Академия Авэлин. Тайна морских глубин

Глава 1

Мягкий утренний свет из окна скользил по волнам белоснежного шелка, искрился,  мерцая  по серебряной вышивке. Я, улыбаясь, осторожно провела ладонью по тонкой ткани, украшенной россыпью крошечных жемчужин.

- Ну и чего стоим? -  я обернулась на звонкий голос черноглазой кузины Мейбл. - Будем замуж выходить?  Или уже передумала?

Отрицательно покачала головой, продолжая улыбаться собственным мыслям. Передумала? Нет! Ни за что…

- Сейчас, немножко успокоюсь, - прошептала я, чувствуя, как  сильно бьется сердце в груди.

Первый удар городского колокола разорвал тишину, заставив  меня подпрыгнуть!  Дернувшись, я поймала насмешливый взгляд кузины.

- Свадебные колокола! В твою честь, между прочим, - хмыкнула девушка.- Ох, Аурэлия… ты красавица! Только умоляю - перестань нервничать, иначе я сама раскисну, и будем мы с тобой плакать в обнимку. До сих пор не могу поверить, что ты уедешь от нас.

- Ты будешь приезжать ко мне в гости,- вздохнула я, протягивая руки Мейбл, которая тут же ухватилась за них и слегка сжала, пряча слезинки в уголках  черных глаз.

- Тебе всего восемнадцать, к чему такая спешка? - шмыгнула она носом. - Я думала, твои родители спустят Рика с лестницы, когда он заявился с обручальным кольцом! Мне казалось -  он им не нравился.

- Не нравился – кивнула я, продолжая улыбаться. – Но они поняли, как сильно мы любим друг друга, и не стали препятствовать счастью.

 Мимо нас прошмыгнули две младшие сестренки Мейбл – два ярко-розовых облачка в пышных атласных платьях. Непослушные кудри убраны цветами, широкие пояса расшиты жемчугом, повторяющим узор моего платья. Эти очаровательные создания должны были нести за невестой шлейф к всеобщему умилению,  однако внешность порой бывает обманчива… 

- Мейбл, дай нам еще конфет! - двойняшки уперли ручки в бока и синхронно топнули ножками.

- Вы уже получили свой аванс, - нахмурила брови Мейбл и строго посмотрела на своих сестренок.

- Аванс? – я растерянно посмотрела на кузину.

- Гонорар за то, что понесут твой шлейф на пути к храму, - объяснила Мейбл, изо всех сил стараясь сохранять серьезное выражение лица.

- Этого мало. Мы хотим еще!

- Вот закончится церемония, тогда отдам, - кузина скрестила руки на груди.

- Отдашь сейчас, или мы отказываемся от сделки, - заявила одна, а вторая добавила: - Мы хотим увеличить оплату вдвое.

- Еще чего, - возмутилась Мейбл и повернулась ко мне: - Аурэлия, ты слышала?  Вот мама узнает и задаст вам!

- Ах, так! -  девочки переглянулись. – Уверена, Мейбл? Не боишься, что во время церемонии одна из нас… случайно слишком сильно дернет за фату? Или поймает букет невесты вместо тебя? Мы знаем - ты хочешь замуж, вот только тебя никто не берет. А не поймаешь букет - упустишь шанс!

  Мейбл никогда не говорила мне о том, что так уж хочет замуж. Либо двойняшки врут, либо для кузины это было слишком личное, и она не поделилась даже со мной. Я посмотрела на кузину – та зло сощурилась и решительно объявила:

- Возьмите в моей сумке.

- Сколько? – осведомились вымогатели.

- Сколько влезет в карманы.

- Идет!

Маленькие вредины исчезли, а мы  не выдержали и расхохотались.

- Не жалко, - подмигнула мне кузина, вытирая набежавшие от смеха слезы, - пусть забирают. Все равно эти конфеты я купила на деньги, которые достала из их копилки.

- Ну ты даешь… Какое коварство! -  хохотала я уже во весь голос.

Колокола по-прежнему звонили, сердце в страхе замерло в предвкушении.  Совсем скоро меня ждет новая жизнь, где у меня будет новый дом и… муж.

- Муж, - прошептала я, и слово тут же  отозвалось внутри серебряными колокольчиками. – Рик…

- Вы же знакомы всего ничего, -  Мейбл в сотый раз поправила складки на длинном шлейфе.

- Да. Но это было… как вспышка… Как молния.  Ах, Меб… Вот как увидишь своего мужчину – поймешь, как это… прекрасно.

- Аурелия, - кузина прерывисто меня обняла, - как я хочу, чтобы ты была счастлива! Ты – чудо,  и заслуживаешь счастья как никто другой.

- Я буду счастлива, Меб, обещаю! И ты будешь. И все – слышишь? Все будут счастливыыыыыы! – мы взялись за руки и закружились по комнате.

- Девочки! - в комнату заглянула мама, и мы с Меб едва не сбили ее с ног. – Вы выходить собираетесь? Баркатолла уже прибыла.

- Ой, - засуетились мы.  – Опоздаем! Опоздаем!

Мама тихонько рассмеялась:

- Спокойнее, красавицы. Без вас не начнут. Без Аурелии – так точно.

- Мамочка, - обняла я ее.

- Не слишком ли мы торопимся? – тихо, словно разговаривая сама с собой, прошептала мама, гладя меня по волосам, стараясь не зацепить цветы, украшающие прическу.  – С другой стороны, не наш город…

Глава 2

После мерцающих голубоватым свечением белых мраморных стен и ослепительно-белого шелка платья темнота была такой черной, что на мгновение показалось - я ослепла. Стало страшно. Я щурилась, вглядываясь в темноту, беспомощно шарила вокруг себя руками, пытаясь усилием воли унять панику. Получалось плохо: хотелось кричать и рыдать в голос, но что-то меня останавливало – наверное, страх. Страх перед магами. А еще я боялась навредить родителям. Я ничего не понимаю, но, кажется, они пострадали из-за меня. И Рик… От одной мысли о нем навернулись слезы, но в этот самый момент  пальцы наткнулись на что-то теплое и мягкое…

 Я отдернула руку. Рядом раздалось довольное урчание, в лицо ударило  горячее дыхание не первой свежести. Взвизгнув, дернулась назад и уперлась в стену. Поняла, что помещение, в котором нахожусь – совсем, должно быть, маленькое. В чернеющей пустоте блеснули два красных огонька.

- Мамааааа!

Нечто огромное и лохматое недовольно зарычало, затем просунуло голову мне под руку, заставляя погладить. Я сглотнула застрявший в горле ком, и, пересилив себя, слегка потрепала жесткую шерсть. Кем бы ни было лохматое зловонное существо, оно, видимо, плотно пообедало накануне, а потому не рассматривало наше случайное знакомство как прекрасную возможность перекусить. Пока, во всяком случае...

Глаза привыкли к полумраку. С трудом, но я все  же могла понять, где нахожусь. Надо же…  Подземелье. С серых кирпичных стен сочится влага, пол выстлан горным камнем. Русалки… Как же я сюда попала? Я – преступница? Узник? Что, если меня повесят? Или сожгут на костре? А этот монстр? Он, наверное, должен меня сожрать?

- Мама… Мамочка…

Огромный зверь лизнул шершавым языком чуть выше локтя. Я снова погладила жесткую шерсть. Чудище… Огромное чудище с красными, горящими во тьме глазами – не ешь меня, а? Ну… Ну пожалуйста…

 Монстр фыркнул. Скорее всего – сочувствовал, потому что спустя пару минут потерся об мои дрожащие от страха ноги, да так, что я едва удержалась, чтобы не упасть. Внезапно зверь ощетинился и зарычал. Я вздрогнула и в то же мгновение пространство осветила огромная, яркая, парящая под низкими сводами подземелья сфера. Я зажмурилась и обхватила руками монстра красноглазого и дурно пахнущего (страшно, конечно, но он единственный, кого я тут знаю!). До ушей донеслись приглушенные мужские голоса, один из которых был уже знаком. Водный маг – тот, что испортил мою свадьбу. Судя по голосу, он был зол.

- Как девчонка могла изменить направление портала? - бормотал он в темное. – Как вообще такое возможно без подготовки в ее возрасте?

Я присела на корточки и замерла. Зверюга прижался к коленям, лизнув в щеку. Он, конечно, страшный. И кто его знает – может, это он перед тем, как съесть меня намывает-облизывает? Но… Я почему-то чувствовала с ним какую-то связь.

- Ты же знаешь, чья она дочь, Коул. Ее отец и не на такое был способен. Так что… Скорее было бы странно, если бы она чего-то НЕ смогла.

Что за бред несут эти двое? Мой папа так же далек от магии, как и весь наш род. На нашем цветущем семейном древе есть только один подгнивший листик -  папина тетушка. Девица сбежала из дома и связалась с пиратами. Правда совершила она этот опрометчивый поступок в столь нежном возрасте, что… В общем – я не очень в это верю. Так – красивая семейная легенда. Да почти в каждой семье такая есть! Поговаривали, правда, что она даже стала капитаном одного из кораблей, что ходили под черным флагом. Возможно – русалки знают, как там оно было на самом деле. Но к магии наша семья никакого отношения не имела никогда. Это я точно знаю! Что-то они там все напутали. И сильно. Как он меня назвал тогда? «Виера»? Они тут все с ума посходили… Я угодила в логово безумных магов, и самый разумный тут - вот этот. Лохматый который…

- Хорошо, что Ривери согласились сотрудничать. Благодаря их кровной связи я смогу достать девчонку хоть из-под земли.

- Кстати, как тебе это удалось?

- Удалось что?

- Уговорить клан Ривери, конечно! Как?

- Мне – никак, - Коул издал неприятный смешок, от которого по коже побежали мурашки. - Я получил приказ от совета, а уж у них достаточно рычагов давления. Даже на такую семью, как Ривери. Хотя не спорю – в данном случае совету скорее повезло. Их выродок изрядно подмочил репутацию всему роду, так что… Думаю, Совету было не так уж сложно надавить на них.

- Столько лет прошло.  Не понимаю, зачем им понадобилась его дочь.

- Ты и не должен понимать, Корадо! Просто иди и притащи мне девчонку! Да поживей – она где-то здесь, если верить амулету.

Я сидела, прижавшись спиной к стене, дрожа всем телом от страха. Слезы беззвучно лились в темноте и капали, капали на жесткую шерсть моего чудища. Зверь зарычал. Сначала тихо – я лишь почувствовала вибрацию от его тела, но потом все громче и громче. Я опустила голову, чтобы попросить его не шуметь – он же нас выдаст, и… застыла. Все это время мне было так страшно, что я даже не решалась посмотреть на моего «друга» в свете появившейся сферы, а тут…

У моих ног сидел огромный черный пес. Страшнее собаки я в жизни не видела! Огромные клыки, оскалившаяся пасть, налитые кровью и злобой глаза. Шерсть встала дыбом, сверкая алыми искрами, будто угли летят из горящего пламени!

Глава 3

Через несколько минут в дверь постучали. Мы с Бьянкой переглянулись.

- Кто там? – голос девочки неожиданно стал властным – сразу видно, что комнату эту она считает своей.

- Это я, Джино.

- Чего тебе?

- Забрать грязную одежду. Мать велела, - копна огненно-рыжих волос  дернулась в сторону моего платья.

Я сразу узнала в нем сына госпожи Юли. Усыпанное веснушками лицо долговязого мальчишки  широко улыбнулось, обнажив ряд неровных зубов. Мы все трое посмотрели туда, где в углу покоилось унылое серое облако. Вот оно, мое несбывшееся счастье… Только не плакать! Не сейчас. Ни девчонка -  очкастая и противная, ни мальчишка этот рыжий - не увидят они моих слез. Ни за что. Я бросила полный скорби взгляд на свадебное платье. Последний.

- Не переживай, - по-своему понял Джино отразившиеся на моем лице эмоции. – В прачечной его отчистят, будет как новенькое!

Парень сгреб наряд в охапку и ушел, я же наконец вздохнула с облегчением. Что будет дальше – неизвестно, но смотреть на это платье у меня больше нет сил.

- Боюсь, оно тебе еще не скоро понадобится, - заявила Бьянка, наблюдая за происходящим.

Девушка подошла к комоду, достала небольшую корзиночку и бросила в меня чем-то круглым:

- Угощайся!

- Спасибо, -  я поймала и с удивлением уставилась на… голубое яблоко.

Недолго думая вгрызлась в сочную, сладкую мякоть. Вкусно-то как!

- У тебя отличная реакция. - Бьянка внимательно посмотрела на меня, склонив голову набок. – Это хорошо.

- Почему? – я старалась не чавкать, но получалось плохо – слишком сильно хотелось есть.

- Потому что есть шанс не погибнуть в первый же выход.

- Выход… куда? – я чуть не подавилась.

- В море.

- А… А почему оно – голубое? –  я показала на яблоко, решив сменить тему.

Хватит с меня! Я устала бояться и переживать, у меня просто не осталось на это сил. Если так дальше пойдет – я все одно умру раньше первого выхода в море!

- Мне нравится, - Бьянка пожала плечами. – Ты что, никогда не меняешь цвет? Это же просто. Магии надо совсем чуть-чуть, а настроение совсем другое! Хотя… Если у тебя ноль магии - тогда, конечно, этого делать не стоит, - девчонка ехидно усмехнулась, отчего по позвоночнику у меня побежали мурашки.

 Русалья тина, да сколько же мне еще все это терпеть? Скорее бы уже выяснили, что магии во мне нет и отпустили домой! Моя соседка тем временем сложила остальные фрукты в кожаный мешок, стянула шнурком  и  отправилась за ширму.

- Мне должны книги принести, - послышалось из-за расписанной морскими драконами ткани, -  возьмешь?

- Да, конечно… А… ты?

- Меня не будет.

Переодевшись,  Бьянка вышла из-за ширмы и… о ужас! На девочке был мужской костюм! У нас в городе похожие носят гребцы. Я, вытаращив глаза, смотрела на обтягивающие ноги штаны. Это что же – и мне подобное предстоит, что ли? Кошмар.

 – И откуда ты только взялась такая… странная?  - Бьянка прищурилась, сложив руки на груди.

- Странная? Я? Да… Это вы тут все… Стыд какой!  - в ужасе прошептала я, чувствуя, как лицо заливает краска.

- Да с чего ты взяла?

- Ну это… Это же неприлично, - пояснила я уже не так уверенно, хотя Рик, увидев меня в подобном виде, уж точно бы не был в восторге.

- Ну-ну, - Бьянка сочувственно вздохнула.

- И… куда ты? В таком…ээээ…виде?

- Ночное патрулирование за нарушение дисциплины, -  в голосе девчонки чувствовалось превосходство. – В белом платье с длинным шлейфом, знаешь ли, не совсем удобно.

Я сделала вид, что не слышу. Как будто мне все равно. Но на самом деле было обидно. До слез. Еще издевается! Вот если бы ее в день собственной свадьбы… Хотя – о чем это я? Кто ж такую острую на язык замуж возьмет? Видать, нет женихов-то! И только я собиралась ей это все сказать, как вновь услышала голос своей соседки. И было в нем… столько страха и обреченной безысходности, что вся моя злость вмиг исчезла:

- Тут в живых бы остаться, какие приличия…

С минуту мы смотрели друг на друга. Я потерла пальцем голубой бок яблока и вдруг спросила:

- Научишь? Хочу сделать сиреневое.

- Научу. – Бьянка закинула мешок с яблоками за спину. - Да не пугайся ты так, чего побледнела? – обернулась она уже в дверях. - Все нормально, в этом году всего две смерти и те в море на охоте. Первокурсникам это не грозит, так что расслабься.

И она ушла, оставив меня одну. Я вышла в коридор – одной в этой комнате оставаться почему-то не хотелось. Послышались шаги, я вздрогнула,  метнулась обратно и уселась на кровать.

Глава 4

Дама тащить меня за руку не стала, но я и так почти бежала под пронзительным взглядом ее блеклых глаз. Больше всего в этот момент хотелось спрятаться, но я продолжала молча идти рядом.

Мы преодолели несколько крутых лестниц и вошли в переход со стеклянными стенами, соединяющими два крыла старинного замка. Удивительно… Я отчетливо помнила – на улице ярко светило солнышко! Но как только мы ступили под прозрачную крышу, все вокруг потемнело! За прозрачными стенами – черная, непроглядная ночная тьма с россыпью ярких звезд, вокруг которых подрагивала слегка красноватая дымка. От неожиданности я остановилась и замерла.

- Альдэ Альваро! – голос дамы заставил вздрогнуть.

Я с трудом отвела взгляд, который просто тонул в чернильном мареве… Ну, как же она не понимает? Красиво же… Просто волшебство! 

- Иду,- кивнула я и ускорила шаг, пытаясь догнать женщину.

Учительница шла очень быстро. Такая…худая. И вся какая-то скрипучая, как высушенная на солнцепеке мертвая ветка. И она будет меня учить? Ох…

Преодолев переход, мы оказались под сводами замка. В узкие бойницы стрельчатых окон били теплые, яркие лучи. Слепя глаза, они касались кожи, а от таинственного волшебства сказочной ночи не осталось и следа… Чудеса да и только...

Альдэ Пагалетти подвела меня к  двери. Двухстворчатая, с искусной резьбой на почерневшем от времени дереве, дверь была такой огромной, что подняв голову вверх я так и не смогла разглядеть, где же она заканчивается…Голова закружилась и я посмотрела перед собой -  на вырезанные фигуры в центре распахивающихся створок. Картины морских сражений. Корабли, терпящие крушения в бушующих морских волнах, люди, гибнущие от страшных монстров, притаившихся в глубине. Кракен, русалки...

Я протянула руку и осторожно погладила длинные волосы прекрасной девы. Подушечки пальцев скользили по гладкой поверхности, в воспоминаниях всплыл тот странный сон.

- Альдэ Альваро!

Я вздрогнула, отдернула руку -  и створки дверей распахнулись.

- Добрый день, первый курс, - отчеканила альдэ Пагалатти, заходя в аудиторию.

- Добрый день, госпожа магистр, - слаженным хором ответили студенты, бесшумно поднявшись со своих мест.

 Я огляделась. Группа - человек двенадцать. Все, так же как и я, в синей форме,  с отливающими серебром знаками на правом рукаве. Я скосила взгляд на собственное плечо с робкой надеждой – вдруг исчезнет? В конце концов с тех пор как я выпила зелье госпожи Юли, прошло довольно много времени, но… Нет. Вот он. Шевелится, мерцает, вспыхивает алыми искрами. Русалья тина!

На задней парте сидела Бьянка. И разрази меня гром, если она не спала с открытыми глазами с самым сосредоточенным выражением лица. Еще бы… после бессонной ночи! Она ж там что-то патрулировала. Изверги. Могли бы дать человеку выспаться! О чем они вообще в этой Академии думают? Я  вздохнула с облегчением  – хоть кто-то знакомый, пусть и очень сонный.

- Хочу представить всем вам новую студентку. Аурелия Альваро. Надеюсь, вы поможете ей освоиться. А сейчас - начнем.

Я стала подниматься вверх по ступенькам аудитории, поближе к единственному известному мне человеку. Сердце стучало в груди, отдавая в ушах глухим звоном, но внешне я старалась выглядеть совершенно спокойной. Несколько десятков любопытных взоров откровенно уставились на меня, не скрывая жадного любопытства.

 Правда, не от всех взглядов хотелось залезть под стол.  Парень со сбитой скулой, которого я встретила около деканата (Орландо, кажется), смотрел вполне дружелюбно, даже улыбался. Я улыбнулась в ответ. Прямо за ним сидела девушка с золотистыми локонами, красивая, словно одна из фарфоровых кукол моих маленьких кузин. Белая кожа, сапфировые глаза с поволокой… Вот только смотрели эти красивые глаза на меня с явным раздражением. И что, интересно, я ей такого сделала? Чем не угодила?

- Привет, - шепнула Бьянка. – Я уж думала, тебя домой отпустили.

- Увы…

 Я сначала ответила вполне искренне, но посмотрела на Бьянку и поняла – это был сарказм.  Моя соседка только головой покачала, но в глазах ее было больше сочувствия, чем злобы.

- Побольше внимания! Прошу, - скомандовала госпожа преподаватель, хлопнула в ладоши и…на стене появилась объемная проекция  карты.  – Сегодня мы продолжим изучать историю нашего государства, и уделим внимание одной из самых  печальных ее  страниц – бунту водных. Кто скажет мне, как оформлены отношения между нашим народом и водными сегодня? Ну? Смелее!

Взметнулось несколько рук – вспыхнули серебристые знаки на предплечьях. Я подумала о том, что история меня никогда не интересовала, а мама настолько была против изучения этой науки, что преподавателя по этой дисциплине у меня никогда не было.

- Альдэ Ривери, пожалуйста.

Золотоволосая красавица поднялась, окинув группу взглядом, означающим примерно следующее: оценили, насколько я прекрасна, осознали собственное ничтожество и сникли!

- Водные платят дань и обязаны следить за тем, чтобы наши корабли спокойно проходили через Золотое море. Кроме того, на них лежит ответственность за безопасность нашего торгового флота.