Академия Чудовища: Потерянная принцесса

Пролог

Аннотация:

Я разбудила древнее проклятие ректора-дракона и… стала его роковой ошибкой. Его когти впивались в мою кожу, оставляя узоры счастья и стыда, дыхание обжигало губы, а в глазах бушевала тьма проклятия безумия. Он взял всё — мою невинность, душу и даже любовь, которую я не имела права ему дарить. Я не его истинная. Всего лишь случайность, которую нужно было стереть… вместе с его памятью. Но как забыть жар его прикосновений, если они каждую ночь сжигают меня изнутри?
И что будет, если он вспомнит?

А наследник… Мой друг, мой несостоявшийся жених всё ещё верит, что у нас есть шанс, запутывая меня всё больше.

Бегство привело меня в Тернград — ледяное королевство, славящееся жестокостью и неприступностью. Здесь я узнала, что я — принцесса тёмных эльфов и единственная, кто может остановить возвращение богов. Их гнев грозит уничтожить мир, и теперь мне придётся сделать то, что я зареклась никогда не делать.

Новые древние пророчества, ледяные пустоши, тёмные эльфы и два дракона на моём хвосте, разрывающие моё сердце пополам… Нормальной жизни можно не ждать — похоже, я вляпалась по самые уши!

Спокойно. Вдох, выдох. Ты знаешь, Лисса, иначе нельзя. То, что в этот день моя жизнь разделится на до и после, я старалась не думать. В голове свербели мысли лишь о том, что от этого рокового решения зависела судьба нашего мира.

Что значит свадьба, когда на кону жизни жителей двух империй? Это очень малая жертва. К тому же я стану женой не незнакомого человека. А того, кто занял в моём сердце не последнее место.

— Вас проводить?

Ко мне подошла служанка. Она уже давно помогла мне уложить волосы, одеться, и сотворила с моим лицом что-то невероятное. Но после всех приготовлений я попросила несколько минут, чтобы собраться с духом. Не каждый день выходишь замуж, как никак.

Я в который раз поправила складки своего платья и встала. В последний раз посмотрела на себя в отражение в зеркале, вновь убеждая себе, что в нём действительно отражаюсь я.

Эта девушка с расширенными от волнения зелёными глазами выглядела незнакомой. Алое, словно свежая кровь, королевское свадебное платье мне совершенно не шло. Хоть я и выглядела в нём поистине величественно. Как и подобает будущей императрице.

Высоко забранные и затейливо уложенные волосы были украшены сверкающими красными и жёлтыми драгоценными камнями в тон золотым украшениям и помолвочному браслету, который красовался на моей руке. Вскоре он исчезнет. А вместо него на моём запястье проявится золотой брачный узор.

Вопреки всему, день, когда я выходила замуж, не мог стать самым счастливым днём в моей жизни. Моё сердце обливалось кровью, на глаза то и дело наворачивались слёзы, а сердце щемило ни с чем не сравнимое ощущение потери. Хоть мой жених совсем не заслуживал таких метаний моей души.

— Её королевское высочество, Лисса Меллесар! — церемониймейстер объявил о моём появлении и взгляды всех присутствующих обратились ко мне.

Ликант сжал мою руку, взглядом тёмно-серых глаз пытаясь подбодрить меня. И я была невероятно благодарна небесам, что именно он сейчас вёл меня к алтарю. Хотя весь его вид, одежда и татуировки на лице кричали о его чуждой природе в Лирелии. Но он был моим гостем. Личным.

Когда усыпанная красными и золотыми цветами дорожка закончилась, Ликант остановился и сжал губы, пытаясь растянуть их в подобии улыбки. Он понимал, как много это значило для меня.

Его пальцы вложили мою ладонь в руку моего жениха. Я закусила губу и подняла взгляд на медовые, золотые глаза наследника. Нет, уже императора. Амерон уже давно был полноправным правителем своей империи.

Его светящиеся, искрящие от сдерживаемых эмоций глаза лучились теплотой и заботой. А тепло его руки, вместе с незаметно для остальных скользнувшей в меня магией дракона, помогли сделать последний шаг к нему. Обрести уверенность и окончательно примириться с происходящим.

Его ладонь скользнула на мою талию. А губы оставили на скулах лёгкий поцелуй.

Присутствующие гости, находящиеся чуть ниже нас, за постаментом, взорвались бурными аплодисментами. Налетевший ветерок красиво затрепыхал имперские флажки и летние шляпки на головах женщин.

— Сегодня, — поставленный голос старейшины Совета огласил всю площадь, заставляя каждого с первого слова проникнуться атмосферой торжественного события, — с благословения наших богов: Джеи и... Немиза, — я нахмурилась уловив заминку в голосе старейшины, — наш император, Амерон Сонаура скрепляет свою судьбу и свои крылья с Лиссой Меллесар, наследницей Тернграда и небесной парой нашего повелителя.

Несмотря на то, что торжество готовилось заранее, по рядам заструился шёпот. Разумеется. О том, что супругой их императора станет наследница вражеского государства, знали все. Но о том, что я являюсь его небесной парой, думаю, позабыли.

Мы с Амероном встали друг напротив друга. Я улыбнулась ему, не в силах сопротивляться игривому огню в его взгляде. Ох, он ведь уже император, а, кажется, совсем не изменился. Всё тот же бушующий пожар во взгляде, те же искорки и хитрый прищур.

Наши руки скрепились, а браслеты, коснувшись друг друга, ярко блеснули в свете солнца.

— Волей богов и...

Я замерла вместе с запнувшимся старейшиной. По моей коже пробежали мурашки от внезапно захватившего ощущения надвигающейся опасности. Ясное небо откуда ни возьмись заволокло страшными, чёрными тучами. На площадь налетел сильный ветер, шквалом сносящий головные уборы, все флажки и всё, что плохо держалось.

Лицо Амерона стремительно потемнело, а во взгляде затрещали льды. Его взгляд гипнотизировал одну точку в небе и я обернулась, чтобы посмотреть туда же.

Глава 1

полгода назад

Академия встретила меня бессердечной яркостью, жестокой веселостью, словно мир надсмехался над моей болью. Цветы разукрашенные в ядовито-розовые и белоснежные тона, давили своим сладким, удушающим ароматом. Трава, назойливо-зелёная, будто издевалась, простираясь под ногами слишком ярким, слишком живым ковром. Напоминая, что где-то там, посреди моря, на каменном острове всё ещё пахло дымом, болью и утерянным счастьем.

А здесь... Здесь даже ветер шептал о радости и покое, которых у меня больше не было. Солнце нестерпимо слепило глаза, и после холодных камней под ногами, эта теплота казалась нестерпимой, липнущей к телу, как паутина.

Радостные, смеющиеся лица прохожих девушек, их сияющие глаза, неприлично счастливые улыбки — каждый их взгляд, каждый звонкий возглас вонзался в сердце, словно нож. Заставляя испытывать к ним ненависть и зависть, потому что больше не могла вспомнить, каково это, дышать без боли.

Хотелось скрыться, исчезнуть, провалиться под землю — лишь бы не видеть этого ослепительного буйства жизни, этих беспечных улыбок, таких простых и таких недосягаемых. Никто не знал правды. Никто не догадывался, что именно я стала добычей чудовища в облике Тирона. И только поэтому проклятие отступило — ошиблось, решив, что он нашёл ту самую, истинную.

Я закусила губу, вновь пытаясь удержать слёзы. Одернула разорванное наполовину платье, побежала в общежитие. Никто не должен знать, что произошло.

Я в десятый раз отмывалась в ванне — скребла кожу ногтями, пытаясь содрать с себя его запах, ощущения его прикосновений, его поцелуев. Но вода смывала только пену, а не воспоминания.

Больно ударила кулаком по кафелю и разрыдалась в голос. Его голос, шёпот, горящий взгляд в моих воспоминаниях рвали меня изнутри. Синяки на руках и бёдрах, следы от укусов на шее, ссадины и даже порез на виске — всё кричало о нём.

Как же я хотела стереть память и себе. Вот только это невозможно.

Губы горько подрагивали, а в горле стоял ком из сдерживаемого крика. Как бы я хотела стереть память и себе. Вот только это невозможно. Так паршиво я никогда ещё себя не чувствовала. Разбитой, преданной, обманутой, разочарованной и невероятно опустошенной. Будто во мне не осталось ничего кроме боли, даже желание возненавидеть его.

Неожиданно рядом со мной с хлопком возник мерлок и тут же встревоженно заскулил. Он плюхнулся в воду и начал скрестись лапками по моему плечу. Чувствовал моё состояние. Наша связь передавала ему мои эмоции.

— Где же ты был, малыш? — я сжала его в объятиях, не обращая внимания на то, что его чешуя больно колола и царапала мне руки. Теперь ни одна боль не сравнится с той, что поселилась в моём сердце после того, как я стёрла память Тирону и оставила его одного на том острове.

Снежок раздосадовано заскулил, и в меня скользнули отголоски его непонимания и вины.

— Ты не виноват, — успокоила я его. — Кажется, я понимаю, что случилось. Все, кто мог защитить — потеряли сознание. Видимо, это коснулось и тебя.

Мерлок зарычал, поняв, что что-то помешало ему защитить меня и поэтому мне причинили боль. Я снова прижала его к себе и поцеловала в белую макушку, успокаивая и убаюкивая его, не замечая, как размеренные движения помогают и мне придти в себя.

