Академия божественных жен 4. Бесконечность

Глава 1

– Я отпускаю тебя, – сказал Эхран, сидя возле моей кровати.

Ранить бога может другой бог, умирающий мир или сам бог, который переусердствует, потратив слишком много магии за раз.

Когда мы спасли мир, Эхран и Арван всерьез сцепились, выясняя, кто обо мне позаботится. Я даже в себя ненадолго пришла, пошипела на них и снова отключилась. Похоже, повторный обморок стал решающим. Я не видела Арвана с тех пор – Эхран забрал меня с собой и просидел возле кровати двое суток. Может, и отлучался. Но каждый раз, когда я приходила в себя, он был рядом. Вот и сейчас, открыв глаза, обнаружила его на стуле возле кровати.

Поскольку чувствовала я себя уже лучше, Майла принесла мясной бульон, чтобы подкрепиться. Я села, откинувшись на подушки, которые Эхран составил у меня за спиной.

– Отпускаешь? С чего вдруг? Или… ты поговорил уже с советом и знаешь об их решении? – Я все еще чувствовала слабость, но заявление Эхрана привело в чувство и даже взбодрило. К тому же, мне надоело полутрупом валяться в постели.

– Я знаю о решении совета. Но им нечем на меня надавить. Они пытались угрожать, пытались заставить, наплевав на мой статус. Вот только… без моего согласия у них ничего не получится. А я могу не давать свое согласие во время ритуала, даже если они его начнут.

Эхран внимательно смотрел на меня, ожидая реакции. Но я не настолько взбодрилась, чтобы выдать что-нибудь соответствующее. Встретила его взгляд спокойно и молча.

– Если я не захочу тебя отпустить, они ничего не смогут сделать. Никто из них.

– Даже Барзиар?

– Барзиар предпочел не вмешиваться и позволил совету самому со мной договариваться.

– Значит, вы договорились?

– Они пытались. Но у них ничего не вышло. Им нечем на меня надавить, но и предложить тоже нечего.

– Может быть, жизнь? Помилование, когда они узнают, что ты Пожиратель?

– А ты ведь теперь можешь им рассказать, – Эхран усмехнулся. – Моя магия больше не властна над тобой – ты стала слишком сильна. Сдашь меня совету, зная, что, возможно, меня попросту казнят? В этом случае развод не понадобится. Им будет проще наказать меня, уничтожить за всех, кого я успел убить. Гораздо проще, чем договориться.

– Значит, именно поэтому ты решил меня отпустить? Потому что больше не получится меня контролировать? Ты предлагаешь сделку?

– Нет, Алена. Я ничего не предлагаю. Рассказывать или нет – решать тебе. Я отпускаю тебя, потому что не стану больше держать против воли. Я отпускаю тебя, потому что на обмане и принуждении отношения не построить. Я отпускаю тебя в надежде, что когда-нибудь ты сама вернешься ко мне.

– Ты серьезно?

– Да. Как только ты полностью восстановишься, мы проведем расторжение брака. Ты станешь свободной, как того хотела. Но я это делаю не потому, что совет всячески изощряется, не зная, чем еще пригрозить или, наоборот, подкупить. Я это делаю даже не для того, чтобы спасти вселенную, безумствующих богов и смертных девчонок, попавших под руку. Я делаю это ради тебя и ради нас обоих. Ради того, чтобы у нас появился шанс все сделать правильно.

– Правильно? Что именно мы можем сделать правильно?

– Твой выбор и нашу свадьбу, еще одну, которую мы оба захотим одинаково сильно.

Красиво говорит! И смотрит так внимательно, проникновенно.

Вполне может быть, что Эхран все это говорит только для того, чтобы я не рассказала совету о его маньячных наклонностях. Тем более если он чувствует, что магический запрет на меня больше не действует.

Возможно, Эхран всего лишь пытается сохранить хорошую мину при плохой игре. Выпятить свой героический поступок и тем самым уберечь себя. Раз уж выйти победителем теперь не получается.

Я всматривалась в лицо Эхрана, прекрасно понимая, что ничего в его глазах не прочитаю. По крайней мере, ничего из того, что он сам не позволит мне прочитать.

– Не веришь? – он кривовато усмехнулся.

– Не знаю. У меня нет оснований тебе верить. А вот ты оказался в затруднительном положении, поскольку теперь твоя безопасность зависит от моего молчания.

– Я не собираюсь покупать твое молчание и притворяться героем. Я не герой, и ты прекрасно это знаешь. Я убийца и чудовище, каких поискать. Но тебе я никогда не причинял вреда.

– Помимо того, что обманом развел с Арваном и сделал своей женой.

– Опять старая песня. Хорошо. Можешь считать меня еще большим монстром, чем я есть. Но, пожалуй, в списке моих прегрешений крохотное эгоистичное желание заполучить тебя все же стоит не на первом месте? Алена, я не хочу расходиться врагами. Мне плевать, если ты расскажешь совету. Они убьют меня – и все наконец-то закончится. Возможно, для меня это будет наилучший исход. Но мне важно, чтобы ты поняла, для чего я тебя отпускаю. Загляни в мой разум, Алена. Ты уже училась это делать, а теперь у тебя получится. Я открываюсь тебе.

Эхран подался вперед, перебираясь ко мне на кровать. А я провалилась в его глаза. И в мысли.

Мощный поток едва не смел. В первое мгновение ощутила, будто тону: в его могуществе, во вкусе нескольких стихий, в спутанных эмоциях и огромном количестве божественных мыслей, накопившихся за сотни лет.

Глава 2

– А что, если мы ошиблись? Хэрж?

– Да, Алена? – дракон наклонил ко мне голову. – Ищешь лазейки?

– Нет! Дело не в лазейках. Просто я очень не хочу сделать что-то не так. Сам посуди. На протяжении определенного времени мы все искали ответ на вопрос. К нам пришло знание. И мы решили, что это именно ответ на наш вопрос. Но почему мы так решили? Да, ответ пришел от тебя, причем очень вовремя… И все же, Хэрж, а что, если в наши логические цепочки закралась ошибка?

– Из-за чего возникли твои опасения?

Хэрж, как всегда, зрит в корень.

– Я решила сопоставить. Книга, где рассказывается о похищении чужой возлюбленной, написана древним богом. Да, он писал о чем-то, что произойдет в будущем. Но все равно. Это же легенды новых богов. Легенда – это нечто, что произошло очень давно. А как давно боги стали с ума сходить? Мне кажется, разрыв по времени слишком большой.

– Ты мыслишь логично. Но как человек.

– Я вполне осознаю, что Эхрану уже тысяча лет. А Барзиару… сколько там ему…

– Девяносто шесть тысяч, – подсказал дракон.

– Нет, это не осознаю. Только на словах. Но я понимаю, что у богов иные мерки. И все же.

– У богов – отличные мерки, чем у людей и любых других рас, даже считающих себя бессмертными. Но даже боги, проживая сотни тысяч лет, считают себя старыми и уставшими от жизни. А теперь представь Вселенную. У нее тоже иные мерки.

И тут я, кажется, осознала масштаб. А дракон продолжал спокойно и размеренно:

– Описанные в легенде события произошли сто пятьдесят тысяч лет назад. Поэтому даже Барзиар, ныне самый древний бог, не мог видеть тех событий собственными глазами…

– Их видел ты?

– Да, я их видел, – согласился Хэрж, прикрывая веки и как будто погружаясь в глубины истории тысячелетий. – Полагаю… Вселенная попыталась исправить то, что еще можно было исправить. Или дать богам шанс на исправление…

– Сто двадцать тысяч лет назад была создана Земля. Церус.

– Да… – Хэрж одобрительно кивнул, предлагая мне продолжить. И я продолжила:

– Все-таки появление Пожирателей связано с нарушением баланса. Вселенная знала, что произойдет дальше? И дала нам Пожирателей, которые могли бы впитывать излишки магии?

– Да… Полагаю, что так. А потом началось вымирание. Медленное и незаметное. Тысячелетиями боги ничего не замечали. Это происходило медленно даже по меркам богов, но не по меркам Вселенной. Сначала все реже появлялась сила созидания. Баланс нарушался сильнее. А когда нарушение стало слишком значительным, боги начали сходить с ума. Созидание, существующее во Вселенной, больше не уравновешивало Разрушение. Тогда начались серьезные проблемы. Я все это наблюдал. Поначалу и сам не придавал значения, не понимал, что происходит. А когда понял, было уже поздно. Я не смог сопоставить события, не смог найти причину. Ее нашла ты.

– Значит… я могу быть еще одной попыткой Вселенной все исправить?

– Может быть.

Какое-то время помолчали. Хэрж мысленно плыл по волнам воспоминаний, а я пыталась осознать масштаб. Как ни крути, получалось плохо. Учитывая, что мне и до божественного восприятия пока еще далековато. Что уж говорить о восприятии Вселенной!

– А что все-таки с Пожирателями? С ними как-то не очень вышло.

– Да, не очень. Вселенная может лишь подсказывать. Но действия – за нами, за живыми существами.

– Правильные или неправильные действия… Все снова сходится к тому, что мы можем что-то сделать неправильно и упустить шанс. А знаешь что? Я хочу разобраться в загадке с Церусом. Я же богиня Времени. После должных перемещений я смогу перемещаться в прошлое! А может, и в будущее. Как знать…

Голова кругом от открывающихся перспектив.

– Будь осторожна, Алена. Будущее всегда переменчиво, но прошлое… особенно давнее прошлое менять нельзя. Потому что иначе все может пойти по-другому. Возможно, ты даже не станешь богиней – и это будет лишь мелочью. Могут не родиться нынешние боги, а родиться другие. Могут погибнуть миры, которые ныне существуют. И могут быть созданы иные миры, которых не было и не должно было быть.

– Например, любой другой мир вместо Церуса?

– Да.

– Я поняла, Хэрж. Я буду осторожна. Сначала натренируюсь перемещаться в недалекое прошлое, чтобы не испортить все кардинально. Научусь не вмешиваться, а просто наблюдать. Для этого наверняка подойдет какое-нибудь измерение, отличное от основного. Я могу даже выбрать одно, определенное, наилучшее для моих целей. Просто наблюдать. Я не стану ничего менять.

– Правильно, Алена. Будь осторожна и не вмешивайся, – повторил Хэрж. – То, что свершилось – свершилось наилучшим образом.

По крайней мере, если это свершилось давно. Вот ни капли не жалею, что вмешалась, когда мир Эхрана погибал. Ладно бы мир. Жутко, конечно. Все эти взрывы, расколы. Гибель живых существ. Жутко, но, наверное, в восприятии богов обыденно. А вот то, что при этом могли погибнуть и души, совершенно точно неправильно.

Не жалею, что вмешалась и спасла бессмертные души, которые едва не перестали существовать. Ну а прошлое… да, оно должно остаться таким, какое есть. Чтобы родился и теперь существовал Арван, чтобы была вся его семья в нынешнем составе.

Глава 3

Следующий день я планировала провести в архиве, но меня ждала чудовищная подстава.

– Алена, быстро в космос! – взревел дракон.

Я и сама, переместившись в мир архива, ощутила, что происходит нечто нехорошее. Мир начинает напряженно вибрировать и буквально трещать, будто его вот-вот разорвет. А как ощущается умирающий мир, который разрывает на части, я теперь знаю.

В мире архива другой бог. И мне нельзя задерживаться здесь больше ни на мгновение.

Я переместилась в космос рядом в надежде, что Хэрж объяснит. Он не заставил себя ждать – почти тут же возник подле меня.

– Это совет, – проворчал дракон раздраженно. – Решили отозвать твое разрешение на посещение архива. Сегодня утром решили, да так спонтанно, что сами от себя не ожидали. Тебя не предупредили, меня поставили в известность в последний момент. Где этого бога только откопали… первого попавшегося, по-моему, схватили, чтобы мир занять вне очереди. А так наверняка отказывали ему в просьбах, он же не из тринадцати. Вот и ты теперь не из тринадцати – так они заявили.

– Не из тринадцати… – задумчиво повторила я. – И привилегий, соответственно, не имею никаких. Но заметь, мою божественность, когда нужно, они вполне признают. Иначе мне бы ничто не помешало посетить мир, когда в нем другой бог, верно?

– Они не могут НЕ признать тебя богиней. Нужной процедуры нет, ни юридической, ни в иной форме. Но теперь ты владеешь миром – а мирами владеют только боги. Совет больше не сможет оспаривать этот факт, даже если пожелает.

– Это радует. А коварство совета ничуть не удивляет. Но бесит, что они не пожалели мир архива! Если бы я замешкалась хотя бы на доли мгновения… мир бы пострадал просто из-за интриг совета. Из-за того, что меня вовремя не предупредили. Ведь можно же было сделать это не в такой спешке! Мир-то здесь при чем. Он не должен страдать.

Поняла, что меня потряхивает от пережитого ужаса. Это ощущение дрожащего под напором божественной магии мира пронизало меня насквозь. И напугало до глубины души. Похоже, я все больше проникаюсь сутью созидания.

И тут в моей голове раздался грохочущий божественный голос:

– Богиня Алена! После развода с Эхраном де Фарваль ты утратила право на посещение межмирового архива каждые четыре дня. Как богиня, ты можешь отправить запрос и встать в очередь, как это делают все остальные.

Голос заткнулся. Я посмотрела на дракона.

– Интересно, в этом может быть замешан Эхран?

– Тебе виднее.

– Нет, сомневаюсь, – я вздохнула. – Он подарил мне целый мир и вряд ли станет пакостить по мелочи. Как думаешь, если я встану в очередь, меня когда-нибудь пустят в архив? Ну… хотя бы через пару сотен лет.

– Быстрее будет стать женой кого-то из тринадцати, – фыркнул Хэрж, в его глазах заплясали смешинки.

– Похоже на то! Меня же теперь не пустят из вредности.

– Я вынесу для тебя немного книг. Какие ты хотела?

– Ох, Хэрж! Это будет… я очень ценю, спасибо, – выдохнула изумленно, растроганная предложением дракона. – Я хотела узнать, как древние боги пользовались силой перемещения во времени. Какие предосторожности соблюдали, на что обращали внимание, чтобы ничего не испортить.

– Мудро. Есть парочка книг, я принесу. Завтра встретимся здесь же. А сейчас… я порву криворукого тупицу, помявшего страничку древнего фолианта! – взревел Хэрж и рванул обратно в архив.

Я только потрясенно хлопала ресницами, пытаясь понять: как это Хэрж узнал, что бог помял страничку?

Надолго в космосе не стала задерживаться. Вернулась в Вердвольд. Фирра встретила меня сообщением:

– Ард Арван спрашивает, не желаете ли вы принять его в Вердвольде.

Я вспомнила документы, которые успела хорошенько изучить. Мир в полной мере вмещает двух богов. Можно не опасаться за его сохранность. Бывают, конечно, неоднозначные варианты, когда вместимость зависит от силы богов: двух не очень сильных вместит, а двух сильных – уже нет. Мир архива именно такой – как Хэрж рассказывал, двоих может вместить, но если оба окажутся достаточно сильны, то риск разрыва появляется.

– Приму в главной гостиной, – я кивнула.

Арван появился почти сразу, но расторопные слуги уже успели начать накрывать на стол.

– Сегодня моя очередь тебя угощать. Ты не против? – я улыбнулась.

– С удовольствием отведаю кухню Вердвольда. А это тебе, прекрасная Алена, – Арван подал мне шикарный букет из белых крупных цветов, похожих на лилии. Их разбавляли аккуратные фиолетовые грозди на более коротких стебельках. Эти напомнили мне лаванду.

– Благодарю, Арван. Очень приятно. – Особенно порадовало, что в этот раз количество цветов оказалось умеренным. А я люблю цветы, когда ими не усыпана вся комната! – Поставь, пожалуйста, в воду, – я передала букет Майле.

Фирра согласно кивнула и оставила нас одних.

– Здесь у тебя красиво, – Арван обвел взглядом просторную, залитую светом комнату. Эркер, выходящий на солнечную сторону, оказался отличным архитектурным решением.

Главная достопримечательность трапецевидной комнаты с высоченными в два этажа потолками полюбилась мне особенно за огромные панорамные окна.