся под руку ветку. – И ведь всё было очевидно…

Память тут же коварно подкинула факты на которые она закрывала глаза. Сочувствующие, виноватые взгляды друзей и утихающие при приближении Агаты разговоры. Тихие перешёптывания за спиной. Она просто не хотела замечать очевидное…

– Тата, постой! – запыхавшийся голос Влада звучал виновато. – Да постой же! Дай мне объяснить!

В беге с препятствиями парень был, очевидно, успешнее Агаты, деловито продираясь сквозь кусты и быстро нагоняя девушку.

– Отвяжись! Не хочу с тобой разговаривать! С меня достаточно! – от звука его голоса обида вспыхнула с новой силой. – Отстань!

– Погоди! Нельзя же так…

Не слушая его, Агата неслась через бурелом, точно олень вспугнутый пожаром. Внезапно деревья расступились, и перед девушкой распахнулся высокий берег лесного озера. Каменные уступы резко обрывались в блестящую глубокой синевой воду. Опешив, Агата сделала по инерции несколько шагов и оказалась на самом краю. Сердце частило как сумасшедшее, до предела ускорившись от беглого взгляда вниз.

– Не приближайся! Не смей! – Агата обернулась к выскочившему на берег жениху. – Ненавижу тебя! Не хочу больше видеть! Никогда! Вот!

Рывком содрав кольцо с пальца, она размахнулась и со всей силы зашвырнула его в озеро. Легкий всплеск вышел почти беззвучным. Лицо Влада (не такое уж привлекательное сейчас) перекосило гримасой ужаса. Ровно секунду Тата злорадствовала, пока не сообразила, что ужас этот вызван не потерей кольца.

Мозг рухнул в панику именно в тот момент, когда ноги потеряли опору, скользя по рассыпающемуся в труху камню. «Нет!» Она дернулась вперёд, в тщетной попытке удержатся на краю обрыва, а потом полетела вниз в месиве камней и земли…

Несколько острых обломков оцарапали бок и плечи, но обжигающий холод воды тут же вытеснил боль. Сразу уйдя на глубину, Агата забилась в панике, но после пары суетливых движений в голове вдруг просветлело и успокоилось, словно кто-то переключил рубильник на новую, неизвестную до сих пор частоту. В этой чистом, безмятежном спокойствии, пришло решение похожее на приказ. Послушавшись его, Тата сделала несколько плавных, сильных гребков в сторону и вверх, и увидела над головой просвет. «Берег!» – успела подумать девушка, прежде чем вынырнуть из воды и сделать жадный глоток воздуха.

Ужас отступил и, быстро отдышавшись, Агата с удивлением сообразила, что оказалась совсем не на берегу. Вернее, не на той его части, что была открыта случайным взглядам. Над головой простирались своды небольшого грота, что плавно переходил в укромную пещеру, конец которой терялся в густой темноте.

Быстро выбравшись на чуть влажный песок, невольная купальщица шустро разделась и старательно отжала мокрые джинсы и рубашку. Встряхнула их, поморщившись от мелких брызг, и огляделась в поисках места для сушки. Такого в пределах видимости не нашлось. Несколько небольших камней у самой воды и мокрый песок совсем не подходили для этих целей.

Быстро замерзая, Агата оказалась перед сложным выбором: остаться в нижнем белье и вконец продрогнуть или… продрогнуть в мокрой одежде. Любой из этих вариантов не вдохновлял.

Вернув внимание к плещущейся у ног воде, Тата с тоской подумала, что выбираться отсюда придется снова вплавь. Где-то в глубине сознания промелькнуло соображение, что, возможно Влад попытается найти её. Но мысли о женихе, от которых ещё недавно вскипала кровь, в этот раз текли холодно и безразлично, как о чем-то неважном. Слегка удивившись такой перемене, Агата быстро переключилась на более насущные проблемы. День стремительно двигался к вечеру, а зубы от холода стучали всё сильнее…

– Надо двигаться! – громко наказала Тата собственному телу. – Движение – жизнь, а бездействие – смерть, или как там? Короче, надо размяться…

Бодрый звук собственного голоса придал уверенности и, решив тут же последовать собственному совету, девушка пару раз энергично присела и помахала руками на манер деревенской мельницы. А потом подцепила кулек из одежды и сделала несколько решительных шагов в глубину пещеры.

Глава 2.

Агата помнила поговорку про Любопытную Варвару, но слово «сундук» из уст странного существа звучало столь интригующе, что, недолго помедлив, девушка всё же подошла к небольшому возвышению, на котором разместился её новый знакомый.

Протянув руку, Агата с опаской коснулась большого, прямоугольного предмета. Пальцы пробежались по неровной поверхности, улавливая причудливый рельеф деревянной резьбы. В ответ на её прикосновение, сундук заскрипел, закряхтел, будто просыпаясь от древней спячки. Агата заметила узкую ниточку света, просочившуюся между крышкой и боковой стенкой. Ого, как интересно, подумала Тата и двумя руками взялась за массивную крышку. Та легко поддалась и с тихим скрипом откинулась назад.

Мягкий свет, что лился из сундука, позволил девушке рассмотреть его небогатое содержимое. В отличие от приличных сундуков с кладами, что скрывают в своих недрах горы золотых монет и драгоценных самоцветов, этот хранил в себе всего три предмета, никак не тянущих на определение сокровища. С легким разочарованием Агата разглядывала свой улов: внушительная старая книга в тиснёном кожаном переплёте, маленькое овальное зеркальце и какая-то металлическая загогулина, отдалённо напоминающая сильно погнутый браслет.

– Негусто для клада… – констатировала девушка.

– Она ещё и придирается! – язвительно фыркнул хамелеон, деловито усевшись на краю распахнутого сундука. – Ей тут путь к вселенской власти открывают, а она ещё и недовольна! Вот тупица!

– Эй, я попросила бы не обзываться! – возмутилась Тата, борясь с желанием прибить хамоватую зверушку крышкой сундука. – Ты вообще кто?!

– Я?! – существо приосанилось и сменило цвет на глубокий золотой. – Я великий Хранитель путей и проводник меж мирами. Настоящее моё имя звучит слишком сложно для твоего примитивного мозга, а потому можешь звать меня просто – Фрэнсис.

– Фрэнсис? – удивилась Агата. – А разве это не женское имя?

