Академия Безумцев

Глава первая, в которой мне говорят, что я сумасшедшая

Каждый день из года в год на протяжении девяти лет я вижу один и тот же сон. Я бегу, крепко прижимая к груди что-то важное и определённо ценное, но не помню, что именно. Открывается дверь – и я попадаю в помещение, похожее на кабинет. Мужчина целует женщину с длинными огненно-рыжими волосами. Она сидит у него на столе. Они оборачиваются, но я не вижу их лиц, только чёрные пятна. Я кричу и убегаю, и что-то важное выпадает у меня из рук.

Потом я всегда оказываюсь в пустой огромной чайной чашке. Я дрожу от страха, сжимая нож для масла в своей руке. Я слышу, как кто-то идёт. Мне страшно, чайная чашка накреняется, и я падаю во тьму, просыпаясь в своей постели.

Как сейчас.

- Ваше Высочество, - меня привычно разбудила Лорина. Моя няня в детские годы и верная служанка в юношеские раздвинула тяжёлые бархатные шторы на окнах моих покоев. – Вы опять читали допоздна, Ваше Высочество. Его Величество будет недоволен видеть мешки под вашими глазами за завтраком.

- Лорина, у меня всегда отеки под глазами. Уж лучше они будут последствиями учёбы, чем бесчисленных кошмаров, - ответила я, садясь в постели и беря со столика на колёсиках чашечку с уже налитым зелёным чаем. Хмуро взглянула на плавающие на дне чаинки и сделала большой глоток, зная, что напиток тёплый, а не горячий. На языке остался привкус лимона. – Почему не кофе?

- Его Величество запретил давать его вам сегодня, - строго сказала Лорина, уже приготовившая мне платье, хотя вот уже девять лет как я предпочитала одеваться и выбирать вещи самостоятельно. Хотя Лорину это и обижало, но я не любила, когда ко мне прикасаются. Могла принять вещи из рук в руки, но не позволять себя одевать. – Вам плохо от него, Ваше Высочество.

- Мне плохо без него, Лорина, и Берни это знает, - я с раздражением отставила чашку и запустила руки в и без того спутанные после сна рыжие волосы. – Ты можешь идти. Я встала.

- Может, помочь вам с платьем? – осторожно предложила Лорина, видя, что я сегодня несколько резковата в движениях, хотя наверняка знала, что получит отказ.

- Сегодняшний день ничем не отличается от предыдущих, Ло, - отмахнулась я и опустила ноги в мягкие тапочки в виде медвежат. – Оденусь сама.

Я подошла к дубовой двери гардеробной, на наружном золотом крючке которой висела вешалка с платьем, и замерла, как громом поражённая, приглядевшись к подготовленному наряду.

- Ло, это же…

- Одно из платьев вашей матушки, - Лорина мгновенно появилась у меня за спиной, как будто и не собиралась только что уходить. – Сегодня привезли из имения вместе с другими вещами, запрошенными Его Величеством. Его Величество подумал, что вы захотели бы их получить.

- Почему я не видела их раньше? – я аккуратно, будто платье было сделано из драконьего цветного стекла, провела рукой по нежно-голубой юбке-плиссе. Мама любила свободные, женственные и простые вещи, я помнила, какой она была мягкой и утончённой в них. Память об этом хранили и её портреты в закрытой для посещения галерее.

- Вы только сейчас доросли до этих вещей, - тихо ответила мне Лорина, ласково касаясь морщинистой рукой моего плеча. Я вздрогнула, но позволила ей эту вольность, как той, кто заменял мне мать на протяжении этих долгих невыносимых девяти лет кошмаров и не покидающей тоски по покойным родителям. – Его Величество не хотел, чтобы вы знали о них и расстраивались, что не можете носить.

- А сейчас могу… - кивнула я и отвернулась от платья к Лорине, предварительно мягко убрав её руку. – Передай Берни мою благодарность, Ло.

- Он ждёт вас на завтрак в сиреневой столовой через тридцать минут, - с улыбкой поклонилась мне моя няня и служанка и ушла, оставив наедине с приятными и вместе с тем болезненными воспоминаниями о матери.

Кажется, я просмотрела на мамино платье не меньше пяти минут, прежде чем скрыться в ванной.

***

У меня болела голова, меня раздражал солнечный свет, и я ни на чём не могла сосредоточиться. Хотя мне очень нравилось, как на мне сидело мамино платье из шифона с тонким синим кожаным пояском на талии, думала я больше о том, как сильно хочу кофе и как меня бесит, что его нет на ломящемся от еды столе.

- Ты так похожа на мать, - сказал Берни, щёлкнув меня по носу, чтобы привлечь внимание.

Я подняла на него красные от недосыпа глаза и натянуто улыбнулась:

- Вряд ли её глаза сияли, как два тёмных фонаря.

- Всякое бывало, птенчик мой, - усмехнулся дядя и сомкнул веки, вероятно, вспоминая проделки любимой старшей сестры.

Моя мать, прошлая королева Арайдена, была признанной первой красавицей королевского двора и по-настоящему талантливой ведьмой. Эванджелина, так её звали, происходила из обедневшего, но древнего дворянского рода Сейромонов. Благодаря своему выдающемуся магическому таланту, она поступила в Королевскую Академию Магии Арайдена и познакомилась с моим отцом, кронпринцем Михаилом.

Берни рассказывал, что папа влюбился в маму на первом курсе, когда случайно попал под дождь из её приворотного и, как она считала, неудачного зелья. Однако когда было приготовлено средство, снимающее любовные чары, и юный кронпринц выпил его, интерес к маме он не потерял. Мои родители поженились сразу после выпуска из Академии. И потому, что они очень друг друга любили, я, их единственная дочь, получилась такой хорошенькой. Ну, так дядюшка говорит. А ещё он рассказывает, что однажды маму чуть не похитил лорд-дракон, но папа проявил мастерство переговоров и не дал украсть свою тогда ещё невесту.

- Птенчик мой, что-то случилось? – спросил меня дядя, передавая мне намазанный лично им хлеб с клубничным вареньем.

- Я снова плохо спала, а ты запретил подавать мне кофе, - я приняла хлеб из его рук и отложила на пустую идеально белую тарелочку перед собой. – Берни, ну хоть чашечку. С молоком.

- Нет, Аня, - отрезал дядя, строго глядя на меня такими же, как у меня и у матери, льдисто-голубыми глазами рода Сейромонов. – И не проси. Можешь съесть немного молочного шоколада.

Глава вторая, в которой я знакомлюсь с богами

- Последняя убогая? – спросила незнакомая черноволосая девица, равнодушно скользнув по мне взглядом.

Она сидела на перилах крыльца заставы, на вид довольно хлипких, и держала в руке что-то вроде стакана из плотной бумаги, закрытого крышечкой с дырочкой. Ветер доносил до меня изумительный запах кофе и, кажется, арахиса. Одета незнакомка была неприлично: синие брюки из неизвестной мне ткани постыдно обтягивали её ноги, у белой маечки имелся очень глубокий вырез, подчёркивающий красивую грудь. Хорошо хоть на ней была куртка из чёрной кожи; плохо то, что не застёгнутая.

Девушка сделала один большой глоток из стакана, не отрывая от меня своих холодных болотисто-зелёных глаз. Поскольку я стояла чуть в отдалении от ступеней крыльца, неизвестная смотрела на меня сверху вниз, что было непривычно и неприятно. Когда она убрала стакан ото рта и слизала оставшуюся на нижней губе светлую капельку, я убедилась в своём предположении, что там у неё разбавленный молоком и чем-то ещё страстно желаемый мною напиток.

– Слушай, если я назвала тебя убогой, не значит, что нужно вести себя, как убогая, - заявила незнакомка, спрыгивая с перил и приближаясь ко мне. Помимо кофе, от неё пахло табаком и землёй после дождя. Второе неудивительно: я вынужденно задержалась в городе как раз потому, что дождь начался тогда, когда стражи меня уже покинули. – Кофе тебе, что ли, дать, чтобы соображала скорее?

Я часто закивала быстрее, чем сообразила, что такое поведение недостойно кронпринцессы Арайдена. Однако я провела неделю в пути, чтобы добраться до заставы, переправляющей из нашего мира в миры иные, и всю эту неделю во рту не было ни капли кофе. Сопровождавшим меня стражам дядя Бернард строго наказал следить, чтобы во время стоянок на постоялых дворах на моём обеденном столе не оказывалось ничего крепче чая.

- Серьёзно? – иронично поинтересовалась странная девица, с каждой минутой не нравившаяся мне всё больше. Она была… неправильная, на мой взгляд. – Ну, на. Держи.

Что не помешало мне перехватить из её рук стакан, убрать крышечку из странного материала и стремительно выпить остававшуюся внутри половину содержимого. Кофе, сладкий, бодрящий, с привкусом орехов наполнил мой рот. Глотая, я чувствовала, как согреваюсь изнутри и как мне становится немного легче переносить головную боль, мучившую с раннего утра, проведённого в дороге.

- Ты что, его весь вылакала?! – возмущённо спросила незнакомка, уставившись на пустой стакан. Потом глянула на моё блаженное лицо, махнула рукой с цветными ногтями и выхватила стаканчик с крышечкой из моих обнимавших его ладоней, чтобы сразу же выбросить в каменную урну на земле рядом с крыльцом заставы.

- Ладно, проехали, - сказала она и указала рукой в сторону дверей небольшого здания, являвшегося пропускным пунктом в большие миры. – Ты Аня Сейромон-Арайден?

Я спокойно кивнула, хотя ранее не слышала, чтобы имя королевской особы произносили так просто, с каким-то даже лёгким пренебрежением.

- Ваши иномирные фамилии и титулы меня несколько напрягают, потому звать буду просто Аней, - невозмутимо сказала девица, взбираясь на крыльцо и предполагая, видимо, что я последую за ней. Я с места не сдвинулась. – Ты чего стоишь?

- Ты не представилась, - пояснила я, неприятно поражённая не только внешним видом незнакомки, но и её манерами, и жалевшая, что стражи, сопровождавшие меня до приграничного города Таль, от которого несколько шагов до стоящей посреди невысокой травы заставы, давно уехали вместе с экипажем. Сумка с вещами оттягивала моё правое плечо, синий подол платья немного промок внизу, но идти прежде, чем узнаю имя и личность незнакомки, я не собиралась. Хотя, выбора особого-то и не было: дядя ясно дал понять, как сильно хочет, чтобы я выучилась в академии для психов.

- Ох уж этот мир и его дурацкие манеры, - незнакомка закатила глаза и откинула рукой тёмные волосы с лица. – Аня, вот скажи, правила так принципиальны, когда у тебя с головой что-то не то?

- С моей головой всё нормально, - раздражённо отозвалась я, а потом неохотно признала: - Почти.

- Почти, ага, - покивала девушка. – Хорошо, меня зовут Алексия Уотерс, я старшекурсница Академии Безумцев. Маг-стихийник. Родом из мира под названием «Земля», из страны, помешанной на своих традициях, именуемой Англия. Сопровождаю вас, соплежуев-превокурсников в Академию, побывала за сегодняшнее утро уже в десяти мирах и дико хочу назад в общагу, так что пошли уже, принцесса.

Я несколько ошарашенно смотрела на ту, что будет иметь надо мной власть как минимум в этом году, пока не получит диплом мага и не покинет стены Академии. Перспективы были не радостные.

- Кстати, там есть кофе, - добавила Алексия, открывая дверь заставы. Поправив на плече сумку, я двинулась за ней.

Стоило нам со старшекурсницей войти внутрь, как с ряда железных стульев, прикреплённых к левой стене одноэтажной заставы, спрыгнул небольшой пушистый пёсик с рыже-белой шёрсткой и закружил у нас под ногами, громко тявкая на старшекурсницу.

Я хихикнула в кулачок, стараясь из вежливости приглушить издаваемые мною звуки, если уж сдержаться не получилось, но Алексия это заметила и сурово на меня посмотрела.

