Агротора. Книга 1. Подаренное пламя

Пролог

Она сверкала, словно звезда на небосклоне. Чарующе улыбалась всем гостям, ни для кого не делая исключение. Её черные, цвета воронового крыла, волосы были уложены в модный пучок на макушке, открывая загорелое на средиземноморских курортах личико. Ярко-красная помада идеально сочеталась с коротким платьем без рукавов.

Это был её вечер. Девушка была художницей, и её работы по достоинству оценили люди северной столицы. Вмиг она стала популярной, и почти каждые выходные её помощник устраивал художественные выставки. Уже не раз работы покупали олигархи, перед этим хваля художницу лично. А брюнетка профессиональным взглядом золотоискательницы оценивала покупателей с толстым кошельком, разыскивая среди них «того самого».

Но сегодня она улыбалась через силу. Все, что она хотела сделать - плюхнуться в свое любимое кресло и снять надоевшие шпильки. Девушка устала за эту неделю, хотя совсем недавно вернулась из-за границы.

Извинившись перед очередным ценителем искусства, девушка направилась в сторону туалета. Хлопнув дверью, она открыла кран и вцепилась руками в раковину. Алые длинные ногти красиво сочетались с белоснежным фарфором. Девушка засмотрелась, мысленно проклиная день, когда выбрала профессию художницы.

Когда она подняла глаза к зеркалу, позади неё стоял брюнет в черных очках. Особо девушка не испугалась, сработали врожденный пофигизм и пара бокалов шампанского. Однако она сильно удивилась, когда мужчина закрыл ей рот ладонью. А потом пришла темнота.

Казалось, прошло мгновение, и брюнетка очнулась. Она вскрикнула от внезапного холода и распахнула глаза. Ледяные капли воды стекали с её лица вниз, по шее и под блузку, морозя грудь.

«Ну все, конец макияжу», - отстраненно подумала девушка, внимательно рассматривая окружающее пространство.

Она словно попала в дешевый фильм о бандитах, где похищенную красавицу привязывают к стулу веревками, и той только и остается, что ждать своего спасителя. В полумраке большого подвала горела одна только лампа, как раз над головой девушки, но она не могла осветить все углы. И во тьме присутствовало как минимум два человека. Тот, что вылил на неё воду, сейчас стоял в шаге от неё и внимательно рассматривал похищенную. Другой расположился так, что под светом лампы видны были его дорогие туфли, а фигура и лицо оставались во мраке.

- Вы хоть знаете, кого вы похитили?! – резко бросила девушка. – У меня есть влиятельные друзья! Как только они узнают, что меня обидели, то можете гробы заказывать, ублюдки!

- Мы знаем, кто ты такая, - произнес первый. – Но обязаны были рискнуть.

Брюнетка гневно уставилась на мужчину и выплюнула:

- Ты труп, тварь!

- Ну зачем же так грубо? – вкрадчиво спросил второй. – Ты же девушка.

- А ты мудак! – прошипела девушка. – Вот и познакомились.

Второй тихонько рассмеялся, и от этого смеха по спине девушки поползли мурашки. От страха. Мужчина шагнул ближе, и его лицо показалось в свете лампочки. Девушка похолодела.

- Боже мой… - шепнула она. – Я же тебя рисовала.

Мужчина недоуменно нахмурился и, глянув на первого, взмахом руки отпустил его. Они остались вдвоем.

- Что ты имеешь в виду? – уточнил он.

Девушка не знала, почему ярость её исчезла, но теперь она была только растеряна.

- Это мой дар, - пояснила брюнетка. – На листе бумаги я показываю будущее и прошлое.

Она даже не удивилась, что рассказала о своей тайне незнакомцу. А следовало бы.

- Подожди, что? – удивился мужчина в дорогих туфлях. – Ты рисуешь будущее?

- И прошлое, - заметила девушка.

Похититель был крайне взволнован.

- А как же огонь?

- А что огонь?

- Ты должна владеть пирокинезом! – вдруг рявкнул мужчина, схватив её за плечи. – Галина говорила, что все сделала правильно!

При имени своей покойной прабабки девушка вновь рассердилась:

- У меня нет пирокинеза! Я не Соня!

Мужчина перестал яростно сжимать плечи девушки. Он глубоко вдохнул, сел на корточки и, внимательно смотря в глаза девушке, осторожно спросил:

- Хочешь сказать, что пирокинезом владеет твоя сестра Соня?

- Да… То есть нет… Она не… - поначалу девушка растерялась, а потом вспомнила характер своей сестры, её профессию и физические возможности, и решила, что уж Соня-то точно сумеет себя защитить. – Ладно, да! Это она управляет огнем, и с ней тебе не справится, понял? Она сожжет тебя еще до того, как ты подойдешь к ней на полкилометра!

