Агрессор. Запрещаю любить

Глава 1

Просторный зал ночного клуба до предела забит людьми.

В приглушенном свете яркие вспышки светомузыки ослепительно мигают в такт басам, атмосфера беззаботного веселья заряжает энергией.

Я давно мечтала попасть в это место. Ведь «Эйфория» считается в городе одним из самых крутых клубов, и побывать здесь удаётся не многим.

Мне повезло. Одногруппница каким-то чудесным образом достала пригласительные и позвала меня с собой.

Вот только цели у нас оказались разными. Я пришла сюда танцевать и веселиться, а она…

— Где же он? — Инна вытягивает шею, осматривая вип-зоны. — Уже должен был прийти.

— Твой парень? — тоже начинаю оглядываться по сторонам.

— Если бы, — в её голосе проскальзывает сожаление. — Такие, как он, не заводят отношений. Максимум на что можно рассчитывать — это одна ночь… и то если удастся заинтересовать.

Сначала принимаю сказанное за шутку, но нет. Взглянув в лицо Инны, понимаю, что она настроена серьезно.

— Зачем тебе это?

— Да перестань, Маш, — отмахивается, досадливо поморщившись. — Мы же в современном мире. Это нормально.

— Я так не думаю, — качаю головой.

Не считаю себя ханжой, но слова брюнетки звучат для меня дико.

— Ты просто ещё не знаешь, о ком идёт речь, — возражает Инна. — Демон — ходячий грех. Высокий. Мощный. Горячий. И сегодня я заполучу его. Любой ценой.

— Демон? — меня передергивает. — Что за дурацкое прозвище?

— Ему подходит, — жмёт плечами. — Он богат, избалован, испорчен. Но капец как хорош собой! Ещё и спортсмен. Боец, кажется.

Непонимающе смотрю на Инну. Красивая, умная, яркая. Зачем ей растрачиваться на случайную ночь с каким-то придурком?

— Ты достойна большего, — озвучиваю свои мысли.

— Не нагнетай, — хмурится недовольно. — Знакомство с такими парнями наполняет жизнь яркими красками. Это как усмирить дикого зверя, понимаешь?

Мотаю головой.

— У тебя ещё никого не было, что ли? — Инна пристально смотрит на меня широко открытыми глазами, будто не верит, что такое вообще возможно.

Краснею и отвожу взгляд. Не хочу говорить об этом. Она не поймёт. Никто меня не поймёт.

Ведь это глупо и смешно — будучи маленькой девочкой влюбиться в лучшего друга брата и много лет мечтать о нём. Грезить, как он полюбит в ответ и…

Наивная дура!

Дёма меня уже и не помнит наверняка. Пять лет прошло, как он уехал в столицу, а я никак не могу вытравить из себя эту детскую безответную влюблённость. Не могу смотреть на других парней — они все не такие, как он.

— Ладно, не отвечай, — великодушно позволяет Инна, берёт меня за руку и тащит на танцпол. — Давай лучше веселиться!

Мы присоединяемся к общему сумасшествию, отрываемся под громкие биты музыки.

Я растворяюсь в звуке, не замечая людей вокруг. Двигаюсь раскрепощено, пластично. Парни кидают на меня заинтересованные взгляды — вижу, но мне плевать, не обращаю внимания. Я сюда пришла потанцевать, а не заводить сомнительные знакомства, как Инна.

Она неожиданно хватает меня под локоть и вытягивает к бару.

— Он здесь! — взволнованно и даже восторженно шепчет мне на ухо. — Как я выгляжу? Тушь не потекла? Губы не смазались? — тараторит.

— Всё нормально у тебя, — растеряно улыбаюсь, хлопая глазами. — Что за паника-то?

— Он смотрел на танцпол всё время, пока мы там были! — возбужденно частит одногруппница. — Господи! У него тако-ой взгляд! — закатывает глаза, прижимая к щекам пальцы. — У меня аж мурашки по коже забегали! В общем, план такой… — резко меняет тон на деловой и безоговорочный, усаживает меня за барную стойку и садится рядом, — мне надо удержать его внимание… — бросает куда-то быстрый взгляд и, кажется, начинает дрожать. — Боже! Он снова смотрит в нашу сторону! Не оборачивайся!

Сижу изваянием, наблюдая, как Инна принимает позу роковой соблазнительницы и стреляет взглядом мне за спину, призывно закусив губу и напустив в глаза поволоки.

И в этот самый момент ощущаю, как вдоль позвоночника прокатывается горячая волна. Руки отчего-то начинают подрагивать, хочется оглянуться, но Инна останавливает меня взглядом.

— Даже не думай! Он идёт сюда! — шипит сквозь фальшивую улыбку. — Черт! Это лучший день в моей жизни!

И самый ужасный в моей, — мелькает в сознании.

Не хочу участвовать во всём этом. Чувствую себя отвратительно. Если бы знала, что всё будет так — ни за что бы не согласилась на эту вылазку.

— Извини, Ин…

Соскальзываю с барного стула и разворачиваюсь, намереваясь уйти. Но застываю на месте, потому что моё лицо утыкается в широченную мужскую грудь, а в ноздри бьет аромат приятного парфюма.

Делаю глубокий вдох, зависая в моменте.

Медленно поднимаю глаза, очерчиваю взглядом татуировки на бычьей шее, выглядывающие из-под ворота черной футболки.

Вскинув голову, смотрю в лицо незнакомца… и в лёгких заканчивается кислород.

Глаза в глаза — и весь мой внутренний мир летит к чертям.

Сердце бьется в груди, словно птица в клетке. В ушах шумит, горло пересыхает.

Звуки клуба исчезают, когда пронзительно-острый взгляд лениво очерчивает моё лицо. Изучает.

А я не моргаю. Вглядываюсь в суровые черты, не в силах поверить в происходящее.

Шок. Вот, что испытываю, когда понимаю, кто передо мной.

С трудом узнаю.

Изменения во внешности колоссальные. Передо мной больше не худосочный мальчик с открытым небесно-голубым взглядом и дерзкой ухмылкой, а сформировавшийся взрослый парень. Высоченный, широкоплечий. А глаза… словно покрыты изморозью. Взгляд серьёзный и холодный. Нечитаемый.

Разглядываю на мускулистых руках татуировки. Агрессивные. Тёмными рисунками забиты даже кисти рук.

Судорожно сглатываю. Пытаюсь сопоставить образ, который бережно хранила в сердце с тем, что вижу сейчас. Не сходится. Абсолютно.

Неужели это мой Дёма?! Не нахожу слов, язык словно к нёбу прирос.

Картинка не складывается. Разве может человек настолько измениться? Из весёлого мальчишки превратиться в пугающего замкнутого типа, от которого веет скрытой агрессией. Опасностью. Пороком…

Глава 2

У меня шок.

Почти бегу, стараясь поспевать за широкими шагами Царёва. Не могу понять логику в его действиях: то он хочет увезти меня из клуба, то тащит обратно. Странный человек. Непредсказуемый.

Мы возвращаемся в главный зал и идём в вип-зоны, что окончательно сбивает с толку.

Парень принудительно садит меня на один из диванов и наклоняется так близко, что когда начинает говорить, его дыхание щекочет ухо:

— Не двигайся с места.

Достаёт телефон и отходит в сторону.

Чувствую себя отвратительно. Особенно под пристальным вниманием Инны, которая буравит меня недовольным взглядом.

— И как это понимать? — прищуривается.

