Агритарра. Полное погружение.

Глава 1

– Здорово, Димон!

Плюхнувшись на сиденье, Митька протянул руку, светясь улыбкой. За прошедшие два года его школьный друг остался неизменным – такой же пухлый и жизнерадостный.

– Привет, – обменявшись рукопожатием, произнес Дима и завел движок.

– Давно вернулся?

– Пару недель назад. Куда едем?

– За третьим кольцом собираются. Много людей должно быть.

– Ну, тогда в путь.

Плавно тронувшись, Дима выехал со двора. Увидев огромную пробку впереди, недовольно скривился. Ловко маневрируя, съехал на обочину и вдавил педаль в пол. BMW X6M мгновенно отреагировала, стремительно набирая скорость.

– Эй! – воскликнул Митька. – Там менты сейчас всё время стоят!

– Пусть стоят, – отозвался Дима с безразличием.

Инспектор ГИБДД, заметив стремительно проезжающий автомобиль, отвернулся, делая вид, что ничего не происходит.

– Ну, ты даешь! – расхохотался Митька, когда они пронеслись мимо. – У нас вроде новый начальник, когда успел?

– Новый и голодный, – усмехнулся Дима. – Ему пару дней назад баул с баблом занесли. Главное, на областных не нарваться.

Весело болтая, они вскоре выехали за город. Видя, как его друг потянулся к ремню безопасности, Дима хохотнул.

– Стареешь, братуха, стареешь!

– Что есть, то есть, – вздохнул тот, защелкнув ремешок. Немного помолчав, продолжил: – Не мальчики уже… Не думал завязать со всем этим? Я вот решил, что пора заканчивать. Меня и так в толпе стариком называют.

– Завязать? Думал, конечно. Не вставляют меня машины больше. Я сегодня так, просто понастольгировать решил.

– Да я не о том… Я имею ввиду – вообще завязать. Жена, детишки там.

– Жена, детишки – это точно не про меня. Ты ведь сам знаешь.

– Ну да, ты же у нас без адреналина не можешь, – усмехнулся Митька. – На что думаешь пересесть?

– Не знаю пока. Может, на Эверест забраться?

Некоторое время ехали в молчании. Дима неосознанно погрузился в воспоминания. Когда всё началось? Этот момент остался в его памяти, словно произошёл лишь вчера. Тогда отец взял его и Митьку в деревню к дальним родственникам. Зима в тот год была холодной и снежной. Что еще делать восьмилетним пацанам в такой глуши? Конечно, хватать санки и бежать к ближайшему холму кататься. Немного «помахавшись» с местными мальчишками для знакомства, вскоре уже дружно съезжали по накатанному снегу.

– Скучно здесь, – сказал один из новых приятелей. – Пошли к речке, там покруче будет.

Новый холм для катания был действительно «покруче». Санки перевернутся – и костей не соберешь. К тому же в конце спуска пролегала глубокая канава с нешироким мостиком в метра полтора.

– Что, зассали, городские? – усмехнулся местный, видя, как они застыли в нерешительности.

– Не зассали, – буркнул Дима и стал забираться на холм.

В начале спуск казался не столь уж опасным, но с каждым мгновением, когда скорость возрастала, осознание того, что управлять санями почти невозможно, становилось всё явственнее. Пролетев на грани мостика, Дима долго оставался в неподвижности, сидя на остановившихся санях и приходя в себя. Наконец, овладев собой, он направился к канаве. Увидев груду острых досок и кирпичей, припорошенных тонким слоем снега, его охватил страх. Что было бы, если бы он промахнулся всего на несколько сантиметров? Тем не менее, недавнее ощущение скорости и чувство, что он прошел по краю, вызывали в нем необъяснимый восторг и жгучее желание вновь повторить это приключение.

– Сказано, не кататься здесь, олухи! – раздался сердитый голос незнакомого мужика, за которым последовала резкая затрещина, доставшаяся деревенскому мальчишке. – У самих ума нет, так еще и городских приволокли! Пошли отсюда, паршивцы!