Мужчина вновь собрался с мыслями и уже спокойно улыбался:

- Спешу тебя огорчить, юная художница. Я намного сильнее Сони. Но ты все равно поможешь мне её поймать. А теперь расскажи мне, милая, что напророчила мне в своем рисунке?..

«Блин, что я наделала», испуганно подумала Агния, вспомнив рисунок. Сейчас она с ужасом всматривалась в глаза цвета янтаря.

Глава 1.

За шесть месяцев до этого

Город жил своей жизнью. По мокрому от дождя тротуару молодая мамаша везла коляску со спящим младенцем. На скамейку с облупившейся краской присели старушки, громко обсуждая свои дела – огород, дача, внуки, пенсия… Несмотря на недавно прошедший дождь, проехал наглый велосипедист, обрызгивая прохожих. Куда-то спешил мужчина в сером костюме, пробежала спортсменка с наушниками в ушах.

Я сидела на лавочке в аллейке, вслушиваясь в окружающий гомон. Меня тянуло в сон, но приходилось держаться из последних сил. Сегодня был трудный день, и он, к сожалению, еще не закончен. Достав из кармана пачку сигарет, я вытащила одну и зажгла её. Нет, не зажигалкой и даже не спичками. Силой мысли.

Такие фокусы на улице стали обычными после того, как триста лет назад сверхъестественные существа раскрыли свой секрет людям.

Я колдунья, существо с определенным даром. Мы несколько отличаемся от ведьм, не стоит путать эти два термина. Колдуны получают свою силу на шестнадцатый день рождения, до этого момента они являются обычными людьми. Однако после получения особого дара процессы старения замедляются. Колдуны живут в среднем около двухсот лет. Мне сейчас двадцать семь, но я выгляжу на человеческие двадцать. А вот папочке моему, к примеру, восемьдесят лет, но выглядит он максимум на двадцать семь.

Мой дар – управление огнем. Правда, круто?

Ко мне подошел светловолосый парень во влажной после дождя темно-синей куртке. Блондин сел рядом со мной и выхватил сигарету из рук.

- Соня, курить вредно, - заявил он, потушив сигарету о железную стенку урны и выкинув окурок.

- Меня лопатой не убьешь, и кувалдой не отключишь, - буркнула я и глянула время на телефоне.

Миша (а именно так звали парня) был моим напарником почти месяц. Он выдержал больше всех – другие отказывались от сотрудничества со мной максимум через две недели. Вот уж не знаю, почему.

Мы оба работали на Верховный Совет Российской Федерации, или просто Совет, – орган, управляющий страной. В Совете заседали делегаты каждой высшей расы (разумных существ, я не имею в виду безмозглую нежить). Моя профессия называлась агротор – или агротора. В честь греческой богини охоты Артемиды, Агротора – это одно из её имен. Агроторы совершали казни преступников среди сверхъестественных существ. Если упырь убивал невинного, то агротор убивал упыря. Если ведьма увлекалась черной магией, принося этим вред тем же невинным, то агротор убивал её. Согласна, пыльная работенка, но ведь кто-то должен был делать её. И когда спрашивают, как очаровательная брюнеточка умудрилась стать убийцей, хочется использовал свой дар в незаконных целях.

Но на этот раз все было гораздо интересней. Трое волколаков (в Европе и Америке их называют вервольфами, мне же больше нравится русская версия) устроили себе что-то вроде групповушки – насильно завезли трех девушек глубоко в лес и устроили на них охоту в волчьем виде. Две из них погибли. Однако последняя девушка успела добежать до озера – а там ей помогли скрыться русалки. Что самое интересное, ведь действительно же помогли: обычно эта легкомысленная озерная нежить любого попавшего на их территорию или топит, или игнорирует. А на этот раз спасла. И теперь мне нужно поймать и привести приговор Совета в исполнение, проще говоря – убить тех волколаков.

Поправка – нам нужно поймать и убить. Я же теперь не одна работаю.

Миша глянул на меня и спросил:

- Как обычно?

Двух из трех волколаков мы поймали на наживку – то есть на меня. У меня само по себе недурное личико, но на работе я пользовалась чарами фейри, изменяющими внешность. Забавно, но миловидная внешность делала мужчин глупыми и слюнявыми, словно щенков. Или словно волчат. Моя рабочая «форма» была стройной блондинкой с большими голубыми глазами и пышным бюстом. Серьезно, это не я выбирала. Это обеспечивало конфиденциальность – противные журналисты мечтают выведать настоящее имя агроторы Москвы. Эта «маска» особенно нравилась журналистам. Они не раз успевали фотографировать её, и постоянно на страницах газет гадали, кем же на самом деле является талантливая законная убийца столицы. Эта загадка волновала современные умы не меньше, чем тайна да Винчи.

- Ага.