Я сидела на кровати, машинально вытирая волосы полотенцем, когда до меня вдруг дошло — это ещё не конец. Прямо сейчас, Тирон, должно быть, уже очнулся и летит в Академию.

Я бросила полотенце и побежала к Нели. Первое, что сделает Тирон, когда вернётся в Академию — станет искать девушку, которую забрал под действием проклятия. Считая, что нашёл свою истинную, вопреки пророчеству Оракула. Вот только он ошибается. Он нашёл не истинную. А ту, из-за кого он чуть не потерял рассудок. Ключ к проклятию.

— И кого там принесло? — прозвучало за дверью с лёгким раздражением на мои настойчивые стуки.

Я влетела в открытую дверь и застала в центре комнаты смущённого Лиена, парня Нели, с растрёпанными волосами. Кажется, до моего прихода они были очень поглощены воссоединением. Значит все мужчины уже пришли в себя.

В голове вспыхнуло воспоминание: Амерон был со мной прямо перед тем, как все мужчины лишились сознания. Эта мысль обожгла изнутри, будто по по жилам прошлась волна кипятка. Боги, он же наверняка уже мчится меня искать! Ох, Амерон...

От этого осознания грудь сдавило так, что перехватило дыхание. Тошнота и знакомый морской узел тревоги снова затягивались туже. Я вытолкала Лиена за дверь, попутно извиняясь и прося его зайти через полчаса.

— Лисса, что ты делаешь? — возмущённо поразилась подруга. Её рука вопросительно повисла в воздухе в указании на дверь, в которой только что исчез её парень.

— Нели, — я бросилась к ней, сжав её руку и умоляюще посмотрев в её глаза. — Пожалуйста, скажи, что у тебя есть какой-нибудь «аромат отвращения» или «аромат забвения».

Эльфийка непонимающе захлопала глазами и озадаченно уставилась на мои руки. По её лицу заметно скользнула тревога.

— Что случилось? — в её голосе сквозило волнение. Она уже не злилась на меня. — Таких ароматов нет и быть не может. Но для начала объясни, что и зачем тебе нужно.

Дело в том, что я поняла — так просто отделаться от запаха дракона мне не удастся. Даже если я день не буду вылезать из ванны! У драконов невероятно чуткий нюх, ничем не уступающий нюху оборотней.

Он лишил меня девственности — и следы нашей близости остались не только на мне, но и на нём. Когда он начнёт искать девушку, чьё присутствие обнаружит рядом с собой, то после, при виде меня, безошибочно определит, что это была я. Он знает меня на уровне запахов, на уровне кожи. И если память будет молчать, то дракон внутри него не даст себя обмануть.

— Мне нужно изменить свой запах. Полностью. Или как-то сбить с толку, заставить рассредоточиться, утратить интерес и внимание.

— У меня нет такого, — расстроила меня девушка, задумчиво и тревожно поглядывая на меня. — Но у эльфов есть чары, благодаря которым один может на время обрести запах другого. Мы забавлялись так в детстве. Только для этого нужна вещь того, чей запах ты хочешь обрести.

Глава 2

Тирон Делони

Сознание возвращалось медленно. Разум ощущался ватным, череп — пустым и звонким. Солнце нещадно слепило глаза. Но сквозь это — пробивалось странное, почти неестественное чувство — я был счастлив. По настоящему. До мурашек, до дрожи в пальцах.

Он не понимающе сел, ощутив под спиной колючие камни. Вид, представший глазам сбивал с толку ещё больше. Что я здесь делаю?

Взгляд упал вниз. Нагота. Стояк. И вспышки оборванных воспоминаний: ледяные горы, возвращение в Академию, чтобы поговорить с Лиссой. В голове отдалось болью, будто следующие воспоминания не хотели возвращаться.

Зажмурился, пытаясь игнорировать боль. Лисса... он видел её. Он точно видел её.

В груди лавиной пронеслась знакомая ярость, когда вернулось воспоминание разговора Лиссы и Амерона. А затем...

Понял — и вскочил, как ошпаренный. Дракон вырвался на свободу вместе с ревностью. Пытался улететь. Но купол, внезапно накрывший Академию намертво запер внутри. И всё. Только рёв в ушах, только ярость, разрывающая грудь. Падение... Дальше в памяти зияла абсолютная пустота.

Теперь он на каком-то острове. Абсолютно голый, с явными следами того, что рядом была девушка... и с чётким пониманием: совсем недавно у него был секс. И тут в голове сложилась картина.

Проклятие! Древнее, почти забытое проклятие, в которое уже никто толком не верил, сработало! Боги! Что же он мог успеть натворить?!

Рядом — следы крови. Он глубоко вдохнул, ловя в воздухе её запах. Притягательный, манящий... Запах той, чью невинность он отнял этой ночью.

Знакомый запах. Но память упрямо отказывалась выдать ответ.

Судя по всему, проклятие не только лишило его контроля, заставив буквально одичать на некоторое время, но и стёрло память! Чтоб его!

Тирон замер, когда до него, наконец, дошло главное. Вся его злость мгновенно испарилась.

Целью проклятия, обезумевшего ректора-дракона должна была стать истинная. И если сейчас он был в ясном уме, а проклятие больше не владело им...

Значит он её нашёл. Свою истинную.

Забрал её, сделал своей. Любил. Наперекор предсказаниям Оракулов, уверивших, что его истинная — одичавшая драконица. Потерянная драконица.

Он взмыл в небо, не чувствуя леденящего ветра. Всё внутри горело.

Истинная... Она была рядом с ним этой ночью. Если это правда, то...

На секунду крылья подвели его от потрясения. Но он мгновенно восстановил равновесие. Внизу, на камнях был выжжен древний знак истинности, опоясывающий остров. Непрерывные линии горели замысловатым узором, словно печать судьбы, местами уходящие в море.

Этот знак появлялся после первой ночи со своей истиной. И древней магии было всё равно, что находилось на этом месте. Замок, лес или остров. Увидеть и различить его можно было лишь с высоты.

И когда Тирон увидел его, в душе поднялась такая буря и желание скорее её отыскать, что он с трудом сдерживал своего дракона. Он ревел, требуя найти её немедленно.

Но чем ближе он был к Академии, тем сильнее давила другая мысль — она ушла. Сама. Без него.

Разумеется, для драконицы это не было проблемой. Если это была драконица. Хотя иное, учитывая удалённость острова, уже исключалась.

Лисса оказалась права. Драконица действительно была «потерянной» не в том смысле, который обычно приписывали этому слову.

Мысли о Лиссе отдались шквалом эмоций, прокатились волной волнения и тревоги. Ревности, злости и... желания владеть ей. И эти эмоции абсолютно противоречили тому, что произошло. Если у него есть истинная, то Лисса не должна была будить в нём эти чувства. Но будила... Демон, что же происходит?

Лисса не дракон, это совершенно точно. Она не может быть его истинной. И она бы не смогла выбраться с этого острова, ведь только полет до Академии на крыльях занимал больше трёх часов.

Уже в Академии, Тирон первым делом помчался к своему секретарю с приказом — каждая девушка Академии с сегодняшнего дня должна была явиться к нему в кабинет. Он проигнорировал и преподавателей, и советников Императора, выбежавших к нему, чтобы выяснить произошедшее. Позже! С тем, что он чуть не разнёс половину Академии он разберётся позже.

Он лично поговорит с каждой девушкой. Хотя здесь был важен даже не сам разговор. А запах... Стоит ей вновь оказаться рядом, он тут же поймёт, что это она была рядом с ним, там, на острове. Тем более если в его Академии каким-то образом появилась девственница. Запах крови въедается на долго.

И несмотря на все доводы разума, как только вернулся к себе в комнаты, потянулся к Лиссе. Его влекло к ней. Он стремился скорее увидеть её. Посмотреть ей в глаза. Тогда он сразу всё поймёт.

Телепортировался и оказался перед сжавшейся в страхе перед ним девушкой. Она дрожала. А на бледном лице блестели расширившиеся от шока и так манящие его зелёные глаза. Демон подери! Почему его так влечёт к ней?!

От туманящих разум мыслей его отрезвил запах, который ударил в нос, одним разом вышибая из него весь дух. Будто ему въехали кулаком в грудь.

От неё не пахло им. Нет. От неё не пахло даже кровью. А только этим демоновым... наследником! От Лиссы пахло только Амероном. Причём так сильно, будто она провела с ним ночь, вся пропитавшись его запахом!

Он сжал кулаки, с трудом не зарычав, видя, что и так пугает её своим поведением. До конца не понимая, что делает, схватил её за руку и перенесся вместе с ней к себе.

И когда оказался вместе с ней в своей гостиной, несмотря на запах, будящий в нём желание убивать, он с трудом сдерживал себя, чтобы не впиться в губы девушки. Её взгляд, поражённый и абсолютно перепуганный скользил по его лицу. Она была так взволнована! Этот взгляд с расширившимися зрачками выдавал её с головой. Неужели, это была она?

Но Лисса внезапно осела, теряя сознание. Он удержал её и поднял на руки. Унёс в свою спальню и положил на простынь.

Вид девушки на его кровати будоражил воображение гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Хотелось прикоснуться к ней, раздеть, обнажить кожу, которая должна была быть в синяках и гематомах. Она ведь была простым человеком! Хрупкой и слабой девушкой. Если это была она — он даже не представлял как сильно мог ей навредить.

Глава 3

Я зажмурилась, всеми фибрами души пытаясь удержать вновь подступающие слёзы. Как сказать ему правду?

Что это была я. Что его девушка стала той, которую забрал обезумевший дракон и сделал своей.

Девушкой... Не так давно, идея быть его девушкой казалась не такой уж и плохой, а внимание наследника заставляло ощущать себя особенной. Но теперь... Теперь в моей душе навеки поселились бордовые глаза ректора и воспоминания о его царапающих, кусающих мою кожу губах.

Сердце ощущалось отвердевшим куском льда, что больше не способно реагировать на чьи либо прикосновения или слова. Будто Тирон выжег на мне своё клеймо, навсегда лишив свободы.

— Лисса? — повторил Амерон, ожидая ответа. В его глазах застыло предчувствие.

— Амерон... я хочу к себе, — ответила я, окончательно потерявшись в своих мыслях.

Одна часть меня рвалась рубануть и всё рассказать. Хоть и понимала — это может причинить ему боль. А другая... хотела свернуться калачиком и пробыть в таком состоянии как минимум вечность.

Я не была его настоящей невестой. Но Амерон нравился мне как человек. Он был потрясающим парнем и чутким другом. Я не видела ничего плохого в желании быть рядом с ним. А теперь... Всё так круто повернулось. Хоть и понимала, что моя вина в случившемся — номинальная. Я была виновна в том, что в день перевода в Академию обошла правило, корнями уходящую в многовековую традицию. Но стыд, горечь и вина перед Амероном захлёстывали с головой.

Прямо перед всем этим... он называл меня хрупким цветком, который очень легко разбить... И теперь... я и впрямь разбита. Я больше не хрупкий цветок, я — шиповник. Дикий, сплошь покрытый шипами, сжимающийся от каждого прикосновения.

Амерон без лишних слов перенёс меня на порог комнаты. Я коснулась двери и вошла. Наследник последовал за мной.

— Лисса... — он чувствовал моё нежелание разговаривать, но не мог уйти без ответа.

Разумеется, не мог. А обмануть его я не могла. Дракон всё же. И тот, кого обманывать совершенно не хотела.

— Да, Амерон, — выдохнула я без предисловий и объяснений, больше не желая раздирать себе душу. Я поглаживала голову тут же материализовавшегося рядом мерлока. Рядом со своим стражем мне стало очень спокойно и совсем не страшно. — Это была я.

Амерон застыл, будто поражённый ударом грома. Лицо превратилось в каменную маску, но глаза... Ох, его глаза! В в них бушевал целый ураган эмоций — боль, неверие, шок. Я содроганием увидела это и под удушающе сжимающееся сердце уткнулась лицом к макушке Снежка.

Прости, Амерон. Тебе совсем не стоило увлекаться мной. Теперь я точно не та, кто способен парить и улыбаться от твоих шуток.

От мерлока ко мне устремилась окутывающая волна тепла и поддержки. Согревая мои холодные пальцы и отогревая душу.

— Так ты его...

— Нет, — перебила его, не отрывая головы. — Если ты забыл, я была девственна. — горько произнесла я, не способная даже смотреть на него. — Единственная девственница в Академии. А ключом к проклятию должна была стать...

— Девственная дева-дракон, — закончил он за меня.

Я снова тяжело вздохнула, понимая, что хоть что-то объяснить придётся.

— Я стала тем самым ключом, Амерон. А учитывая, что истинная Тирона не может находиться на территории Академии, ведь она просто не в том состоянии... Проклятие дало осечку. И его притянуло ко мне. К ключу, из-за которого он обезумел.

— Откуда ты знаешь о его истинной? — с сомнением и холодом в голосе спросил он. Как хорошо, что я сейчас не смотрела на него. Нет, я была не способна вынести вида и его боли в глазах.

— Знаю.

— Ясно, — ответил он ледяным звенящим от злости голосом. А после секундной тишины, последовало вымораживающее душу: — Я его... уничтожу.

Я резко воспрянула, услышав его слова. Что?!

— Амерон, стой, — я вскочила со своего места и удержала его за руку. Сердце сковало страхом от мысли, что он может всё испортить. Я с таким трудом смогла убедить Тирона, что это была не я, а он может своей злостью свести все старания к нулю! — Он ничего не помнит!

Дракон недоуменно повернулся ко мне, мотнул головой, будто произнесённое мной было бредом.

— Как он может не помнить, что... — он шумно вздохнул сквозь стиснутые зубы, сдерживая рвущуюся наружу ярость. — ... что сделал с тобой?

Я сжала губы, скользя взглядом по его разгневанному лицу.

