Академия бессердечных

Глава 1

- Стеша, Стешка, там Марыська опять твоему Иво глазки строит. Да сделай ты с ней уже что-нибудь, а то без жениха останешься!

Младшая сестренка влетела в пристройку как выпущенная стрела. Я чуть горшок с иремеей не разбила с испугу. Вот делов бы было. Я и так еле вырастила это капризное и очень драгоценное растение. Сколько пустых попыток было! Эх, Милена. У нас с ней разница всего два года, а такое ощущение, что пропасть. Словно я взрослый человек, а она ребенок.

Сейчас этот ребенок стоял посреди пристройки руки в боки, обиженно надувшись, и грозно сверлил меня взглядом.

- И что я должна с ней сделать? – улыбнулась я.

- Да что угодно! Бородавку ей на нос наколдуй! Огромную, размером с фасолину. Может, тогда поймет, что нехорошо чужих парней отбивать.

- Магия не для этого нам дана, Милена, - назидательно сказала я.

Поставила горшок в тень. Сейчас капризуле до вечера стоять в тени, прячась от жарких лучей дневного светила. А после того как жара спадет, снова надо будет переставить под ласковые лучи, погреться на ночь.

- Иво привлекательный парень и завидный жених, девки ему всегда будут глазки строить, - сказала я, вытирая рушником руки. – Что мне теперь, полдеревни бородавками наградить? Дело не в Марыське, а в Иво. Я доверяю ему.

Это правда. За Иво любая девка из нашей деревни бы пошла. Красивый, добрый, с магическим даром лекаря. А он выбрал меня.

Я невеста тоже не промах. Симпатичная и с даром травницы. Все матери женихов к нам уже сватов засылали.

А мы, два одаренных, сошлись с Иво. Не специально. Просто сначала вместе учились. Потом было много обсуждений и общих тем для разговоров. Общая тяга к знаниям и исследованиям. Нам просто было интересно вдвоем и никто больше не нужен.

У меня даже подруг не было – хватало общения с сестрами. А Иво заменял мне всех друзей и стал возлюбленным. Я даже представить не могла на месте жениха кого-то другого. О чем мы с ним говорить будем? Думаю, у Иво такая же ситуация. Мы слишком похожи и хорошо понимаем друг друга.

- Лучше скажи, чем тебе твоя подружка опять досадила?

От дружбы Милены и Марыськи вся деревня выла. В период их дружбы – от их проказ. А в моменты ссоры – от их козней, которые они строили друг другу.

Строили-то друг другу, а от последствий страдали все.

В прошлый раз, когда пастух приболел и Марыську отправили скот выгуливать, когда они только на выгул шли, Милена из кустов напугала их пищалками, отобранными по этому случаю у младшего брата. У них такой звук жуткий, что даже я каждый раз вздрагиваю.

Козы и корова бросились врассыпную, кто обратно в деревню, кто по полям, топча урожай. Ух и досталось потом обеим.

- Да какая она мне подружка после этого! – заревела как бык возмущенно Милена. – У сестры моей родной жениха отбивать! Ишь, че удумала!

- Где они пересеклись-то? – удивилась я.

Иво в это время проходил практику у нашего лекаря. Должен вместе с ним быть на приеме посетителей.

- Так она к нему приперлась, рука у нее чешется. Знаю я, какое у нее место чешется. И это не рука…

- Милена! – строго прикрикнула я.

- Ну что? – буркнула та и снова надулась как мышь на крупу. – Иди давай к жениху. Пока он еще цел…

- Стефа! Стефа! А, Милка, и ты тут... Там… Там! – в пристройку ворвался наш младшенький Томми. – Там маги Орвина приехали! К нам! Маги Орвина!..

Томми запыхался, так спешил. Глаза его были смешно вытаращены. Еще бы, такое событие!

Мы жили на отшибе мира. Как часто любили повторять старожилы, в заднице мира. У нас было скучно, и мы жили вдали политики и мировых потрясений. Любые новости доходили к нам с месячным опозданием.

Зато тихо, спокойно и незыблемо, как часы.

До нашей деревни редко кто доезжал. Чаще уезжали отсюда. Поэтому прибытие любого чужака – это событие, которое потом обсуждают целый год.

А уж маги Орвина тут были лет двадцать назад или больше.

- Маги Орвина? Тут? Что им надо? – переглянулись мы удивленно с сестрой.

И поспешили на пятачок, на площадку у дома старосты. Там было место сборищ по всяким важным вопросам и место гульбищ по праздникам.

Когда мы пришли, тут уже была почти вся деревня. Народ возбужденно переговаривался, переглядывался, искал глазами близких, чтобы присоединиться и обсудить невиданное событие.

Я тоже искала глазами остальных членов семей и Иво.

А он протискивался через толпу в поисках меня. Подошел, взглянул нежно, ободряюще, как умел только он, и взял меня за руку.

Так тепло сразу стало от этого. Когда мы вместе и я вижу этот особенный взгляд Иво, обращенный только на меня, у меня всегда словно крылья появляются. И кажется, что остального мира не существует. А если где-то и есть проблемы, то они настолько незначительны против того, что между нами с Иво происходит, что даже не стоит брать их в расчет. Мы вместе со всем справимся.

- Что происходит, Иво? Что случилось? Ты уже знаешь что-нибудь?