– Что?! – обиженно вскинулось существо. – Вообще-то это имя великого пирата Фрэнсиса Дрейка! Я сам его выбрал и не каким-то непутёвым девицам критиковать столь славное имя!

– Не обижайся, Фрэнсис – отличное имя! – примирительно кивнула Агата и вернула своё внимание к содержимому сундука. – Так, и что у нас здесь…

Первой она вытащила книгу. Сдула заметный слой пыли и взглянула на обложку – затейливые завитки незнакомых букв составляли название, прочесть которое девушке было не под силу.

– Похоже, тут что-то на латыни… – предположила Агата, быстро переворачивая страницы. – Ого, какие иллюстрации! Кажется, нарисовано от руки…

Тата с интересом разглядывала изображения необычных растений и причудливых существ, что вплетались в текст, сливаясь с ним в единое целое. Палец девушки медленно заскользил по чудным картинкам и вслед за ним буквы на странице задвигались, словно оживая и меняя свои очертания. Агата потрясённо наблюдала за этой трансформацией, осознавая, что слова в книге неожиданно обретают смысл:

– Рассвет не наступит и ночь не уйдет,

Пока блеск луны мглой закрыт.

Свет истины ляжет печатью на ту,

Чей путь звёздный камень хранит…

От чтения вслух странных стихов девушку оторвал странный звук, донёсшийся из сундука. Она могла бы поспорить, что это вибрирует поставленный на беззвучный режим мобильник. Однако брошенный в сундук взгляд не выявил никаких смартфонов.

– Серьёзно?!

Агата с недоумением вытянула из сундука изящное зеркальце на резной костяной ручке. Зеркальце громко вибрировало, потемневшая от времени зеркальная поверхность ритмично мерцала.

– Что за чёрт?! – выдохнула девушка, растерянно вертя в руках свихнувшуюся безделушку.

– Надень браслет, – снисходительно посоветовал Фрэнсис, с интересом наблюдая за девушкой.

– Браслет? Какой браслет?! Здесь нет никаких браслетов! Ты лучше скажи мне, что за хрень здесь происходит?!

– Надень браслет! – повторил хамелеон и плавно соскользнул на дно сундука. – Вот этот! – лапа, которая теперь вполне походила на кошачью, уверенно указала на лежащую на дне сундука загогулину светлого металла. Та вполне сошла бы за объект авангардного искусства или часть космического корабля.

– Это браслет? – уточнила Агата, не торопясь последовать совету зверушки. – Слушай, может в другой раз? Думаю, на сегодня мне более чем достаточно всяких странных штук…

– Это – браслет пути! – заметив её нерешительность, Френсис взорвался. – Просто надень эту штуковину на запястье своей руки, слабоумная!

– Ой, ну что так кипятиться? Мне кажется, ты слишком нервный для… как там… Великого хранителя путей… или миров? В любом случае, тебе стоит пропить комплекс магния и цинка, для восстановления душевного равновесия. Лучше на ночь… Эй, ты чего?!

Прижимая к груди книгу и зеркальце, Агата отшатнулась от крайне рассерженной зверушки. Зло оскалившись, Хранитель подцепил лапой злополучный «браслет» и, вскочив на край сундука, пихнул его под нос девушке.

– Надевай! – распорядился Френсис, и Агата решила не спорить. Раздражительный болтливый хамелеон в таинственном подземелье, ожившая книга и волшебное зеркало… Очевидно, всё это было лишь игрой её воображения, фантазией созданной повреждённым при падении в воду мозгом. На самом деле, размышляла Агата, я потеряла сознание, едва выбравшись из воды. И нет никакой пещеры и всей этой магии. Всё это лишь защитная реакция организма на стресс и переохлаждение. Я очнусь, и всё это окажется бредовым сном, который тут же забудется…

Глава 3.

Заметив, что Агата открыла глаза, девушки перестали шептаться. «Схожу, доложу Делине, что наша гостья очнулась…» – сказала та, что была повыше и шустро выскользнула из палатки.

Вторая девушка приблизилась к постели Агаты.

– Привет! С пробуждением! Как ты себя чувствуешь?

– Где я? – Агата натянула одеяло до подбородка, отгораживаясь им от дружелюбной незнакомки.– Это лагерь спасателей?

– Не совсем, – улыбнулась девушка, и веснушки на её курносом носике забавно дрогнули. – Здесь ты в безопасности, в кругу друзей!

Весь вид юной незнакомки, начиная с широко распахнутых светлых глаз, до симпатичного льняного платья, нарядно вышитого цветочными орнаментами, излучал расположение, но Агата насторожилась. Её жизненный опыт подсказывал, что если незнакомец уверяет, что ты в безопасности, значит, самое время бежать очень быстро и не оглядываясь. Некстати всплыли в памяти телерепортажи о зловещих сектах, где мерзавцы с благостными лицами промывали мозги доверчивым бедолагам, обдирая до последней нитки. Разглядывая прелестное рыжеволосое создание, стоящее перед ней, Агата решила проявить осторожность,

– Я очень благодарна вам за заботу, но мои родные наверно уже очень волнуются. Нужно позвонить им, успокоить. Вы не могли бы одолжить мне телефон, буквально на пару минут?

– У меня нет телефона, – с прежней доброжелательностью сообщила незнакомка. – Здесь они бесполезны.

– Оу! Нет связи? – расстроилась Тата. – Тогда, мне надо быстрее вернуться в город! – Она откинула одеяло и спустила ноги с кровати. – Вы не подскажите, здесь в округе есть кто-то, кто сможет подкинуть меня до ближайшей железнодорожной станции?

– Боюсь, что и с железнодорожными станциями у нас напряжёнка, – покачала головой девушка. – Тебе лучше дождаться Делину, она всё объяснит. Кстати, меня зовут Берта!

Тата без особого энтузиазма пожала протянутую ей руку.

– Агата.

– Очень рада познакомиться с тобой, Агата! – улыбка девушки стала шире. – Очень надеюсь, что мы станем не просто подругами, а настоящими сёстрами!

Да она сумасшедшая, догадалась Агата и ответила новой «сестре» столь же ослепительной улыбкой,

– Несомненно! А теперь, могу я поговорить здесь с кем-то ещё? Здесь у вас есть старший?

– Само собой, – Берта присела рядом на кровать. – Верховная ведьма сейчас подойдет. А пока, хочешь перекусить чем-нибудь? Могу принести тебе молока и свежих булочек. Лидия печёт самые лучшие булочки в Эфиджии!

– Было бы неплохо, – кивнула Агата, надеясь избавиться от новой знакомой. Фраза про Верховную ведьму подтвердила её догадку – девушка была не в себе.

– Отлично! Тогда я мигом! Одна нога туда – другая обратно, ты не успеешь соскучиться! – Берта устремилась к выходу и внезапно замерла, склонившись в глубоком поклоне. – Ясного пути тебе, Верховная!

– Ступай, милая, – приветственно склонила голову высокая, статная красавица, вошедшая в палатку. Густые рыжие косы были уложены на её голове причудливым венцом, роскошное платье зелёного бархата послушно облегало грациозное тело, на длинной шее сверкали яркие самоцветы.

Агата узнала незнакомку. Она уже видела это лицо в том старинном зеркальце, найденном на дне сундука.

– А вот и ты, дорогая! – взгляд тёмно-зелёных глаз остановился на Агате и губы незнакомки дрогнули в улыбке. – Наконец-то ты вернулась домой!

Ещё одна психическая – озарило Агату и она стала потихоньку пятиться к краю кровати. Кто знает, что в голове у этих психов? Сейчас они тебе улыбаются, а в следующий миг надумают вырезать сердце…

– Тебе не нужно бояться, – словно прочитав её мысли, женщина медленно опустилась на стул напротив. – Никто тут не причинит тебе зла. Здесь ты среди своих сестёр, одна из нас. Меня зовут Делина, я здесь всем руковожу и помогу тебе освоиться.

– Это какая-то секта? – озвучила неприятную догадку её гостья.

– Секта?! – женщина удивлённо вскинула брови. – Нет, мы не секта. Скорее, это больше похоже на большую семью, которая объединяет особенных женщин. Женщин с определёнными способностями к магии, – пальцы Делины сплели сложную вязь и на её ладони появился пышный бутон розы. Ноздрей Агаты коснулся сладкий аромат. – В вашем мире, подобных нам называют ведьмами. Здесь это слово тоже в ходу.

– Так вы что-то вроде ведьминского ковена? – с недоверием нахмурилась Агата.

– О, это слово мы не применяем. Оно из земного лексикона. Здесь, в Верхнем мире, нас называют Кланом Ведьм, – Делина легонько подула на цветок на ладони, и тот рассыпался кучкой чёрно пепла. – С кланом считаются королевства и правители, нас уважают и боятся. Все, живущие в Верхнем мире и смежных мирах вынуждены признавать нашу власть и силу. Власть, что даёт ведьмам Звезда Ицар – величайший из артефактов магии. Именно она призвала тебя сюда.

– Сюда? – Агата медленно потерла подушечками пальцев наливающийся болезненной тяжестью лоб. – Хотите сказать, мы не в Карелии?

– Дорогая, мы с тобой сейчас в Вернем мире. Знаю, всё что я рассказываю, кажется тебе сущим бредом, но представь себе Вселенную не так, как рисуют в ваших учебниках, а сложным многоярусным ожерельем, где каждый из миров занимает строго определённое место, соприкасаясь между собой. Верхний мир оттого и называется Верхним, что занимает центральное, самое верхнее положение в конструкции. Соседние миры: Эфиджия, Фада и Атис расположены ниже. Твой же мир, который вы зовёте Землёй, расположен ещё ниже и чуть левее…

Глава 4.

С интересом разглядывающий Агату юноша никак не походил на ведьму, как, впрочем, и на заурядного обыватели карельской глубинки. Его наряд больше подходил для лидера какой-то молодёжной рок-группы: облегающие кожаные штаны, свободная белая рубашка, расстёгнутая значительно больше, чем рекомендуют приличия, масса разнообразных браслетов на запястьях и целая гроздь амулетов болтающихся на шее. Венчали странный образ чёрная подводка ярко-зелёных глаз, и кожаный шнурок, крепко стягивающий копну вьющихся золотистых волос.

Без сомнения, парень знал, что неотразим и сейчас беспардонно раздевал взглядом растерявшуюся девушку. Впрочем, раздевать там было особо нечего. Свободная батистовая сорочка – вот и всё, что скрывало тело Агаты от любопытных взглядов.

– Так что, ты действительно новая Хранительница? – нагловатый красавчик неторопливо обошёл Агату вокруг. – Нда уж… Печальная картина.

– Я сюда не напрашивалась! – хмуро сообщила девушка, слегка задетая реакцией парня. Само собой, она не считала себя писаной красавицей, но уродиной тоже не была. «Симпатичная» – это определение она считала вполне подходящим до нынешнего дня.

– Это твой натуральный цвет волос? – зачем-то поинтересовался пижон.

– А ты вообще кто?! – Агата демонстративно сложила на груди руки и, плюхнувшись на стул, с вызовом взглянула на парня. – Мне сказали, что здесь собрались женщины, считающие себя ведьмами. А на девицу ты, прости, ну никак не похож.

– Ну, скажем… я тут просто живу.

– Просто живёшь среди ведьм? Они держат что-то вроде приюта для убогих?

– Очень смешно! – задорно улыбнулся парень. – А ты с перчинкой, хоть и выглядишь унылой пародией на ведьму. Думаю, мы поладим. Кстати, я Люк!

Парень склонился в шутливом реверансе и Агата невольно улыбнулась. Его заразительная, шкодная улыбка просто вынуждала улыбнуться в ответ.

– Я Агата. Впрочем, похоже, ты уже в курсе…

– Само собой, – хмыкнул Люк. – Здесь все уже в курсе. Прибытие новой Хранительницы – знаковое событие для клана. Ради того чтобы вытащить тебя в Верхний мир пришлось собрать в лагере всех сильнейших ведьм клана.

– И большой он, этот ваш лагерь? – уточнила Тата, словно между делом.

– Ну, как сказать… – задумался Люк. – Ты можешь взглянуть сама. Если желаешь, я покажу тебе здесь всё.

– Правда?! – Агата находила пижона всё более милым. – Это было бы просто замечательно! Однако… – она быстро огляделась вокруг в поисках того, что можно набросить на плечи и не нашла ничего подходящего. Люк мгновенно понял её проблему и ухмыльнулся,

– Да ладно, ты же в лагере ведьм! Найти здесь что-то из одежды – плёвое дело.

Юноша быстро подошёл к большому коробу, стоящему в углу и, открыв его, вытянул на свет нечто воздушно-сиреневое, состоящее из кружева и воланов.

– А там нет ничего попроще? – с тоской взглянула Агата на кружевной водопад.

– Не ломайся. С твоей внешностью не стоит брезговать красивыми платьями.

Тата собралась было спросить, что он имеет в виду, но передумала.

– Отвернись! – скомандовала она, неохотно забрав у него из рук платье.

– Ещё чего! – покачал головой нахал. – А кто поможет тебе одеться и застегнуть пуговки на рукавах?

– Сама справлюсь, – она решительно отпихнула парня и, отойдя в угол, повернулась к нему спиной. – Не смотри!

– Было бы на что! – хмыкнул гад.

Тата скрипнула зубами и пожелала себе терпения. «Пожалуй, это даже и к лучшему, что я не настоящая ведьма, – размышляла она, пытаясь влезть в узкий корсет, который застрял на уровне её небогатой груди. – Будь я ведьмой, обязательно бы превратила грубияна во что-нибудь мерзкое. В таракана, или в лягушку…».

– Тяни вниз сильнее! – вкрадчиво посоветовали ей в шею, обдав кожу теплом дыхания.

Агата ойкнула и дернулась из платья наружу, но не тут-то было. Кружевное безобразие крепко взяло её в плен, по всей видимости, намереваясь задушить.

– Погоди, не дёргайся так! – крепко сжал её плечи парень. – Дыши ровно… Я помогу.

Его пальцы ловко заскользили по сбившимся складкам ткани, расправляя их. Агата почувствовала, что дышать стало легче, и с силой дернула корсет вниз, опуская его на положенное место.

– Ну вот, ты справилась! – с деланной серьёзностью заявил Люк, сдерживая улыбку. – Помочь тебе с пуговицами?

– Спасибо, – кивнула Тата и, протянув вперёд руки, развернула их запястьями вверх.

Пока пальцы Люка сноровисто колдовали над бархатными пуговками, которых было не меньше десятка, Агата незаметно любовалась тонким, точёным профилем. Интересно, думала она, такие красивые парни когда-нибудь влюбляются? Или они созданы лишь для того, чтобы разбивать девичьи сердца, а сами неспособны на серьёзные чувства?

– Готово! – закончив с пуговками, Люк вскинул глаза вверх и наткнулся на пристальный взгляд Агаты, заставив её внезапно смутиться. – Давай-ка делать ноги, пока сюда кто-нибудь не заявился!

Торопливо кивнув, Агата быстро оправила платье и неуверенно замерла,

Глава 5.

Без особого желания сделав несколько шагов навстречу странной женщине, Агата остановилась, рассматривая необычный алтарь за спиной незнакомки. Скромных размеров каменное возвышение густо покрывали странные символы, незнакомые Агате. Над алтарём медленно кружилось нечто неуловимо прекрасное, точно причудливый диско-шар, пронзительно сияющее радужными бликами.

– Подойди, дитя моё! – вновь поманила Агату светловолосая женщина.

Приблизившись, Агата рассмотрела гладкое, всё ещё прекрасное лицо незнакомки. Однако глаза, взглянувшие на девушку, принадлежали древнему существу. В глубине их таились вековая мудрость и вековая печаль.

– Я так рада наконец-то увидеть тебя! – Худое лицо прорезала улыбка. Тонкая как пергамент кожа натянулась на острых скулах, выдавая возраст женщины. На взгляд Агаты ей было не меньше восьмидесяти, но она всё ещё была очень красива, той глубокой, возвышенной красотой, что рождают сила духа и истинная мудрость. – Скажи, как зовут тебя, дитя?

– Агата, – проронила девушка, робея перед незнакомкой.

– Хорошее имя, – кивнула женщина, вновь улыбнувшись. – Я видела тебя во сне, Агата, и ждала твоего появления. Наконец-то мой путь моего служения окончен. Теперь я смогу передать Дар в руки истинно достойной Хранительницы и с миром уйти в Чертог вечного утра.

Агате стало жаль впавшую в маразм старушку. Та взирала на неё с таким благостным восторгом, что было жалко разрушать её иллюзии. Почему бы не подыграть бедной женщине, подумала Тата. Скрасить, возможно, последние часы, старушке, чья связь с реальным миром уже истончилась до хрупкой прозрачности.

– Я тоже рада быть здесь, – осторожно ответила Агата, поддержав облокотившуюся на её руку женщину. – А как вас зовут?

– Когда-то звали Клодия, но то имя давно уж стерли годы. Я была чуть старше тебя, когда вступила на путь Хранительницы. С тех пор утекло много воды и моё тело уже не то, что прежде. Оно не способно вместить всю мощь Звезды Ицар. Поэтому амулет призвал тебя.

– Боюсь, я не смогу задержаться здесь надолго, – Агата постаралась ласковой улыбкой смягчить отказ. – Я очень тронута подобной честью, но вам придётся дождаться другую Хранительницу.

– Милая, ты не понимаешь, – старушка покачала головой. – Твой путь предопределён ещё при рождении. Удел Хранительницы – твоя судьба, а от судьбы не сбежишь. Смотри!

С неожиданной силой ухватив Агату за руку, Клодия подтянула девушку к алтарному камню и указала ладонью в центр переливающейся радужными всплесками, неторопливо вращающейся сферы.

– Перед тобой самый мощный из талисманов Верхнего мира и всех прочих миров Спектрума. Звезда Ицар – в ней сосредоточена магия, которая способна сравнять с землёй целые королевства и уничтожить любые армии, – старуха высоко вскинула подбородок и торжественно провозгласила. – Наступил великий момент твоего перерождения, дитя моё! Протяни руку и прими Дар!

Речь бабки звучала весьма торжественно, атмосфера в шатре вполне соответствовала моменту, однако Агата медленно подалась назад, отступая от алтаря.

– А если вы ошибаетесь? Если предположить, что всё же произошла ошибка и я не та, кто вам нужна? Что будет, если неправильная «избранная» прикоснётся к этой вашей магической штуковине?