Не успеваю ответить ей — ко мне с наглым видом подсаживается какой-то парень.

— Привет, малышка, — широко улыбается и бесцеремонно обнимает. — Я тебя раньше здесь не видел. Первый раз?

Киваю, пытаясь отсесть, но он придвигается снова.

— Ты у нас стесняшка, да? — треплет плечо. — Тебе надо расслабиться. Что будешь пить?

— Ничего, — раздаётся над нами ледяной голос Демьяна. — Её трогать нельзя. Руки убрал.

Хмурюсь, поднимая глаза на Дёму. А он на меня смотрит, и на лице ни единой эмоции. Бесстрастная маска.

— Тогда зачем привёл? — недовольно спрашивает его приятель, неохотно отсаживаясь от меня.

Мне хочется задать тот же вопрос, но я продолжаю молча наблюдать. Царёв садится рядом с Инной, вальяжно откидывается на диван и кладёт руку на спинку позади нее.

Рассматриваю парня, признаваясь себе, что повзрослевший Дёма выглядит не менее привлекательно, чем Дёма-подросток. Мощный, спортивный, по-мужски симпатичный.

Скольжу взглядом по мускулистым плечам с тугими канатами мыщц, татуированным предплечьям, на которых выступают вены. Останавливаюсь на больших ладонях с сильными пальцами, и неосознанно закусываю губу.

В голову лезут странные, неуместные мысли. Краснею, бросая беглый взгляд на лицо парня. А он смотрит в упор, и мои щеки горят ещё сильнее.

— Часто по клубам шоркаешься? — спрашивает строго.

— Постоянно, — вру, не моргнув глазом.

Он недовольно прищуривается.

— Маша преувеличивает, — влезает в разговор Инна. — Она у нас зубрила. Ей больше нравится сидеть за книжками и занудничать.

— Это не так! — возмущённо смотрю на одногруппницу.

— Да ладно?! — в голосе Инны сарказм. — Вы с Мироновой как два синих чулка, зацикленных на учёбе и работе. Совсем не умеете развлекаться.

Я не ожидала услышать такое от Инны. Она ведёт себя подло.

— Где работаешь? — тем временем интересуется Царёв.

— Тренирую детей, — отвечаю на автомате. — У нас с подругой секция по художественной гимнастике…

— О, гимнастка?! — слышу заинтересованность в голосе парня, сидящего рядом. — На шпагат садишься?

— Колян, тормози, — резко обрывает его Дёма.

А сам, не стесняясь, рассматривает меня. Ухмыляется. Затем обнимает Инну и притягивая её к себе ближе.

Мне противно наблюдать за этим. Соскакиваю с места, хватая Колю за руку.

— Пошли танцевать, — настойчиво тяну парня на танцпол.

Тот не сопротивляется. Идёт следом, но всё время оборачивается на друга, который провожает нас испепеляющим взглядом.

— Играешь с огнём, гимнасточка, — хмыкает парень. — Демон явно в бешенстве.

— Мне плевать.

В этот момент тяжелые ритмы клубных басов сменяются медленной музыкой, и Коля притягивает меня к себе.

Напряжение сковывает всё тело, когда парень тесно прижимается ко мне, сдавливая руками талию. При других обстоятельствах я бы не стала терпеть это. Развернулась бы и ушла.

Но сейчас Демьян неотрывно наблюдает за нами из вип-зоны. И самое главное — он игнорирует Инну, которая всеми силами пытается привлечь его внимание.

— Расслабься, гимнасточка, — слышу шёпот на ухо. — Лучше расскажи, почему Демон с тобой носится? Сначала подумал, что ты родственница, но нет. На родственников так не смотрят.

— Как так? — перевожу недоуменный взгляд на Колю.

— Сама не догадываешься?

— Нет, — отвечаю искренне.

Он смеётся, что заставляет меня нахмуриться.

— Это будет весело, — задумчиво тянет. — Давно вы знакомы?

— Сколько себя помню. Царёвы были нашими соседями, потом уехали. Мы с Дёмой сегодня случайно встретились…

— И сколько не виделись? — прерывает.

— Пять лет. Я на допросе?

— Нет, — усмехается. — Просто пять лет назад он был совсем другим. Удивительно, как ты его узнала.

Снова бросаю взгляд в сторону випок. Царёв так и смотрит на нас. Точнее — на меня. Его взгляд проходится холодным огнём по моему телу. Обдаёт жаром, ускоряя пульс.

Инна в это время, похоже, решает перейти к активным действиям. Тесно прижимается к парню и что-то шепчет ему на ухо. А я злюсь, неосознанно поджимая губы.

— Эта красотка с ним на один раз, — хмыкает Коля, проследив за моим взглядом. — Как и все остальные до неё.

— Мне всё равно, — стараюсь, чтобы голос звучал равнодушно.

Отвожу глаза от випок, но потом снова смотрю туда. Хочу, чтобы Демьян оттолкнул от себя Инну. Не позволял прикасаться к себе. Прогнал. Но этого не происходит.

Их объятия становятся более раскованными. Царёв никого не стесняется. Бесцеремонно лапает девушку, сидящую у него на коленях. Его руки блуждают по её телу. Нетрудно догадаться, чем всё в итоге закончится.

Мерзко. Меня тошнит.

Отстраняюсь от Коли, бормочу что-то невнятное, решая, что больше не могу находиться здесь. Разворачиваюсь и практически сразу натыкаюсь глазами на знакомую крупную фигуру в толпе.

Макс. Мой старший брат, которого сейчас тут быть не должно, проталкивается сквозь танцующую молодёжь.

Черт!

Судорожно оглядываюсь, ища пути для отступления и беру направление в правую часть зала. При удачном раскладе оттуда я смогу без труда добраться до выхода.

Главное сейчас не пересечься с Максом. Ведь он категорически против моих вылазок в клубы. Даже несмотря на то, что я нечасто в них бываю. Ему плевать.

Глава 3

В ту ночь Макс закатил грандиозный скандал, обвиняя родителей в безответственности и наплевательском отношении к собственной дочери.

Особенно сильно они схлестнулись с папой — у этих двоих конфликт длиною в жизнь, а я в этот раз просто была очередным поводом для выяснения отношений.

Всё из-за того, что мы с братом родные только по маме. Папы у нас разные. Это всегда было камнем преткновения между Максом и моим отцом. И причиной, почему брат уже давно живёт отдельно.

Не желая слушать их ругань, я всегда убегаю в свою комнату и запираюсь там. Потому что это невыносимо, когда близкие и любимые тобой люди находятся в постоянном конфликте. Так было и в ту чёртову ночь после клуба. Слушая, как отец ругается с Максом, я лежала на кровати, смотрела в потолок и… злилась на Царёва, который был виновником всего происходящего в моей семье. И не только в семье, но и в моём сердце.

Ведь он разбил его.

До сих пор ныло в груди, стоило вспомнить, как Демьян уходит с Инной в приватную комнату. Понимаю, зачем они пошли туда, и ком в горле встаёт, не давая вздохнуть.

Нет. Мне больше нельзя думать о нём. Иначе сойду с ума. Надо принять реальность, где Демьян Царёв больше не мой Дёма из розовых грёз, а Демон. Жёсткий, агрессивный, испорченный. Нам с ним не суждено быть вместе. Ведь такие, как он, живут только ради своих удовольствий. Используют людей, а потом отшвыривает, как смятый фантик от конфетки.

Сложность в том, что очень трудно вырвать из души привязанность родом из детства. Тем более после того, как я столкнулась с уже повзрослевшим Демьяном, от которого за версту фонит тестостероном. Мужчиной. Взрослым и опытным, несмотря на его молодой возраст.

Тот момент, когда Царёв прижимался ко мне у стены клуба, я запомню на всю жизнь. Воспоминания о его пальцах на моих губах до сих пор вызывают жар под кожей. Всё это так незнакомо, странно и… порочно…

Но это больше никогда не повторится, потому что мы с Дёмой вряд ли ещё увидимся.

Та встреча в клубе была случайностью, вряд ли что-то подобное произойдёт вновь.

Так я думаю в утро понедельника, когда выхожу из квартиры, отправляясь в университет.

Отвернувшись к двери, ковыряюсь ключом в замке, который периодически заклинивает, как вдруг…

— Что у тебя там, Мышка? Помочь?

Застываю от низкого мужского голоса и, зажмурившись, мотаю головой.

Открываю глаза и боюсь обернуться. Кажется, я схожу с ума…

В то же время рядом оказывается массивная фигура, а в нос ударяет запах, который я жадно втягиваю. Тёплые руки касаются моих, вмиг оледеневших, и вытягивают ключи.

— Капец тут система, — слышу недовольное бурчание. — Китайское барахло.

Заставляю себя посмотреть на говорящего и впиваюсь шокированным взглядом в Царёва.

— Что. Ты. Здесь. Делаешь? — с трудом выдавливаю слова.

— Живу, — кидает на меня хмурый взгляд и смотрит так, будто я спрашиваю очевидные вещи.

— В смысле живу?! Где?!

— Мышка, не тупи, — раздражается. — В той же квартире, что и раньше. Напротив вашей.

Напротив нашей?! Это что… шутка такая?

Столичный мажор Демьян Царёв решил окунуться в атмосферу жизни среднего класса? Что за бред?!

— Разве вы не продали квартиру? — стараюсь не выдать свои эмоции.

— Нет.

И никаких пояснений за этим не следует. Парень закрывает замок и протягивает мне ключи.

Смотрю на его руку, осознавая услышанное:

Дёма снова мой сосед! Эта новость переворачивает мой мир с ног на голову.

— Ты вернулся один? — забираю связку. — Или родители то…

— Один, — перебивает.

— А ты…

— Какая разница? — грубит, не давая договорить.

— Что?

— Зачем эти вопросы? — агрессирует. — Какое тебе дело?!

Возмущённо хмурюсь, встречаясь с прищуренным взглядом, наполненным арктическим холодом.

— Я пытаюсь быть вежливой! — сообщаю, воинственно насупившись. — И это, между прочим, после того, как ты сдал меня Максу!

— Не напрягайся, — высокомерно цедит, глядя на меня сверху вниз. — Мне нафиг не сдалась твоя вежливость.

Смотрю в безразличное лицо, и сердце замирает от боли. Своей грубостью Демьян уничтожает меня. Рвёт душу.

— Ясно, — обижено отвожу взгляд. — Дай пройти.

Царёв отходит в сторону и молча наблюдает, как я спускаюсь по лестнице.

— Почему не на лифте, Мышка? — летит мне вслед.

— Не твоё дело, — кидаю зло. — И хватит называть меня мышью!

Вылетаю из подъезда, задыхаясь. Это там возле квартиры я была смелой и дерзкой. А сейчас меня настиг жёсткий откат.

Руки трясутся, глаза щиплет от слёз. Происходящее никак не укладывается в голове. Это капец!

Демьян, живущий в нескольких метрах от меня — это самое ужасное, что могло со мной случиться!

Всю дорогу до универа по привычке слушаю плеер, который достался мне ещё от Макса. Для меня эта вещь представляет особую ценность, ведь сборник песен там остался ещё с тех времён, когда Дёма жил через стенку от нас.

Слушаю композиции собранные братом, и моё настроение, каким бы гадким оно ни было, всегда поднимается. Мысли наполняются светлыми воспоминаниями, и я часто глупо улыбаюсь, возвращаясь в прошлое.

— Эй, Мышка, чего ревёшь? — в голове звучит мальчишеский голос.

— Колен-ки раз-била, — отвечаю, заикаясь, и размазываю слёзы по щекам. — Больно.

— Дай посмотрю, — темноволосый мальчик склоняется к кровоточащим ссадинам и недовольно цокает языком. — Сильно содрала. Домой идти надо, обработать.

— Нет! — сразу возражаю. — Дома Макс. Он опять меня кривоногой называть будет.

— Как тебя угораздило-то?

Мальчик недоуменно чешет затылок и, нахмурившись, снова рассматривает мои разбитые коленки.

— Пашка из шестого подъезда снова за мной гонялся. В этот раз у него жуки какие-то страшные были. Я от него убегала, и вот…

Показываю на ноги и снова начинаю реветь.

Глава 4

— Ты что-то рано сегодня, — встречает меня мама, когда захожу в квартиру. — Пары отменили?

— Нет, я ушла с них, — бросаю безразлично и скидываю обувь.

Мама принимает мой ответ за шутку. Смеётся. Не верит, что её примерная дочь, умница и отличница, может прогулять занятия.

— А у меня сегодня праздник, — делится с сияющим видом. — Борисыч на время своего отпуска поставил меня замом. Прохоренко и Васичев теперь локти кусают.

— Поздравляю, — выдавливаю из себя улыбку, но она получается неискренней.

Мама у меня врач психиатрического отделения в горбольнице, а ещё она неисправимая карьеристка. Постоянные подработки, дежурства, повышение квалификации… Как специалист она добилась многого, семья же у неё всегда была на втором месте. Как, впрочем, и у моего отца. Поэтому я не люблю обсуждать с родителями их работу. Ревную, наверное. Хотя… уже плевать.

— У меня сегодня ночное, папа укатил на неделю в командировку, — сообщает мама, перед зеркалом поправляя аккуратно уложенные светлые волосы. — Вечером не задерживайся. Сразу домой. И, кстати, про танцульки свои забудь. Не хочу снова выслушивать от Максима, какая я плохая мать.

— Ладно, — соглашаюсь, зная, что этот запрет временный, как и все остальные до него.

— В секции как дела? Всё нормально?

— Дети хорошие, родители адекватные. Мне нравится.

— Довольствуешься малым, да? — снисходительно улыбается. — А могла бы сейчас тренировать в Москве. Под крылом у Ирины Алексеевны…

— Ма-ам… — закатываю глаза, узнавая старую песню.

— …Как она меня тогда просила! — мама входит во вкус. — Лариса, привезите ко мне свою девочку. Я сделаю из неё чемпионку. Потом останется в Москве. Будет девчонок из сборной тренировать…

— Хватит! — психую.

— …А нашей девочке тогда по барабану было. У неё переходный возраст. Ей не до тренировок…

Не могу больше это слушать! Отворачиваюсь и ухожу к себе, громко хлопнув дверью.

Отшвырнув от себя сумку, падаю на кровать, слыша, как мама продолжает причитать:

— …Вроде умный ребёнок, но всё себе перечеркнула. Всё! Избаловали мы тебя, Маша. Упустили…

Накрываю голову подушкой, чтобы ничего не слышать. Я уже не знаю, что сделать, чтобы мама перестала припоминать мне те события. Ведь я не бросила гимнастику, дошла до мастера спорта. Школу закончила с отличием, в универ на бюджет поступила — и ей всё равно мало. Она словно не замечает моих успехов. Да и плевать!

***

С трудом дожидаюсь вечера и ухожу на тренировку. Единственная моя отдушина.

Детки в нашей секции и правда хорошие. Малышки совсем, но стараются. Работают. Поднимают настроение своей детской непосредственностью. Я уже к каждой прикипела душой. Обожаю их. С ними вечер пролетает незаметно.

— Маш, мне надо убежать пораньше, — говорит Лена, быстро накидывая куртку. — Закроешь зал?

— Хорошо, — понимающе улыбаюсь. — Бежишь к своему чемпиону или от него?

— Потом расскажу, — отмахивается, а сама краснеет и смущено отводит глаза.

Провожаю подругу смеющимся взглядом, иду к тренерскому столу и неторопливо собираюсь.

В тишине пустого зала слышу через стенку, что бойцы Пал Палыча всё ещё тренируются.

Дёма, возможно, тоже там. Эта мысль не даёт покоя, но я гоню её от себя. Быстро одеваюсь, выключаю свет и выхожу в коридор.

Я не буду выяснять, где занимается Царёв! Не буду! Не буду! — повторяю, как мантру. Но ноги сами несут меня к соседней двери, а рука тянется к ручке. Чуть приоткрываю створку, заглядывая внутрь.

— …Игнатов! — рычит Пал Палыч. — Решил выставить блок подбородком? С мозгами как дела? Они вообще есть?…

Господи, что я делаю? Веду себя, как какая-то малолетка, честное слово. Надо заканчивать с этим.

Уже собираюсь закрыть дверь, но по залу прокатывается зычный голос тренера:

— Мария! Чего стоишь там, как не родная? Заходи!

Черт! Бойцы синхронно поворачивают головы в мою сторону, приходится распахнуть дверь шире, чтобы не казаться подглядывающей. Ещё чего не хватало!

— Здрасьте, — натягиваю улыбку и судорожно придумываю причину визита.

Пал Палыч сдаёт нам зал для секции, но в этом месяце мы уже отдали деньги. Тогда зачем я здесь? Думай, Маша, думай!

— Не хочу вам мешать, — виновато морщусь. — Я… зайду в другой день.

— Зачем в другой? Молодец, что пришла. Я тебе квитанцию отдам сейчас.

Точно! Квитанция об оплате. Совсем забыла про неё.

— Парни, заканчиваем! — командует мужчина, пока мы с ним идём к тренерской. — Через пятнадцать минут закрываю зал.

После его слов начинается суматоха. Бойцы убирают маты, ставят снаряды на место. Оглядываюсь по сторонам, но Царёва не вижу. Его здесь нет. И почему-то от этого не чувствую облегчения. Наоборот, внутри рождается что-то похожее на разочарование.

Вот глупая!

Злюсь на себя и, забрав бумажку, спешу поскорее уйти из зала. На выходе меня догоняют два здоровяка.

— Мария Михална, проводить вас до дома? — игриво интересуется первый.

Игнорирую его, закатив глаза.

— Прошу вас, — второй открывает передо мной дверь, склоняясь в шуточном поклоне.

Такие дураки. Еле сдерживаюсь, чтобы не засмеяться.

Но когда оказываюсь в коридоре, всё моё веселье разом испаряется. Потому что прямо напротив выхода замечаю рослую фигуру Царёва.

Поза парня выглядит расслабленной, но взгляд… От него мурашки по коже бегут. Острый. Вспарывающий. Вынимающий душу.

Демьян медленно, даже лениво, проходится им по сопровождающим меня парням, и я не успеваю заметить, как бойцы исчезают. Их словно ветром сдувает.

Смотрю по сторонам, понимая, что в пустом коридоре, кроме нас двоих, больше никого нет.

Рассматриваю парня, подмечая детали.

Спортивная одежда, кроссовки, сумка через плечо. Волосы немного влажные.

Царёв все-таки тренируется у Пал Палыча. Такой делаю вывод и не могу сдвинуться с места или сказать что-то. Потому что скучающий взгляд проходится по мне, а я при этом ещё больше впадаю в ступор, не в силах пошевелиться.

Глава 5

Резко распахиваю глаза и делаю жадный вдох, как будто вынырнула из воды.

Понимаю, что нахожусь в горизонтальном положении и, дёрнувшись, сажусь.

— Спокойно, — руки Царёва ловят меня за плечи, голос звучит у самого уха. — Дыши.

Судорожно киваю и, не отдавая отчёта своим действиям, обнимаю парня, вжимаясь в него всем телом. Утыкаюсь носом в твёрдую грудь.

Втягиваю воздух в лёгкие, наполняя себя запахом Демьяна, и становится легче — паника отступает. Царёв не отталкивает меня, но его мышцы резко напрягаются, грудь вздымается от тяжёлого вздоха.

— Что было в лифте? — слышу вопрос.

— Это… паническая атака. Я…

— Нет, — прерывает. — Я спрашиваю не про сегодня.

Вздрагиваю и покрываюсь мурашками, потому что Демьян задевает тему, которую трогать нельзя.

Не вспоминай. Не вспоминай. Не вспоминай!

Резко отстраняюсь и встаю. Мне надо переключиться. Точечный переброс внимания на что-то другое всегда помогает.

Взглядом шарю по окружающей обстановке.

Я в квартире Царёвых. Здесь сейчас всё по-другому. Современный ремонт, новая мебель. Цепляю взглядом боксёрскую грушу, которая не вписывается в интерьер. Гантели, турник для подтягиваний…

— Клаустрофобия, — выдаю с равнодушным видом. — У меня боязнь замкнутых пространств.

Смотрю на парня, пока он медленно поднимается на ноги. Подходит ближе и нависает надо мной.

— По-твоему, я совсем идиот? — недобро прищуривается. — У тебя не было такого раньше.

— А теперь есть, — упрямо складываю руки на груди. — С возрастом само появилось.

— Чушь собачья, — раздражается. — Бред.

— Не хочешь — не верь, — жму плечами и опускаю глаза, не в силах выдержать подозрительный взгляд Демьяна.

В поле зрения попадают его руки со сбитыми костяшками. Нахмурившись, тянусь к ним.

— Надо обработать. У тебя есть аптечка?

На пару секунд повисает напряжённая пауза, что заставляет меня выпустить ладони парня из своих.

Зачем я лезу к нему со своей заботой? Ему это не нужно!

— Зеленка точно есть, — слышу неожиданный ответ и вскидываю голову.

Он смотрит на меня без раздражения и злобы. Ухмыляется, и я не сдерживаюсь – улыбаюсь в ответ.

Удивительно, как улыбка меняет Царёва. Сейчас он похож на того Дёму, к которому я привыкла. И в глазах у него мелькает что-то тёплое. Родное. Словно толстая корка льда треснула, и наружу пробивается свет.

Задумчиво кусаю губу, глядя, как парень скрывается в кухне.

Может, не так уж сильно он изменился? Что если образ грубияна и плохиша — лишь маска? Защитная реакция? Но от чего?

Вздыхаю, обводя задумчивым взглядом комнату. В ней мало личных вещей. Поэтому сразу замечаю на журнальном столике фотографию.

Она без рамки. Протёртая. И размер у неё странный. Квадратный.

Подхожу ближе, беру в руки изображение. Там маленький Дёма с отцом. Оба улыбаются.

Фото милое и вроде должно вызвать светлые эмоции, но вместо этого я напряжено сглатываю. Одна деталь сразу бросается в глаза и вызывает множество вопросов. Тётя Аня — мама Демьяна — тоже здесь. Я вижу её руку на плече у сына, но самой женщины нет. Она отрезана от семейной фотографии.

— Тебе пора домой, — раздаётся рядом ледяной голос.

Царёв вытягивает из моих рук фото и кидает её обратно на стол. Затем подхватывает меня под локоть и тащит к выходу.

— Дём, я…

— Обувайся.

На автомате запрыгиваю в кроссовки, но уходить просто так не собираюсь.

— Что случилось с тетей Аней? Почему она…

— Это не твоё дело! — злобно рычит и припирает меня к двери.

Задираю голову, видя, что парень в бешенстве. Глаза опасно сверкают, ноздри раздуваются, губы агрессивно сжаты.

Мне стоит сейчас уйти, чтобы не злить его ещё больше. Но инстинкт самосохранения не срабатывает. Я не боюсь.

Демьян тянется к замку, чтобы открыть дверь, но внезапно останавливается, словно беря свои эмоции под контроль. А я чувствую, как он меняется, становится собранным. Холодным. Отстранённым.

Склоняется к моему лицу, давит тяжелым взглядом.

— Ты понимаешь, в чьи руки хочешь попасть, Мышка? — низкий голос проходит вибрацией по телу, вызывая дрожь.

Шокировано смотрю на него, поражаясь резкой смене настроения. И то, что Демьян говорит сейчас, выбивает из колеи. Заставляет смутиться и покраснеть от макушки до пят.

Как догадался о моих чувствах? Я ведь не давала поводов. Откуда он знает?!

Это уже неважно. Вижу, как уголок рта изгибается в насмешке, и гордо вскидываю подбородок.

— У тебя мания величия, Царёв, — пытаюсь сохранить лицо. — С чего ты взял, что интересен мне?

— Такие вещи я сразу просекаю, — цедит ледяным тоном. — Держись от меня подальше. Иначе всё закончится плохо. Для тебя.

Ответить не успеваю. Потому что парень открывает дверь, и я оказываюсь на лестничной площадке.

***

После того, как Царёв буквально вышвырнул меня из квартиры, я полночи проревела от обиды и унижения.

Держись от меня подальше…

Слова отравили, словно ядом.

Всё закончится плохо. Для тебя…

Если я настолько неприятна Демьяну, тогда зачем он постоянно появляется ниоткуда и вступает в диалог? Почему ведёт себя так, будто ему не плевать на меня? Сначала притягивает к себе, затем грубо отталкивает, вызывая смятение и горечь.

Я не заслужила такого отношения! И терпеть подобное больше не собираюсь! Хватит!

С приходом утра решаю, что должна кардинально менять своё отношение к парням и перестать шарахаться от тех, кто проявляет ко мне интерес. Пора взрослеть. Пора, наконец, вырвать из души безответную детскую влюблённость. Оставить её в прошлом и жить полноценной жизнью, как другие девчонки. А Царёв пусть делает, что хочет. Мне плевать!

С таким настроем еду в универ, убеждая себя, что с сегодняшнего дня всё будет по-другому. И первое, что делаю — не достаю плеер Макса из сумки. Не хочу, чтобы что-то напоминало о Демьяне.

Глава 6

За те несколько мгновений, когда Демьян почти касался моих губ, я успела почувствовать его эмоции. И они были искренними. Живыми. Тёплыми.

И они теперь не дают мне покоя, волнуют до трепета.

Поэтому, с трудом дождавшись окончания пар и оказавшись за пределами института, я набираю номер Макса, надеясь вытянуть из него кое-какую информацию:

— Привет, не занят?

Слышу на фоне женское хихикание и закатываю глаза.

— Как сказать… — многозначительно прочищает горло. — У тебя что-то срочное?

— Не то чтобы очень, — мнусь в неуверенности. — Просто… я тут Царёва в подъезде встретила. Он, оказывается, снова наш сосед.

— И?

Сдерживаю раздражённый стон. Ну почему брат такой трудный?!

— Почему он решил вернуться, не знаешь?

— У него бы и спросила.

Девчонка на фоне снова хихикает. Бешусь от этого.

— Неудобно спрашивать, — стараюсь не отвлекаться. — Вдруг там с родителями что-то…

Давай же, Макс. Расскажи мне всё!

— Насчёт предков не знаю, — лениво тянет. — Мне сказал, что приехал готовиться к чемпионату. Там будут какие-то крутые спонсоры и агенты из высшей лиги.

— Он серьезно настроен?

— Думаю, хочет делать спортивную карьеру. Палыч и Вагнер готовят его. Всё серьезно, насколько я понял.

— А почему он…

— Стоп, — строго прерывает брат. — Многовато вопросов для простого любопытства, тебе не кажется?

И снова до моего слуха долетает девчачий смех.

— Ты сейчас с девушкой? — увожу тему. — Кто на этот раз? Даша? Наташа?

— Эммм… – задумчиво. – Оля.

— Познакомишь? — ехидничаю.

— Слушай, отстань от меня, — начинает злиться Макс. — Всё, давай. Отключаюсь.

Связь прерывается. Я закидываю телефон в сумку и задумываюсь.

Значит, Демьян будет принимать участие в чемпионате города.

Неторопливо иду на автобусную остановку, а в мыслях снова возникает лицо Царёва, его губы в миллиметре от моих, горячее дыхание, опаляющее кожу… И в глазах такой огонь, что дух захватывает.

Прижимаю руки к щекам, улыбаюсь.

Мне страшно поверить, что между мной и Дёмой может что-то быть. Не хочу питать ложных надежд, но глупое сердце не слушает доводы рассудка. Оно радостно бьется и замирает, мечтая о большой и чистой любви.

До дома добираюсь быстро и, когда захожу в квартиру, сразу замечаю у порога чужие мужские ботинки. Из кухни звучит мамин смех.

— Мам?

— А вот и моя Маша пришла, — говорит кому-то. — Сейчас я вас познакомлю.

Что-то мне это всё не нравится.

Быстро скидываю обувь и иду в кухню.

— Машуль, познакомься, это Геннадий Владимирович — мой коллега и…

Слушаю маму вполуха. Всё внимание направлено на незнакомца, который с видом хозяина расположился за нашим столом.

Крепкий, с интеллигентным выражением лица, в очках. Интересный для своих лет мужчина. С виду приличный. Но… Не слишком ли близко сидят эти двое?

— Рад знакомству, Маша, — улыбается гость.

А мне не хочется улыбаться в ответ. И видеть этого мужика в нашей кухне тоже не хочется.

— Папа не звонил? — смотрю на маму.

— Ему некогда, — уводит взгляд. — Работа забирает всё свободное время.

В голову закрадываются подозрения, которые я гоню от себя.

— Пойду к себе, — отворачиваюсь.

— Маш, ну хоть чай с нами попей!

— Не хочу. Извините.

Ухожу в свою комнату и достаю мобильник. Набираю номер отца, но абонент недоступен.

Закрываю глаза, делаю глубокий вдох, стараясь унять нарастающую тревогу.

Это просто нервы.

Геннадий Владимирович — просто мамин коллега. А папа — просто очень занят в командировке. Ничего страшного не происходит. Всё хорошо.

Потихоньку успокаиваюсь и принимаюсь за подготовку к завтрашним парам. Зарываюсь в учебный материал с головой, не замечая времени.

— Машуль, у тебя всё нормально? — мама заходит в комнату.

— Нормально. Геннадий уже ушёл?

— Он тебе не понравился?

— Какая разница? — недоумеваю. — Он всего лишь твой коллега.

— Да, ты права. И я пришла поговорить совсем о другом.

— Это срочно? У меня через час тренировка. Хочу успеть сделать уроки.

— Успеешь, — усаживается на кровать. — Разговор будет насчёт нашего нового соседа.

Отрываюсь от учебников, смотрю в мамино серьёзное лицо.

— А что с ним? — сохраняю невозмутимость. — Это же Дёма. Я его с детства знаю.

— Нет, дочь. Вы уже не дети, и я не хочу, чтобы тебя что-то связывало с этим парнем. Он непутёвый, легкомысленный и ненадёжный.

— С чего ты это всё взяла?!

— По нему видно, — давит взглядом. — Поэтому сразу предупреждаю: узнаю, что вы схлестнулись — готовься к скандалу. Царёв тебе не пара. Запомни это.

— Значит, — делаю вдох, стараясь сдержать раздражение, которое рвётся наружу, — по внешности человека ты определяешь, хороший он или плохой?

— Это часть моей работы, — многозначительно заявляет. — У парня явные проблемы с психикой…

— Прекрати! — соскакиваю с места. — На то пошло, у всех людей в какой-то мере проблемы с психикой. Мы с тобой не исключение!

— Он забит татуировками, Маша! Это как минимум эгоцентризм. Я уже не говорю о более тяжёлых формах отклонений…

— Нет, я не буду слушать этот бред, — обращаюсь к самой себе и, схватив сумку, иду в коридор.

— Почему тебя так задевают мои слова? — мама идёт следом. — Я ведь желаю тебе только добра.

— Диктуя, с кем мне можно общаться, а с кем нет?!

— Я не диктую, а хочу уберечь.

— От чего?

— От необдуманных поступков. От ошибок…

— Не надо, мам! — срываюсь. — Я уже взрослая. И могу сама принимать решения! Тем более — в вопросе личных отношений!

— Взрослая, значит?! Ну так послушай, взрослая. Пока ты живешь со мной под одной крышей, тебе придётся считаться с моим мнением!

— Это намёк на то, чтобы я съехала? Супер! Завтра же попрошу место в общаге!

Распахиваю дверь и выбегаю на лестничную клетку.

Глава 7

От его приказного тона по телу пробегает волна раздражения. Воинственно ощетинивавшись, поворачиваюсь к Демьяну.

— С чего ты взял, что имеешь право указывать мне?

— Разговор не о правах. Этот пацан пользует девчонок. С тобой будет то же самое.

— И что? Это моя жизнь! Мой выбор!

Он звереет. Резко сокращает между нами расстояние и хватает меня за локоть.

— Ты вроде не глупая, — бешено рычит. — Но ведёшь себя, как…

— Эй, ты! — слышу голос Ромы. — Девушку отпусти!

Царёв злобно скалится, смотрит мне за спину.

— Подходи ближе, пацан, — его взгляд наливается угрозой. — Объясню тебе кое-что.

— Ром, всё нормально, — бросаю через плечо, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Подожди меня в машине, пожалуйста.

Сама киплю от ярости. Выдёргиваю локоть из захвата и толкаю Демьяна в грудь.

— Не смей лезть к моим друзьям! — впиваюсь в него разъярённым взглядом.

— Он тебе не друг, — набычившись, снова наступает на меня.

— Не тебе это решать, понятно?! — шиплю ему в лицо. — Ты сам сказал, что мы друг другу никто! Поэтому хватит! — снова толкаю его. — Уходи! Исчезни из моей жизни! — Голос срывается, из глаз брызгают слёзы. — Видеть не хочу!

Разворачиваюсь, сбегаю по лестнице и попадаю в руки Красницкого.

— Какого черта? — хмурится он.

— Ром, я же просила ждать в машине, — раздражаюсь.

— Кто этот бык? Что ему от тебя надо?

— Ничего, — тяну его на парковку. — Пошли.

Парень идёт за мной. Вопросов больше не задаёт, за что я ему бесконечно благодарна.

Мы доходим до чёрного седана, и Рома усаживает меня в него. Захлопывает пассажирскую дверцу, а в следующий момент кто-то с грохотом припечатывает его к ней.

Демьян!

Горло перехватывает, не могу даже закричать. Страх за Рому оглушает. Ведь он не сделал мне ничего плохого, и если Царёв изувечит его, я никогда себе этого не прощу.

Внутри всё сжимается от паники. Судорожно дергаю ручку, чтобы выбраться наружу, но дверь не поддаётся — Дем прижал ее телом Красницкого, невозможно открыть.

Слышу голоса парней, замираю, но не могу разобрать ни слова.

И вдруг всё резко заканчивается. Рому больше никто не держит. Он отталкивается от машины, обходит её и садиться за руль.

— Ты как?! — пробегаюсь по нему внимательным взволнованным взглядом. — Он тебе что-то сделал?! О чём вы говорили?!

— Я в основном молчал и слушал, — морщится, пытаясь отшутиться. — Мне популярно объяснили что будет, если я даже мысленно тебя трону. А ещё вернуть тебя надо не позднее десяти, — устремляет на меня вопросительный взгляд. — Думаю, я заслужил объяснений.

Закрываю глаза — стыдно-то как…

— Ром, прости меня, — шепчу, пряча лицо в ладони. — Не знаю, как объяснить, чтобы ты понял. Я сама уже ничего не понимаю.

— Ну, основной посыл я уловил, — задумчиво тянет. — Он твой бывший, что ли?

— Что? Нет! Он… Он просто… Просто друг. Не мой, — уточняю. — Брата.

— И он тебя хочет.

— Глупости не говори, — нервно дёргаюсь. — Он считает, что должен опекать меня. Как брат.

— Вот это точно глупость.

— Согласна. Вообще бред какой-то…

— Нет, я о сравнении с братом, — усмехается парень. — Поверь, за те пару минут, пока мы с ним «общались», я чётко уловил тему соперничества.

— Я не совсем понимаю…

— Он считает тебя своей. Так понятно?

— Понятно, но ты ошибаешься. Дёма несколько раз говорил мне, что между нами ничего не может быть… в грубой форме.

— Себе он это говорил, — уверенно заявляет Рома.

— Зачем?

— Не знаю. Мешает ему что-то. Выясни.

— Каким образом? — хмурюсь, скрещивая руки на груди. — Все наши разговоры похожи на ссоры.

— А не надо разговаривать. Поцелуй его и всё.

Просто поцеловать?!

Смотрю на Красницкого таким взглядом, словно у него прямо сейчас отрастает вторая голова. И тут же представляю, как, послушав совета Ромы, целую Демьяна.

Демьяна! Человека, у которого патологическая неприязнь к моей персоне и непредсказуемая и пугающая реакция!

Моргаю несколько раз, понимая, что даже в мыслях не могу вообразить, какие последствия обрушатся на мою голову после такого нелепого и безрассудного поступка.

Просто поцелуй! Просто?! Он издевается?!

Повисшую тишину в машине нарушает истерический смех. Мой. Откидываюсь на спинку сиденья и прикрываю рот ладонью. Рома смотрит на меня с недоумением, и я заставляю себя успокоиться, смахивая с глаз выступившие слёзы.

— Это было смешно, — прочищаю горло. — Но ты так больше не шути, ладно?

— Я вообще-то серьезно, — заводит машину. — Он сейчас в таком напряге, что достаточно искры — и рванёт.

— Ты это понял за ваше двухминутное общение? — интересуюсь с сарказмом.

— Я это понял на основе личного опыта, — деловито заявляет. — Поэтому слушай, что тебе говорит знающий человек. И следуй его советам.

Смеюсь, качая головой.

Похоже, Красницкий возомнил из себя гуру по части любовных отношений. И хотя в моих глазах Рома просто законченный бабник, всё же признаю, что человек он неплохой.

Не знаю, как ему удаётся разговорить меня, но за вечер я вываливаю ему всё, что произошло со мной за последнее время. Встреча с Демьяном, наши с ним стычки, скандал с мамой и мои мысли по этому поводу. Я делюсь наболевшим, а Рома слушает, задаёт вопросы и высказывает своё мнение.

Вечер в его компании пролетает незаметно, и когда парень довозит меня до дома, понимаю, что нашла в его лице хорошего друга.

Мне с ним легко.

— Ровно десять, — усмехается, глядя на экран мобильника. — Теперь моей челюсти ничего не угрожает.

— Ты слишком серьезно воспринял угрозы Царёва, — закатываю глаза. — Ничего он тебе не сделает.

— Но лучше не проверять, — отстёгивает мой ремень. — Поэтому давай. Топай домой.

— Спасибо, что выслушал, Ром, — накрываю его ладонь своей и мягко сжимаю. — Для меня сегодняшний вечер, как глоток свежего воздуха.

Глава 8

Почти всю ночь провожу в тревожных мыслях. Много думаю и почти не сплю, но ближе к утру сон всё-таки побеждает.

Слышу звук своего будильника и, открыв глаза, не сразу понимаю, где нахожусь. Но события вчерашнего вечера быстро возвращают память, и я, поднимаясь с кровати, прислушиваюсь.

В квартире царит абсолютная тишина. Скорее всего, Демьян ещё спит.

Стараясь не шуметь, выхожу из комнаты и направляюсь в ванную. В голове роятся мысли о том, что сегодня обязательно нужно решить вопрос с жильём. Не хочу быть для кого-то обузой. Тем более для Царёва. Причины, по которым он помогает мне, унизительны. Лучше жить в общежитии, чем рядом с человеком, который никогда не ответит на мои чувства взаимностью.

Задумавшись, берусь за ручку, и в этот момент дверь открывается, и я по инерции лечу вперёд.

Меня подхватывают за талию, но я утыкаюсь лицом в мускулистую татуированную грудь.

Меня мгновенно бросает в жар. Остатки сна развеиваются. Щёки горят, волоски на теле поднимаются дыбом.

— Извини, — выдыхаю смущённо.

Не могу заставить себя посмотреть в глаза Демьяну. Кусая нижнюю губу, пытаюсь отстраниться. Но он не отпускает.

Прижимает к себе, а я ещё больше смущаюсь и нервничаю. Чувствую, как под моими ладонями натягиваются литые мышцы. Кончики пальцев покалывает от соприкосновения с горячей и влажной после душа кожей.

Вскидываю голову и сразу попадаю в плен горящего пожирающего взгляда, от которого в груди вспыхивает пламя.

Сердце пускается в галоп, я рвано дышу и смотрю… на губы Царёва. Облизываю свои, не осознавая, что делаю. Я в абсолютном неадеквате.

— Что ты творишь, Мышка? — читаю по губам, потому что, кроме шума в ушах, ничего не слышу.

В памяти всплывают слова Ромы. Смогу ли я рискнуть и поцеловать Демьяна? Это безумие, но…

Сглатываю и поддаюсь чуть вперёд. Ловлю голодный блеск в светло-голубых глазах. Руки на моей талии всё сильнее вминаются в кожу.

Парень склоняется ближе. Ощущаю его дыхание. Расстояние — миллиметры. Мне нужно сделать лишь одно движение навстречу и…

Я упускаю момент.

Дёма резко прикрывает веки, стискивает челюсть и медленно втягивает в себя воздух.

— Через полчаса выезжаем в универ, — отпускает меня и быстро выходит из ванной.

— Я сама в состоянии найти дорогу!

Злюсь на себя. На Царёва. На то, что между нами происходит. Всё бесит!

— Как хочешь, — равнодушно бросает.

Ну и пожалуйста!

Психуя, возвращаюсь в комнату и быстро переодеваюсь. Затем обуваюсь, хватаю куртку и иду в квартиру родителей.

Не лучшая идея, но мне нужно взять учебники и конспекты для сегодняшних пар.

Быстро справляюсь с замком и сразу сталкиваюсь с мамой, которая словно ждала меня на пороге всю ночь.

— Привет, — кидаю, не глядя на неё.

Прохожу к себе в комнату.

— Ты не ночевала дома, — догоняет меня строгий голос. — Как это понимать?

— Я не хотела мешать вам с папой обсуждать измены и развод.

Закидываю в сумку вещи, желая побыстрее оказаться подальше отсюда.

— Нам с тобой нужно обсудить это, — мама застывает в дверном проёме.

— Нечего обсуждать, — останавливаюсь напротив неё. — Делайте, что хотите. Только меня не впутывайте. Дай пройти.

— Где ты провела ночь? — скрещивает руки на груди. — С кем?

— Какая разница?

— Большая. Я волнуюсь за тебя.

— Не нужно, — протискиваюсь мимо неё и покидаю квартиру.

Я не привыкла перечить маме. Но сил оправдываться и испытывать чувство вины нет. События последних дней доконали меня.

Родители поступают, как им лучше. Почему я не могу делать то же?

Спускаюсь вниз, выхожу из подъезда и сразу вижу Царёва, сидящего на мотоцикле.

— Маша! — звучит мамин голос из окна.

Но я не реагирую. Разглядываю чёрный здоровый байк и Демьяна на нём. Оба выглядят опасно и в то же время ужасно притягательно. Подхожу ближе, замечая чуть заметный кивок парня. Он молча предлагает мне сесть сзади.

— Не смей с ним никуда ехать! Маша!

Раздумываю всего пару секунд, отбрасываю сомнения, перекидываю ногу и сажусь на байк.

— Я боюсь, — шепчу.

— Обними меня, — Царёв берёт мои руки, кладёт их себе на пресс, — и не отпускай.

Рёв мотора закладывает уши. Паникуя, вжимаюсь в Демьяна и вцепляюсь пальцами в каменный пресс.

— Надеюсь, мы не убьёмся, — бормочу под нос, когда железная махина срывается с места.

Зажмуриваюсь и, прижавшись щекой к широкой спине, чувствую в горле бешеный стук сердца. Мои ногти врезаются в тело парня, сминая ткань футболки. Даже не замечаю этого. Не замечаю, как мимо проносятся улицы, люди, машины…

Никогда раньше не ездила на мотоцикле и понимаю, что не зря. Это реально страшно. Хочу побыстрее почувствовать опору под ногами.

Стараюсь убедить себя, что Дёма умеет управлять байком, и до универа мы доберёмся целыми и невредимыми.

В какой-то момент мышцы пресса под моими ладонями напрягаются сильнее и как будто вибрируют. Как и всё тело парня, к которому я так отчаянно жмусь. Недоумевая, распахиваю глаза и понимаю, что мы уже стоим на месте. В поле зрения попадает здание института, а вместо рёва мотора до слуха долетает смех. Царёв смеётся надо мной, пока я продолжаю сдавливать его в своих объятиях, как обезумевшая.

— Рада, что тебе весело, — с трудом разгибаю пальцы и пытаюсь отстраниться.

— Мы ехали на минимальной скорости, — сообщает он, слезая с мотоцикла и утягивая меня за собой. — Еле тащились.

Никак не комментирую это. Ноги ватные, колени подгибаются. Не могу найти точку опоры и заваливаюсь на Царёва, хватаясь за его плечи.

Наши взгляды на мгновение пересекаются. Краснею, потому что Дёма продолжает улыбаться.

Так непривычно видеть его улыбку. Это как в пасмурный день поймать солнце и ощутить кожей его тепло.

— Спасибо, что подвёз, — смущаюсь. — И ещё… ты вчера меня очень выручил. За это тоже спасибо. Не знаю, куда бы я пошла.

Глава 9

— Ничего себе у Астаховых домик! — удивлённо хлопаю глазами, выглядывая из такси. — Или мы адресом ошиблись?

— Нет, — качает головой Лена. — Адрес точно этот.

Мы выходим из машины, и я с интересом рассматриваю особняк в стиле барокко, помпезность которого вызывает панику. Огромный, роскошный. Совсем не вписывающийся в мой привычный мир.

— Куда ты меня притащила? — недовольно шиплю на подругу.

— Я не знала, — растеряно шепчет в ответ. — Прости.

Поднимаемся по широкой лестнице из белого гранита и застываем перед двустворчатой высокой дверью. Лена жмёт на кнопку звонка.

— Не удивлюсь, если сейчас нам откроет швейцар в ливрее и напудренном парике, — размышляю вслух.

Но, вопреки ожиданиям, нас встречает мужчина средних лет в современном деловом костюме с бабочкой.

— Добро пожаловать, дамы, — сдержано кивает. — Прошу вас, — жестом приглашает внутрь. — Я сообщу Константину Григорьевичу о вашем прибытии.

Переступив порог, мы оказываемся в просторном холле, где интерьер выдержан в том же стиле, что и фасад дома: колонны, лепнина, роспись на потолке, мраморные полы… Пафос и шик в каждой детали и в каждом госте. Здесь собрались богачи, и мы с подругой не вписываемся в общую картину.

Виновник торжества не заставляет себя долго ждать — практически сразу подходит к нам. Пока Лена поздравляет его, я лишь хлопаю глазами, потому что не понимаю, что мы будем здесь делать целый вечер. Обстановка скорее угнетающая, чем праздничная.

— Я сам не в восторге от всего этого, — заявляет Астахов, замечая нашу растерянность. — Это всё устроили родители. Понятия не имею, кто все эти люди.

— Зачем ты оправдываешься перед ними? — в поле зрения появляется яркая молодая брюнетка. — Здесь собрались самые уважаемые люди города. Этим стоит гордиться, а не оправдываться…

Вскидываю бровь, оценивающе рассматривая незнакомку. Мне она сразу не нравится. Неприятная личность. Раздражающая.

— …Вот так встреча, да? — брюнетка смотрит на Лену, растягивая ядовито-красные губы в хищной улыбке. — Одними дорогами с тобой ходим, Миронова…

Говоря это, она собственнически цепляется за руку Астахова. Обстановка накаляется. И когда незнакомка снова обращается к моей подруге, её глаза агрессивно вспыхивают:

— …Как дела у Даниса? Читала, что он сейчас в Штатах. Поматросил и бросил тебя, да? Бедная девочка…

— У Даниса и Лены всё отлично! — не выдерживаю и вмешиваюсь. — Ты кто такая вообще?!

Подруга хватает мою руку, призывая успокоиться. Затем в той же манере отвечает гадине, и та, взбесившись, двигается на нас. Но Астахов не даёт конфликту продолжиться. Хватает свою девушку за талию и быстро уводит.

— Жесть. Это что сейчас было? — недоумеваю. — Откуда выползла эта змея?

— Помнишь, я рассказывала про бывшую Вагнера? Так вот это она и есть.

— Обалдеть!..

— Сама не верю, — качает головой Лена. — Как Костя мог с ней связаться?

— Да-а, жалко парня. Ты видела, как она в него вцепилась? Как коршун в добычу.

— Видела. Это и пугает. Астахов не заслуживает участи быть съеденным.

— Забей, Лен, — отмахиваюсь. — Пошли лучше осмотримся. Я пить хочу.

Мы с ней находим стол с закусками и решаем, что это единственное место, которое может скрасить вечер.

Какое-то время наслаждаемся вкуснейшими пирожными, наблюдая за гостями. Бегло знакомимся с родителями Астахова. Они странные, поэтому долго наше общение не длится. Отходим с Леной подальше, не забыв прихватить сладостей.

Больше никаких развлечений здесь нет. Скучно, одним словом.

Но всё меняется, когда парадные двери открываются и в помещение заходит тот, кого я совсем не ожидала здесь увидеть.

Царёв.

Одетый в строгий костюм, подчёркивающий развитое спортивное тело, он останавливается посреди холла. Проходится высокомерным цепким взглядом по лицам гостей. И когда его глаза находят нас с Леной, подруга хватает меня за руку и больно сжимает.

— Это ещё кто? — шепчет испуганно.

Но моё внимание сейчас направлено не на Демьяна, а на ту, с кем он сюда пришёл.

— Меня больше интересует, что за мочалка рядом с ним, — цежу злобно.

Оцениваю рыжеволосую ведьму, которую парень собственнически обнимает за талию. Молодая, красивая, стройная. Она явно счастлива в обществе Дёмы. Улыбается и что-то нашептывает ему на ухо.

Сладость во рту от пирожных становится тошнотворной. В горле скапливается горечь.

В этот момент наши взгляды с Царёвым пересекаются, и он, чуть заметно улыбнувшись, притягивает рыжую красотку к себе вплотную. Его ладонь ложится на ее задницу и сжимает её.

Меня сейчас стошнит.

— Я чего-то не знаю? — дёргает меня подруга. — Что происходит?!

Моё сердце в очередной раз разбивается. Вот что происходит.

— Извини, Лен, но я больше не хочу находиться здесь, — вскидываю подбородок, стараясь не выглядеть жалко. — Я ухожу. Ты со мной?

— Да, — растеряно отвечает Лена. — Но надо попрощаться с Костей…

Смысл её слов с трудом доходит до моего мозга.

Хочу уйти отсюда! Сбежать! Немедленно!

— Жду на улице, — кидаю, расправляя плечи. — Не выйдешь через пять минут — уеду одна.

Иду в сторону выхода, стараясь выглядеть безразличной. Царёв не увидит моей боли. Ни за что не доставлю ему такого удовольствия!

Оказавшись на улице, глубоко вдыхаю вечерний воздух и ухожу в тень, подальше от посторонних глаз. Горло дерёт от желания разреветься, но я держусь, не позволяя эмоциям взять верх.

Пореветь я и потом смогу. Сейчас надо вызывать такси и дождаться Лену. Надеюсь, долго она со своим этим Костей прощаться не будет.

Смотрю в экран мобильника, а перед глазами всё расплывается.

Соберись, Маша! Нечего распускать сопли!

— У тебя всё хорошо, красивая? — незнакомый мужской голос заставляет вздрогнуть. — Может, помощь нужна?

Поднимаю глаза и вижу перед собой мужчину. Взрослого, состоявшегося, привлекательного. Он словно сошёл с обложки журнала, от него исходит уверенность и власть.