Покататься больше не получилось, но Дима так и не смог забыть испытанные ощущения… Наверное, именно этот момент повлиял на всю его дальнейшую жизнь.

– Поворот не проскочи, – вернул его в действительность Митька.

Асфальтированная площадка неподалеку от дороги уже была наполовину заполнена. Притормозив неподалеку, Дима некоторое время рассматривал разодетую толпу и дорогие спорткары. Его взгляд задержался на высокой брюнетке в коротком платьице, которая стояла чуть поодаль от остальных.

– А это что за цыпа?

– Горячая деваха, да? – усмехнулся Митька. – Это Вика Запрудная. Такая же чокнутая, как и ты.

– Запрудная? Ее папаша тот самый?

– Тот самый.

– Надо познакомиться.

– Слушай… – нахмурился друг. – Она, конечно, баба зачетная, но за ней Славик ухлестывает.

– Славик, Славик… Что за Славик?

– Племянник он Легача. Тип на всю голову отмороженный.

– И когда меня это останавливало?

– Никогда, – тяжело вздохнул Митька. – Но…

– Ладно. Давай с парнями поздороваемся.

Глава 2

Проверив деньги, Андрей довольно кивнул. Кинув пачки в чемодан, серьезно посмотрел на хозяина квартиры.

– Главное условие: никому об этом. Вещица явно с запашком. Профессор постоянно параноил, твердя никому о ней не рассказывать. Ни мне, ни тебе неприятности не нужны.

– Согласен.

– Теперь об использовании. Юзать можешь только раз в день и не больше трех-четырех часов. Это важно!

– А если больше?

– Чем больше ты там находишься, тем сложнее вернуться. По крайней мере, так профессор говорил. Пять часов – предел. Проверять его слова желающих, как понимаешь, нет.

– Кстати, а как, собственно, возвращаться? – задал Дима волнующий его вопрос.

– Способ первый – умереть. Там, конечно.

– А есть другие? – поморщился, вспомнив весьма реалистичную боль, когда его растерзали.

– Вот, – очкарик достал из чемодана два массивных браслета и устройство с проводом, похожее на зарядку для телефона. – Выставляешь таймер, и они тебя вернут. Только не забывай заряжать.

– Что это?

– Электрошок.

– Серьезно?– усмехнулся Дима. – С каждой минутой всё интереснее.

– Разряд не достаточно сильный, чтобы причинить вред, но вполне ощутимый. Можешь, конечно, попросить подежурить кого-то рядом с тобой, чтобы снять корону в нужное время. Но, опять же, лишние люди – больше шанс, что кто-то начнет болтать.

– Угу.

– Главное, помни – самому выбраться не получится. Так что электрошок надежнее, мало ли?

– Ясно.

– Запиши мой номер. Позвонишь, если захочешь продлить. Или вопросы какие будут.

Захлопнув чемодан, очкарик поспешил откланяться. Вика, встав со своего места, уселась Диме на колени.

– Ты точно псих, раз решил продолжить. Понравилась, когда тебя сжирают заживо?

– Ощущения и правда ужасные, – согласился он. – Но я хочу попробовать еще разок…

– Как я и ожидала, – девушка усмехнулась. – Только не увлекайся.

– А ты что думаешь об этом? Эта корона вызывает галлюцинации?

– Нет. Думаю, она и правда отправляет в другое место. В ад, например.

– Ты серьезно?

– Да, – девушка рассмеялась. – Поедем сегодня кататься? Ребята собираются.

– Может, покатаемся на кровати? – Дима поймал губами мочку ее уха.

– Можно и на кровати, – Вика стукнула его кулачком в грудь и слезла с коленей. – Только ты душ сначала прими.

Посмотрев на майку, он только сейчас заметил, что она практически полностью промокла. А не хило его проняло во время путешествия.

Отмахнувшись от неприятных мыслей и на ходу снимая майку, поспешил в ванную.

****

– Ну что? Чем обрадуешь? – спросил Дима, неторопливо попивая напиток в кафешке. Его знакомый из университета уселся рядом, передав ему сумку.

– Это сплав, в основном из титана. Чтобы сказать точнее, нужно более тщательное исследование.

– Внутри что-то есть?

– Нет, он цельнолитой.

– Как насчет галлюцинаций?

– Я проверил, никаких психотропных веществ на нем нет. Токсичных выделений металла тоже. Хотя, повторюсь, нужно более…

– Не нужно. Мне этого хватит.

– Слушай, – знакомый с интересом взглянул на него. – Где ты взял это изделие?

– Неважно. Что с камнем?

– Похож на изумруд, но опять же…

– Благодарю за помощь, – не дослушав, Дима протянул пухлый конверт. – И помалкивай об этом.

– Знаю, не первый день замужем.

Оставив на столике оплату за кофе, подхватил сумку и вернулся в машину. Хоть он и нарушил условия очкарика, но ни капли об этом не жалел. Одно дело – рисковать своей жизнью, полностью полагаясь на свои силы и навыки, другое – быть облапошенным дураком, которого развели. Опасность непосредственного контакта с этой штукой его волновала гораздо больше, чем возможные неприятности в будущем. К тому же, этому парню из университета он более или менее доверял.

Вернувшись домой, переоделся в шорты и майку. Хлебнув холодного пива, уселся на диван, уставившись на корону, лежащую на столе. Что же это всё-таки такое? Артефакт, способный переместить душу в другой мир?

– Ну да, как же, – усмехнулся Дима.

Могли ли ему подсыпать что-то незаметно в бокал? Или отравить каким-то газом? Вполне возможно… Но крайне сомнительно.

– Что ж, сейчас здесь никого нет, так что подобное исключено.

Нацепив на руки браслеты, выставил на циферблатах одну минуту. Когда время истекло, вздрогнул от пробежавшего по телу тока.

– Вполне терпимо.

Выставив на таймере два часа, немного взволнованно взял корону и надел ее на голову. В следующий миг его ощущения полностью повторились. Вспышка, полет, и нахождение в розовом сиропе внутри яйца. Не став тянуть, на этот раз Дима быстро сломал скорлупу и выбрался наружу. Избавившись от жидкости и немного придя в себя, побежал в сторону ближайшей груды камней.

Глава 3

«День двадцать второй. Дни ли это? Здесь их нет в привычном понимании. Скорее, это неизменная цикличность, привязанная к восходу призрачной луны, или… быть может, далекой, неведомой планеты, излучающей изумрудное сияние в этой чернильной бездне. Тепла от нее не исходит, скорее наоборот становится заметно холоднее... Ну неважно. В общем, недавно убил десятого монстра и впитал его душу (для простоты я так называю зеленую субстанцию, появляющуюся после смерти). Мои первые подозрения подтвердились: если нет ран, которые надо заживлять, я становлюсь немного сильнее. Не спрашивайте, как именно это работает, сам не знаю… Возможно, я каким-то образом краду часть сил павшего…

Мои собратья, если их так можно назвать, оказались невероятно тупыми. Я уже неплохо изучил их повадки и манеру поведения, что позволяет мне охотиться более эффективно. Кстати, новое тело, если к нему привыкнуть, не такое уж и плохое, как может показаться вначале. Разумеется, я имею в виду функционал, а не внешность.

Вчера опять пытался пообщаться с только вылупившимся из яйца существом, но бесполезно. Немного придя в себя, они сразу кидаются, пытаясь меня убить. Надежда, что кто-то появится здесь, надев корону, слабеет с каждым днем. Возможно, сейчас она хранится в вещдоках в руках полиции… Или эта штука сгинула в пожаре?

Постоянно ломаю голову над тем, кому именно понадобилась моя смерть. Первый подозреваемый, конечно, Славик, племянник Легача, но что-то определенно не дает мне покоя… Словно я что-то упускаю… Заложить бомбу в элитном доме, где проживают очень не простые люди, – не трудно представить, какую шумиху это поднимет в городе. Сейчас уже не девяностые, резонанс будет колоссальный… В общем, однозначного вывода нет.

До сих пор проклинаю себя за глупость. Вляпаться в такую примитивную ловушку… Где была моя интуиция? Почему так расслабился и не был настороже? Я столько раз выживал в немыслимых условиях, а тут попался как полный лошара…

Хотел новых острых ощущений? Что ж, теперь я могу насладиться этим сполна!

Лютый».

Закончив свой очередной когтистый росчерк на стене пещеры, Дима устало вздохнул, окинув взглядом хаотичное нагромождение надписей, скопившихся с момента его попадания в этот мир. Скоро и царапать будет негде… И зачем он это делает? Нет, отнюдь не в наивной надежде быть прочитанным. Скорее, это ритуальное ковыряние помогало хоть немного утихомирить бушующие мысли, собрать их в подобие порядка. Больше всего его пугало тягостное ощущение, что с каждым прожитым здесь днем он неумолимо теряет что-то жизненно важное. Тонкую нить, связующую его с человечностью… В этом одиноком, исполненном постоянной опасности месте инстинкты всё настойчивее брали власть над разумом, грозя превратить его в настоящего, дикого зверя.

«И зачем я надел эту корону? – корил он себя в который раз. – Если это действительно ад, то я оказался здесь добровольно… Вот так смех! Интересно, сколько времени осталось, прежде чем я окончательно одичаю?»

Пробормотав проклятие, он от души шлепнул себя по блестящей лысине. Сожалеть сейчас – пустая трата времени. Нужно сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее. Даже превратившись в монстра, умирать ему совсем не хотелось. Раз уж существует вся эта сверхъестественная дребедень, то возможно, есть способ выбраться отсюда! И даже вновь стать человеком! Конечно, о своем настоящем теле, оставшемся на Земле, иллюзий и надежд Дима не испытывал. Он прекрасно помнит, что с ним стало, и не нужно быть доктором, чтобы понять – с такими ранами не живут. Это главная причина, которая удержала его от соблазна умереть в теле уродца и вернуться обратно. Это он раньше мог сдохнуть и преспокойно начать всё заново, а теперь… Теперь он решил исходить из того, что смерть будет окончательной.

Стараясь не шуметь, освободил забаррикадированный камнями выход из пещеры. Осторожно выглянув, какое-то время жадно вдыхал воздух. С этими мелкими сородичами справлялся он неплохо, но здесь, помимо них, обитали такие чудовища, что впору было бежать без оглядки. Нескольких он видел издалека – твари, способные напугать до икоты! Попадешься такому – и прощай, жизнь!

Уловив знакомый запах, Лютый неспешно двинулся в его направлении. Вскоре, благодаря своему зрению, которое с каждым поглощением души становилось всё острее и острее, он различил фигуру, трусливо прячущуюся среди скал. Мягко ступая, словно тень, Дима обошёл свою жертву и подкрался сзади. Несколько мгновений он сосредоточенно прикидывал расстояние, оценивая момент. Выбрав подходящий, рывком бросившись на уродца, вцепился своей зубастой пастью ему в затылок. Острые, как бритвы, зубы без труда пронзили кожу, глубоко войдя в плоть. Монстр лишь судорожно дернулся пару раз, издавая булькающие предсмертные звуки, и затих.

– Пф-фу, – с отвращением выплюнул Дима, разжав перепачканную пасть.

Кровь монстра на вкус была невероятно мерзкой! Слава богу, ему не приходилось жрать этих тварей, чтобы набить брюхо. Поглощение души вполне утоляло появляющийся время от времени голод.

Протянув руку к зеленоватому мареву, поднимающемуся над поверженным врагом, он с наслаждением впитал его. Обжигающая волна прокатилась по телу, даря прилив бодрости и наполняя мускулы силой.

«Наверное, от этого может запросто съехать крыша, – подумал Дима, пытаясь унять нахлынувшую эйфорию. – Опасное дерьмо».

Внезапно остро ощутив угрозу, он инстинктивно отскочил в сторону. И вовремя! Туда, где он только что стоял, тяжело приземлилась еще одна тварь. Гораздо крупнее и мускулистее предыдущих. В налитых кровью глазах плескалась звериная жажда, с клыков обильно капала слюна.