Академия благородных невест. Укрощение строптивого.

Глава 1

– Потанцуем? – ко мне подошел мужчина.

Я окинула незнакомца оценивающим взглядом. Черные волосы до плеч, острые скулы, небольшая щетина и глаза… очень красивые глаза черного цвета безлунной ночи. Наверняка линзы.

Да, хорош собой. Жаль, что утром я дала себе обещание ни с кем не знакомиться, и хотя бы месяц пожить для себя, а теперь четко собиралась ему следовать.

– Прости, я не знакомлюсь, – проговорила в ответ, не слишком рассчитывая, что меня услышат.

Сейчас мы находились в клубе (еще одна причина не знакомиться), и музыка била по ушам, заставляя кричать.

Но мужчина услышал.

– Кто сказал, что я хочу познакомиться? – ухмыльнулся он.

– А чего ты хочешь? – заинтересовалась я.

Не то, чтобы его ответ сильно повлиял бы на мое решение, но ведь любопытно…

– Для начала, потанцевать. А потом – взять тебя в жены, – уверено выдал незнакомец.

Надо же, какой напористый. Ну что ж, поздравляю, Настя. Хотела замуж – вот и получила. Только хотела-то я не за этого типа, а за Влада, с которым мы пять лет встречались, и который сегодня сказал мне, что не готов к более серьезным отношениям, а еще, что я слишком на него давлю.

Ага, а если не давить – так всю жизнь можно сожительствовать. И куда это годится?

– Ну, давай попробуем, – ответила, решив, что от одного танца ничего не будет.

И вообще, чтобы провести ночь с мужчиной, необязательно с ним знакомиться. Должно же в моей жизни найтись место для спонтанных и безрассудных поступков, верно?

Двигался незнакомец красиво – с изящной грацией, будто заправский танцор.

После танца он угостил меня коктейлем, потом еще одним. Дальше мир вокруг превратился в калейдоскоп из разноцветных пятен, а воспоминания стали очень обрывочными.

Вот мы выходим из клуба, и мужчина ловит такси, с трудом запихивая меня на заднее сиденье. С трудом – потому что я, хохоча, пытаюсь потрогать его бицепсы.

Вот мы приезжаем к какому-то дому, но незнакомец не спешит вести меня в квартиру, остановившись у подъезда. Под светом фонарей в его черных волосах сверкают алые искорки.

– Теперь скажешь мне свое имя? – спрашивает он.

– Ик… Настя, – не особо трезво отвечаю я. – А тебя как зовут? Нет, погоди, дай угадаю… Вова?

– Теон, – серьезно говорит мужчина.

– Грейджой? – так же серьезно уточняю, и не выдержав, заливаюсь хохотом.

– Просто Теон, – фыркает тот. – У меня нет фамилии. Так что, хочешь стать моей невестой?

– Погоди-погоди, то есть как, нет фамилии?

– Вот так, – Теон чуть раздраженно дергает плечом. – Так что?

– Фамилия есть у всех, – спорю я.

Отчего-то сейчас мне это кажется невыносимо важным.

– У всех, кроме меня. Ты согласна?

Ну надо же, какой настырный. Хоть кто-то меня в жены взять хочет…

– Еще один вопрос. А имя настоящее?

– Настоящее… – у мужчины дергается уже глаз.

– И что, тебя прям мама с папой Теоном назвали? Серьезно?

– Серьезно.

– Кажется, они не очень тебя любили… а паспорт покажешь?

– Ты будешь моей невестой? – практически рычит незнакомец.

Фу, ну я так не играю.

– Нет, – отвечаю, обиженно надув губы.

– Имя – это моя больная тема, – вздыхает Теон, и снова повторяет: – Хочешь стать моей невестой?

– Ну ладно, раз ты так настойчиво предлагаешь… – наконец соглашаюсь я, решив, что если долго ломаться, то жених может и передумать.

– Скажи: «Я согласна стать невестой лойда Теона»…

– Зачем?

– Скажи пожалуйста, – цедит незнакомец, кажется куда больше готовый меня стукнуть, чем на мне жениться.

Пожав плечами, повторяю фразу. Если он любит ролевые игры – это его дело, я даже согласна в них поучаствовать. Только бы скорее уже домой к нему пошли, а то подмерзать начинаю.

– Молодец, – хвалит меня Теон, криво улыбаясь.

А затем вспыхивает белый свет и все. Дальше темнота.

Пробуждение мое было крайне неприятным – голова болела, все тело ломило, а во рту образовался филиал лотка для скунсов. Потому что даже кошки гадят не так противно.

Я попыталась подняться и обнаружила себя… ну, явно не дома. Дома у меня потолок натяжной, а здесь был позолоченный, очень красивый, словно во дворце. Это у того мужика что ли такой фетиш на «дорого-богато»?

Напрягшись, я постаралась припомнить события вчерашнего вечера. Вот в меня влезло на пару коктейлей больше, чем могла бы вывезти. Вот незнакомец посадил меня в такси, а потом предложил стать его невестой…

И имечко у него еще странное было… Тейлор… нет, Теон, во.

Теон.

Глава 2

После столовой Грымзельда показала мне учебные классы – небольшие и довольно ламповые, уютные, похожие на те, какие изображаются в фильмах о закрытых школах. Затем мы пробежались по остальной части академии – залу для свиданий, прачечной, куда следовало сдавать форму и постельное белье раз в два дня, библиотеке с читальным залом и комнатам отдыха по интересам.

Кроме прочего, Грымзельда рассказала, что на улице есть беседки, теплицы, конюшни, загоны для волшебных животных и защитный купол для опасных магических тренировок, но сперва мне нужно все же умыться и позавтракать.

– Надеюсь, впредь ты не станешь творить глупостей, или дерзить, – напоследок выдала она, проводив меня до умывальни. – Жду тебя в столовой через десять минут. Не опаздывай.

Представив, как после отомщу ей самым жестоким образом (размещу ее номер во всех базах, чтобы ей вечно звонили банки с выгодными предложениями), я толкнула дверь.

Так, ну и где мне найти зубную пасту и щетку?

Я повертела головой – возле длинного ряда раковин еще стояла пара девчонок, но Дита уже ушла, а к новым знакомствам после грымзы моя душа пока была морально не готова.

Впрочем, искать долго не пришлось – отдельную стену здесь занимали шкафчики, подписанные номерами. С трудом вспомнив, что у меня сто двадцать третий (самый последний), я распахнула нужную створку и обнаружила целое полчище склянок.

Склянки эти украшали этикетки на непонятном языке, который я отчего-то понимала.

«Для кожи вокруг глаз», «Для умывания», «Дневной крем», «Ночной крем», «Увлажняющая маска», «Отбеливающий лосьон», «Ополаскиватель для рта»…

Дальше читать устала (да и чтобы все прочесть – десяти минут бы явно не хватило), поэтому взяла зубную щетку, пасту и то, что было «для умывания», надеясь, что оно смоет остатки макияжа.

Уложилась я даже меньше, чем в десять минут – здешнее средство действительно было хорошим, с легкостью очистив мою кожу и придав ей какой-то сияющий вид – поэтому в столовую прибыла в срок, хотя все равно оказалась самой последней.

Остальные невесты уже чинно восседали за столиками. На лицах у всех красовалось одинаковое выражение скромной покорности. Их что, зомбировали? Как они могут вот так тут сидеть и мечтать о мужиках, которых даже не знают? Впрочем, у них ведь был выбор, а значит, им не страшно. Да и вообще, я думала, что знаю Влада, а он вон как со мной поступил…

Помимо лиц, невест единили прически – волосы у всех были забраны в тугие пучки, и я с опозданием поняла, что резко выделяюсь на их фоне своей каштановой шевелюрой, которую догадалась расчесать, но не догадалась прибрать хотя бы в хвост. С другой стороны, у меня с собой даже резинки не имелось, да и длина была не такой большой, так что обычно я всегда носила их распущенными.

Ладно, авось пронесет.

Я огляделась уже повнимательней, выискивая нужный мне столик. Невесты кучковались по пять-семь человек, включая куратора. Гризельда же сидела в гордом одиночестве, и я направилась к ней.

Не пронесло – грымза тут же сделала мне замечание (странно, что раньше не сделала).

– Волосы, – поджав губу, процедила она. – В шкафчике были шпильки, почему ты ими не воспользовалась?

Наверно потому, что даже если бы и увидела их, то не сумела бы…

– Я их не нашла, госпожа Грымзельда, но могу вернуться и поискать, – послушно ответила, раздумывая, что не прочь вместо завтрака с этой мымрой провести время в умывальне.

К сожалению, в этот момент сад за стеклянной стеной полыхнул черными молниями, а затем в столовую, сквозь незаметную дверцу, вошел засранец-Теон собственной персоной.

Выглядел он сейчас иначе, чем в нашу первую встречу – волосы мужчины были забраны в хвост черной атласной лентой (даже не знаю, что хуже в эксплуатации – шпильки, или ленты), тело облегал черный с серебристой окантовкой камзол строго покроя.

Невесты, да и вообще все присутствующие, тут же поднялись со своих мест, присев в реверансе.

– Поклонись, – дернула меня за подол Грымзельда, и я с неохотой склонила голову, из-под ресниц наблюдая за приближавшимся к нам мужчиной.

Нет, и все же хорош, зараза, аж глазам больно – черты лица у Теона были правильные, красивые (но это я еще и в клубе отметила), только сейчас их портило какое-то жесткое и хищное выражение.

В полнейшей тишине мужчина подошел к нам, кивнул, и лишь после этого столовая наполнилась шорохом подолов и тихими голосами кураторов, подсказывающих невестам, как себя вести. Интересно, а что бывает, когда сюда Зевс является? Все ниц падают?

– Лойд Теон, вы сегодня так внезапно, – засуетилась грымза. – Я только и успела, что показать вашей невесте академию…

Я же скривилась, поглядев мужчине прямо в глаза и попытавшись выразить этим взглядом все, что о нем думала.

– Хотел пообщаться со своей суженной, – криво усмехнулся Теон. – Узнать, как она устроилась…

Даже не догадываюсь, на что надеялся лойд, говоря это вслух… может на то, что я тихо скажу «все в порядке», или на то, что вообще побоюсь что-то говорить после знакомства с грымзой…

Но молчать мне сейчас совершенно не хотелось, как не хотелось, покорно склонив голову, учиться быть невестой. Вряд ли Грымзельда станет бить меня током на глазах у жениха и всей академии… а если станет – тогда я Теону в лицо плюну, чтоб получить шанс на исключение (и чтоб не зазря мучиться).

Глава 3

Город лойдов оказался… ослепляющим.

Мы шли по улице из облаков, а вокруг возвышались золотые замки, взглянуть на которые не имелось никакой возможности, потому что их блеск резал глаза, словно вместо строений здесь стояли настоящие звезды, облеченные в физическую форму. Впрочем, краешком глаза, но кое-что мне все-таки удалось разглядеть – высокие шпили, многоуровневые балконы, башенки, такие тонике и изящные, сто казалось, они парили в воздухе… а может, и впрямь парили – кто их разберет, этих богов.

Чуть позади непрестанно, но довольно тихо ахала дуэнья. Думаю, если бы не присутствие Теона, она бы не замолкала ни на секунду, изливая свои впечатления. А может и вовсе рухнула бы в обморок от избытка переполнявших ее чувств.

Прохожих по пути встречалось мало, а точнее – их почти совсем не было. Но пара увиденных нами высоких людей в красивых белоснежных тогах поглядывали на Теона со смесью неприязни, уважения и страха. Тот на них и вовсе не смотрел, ограничиваясь лишь приветственными кивками головы.

Я тоже не смотрела: боги – оно, конечно, интересно, но куда больше меня сейчас интересовал лойд, шедший со мной рядом. В конце концов, именно он собирался взять меня в жены против воли, и именно он притащил сюда по неизвестным причинам.

– А там чей замок? – спросила я, ткнув в сторону совсем уж громадного строения, похожего на слишком большой колокол.

– Зевса, – пожал плечами Теон, кажется, совсем не желавший поддерживать диалог.

От его шагов белоснежные облака под ногами окрашивались свинцовой тяжестью, а в их глубине начинали простреливать молнии, но стоило лойду пройти дальше, как они возвращали себе привычный покой.

– А у него есть невеста?

– А что, снова захотела замуж? – скривился Теон.

Кажется, Зевса он за что-то явно недолюбливал.

– Вот еще, – фыркнула, заложив руки за спину. – Вы же не хотите о себе рассказывать…

– У Зевса есть жена, – пожал плечами Теон и снова замолчал.

Ладно, не желает говорить – не надо. В конце концов, мне теперь придется жить в академии, а значит, там есть учебники, и я смогу раздобыть информацию, необходимую для побега.

Как можно сбежать из одного мира в другой мне пока представлялось весьма смутно, но сделать это было необходимо. Хотя бы потому, что сам засранец-Теон не внушал мне никакого доверия со своими мутными целями. Вдруг он на женах проводит опыты? Судя по виду, в женском внимании лойд явно не нуждался, так зачем ему супруга? Тем более, я…

Но даже если опустить пугающую неизвестность, и представить, что из Теона вышел бы прекрасный семьянин… он ведь притащил меня сюда силой, не оставив выбора. Запихнул в какую-то тюрьму, натравил гризли. С таким человеком мне бы явно не хотелось провести остаток своей жизни. Да что там остаток – даже часть не хотелось!

Экскурсия закончилась довольно быстро – я замолчала, Теон заскучал и только одна дуэнья была счастлива. Когда мы почти дошли до дворца Зевса, в небо над ним взмыла золотая колесница, запряженная крылатыми золотыми конями, и это заставило меня открыть рот от восхищения.

– Идем. Пора возвращаться в академию, – процедил Теон, перехватив мой взгляд, и уже через секунду мы снова оказались в саду, полном цветущих роз.

Завтрак (что логично) закончился и столовая, видневшаяся за прозрачными стеклами, сейчас пустовала. Зато мой живот обиженно заурчал, и я вспомнила, что уже очень давно ничего не ела. И, выходит, не поем – судя по всему, распорядки здесь довольно строгие, а кафе в Алсайте я не заметила.

Хотя даже если бы и заметила – гордость не позволила бы просить Теона о чем бы то ни было.

Дуэнья вежливо попрощалась с лойдом, раскланявшись едва ли не до земли и поспешила скрыться за стеклянной дверью. Судя по горящим глазам ей не терпелось рассказать об увиденном другим сотрудницам академии.

Впрочем, уже в самой столовой она вспомнила про свои обязанности надзирателя и замерла, глядя в нашу сторону.

– Прощайте, лойд Теон, – проговорила я, постаравшись вложить в эти слова все свое недовольство отведенной мне ролью.

– До встречи, невеста, – уголками губ улыбнулся Теон, а затем склонился и легонько коснулся губами моих губ.

Кожа лойда оказалась прохладной, а прикосновение совсем невесомым и очень быстрым. Прежде чем я успела возмутиться, или дать ему оплеуху, Теон отстранился и исчез среди вспышек молний.

Он что, пытался со мной флиртовать? Тогда у меня для него плохие новости – делать это надо было ДО объявления меня невестой, а никак не после.

Когда Теон исчез, дуэнья повела меня на занятия, которые уже начались, и на которые я опаздывала.

А по пути она заодно и рассказала мне нехитрые правила академии.

Всего здесь обучалось сто двадцать три невесты, вместе со мной. Каждой из девушек (кроме меня), было от восемнадцать до двадцати двух лет, и каждая (как уже говорила Дита) внесла немаленькую сумму за привилегию находиться здесь.

Обучение длилось год, а невест делили на небольшие классы по десять-пятнадцать человек. Основными предметами являлись – этикет (помимо отдельного урока, его преподавали за столом каждый завтрак, обед и ужин), танцы, риторика, музыка, искусство, вышивка… пока дуэнья перечисляла – у меня задергался глаз. Ни один из этих предметов меня не вдохновлял, как и нахождение в академии в принципе.

Глава 4

Стадион для магических тренировок представлял из себя большое круглое поле, закрытое мерцавшим куполом. По краям его возвышались высокие трибуны, словно помимо тренировок здесь еще проводили и соревнования. С другой стороны, почему «словно»? В принципе, вполне могли проводить.

Преподавала магию все та же Анна.

– Как вы знаете, каждая из вас должна иметь магический дар, который сыграет немаловажную роль при принятии решений лойдами, – произнесла она явно для меня, потому что остальные и без того должны были это знать.

Жаль только, что Анна ошибается, ведь дара у меня нет. И куда больше жаль, что это не может послужить поводом для исключения.

– Через пару недель будут первые показательные выступления, – продолжила дама. – А пока рекомендую вам рассредоточиться по полю и заняться тренировкой. Невеста сто двадцать три, подойди ко мне.

Пожав плечами, я приблизилась и встала напротив.

– Какой у тебя дар? – спросила Анна, поводив ладонями возле моего тела.

– Никакого, – пожала плечами я, искоса наблюдая за остальными.

Вот Дита махнула ладонями, и с ее пальцев сорвалась розовая пена. Закружив в воздухе, пена разлетелась на сотни мелких пузырьков, радостно сверкавших под светом солнца. Красиво, хотя немного бесполезно.

– То есть, как? – прищурилась Анна. – Совсем?

– Совсем, – снова пожала плечами я.

Ничего не ответив, Анна недоверчиво хмыкнула, однако настаивать не стала и отошла к другим невестам, чтобы помочь им с занятием.

Я же осталась стоять в одиночестве, глядя на чужую магию со стороны, да так и провела весь остаток урока, потому что больше ко мне Анна не подходила, а остальные лишь поглядывали с пренебрежением. Кроме Диты, пожалуй – та вообще ни на кого не смотрела, занимаясь исключительно собственными пузырями.

Поэтому, когда занятие подошло к концу, я даже обрадовалась. Несмотря на нежелание оставаться в академии, мне все равно было немного завидно от того, что они могут, а я нет.

Следующим делом по расписанию стояли банные процедуры, и минуя конюшни, нас сразу провели в термы. Возле ворот мы встретились с остальными невестами, что были одеты в такие же мужские костюмы, но выглядели куда более потрепанными и измочаленными. А на паре из них я даже заметила следы не то укусов, не то царапин.

– Это чем они таким занимались? – шепотом спросила у Диты, подумав, что вечером непременно снова попробую разговорить соседку и выяснить как можно больше полезной информации.

– Учились общаться с волшебными существами, – пожала плечами та. – Завтра будет наша очередь.

– А отказаться нельзя? – уточнила, передернувшись.

Что-то не очень хочется знакомиться с теми, кто может так располосовать.

– Нельзя.

– А заболеть?

– Можно, но тебя быстро вылечат.

– То есть, идти все равно придется? – простонала я.

– Ага, – уверено кивнула Дита.

Печально. С другой стороны, возможно у меня получится просто постоять в сторонке, как сегодня, на тренировке.

– Слушай, а что насчет лойда Теона? – я попыталась снова разговорить девчонку.

Мы как раз подходили к термам, так что до вечера другого момента могло и не представиться.

– А что с ним? – вскинула розовые брови Дита.

– Чем он вообще управляет? Ну там, может, он бог вареников, или покровитель похитителей девиц?

– Он бог, – коротко ответила соседка по комнате, а затем демонстративно отодвинулась от меня чуть подальше, словно тема Теона была в академии табу, или просто всем запретили говорить со мной о нем.

Вкупе с жалостливыми взглядами казалось, будто меня отдали не в невесты, а на убой, и мне это не слишком понравилось. Точнее, совсем не понравилось.

Термы, куда нас отвели, уже были готовы встречать потных и уставших невест, поэтому я, вместе с остальными, погрузилась в горячую пенную воду и отдалась в руки профессионалов.

Мне тут же принялись наносить на лицо какие-то крема, а на волосы – специальные маски, так что прикрыв глаза, можно было на пару секунд представить, будто я не в академии, в другом мире, а на обычном курорте.

Со стороны такая забота могла бы показаться вниманием к невестам, но это было ошибкой – нас просто готовили к возможной встрече с лойдами, отрабатывая немалую плату за обучение.

Впрочем, попробовать насладиться процессом это не мешало.

– Говорят, таких кремов и масок нет больше ни в одном мире, кроме Алсайта, – послышалось сбоку от меня.

Приоткрыв глаза, я быстро глянула на говорившую. Ага, так это одна из тех двоих, которые сегодня пытались меня задеть…

Перехватив мой взгляд, невеста скривилась. Я ответила ей ухмылкой, но делать что-то еще сейчас было слишком лень, поэтому планы мести пришлось отложить на потом.

После терм нас высушили, сделали красивые прически и макияж, а затем мы облачились в форму и отправились на ужин.

Глава 5

После этого наша прогулка сама собой сошла на нет, и мы не сговариваясь направили лошадей обратно к конюшням. Почти всю дорогу ехали молча. Теон скрипел зубами, я же поглядывала на него с опаской – уж очень мне не понравился тот тон и тот взгляд.

– Что ж, спасибо за компанию, – поджав губу, проговорила, заведя Светоча в стойло и собираясь направиться к раздевалкам.

– Настя, – Теон остановил меня, ухватив за запястье.

– Слушаю? – отозвалась холодно, и попыталась вырвать руку, но лойд держал крепко.

– Ты же будешь вести себя благоразумно, верно?

Это он сейчас мне угрожает, или просит? Скорее первое, с учетом его гадского характера и внезапных вспышек гнева, которые он не может контролировать.

Я промолчала, упрямо вскинув подбородок.

– Предупреждаю, просто не делай глупостей, – прошипел Теон, так и не дождавшись ответа.

Он склонился совсем близко и теперь прожигал меня взглядом черных глаз, в которых искрились отблески молний. На своем лице я чувствовала его горячее дыхание, пахнущее скорой грозой, но так ничего и не ответила. Лишь отвернулась, все-таки вырвала свою руку из его цепких пальцев и отправилась к раздевалкам, сопровождаемая раскатами грома.

Искать что-то в библиотеке было уже поздно – до отбоя оставалось совсем немного времени, а мне еще стоило принять душ, раз утром это было невозможно сделать. Поэтому, нацепив платье, двинулась обратно в академию.

Когда прозвенел звон, означавший конец дня, я была в своей комнате, чистая и уставшая. Дита к моему приходу уже лежала на кровати, изображая из себя труп, но так просто ей от меня отделаться не удалось.

– Дита, скажи, кто такой лойд Теон? – спросила я, усевшись на свою постель и с ожиданием уставившись на соседку.

Та промолчала, но с учетом повисшей тишины было видно, что она не спит, а просто притворяется.

– Дита… – снова позвала, уже чуть громче. – Ты можешь просто рассказать мне, или я буду целую ночь петь тебе над ухом.

Угроза не произвела впечатления.

– Ну смотри, сама напросилась. А-а-а-а-а-а-а…

– Ты сказала петь, а не выть, – из-под одеял высунулась розовая макушка соседки.

– Это я только распевалась. Ну так что? Кто он?

– Он лойд.

– Понятно. А что случилось с его предыдущими невестами? – не отставала я.

– Не знаю, – покачала головой Дита.

С учетом скорости, с которой был дан этот ответ, в меня закрались подозрения, что соседка откровенно врет.

– Знаешь. Зачем вообще лойдам столько жен? Неужели их так много?

– Их много, – кивнула Дита, видимо понадеявшись, что если она ответит хоть на один вопрос, то я отстану. – А еще они бессмертны, в отличие от своих жен. Даже после вознесения те живут лишь ненамного дольше обычных людей. К тому же Алсайт…

И она замолчала.

– Что Алсайт?

– Знаешь, об этом не принято говорить вслух, – вздохнула Дита, окончательно выбравшись из-под одеял и усевшись на кровать. – Но мир богов не особо доброжелателен к людям, хоть и вознесенным.

– В каком смысле? – не поняла я.

По мне – мир, как мир. Разве что света слишком много, да облака пугают, а в остальном нормально.

– Ну, почему лойды редко приглашают туда смертных, а спускаются сами? Там ведь все божественное… слишком густой воздух, слишком много магии, да и время… Люди там стареют куда быстрее, чем в других мирах.

Ого. Невольно захотелось посмотреть в зеркало – вдруг я тоже постарела, но пока не заметила?

– Тогда откуда столько желающих? – уточнила с некоторым недоверием.

Ну разве так бывает? Если жизнь в мире богов старит раньше времени, то откуда в академии такое количество невест?

– Шутишь что ли? – фыркнула Дита и глаза ее загорелись. – Да, может на Алсайте и умирают быстрее, но после вознесения это уже неважно, ведь у тебя появляются силы богини. Ты становишься способна управлять целыми мирами! К тому же, застынешь в том возрасте, в каком вознеслась…

– Чего? – я тряхнула головой.

Что-то не поняла, так там стареют, или остаются вечно молодыми?

– Того, – передразнила меня Дита. – Да, жить ты будешь ненамного дольше, чем в любом другом мире, зато молодая, красивая и с невероятной магией. Понятно, что это лучше, чем быть, как все…

– Вот, значит, что… – задумчиво протянула я.

Ну да, в принципе не так уж и плохо. Только вот есть два больших «но». Во-первых, вознесение, как поняла, зависело целиком от лойда, чьей женой ты стала. Например, тот же самый Зевс вроде как возносить своих дам не спешил, а периодически выбирал новых. Ну и во-вторых, чуяло мое сердце, что с Теоном что-то не так.

Он ведь сам обмолвился о том, что выкрал ни одну девушку. Так куда они все подевались? Зачем ему вообще невесты? Может, он развлекается с ними, как Зевс? Хотя, не похоже, чтобы его вообще интересовало женское внимание, скорее тут что-то другое…

Глава 6

Грымза была так увлечена фильмом, что даже не заметила нашего отсутствия. Лишь когда мы вернулись, она недовольно произнесла:

– Невестам и женихам запрещено находиться наедине.

А после снова прилипла взглядом к экрану.

Интересно, в академии есть электричество? А может, получится его провести, или прихватить с собой ноутбук? Потому что, кажется, я придумала способ отвлечь Гризельду от пакостей. Если ей так понравился фильм, то представляю, в каком восторге она будет от сериалов…

Спустя еще минут двадцать-тридцать в кино наступил момент относительной тишины, когда двое героев разговаривали, и все услышали шум со стороны коридора.

– Милая, ты хочешь провести выходной в отделении полиции? – обернулся ко мне Теон.

– Я не…

– Вот и я не, – не дав мне закончить, лойд взял меня за руку, а после мы снова очутились в моей квартире.

Вместе с грымзой, разумеется.

– Но ведь… самое интересное… – возмущенно засопела та, однако спорить с Теоном все же не рискнула.

Теперь я бы тоже, признаться честно, не рискнула. Одно дело похищение – спорь, или не спорь, но все же я добровольно согласилась стать невестой лойда, да и сопротивления не оказала (точнее, не могла оказать, потому что была в отключке). Однако вот так спокойно переломать пальцы живому человеку и при этом даже глазом не моргнуть…

Это пугало до чертиков. И пускай он вступился за меня (за что я была ему благодарна), но, блин… как теперь мне с ним спорить? Как пытаться сбежать, или как отстаивать свое мнение, зная, на что способен лойд?

А ведь до этого я успевала разозлить Теона куда больше, чем Влад. По крайней мере, от моего бывшего у лойда глаз не дергался.

Вдруг в итоге я доведу его, и он вот так же мне что-нибудь сломает? Или со мной он так не поступит?

– Чего загрустила, дорогая? – Теон повернулся ко мне, взяв мою руку. – С кино вышло не очень хорошо, но если хочешь, то можем сходить куда-нибудь еще.

– Хочу отдохнуть, – я устало покачала головой. – Желательно в одиночестве, в своей комнате.

Действительно, мне надо было подумать обо всем случившемся, а еще лучше – полазать в библиотеке, раз побег успехом не увенчался.

– Это Влад? – лойд подошел ко мне ближе, погладив по щеке. – Он расстроил тебя?

Вот и как ему сказать, что это не только (и не столько) меня бывший огорчил, сколько сам Теон напугал? И стоит ли вообще об этом говорить?

– Наверное, нужно было свернуть ему шею, – пробормотал Теон, так и не дождавшись от меня ответа. – Переодевайся. Раз ты устала, то давай вернемся в академию.

Я кивнула и уже вскоре мы действительно переместились в сад с розами.

Распрощавшись, лойд пообещал явиться к завтрашнему ужину и исчез, а мы с грымзой вошли в пустое здание учебного заведения. Пустое – потому что выходной был в самом разгаре, и все невесты с дуэньями ушли на свидания со своими женихами. Но мне так было даже лучше.

– Куда? – перехватила меня за руку Гризельда, когда я собиралась двинуться в библиотеку. – Сегодня ты тоже наказана.

– За что? – попробовала изобразить дурочку, хотя слова женщины меня не особо удивили.

Трудно было ожидать от этой склочницы чего-то другого. Особенно после того, как я сама подгадила ей с одеждой.

– За неподобающее поведение! – отрезала Гризельда. – Так что шагом марш на конюшни. И не возвращайся, пока не почистишь всех лошадей.

– Как скажете, госпожа Грымзельда, – со вздохом согласилась я

С учетом количества животных дел у меня теперь было до самого вечера, с перерывом на обед.

А когда я пришла на конюшни, то там меня уже ждал Теон.

– Давно не виделись, невеста, – сладким голосом пропел лойд. – Я успел так соскучиться, что не сдержался и пришел навестить тебя.

Соскучиться он успел, ну-ну… вот бы узнать, что ему на самом деле от меня надо, помимо очевидного.

– Ну вот и навестил. А мне еще требуется всех лошадей почистить, – хмыкнув, я прошла мимо Теона, к стойлам.

Если честно, то после сегодняшнего, оставаться с ним наедине было даже страшно. Нет, то есть, мужчины, конечно дерутся, это бывает. И как Влад однажды в клубе дрался, когда меня приревновал, я видела. Да только вот не видела, чтобы кто-то делал это с такой жестокостью, но при этом с таким абсолютно безразличным к чужой боли лицом.

– Так, считай, что уже их почистила, – Теон махнул рукой и животные заржали, моментом став чистыми и ухоженными.

Он даже им гривы в красивые косы с лентами заплел…

– И чего ты хочешь? – вздохнув, я остановилась, развернувшись к лойду.

– Ну, для начала пообедать, – пожал плечами тот. – В идеале, весело провести с тобой время, чтобы мы могли узнать друг друга получше. Для этого ведь и придуманы выходные.

– Я уже узнала тебя получше, – невольно вырвалось у меня.

– Так-так, и что это значит? – Теон сделал шаг, подойдя вплотную, и указательным пальцем приподнял мой подбородок, заглянув в глаза. – Я думал, ты расстроилась из-за слов этого недоумка, и хотел развеселить тебя, но кажется, дело немного в другом, да?

Глава 7

Дита и впрямь уже вернулась, а на ее столе красовался роскошный букет каких-то розовых, незнакомых мне цветов.

Выглядела соседка по комнате куда бодрее, чем обычно – такой выспавшейся я ее только на конюшнях видела, да на занятиях магией. Вот, что свидания с людьми делают…

– Как прошло? – спросила, усевшись на кровать.

– Прекрасно, – просияла Дита. – Уверена, на сегодняшней церемонии лойд Гефест выберет меня одну.

О, нет, сегодня же еще и эта дурацкая церемония благословения… значит, лечь спать сразу не удастся. И понятно теперь, с чего вдруг грымза сунулась на конюшни, меня искать. Хорошо, хоть я не опоздала… точнее, это Теон не опоздал – он про церемонию наверняка помнил, в отличие от меня самой.

За своим расстройством, я даже сперва не поняла сказанное Дитой, и только потом уточнила, вспомнив хромого мужчину:

– Гефест? В смысле, тот самый?

– Тут каждый «тот самый», – фыркнула Дита.

В этот момент дверь открылась, нас позвали на подготовку к церемонии благословения и пришлось идти в термы.

Перед выходом я проверила карман – пузырек с зеленкой за все это время не потерялся, оставшись на своем месте. Ну что ж, значит, попробуем отплатить тем двоим, если получится.

Впрочем, лежа в ароматной воде, я немного подобрела – после такого насыщенного дня пенная ванна оказалась в самый раз, и мстить мне расхотелось. Тем более, может они и вовсе ничего такого не имели, или ляпнули, не подумав, а я их так сразу зеленкой…

– О, наша нищенка, – раздалось сбоку, и две девушки гадливо захихикали.

Нет, они явно не ошиблись.

– Просто у меня достаточно высокая самооценка, чтобы позволять мужчинам за мной ухаживать, а не выстраиваться в длинный ряд невест, виляя хвостиком, как собачонка, в надежде получить хоть какое-то внимание, – выпалила в ответ.

Насколько поняла из утреннего визита лойдов, эти двое охотились на Зевса, ряд невест которого был не то, чтобы длинным, а практически бесконечным.

– Да что бы ты понимала, – фыркнула первая. – У тебя даже магии нет, так что, если бы не лойд Теон, то на тебя бы никто и не посмотрел.

Что ж, в этом они оказались правы – магии у меня не было. Зато была зеленка.

Оставив девиц утопать в собственном яде, я огляделась по сторонам. После водных процедур приходил черед ухода за кожей, а значит, и моего оружия.

Кое-как, но мне все же удалось провернуть задуманное – добавить зеленку в крем для лица. А с учетом того, что косметические средства тут у всех были индивидуальные, а эти двое никогда их не жалели, церемония благословения обещала быть веселой.

Уже выйдя из раздевалок, позади себя я услышала яростный вопль, и поняла, что шалость все-таки удалась.

Само торжество проходило в большом зале, который использовали исключительно для этого. Мы с Дитой пришли одними из первых, и признаться, увиденное меня впечатлило.

Зал был роскошен – отделанные бархатом стены, резная мебель, обилие позолоты и лепнины. С одной стороны здесь располагались кресла, где надлежало сидеть невестам, ожидая своей очереди. С другой же было подобие сцены, на которой возвышалось девять тронов, очевидно, предназначенных для лойдов.

А еще тут было целое море цветов, источавших просто одурительный аромат. Свежесрезанные, они стояли в вазах, гирляндами висели по стенам и лежали прямо на полу, а на каждом сиденье для невесты красовался венок.

Мы с Дитой расположились на своих местах, а сквозь распахнутые двери потянулись остальные девушки. Лица у них были напряженные – многие покусывали губы, стучали пальцами по подлокотникам кресел, или теребили подол.

Вместо формы нас сегодня обрядили в длинные белые платья, с высоким воротом, а с учетом венков все это больше напоминало сборище какой-то секты, чем торжество.

Чем больше приходило невест, тем более нервной я становилась – общая атмосфера тревожности передалась и мне, хотя волноваться, по сути, было не о чем.

– Ты только не расстраивайся, – прошептала на ушко Дита.

– В каком смысле? – я прекратила щелкать пальцами, сложив руки на коленях.

– На церемонии благословения лойды отбирают достойных невест и отсеивают недостойных. Каждая подходит по очереди, и если лойд хочет оставить девушку в академии, то дает ей маленькую искру своей силы, той самой, какую дают при вознесении. Магия девушки откликается на эту искру и на несколько секунд она чувствует себя богиней, а ее наряд меняется, отражая божественную суть, – подробно пояснила Дита. – Впрочем, как я говорила, первые несколько месяцев лойды приглядываются и благословляют всех, так что каждая может представить свое будущее после брака. Каждая, но не ты.

– Почему не я? – уточнила, нахмурившись.

Мне было понятно, отчего в первое время лойды благословляли всех. Это ведь не только давало возможность рассмотреть будущий образ потенциальной супруги, но и повышало мотивацию. Еще бы, почувствовать себя богиней, узнать, какие силы ты можешь получить, а потом раз, и опять стать обычной.

Обидно. И хочется стараться усердней, чтобы снова возвыситься. Интересно, а как ощущают себя те, кого в итоге выгнали? Дита говорила, что учениц, не ставших женами богов, готов взять замуж любой, но каково потом им?