Клодия подавила снисходительную улыбку,

– Ошибки быть не может. В ходе ритуала прорицания Звезда прямо указала на тебя. Понадобилась сила всего Круга ведьм, чтобы доставить тебя сюда, проложив путь сквозь время и пространство. Не сомневайся, ты – единственная Истинная Хранительница и по праву займёшь моё место!

– А если всё же это не я? Что будет?

– Тогда ты превратишься в прах, едва Сила Ицар коснётся тебя, – дружелюбно сообщила жрица. – Обычному смертному не дано выдержать подобную мощь.

– Ого! – Агата быстро оглянулась, ища взглядом Люка.

Однако парня в шатре не было. «Свалил, мерзавец! Бросил меня здесь…» – прошептала Тата, сообразив, что попалась в ловушку. Старуха не отпускала её запястье. Узловатые тонкие пальцы держали крепко, словно стальной капкан.

– Знаете, пожалуй, мне надо всё обдумать… – начала Агата и забыла конец фразы, удивлённо уставившись на нечто тонкое и длинное, торчащее из груди старухи. Не меньше секунды понадобилось девушке, чтобы сообразить, что перед ней стрела. Настоящая стрела. Темные птичьи перья венчали тонкое деревянное древко, а металлический наконечник поблёскивал между тощих ключиц Клодии. «Хррр…» – прохрипела та, но внимание Агаты отвлёкла новая стрела, просвистевшая аккурат мимо её носа. Вслед за тем сразу с десяток стрел пробили полог шатра в нескольких местах, осыпавшись смертоносным водопадом вокруг застывшей с открытым ртом девушки.

– Убираемся отсюда! – дернул её за руку невесть откуда взявшийся Люк.

– Подожди! – окликнула их умирающая старуха. Кровь пузырилась на её губах алой пеной, но Клодия с удивительной сноровкой вдруг вскинула руки и, погрузив ладони в мерцающее над алтарём сияние, с силой дернула на себя радужную сферу.

Агата увидела, как в руках жрицы возник сияющий множеством граней кристалл. Он был точно такой же, как рисунок на её запястье. Вот кристалл завибрировал и снова изменил форму. Клодия шагнула к девушке и, в последнем усилии, набросила на шею Агаты тонкую цепочку со светящимся кулоном.

Глава 6.

В сложной ситуации обычно есть два выхода: активно действовать, пытаясь изменить положение к лучшему, или просто наблюдать за происходящим, надеясь на удачную развязку. Агата обычно выбирала первый вариант (ударь первым и беги – совет любого, кто какое-то время рос в приюте), но сейчас ей не оставалось ничего другого, как потрясённо наблюдать за разворачивающимся на её глазах весьма необычным сражением.

Люк перехватил Агату за предплечье, когда она дёрнулась подойти ближе к небольшой группе женщин, невозмутимо шагавших по поляне под град летящих на них стрел.

– Тсс, не мешай им! Посмотрим отсюда. – Парень уверенно удержал в плену её руку и, для надёжности, приобнял девушку за талию, не выпуская из тени ближайшей палатки.

– Но их же убьют! Мы должны что-то сделать! – Агате казалось, что сердце сейчас выскочит из груди, разогнавшись до сверхсветовой.

– Поверь мне, Делина справится. Кроме того, с ней трое из Большого Круга… У противника нет шансов.

Агата тут же убедилась в справедливости его слов. Ведьмы, во главе с Делиной, неторопливо прошли ещё несколько метров в сторону нападавших, расстреливающих лагерь из ближайшего перелеска и остановились. Стрелы плавно огибали женщин, словно по невидимому куполу скользя над ними и не причиняя вреда.

Делина что-то негромко сказала и стоящая по правую её руку женщина протянула Верховной Ведьме небольшую плетёную корзину. Делина не глядя, вытащила из корзины что-то маленькое и холодно усмехнулась. Приглядевшись, Агата разобрала, что руках Верховной ведьмы плотно связанный в сложный узел моток бечевки.

Пальцы ведьмы споро взялись за узлы, губы что-то бесшумно зашептали и трава вокруг ног Делины вдруг заволновалась. Вот узел ослаб, и толстая верёвка заскользила вниз, расплетаясь. Рукава платья ведьмы взмыли вверх невесомыми крыльями, подол платья колыхнулся, как парус на ветру. Что-то наподобие небольшого вихря закружилось под руками Верховной ведьмы, разрастаясь и набирая мощь. Делина легонько повела пальцами в сторону перелеска, и смерч яростно метнулся туда, с утробным воем прихватывая и поднимая в воздух всё, что оказывалось на его пути.

Вот смертоносный вихрь достиг деревьев, за которыми скрывался отряд нападавших. Агата услышала испуганные крики и увидела мужские тела, что смерч подхватил и закружил, точно тряпичные игрушки, молотя об высокие стволы деревьев. Послышался треск костей и хрипы погибающих.

– О, Боже! – Агата вскинула руки в груди, сдерживая внезапную дурноту. – Что это такое?!

– Верховная пустила в ход магию воздуха, – пояснил Люк, не отрывая взгляда от разворачивающегося перед ними сражения. – Подожди, это далеко не всё на что она способна…

Однако, развязав ещё пару узлов, и отправив в перелесок несколько локальных смерчей, Верховная ведьма обернулась к темноволосой женщине в зелёном платье и что-то тихо сказала той на ухо. Брюнетка согласно кивнула и сделала шаг вперёд. Небрежно отмахнулась от летящей в неё стрелы и, присев на корточки, ласково прошлась ладонью по густой луговой траве. Зелёные стебли послушно потянулись к её ладони, точно младенец к груди матери, заметно вытягиваясь в длину.

Вот темноволосая проронила несколько слов, и вся зелёная травяная масса вздрогнула и пошла волнами. Эти волны вмиг достигли перелеска и кусты, а затем и деревья, пришли в движение, словно внезапно ожив и обретя человеческое сознание. Лес враз заколыхался, задвигался, бурно шелестя густой листвой.

Агата забыла как дышать, когда длинные ветви деревьев, словно хищные змеи, резко взметнулись вверх, стягиваясь в тугие кольца вокруг мужских тел, облачённых в темно-синие мундиры. Ветви сдавливали и рвали на части противника, не зная жалости. Не зная усталости. Яркая зелень леса, ещё недавно столь живописно-безмятежная, окрасилась безобразными алыми росчерками.