Я встала на ноги и перевела взгляд на пятиэтажный дом перед нами. Странно, преступник знал об открывшейся на него охоте, но до сих пор он до сих пор был в городе, разве что переехал к дальнему родственнику. Скучно и банально, но что поделать, бывают на свете и такие идиоты.

- Ну, я пошла.

- Не забудь – никаких лишних смертей, - предупредил Миша.

Я закатила глаза и направилась к подъезду. Как будто он не знал, что я никогда не причиню какой-либо вред тем, кто ни в чем не виноват. К тому же у меня стаж, а он… почти новичок.

Но поговорим о важном. Я поднялась на пятый этаж и позвонила тринадцатую квартиру. Как символично-то. Некоторое время была тишина, затем дверь распахнулась. К косяку прислонился ухмыляющийся мужик под тридцать лет. Хотя неизвестно, сколько ему именно – оборотни живут в среднем столько же, сколько и колдуны, то есть около двухсот лет, и по внешности невозможно определить реальный возраст.

На мужике только синие спортивные штаны. Широкая волосатая грудь была на уровне моих глаз, отчего я мысленно поморщилась. Темно-каштановые волосы оборотня взлохмачены, словно после сна, а на плече красовалась татуировка якоря. Боже мой, как банально.

1.2.

Волколак прошел вглубь квартиры, я вошла следом и закрыла дверь на все замки, какие нашла. Если кто-то из оборотней попытается сбежать, то он повозится с замками, тем самым теряя время. На свой счет я не беспокоилась и не опасалась остаться одна с волколаком в запертой квартире – не первый раз ведь. Я направилась в кухню, куда ушел мой бедный почти покойный Юрик.

Кухня была небольшой и грязной. Запах тут отвратительный – протухшего мяса и гари. Юрик стоял у окна и хмуро на меня смотрел. Ах, все-таки догадался волчонок, кто пришел за ним.

В лопатки мне уперлось острие ножа. Сзади прошипели:

- Только шевельнись, сучка.

Я, не отрывая взгляда от Юрика, приподняла бровь. Засаду устроили, значит. Приятно, когда тебя ждут. Он нахмурился и бросил человеку позади меня:

- Веди её в гостиную.

Оборотень грубо схватил меня за волосы, потянул назад и приставил нож к горлу.

- Пойдем, красотка, - волколак потащил меня по узкому коридору в зал. Да, не самый лучший день. Хотя еще неизвестно, у кого.

В тесном коридоре я глубоко вздохнула и едва заметным движением вытащила кинжал из рукава кожаной куртки. К счастью, волчонок заметил его слишком поздно – я укусила его за запястье (фу, как противно!) и, когда от боли мужик вскрикнул и отпустил нож, развернулась и резанула оборотня по горлу.

Точнее, попыталась. Волколак успел отшатнуться, и острие ножа только задело его щеку. К сожалению, у оборотней хорошие рефлексы.

Я шагнула назад, прочь от мясистого кулака разъяренного оборотня. Но, как назло, споткнулась о старые кроссовки, валявшиеся на полу, и потеряла равновесие. Волколак кинулся на меня, придавил своим весом и резким движением вывихнул запястье. Острая боль пронзила руку, но я сжала зубы и не закричала. Однако кинжал все равно выронила.

Черт, как больно-то!..

- Хорош играть с едой без меня и Костяна, Серега, - донеслось из конца коридора. У входа в кухню стоял Юрик и с прищуром смотрел на меня. – Нам нужно сначала поговорить с ней.

Волколак, как оказалось, Серега, за волосы поднял меня на ноги и потащил в зал. Кинув меня на пол в центр комнаты, он уселся на старый скрипучий диван и уставился на меня ненавидящим взглядом.

Оборотни, как и вампиры, остро реагируют на ускорение сердцебиения, поэтому я привела пульс в относительный порядок, задвинула боль от вывихнутого запястья подальше, села по-турецки и огляделась, ища третьего, который Костян.

А, вот и он. Бритый мускулистый индюк (ах, пардон, волколак) в камуфляжных штанах и серой футболке стоял перед открытой балконной дверью и с аппетитом разглядывал меня. Я показала ему язык и глянула на Юрика:

- Ты хотел со мной поговорить?

Осталась надежда на Мишу. Если он не успеет, то у меня проблемы. Или, если точнее, шанс стать вечерней закуской волков. Обычно оборотни не едят людей – их устраивает лесная дичь, но есть же на свете уроды. Вон, даже некоторые напыщенные и надменные вампиры становятся упырями, если сильно увлекаются кровушкой.

На улице заметно стемнело, но я все равно заметила промелькнувший на балконе силуэт.

- Он знал, что ты придешь, - заявил Юрик. – Он хотел бы сам видеть твою смерть, но удовлетворится видеозаписью, – бритый оборотень помахал пока не включенной камерой у него в руках. – Уверен, он будет пересматривать эту запись много раз.

