Агония любви.

Глава 1.

От автора. Друзья - вселенная, описанная в книге полностью придумана. Имена, события, герои ни к какой исторической эпохи не относятся. Приятного прочтения.

Рабочий посёлок по добыче торфа Шоки.

Промозглая осень. Холодный ветер, словно острые иголки пронизывал до костей, заставляя немногочисленных прохожих, невольно ёжиться и прибавлять шаг. Небо, серое и низкое, давило своей тяжестью, словно собираясь обрушиться на землю всей своей мокрой и промозглой массой. Листья, устав от бесконечной борьбы с ветром, сдавались один за другим, кружась в медленном танце перед тем, как упасть в грязные лужи, устилавшие улицы рабочего посёлка.

Улицы представляли собой унылое зрелище. Ржавые лужи, местами затянутые тонкой коркой льда, отражали серые фасады обветшалых хижин. Старые, покосившиеся заборы, за которыми были видны облупленные, потрескавшиеся глиняные домики.

Хижины, словно грибы после дождя, разрослись по всей территории посёлка. Однотипные и невзрачные, они стояли в тесном соседстве друг с другом, словно боясь потеряться в бескрайних торфяных болотах. Тусклый свет из окон, затянутых паутиной, едва пробивался сквозь пелену тумана, создавая ощущение заброшенности и уныния. Дымок, тонкой струйкой поднимавшийся из труб, свидетельствовал о том, что в домах еще теплится жизнь, несмотря на все невзгоды и суровую красоту осени. Запах сырости, прелого дерева и торфа пропитывал воздух, создавая неповторимую атмосферу этого забытого богом уголка.

Один из домов самый невзрачный, стоял чуть поодаль от других. На берегу бурлящей речки. Звонкий детский смех разрезал тишину, принося радость в этот унылый осенний день.

- А вот и не догнала! Нет, нет. - Лили, старшая из трёх дочерей Мари, показала язык Астре.

Астра же, ничуть не обидевшись, показала язык в ответ и юркнула в приоткрытую дверь.

Девочки, несмотря на позднюю осень, были боссы, в тонких платьях, на подоле, которых красовались заплатки. На плечах, выцветшие накидки с капюшонами. Несмотря на более чем скромное одеяние, дети были умыты, их волосы заплетены в длинные косы.

- Лили, Астра хватить баловаться! Быстро в дом и не выстужайте комнату, бегая туда-сюда. - Мари грозно погрозила пальцем старшей дочери, смотря на нее через тусклое стекло.

- Да мама, иду. - Лили, нехотя зашла в дом.

Астра уже успела снять с себя накидку и сесть за колченогий стол, весело болтая ногами в ожидании своей порции похлёбки. Лили сняла свою накидку, повесила её на крючок, села за стол.

Внутри их жилище было обставлено пусть и просто, но зато с душой. На столе была всегда белая скатерть, заштопанная, но чистая. На окне ажурная тюль. Печка, как и, стены побелены, земляной пол чисто подметён. Лили и Астра спали на старенькой, но прочной тахте, а мама с самой младшей дочерью- Жасмин на настоящей кровати, пусть и с соломенным тюфяком вместо перины.

На стенах полочки с разнокалиберными горшочками. В них Мари хранила всевозможные специи и лекарственные травы. В углу небольшая корзинка с самодельными игрушками. У окна круглый столик, за которым мама девочек работала. Она была швеёй и плела корзины и половики из камыша. Работа была сложная, кропотливая, за неё мало платили, но Мари была рада и этому. После того как её муж Девид сгинул на торфяных болотах, ей приходилось тяжело, но она не сдавалась, брала как можно больше заказов, чтобы прокормить детей и заплатить за аренду жилья.

- Так, девочки,давайте ляжем сегодня пораньше? Мне, что-то нездоровиться, а ещё нужно доплести три корзины, за ними завтра придут. - Мари устало села за стол, на лбу выступили большие капли пота, ей стало холодно.

- Мам, иди ложись, я посмотрю за девочками. - Лили посмотрела на родительницу глазами взрослого, мудрого человека. Мать невольно вздрогнула. Бедная её девочка, она и так помогает, как взрослая. По сути, у Лили и детва-то нет. Да она иногда может побегать, поиграть в догонялки с Астрой, но не более.

- Ты точно справишься? — спросила Мари, тяжело дыша.

Она заболела три дня назад. Поначалу думала, что это простая простуда и всё пройдёт, но легче не становилось.

Помимо слабости появился сухой кашель и температура. Мари пила отвары трав, но они приносили лишь вре́менное облегчение.

- Мамуля, иди ложись. - Лили взяла мать за руку и потянула в сторону кровати. - Жасмин сегодня будет спать с нами. А то она ведь толкается во сне, а тебе нужен отдых.

- Ты ж моя маленькая помощница. - улыбнулась Мари и хотело было поцеловать дочку, но тут же одёрнула себя. Вдруг она и ее заразит? Женщина не знала, чем именно она больна. У красной горячки, которая бушевала последние недели в их поселки, симптомы были другие. Поднималась высокая температура, на теле появлялись красные пятна, в итоге заболевший просто сгорал, в прямом смысле слова.

Мари встала со стула, шатаясь, подошла к кровати и просто рухнула на неё, как подкошенная.

- Мама! - испуганно закричала Астра и начала громко плакать.

- Астра, всё хорошо. Маме просто нужен отдых. Возьми Жасмин и поиграй с ней, а я пока накрою на стол.

Лили, и сама напугалась, но она старшая, поэтому нельзя показывать свой страх, сейчас она покормит сестёр и сбе́гает за доктором Хоуком. Он — то, точно должен помочь.

Лили споро накрыла на стол, поставил на него тарелки с чечевичной похлебкой. Отрезала три ломтя хлеба, сестрам побольше, себе поменьше.

- Пойдемте есть. - позвала девочка сестер.

Астра помогла Жасмин встать на ноги и взяв ее за руку, подвела к столу. Лили посадила младшую сестру рядом с собой, Астра села напротив.

- Фу, опять чечевица. - Астра недовольно сморщила свой курносый нос. Средняя сестра по характеру напоминала фейверк в юбке, ну или вулкан с косичками. Когда девочка появлялась в комнате или же играла с другими детьми на улице, казалось, что само солнце спустилось на землю, атмосфера сразу накалялась до точки кипения. Спокойствие? Уравновешенность? Это было не про Астру. Собственно, именно из-за своего характера девочка и получила свое имя. В палисаднике у Мари росли огненно-красные цветы — астры. Цвели всегда буйно, ярко, до самых первых холодов. Поэтому Мари и назвала среднюю ночку Астрой. У девочки были волосы цвета меди и синие как море глаза.

Глава 2.

Напротив дома стояла повозка, на козлах в неопределённого возраста мужик, в дым пьяный. Он икнул и уставился на сестёр мутными глазами.

- Этих тоже в приемник? - запинаясь, спросил он, смотря на высокого ликвидатора.

- А куда же ещё? И, Гар смотри, больше не пей, еще раз придешь на работу в таком состоянии... - высокий покачал головой.

- Понял, начальник. Не боись, все будет в ажуре. - пьяно улыбнулся Гар.

- Дамы, прошу в карету. - крепыш шутливо поклонился девочкам, указывая рукой на повозку.

Лили, гордо вздёрнув нос, прошла мимо этого... человека, если можно так сказать. Помогла Астре взгромоздиться в повозку, потом подала ей Жасмин, залезла сама. Благо дно повозки было застелено сухим,мягким сеном.

- Девочки, давайте поиграем в прятки? - Лили, натянуто улыбнулась.

- Я просто зароюсь в сено и все. - Астра обняла младшую сестру и нырнула в сено.

Лили, облегченно выдохнула: не нужно, чтобы девочки видели, что станет с их домом.

- А, ну! Пшла! - вожжи щёлкнули, повозка медленно покатила к главной улице посёлка.

Высокий ликвидатор достал из кармана небольшую книжку, что-то забормотал, на непонятном языке. В руках крепыша появилась небольшая баклажка. Он быстро полил топливом дом и поджёг его. Лили сидела и смотрела, как её родной дом полыхает ярким пламенем, словно сухой лес.

Внутри все болезненно сжалось, стало холодно, как никогда.

- Ох, да, что же это такое? Что?!— из домика неподалёку выбежала старая Эда.

Женщина жила в посёлке с момента его основания. Детей у неё не было, замужем она не была. Мари часто оставляла ей дочерей, когда нужно было разносить заказы. Эда была добрая, но любила приложиться к бутылке.

- Тетя Эда! - закричала Лили, поддавшись панике.

- Лили солнышко мое! Где ваша мама? - старушка поравнялась с повозкой.

- Мамы больше нет. Нас забирают, я не знаю, что будет дальше. - по щекам старшей потекли слезы.

- А, ну пошла прочь! Пьянь. - гаркнул Гар, развернулся, в его руках мелькнул кнут, которым он обычно погонял лошадь.

Эда испуганно вздрогнула и отступила.

- Так, то лучше. - ик. - Теперь эти дети- собственность Верховного Совета. - Гар щёлкнул кнутом, лошадь перешла с шага на легкую рысцу. Колеса телеги, обмотанные грязью, заскрипели, набирая скорость. Девочек нещадно трясло. Астра теснее прижала к себе Жасмин, а Лили, все также сидела и смотрела на дорогу.

Страх не отпускал ни на секунду. Она не знала, что делать и как быть.

- Ничего страшного. Сейчас доедим до детского приёмника, там о вас позаботятся. - прокричал Гар в очередной раз, щелкая кнутом.

Приёмник... Для Лили и её сестёр это звучало как приговор. Если бы Гар жил в реальном мире, а не в своём выдуманном, то даже он бы ужаснулся, тому, что творилось в детских приёмниках. Они были созданы с благими намерениями, чтобы помогать детям, но, как известно, благими намерениями выстлана дорога в ад. Те, кто работал в приёмниках, были не очень хорошими людьми, они обогащались за счет денег, выделенных Верховным Советом, для нужд приёмников.

- Стой. - Гар натянул вожжи, повозка остановилась напротив унылого кирпичного трёхэтажного здания, на пороге которого, стояла высокая женщина в чёрном платье и белом фартуке.

- Гар, ты только за сегодня побывал у нас уже семь раз. - незнакомка раздражённо поджала губы.

- Ну что поделать, если времена такие. - Гар растянулся в пьяной улыбке. - Принимайте новеньких.

Женщина подошла к повозке, посмотрев на Лили так, как будто она грязь под ее ногами.

- Хорошо, что ты одна.

- Я не... - начала было девочка, но шелест сена прервал ее. Астра и Жасмин выглянули из своего убежища, смотря на женщину глазами, полными страха.

- О. Замечательно! - женщина недовольно поморщилась. - Я мисс Элеонора Граг, старшая из воспитательниц. Быстро следуйте за мной, иначе опоздаете на завтрак.

Мисс Граг развернулась и быстро пошла к крыльцу. Лили помогла сестрёнкам выбраться из повозки, взяла Жасмин на руки и бросилась догонять воспитательницу.

- Шевелитесь. — недовольно проворчала Мисс Граг, пропуская девочек в открытую дверь.

Лили, с сестрами оказалась в большом холле, стены которого покрывала синяя краска. Они прошли по длинному коридору и оказались у лестницы, ведущей на второй этаж.

- Подождите. - бросила Мисс Граг и поднялась на второй этаж.

- Это просто ужасно. - выдохнула Астра.

Лили, лишь согласно кивнула. Станы, безликие, холодные давили, казалось, что они хотят стереть сестёр, как какую-то ошибку или опечатку в книге под названием жизнь.

От глухой тишины звенело в ушах, где-то захлопнулась дверь, часы пробили девять.

- Пойдемте, я покажу вам спальни, а потом проведу в столовую. - раздался голос мисс Граг.

Воспитательница спустилась по лестнице, свернула направо и пошла по коридору.

- Вот тут вы будете ночевать сегодняшнюю ночь. Завтра утром вас отправят на поезд.

Лили заглянула в большую, квадратную комнату, больше похожую на лазарет, а не на детскую.

Железные кровати, выстроенные в ряд, голые стены, покрашенные серой краской. На каждой кровати – серое одеяло, жесткое и неприветливое, словно отталкивающее, а не согревающее. В воздухе витал запах хлорки и безысходности, запах потерянного детства, запах сиротства, пропитавший каждый уголок этого скорбного места.

- Столовая прямо по коридору. - Мисс Граг махнула рукой, указывая на большие двойные двери. - Перед тем как поесть, помойте руки. После завтрака вам проведут сан обработку. - женщина развернулась и, не сказав ни слова, скрылась в полумраке коридора.

- Пойдемте. - Лили, взяв Астру за руку, подошла к двери и открыла её.

Они оказались в столовой, у стены виднелись умывальники. Тишину нарушал стук ложек, тусклые лампы, словно усталые звезды, сумрачно освещали помещение. Длинные, сколоченные наспех столы, покрытые застиранными скатёрками.