Агата зажала руками уши, отрезая пронзительные крики муки агонии умирающих, звуки раздираемых тел, но в голову всё же просачивалась эта безумная пляска смерти.

– Меня сейчас вырвет! – сообщила Агата Люку и рванула между палатками, подальше от чудовищной схватки. Пробежав несколько метров, рухнула на колени, и не справилась с очередным рвотным порывом.

– Гляди-ка, какие мы нежные! – очень не вовремя сострил догнавший её Люк. – Добро пожаловать в мир ведьм, красавица! – Вытянув из кармана платок, он протянул его девушке. – Держи. И это…– В руке парня возникла небольшая серебристая фляга. – Глотни! Тебе нужно промочить горло. Ну, и избавишься от мерзкого привкуса…

Агата с благодарностью сделала большой глоток из фляжки и закашлялась. По ощущениям, ядрёное пойло напрочь сожгло её горло и пищевод. Мысленно садясь на диету на ближайшие пару недель, она прохрипела,

– Мог бы выбрать более гуманный способ убить меня.

– Убить тебя?! – Глаза Люка лучились весельем. Он явно развлекался, глядя на муки Агаты. – И мысли не было разделаться с Хранительницей, о, моя госпожа! Да я вернул тебя к жизни этим волшебным напитком! Идём, тебе надо переодеться в свежее платье. Когда Делина закончит с напавшими на нас безумцами, она захочет поговорить с тобой. И, боюсь, разговор этот будет непростым…

Как он и предрекал, когда звуки сражения стихли, Делина стремительно вошла в палатку, новой Хранительницы. К тому времени Агата успела умыться, прополоскать рот и сменить испачканное платье на новое, извлечённое из внушительного сундука в углу.

Глава 7.

Делина пытливо смотрела на Агату, ожидая ответа. Та судорожно пыталась вспомнить всё байки, что читала про ведьм и наконец, неуверенно протянула,

– Эммм…, нууу…, варят колдовское зелье из всякой гадости в большом котле? Косточка петуха, лист лопуха, мышиный помёт, палец мертвеца, отрезанный под полной луной и всякое такое…?

– Фу! – скривилась Верховная ведьма. – Откуда ты набралась подобной мерзости?! Нет, мы не занимаемся такой ерундой! Во всяком случае, истинные ведьмы не имеют к этим жалким ритуалам никакого отношения!

Делина мягко коснулась длинными пальцами запястья Агаты.

– Дай руку. Разожми пальцы. Вот так!

Ведьма тихонько подула на раскрытую ладонь девушки и Агата почувствовала, как воздух над кожей сгустился и потемнел, вмиг превратившись к крохотный торнадо, кружащий над ладонью.

– Как вы это делаете?! – прошептала Агата, не отрывая взгляда от чуда на собственной ладони.

– Видишь ли, дорогая, мы – ведьмы, не просто женщины, обладающие особыми навыками, – неторопливо объяснила Делина. – Мы особые существа. Как и у некоторых других существ, тех же морфов или перевёртышей, наша природа пластична. Мы способны воспринимать, впитывать и использовать любую живую энергию, что пронизывает каждый из миров. Будь то энергия ветра или растений, воды, животных… или людей. Лишь камень не имеет своей энергии и способен удерживать только ту силу, что заключили в него.

– Так любая ведьма владеет такой магией? – в глазах Агаты вспыхнуло недоверие.

– В той ли иной степени. Как и люди, мы все разные. Потенциал и способности у каждой ведьмы свой особый. Кто-то способен укротить лишь крохотную частицу силы, а кто-то подчиняет себе все стихии и может одним движением пальцев поворачивать вспять реки. – Делина на миг замолчала, задумавшись, а потом вновь вскинула глаза на притихшую девушку. – Ты из вторых, Агата. Сила, подаренная тебе от рождения огромна! Ты – хранительница Ицар, а значит, тебе подвластна Сила всех стихий и всего живого! Чем раньше ты примешь эту истину, тем проще нам всем будет в дальнейшем.

– Но я… – Агата неуверенно выдернула руку из пальцев ведьмы и покачала головой, – я не чувствую в себе ничего такого. Никакой магии! Никакой особенной Силы! Я – самая обыкновенная и всегда была такой.

– В этом нет ничего удивительного, – снисходительно усмехнулась Верховная. – Твою силу запечатали ли ещё при рождении, особым заклятием. Я чувствую на тебе его следы. Не знаю, кто это наложил его, но, скорее всего, он сделал это, дабы защитить тебя.

– От кого?

– От тех, кто боится и ненавидит таких как мы с тобой! От тех, кто мечтает завладеть нашей силой… Таково устройство любого из миров: чем большим ты владеешь, тем больше у тебя врагов.

– Не думаю, что я настолько уж значимая персона, чтобы меня бояться, – улыбнулась Агата.

– Спорим? – лукаво прищурилась Делина. – А пока, давай-ка попробуем разобраться с заклятием, что сдерживает твою магию. Встань сюда! – указала она на центральную часть палатки, где наскоро начертила круг тупым концом задутой свечи.

Агата послушно заняла указанное место. Верховная достала из большого кошеля на поясе несколько прозрачных камешком и разложила их на одинаковом расстоянии друг от друга, прямо на окружности.

– Отлично, а теперь закрой глаза и сожми в руках амулет, который отдала тебе Клодия. Прислушайся к тому, что он шепчет. Ты слышишь его голос?

Первые несколько мгновений Агата ничего особенного не чувствовала. Амулет в её ладонях был чуть теплым и странно трепещущим, словно она сжимала не заключённый в золотое обрамление камень, а крохотную спящую птичку. Это едва различимое биение жизни постепенно нарастало, наливаясь невнятным гулом, который потихоньку начал обретать смысл. Это были не фразы и даже не слова, а мимолётные вспышки образов, что тут же гасли, сменяясь с головокружительной скоростью, намертво впечатываясь куда-то в самую глубину существа девушки.

Вслед за вереницей образов ярких образов, Агата отметила странную вибрацию, которая родилась на кончиках её пальцев и медленно охватила всё тело. Агата чувствовала, будто её подхватил и уносит властный поток, что струится прямо сквозь мышцы и сухожилия, смешивается с кровью, просачивается в поры, пульсирует в волосах…

– Ахх…! – громко выдохнула девушка и широко распахнула глаза.

Ослепительно-яркий свет заливал палатку, слепя глаза, очерчивая окружающие предметы с непривычной контрастностью. В этом пронзительном, резком свете лицо Делины выглядело старше. До Агаты внезапно дошло, что Верховной Ведьме намного больше лет, чем можно подумать, глядя на неё. Эту мысль вытеснила довольная улыбка, которую ведьма адресовала девушке.

– Вот видишь, я же говорила – ты одна из нас! Добро пожаловать в семью, дорогая!

Только тут Агата сообразила, что яростный свет струится с её раскрытых ладоней. Обратив взор вниз, заметила алые змейки огня, бегущие по границе очерченного круга, и потрясённо выдохнула,

– Ого! Это всё сделала я?!

– И это только начало, – пообещала Делина и раздраженно обернулась к тихонько просочившейся в палатку Берте. – Чего тебе?! Я же просила, не беспокоить нас по пустякам!

– Прошу прощения, Верховная! – опустив глаза, затараторила милашка. – Я по поводу мужчин, которых были взяты в плен во время нападения на лагерь. Они шумят и беспокоят лошадей.

Глава 8.

Агата сгорала от стыда. Это было неправильно, несправедливо, ведь виновата была совсем не она, а этот бесстыдник, который… Сформулировать конкретно, что именно она видела, Агата стеснялась даже мысленно.

– Да ты просто огонь, Хранительница! – съязвил бесстыдник, прижимая к плечу смоченную в пахучем травяном отваре тряпицу. Отвар должен был уменьшить ожог и унять боль, хотя Агата подозревала, что страдания Люк бессовестно симулирует. Да и сам ожог был пустяковый. Огненный шар пролетел мимо занимающейся любовью парочки, едва задев парня, и лишь испугав девицу, которая была с ним.

Впрочем, девушка, подарившая свою благосклонность Люку, быстро пришла в себя. Мигом облачившись в миленькое платье, по подолу которого вилась россыпь искусно вышитых полевых цветов, незнакомка шагнула к Агате, горя возмущением: « Какого демона ты творишь?! ». Но рассмотрев ошарашенную физиономию виновницы происшествия, девица вдруг резко передумала рвать ту в клочья. Сердито фыркнув, она обернулась к Люку,

– Увидимся, сладкий! Тебе стоит осторожнее выбирать себе подружек!

И ещё раз окатив Агату с головы до ног неприязненным взглядом, она выскочила из шатра, оставив после себя сладкий медовый аромат.

– Так зачем ты подпалила мне свидание? – проводив любовницу взглядом, Люк вернулся к разговору с Агатой. – Это была маленькая месть или ты решила опробовать на мне свои новые способности?

– За что мне тебе мстить?! – не до конца искренне возмутилась девушка. – Ты мне совершенно безразличен! Развлекайся с кем хочешь! А эта вспышка… она получилась случайно!

– Должен сказать тебе, для первого раза вышло впечатляюще! Прошу, в следующий раз, если решишь разделить мои приватные игры, предупреждай заранее или дождись приглашения.

– Очень смешно! – скривилась Тата, совсем не воодушевленная своими новыми возможностями. Языки пламени, сорвавшиеся с её ладоней, скорее напугали и обескуражили новоявленную ведьму, чем обрадовали. – Я пришла, чтобы спросить у тебя совета, но теперь понимаю, что зря.

– Бесплатные советы я даю только близким друзьям. С остальных беру плату, – Люк усмехнулся, и выдержал многозначительную паузу. – Но ты – Хранительница, так что тебе, так и быть, я помогу бесплатно!

– Спасибо, не надо! – Агату всё больше раздражал самоуверенный взгляд этих светлых глаз. – Разберусь сама! К тому же, мне уже пора! Делина велела подготовиться к церемонии. Будет суд над пленными, а перед этим она представит меня всем, как новую Хранительницу!

– О, так ты тоже собираешься поучаствовать в Церемонии? – внезапно заинтересовался Люк. – Делина, что, тоже пообещала тебе личного раба?

– Несмешная шутка! – сердито фыркнула девушка, всё больше сердясь. – И вообще, я больше не могу задерживаться! Надо успеть переодеться.

– У тебя есть, кому застегнуть пуговки на рукавах? – пряча ухмылку, поинтересовался развратник.

– Есть! – уверенно соврала Тата. – Ты не один здесь такой… – она не смогла подобрать правильное определение.

– Такой очаровательный? Такой ловкий? Такой привлекательный…? – подняв брови, подсказал ей Люк.

– Такой наглый и навязчивый! – рявкнула Агата и вылетела за шатра.

– Эй, ты же сама ко мне пришла! – напомнили ей в спину.

… Агата старательно подготовилась к предстоящей церемонии. Выбрала в сундуке самое нарядное платье из приятно шуршащей парчи, глубокого синего цвета. Соорудила из волос, которые приобрели странный золотистый оттенок, две большие косы и уложила их на макушке затейливой короной. Поправила на груди кулон, полученный от прежней Хранительницы.

Закончив с приготовлениями, девушка тщательно осмотрела себя с ног до головы в небольшое зеркальце и осталась довольна результатом. Пусть она не до конца понимала суть происходящего здесь, пусть случившееся с ней больше напоминало безумный сон, по мотивам средневековых сказок… В любом случае, Агата собиралась не ударить в грязь лицом. Раз её считают здесь ведьмой, новой Хранительницей Дара, а с её пальцев стекают огненные дорожки – нужно держать лицо! Ведьма, так ведьма! Не хуже остальных!

С таким боевым настроем Агата вышла из своей палатки и тут же была подхвачена шумным, говорливым женским потоком, двигающимся в одном направлении. Быстро шагая в этой неплотной толпе, Агата с удивлением отметила, что не замечает среди оживленных женских лиц ни старых, ни некрасивых. Все женщины в лагере, были, как минимум, недурны собой и не старше тридцати пяти. Мельком подивившись этой странности, Агата быстро переключилась на нечто более интересное.

Поток женщин вливался на просторную поляну, свободно растекаясь на тонкие ручейки вокруг специально подготовленной площадки для церемонии. Усилиями ведьм, поляна превратилась в импровизированную арену, с одной стороны которой расположились несколько белых палаток, а с другой возвышался невысокий помост, на котором Агата увидела Верховную ведьму. Рядом с ней девушка заметила уже знакомые лица. По правую руку от Делины сидела та самая высокая, темноволосая ведьма в зелёном одеянии, что управляла растениями. Агата недовольно скривилась, увидев слева от Верховной, порядком надоевшую, смазливую физиономию Люка. Ну конечно, вздохнула она, где ещё быть этому пижону, как не рядом с матерью!