- Да кто – он? – не выдержала я. Время истекало, а любопытство только увеличивалось.

Юрик ухмыльнулся:

- Он хочет отомстить тебе, Красная шапочка.

Красная шапочка? Это что еще за прикол? Ладно бы, я была бы рыжей, - у волков странное чувство юмора. Но я же в чарах блондинка, а без чар – брюнетка. Нелогичные какие-то оборотни.

Но пора заканчивать. Вон, Серега вспотел весь и дышит тяжело.

- Уважаемые оборотни, могу я задать вам вопрос? – усевшись на колени, любезно спросила я.

- Ну? - буркнул Юрик.

- Вы Пушкина читали? – Когда на их лицах отразилось непонимание, я вздохнула и терпеливо пояснила: - Александр Сергеевич, поэт такой русский. Так вот, у него есть стихотворение – «Анчар» называется. Вот отрывок: «К нему и птица не летит, и тигр нейдет: лишь вихорь черный на древо смерти набежит — и мчится прочь, уже тлетворный. И если туча оросит, блуждая, лист его дремучий, с его ветвей, уж ядовит, стекает дождь в песок горючий…» А дальше, честно говоря, и не важно. На острове Ява действительно растет такое дерево. Однако сам анчар не ядовит, дядя Пушкин чуть переборщил. А вот из его млечного сока при перегонке со спиртом получается антиарин, сильный и смертельный яд.

- И зачем ты нам все это рассказываешь? – раздраженно спросил Юрий.

Я выгнула бровь и глянула на Сергея:

- А ты не догадываешься?

Юрий тоже посмотрел на волколака. Тот как раз начал хрипеть и задыхаться. Его лицо покраснело, а по телу прошлась судорога. Этот яд действует даже на оборотней, за что его и люблю.

1.3

Я зевнула и протерла глаза. Боль в руке заставила ойкнуть и окончательно проснуться. Я была у Миши, в его двухкомнатной квартире на первом этаже. Должно быть, он перенес меня, когда я заснула.

В тот же миг смущение накрыло меня с головой. Кажется, после того, как мы сняли чары внешности, я заснула в машине… А все то зелье, которое почти с силой влил в меня Миша на работе. Конечно же, напарник забыл о побочном эффекте – сильной сонливости.

Запястье было перевязано и почти не болело. Поразительно – Миша на руках принес меня к себе, смазал руку какой-то мазью, перевязал его, а я так и не проснулась. Спящая, блин, красавица.

Я глянула время на телефоне. Одиннадцать утра. К счастью, сегодня и у меня, и у Миши был выходной. Но все равно сегодня после обеда нужно ехать, писать отчет об исполнении приговора. Самая скучная часть моей работы. К тому же, два лишних убитых, - значит, дополнительный геморрой.

Миша зашел в комнату с двумя чашками кофе, улыбнулся и без слов протянул мне одну.

- Спасибо, - сиплым от сна голосом поблагодарила я. – Извини, наверное, я доставила много хлопот.

- Да ладно, - фыркнул парень, отодвинув шторы с окон. Комнату залил яркий солнечный свет, и с непривычки я слегка поморщилась. – Кому скажу, что ты во сне разговариваешь – не поверят.

Я вспыхнула.

- Только попробуй, - пригрозила, скрывая смущение. Миша хитро улыбнулся.

Я поставила кофе на прикроватную тумбочку и поднялась с кровати. Нужно было пожурить Мишу за то сонливое зелье… Хотя черт с ним, пусть живет.

- В фильмах герой раздевает героиню до нижнего белья, - шутливо заметила я, осознав, что джинсы и футболка на законном месте.

Миша откинул голову назад и расхохотался:

- Да если бы я сделал это, ты бы кастрацию из подручных предметов прямо сейчас проводила. Единственное, на что отважился – снять с тебя куртку.

- Очень смешно, - буркнула я. – Напомни, где у тебя ванная?

- Прямо по коридору, - услужливо ответил Миша.

Я с наслаждением приняла душ и снова надела те же вещи. И вовремя, потому что в следующий момент в ванную постучали, и послышался голос Миши:

- Сонь, на твой телефон звонила Лиза. Я сказал, что ты в ванной.

Зря, конечно, он это сделал. Теперь Лиза, лучшая подруга и по совместительству секретарша моего начальника, будет знать, что мы провели вместе ночь, и не поверит тому, что мы не занимались сексом.

Я вздохнула и вышла из ванной. Миша, оказывается, приготовил омлет. Стоит признаться, готовит он потрясающе – просто невозможно оторваться. Парень с насмешкой и удивлением наблюдал за тем, как я уплетала его готовку.

- Ты любительница поесть, - заметил он.

Я промычала что-то, похожее на согласие, и продолжила трапезу.

- Я все еще не могу вспомнить, где видел того волколака, - пожаловался Миша, поставив свою чашку кофе на стол. – Но готов поклясться, что он мне знаком.

- Мало ли, может, на улице где пересекались, вот и запомнил его морду лица, - легкомысленно заметила я.

- Может, - кивнул Миша и уставился в окно. Видно было, что он не согласен с моим предположением.

Через полчаса я попрощалась с Мишей и вышла из его квартиры. Сев в свою машину, тут же перезвонила Лизе.

- О. Мой. Бог. – Сразу же произнесла девушка. Не дав мне объясниться, она затараторила: - Неужели ты переспала с Мишей? Вот это я понимаю! Ну, и как он? Ты же не хотела заводить отношений с коллегами. Или он того стоит?

- Лиза! – воскликнула я. – Если ты дашь мне сказать хоть слово, то услышишь, что мы не спали. Я просто отключилась под действием обезболивающего зелья.

- Да ладно врать-то, - не поверила Лиза. Я же говорила.

- Клянусь своей любовью к сигаретам, что мы не занимались сексом, - торжественно произнесла я.

Лиза помолчала.

- Тогда ладно, - наконец, сказала она. – Раз ты поклялась сигаретами, то верю. Но если узнаю, что ты соврала…

Я раздраженно фыркнула.

- Кстати, ты чего звонила? – спросила я.

Лиза посерьезнела:

- Ну, тут такое дело… В общем, с тобой хотят поговорить.

- Кто? Барсуков? – хмыкнула я. – Я же вчера сказала, после обеда приеду и напишу отчет. Чего еще ему надо?

Барсуков Сергей Владимирович и есть мой начальник, и Лиза, как я уже говорила, была его секретаршей.

- Нет, Соня, не Барсуков. Тебя вызывает Совет.

1.4

Как хорошо, что я решила сначала поговорить с Лизой, а уж потом заводить автомобиль. Потому что в ином случае я бы не справилась с управлением и врезалась в кого-нибудь.

- Меня? Совет?! – пораженно воскликнула я. – Я же ничего такого не сделала! Серьезно, зачем им меня вызывать?!

- Ну, вообще-то не весь Совет, - поправилась Лиза. – А только два его члена.

- И кто же? - подозрительно спросила я.

- Григорий Бобровский и Наталия Маркова.

Делегат, представляющий в Совете вампиров, и делегат, представляющий колдунов.

- Кажется, я догадываюсь, о чем будет речь, - устало вздохнула я.

- И о чем же? – тут же заинтересовалась Лиза.

Я промолчала. Это не тайна, но не хотелось, чтобы Лиза знала об этом сейчас. Расскажу ей позже. Возможно, сегодня вечером: потому что после встречи с делегатами мне понадобится бутылка хорошего вина и внимательный слушатель.

- Когда и куда мне нужно приехать? – смиренно спросила я.

Девушка раздраженно вздохнула, догадавшись, что я не буду говорить. Она уважала личное пространство, и не пыталась разузнать тайны раньше, чем я этого хочу. Удивительно для неё, на самом деле, в основном то Лиза не особо терпелива.

- Сегодня. В семь вечера, в ресторане «Сирена». Это неформальная встреча.

- Я там буду.

Я попрощалась и отключила телефон.

Отлично, в моей семье снова проблемы.

Каждая семья колдунов – мини-ковен. Есть глава, неофициально управляющая остальными членами семьи. В нашей семье, достаточно знатной и известной среди колдунов, впервые главой стала женщина, моя прабабушка Галина, сто семьдесят лет назад. До этого права колдуний были ущемлены. Однако здесь сложилась безвыходная ситуация. У Галины были два старших брата – Константин и Виктор. Первый был убит вампиром в возрасте двадцати лет, второй погиб при пожаре в четырнадцать. В роду не оставалось больше никого мужской линии – только Галина и её мать. Совет с неохотой принял решение объявить колдуний в политическом плане равными колдунам.

В то время наша семья была на грани исчезновения. Однако Галина вышла замуж, оставив свою фамилию, и настояла на том, чтобы её дети, как и она, были Стрельцовы. Её ныне покойный муж был покладистым, так что согласился с ней в этом вопросе. И вот теперь Стрельцовы одна из самых известных семей в этой стране. Однако и у нас есть проблема.

Вишневецкие.

Напыщенные вампиры, род, строивший преграды нашей семье не одну сотню лет. Именно один из Вишневецких был убийцей брата Галины. Они принесли нам много вреда, впрочем, как и мы им. Не знаю, из-за чего началась многовековая вражда, но мне казалось это неважным, так как сами Вишневецкие не хотели мира. Ага, прямо как из шекспировской пьесы.

Ходили слухи, что одна из мировых войн, не знаю только, Вторая или Первая, начались из-за противостояния Стрельцовых и Вишневецких.

Должно быть, Совет хотел поговорить именно об этом. И меня позвали только потому, что я была единственным представителем Стрельцовых в Москве.

Я моргнула и очнулась от размышлений. Встряхнув головой, завела двигатель и выехала со двора.

Встреча состоится через семь часов. Нужно еще успеть написать отчет и выбрать что-нибудь подходящее из одежды. Как-никак, «Сирена» - очень элитный и известный ресторан.

Глава 2

Немногие знали, что я агротора. Для всех работников Соня Стрельцова была простым следователем, зачастую отсутствующим на месте. Моя работа требовала джинсов и кожаных курток наряду с оружием, каблуки и платья в рабочее время смотрелись бы нелепо. Я не возражала против этого, удобство было на первом месте. Однако и женственную одежду я любила не меньше, так что в гардеробе было несколько платьев разных фасонов. Даже для ресторана «Сирена» нашлось одно. Элегантное черное платье без рукавов идеально обтягивало мою фигуру. Оно было недлинное – на ладонь выше колена, не слишком скрыто, но и не вульгарно. Под это платье я выбрала кремовый жакет и того же цвета туфли на высоком каблуке. Да, бегать в них неудобно, однако многие недооценивают эффективность острых каблуков при драке. Из аксессуаров я выбрала лишь гвоздики из жемчуга. И пришлось снять бинт с запястья – он не соответствовал наряду.

У меня были густые насыщенно-черные волосы, длиной чуть ниже плеч. Если оставлять их распущенными, то к концу вечера они будут взлохмаченными. Стягивать их в конский хвост тоже было неуместно – поэтому я заплела французскую косу, единственную прическу, которую умела делать. Из-за дымчатых теней мои темно-серые глаза стали глубже и загадочнее. Я не слишком люблю косметику, но у меня встреча в пафосном ресторане с двумя самыми известными в России вампиром и колдуньей, так что надо выглядеть на все сто.

Из-за вечерних пробок я опоздала на десять минут и корила себя за это. Не хотелось показаться невежливой, к тому же злить столь серьезных людей было опасно. В ресторане меня встретила красивая девушка с прелестными морковно-рыжими кудрями и карими глазами. На ней была фирменная изумрудно-зеленая форма ресторана. Бейджик, прикрепленный к блузке, витиеватыми буквами подсказывал её имя.

- Чем могу помочь? – с вежливой улыбкой спросила Елена, оглядывая меня.

Внезапно наружу вылезла неуверенность, но я тут же прогнала её и спокойно произнесла:

- У меня назначена встреча с господином Бобровским и госпожой Марковой.

Из холодного профессионала Елена тут же превратилась в подобострастную служанку.

- Прошу вас, следуйте за мной.

Елена повела меня мимо столиков. Я заметила несколько известных на всю страну лиц, но никак не отреагировала. Сначала дело, потом остальное. Мне указали на отдельный столик, тот, который был дальше всех. Видимо, члены Совета ценили уединение.

Первым меня заметил приятный мужчина лет тридцати пяти. Его иссиня-черные волосы были аккуратно зачесаны назад, черный костюм говорил о состоятельности. Он поднялся с места и сделал шаг мне навстречу.

- София Стрельцова, я полагаю? – вежливо спросил мужчина, с легкой улыбкой поцеловав руку. От этого жеста я смутилась, и вдруг захотелось сделать реверанс, но, наверное, выглядеть это будет глупо. – Мое имя Григорий Бобровский.

Конечно, я знала его лицо. Оно частенько мелькает по телевидению. Темно-карие глаза Григория пристально прошлись по моему телу, и, думаю, ему понравилось то, что он увидел. Он не отпускал руку, что не очень обрадовало.

- Для вас просто Соня, - с улыбкой попросила я.

Уголки губ вампира слегка поднялись, и он заметил:

- Тогда для вас я просто Григорий.

И только после этого он отпустил мою руку. Едва слышно выдохнув, я подошла к столу и, когда Григорий придвинул для меня стул, сказала сидящей напротив женщине:

- Рада встретиться с вами, Наталия Романовна.

Женщина выглядела потрясающе, даже несмотря на то, что ей было уже двести два года. Колдунья затянула свои серебристо-седые волосы в идеальный пучок на затылке. В уголках губ и пронзительных синих глаз виднелись морщинки, но в целом Наталия Маркова выглядела слишком молодо для своего возраста. Должно быть, пользовалась какими-то ведьмовскими омолаживающими зельями. На ней был светло-голубой брючный костюм и белоснежная блузка.

То, что Григорий сидел рядом со мной, немного напрягало, но поделать ничего нельзя.