- Что смешного? – спросила она, недобро щуря глаза истинной ведьмы из детской книги сказок.

Ответить «ничего», если собеседник не король или королева, было недостойно кронпринцессы.

- Полагаю, собака поражена твоим видом не меньше меня, - ответила я, смело встречаясь с Алексией взглядом.

Старшекурсница неопределённо хмыкнула и наклонилась, чтобы взять собачку на руки с пыльного дощатого пола, пачкающего светлую шёрстку пса.

- Либо молчим, либо злимся, либо язвим, значит? – заключила она и всучила мне в руки собаку. Что-то слишком частый у нас контакт, хоть и не без причины. –  Держи, это твой будущий однокурсник, - девушка вздохнула. - Хорошо бы ещё научиться бороться, кофеманьячка, иначе тебя другие студенты с потрохами сожрут.

Глава третья, в которой я учусь боевой магии у эльфов

- Вот незадача! – покачала головой Лисса, выбираясь из-под своего тяжёлого мраморного стола, под которым стоял невысокий стеклянный шкафчик с готовыми подписанными зельями, склянками с ингредиентами и бутылями с неизвестным, но, вероятно, колдовским содержимым. Я, пившая уже вторую чашку кофе подряд и оттого разомлевшая, бросила на неё взгляд куда более спокойный, чем он мог бы быть без кофе, и откинулась на спинку мягкого плюшевого кресла.

- Что такое? – а вот Алексия, услышав слова ректора, заволновалась и подняла голову от книги, что взяла на стеклянном столике между двумя мягкими сиденьями для посетителей кабинета десятью минутами ранее.

- Буквально сегодня утром я разбила трансформирующее зелье, которое обычно трачу на первокурсников, а запаса у меня нет. И пыль преобразований у меня тоже закончилась, не сохранилось ни крупиночки! – печально поделилась богиня, садясь в приставленное к столу кресло с высокой спинкой. По замыслу, оно, скорее всего, должно было делать сидящую в нём внушительней, но не делало: возможно, виной тому, помимо небрежной причёски, являлось очень простое платье, при ближайшем рассмотрении похожее на те, что носят лечащиеся в королевской лечебнице.

- Возможно, стоит сходить к профессору Танору? – предложила Алексия. – Наверняка у него есть либо готовое зелье, либо ингредиенты к нему.

- Алексия, ты же знаешь, что профессор Танор всегда приезжает ни днём раньше начала занятий, и все ингредиенты возит с собой, - укоризненно сказала ректор. – Ты ведь потому и повела метаморфа сразу ко мне, помня, что профессор трансформации отсутствует, а у тебя и твоего друга не сохранилось материалов с прошлых лет. Кстати, очень плохо, вы зачем занятия посещаете, если зелья потом не бережёте?

Так дело было не только в том, что старшекурсница не желает этим заниматься! И смысл был передо мной непонятно кого строить?

Девушка потупила взгляд. Она выглядела по-настоящему смущённой и виноватой, что было странно, так как из её слов я сделала вывод, что ректора Лиссу она не слишком уважает.

- Так ведь… я свои последние потратила ещё в прошлом году, на тех же метаморфов… - начала оправдываться девушка. И вдруг подскочила с места. – А если его к магистру Альшанне отнести?! Может, если мы не можем сейчас вернуть парня в норму с помощью магии трансформации, магистр сможет достучаться до него и вынудить перевоплотиться назад самостоятельно?

Лисса вздохнула и посмотрела на старшекурсницу, как на дитё неразумное.

- Если бы этот студент успел посетить хоть пару занятий по метаморфозам, был бы мизерный шанс, что он сумеет достучаться до себя человека в теле зверя, да и то только в том случае, если он в таком состоянии провёл всего несколько минут. А он такой уже около часа, тут только вмешательство зелья, зачарованного магией трансформации со стороны, может помочь, - спокойно пояснила Лисса, и у меня, по крайней мере, появилась уверенность в том, что богиня, кому бы ни покровительствовала и как бы себя ни вела, знает о магии достаточно для руководства Академией.

- Но должен же быть способ вернуть его в нормальный вид поскорее! – воскликнула я, беспокойно глянув на пёсика, посапывавшего на мягком ковре. Никакого кофе не хватит с такими разговорами. – Не будет же он пребывать в звериной форме до прибытия профессора Танора?

- Ох, какая прекрасная память! – отметила Лисса, порадовавшись прозвучавшему имени, и восторженно захлопала в ладоши. – Аня, это так мило, что ты беспокоишься о своём однокурснике.

Моё собственное имя она выяснила, как только мы прилетели к ней в кабинет двадцать минут назад.

- Раз уж ты такая прыткая, то сама и поможешь своему будущему другу! – заявила ректор, мгновенно напомнив мне о том, что ненормальная. – Вместе с Алексией разумеется!

Ректор поднялась из-за стола и прошла к дубовым шкафам у стены за её спиной. Там стояли разноцветные книги и папки, лежали стопки белой бумаги, валялись ручки и обёртки от дорогих конфет. Каким-то образом Лисса невероятно быстро отыскала в этом хаосе нужную ей папку и начала листать на весу, демонстрирую явно божественную силу, так как человеку с таким хрупким телом, как у богини, держать такую толстую и массивную штуку было бы неудобно и тяжело.

- Так-так-так, в этом году к нам переведены трое эльфов из Зелёного Мира, - возбуждённо затараторила Лисса. – На четвёртый курс, и они уже прибыли. Подойдут!

Богиня с хлопком захлопнула папку и поставила её на место, закашлявшись от пыли.

- Ох, надо будет как-нибудь стребовать с кого-нибудь уборку за заклинание, - посетовала она и устремила взгляд на стоящего за креслом Алексии лорда Раминского. – Арлан, не хочешь прибраться? С меня одно заклинание из библиотеки тайных знаний богов!

- С удовольствием! – мгновенно согласился на неприличное для аристократа занятие парень. – Я хочу что-нибудь из боевой магии высшего уровня!

- А магию подчинения или смерти попросить не рискнёшь? – обиженно надула алые губы Лисса. – Я сегодня добрая, могу и расщедриться! – доверительно добавила она.

- Вы ведь все равно не дадите, - спокойно пояснил свой выбор парень.

Ректор задумалась, как ребёнок, наморщив лоб.

- Ты прав, не дам, они стоят дороже уборки! – весело заключила богиня, вернувшись за стол. – Уберёшься здесь – дам боевое заклинание, которое тебе очень-очень понравится! Одно из любимейших самого Зевса! Приступай!

В руках Арлана тут же материализовались тряпка и ведро с водой. Парень обошёл кресло Алексии, поставил ведро в сторонку, на кусок каменного пола у двери, не скрытого ковром и принялся сухой тряпкой вытирать полки шкафа за спиной Лиссы. Ректор, в свою очередь, взяла со стола лист бумаги и самопишущее перо и что-то черкнула. После взмахнула рукой и только что исписанный ею лист вспорхнул со стола и прилетел Алексии на колени.

- Эльфы-метаморфы. Ранее обучались в родном Зелёном Мире, но были отправлены к нам после того, как подшутили над своим ректором, приняв личины ящеров, похожих на драконов. Обратитесь за пылью преобразований к ним. Почему, Алексия? – полюбопытствовала Лисса.

Глава четвёртая, в которой я узнаю о своей врождённой способности

Странно просыпаться без ощущения преследования, безысходности и ужаса. Лежать с закрытыми глазами, выброшенной из уютной бессознательной темноты в темноту сознательную, потому что пора вставать. Подушка под щекой, простынь, одеяло, меня накрывавшее – всё было согрето естественным жаром тела.

С опаской, но  я приоткрыла глаза. Всё вокруг тонуло в полутьме, указывая на наступление вечера.

Я лежала на кровати, лицом к письменному столу, с которого спадала зелёная лоза. Протянув руку вперёд, я легко дотянулась до неё и покачнула. Приподнявшись на локте, оглядела комнату и поняла, что уснула в спальне эльфов, пустовавшей на момент моего пробуждения. Откинула одеяло – обувь на мне отсутствовала, но платье с чулками были на месте, хотя первое сильно помялось во сне.

Туфли нашлись на травяном ковре рядом с кроватью и, сев, я тут же вдела в них ноги. Ткань одежды липла к спине, я вспотела.

Находившаяся неподалёку от кровати дверь открылась, стукнув по стене и запустив прямоугольник света из коридора в помещение.

- Тише ты! Девочку разбудишь, - я узнала голос Флёраны, хоть и тихий.

- Так мы же и так собирались её будить? – а вопрос принадлежал Сэйнару.

- Есть разница между тем, чтобы нормально разбудить словами и запахом еды, и тем, чтобы оглушить спящего к чертям Матери Земли? – слова Флёраны сопроводил смешок.

- Аня, добрый вечер! – поприветствовал меня Риэр, вошедший в комнату. В руках у него был железный поднос с ароматными булочками и стеклянным стаканом с чаем. – Вы ведь голодны, верно?

В животе предательски заурчало.

Сэйнар и Флёрана ввалились в комнату, тут же прекратив свой разговор. Эльфийка приложила подушечку указательного пальца к подушечке большого правой руки и подула в образовавшееся яйцевидное отверстие, зажигая магический белёсый огонь под потолком.  

- Вы очень любезны, - несколько запоздало отреагировала на реплику её близнеца я.  

Риэр поставил поднос на ближайший ко мне стол с лозой и, сев на стул, поинтересовался:

- Как ваше самочувствие? Болит ли голова? Руки?

Я прислушалась к себе, но со мной всё было в порядке. Действительно в порядке. Я попыталась в подробностях вспомнить, как заснула, и…

- Вы отдали Алексии пыль? – из всех вопросов, вертевшихся на языке, первым почему-то слетел именно этот. Скорее всего, потому что я хотела, чтобы мои слёзы не были пролиты понапрасну.

- Да, и даже видел драконёнка, которого спасли с её помощью, в столовой, - мгновенно ответил Риэр, и скоростью своего ответа убедил меня в том, что говорит правду.

Подумать только, для кого-то сын поехавших чешуёй драконов был просто драконёнком…

- То, что тут произошло, - я глубоко вздохнула, - останется между нами?

Хотя тон мой слышался спокойным, внутри я была очень сильно напугана. Не такого я ожидала, когда соглашалась выполнить условие Риэра. Неприязни, страха – да, но не боли до потери сознания, не ужаса до потери себя, не продолжения мучившего меня годами кошмара…

- Тебе известно, что у тебя запечатаны воспоминания? – вмешалась в нашу с Риэром беседу Флёрана, волосы которой, к слову, вновь поменяли цвет, на светло-русый. Она взяла с подноса булочку и протянула её ошарашенной мне. – Держи, после целебного сна нужно есть.

- Что значит: у меня запечатаны воспоминания? – спросила я, направив всё своё внимание на эльфийку.

- То и значит, - девушка дёрнула рукой, настойчивее предлагая мне булочку и вынудив её взять. – На счастье, мой братец унаследовал целительский дар нашей матушки и развил способности менталиста. Ты ведь и сама не ожидала, что так буйно отреагируешь?

 Я уткнулась взглядом в колени.

Менталистика не выделялась в отдельное направление магической науки, считаясь частью магии исцеления. Она позволяла заглядывать в мысли больных, понимать, что они чувствовали, что их тревожило, беседовать с ними без использования голоса, что являлось крайне полезным, когда у лечившихся болело горло. Однако в моём королевстве она считалась полузапрещённой, так как находились те, кто использовали предназначенные для помощи заклинания и умения во вред. Потому на применение менталистики нужно было специальное одобренное короной разрешение, без него за её использование мага ждало серьёзное наказание, от нескольких дней до долгих лет тюрьмы.

Но то законы Арайдена, у эльфов в Зелёном Мире всё иначе, я об этом читала.

- Мои кошмары! – если бы не мои особые обстоятельства, я бы вцепилась в сидевшего рядом Риэра. – Они как-то связаны с этими запечатанными воспоминаниями, да?

Риэр нахмурил белёсые брови, и, хотя мне и пришлось распространить вопрос, я выдохнула с неприкрытым облегчением, поняв, что в моей голове не особо копались, прежде чем усыпить.

- Вы ведь наверняка слышали об арайденской трагедии?

Дождавшись, пока трое эльфов кивнут, продолжила мысль:

- Я лишилась родителей девять лет назад. С тех пор ночами, ежедневно, меня преследует один и тот же сон, жуткий кошмар. Одно время я пыталась пить сильнодействующие снотворное и успокоительное, но они не оказывали никакого воздействия, потому я прекратила.

Скорее потому что брать их незаметно из королевской лечебницы стало неосуществимым из-за усилившейся из-за моего воровства охраны.

- Вы обращались к целителям со своей проблемой? – задал вопрос Риэр.

Я смущённо прикусила губу. До недавнего времени я убеждала себе в том, что когда-нибудь мои сны должны взять и прекратиться, ведь я не являлась психичкой. Подсознательно осознав, что просто так, без чужого вмешательства, наступление конца нереально, я всё равно не собиралась обращаться к целителям за ментальной помощью. Подумав о вероятном исходе событий, я решила, что меня сочли бы больной и всенепременно разнесли бы сию весть по всему королевству. Ведь о чём узнал бы целитель, пусть и королевский, - о том вскоре узнал бы и двор, а за ним и остальной народ Арайдена. Неподтверждённые слухи о сумасшествии в моём представлении всегда были лучше подтверждённых.

Глава пятая, в которой я договариваюсь с врагом

В первую встречу с Элиотом Тамирским я совершила ошибку, за которую, будь мы в любом другом месте, а не в Академии для не совсем здоровых, пришлось бы дорого заплатить. Помутился ли у меня рассудок, сыграл ли свою роль ухудшившийся ночной кошмар, воздействовали ли переживания насчёт печати, но, одними губами произнеся «сияние», я вытянула правую руку, пальцы которой потерялись в свете продолжившего их ослепительно белого клинка, острый конец которого указал на шею дракона.

Наши взгляды встретились. Я подумала, что последнее, что я хотела увидеть, глядя на сына официальных убийц моих родителей, - глаза, так похожие на мои. Они были лишь немногим темнее, напоминали цветом безоблачное летнее небо и хранили печаль своего обладателя. Под ними залегли более чем знакомые мне тени недосыпа.

На левом виске Элиота была чёрная татуировка в виде двух последовательных петель-когтей, служивших указателем происхождения их носителя. У его отца, Стефана Тамирского, она была точно такой же. А вот у его матери Алисы, человечки из мира Земля, татуировка была на лбу и переносице: изящный узор, напоминавший дракона и указывавший на то, что она жена императора.

В коротко стриженных чёрных волосах Элиота виднелась седая прядь.

- Вы ведь Аня Сейромон-Арайден, верно? – без угрозы спросил дракон, отступив на шаг назад от моей подрагивавшей руки с волшебным оружием.

Так выяснилось, что не я одна изучала портреты покойных соседей-правителей и в конечном итоге выжгла их образы в собственной памяти.

- А вы – Элиот Тамирский? – вопросом на вопрос ответила я, позволив ему отойти, но не в силах опустить зачарованную руку.

Как дракон, принц был восхитительно сложен и смугл, но стоило присмотреться к нему чуть внимательнее - и что-то болезненное явственно проступало наружу. Будто драконья кровь старалась скрыть недостатки тела, но магии в ней недоставало.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Молча. Разумеется, я не собиралась его убивать: силы духа бы не хватило. Да и пришли мысли, что совсем не на того я оружие направила, пусть  и поздно.

В коридорах зазвенели небольшие колокола под потолком, и за дверьми кабинетов послышался шум, дав понять, что пара подошла к концу. Я расслабила руку, заклинание развеялось. Щёки оказались влажными,  кисть нырнула в карман сарафана. Однако, находясь в растрёпанных чувствах, носовой платочек туда положить я забыла.

- Позволите вам помочь? – долетело до моих ушей вежливое от Элиота.

Стоило мне удостоить его взглядом, как он протянул мне аккуратно свёрнутый чистый платочек, вышитый алыми нитями, образовавшими крохотных дракончиков. Я с опасением взяла его, поднесла к глазам.

Принц Тамирской империи открыл предо мной двустворчатую дверь библиотеки.

- Прошу вас, проходите, - дракон был идеально вежлив, тон его голоса слышался ровным, бесстрастным. Но я подозревала, что Элиот не был ни бесстрастен, ни спокоен. Потому что его глаза слишком сильно напоминали мне мои.

Пройдя в главное книжное хранилище Академии, я получила на руки четыре учебника и прошла в столовую, как и планировала. Испытывая голод ещё с минувшего дня, я набрала на раздаче всего и побольше, и села за удалённый столик у окна. Помещение, используемое для кормления студентов, оказалось размером с королевский бальный зал(наверняка не обошлось без расширяющего пространство заклинания), столов здесь было более чем достаточно, чтобы сидеть одной.

Того, что ко мне подсядет Элиот Тамирский, я не допускала.

Стараясь не глядеть на дракона, зачерпнула ложку горячей молочной геркулесовой каши и отправила её в рот. Язык обожгло, и все мои немногочисленные силы ушли на то, чтобы удержать безразличное лицо.

- Приятного аппетита, - пожелал однокурсник, и мне ничего не оставалось, как сглотнуть, запить еду соком и ответить любезностью на любезность.

- Благодарю и желаю вам того же.

Солнце за стеклом освещало светом стоптанную траву и каменистые тропы перед зданием Академии. Мир казался застывшим, ни одна травинка не покачивалась на ветру, деревья вдалеке стояли несокрушимыми неживыми изваяниями. Мне захотелось, чтобы пошёл дождь. Такая умиротворённость не соответствовала моему внутреннему ощущению себя.

- Я слышал, мне стоит благодарить вас за то, что не завтракаю в теле пса, - нарушил тишину принц Тамирской империи, усложнив поставленную мной задачу игнорировать его присутствие, раз уж прогнать воспитание не позволило. После того как я направила на него клинок. – Я у вас в долгу.

- Я сделала это не ради вас, - последнее предложение нуждалось в реакции с моей стороны. – Ректор дала мне задание, из которого я уже извлекла личную выгоду. Так что считайте, что мне не хватило смелости дать отказ богине.

Не удивилась бы, если ректор поздравила меня с усвоением нового заклинания. Как Алексия и сказала, мне действительно было нужно сходить к эльфам и узнать важную правду о себе.

И тут в голове как рычаг нажали. Лисса знала, чему было суждено произойти в комнате эльфов! Действительно знала, о чём косвенно сообщила, указав, что не кто иная, как практикующая ведьма времени. А я… дура я! Глупая, совсем разучившаяся соображать быстро.

- Тем не менее, - прервал этап моего самобичевания Элиот, - вы оказали мне неоценимую услугу. Мне хотелось бы отплатить вам той же монетой.

Драконы! Мысли этой расы всегда вертелись вокруг драгоценных металлов и ценностей. В энциклопедиях имелся совет не показывать в присутствии чешуйчатых свои привязанности к каким-то предметам. Простая ручка, если хозяин ей дорожил, переходила для дракона из категории «мусор» в категорию «драгоценное».

- Вы ведь и сами понимаете, что я не желаю иметь с вами никаких дел, - вздохнула я, вернувшись к каше. – Позвольте мне поесть.

Однокурсник смолк, и я понадеялась, что к разговору о выдуманном долге он больше не вернётся. Пока я поглотила тарелку каши, омлет с овощами, один блинчик с яблочным вареньем, булочку с сахаром, стакан сока и чашку чая, Элиот ел единственное блюдо с мясом, что имелось на раздаче – блинчики с жареным говяжьим фаршем. К тому моменту, как я закончила трапезу, вытерла губы салфеткой и слегка, как можно менее заметно, расслабилась на стуле, дракон также успел завершить завтрак. И вновь обратился ко мне: