Академия антиподов. (не) пара

Глава 1. Утро добрым не бывает

– Вы не подскажете, где находится общежитие?

- Не подскажу. – буркнул неприятный тип и размашистым шагом прошёл мимо.

Припустила за ним. Не факт ведь, что мне ещё кто-то встретится. А значит, буду этого пытать, пока не подобреет и не ответит.

- Понимаете, я здесь недавно. – почти бежала следом и объяснялась. - Неожиданно выяснилось, что я маг. Да ещё и исчезающий вид…

- Исчезающий, говоришь? – Незнакомец неожиданно остановился, и я с разбега в него врезалась. Гневно засопел, повернулся ко мне и с силой оттолкнул, выплюнув: - Тогда исчезни!

Успела заметить, как в его глазах полыхнул огонь, и шмякнулась попой на камень. Но полёт на этом не прекратился, так как подо мной разверзлась земля. А точнее пол. И я ухнула спиною вниз...

Несколькими часами ранее

День начался с проблем. И уже тогда мне нужно было насторожиться. Но кто бы знал...

Сначала «порадовало» отсутствие горячей воды в ду́ше — пришлось взбодриться ледяным. Потом чайник приказал долго жить, едва не устроив пожар. И, наконец, ЭТО: сидя на мусорном баке, на меня пялилась красными глазами белая крыса. Вид у неё был худой, облезлый и несчастный.

Опять?!

Эти бездомные животные в последнее время просто преследуют. Меня уже в приюты пускать не хотят, так как знают, что я всегда прихожу не с пустыми руками. Содержать всех этих потеряшек мне не по карману, но и пройти мимо тоже не могу.

Крыса пискнула, привлекая внимание. Сердце сжалось. Жалко животинку. Видно же, что она декоративная, а значит домашняя. Была.

Развязала мусорный пакет, и достала кусочек подсохшего сыра. Ещё несколько минут назад его судьба тяжело решалась: долго раздумывала съесть или всё же выкинуть. Рассудок победил. И сейчас я этому порадовалась: возможно это и есть его предназначение — спасти умирающее от голода животное.

В идеале мне, конечно, нужно забрать эту несчастную домой, нормально накормить и обогреть. Но не сегодня - я уже опаздывала на работу, а за такое у нас увольняют без лишних бесед.

Приблизилась к бомжонку и протянула такой же полудохлый, как и сама крыса, сыр. Та не сдвинулась с места.

- Бери, мне некогда тебя уговаривать. Опоздаю, уволят, и тогда я составлю тебе жёсткую конкуренцию.

Крыса печально вздохнула и протянула лапку. Но не за сыром, а демонстрируя кровь: ноготок на одном пальчике был вырван с корнем. Печально заглянула в глаза.

- Ну что ты со мной делаешь, зверюга? – посмотрела на часы. Всё! Даже если буду бежать, на автобус не успею. А следующего ждать смысла нет – всё равно поставят отметку об отсутствии. - Пойдём, чего уж теперь. Вместе будем придумывать причину, по которой я не явилась на работу.

Выкинула пакет с мусором, и протянула открытую ладонь. Крыска ловко взобралась по руке на плечо и ткнулась холодным носиком в щёку.

- Давай будем целоваться после того, как я тебя помою? Хорошо? А то ты жутко воняешь.

Животинка тяжело вздохнула и послушно замерла. И у кого рука поднялась выкинуть такого смышлёного зверька?

В лифте привычно ткнула цифру 12, и приготовилась ждать, когда наш старый скрипучий подъёмник доползёт до нужного этажа.

Неожиданно крыса засуетилась, стала стрекотать и непрерывно чихать. Попыталась успокоить зверька, но та забегала по мне, продолжая издавать странные звуки. Мне даже показалось, что они складываются в слова, и напоминают магическое заклинание Хогвартса.

Немного не доехав, ящик вдруг пугающе заскрежетал, вздрогнул и затих. Застонала.

- Только не это. Ну что за день такой поганый!

И тут подъёмник затрясло так, что я взвизгнула и вжалась в стену.

- Ну чего ты так орёшь? – раздалось возмущённое у самого уха. – Немного полетаем. Это же несмертельно.

И лифт резко ухнул вниз…

***

Лежу, прислушиваюсь: ничего не болит, но тело не слушается, глаза тоже открыть не могу. Рядом кто-то ходит и переговаривается. Вот шаги приблизились и замерли.

- Кто тут у нас на этот раз? – спросил подошедший мужским голосом. Я его идентифицировала как старческий. – Опять очередная ошибка безмозглых фамильяров?

- Я бы попросила без оскорблений! – возмутился женский голос. Где-то я его уже слышала. – Почему я должна выслушивать претензии за чьи-то ошибки? Моя-то именно та, кто нам нужен.

Разговаривала она как-то странно, чуть пискляво, часто тихо чихала и чем-то монотонно постукивала. Зубами, что ли?

- Сейчас посмотрим, – ответил второй мужчина, явно моложе первого, — та или не та… Итак, Варвара Семёнова, 19 лет…

Говоривший определённо читал - я слышала шелест бумаги.

- … Родители погибли в авиакатастрофе год назад… вынуждена была бросить учёбу и устроиться на работу… так, это не важно… это тоже… а, вот! Подбирает и пристраивает в хорошие руки бездомных животных, помогает бабушкам, покупает продукты соседке-инвалиду… так, так, так… О! А это в корне меняет дело…

- Профессор Хаус, может вы и нас порадуете своим открытием? – проскрипел старик.

- Да-да, декан Ёрд. Сейчас… Всем, кто тесно контактировал с девушкой, в последнее время стало необычайно везти. Соседке, той, что инвалид, предложили бесплатную операцию; коллега по работе выиграл крупную сумму денег в лотерею; подруга встретила удачную партию и он недавно сделал ей предложение; даже продавец на кассе магазина, с которым девушка часто общалась, нашла кольцо с бриллиантом… По всем признакам, у данной особи активировался дар… Ну что, Люси, тебя можно поздравить – ты обзавелась хозяйкой!

Девушка радостно пискнула и тихо чихнула.

- Боюсь спугнуть удачу, — задумчиво проговорил старик, — но из того, что я услышал, вывод напрашивается сам собой: перед нами белый маг, а точнее светлая ведьма. Вид, который все считали вымершим… И она отличный антипод Винеару Гардъеру.

- О, нет! – перепугано воскликнула писклявая. – Только не это!..

Дорогой читатель! Приветствую Вас на страницах моей магической новинки! Давно хотела написать академку, и вот, наконец, свершилось:) Очень надеюсь, что мне удастся осуществить задуманное на высоком уровне. А главным ценителем, конечно же, будете Вы. Понравилась ли вам история я пойму по звёздам и комментариям (или их отсутствию;))

Глава 2. Мой защитник - слабонервная крыса?

- Профессор, вы же сами сказали, что она, возможно, единственный представитель вымершего вида. – поддержал испуганную девушку молодой мужчина. – И вы хотите отправить её на верную погибель?

- Ну почему сразу на погибель? – не согласился старик. – Они должны поладить, поскольку являются полной противоположностью друг друга: его магия убивает, её - спасает; он вечно угрюмый и недовольный, она, судя по всему, добрая и отзывчивая девушка; и к тому же он из рода тёмных ведьмаков. Тут, как говорится, сам Бог велел.

- Но у него и раньше были антиподы. Тоже со светлой магией, прошу заметить. – не унимался молодой. – И где они теперь? Я считаю, что для новичка это верная смерть.

Раздался глухой стук.

- Люсинда, прекращай изображать обморок, меня не проведёшь. – старик закряхтел, видимо наклонился. – Ну как знаешь. Бернар, неси ту горькую настойку, после которой ещё понос случается, будем отпаивать.

- Какой понос? – быстро пришла в себя актриса. – Не нужно мне этого добра! Я уже вполне неплохо себя чувствую.

- Ну тогда можно новой студенткой заняться. – обрадовался профессор Ёрд и зашаркал в мою сторону.

Приблизившись замер. По крайней мере, я никакого движения не ощущала.

– Итак, что мы имеем? – забормотал себе под нос. - Ммм, славненько! Даже так? Чудненько! … Какая прелесть!

- Профессор, может вы с нами поделитесь тем, что сумели разглядеть? – молодому явно не терпелось.

- Обязательно. Но позже. Пора девушку в чувства приводить… Хм. Точнее — вернуть ей способность двигаться, так как всё остальное чудным образом вернулось к ней само.

- Вы хотите сказать, что заклинание на неё не подействовало? – удивился Хаус. – Может ты что-то напутала?

- Нет, ну так невозможно жить! – возмутилась девушка. - Чуть что сразу фамильяр виноват! Я всё сделала правильно. Она же здесь. Может это просто её особенность.

- Люсинда права. Маго́метр зашкаливает. Ваша новая подопечная, Бернар, судя по всему, не простая штучка. Так что ещё вопрос кому надо бояться: ей Винеара, или ему её.

- Ну это вы загнули, профессор. Как бы не была одарена девушка, она — неогранённый алмаз, а он — опытный маг.

- А вы не думали, Хаус, что может именно в этом и заключается её преимущество? Мы всё время подсовывали ему опытных белых магов, и он их раскусывал как семечки, так как просчитывал шаги наперёд. А …

- Варвара, — подсказала писклявая.

- Спасибо, ... а Варвара непредсказуема. И в этом её сила. Уверен, что на этот раз нас ждёт успех.

- Я буду только рад, если вы окажетесь правы, профессор, потому что уже устал заметать следы за этим ведьмаком.

Чем больше их слушала, тем больше охватывал ужас. И пугало даже не то, что я оказалась среди каких-то шизиков, а то, что меня хотят отдать самому шизанутому из них.

Ну уж нет! Я на такое не подписывалась!

Села и распахнула глаза. Сбоку пискнула девушка и, кажется, на этот раз по-настоящему упала в обморок, потому что хлопок получился громче – видимо, сгруппироваться не успела.

Повернула голову на шум и с визгом отползла в угол кушетки, на которой только что лежала.

- Это что, крыса? – указала пальцем на валяющуюся на полу белую полуметровую тушу.

- Тихо, Варвара. Что же вы так испугались? Вы же уже знакомы с Люсиндой – сами подобрали её на помойке.

- Не на помойке, а в месте сбора бытовых отходов. – поправила, чуть приподнявшись, обморочная, и снова откинулась.

- На помойке я подобрала обычную декоративную крысу, а не эту… белую лошадь.

- Я бы попросила…! – крыса села, чтобы возмутиться, а потом снова ушла в аут.

Я же, чуть успокоившись, рассмотрела мужчин. Тот, что помоложе, имел странную причёску, делившую голову пополам: одна половина длинных волос была белая, вторая - чёрная. Обе половины - лохматые. Не менее странно смотрелась и такая же двухцветная мантия, скрывавшая тело.

Второй — седой старик с длинной бородой, - был одет в длинный толстый халат, а его голову украшал ночной колпак, придававший виду комичности.

Но мне было не до смеха, так как обстановка вокруг намекала на то, что я в каком-то очень странном месте: стены каменные, под потолком парит светящийся шар, окон нет. Да ещё и эта крыса-переросток валяется, старательно изображая обморок. Хотя я вижу, что она косит одним глазом в мою сторону.

- Вы кто? Где я? И как мне вернуться домой? – выдала разом самые насущные вопросы.

- Отвечу по порядку. – охотно отозвался молодой, зачем-то водя рукой перед моим лицом, словно проверяя вижу я или нет.

Убрала его руку.

– Не бойтесь, я всего лишь помог вам успокоиться.

Прислушалась к себе: и правда, страх и тревога куда-то исчезли.

- Я профессор Академии антиподов Берна́р Хаус. – представившись, мужчина склонил голову. – Также являюсь руководителем группы, в которой вы будете учиться. А это Ге́рард Ёрд – декан смешанного факультета…

- И что это за академия такая странная? Что-то не слышала никогда о ней.

- А о Гедерви́ле вы когда-нибудь слышали? – встрял декан.

- Нет.

- Значит, более развёрнутый ответ получите на моих занятиях. Продолжайте, коллега. – разрешил старик.