- Я тоже рада увидеть одну из Стрельцовых, - криво улыбнулась женщина. – В какой-то мере я обязана твоей прабабушке.

Еще бы. Наталия первая воспользовалась новыми правами колдуний и вошла в Совет. И это все благодаря стечению обстоятельств и назначению моей прабабушки главой семейства.

- Так как вы немного опоздали, Соня, я выбрал вам блюдо. Надеюсь, вы не возражаете против мраморной говядины? – улыбнулся Григорий.

В его жестах, мимике и голосе не чувствовалось того, что Григорию уже больше четырехсот лет, и триста из них он состоял в Совете. Никто не собирался смещать Григория, так как политик он был превосходный и сделал много для блага страны. А еще с ним опасались связываться, так как об этом вампире ходили колоритные слухи.

Сейчас же он казался просто мужчиной, получавшим наслаждение от общества двух дам. Никакого намека на повадки хищника.

- К счастью, я не вегетарианка, - с улыбкой заметила я.

Григорий подмигнул:

- Вот и правильно. Вегетарианцы лишают себя самого интересного, верно?

Не уверена, говорил ли он об обычных вегетарианцах или о своих сородичах, отказавшихся от человеческой крови. Вообще-то, я была сомневалась и в том, следует ли мне знать точный смысл этой фразы.

2.2

Я позволила себе раздраженно посмотреть на черноволосого вампира и заявить:

- За все семь лет работы я убивала только тех, кто был законным образом осужден. И их союзников. Я не убогий наемник, а агротора.

Наталия удовлетворенно кивнула, словно я сказала именно то, что она ожидала. Григорий снова глотнул вина. Он постоянно косился на меня. Интересно, впечатлила я его или разочаровала?

- А как же к этому относится ваша семья? – спросила Наталия.

- Как в семье пуритан к дочери, которая стала работать стриптизершей, - не подумав, ляпнула я.

Наталия подняла на этот раз обе брови, а Григорий засмеялся.

- Думаю, это хорошее сравнение, - сквозь смех заметил вампир.

- И достаточно остроумное, - холодно заметила Наталия таким тоном, что сразу становилось ясно: нет, не остроумное, по её мнению. – Возможно, вам следовало послушать своих родных и не становиться агроторой.

Все, надоело строить паиньку.

- Ну, тогда я бы пропустила все веселье, - с ядовитой усмешкой заметила я. – К примеру, недавно я ловила одну русалку в Москве-реке.

- Она нежить, - заметила Наталия. – На них закон не распространяется, а убивать их запрещено.

- Это да, - согласилась я. – Однако она видела, куда убежал особо опасный эльф. Она обещала мне рассказать все, что видела, но сначала я должна была поймать её. Ох, и намаялась с ней. Потом неделю не могла избавиться от запаха тины.

Григорий снова рассмеялся. Наталия передернула плечами и решила сменить тему:

- Давайте перейдем к главному. Ты ведь догадываешься, о чем пойдет речь?

Вампир тут же посерьезнел. В его глазах сверкнуло серебро, но тут же исчезло.

- О Вишневецких, - пожала плечами я.

Наталия кивнула и нахмурилась:

- Совет долго игнорировал вражду ваших семей. При Галине вроде бы все успокоилось, но в последнее время ваши отношения снова стали напряженными. – Я, должно быть, слишком отстранилась от семьи, так как для меня этот факт стал неожиданным. – У нас сейчас тяжелые взаимоотношения с европейскими странами.

- Они думают, что смогут нами управлять на расстоянии, - с холодной насмешкой добавил Григорий.

- Мы медленно подготавливаем армию к противостоянию, - произнесла Наталия. – Однако если возникнет какая-то междоусобица, то все наши планы полетят к чертям. Трудно было удержать Вишневецких, когда Стрельцовы взорвали их поместье триста лет назад. Почти невозможно было усмирить Стрельцовых, когда один из Вишневецких убил брата Галины. Если вы сейчас начнете вредить друг другу, то взбаламутите всю страну и, возможно, начнете гражданскую войну – только у ваших семей и хватит на это сил, - женщина поджала губы и замолчала.

Продолжил Григорий:

- Помимо того, глава семьи Вишневецких является моим заместителем и главным претендентом на место следующего делегата от вампиров в Совете. А твой отец, Павел Стрельцов, довольно популярен как мэр среди населения. Прирожденный политик. У него есть все шансы заменить Наталию Марковну на посту. Если они оба станут делегатами, то будут постоянно ссориться, и развалят Совет к чертям. Мы подумали, что необходимо сразу примирить всех членов семьи. И набросали несколько вариантов.

- И какой же самый оптимальный? – я приподняла бровь.

- Вы должны соединить свои семьи, - лукаво произнес Григорий, снова взяв бокал вина. – Соединить браком.

2.3

Так как я пораженно молчала, Наталия разъяснила:

- Твоя младшая сестра, Мария, через две недели получает свой дар. По традиции, она должна отправиться в фамильный дом, к Галине. И с ней отправится вся ваша семья – уверена, ты тоже планировала взять отпуск.

«Фамильный дом» - это полуразрушенное двухэтажное здание у черта на куличках – точнее, в глубине тайги на берегу одной из великих рек Сибири. Добраться до дома, где жила Галина, можно было только на лодке или на вертолете, что тоже не слишком воодушевляло.

- Пусть твоя прабабушка пригласит к себе братьев Вишневецких – оба все еще холостые, хотя одному уже сто двадцать лет, - сказал Григорий. – То, что вы проведете время вместе в период получения дара одной из вас, будет проявлением доверия и гостеприимства. Они поживут вместе с вами, и один из братьев должен выбрать себе невесту.

Мои глаза удивленно расширились.

- Насколько я помню, в вашей семье четыре претендентки на эту роль, если включать тебя и твою семилетнюю сестру, - добавила Наталия. – Мы не заставляем прямо сейчас устраивать свадьбу. Но Вишневецкие и Стрельцовы должны объявить нам о помолвке не позже, чем через две недели после получения дара Марии. И не позже чем через три года одна из вас станет вампиршей и женой вампира из рода Вишневецких.

- Или, если выберут твою семилетнюю сестру, через одиннадцать лет, - заметил Григорий. – Но вы все равно должны будете поддерживать теплые отношения это время. В любом случае, ни Вишневецкий, ни Стрельцов не займут место в Совете, пока не произойдет свадьба.

Я все еще молчала, но тишина не напрягала двух членов Совета. Они спокойно продолжали трапезу.

- Это просьба или приказ? – наконец выдавила я, стараясь не заорать. Подумать только, одну из моих незамужних родственниц – или даже меня! – могут выдать замуж за вампира!

Григорий улыбнулся уголками губ и произнес:

- Пока просьба. Но если кто-либо из сторон откажется, то Совет насильно поженит всех Вишневецких и Стрельцовых, которые остаются холостыми. Даже Галину, если потребуется.

В его глазах сверкнуло серебро, предупреждая меня об угрозе. Это, конечно, было страшно, но я испытала странное облегчение от того, что вампир показал свою натуру. Так ты знаешь, с кем имеешь дело, и не возникает никаких иллюзий.

Я глубоко вдохнула, стараясь не высказать парочке, что о них думаю. В конце концов, они стараются не просто из вредности, а ради благополучия страны. Они всегда так поступают, во что бы то ни стало.

- А Вишневецких уже известили? – процедила я, отодвигая тарелку. Аппетит пропал окончательно.

- Вчера вечером, - кивнул Григорий.

Наталия наклонилась и посмотрела мне в глаза:

- Мы сказали все это тебе, чтобы не тревожить Галину. К тому же, до неё долго добираться. Ты должна уговорить свою семью пригласить братьев Вишневецких на инициацию Марии, и чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше.

Я промолчала, лишь кивнула: боялась не сдержаться.

- Я рада, что ты понимаешь положение дел, - неожиданно тепло улыбнулась Наталия. – После изучения твоей характеристики мы ожидали увидеть избалованную и мужеподобную грубиянку.

- Однако ты нас удивила, - согласился Григорий.

Я криво усмехнулась и поднялась с моего места.

- Прошу меня простить, но мне нужно как можно скорее поговорить со своими родственниками.

- Конечно, - кивнул Григорий. – Мы понимаем. Нет-нет, - замахал руками вампир, когда я полезла за кошельком. – Ужин полностью за мой счет.

Я кивком головы попрощалась с Наталией и Григорием, и, развернувшись, быстрым шагом направилась в сторону.

- Надеюсь, это не последний наш совместный ужин, Соня, - бросил мне вслед Григорий.

Я ничего не ответила, потому что не знала, что сказать. Трудная ситуация… Примирить наши семьи браком? Нет, конечно, теоретически можно заставить меня или одну из моих сестер выйти замуж за Вишневецкого… Но толку-то? Очень скоро кто-то из них станет вдов.

Выйдя из ресторана, я окунулась в теплый июньский вечер. Домой ехать не хотелось, поэтому направилась к Лизе. Мне срочно надо выговориться, а она давно ждет раскрытия моей тайны.

Девушка встретила меня у дверей. Её светлые волосы были завязаны сзади в небрежный пучок, бледно-зеленые глаза светились нетерпением. Девушка была похожа на прекрасную наяду, а не на оборотня-тигра, коим и являлась. Лиза схватила меня за руку и втащила в дом. Дождалась, пока я скину туфли и пройду в гостиную, а затем потребовала:

2.4

3.1

3.2

3.3