Делина тоже заметила Агату и махнула ей рукой, подзывая. Протиснувшись через нарядную, возбуждённо шумящую женскую толпу, Агата подняла на помост.

Глава 9.

... Да что же это такое?! Прижав пальцы к бешено пульсирующим вискам, Агата наворачивала круги по своей палатке, пытаясь выкинуть из головы события последних часов. Эти бесконечные любовные утехи на поляне, которые превращали хмурых воинов в послушные тени, были сущей ерундой на фоне финального эпика. Слепящие вихри пламени, что голодными волками набросились на привязанное к столбу тело, до сих пор стояли перед глазами Таты.

Одежда пленника в момент вспыхнула и задымилась, подставляя жадному огню загорелую, гладкую кожу. Агата не хотела этого видеть, но всё же не могла отвести потрясённого взгляда от сурового лица мужчины, который лишь крепче сжал зубы, когда языки пламени лизнули его кожу. Юная ведьма заметила капли крови на его прокушенной от боли губе, но мужчина не вскрикнул, даже когда огонь достиг его плеч.

В этот момент костёр резко разросся до огненного смерча, полностью поглотив тело пленника. Зрители приглушенно охнули, разглядев в плотном одеяле пламени обугленный чёрный силуэт…

Ахнула и Агата, позволив двум ручейкам слёз прочертить солёные дорожки на её щеках. На её тихий всхлип, Люк удавлено вскинул брови,

– Ты роняешь слёзы по этому безрассудному дураку? Милая, ты ведь даже не знаешь его!

– Откуда же ты знаешь, что он был дураком?! – огрызнулась девушка, в этот момент ненавидя красавчика за бесчувствие. Как можно острить, когда у тебя на глазах только что сожгли человека?!

– Ну, умным его всяко не назовёшь, – равнодушно пожал плечами Люк. – Вопреки воле дяди, он притащил своих людей сюда, послал их на верную гибель. Только полный идиот решится напасть на клан ведьм, особенно, когда здесь Верховная.

Агата не слушала его, горько кривя губы и небрежно оттирая слёзы со щёк. Казнь потрясла её, оставив в груди тяжёлое чувство опустошения. Этот мужчина был ей никем, в его синих глазах она видела лишь ненависть и презрение, но чудовищность произошедшего с ним давила на сердце глухой болью. Никто не должен подвергаться таким мукам! Никто!

Эту мысль она хмуро высказала Делине, упрекнув ту за жестокость и обман.

– Вы солгали мне… – обвинила она Верховную, глядя на женщину исподлобья.

– Ничуть, – красивое лицо Делины осталось спокойно. – Твой подарок жив, и в целом, невредим. Огонь лишь слегка покусал его сладкие бочка, но мои девочки это легко поправят. Я никогда не бросаю слова на ветер, Агата. Запомни это.

– Жив?! – Агата ошарашено тряхнула головой. – Но зачем нужна была такая жестокость?!

– Жестокость?! О, это отличное средство устрашения! Пусть большая часть представления была лишь отлично наведённым мороком, свою задачу она выполнила. Ты не обратила внимания на того невысокого, седого пленника, что наблюдал за казнью из-за крайней палатки? Это Стерх, личный слуга Эрдена, того славного жеребчика, которого мы столь зрелищно казнили. Старик не участвовал в церемонии и будет отпущен с миром, к своему королю, дабы опечалить его вестью об ужасной гибели племянника. Император Дерек на то и Мудрейший, чтобы вынести правильный урок из этого происшествия и больше не беспокоить нас подобными глупыми выходками.

Агата нахмурилась, напряжённо следя за речью Верховной Ведьмы.

– Так это всё политика…

– Нет, милая, это вопрос нашего выживания. Ты поймёшь это, со временем. А пока ступай к себе, отдохни. Тебе предстоит бессонная ночь…

Всё ещё погруженная в свои мысли, Агата пропустила последнюю реплику ведьмы мимо ушей и сейчас беспокойно кружила по своей палатке, пытаясь справится с потрясениями этого долгого дня.

Незаметно проскользнувшая под холщёвые своды Берта, поймала Агату за рукав, останавливая. Агата подняла на неё удивлённый взгляд.

– Берта?!

– Она самая, – улыбнулась девушка, усаживаясь на постель. – Забежала поболтать перед вечерней трапезой. Ты ведь ещё не ела?

– До того ли мне сейчас? – вздохнула Агата.

– А что случилось? Тебе не понравилась церемония?

– А тебе понравилась? – скривилась новоявленная ведьма.

– Конечно! – довольная улыбка породила на щёках Берты чудесные ямочки. – Это было просто невероятно! Только подумай, у меня теперь свой собственный раб! О, он такой сильный и крепкий! А его чресла выносливы, словно у степного жеребца! Теперь мне не придётся унижаться перед Настой, или противной Ритой, выпрашивая их рабов на ночь…

– Перестань! – вскинула руки к ушам Агата, и тут же сменила тон на менее резкий. – Избавь меня пожалуйста от этих подробностей. Давай о чём-нибудь другом…

– Ах да, ты права! – легко согласилась Берта. – Что я всё о себе! У тебя же такой важный день! Тебя официально объявили Хранительницей дара! Поздравляю! Девчонки болтают, ты уже овладела магией огня!

– Не так чтобы овладела… Слегка подпалила один голый зад, – хмыкнула Агата, с лёгким удовлетворением вспомнив ошарашенное лицо Люка, когда огненный шар царапнул его поджарый торс.

– О, я слышала эту историю, – хихикнула Берта, вскинув ладошку ко рту. – Люку не повезло, но от меня он не дождётся сочувствия. Этот красавчик не пропустил ни одной юбки в лагере, пользуясь своей неотразимостью и неуязвимостью к чарам ведьм. Должна признать, в искусстве любви он хорош, – во взгляде Берты мелькнула томная мечтательность, – нежный и сладкий, как осенние фрукты, а уж какой затейник… Но он не задерживается в палатке любой из нас больше чем на одну ночь, так что поделом вертопраху! Правильно ты его…