Могу ли я довериться ему? Рассказать о том, что раскроет тайну о моих силах. Именно ему. Амерону — будущему правителю Лирелии. Одно его слово и моя судьба может измениться так сильно, что прошлые проблемы могут показаться мне сказкой.

Всматриваясь в его ослепительные золотые, сияющие злостью глаза, я поняла, что действительно верю ему. Интуиция шептала: «он не причинит зла». И если я хочу убежать от одного дракона, чьей парой мне никогда не стать, то второго придётся сделать своим союзником.

— Я стёрла ему память, — тихо произнесла я, наблюдая как вытягивается его лицо. — Я не только стихийник, Амерон. У меня есть и другая магия.

Брови наследника взлетели так высоко, что казалось — больше его удивить точно невозможно. Но это он ещё не знал, что я — дракон. И тёмный эльф.

— Ты стёрла память одному из сильнейших чёрных драконов с ментальным даром? — не верящим тоном переспросил он.

Я замерла с открытым ртом. А затем резко выдохнула, осознавая смысл его слов. Тирон — чёрный дракон. А этот вид драконов считается сильнейшим. Ко всему прочему его специальная магия — ментальная. Ведь он сам взаимодействует с разумом, воспоминаниями, сознанием других. А я... Стёрла ему память!

По душе ледяной волной пробежалось волнение, окуная меня в панику и шок от собственной глупости.

Это говорило не столько о силе моей магии (я уже понимала, откуда во мне такая мощь), сколько о способности Тирона противостоять им. Если он осознает, что с его памятью что-то не так, если поймёт, что его амнезия наведена искусственно — он без труда развеет мои чары.

Глава 4

Комендантша несмело взяла меня за руки и вновь поднялась со стула. На её лицо скользнула неуверенная и смущенная улыбка.

Скажи мне кто раньше, что эта женщина умеет искренне улыбаться, я бы рассмеялась этому человеку в лицо! Но сейчас я видела перед собой оборотня, который хотел измениться, горел новообретенной надеждой. Мечтал обрести новый смысл в своей жизни.

— Если хотите, я могу помочь вам... — начала я, не зная как отреагирует оборотница.

— Да! — воскликнула она.

Её возглас был полон готовности, а в глазах горел огонь жизни. Да, она заслуживала второго шанса.

Первое, что я сделала — перенесла нас на опушку леса. Ту самую, где нечайно запустила первый оборот маленького волчонка. А затем прикрыла глаза и тонкой нитью тёмной магии потянулась к оборотнице.

Пожалуйста. Очнись. «Ты нужна ей», — шептала я её медведице.

Я никогда не делала этого специально. Осознанно. Поэтому действовала интуитивно. И очень надеялась, что всё получится.

И когда её медведица в окружающем её мутном пространстве раскрыла глаза, я не сдерживаясь, направила к ней магический импульс. Одной, мерцающей и прочной нитью связывая её и женщину.

— Дышите глубоко, — обратилась я уже к оборотнице. — Ощутите мощь в своих крепких лапах. Силу. Вдохните полной грудью. Почувствуйте, как прохладный вечерний воздух окутывает ваше звериное существо. А ветерок поднимается от острых когтей по шелковистой шевелюре. Трепещет в чутких ушах, шевелит волосы на макушке. Вы — медведица. Вы — едины со своим зверем.

Женщина вдохнула глубже и на моих глазах стала меняться. Руки и ноги утолщились. Всё её тело покрыли короткие волосы. Она опустилась на четыре конечности. И спустя минуту передо мной стояла прекрасная медведица.

Никаких болезненных трансформаций. Никаких криков. Я была так рада, что оборот прошёл настолько плавно и гладко. Её первый оборот. Это стоило невероятно много, если вспомнить как тяжело это далось тому мальчику — волчонку.

— Вы прекрасны, — улыбнулась я ей. И сделала незаметный шаг назад, вспоминая как маленький волчонок бросился на меня после своего оборота.

Но медведица лишь ткнулась своим влажным носом мне в ладонь. Я рассмеялась и погладила её по мощной морде.

— Бегите, — подсказала я ей и показала рукой в сторону леса. — Думаю, этого вы сейчас хотите больше всего на свете.

Медведица блеснула в мою сторону благодарным взглядом и сорвалась с места. Серая, местами с чёрными полосами красивая крупная медведица скрылась за деревьями леса.

Ещё несколько секунд я смотрела в сторону леса, представляя насколько, должно быть, прекрасно соединиться со своей второй ипостасью. Я даже вообразить не могла как, наверное, это было сладко и долгожданно. Мне так сильно хотелось это узнать. Моя драконица... Неужели, у меня когда-нибудь получится обрести своего дракона?

— И почему я не удивлён, — услышала я за своей спиной и вздрогнула.

Тысяча мурашек тут же заскользили по моей коже. Я резко обернулась и наткнулась на Тирона, улыбающегося и смотрящего вслед скрывшейся в чаще медведице.

— Что вы здесь делаете?

— Я? — он иронично заломил бровь и наклонил голову, разглядывая меня. — Это что ты здесь делаешь после отбоя, Лисса?

Ах, отбой. Точно...

— Я хотела ей помочь... — растерялась я, понимая, что он должно быть стал свидетелем того, что произошло.

— Этому я как раз и не удивлен, — улыбнулся он такой задумчивой и искренней улыбкой, от которой всё в моей душе мучительно повело. — Ты слишком добрая, чтобы остаться в стороне. — О снова посмотрел в сторону леса и в его глазах появилось странное выражение удовлетворения. — Я рад, что у Силоны появился ещё один шанс обернуться. Теперь её жизнь потечёт в совершенно ином русле.

Я кивнула и закусила щёку изнутри, чтобы не улыбнуться. Джея, как же ему шла эта улыбка. Как же мучительно было просто смотреть на него и не быть частью его радости.

Как же меня к нему тянуло. Как же хотело оказаться рядом и вдохнуть его запах. Коснуться его, прикрыть глаза и позволить себе забыть обо всём на свете.

Я надеялась выкинуть из головы то, что произошло? Глупая! Как забыть то, что изменило тебя? Въелось под кожу, вписалось в подкорку, стало мелодией твоего сердца?

Тирон будто почувствовал моё смятение, потому что всего за секунду он оказался рядом. Слишком близко. Так, что если бы я шелохнулась, то задела его.

Его глаза пожирали меня, расширенные глаза изучали моё лицо, а ноздри хищно трепетали.

Он резко вздохнул и повернул голову в сторону, будто что-то причиняло ему боль. Прикрыл глаза. Я буквально услышала как затрещали его ладони от сжатых кулаков.

Это... Запах! Он чувствует мой запах! А точнее, запах Амерона, который благодаря зелью эльфийки и за флёром ягодного шампуня для волос, отчетливо ощущался на мне.

— Так значит... — он проталкивал слова сквозь сжатые зубы, его глаза впивались в мои, заставляя чувствовать, как я проваливаюсь в это утягивающее меня бордовую пропасть, — ... ты всё-таки решила стать императрицей?

Я вспыхнула. Разумеется, нет! Какой ещё императрицей?

— О чём вы говорите? — не понимающе спросила, делая шажок назад и пытаясь выбраться из под плена его взгляда.

— Ты с Амероном, — кивнул он на браслет, а затем снова резко вздохнул.

— Извините, магистр. Но я не собираюсь обсуждать это с вами, — ответила я, всё отчётливее понимая, что нужно выбираться из этой ситуации.

Его действие на меня, близость... У меня уже кружилась голова от желания облизнуться и приблизиться к нему.

— Ну, конечно... — ответил он, буравя меня взглядом.

То, что произошло в следующую секунду осталось за гранью моего понимания. Потому что как Амерон смог очутиться рядом в столь необходимый момент, я так и не поняла!

Глава 5

Амерон Сонаура

Нет. Я никому не позволю разрушить то хрупкое, что появилось между нами с Лиссой. Даже самому себе. Особенно себе.

— Я сказал вон, — моя рука резко взметнулась в сторону двери.

Эрин замерла на мгновение — её смех оборвался, будто его и не было. Но в следующее мгновение она уже была передо мной — скользнула с грацией кошки и только чудом алый шёлк всё ещё прикрывал её тело. Но стоило мне подумать об этом, как девушка повела плечом и лямка сорочки соскользнула окончательно, обнажив одну грудь — округлую, идеальную, будто выточенную из мрамора.

— Не лги себе. Ты действительно думаешь, что сможешь отказаться от меня? — её пальцы ласкающе пробежались по моей груди, ногти слегка оцарапали ткань рубашки. — Твой дракон... он ведь чует меня, да?

Она была права. Я чувствовал, как дракон шевелится под кожей, учуяв знакомый запах — жасмин, дорогие масла и под ними тёплый, животный аромат женского тела.

Она пахла... готовностью. Доступностью. Всё, что нужно — протянуть руку и взять.

Но вместо желания меня охватила ярость. Эта настырность! Эта уверенность, что он не устоит перед ней! Как будто он — всего лишь зверь на цепи инстинктов.

— Думаешь, я не вижу, как тебе не хватает женского тепла, — не успокаивалась она, окончательно раздражая и подпаляя мою злость. Она уже вплотную прижималась ко мне грудью, заставляя опускать на них взгляд. А пальцы опускались всё ниже, к краю рубашки.

Я знал — это был невероятно хитроумный план преследующий чёткую цель — занять место подле меня. Вот только она очень глупо полагала, что обладала хоть какой-то властью надо мной.

— Мне не нужно «твоё» тепло, Эрин, — медленно, так, чтобы она поняла, сказал я, делая ещё один шаг назад.

Но девушка фыркнула и откинула тёмный локон с плеча, соблазнительно поведя ключицами.

— «Моё» тепло? — в её глазах мелькнуло что-то опасное. А её пальцы, игнорируя все разумные границы и правила приличий, уже достигли пуговиц его брюк. — А чьё тогда? Той бледной мышки, что...

Я не дал ей договорить. Одним движением отбросил её руки от себя. И впился в неё осуждающим взглядом. Напоминая — я сильнее. Ей стоит отбросить свои игры, если она не хочет обжечься.

— Это последний разговор на эту тему, Эрин, — в её глазах вспыхнула настоящая ярость... но уже через секунду блестели слёзы. Прекрасная актриса.

Я скривился и повернулся к двери, больше не собираясь тратить на неё время.

— Чтобы через час тебя здесь не было. Или я велю страже вынести тебя в том, в чём ты сейчас.

Развернулся и вышел из комнаты. Из уважения к нашей прошлой дружбе, я не стал выгонять её сам. Хотя девушка уже давно растоптала эту дружбу, начав гоняться за ним как за призовым жеребцом.

В заполонивших его голову раздраженных мыслях, он даже не заметил, как оказался в королевской библиотеке. Что ж, почему бы и нет? Тишина древних фолиантов всегда помогала ему прийти в себя. Здесь можно переждать, успокоиться и затем вернуться в покои, где, надеюсь, уже никого не будет.

Он глубоко выдохнул, ощущая, как напряжение медленно покидает его.

— Ты ещё здесь, дорогой? — знакомый мягкий голос раздался из-за стеллажей, и из-за ряда томов появилась его мать.

Амерон невольно замер. Мать действительно обожала библиотеку, но в последнее время все её силы уходили на отца. Видеть её здесь было неожиданно.

Её лицо казалось ещё бледнее, чем утром. Морщины, словно трещины на прекрасном фарфоре, больше прежнего опутывали её лицо. Магия, продлевающая её жизнь, переставала питать её. Отец угасал. И её время тоже истекало.

— Я решил остаться. Завтра поеду в Академию прямо отсюда, — объяснил я, бережно поднося её тонкие пальцы к губам. — А ты что здесь делаешь в такой час?

— Твой отец попросил почитать ему сказку про золотого скакуна, — легко рассмеялась она, и похлопала его по ладони. — Да-да, ту самую, что мы часто читали вам перед сном.

Она вздохнула и в этом вздохе была вся её материнская нежность. Взгляд — тёплый, всепонимающий — словно возвращал его в десять лет, когда мир казался ещё простым и ясным.

— В последнее время он стал таким сентиментальным… — мать наклонилась так близко, что её шепот напоминал шелест страниц. — Только смотри, не выдавай меня.

Я не смог сдержать улыбку. Как странно было странно слышать это об отце — железном императоре, чьи решения никогда не поддавались эмоциям. И как прекрасно, что последние месяцы родителей наполнены не болью, а этими тихими моментами тепла.

— Это будет нашим секретом, — я подмигнул ей с преувеличенной таинственностью, заставляя мать улыбнуться.

— Вот только… — её взгляд заскользил по бесконечным рядам книжных корешков, — я совсем не помню, куда его положила. Кажется, в последний раз мы его, когда ты…

— Зато я помню, — перебил я её, уже направляясь к дальнему стеллажу. Мои пальцы безошибочно нашли потертый синий переплет с вытесненным золотым скакуном.

Книга лежала точно там, где я и оставил её в последний раз. Потому что вовсе не мама читала её в последний раз. А я. В те дни, когда мне уже перестали читать сказки на ночь, но мне так не хватало родительского тепла… Но признаться в этом? Нет, гордый подросток никогда не опустится до таких сентиментов. Так что я приходил сюда тайком и читал эту историю в одиночестве, прячась между стеллажами.

— Спасибо, родной! — мама ослепительно улыбнулась, прижимая к книгу к груди, будто она была величайшей драгоценностью. — Ты не представляешь, как мне помог.

Я лишь молча кивнул и проводил её до массивных дубовых дверей, чувствуя как в груди теплеет от её радости.

— Как там дела в Академии? — она спросила это так непринужденно, словно спрашивала о погоде. Словно не знала о… произошедшем.

— Замок отремонтировали, — я намеренно начал с самого простого, но потом не выдержал: — А наш дорогой ректор... Магистр теперь ищет свою истинную, допрашивая каждую адептку. — Голос сам собой заострился, выдавая накопившееся напряжение.