- Итак, я не представил вам только вашего фамильяра. Крыса. Зовут Люсинда. Но это вы уже и так знаете. Она – ваш верный помощник и первый защитник.

- А кто второй?

- А зачем вам второй? – возмутилась обморочная, и снова села. - Чем, интересно, вас первый не устраивает?

- Может тем, что защитник из вас так себе? Чуть что сразу в обморок падаете.

Крысища обиженно засопела.

- Она права. – согласился со мной декан. – Пожалуй, на первое время не помешает к Варваре приставить ещё одного фамильяра. Может кота А́ланда? Он всё равно сейчас свободен, поскольку… впрочем, неважно.

- Это против правил! – возмутилась Люсинда. – Фамильяр может быть только один! Это я её искала! Через что только не прошла... Чуть не умерла несколько раз… Но нашла и привела сюда… Так не честно… – крыска всхлипнула и повесила нос.

Глава 3. Чудовище Франкенштейна

- Не поняла.

- А что тут непонятного? Обратного пути нет. Вы – маг, а магам в не магическом мире делать нечего. Нужно соблюдать равновесие. – пояснил декан.

- Какое равновесие? Я жила в том мире. Моё место там.

- Так было до тех пор, пока в вас не проснулся дар. Теперь вам там не место. Судьба сама вас к этому готовила. На сегодняшний день у вас в том мире не осталось ни одного близкого человека.

- Неправда! У меня там близкая подруга осталась. – тут же опровергла я утверждение.

- Это которая встретила иностранца, и собирается за него замуж? – уточнил старик, просматривая какие-то записи. Наверное, те, что читал молодой профессор. - Через месяц вам всё равно пришлось бы расстаться. Вы просто немного опередили события. Так что, Варвара, ваш дом теперь здесь.

- Здесь – это в Академии? Я что, всю жизнь здесь буду учиться?

- Ну почему же всю жизнь? У нас на это бюджет не рассчитан. Получите установленный программой объём знаний, раскроете и освоите свой дар, и свободны. Кстати, профессор, — Ёрд обратился к Хаусу, — распорядитесь, чтобы приготовили всё необходимое для новой студентки.

Учёный кивнул и исчез за единственной дверью.

- Вы сказали: свободна. То есть я смогу вернуться домой? – ухватилась за последнюю надежду.

Старик вздохнул.

- Не вернуться домой, а покинуть академию.

- Интересненькое дельце! И куда я пойду? У меня здесь нет дома. Вообще ничего нет! Вы меня что, вот так просто выставите на улицу и всё?

- Ты выживи сначала. – ворчливо заметил скрипучий голос. Совсем рядом.

Испуганно повернулась на звук, но никого не обнаружила: кушетка рядом со мной была пуста.

Люсинда, всё ещё сидящая у меня на коленях ощетинилась:

- Чего припёрся? Тебя не звали.

- Если бы не звали, не припёрся бы. – прозвучал ответ из воздуха.

Заёрзала, отползая на попе от загадочного места.

- А́ланд, хватит играть в прятки. – проворчал старик. – проявись. У меня для тебя особое поручение.

Люсинда застонала и стала биться головой о мою грудь. Остановила стенания, прижав её голову к себе. Но тут рядом начало что-то происходить. Сначала кто-то невидимый спрыгнул с кушетки. Я поняла это по движению воздуха – меня обдало ветерком, который приземлился со скрежетом. Пространство зарябило, и передо мною из ниоткуда возник… кто?! Что это за чудовище?!

Посреди комнаты сидел метровый со всех сторон чёрный бойцовый пёс с мордой кота. Всё его тело бугрилось от мышц, и было исполосовано ужасными шрамами. Столько шрамов на одном теле мне ещё видеть не приходилось. Разве что на чудовище Франкенштейна.

На инстинктах столкнув крысу, ломанулась к двери. Но по дороге была поймана не в меру прытким зверем, который зацепил меня когтем за джинсы. Чуть пониже попы.

Взвизгнула и попыталась отцепиться, дёргая за штанину, и стараясь не прикасаться к страшному животному.

- Аланд, прекрати пугать девушку. – спокойно скомандовал Ёрд. – А вы, Варвара, прекратите истерить. Это всего лишь кот.

- Кот?! – в голосе отразилась паника. – Вы вообще видели когда-нибудь котов?

- Целиком и полностью согласна. Не похож он на кота. – неожиданно поддержала меня крыса, вцепившись во вторую штанину, и задней лапой пытаясь оттолкнуть нечто, незаконно претендующее на звание милого пушистика.

- Этот жиртрест, –- прокряхтела Люсинда, натужно упираясь в чёрную тушу уже двумя лапами и цепляясь за мои штаны, едва их не стаскивая, — похоже, никогда не видел это милое и доброе существо… Слышь, треснутый, отвали от моей хозяйки…

- А то что? – лениво поинтересовался жуткий, насмешливо глядя на потуги моей защитницы. – Что ты мне сделаешь, бледная мелочь? Задушишь своим шнурком, который у тебя вместо хвоста?

- Спасибо за идею. Но это позже. А пока буду называть тебя Франкенштейном.

- А это кто? – насторожился кот на анаболиках.

- Урод, которого собрали из дохлых людей как мозаику …

- Прекратить немедленно! – неожиданно бравым голосом скомандовал декан. – Аланд отцепись!

Кот нехотя вытащил коготь и приготовился лизнуть лапу. Но передумал и принюхался:

- Фу, она светлая…

- А так было не видно. – съехидничала крыса. – Глаза раскрой: она блондинка!

– Тоже мне признак, — парировал качок. – Таких крашеных сейчас развелось, как блох…

- Но, но, но! Я попросила бы! Моя — натуральная!

- Фамильяры, я вас сейчас лишу неприкосновенности! – сурово пообещал профессор в смешном колпаке. Вот как пить дать, по этой причине его никто и не слушается.

- А я-то тут при чём? – возмутилась белая полуметровая «мелочь». – Я свои обязанности исполняю, между прочим. Его лишайте. Всё равно от него пользы ноль. Даже с хозяином не может найти общий язык.

Кот ощетинился и замахнулся на моего фамильяра когтистой лапой. Задвинула крысу себе за спину. Вернее, за то, что было по её росту.

- Аланд, ты временно назначаешься вторым защитником Варвары. – проинформировал декан.

- Что? – возмутилось страшилище. – Никогда! Чтобы я охранял светлую…

А Люсинда обняла меня за ноги и упрямо выдала: «Не отдам».

- Твоя задача, — как ни в чём не бывало продолжал вещать старик, — уберечь её в первую очередь от выходок Винеара Гардъера.

Кот захныкал как ребёнок:

- Не-е-ет. Ну почему я? Что, в Академии больше не нашлось свободных фамильяров?

- А ты не догадываешься?

Кошак перестал ныть и смерил меня оценивающим взглядом.

- Что?! Она?! Да не может быть! Он же её уделает в считанные минуты! А может и секунды. Он опытных магов уделывал одной левой, а тут какая-то девчонка.

- Вот чтобы этого не случилось, ты и станешь на время её защитником. Я так понимаю, тебя он опять послал… погулять, а значит, ты временно свободен. Не можешь наладить контакт со своим хозяином, значит охраняй его антипода.

Кот повесил голову и обречённо зарычал.

- Я могу узнать, в чём заключается моя роль? – решила выяснить хоть что-нибудь. Потому что пока я вообще ничего не понимала. - Что вы вкладываете в понятие «антипод»?

Глава 4. Исчезающий вид, говоришь? Тогда исчезни

Старик буквально вытолкал меня за дверь. Вслед за мною выставил фамильяров.

Эта парочка опять грызлась.

- Брейк, зверюшки! Потом перегрызёте друг другу глотки. Скажите, куда мне идти.

- Туда. – ответил, словно отмахнулся кот, указав перед собой.

- Нет, туда. – упёрлась крыса, показывая в другую сторону.

- Понятно… - выдохнула я и посмотрела туда, куда указала Люсинда. Всё-таки ей я доверяю больше.

Крыса показала коту язык и задрала нос.

Коридор был слабо освещённый и абсолютно пустой. Даже шипение этой «дружной» парочки отдавалось от тёмных каменных стен эхом.

Пошла, всматриваясь в двери, которые время от времени попадались. Ни единой таблички. Квест для новичка. Мне что, во все комнаты заглядывать?

Вопли позади всё больше усиливались. Кажется, там началась драка. Хотела прикрикнуть на фамильяров, но тут чёрно-белый комок выкатился вперёд и распался на составляющие. Крыса подскочила и снова пошла в атаку. Кот ловко поймал её за шкирку и замер, держа её на вытянутой лапе. Белобрысая извивалась и сыпала ругательствами.

- Тссс… – зашипел качок. – Вот говорил же, что нужно идти в другую сторону… Это всё ты!

Обвиняемая попыталась дотянуться лапами до морды кота, явно с недобрыми намерениями. Не смогла. Но в следующую секунду тот отпустил её сам, и она гулко шлёпнулась на каменный пол. А её обидчик пробормотал: «Ой, что сейчас будет…», и исчез. Просто растворился.

Крыса подскочила, принюхалась, ойкнула и тоже исчезла. А я растерянно замерла. И что мне теперь делать? Куда идти? Впереди как раз стали просматриваться ответвления в разные стороны.

И тут я услышала шаги за левым поворотом. Ну что ж, на ловца и зверь бежит. Подожду.

Из-за угла вышел мужчина. Злой. Об этом кричал весь его вид: нахмуренные брови сошлись на переносице, ноздри раздуты, зубы стиснуты, от чего губы выглядят тонкой ниткой. Успела заметить и сжатые кулаки. Страшный товарищ. Но делать нечего.

- Здравствуйте. – обратилась максимально вежливо. – Вы не подскажете, где находится общежитие?

- Не подскажу. – буркнул неприятный тип и размашистым шагом прошёл мимо.

Припустила за ним. Не факт ведь, что мне ещё кто-то встретится. А значит, буду этого пытать, пока не подобреет и не ответит.

- Понимаете, я здесь недавно. – Почти бежала следом и объяснялась. - Неожиданно выяснилось, что я маг. Да ещё и исчезающий вид…

- Исчезающий, говоришь? – Незнакомец неожиданно остановился, и я с разбегу в него врезалась. Гневно засопел, повернулся ко мне лицом и с силой оттолкнул, выплюнув: - Ну, тогда исчезни.

Успела заметить, как в его глазах полыхнул огонь, и шмякнулась попой на камень. Но полёт на этом не прекратился, так как подо мной разверзлась земля. А точнее пол. И я ухнула спиною вниз...

Не успела даже испугаться и закричать, как упала на что-то мягкое. Несколько раз моргнула: вокруг была темнота, хоть глаз выколи. Продолжила лежать, боясь пошевелиться.

- Слезь с меня. – прохрипела Люсинда. – Я сейчас сдохну.

Подскочила.

- А ты откуда взялась? Вы же с кошаком слиняли.

- Не слиняли, а стали невидимыми. Хотя этот кусок дерь…ммм, ну, короче – этот трус, похоже, действительно слинял.

Крыса с трудом села. Поняла это по возне и кряхтению.

- Где мы?

- В катакомбах под замком. Не видишь, что ли?

- Конечно, не вижу. Тут же темень непроглядная.

- А, точно, ты ж необученная. Закрой глаза и попытайся увидеть свет внутренним взором. Видишь?

- Нет.

- Значит, пытайся дальше. Как увидишь, открывай.

Но сколько я не пыжилась, ничего у меня не вышло. Только замерзать начала, так как тут было холодно и сыро.

- Что делать-то будем? Ты знаешь, где выход?

- Откуда? Я что, крыса подвальная?

- Ну просто так сидеть на одном месте тоже не вариант. Может покричать?

- Да хоть закричись. Сюда столетиями никто не спускается. А до первого этажа ты вряд доорёшься.

- Да ты прямо образец оптимизма. – проворчала я и, вытянув перед собой руки, осторожно продвинула одну ногу вперёд, не отрывая её от пола.

- Не туда идёшь. – лениво прокомментировала крыса. – Там стена.

- А куда надо?

- Не знаю.

- Люська, я тебя сейчас прибью! Есть тут проход куда-нибудь?

- Прибей, и вообще останешься одна. Да ещё и слепая как крот.

- Что с проходом, спрашиваю.

Крыса вздохнула, и бодро пошлёпала в противоположную сторону.

- Эй, ты куда? А я?

- Следом иди. Не на себе же мне тебя тащить. Я не лошадь, – проворчала вредина, и ехидно добавила: - …белая.

- Прости. – тут же попыталась я реабилитироваться. – Я не хотела тебя обзывать. Это от страха получилось.

- Ладно, проехали. – снизошла моя защитница.

- А ты долго в моём мире прожила, пока меня нашла?

- Да почти год. – сказала и тяжело вздохнула.

- А как же ты умудрилась меня отыскать? У нас мир огромный, людей миллиарды…

- Так меня сразу переместили в твой город. Маги предварительно сканировали ваш мир в поисках одарённых. Всего троих обнаружили.

- А где остальные двое?

- Откуда я знаю? Раз тут нет, значит их ещё фамильяры не нашли. Без нас вам проход в этот мир закрыт.

Из-за моего черепашьего шага двигались мы очень медленно.

- Ты можешь идти быстрее? – возмутилась Люсинда. – Мы так месяц будем идти до ближайшего поворота. А до выхода так и вовсе год.

- Так значит ты знаешь где он находится?

- Сказала же, что нет. Могу только догадываться.

- А может нам надо было попробовать по стене через ту дыру подняться, в которою мы провалились.

- Так её там нет.

- Как нет? А куда делась?

- Исчезла так же, как и появилась. Или ты думаешь, что ведьмак будет стоять и ждать, когда ты из неё выберешься, держа пространство открытым?

- А чего он вообще окрысился-то? Ой, извини, я не это хотела сказать…

- Хватит извиняться. Будешь такая правильная, тебя тут быстро зачморят. Учись зубы показывать.

Глава 5 Странная тусовка

Прислушалась. Ничего не услышала. Но поверила крысе на слово, ведь наверняка у неё слух лучше моего.

Люсинда крадучись двинулась вперёд. Я пошла следом на носочках, стараясь не наступать на мелкие камушки, которыми тут всё было усыпано.

Теперь, когда я видела, что у меня под ногами, идти стало легче, и, несмотря на осторожность, мы двигались быстрее.

Вскоре впереди разглядела поворот. Крыса в два прыжка оказалась около него и осторожно выглянула. Я замерла, дожидаясь знака. И он тут же последовал: махнув мне, Люси шмыгнула за угол. Пошла следом.

За углом никого, кроме моего фамильяра, не оказалось, но зато я тоже услышала звуки, доносившиеся из открытого проёма, и увидела слабый свет, падаюший на противоположную стену. Сначала подумала, что так светит свеча, но потом поняла, что тогда свет был бы жёлтым, и колыхался или подрагивал. А этот был статичным и однородным, словно светила низковольтная лампочка холодного белого света. Интересно, тут такие есть или это какой-нибудь магический шар?

Немного приблизившись, стала различать голоса.

Говоривших было несколько. Но о чём шла речь всё ещё было не разобрать. Люсинда стала двигаться медленнее и осторожнее. Мне же теперь приходилось контролировать каждый шаг вдвойне. У меня ведь не мягкие крысиные лапки, да и вес в несколько раз больше.

Кралась и думала, что, если бы не крыса, я поступила бы иначе – просто пошла и попросила помощи. Но я здесь ничего и никого не знаю, и понятия не имею какие могут подстерегать опасности, а фамильяр из этого мира, и потому решила, что ей виднее, и разумнее будет делать, как она.

Разговор становился всё отчётливее, но я к нему особо не прислушивалась, так как главной задачей было смотреть под ноги и не шуметь.

Но тут слух непроизвольно уловил знакомое имя, и я замерла на месте.

- …нам нужен новый антипод, — продолжил вещать кто-то гнусавый, упомянувший ведьмака, — тогда мы сможем завершить начатое. Версии будем придерживаться той же — побег. Она самая действенная: не выдержал издевательств и подался домой. А то, что тут далеко не убежишь всем уже хорошо известно. И как его довести до нужной кондиции мы знаем…

Кто-то противно засмеялся похрюкивая. Веселье тут же передалось остальным, и мужской хохот отразился от стен подземелья, буквально оглушив.

- Бежим! – скомандовала Люсинда, и крупными скачками рванула вперёд под дружное «ржание». Я тоже припустила следом, но тут же неудачно наступила на крупный камень и подвернула ногу.

В лодыжке что-то хрустнуло, отчего в голове произошёл взрыв, в глазах замелькали мушки, и я запрыгала на здоровой ноге, закусив палец, чтобы подавить стон.

Моя проводница этого не видела, и ускакала как антилопа в конец прохода. А я так и не добежала до того проёма, из которого доносились голоса и смех.

Крыса остановилась перед очередным поворотом и стала подавать какие-то знаки. Она показывала пальцами чтобы я шла. Или что она пойдёт? Потом вообще начала делать что-то странное: встала на задние лапы, а передними изобразила позу культуриста, хвастающегося мышцами. Следующим жестом она обняла себя любимую, и я в конец офигела от такой пантомимы. Просто таращилась ничего не понимая.

Сообразив, что её старания напрасны, хвостатая вздохнула и, махнув на меня лапой, скрылась за углом.

И тут мне стало по-настоящему страшно. Я одна, хромая, не знаю куда идти, и не знаю чего ждать от этих мужчин, затевающих что-то нехорошее, и, судя по тому, что прячутся, - противозаконное. Вернее, знаю, что ничего хорошего ждать не приходится. А если среди них находится и тот самый ведьмак, то он меня просто добьёт и, как говорится, концы в воду.

Веселье затихло, и заговорил другой участник странной тусовки:

- Мы наверняка не знаем кто будет жертвой, поэтому нужно на всякий случай приготовить второе заклинание и ещё один клинок, если нам вдруг повезёт, и он окажется молодым и непорочным…

От услышанного у меня волосы встали дыбом.

— Ну ты размечтался. - прогнусавил первый.

Несколько человек опять загоготали, и я смогла прыгнуть на здоровой ноге к стене, и опереться об неё спиной. Лодыжка нещадно ныла и дёргала.

- … чтобы потом на это не тратить драгоценное время! – повысив голос продолжал второй, пытаясь перекричать развеселившихся.

Сделала несколько шагов в обратную сторону, держась за стену, так как понимала, что проскочить мимо прохода незамеченной у меня теперь не получится. А значит нужно любым способом скрыться за углом, из-за которого мы с Люсиндой пришли.

- Суррит вот-вот встанет в одну линию с Бетацентаром! – продолжал разоряться организатор "мероприятия". Не знаю, почему я так решила, ведь веских причин для этого не было, но я так чувствовала и была уверенна, что это именно он. - Это уникальный шанс! И если к этому моменту не появится новый антипод, значит хватаем любого светлого и завершаем ритуал.

- Да ты что?! – возмутился третий. – Ты в своём уме? Кто поверит в то, что светлый рискнул сбежать из Академии без видимых причин?

- А ты что предлагаешь? Ждать ещё пятьдесят лет, когда светила вновь сойдутся?

Повисла тишина. А у меня от страха даже боль притупилась. Люсинда была права в выборе тактики: те, кто находился в подземелье не стали бы мне помогать. Они бы просто воспользовались случаем и принесли меня в жертву, проткнув кинжалом. А может, спустив с меня всю кровь. Или вырезав сердце.

Упомянутое чуть не выпрыгнуло через рот. Через шум в голове от прилившейся крови едва расслышала, как кто-то неуверенно возразил:

- А я бы лучше подождал…

- Может тогда мы совместим полезное с приятным? – голос главаря стал зловещим. – И принесём в жертву тебя? Прямо сейчас. А что? И ритуал завершим, и слабое звено уничтожим.

- Эй, вы чего? – испуганно начал оправдываться явно молодой участник банды. – Это же я просто так сказал. Какая из меня жертва? Я же тёмный.

- А мы тебя перекрасим. – поступило предложение от гнусавого.