Агентство Феникс

Глава 1 Неравноценный обмен

В жизни каждого человека случаются неудачные дни. Но бывают вот прям совсем мерзкие. Как будто само Мироздание, собрав все кармические долги за последние десятилетия жизни, с раннего утра приходит в дом, будит и требует разом их оплатить.

Владимир Ч., с позывным «Карамба», понял еще с утра, что его день сегодня не задался.

Утром отключили горячую воду. Водогрей, который уже давно требовал замены тена, решил отказаться от выполнения своих прямых обязанностей именно сегодня. Жена, которая весь год просила заняться водогреем, отказалась от статуса мудрой женщины и закатила форменную истерику. Следом за водогреем, после третьего кипячения чайника подряд, дабы навести в тазу теплую воду, сгорел со спецэффектами в виде искр и дыма и этот электроприбор.

Еще не наступил полдень, а Карамба уже сидел за кухонным столом, обвешанный новыми расходами и бытовыми проблемами, как новогодняя елка, и жевал холодный бутерброд, собранный из всего найденного в холодильнике. Разозленная и обиженная на него жена завтрак готовить не стала. Запивая вредную еду оставшейся с вечера колой, мужчина всерьез подумывал достать початую вчера же бутылку виски, для которого эта кола и приобреталась.

— Володя! Эта колбаса лежала в холодильнике еще с позапрошлого воскресенья! — залетела на кухню собирающаяся куда-то Ангелина.

Увидев, что мужчина её игнорирует, что он любил делать после каждой их ссоры, особенно если был не прав, женщина фыркнула и унеслась в коридор, обуваться. На этот день у неё давно была назначена стрижка и отказываться, ради долгих разговоров и примирения с мужем, девушка не стала. А там еще и Анька давно просила встретиться. Женщина твердо решила отомстить и заставить мужа понервничать, а то и поревновать.

«Пусть посидит, поварится сам в себе, ему полезно», — подумала Ангелина, громко хлопая входной дверью.

«Здорово! Ещё обдристаться сегодня не хватало!» — подумал продолжавший жевать бутерброд Володя.

Услышавший о потенциальной опасности мозг все же сделал фокус на испорченном продукте, и от вкусовых рецепторов начали пробиваться нотки несвежего мяса с привкусом кислинки. Володя встал, подошел к раковине, открыл под ней кухонный шкаф и достал из него ведро для мусора. Выкинув бутерброд, выплюнул для верности еще и пережеванное изо рта. Опускаясь, чтобы убрать ведро на место, заметил лужу. Резко присел и проследил за её источником — текло одно из соединений кухонного крана. Поставив ведро на свое законное место, Володя поднялся, не проронив ни слова, как это подобает настоящему мужчине и, более того, человеку, служившему в одном из самых прославленных подразделений Родины, аккуратно закрыл дверцу шкафа и выпрямился.

— Нет, ну правда!!! Так разве бывает?! — услышали медвежий рёв соседи сверху, очень испугавшись.

Ведь если кричит Володя из 37-й квартиры, обычно спокойный, улыбчивый и молчаливый, то, значит, стране и миру в целом угрожает какая-то неведомая и непреодолимая опасность.

Выйдя в коридор, Володя закрыл за ушедшей по делам женой и прошел в зал, достать из серванта бутылку дорогого виски, подаренного ему товарищами еще на Новый год. Володя не любил пить и пил редко, спортивное прошлое, приведшее его в «Альфу», и проблемы с алкоголем у отца накрепко отвернули бойца спецназа от синего дела. Но сегодня выпить было надо. Иначе до вечера он рисковал не дожить. Бытовые проблемы и копящиеся на гражданке дела всегда вызывали у него стресс, иногда даже больший, чем на боевых выходах, где Карамба уже научился входить в психологическое состояние «боевого инструмента», убирая из головы все мысли, эмоции, чувства и прочие бесполезные в момент столкновения с противником вещи.

Потянувшись огромной лапой за бутылкой, стоящей третьей в отделении мини-бара серванта, он задел стоящую первой бутылку Кампари, любимого напитка жены. Та, выскочив, отскочила от полки и упала на пол, с грохотом разбившись, разбросав острые осколки и разлив яркое содержимое по полу. Последнее, для пущего эффекта неисправимого фиаско, начало плавно впитываться в белоснежный ковер с высоким ворсом.

Под следующий, уже нецензурный, крик соседи сверху засобирались на дачу. Зинаида Петровна стояла у образа, молясь за здравие солдата и спасение душ соотечественников, в то время как Карл Августович спешно паковал в сумки тушенку, прикидывая, как добраться до дачи без пробок.

В определенный момент Володя, уже перестав обращать внимание на взбесившуюся на него квартиру, отупев от бесконечной механической работы и без алкоголя, уселся на диван.

— В принципе. Все что могло случиться, уже случилось… — уже спокойно констатировал он и заклеенным в трех местах лейкопластырями пальцем, потянулся к бутылке виски, когда зазвонил второй, кнопочный, отечественный телефон.

Володя отставил бутылку и, взяв огромной лапой маленький пищащий мерзкой мелодией телефончик, уставился на экран, где на дисплее высветились буквы, долго не желавшие собираться в слова — «Альфа. Центр. Диспетч.».

— А нет, не все. Хотя… Это даже хорошо… — растягивая лицо в акульей улыбке, пугающей и врагов и друзей до усрачки, мечтательно сказал Карамба.

Собравшись не без приключений, но достаточно быстро, Володя закинул рюкзак из комплекта ВКПО 3.0 на плечо и опустился в коридоре на одно колено, чтобы справиться со шнуровкой на правом берце, как почувствовал и услышал заурчавший желудок. Поняв, что без репутационных потерь или больших потерь времени он уже не разогнется, Володя сбросил с плеча рюкзак и на карачках, в одном недошнурованном берце, прополз в туалет, а через пять минут и на кухню, где в одном из шкафов гарнитура лежала аптечка.

К своему большому черному внедорожнику, с гордым названием Танк, Володя выходил уже в ярости. Остальной отряд можно было не собирать. Для любого дела хватило бы и разъяренного капитана. Если бы его в таком состоянии сейчас сбросили с автоматом и трубой РПГ на Капитолий или Белый дом, то США капитулировали бы уже через несколько часов.

Глава 2 Вдали от дома

«За что? Ну за что? Господи?! Да, жизнь мою праведной назвать было сложно. Я убивал... Но только врагов человечества и только подтвержденных! Ни одного гражданского не ранил за все время службы! Даже вроде медаль какую-то за это дали...», — сидел и причитал за отдельным, удаленным от разномастных посетителей, столом в таверне, изрядно захмелевший Карамба.

Помимо откровенной говенности вчерашних суток, с ним случилось и вовсе фантастическое по внутреннему говнометру событие — его перенесло в чужой, еще и магический-фантастический мир. Мозг в стрессе еще какое-то время проходил всем известные стадии, но увиденное днем и закрепленное чужим небосводом бессонной безоблачной ночью окончательно привели его к принятию. Неизбежному принятию — он не спит, он жив, он не дома.

Всё бы ничего, но Володя пережил стадию отрицания суровой действительности и связанные с ней романтичные потуги попасть в выдуманный мир с пони, магами и бабочками еще в районе шестнадцати лет. Учебка и дальнейшая служба сделали из него сурового прагматика и реалиста уже к двадцати двум, поэтому радости наблюдать орков, эльфов или кошкодевочек он сейчас не испытывал. Совсем. Да, его жизнь была не сахар, и в определенный момент он даже внутренне настроился, что она будет быстрой и яркой, но он её любил и ей горел. Той жизнью. Без магии и вот этого всего технофэнтезийного великолепия.

— Ой все, к черту это все нытье. Я мыслю — значит существую. А это означает, что надо как-то обустраиваться на новом месте... — тихо, как казалось, себе под нос проговорил Карамба.

— Вот верно вы все говорите! — бодрым женским голосом кто-то подхватил его размышления.

— И ты здесь? — оторвал взгляд от очередной кружки с местным невероятно вкусным элем, Карамба.

— А вы как думали? Трактирщик видел кто вас вчера привел. Связался, чтобы я вас забрала, захмелели вы. Учитывая что вы габаритами как взрослый орк — трактирщику боязно. А учитывая ваш взгляд прирожденного убийцы — оркам захаживающим тоже... — мило улыбаясь сказала Фэлин, та самая вчерашняя эльфийка.

Девушка материализовалась прямо у стола, за которым уже несколько часов придавался унынию Владимир, он же Карамба. И сейчас стояла в легком летнем бело-зеленом эротичном платье, навроде тканевой брони из очередной корейской ММОРПГ.

— Присаживайся. Выяснили что-то? Меня можно вернуть? — спросил с надеждой в голосе уже не капитан, уже не спецназа.

— Сложный и долго готовящийся ритуал. Нити астрала переплетены так, что от одной попытки рассмотреть плетение у нашего штатного ритуалиста Франца носом пошла кровь... — присев за стол, сказала посмурнев вечно улыбающаяся эльфийка.

— Это что значит? — переспросил Карамба.

— Это значит, что не расплести. Вот вы видели детские рисунки? — спросила эльфийка, силясь что-то объяснить пьяному громиле, ничего не понимающему в местных реалиях.

— Было такое. Даже как-то сам рисовал. — ответил, некогда бывший маленьким Володенькой, Карамба.

— Ну так вот. Представьте, что кто-то сел и начав линию из точки «А» начал калякать. Долго и упорно, не отрывая ручки от большооого листа крутил, вертел, рисовал петельки и завиточки там всякие, обводил другие точечки и через недельки так две, непрерывного творчества ручку от бумаги поднял... — ответила Фэлин, посмотрев в глаза страдальцу.

— Никак? — уже все поняв, задал свой последний вопрос попаданец-невозвращенец.

— Невозможно. Миров множество, путь распутать невозможно, ни одному магу манны не хватит по нему назад пройти. Но есть и дополнительные неприятности... — сжавшись и ожидая очередной истерики от захмелевшего человека-орка, пискнула Фэлин. — Ритуал был нацелен на устранение нашего, бывшего главы, Феникса. Поэтому, темным магам удалось в рамках него еще и перенести от главы вам некоторые знания и... Его возможности...

— Это по этому я спокойно и свободно на вашем языке балакаю? — начав трезветь спросил Карамба.

— И это тоже... — начав разводить мокроту', сказала эльфийка.

— А еще что? Что он умел? Ваш великий и вовсе не ужасный? — спросил обретенец-попаданец-новозвращенец.

— Доподлинно неизвестно, да и кто о своих способностях все расскажет... Но, он точно был феникс. — хлюпая носом ответила совсем поникшая юная красотка.

— Петухом, с горящим задом? — спросил Карамба, силясь вспомнить особенности волшебной птицы по земному фольклору.

— Нет! Что вы такое говорите! Он воскресал после каждой гибели! — резко подобралась и даже сжала кулачки Фэлин.

«Это я помню, но хоть её эмоции удалось переключить. А то развела здесь слезы.», — подумал улыбнувшись здоровяк, после чего спросил, — И что? У меня теперь тоже такая возможность есть?

— Не могу сказать точно. Заклинание в ритуал включено из ряда вон выходящее, поэтому может перенеслось не все... Я надеюсь... — последние слава были сказаны эльфийкой уже практически шепотом.

«Переживает за начальство. Молодец. Может вообще тайная любовь?», — нахмурился попаданец, а после громко и глубоко выдохнул, — Ничего то вы не знаете, ничего то не умеете...

— Не наговаривайте! У нас в агентстве лучшие маги! А еще, так как Феникс был фигурой не рядовой, к расследованию подключились имперские следователи! — Фэлин встала из-за стола от возмущения и уперла руки в бока.

Громила лишь поднял в останавливающем жесте свои руки-лопаты.

— Воу воу! Не сожги меня со злости, прекрасная эльфийка! Виноват! Стресс сплошной после переноса и непонятно вокруг ничего. Отдельно печалит меня, что даже местным.

— Я понимаю, Карамба, вам тоже тяжело. Но, к сожалению, против нас и Вас в этой ситуации сыграли очень серьезные силы. Темные силы. Мы обязательно разберемся, всегда разбирались.... Когда Феникс был с нами... — опять начала сникать эльфийка.

«Ну вот. Доорался. И здесь позывной прижился.», — подумал «снова Карамба», в слух же задал вопрос, — И что же теперь мне делать?

— Устраиваться. Вот вы кем в своем мире были? — спросила Фэлин и оглядев фигуру Карамбы сама продолжила, — В принципе, понятно. Я частично видела тот бой и поражена. Можете в стражу имперскую попроситься. Проверят ментатом, полоса препятствий и устроят. Можете к нам в агентство пойти бойцом. Без предварительного отбора. Вы себя уже достаточно проявили для приема. У нас жалование гораздо больше, размещение не в казарме а в отдельных квартирах и заодно... Будет возможность отомстить тем, кто вас сюда перенес! — последние слова эльфийка говорила уже заговорщицки.

Глава 3 Знакомство с новым миром

Прошла неделя с момента переноса Карамбы в новый мир. За неделю, благодаря помощи Фэлин и одной из администраторш агентства Лоры, дотошной симпатичной гномки, попаданец закрыл все возможные вопросы с обустройством.

Нового бойца Феникса разместили в прекрасной квартире-студии на шестом этаже, хорошо обставленной и с видом на фруктовый парк. Среди аккуратно стриженой травы последнего росли высокие трехметровые деревья местного подобия винограда, активно воруемого местной шебутной молодежью. Помимо жилплощади, Карамбе также выдали все необходимые для жизни принадлежности, от магической бритвы до гало-проигрывателя, и снабдили выходом в местную виртуальную сеть. Посидеть в последней не удавалось, так как жесткий распорядок последних дней просто не позволял поближе ознакомиться с культурой и субкультурой такого необычного мира.

Так как квартира располагалась в самом здании агентства, то Карамбе был бесплатно доступен весь соцпакет работников Феникса, также в большинстве своем проживающим здесь же. Исключение составляли только работники с семьями и детьми, которых селили в других местах города — видимо, не самая спокойная деятельность предприятия накладывала на это ограничение. Ну или руководство не хотело слышать детские крики и смех во время работы. Соцпакет же был действительно приятным по меркам обоих миров — от прекрасной столовой до спортивной площадки, где тренировались бойцы агентства.

Карамба не стал пренебрегать тренировками, с учетом своего нового назначения последние не потеряли актуальности, и каждое утро попаданец начинал с тяжелых физических упражнений. Здесь неожиданными для него оказались новые возможности тела. Магии или каких-то прочих сверхспособностей Карамба за собой не ощущал, но определенно при переносе что-то произошло с его телом, и боец стал еще сильнее. Свои предыдущие физические возможности он знал абсолютно, от них зависела его жизнь. Здесь же грань пока было нащупать сложно. Та же магическая магнитная штанга показывала уже значения за семьсот килограмм при жиме от груди. Это было немыслимо для Земли, но здесь, хоть было и тяжело, Карамба, каждый раз увеличивая её вес, все же её жал. Ставить тысячу или больше, чтобы все же нащупать свой предел, было просто страшно. Такой вес запросто мог убить при ошибке.

Неординарные показатели и история попадания сделали Карамбу местной знаменитостью. Бойцы Феникса, заинтересованные случившейся историей на злополучном задании, оказавшемся ловушкой для Главы, а также самим громилой-попаданцем, постоянно старались познакомиться и пообщаться. Да и попробовать свои силы против иномирного война.

Вставая в спарринги с местными, Карамба еще ни одного не проиграл. В рукопашном бою, по заверению опытных местных вояк, равных попаданцу в столице Империи не было. Пасовали что сверхсильные орки, выведенные на вполне людской болевой, что долгоживущие и многоопытные эльфы. Услышав о новой звезде боя без оружия, один раз даже заглянул какой-то местный известный азиат с узкой и длинной бородкой. Он оказался очень похож на образ, как показывали древних мастеров всевозможного карате в фильмах на Земле.

Пока мастер пытался поймать руку Карамбы в захват, показывая местный Вин-Чун, Володя просто пробил ему молниеносный апперкот. Пришлось даже подключать дежурившего на спортивной площадке лекаря. Прибежавшая на разборки Фелин, долго извинялась и раскланивалась за все агентство, а после еще дольше ругалась на Володю. Ибо портить отношения с могущественным кланом местных азиатских ниндзя или ассасинов, Фениксу категорически не хотелось.

Сами попаданцы для магического мира, изобилующего различными ритуалами и магическими аномалиями, чем-то новым не были. Затягивало и призывали, конечно, в основном всевозможных неразумных или полуразумных страхолюдин, а то и демонов с соседних планов бытия, но и разумные адекватные иномирцы также попадались. Кто-то из путешественников между мирами даже заглядывал по своей воле, а кто-то и вовсе пользовался определенными местами в Империи и других странах как иномирным курортом. Но за всеми ними велся строгий учет.

На пятый день, к отмытому после тренировки Карамбе, заглянула Лора и попросила сходить с ней в имперскую канцелярию. Боец противиться не стал и быстро собравшись и одевшись отправился за гномкой. Как человек долго проработавший в госструктуре, бюрократию Карамба уважал, хоть и побаивался.

Следуя за провожатой, попаданец снова любовался столицей, красивой и чем-то напоминавшей родной город. Когда же его вывели на аллею к имперской канцелярии, здоровяк и вовсе потерял дар речи. Семиэтажное прекрасное здание напоминало гибрид Екатерининского дворца в Пушкине и здания МГУ им. Ломоносова в Москве. Аллея, ведущая к нему, напоминала сады цветущей сакуры, только лепестки оказались более насыщенного, красного, цвета.

— Что же там за дворец императора? Если это только канцелярия? — в сердцах спросил у Лоры попаданец.

— Империя огромна, власть — оплот её величия. А ты в её столице. В замок также когда-нибудь слетаем. Мы часто отличаемся и нас туда зовут. — ответила Лора.

— Он не в столице? — спросил Карамба.

— В пятидесяти километрах от неё. Дабы не создавать проблем жителям бесконечными гонцами и прочими визитерами, а также не подвергать их риску при очередной атаке, покушении или осаде, замок отнесли от города на соседний холм еще четыреста лет назад. — сказала провожатая.

— Отличный подход. Император видимо любит или хотя бы относится внимательно к своему народу... — констатировал попаданец, с теплом вспоминая что-то свое, личное.

— Именно так. Арон Третий, по прозвищу Вечный, правит очень давно и славится своим умом и мудростью. За время его правления Империя Аэрон выросла уже практически в три раза. Другие страны начали не просто считаться с нами, а еще и уважать и бояться. Практически искоренили бедность. Поладили с драконами и прочими существами на территории, что были рангом высший демон или даже выше. С кем не удалось поладить — перебили. — с гордостью вещала гномка.

Глава 4 Инициация

— Это плохо? — спросил Карамба у отходящей от шока и только начавшей наливаться краской гномки.

— Это катастрофа. — сказала она возбуждено, — Ты понимаешь, что сейчас эта новость как вихрь разлетится по столице? А ты не то, что своей мощью пользоваться не научился, ты в себе магию еще не открыл!

Попаданец шел по улице и прятал в громадной руке небольшую золотую карточку, похожую на кредитную, на которой было выгравировано «Карамба Кровавый Закат». Поглядывая на неё так, чтобы никто не увидел предмета, пытался размышлять, во что он снова вляпался.

— Это так, я в себе легендарной мощи не ощущаю. — констатировал Карамба, снова и снова пытаясь найти внутри себя хоть что-то, что отличало его внутреннее состояние или ощущения до попадания и после.

— Легендарной мощи? Да Аверий наверное сейчас дерьмо из рясы своей вытряхивает! Таким даже сам Феникс на заре своей карьеры похвастаться не мог. А уж он то прошел и огонь и воду. Невозможно остановить развитие человека, который не гибнет в бою. Он приходил к некоторым врагам и по сто раз, пока не добивался победы. Представляешь через какую школу жизни он прошел? Вот он может и достиг за сотни лет уровня Владыки.

— Ну тогда все сходится. — сказал Карамба.

— Что сходится? — не поняв подопечного, даже остановилась посреди дороги Лора.

— Ну я же перенял его магию, возможности, может и ранг перенял... — сказал попаданец.

— Даже если так, память то ты не перенял. Давай я попробую объяснить тебе твою и нашу ситуацию на примере из твоего мира. Какое оружие у вас было самое страшное? — спросила гномка, уперев руки в бока.

«Фирменная поза что ли у женщин из Феникса? Или у женщин которые со мной общаются.», — подумал Карамба, в слух же ответил, — Атомная бомба.

— Отлично. Вот представь. Эта бомба попала в руки к обычному крестьянину... Нет, не так. К мастеру рукопашного боя, который взял её в карман и пошел с ней драться в соседний двор. — сказала гномка.

— Ну в карман её не положишь. На повозку разве что. Но суть я уловил. — ответил угрюмо Карамба.

— Вот! И всем серьезным дядям округ она жизненно нужна или до усрачки страшна. А наш воен таскает её за собой в телеге на уличные разборки и даже активировать не умеет! — закончила с выкриком гномка и развернувшись пошла дальше.

— Ну что-то такое я себе еще в канцелярии представлял... Так, это... Обучайте. — сказал Карамба, пожав могучими плечами.

— Да знать бы еще как. Убить тебя хотят уже сейчас и все, даже скорее всего сама имперская безопасность. А учить тебя мето’ды нет. — в сердцах выдохнула Лора.

Дальше до агентства шли молча. Молча сели в ближайший магический трамвай, очень походивший внешне на оные с дореволюционных картинок Земли-матушки, и уткнувшись в окна, начали думать каждый о своем. Неизвестно о чем думала гномка, скорее всего о державе, Карамба же рассуждал, как ему поскорее свою силушку былинную пробудить.

«Сперва бы проверить, что я бессмертие от своего предшественника перенял. Но как? Ссыкотно помирать как-то. Память, например, я же не перенял. А вдруг и эта его супер-способность вместе с неповторимым оригиналом улетела к нам на Землю?», — от последнего попаданца аж передернуло, — «Этож что там такой волшебник натворить сможет? Станет Императором планеты? Или застрянет в правительственном бункере, где его будут раз за разом разбирать на части, в поисках секрета „вечной жизни“, пока не спятит? А может мне с него всю магию как раз таки и соскоблили при переносе, ибо у нас там магии нет, от слова совсем? Ясновидящие какие максимум. Вот я и хожу теперь, как атомная бомба без взрывателя.».

Кто-то может попробовал бы безрассудно убиться, но бывший капитан отряда специальных назначений таким заниматься не планировал. Не смотря на всю опасность работы такие люди смерти хоть и подсознательно, но очень боялись, в большинстве своём. Даже больше всевозможных экстремалов, которые с оной любили заигрывать. Сложно быть эффективным в бою, если ты готов погибнуть в первые его секунды. Именно желание жить или инстинкт самосохранения и позволяет людям быть искусными в ратном деле, убивать противников и придумывать самые неожиданные способы выжить и победить в любой, даже самой безвыходной ситуации.

«Ладно. Помирать пока не планирую, но что-то мне кажется, что проверить свое бессмертие получится и очень скоро. Больно здесь арсенал способов умерщвления широкий. Придется долго и упорно адаптироваться.».

Под все эти размышления и планы дальнейшего существования в головах своих пассажиров, трамвайчик беззвучно докатился до нужной остановки, располагающейся практически в десяти шагах от красивого здания агентства, оформленного в стиле позднего барокко.

На лестнице перед главным входом пару уже поджидала Фэлин, нервно прохаживаясь взад-вперед. Увидев выходящих с трамвая коллег, она молнией метнулась к ним.

— Ну что? Что там? — по девчачьи запрыгала эльфийка перед здоровяком, галантно подающим руку спускающейся по ступеням хмурой гномке.

Коллеги, вызывая злость новой временно исполняющей обязанности главы Феникса, игнорировали Фэлин. Дождавшись когда трамвайчик отъедет, здоровяк молча сунул руку в нагрудный карман парадного костюма агента Феникса, сшитого под него и выданного для "выхода в свет" и протянул золотую карточку эльфийке.

Фэлин какое-то время смотрела, расширившимися от ужаса глазами на карточку, а после, задрав голову к двусолнечному небу, закричала:

— КАРАААААААААААМБА!!!!!!!!!!!!!!

Следующие две недели принципиально отличались от предыдущих только добавившимися тренировками по магии. Развитием магического дара у попаданца озаботилась сама Фэлин.

Местные завидовали Карамбе белой завистью, о чем старались сообщить на каждой совместной тренировке физических сил, которыми негласно теперь полностью руководил попаданец, а также за столом, в коридорах и везде где только пересекались с начинающим волшебником.

Глава 5 На первое дело

В объемной овальной пещере, искусственного происхождения, собралась большая часть верхушки темного мира Империи. Рукотворная каверна, глубоко под землёй, располагалась недалеко от столицы и сейчас в ней раз за разом открывались порталы и входили существа, от одного вида которых у всех граждан Аэрона, за небольшим исключением, буквально «тряслись поджилки».

Когда сборы были закончены, одна из фигур, неразличимых обычным зрением в полной темноте подземелья, поздоровавшись с остальными, заговорила.

— Операция «Обмен» прошла успешно. — ласково пропела Сирен, покровительница борделей и заодно сильнейший маг огня криминального мира, которую, по столичным слухам, оценивали не ниже магистра первой ступени.

— Ой ли? — решил не согласиться с ней её давний любовник, а с некоторого времени, ярый противник Умит, держащий подпольный рабский рынок Империи, в своих сильных полудемонических руках.

— Что-то не так, дорогой? Поделись. — уже более деловым голосом сказала Сирен, на которой в озвученной операции была главная часть, по заманиванию Феникса в ловушку.

— Ну первая часть действительно прошла как по маслу. А вот по второй есть серьёзные вопросы... — ответил Умит, не менее мощный маг первой ступени, уже демонической магии.

— И шшштооо шеее пришшшлось не по нравууу нашшшему краснокошшшему друггггу? — прошипел змеелюд Шшакш, отвечающий за подпольный рынок животных, как ездовых, так и компаньонов, стоящий не ниже второй ступени магии воды.

Будучи ниже по ступени, противником антропоморфный ящер был не слабее, а то и сильнее выступавших до этого, ибо имел в своей свите редчайший и опаснейший набор питомцев.

— А то, что мои соглядатаи в центре, уже на следующий день, увидели на кого вы произвели обмен. — ответил полудемон.

— Мир был выбран макссссимально кропотливо. Мир без магии, на сссстолько отдаленный, на сссколько возмошшшно подххотовить за такие ссссроки обмен. Кто шшше так напугал оттуда нашшшшего храброго воина... — парировал змеелюд.

— Как я вас всех и предупреждал — закон равновесия Мироздания обмануть не удалось. На место этой занозы прилетела какая-то не меньше. Прилетел человек. Мы выследили его, когда он прогуливался по центру со Скалорезкой. Моим соглядатаям удалось заглянуть в его память. И то, что он там увидел... Класс не ниже Архидемон и это только предположение. Развитая техническая цивилизация, еще и опытный воин. — закончил внимательно оглядывая зал Умит, который всем присутствующим был прекрасно виден и в полной темноте, в магических спектрах зрения.

— Это неприятные новости. Обмен должен был выдернуть какого нибудь престарелого неудачника, так как Феникс слишком долго топтал почву ногами. И этот неумёха должен был перенять все дары Феникса и сдохнуть под их гнетом. Или стать для нас лёгкой мишенью — рваным голосом произнесла проекция Арта, магистра иллюзий первой ступени, покровителя мошенничества и теневых финансовых операций, единственного присутствующего на встрече глав удаленно.

— Не сдох и не станет. Я вас предупреждал. С Мирозданием шутки бессмысленны. Вопрос не к ритуалу, а к самому балансу. Наш краснокожий друг поведал важную информацию, но вот у меня есть еще более интересная... — вклинился в разговор Кенг, менталист первой ступени и по совместительству отвечающий за связи с чиновниками, взятки и прочее взаимодействие с государственным аппаратом.

— Ну же, не томи! — в разной форме и с разной интонацией раздалось со всех сторон круга.

— Здоровяк и в правду был каким то непростым военным. И оценился на... Владыку, направление Кровь. — припечатал Кенг.

Раздались приглушенное шипение, ругань и даже звуки плевков. Все окончательно поняли, что итоги такого ритуала могут оказаться противоположные цели его проведения.

— Надо грохнуть его, пока он не вошел в силу. Если он из безмагического мира, ему надо учиться пользоваться магией с нуля, как ребенку. Это годы. — сказал Брек, покровитель азартных игр и ставок, магистр 3 ступени воздуха, выживающий среди таких чудовищ только за счет подхалимства и своей изворотливости.

— Что с Примархом? — пробасила громадная фигура Падшего, до этого молчавшая и не вступавшая в дебаты.

Падшего никто никогда не видел. Кроме как на сборах, он больше нигде не появлялся, зачастую предпочитая отправлять вместо себя чудовищной силы призванных тварей или гомункулов. Энергетическая структура загадочного существа представляла собой хаотичное переплетение линий, не позволяя никакими навыками разглядеть его во тьме, чтобы хотя бы приблизительно представив внешность или определить расу или пол. Магистр первой ступени тёмной магии был покровителем самых грязных и мерзких дел, таких как жертвоприношения, вивисекция органов разумных на продажу аристократам и прочих несовместимых с жизнью практик.

— Занят вторжением пернатых и пока к нам не спешит. Боится, что даст слабину и все его шестнадцать сердец сожрут конкурирующие Владыки. — ответила Сирен.

— Пернатые! Ха-ха! Так ангелов еще в моем присутствии не назвали! — хихикнул Брек, замолчавший, осознав, что влез в разговор старших товарищей.

— И... Я потратил много ресурсов, чтобы вы могли организовать множественные призывы и озадачить имперских ищеек! — не удовлетворившись ответом ударил по разуму всех присутствующих Падший, так, что не выразить боль гримасой смог только Кенг.

Мощь легкого давления от негласного главы подполья поражала. Все из присутствующих друг другу не доверяли и были закрыты и магией и редчайшими артефактами, в том числе и от ментала. Но удар продавил любую защиту, без особого труда.

— Мы благодарим за артефакты, Падший. Мои девочки работали не покладая рук, выбирая слабых духом и вербуя их как исполнителей. Призыв запущен уже по всей столице. Имперскую стражу на долго заинтересуют наши милые гости, которые будут появляться в самых необычных и неприятных местах. А там гляди и агентство подключат. Никто не помешает нам организовать прибытие Владыки, а то глядишь и наш нежданчик сложит буйную головушку... — совсем уже промурлыкала Сирен.