Глава 2

Между тем, следом за мной к артефакту шагнул Иво. Он со страхом смотрел на меня, поджав губы. Это был страх не за себя. Это был страх за меня. Он словно решал для себя сейчас, что ему делать, чтобы спасти меня.

Он протянул руку и положил на ставший снова белым шар. И все это не сводя с меня взгляда. И я не могла под его взглядом раскиснуть и поддаться панике. Все в порядке, Иво. Выпрямив спину и глядя ему в лицо, показывала я своим видом.

Что, конечно же, было совсем не так. Внутри меня сейчас хаотично менялись эмоции, вплоть до апатии: да что такого случилось, ну выбрал меня артефакт, так это еще ничего не значит. Может, он всех с дарами выбирает. Может, это только первая ступень отбора, дальше которой я не пройду…

Эх, если бы я знала, насколько мои думы в этот момент были пророческими, я бы ни за что не осталась стоять на месте. А убежала бы, скрылась, скиталась бы по миру, но никогда бы не пересеклась и не попала бы на глаза магам Орвина.

Но даром прорицания я не обладала, а потому расширенными от страха глазами смотрела, как заклубился фиолетовым туманом шар под рукой Иво.

- Ваше имя? – резко, уже совсем не равнодушно, спросил один маг, пока второй сверлил взглядом Иво и толпу за ним.

Которая испуганно отшатнулась и потихоньку, чтобы маги не видели, осенила себя знаком божьей защиты.

- Иво Кулеша, - четко ответил он.

По его лицу было непонятно, какие эмоции он испытывает. А я снова покрылась липким потом страха. Теперь уже за Иво.

Странно, еще минуту назад я переживала о своей судьбе. Но сейчас это все померкло перед страхом за любимого. Я бы все отдала, добровольно согласилась бы пойти с магами, только бы спасти Иво.

О том же самом думал он. Забегая вперед, когда закончился отбор, первыми словами его был вопрос, не достаточно ли его одного, чтобы отпустить меня с богом на свободу? На что получил ответ, лишавший надежды:

- Нет, вас обоих отобрало око Орвина. Вы едете оба.

Кроме нас артефакт никого не выбрал.

Лишь маг, наученный по всей видимости опытом, строго спросил старосту:

- Здесь все жители? Точно? Это последний твой добровольный ответ. Дальше я спрошу с применением магии, и если ты соврал, то смерть тебе и тому, кого ты покрываешь, - холодно и на одном дыхании сказал он.

Староста затрясся. Его борода дрожала мелко-мелко в такт губам и паническому страху, сковавшему его целиком.

- Так что? У тебя есть три удара сердца, чтобы сознаться, - сказал маг, и на его лице я прочитала первую человеческую эмоцию – брезгливость.

- Моя внучка… - сглотнул староста и обвел распухшим языком сухие, обветренные губы. – Она нездорова… Даже стоять не может…

- И, конечно же, у нее есть дар, - насмешливо влез второй маг. – Поэтому ее внезапно атаковала болезнь. Редкое совпадение с нашим приездом.

А первый хмуро и властно приказал:

- Веди ее сюда. И да простит тебя Орвин за обман, если она принадлежит Орвину.

Староста затрясся как осенний лист на ветру и посеменил к дому.

К счастью, мы как раз расположились почти перед его домом, а потому вернулся он быстро, поддерживая под локоток худую, маленькую и бледную девицу того возраста, когда уже не девочка, но и до взрослой не доросла. Подросток, по волею судьбы, рассматриваемый сейчас как взрослый.

- Как зовут тебя, дитя? – маг вроде бы говорил не повышая голоса, но слышали его все, даже с самых последних рядов зрителей.

- Анеля Апрельская, - еле слышно ответила девочка.

Она выглядела так, что вот-вот упадет в обморок.

- Анеля Апрельская, коснись шара рукой. Не бойся, - сказал маг и указал головой на шар.

Поддерживаемая старостой, та подошла к столу, где находился артефакт. Даже можно сказать, ее поднесли. Бедная девочка, неужели обязательно так ее испытывать?

Девочка положила свою ладошку на шар, и тот взорвался клубом фиолетового дыма. Ластился, тянулся за рукой девочки, мерцая и растекаясь по шару. Вздох-выдох. Вздох-выдох. Он то отступал, то, как цветок, распускал свои лепестки в разные стороны, словно ему уже было тесно в стеклянном шаре.

- Она несовершеннолетняя, - дрогнувшим, при этом на уважение твердым голосом произнес староста, глядя куда-то в район переносицы мага.

- Сколько тебе исполнилось лет, Анеля? – с недовольством во взгляде, спросил один из магов.

- Тринадцать, - бескоровными губами прошептала девочка, повисшая на руках дедушки-старосты.

- Через два года мы приедем за тобой, и ты послужишь великому Орвину, - недовольно сказал маг. – Тебе запрещено покидать это поселение. А если случится в том нужда, ты должна предупредить магов ордена Орвина, чтобы знать твое местоположение. За это время учись и развивай свой дар. Тебе все понятно?

- Да, Ваше Превосходительство, - пискнула девчонка и отключилась.

Ее унесли, а маги повернулись в нашу с Иво сторону, посверлили тяжелым взглядом, обратив внимание на то, как крепко мы держали друг друга за руку, переглянулись, и один хмуро сказал: