Академия Демона

Глава 1. Попадание

Стрелка циферблата показывала без пяти минут полночь, а отчёт всё никак не хотел заканчиваться. Горестно вздохнув, я в который раз представила свою уютную комнату с большим удобным диваном, развалившись на котором, читала бы сейчас новую интересную книгу. Или с еще большим удовольствием вновь перечитывала бы старые истории дяди Сэма. Вместо этого я корпела над финансовым отчётом, который начальник потребовал предоставить к утру. В офисе было сумрачно, свет исходил лишь от лампы на рабочем столе, в ночной тишине раздавались щелчки клавишей клавиатуры и тиканье старых настенных часов.

Неожиданно этот дуэт разбавил скрип двери за спиной.

«Кто-то ещё задержался в офисе?»

Резко крутанулась в кресле и уже открыла рот, чтобы поприветствовать товарища по несчастью, но из него вырвались только заковыристое ругательство и злое шипение. В резвом порыве дружелюбия со всей силы приложилась локтем о край стола. Потирая ушибленную конечность, я удивленно смотрела на приоткрытую дверь. Встав, выглянула в коридор, но никого и ничего там не обнаружила.

– Должно быть, сквозняк, – тихо пробормотала себе под нос и уже собралась вернуться в кабинет, как вдруг услышала приглушённые голоса и странные звуки, доносившиеся откуда-то дальше по коридору.

Медленно двинулась в сторону шума, неслышно переставляя ноги и перебирая в голове разные версии того, кто бы это мог быть. Голоса раздавались за закрытой дверью кабинета начальника. Самого Эдуарда Александровича там быть не могло, я помню, как он покидал офис. Уходя, наш педантичный руководитель не преминул напомнить мне про поручение, тем самым лишая любого шанса увильнуть от задания. Знал, что не откажусь, и в который раз этим воспользовался. Я уже взялась за дверную ручку, как вдруг меня посетила мысль, заставившая отдёрнуть руку.

«А вдруг это воры? Что, если они вооружены и очень опасны?»

Сделала шаг назад, но тут беспокойная голова выдала новую версию:

«Скорее всего, там шпионы! Кто ещё может быть здесь в такое время? Они хотят украсть секретные документы для наших конкурентов!»

Я всего несколько месяцев работала в конторе и успела прикипеть к этому месту. Оно было для меня идеальным, я сумела влиться в коллектив и, главное, никак не выделялась, что меня более чем устраивало.

Полная решимости во что бы то ни стало спасти секреты компании, а заодно и свое уютное местечко, распахнула дверь готовая ко всему… ко всему, кроме того, что увидела. В кабинете шпионов не оказалось, зато оказались полуобнаженный главный бухгалтер и стыдливо прячущаяся за ним новая стажёрка из отдела продаж. Очевидно, помешала я вовсе не похищению корпоративных секретов. Любитель тайных свиданий в чужих кабинетах начал что-то невнятно бормотать, а девушка, сменив смущение на возмущение, прожигала крайне недовольным взглядом. Захотелось закатить глаза и сказать что-нибудь едкое, но это не вписывалось в мой тщательно созданный образ – коллеги привыкли видеть меня другой. Скромной, немного застенчивой, не запоминающейся. Придала щекам румянца, как всегда, вышло это легко, стоило лишь пожелать, чтобы нужная эмоция отразилась на лице, потупилась, промычала что-то, что звучало ещё менее вразумительно чем бормотание бухгалтера и поспешно захлопнула дверь.

«Нужно было остановиться на мысли, что там опасные преступники, психика была бы целее…»

Попыталась стереть из памяти увиденное, но безуспешно. Поплелась обратно к своему месту, попутно размышляя, изменится ли отношение ко мне этих двоих. Скорее всего, будут меня избегать и делать вид, что ничего не было. Лучше так, лишь бы не пытались меня выжить с этой должности и из этой компании.

До рабочего места оставалось всего несколько шагов, как вдруг кто-то сильно толкнул меня в спину, отправляя в короткий полёт. Сегодня явно «мой» день, я снова больно приложилась о край стола, в этот раз головой. Последнее, что промелькнуло в сознании перед тем, как всё вокруг заволокло темнотой, была мысль о злополучном отчёте, который я так и не закончила.

***

Над ухом раздавалось тихое жужжание и треск, нос щекотали запахи трав, похожие на аромат сандала и полыни, что-то настойчиво постукивало меня по щеке. Лежала я на твёрдом и холодном. Немного поелозив спиной, пришла к выводу, что это был пол, бетонный или каменный. Промелькнула слабая мысль о ковровом покрытии в офисе, но надолго она не задержалась. Туман в голове рассеивался неохотно, думать было сложно. Устав сопротивляться, расслабилась, медленно уплывая обратно в мир грёз, такой спокойный и умиротворяющий.

В левую щеку снова что-то ударило, на этот раз гораздо больнее, вырывая меня из приятной бессознательности. Открыла глаза, не без злости уставившись на причину моего пробуждения. На полу лежали упавшие на бок старинные часы, из которых вылетала миниатюрная деревянная кукушка и раз за разом выписывала мне маленькие оплеухи.

«Ладно, ладно, встаю!»

Приподнимаясь на локтях, скорчила птице рожицу. В ответ та нахмурилась, крошечные глаза сверкнули красными, а клюв злобно щелкнул. Я удивлённо моргнула и для надёжности протёрла глаза, но птица продолжала испепелять меня гневным взглядом. Ещё раз с сомнением посмотрев на странный антиквариат, выпрямилась, огляделась, оценивая обстановку вокруг. Судя по всему, находилась я в небольшой комнате, служившей чем-то вроде мастерской. Всё помещение было заставлено разнородными антикварными механизмами, вдоль стен тянулись ряды ящиков, переполненных какими-то камнями, перьями, булавками, пуговицами и прочей мелочью. Под потолком висели пучки сушеных трав и цветов. На столе у высокого окна что-то блеснуло, привлекая моё внимание. Подошла ближе, пригляделась. На небольшом кожаном коврике лежала брошь с круглыми камешками молочного цвета, инкрустированными в серебряную оправу. Рядом были разложены странные инструменты, словно мастер совсем недавно закончил работу и ещё не успел их убрать. Я взяла украшение в руки, чтобы получше его рассмотреть.

Глава 2. Задержание

Первое, что натолкнуло на столь невероятную мысль, была дама, в нескольких метрах от меня с интересом рассматривающая старинные часы. Сама посетительница лавки создавала приятное впечатление, с идеальной прической и макияжем, разве что одета она была в длинное платье и старомодное весеннее пальто. Чего нельзя было сказать о зверушке, которую дама прижимала к себе. Нет, я и раньше знала, что ручные собачки – это маленькие монстры, но, когда милый пушистый комочек в руках женщины повернулся в мою сторону и, оскалившись, обнажил несколько рядов длинных острых иголок и четыре мутных поддёрнутых пеленой глаза, я потянулась к руке, чтобы себя ущипнуть.

Заподозрив неладное, отошла от маленького чудовища подальше и внимательнее присмотрелась к окружающим меня людям. У молодого мужчины, примерявшего перстни, были вытянутые зрачки, как у змеи, и длинные черные когти. У маленькой девочки и молодой женщины, которая держала её за руку, торчали милые вытянутые ушки, а волосы отливали настоящим золотом.

Закончив осмотр необычных посетителей антикварной лавки, перевела взгляд на вид за окном. Если увиденные до того странности ещё можно было списать на карнавал, проходивший где-нибудь неподалёку или тематическую вечеринку, на которую меня притащили, не спросив, то пейзаж за окном заставлял признать очевидное. Три луны и неестественный для нашего мира сиреневый цвет неба говорили о том, что я попала. А вот куда и каким образом, еще предстояло выяснить.

Спустя еще пару минут выяснилось, что находилась я вовсе не в антикварной лавке, как подумала ранее, а в лавке артефактов. Поняла это, когда приблизилась к паре мужчин, стоящих у открытой витрины. На одном из них был надет кожаный фартук, как те, что мне уже довелось видеть, и плотные кожаные перчатки. Оба скользнули по мне взглядом и тут же отвернулись. Работник лавки демонстрировал посетителю брошь, почти точную копию той, что я случайно прихватила из мастерской. Камни, украшавшие зажатое в плотных перчатках изделие, были более крупными и имели насыщенный розовый оттенок.

– Турмалин, редкий, но невероятно полезный камень. Артефакт отвода глаз с этим камнем служит намного дольше обычного и даёт наилучший эффект. Отличный подарок для вашей возлюбленной, если вы желаете уберечь её от лишнего внимания, особенно в свете последних событий…

Я достала из кармана брошь и с интересом осмотрела её, в этот раз назойливая кукушка не помешала. Артефакт отвода глаз… стало понятно, почему посетители не обращали на меня внимания и никого не смущали мои пристальные разглядывания. Снова покосилась на четырёхглазую чихуахуа, жуткая собачонка всё также рычала и скалилась в мою сторону.

«Видимо на животных не действует… стоит обходить местную фауну стороной».

Чувствуя приближение эмоционального срыва, я поспешно покинула лавку. Выскочив за порог, свернула в первый же попавшийся переулок, облокотилась о кирпичную стену и медленно сползла вниз, наконец давая волю чувствам. Я редко позволяла себе такую слабость, но в тот момент больше не могла сдерживать рвущуюся наружу панику. Обхватила колени руками и невидяще уставилась на стену перед собой. Пальцы подрагивали, перед глазами плясали темные мушки, а дышать становилось с каждой секундой сложнее. Всё, что так тщательно было выстроено мной для спокойной непримечательной жизни осталось в другом мире. Что представляет из себя новый, я не знала и не могла предугадать, справлюсь ли с новыми обстоятельствами.

«Так, спокойно… безвыходных ситуаций не бывает, – пыталась сохранять привычное хладнокровие, – в своём мире справилась, и в этом получится».

Посмотрела на зажатую в руке брошь.

«Так значит, с этим украшением я могу оставаться незаметной…»

Эта мысль позволила немного успокоиться и перевести дыхание. Уже легче, у меня появился шанс разведать обстановку, не попадаясь на глаза, спокойно осмыслить происходящее и начать адаптироваться к новой реальности. И искать способ вернуться домой. Прицепила брошь к нагрудному карману офисной рубашки и, подскочив на ноги, отправилась изучать город. Приступ закончился довольно быстро, и я снова была в привычном мне состоянии, начиная испытывать лёгкий интерес к окружающей действительности.

***

В лавке я очнулась, судя по всему, в районе полудня, и до самого вечера гуляла по городу, изучала надписи и развешанные на улицах объявления, рассматривала жителей нового мира, вслушивалась в их разговоры, по кусочкам собирая нужную информацию. Из того, что успела услышать, выходило, что я оказалась в столице. Правда, в столице чего, так и не выяснила, да и как местные величают свой мир, понять не удалось. На одной из афиш, вывешенных на небольшом стенде, значилось: «Не пропустите! Элион Смоуг, лучший в мире маг-огневик по признанию Верховного Совета, выступит с мастер классом и показательным шоу на главной площади столицы».

– Неужели было трудно написать, лучший в каком именно мире? – недовольно бурчала себе под нос, всматриваясь в другие объявления.

Из афиш также узнала, что в город приезжает цирковая труппа оборотней и срочная проверка из департамента по правам магических существ. Можно уже было сделать некоторые выводы. Кроме людей в этом мире, название которого от любопытной публики (то есть меня) старательно «скрывали», проживают эльфы, оборотни, некие шьены, и… темные маги. Последних в разговорах, по какой-то причине, упоминали шёпотом, с опаской оглядываясь по сторонам.

Любопытным было то, что я могла понимать местный язык. Видела необычные символы, совершенно не похожие на родную кириллицу, но тем не менее они складывались в слова, а слова – в несущие смысл предложения. Медленно, но всё же мне удавалось читать заголовки афиш и названия лавок. Я решила списать удивительное явление на особенности нового, уже вполне очевидно, волшебного мира.

Здесь почти во всём присутствовала магия, и многое, что в нашем мире объясняли законы физики, здесь списывали на проявления магического фона, что бы это ни значило. Прохожие в разговорах упоминали и некую материю, сетовали на то, что всё реже маги способны использовать её в заклинаниях. Те, у кого магии и вовсе не было, жили как обычные люди, использовали технологии, артефакты и ручной труд. Местная мода была довольно необычной. Не без облегчения заметила людей в простой городской одежде, брюках и рубашках, свитерах и даже в том, что напоминало джинсу, что снимало на первое время проблему с моим внешним видом, который вполне соответствовал окружающим. Но вместе с тем, довольно часто, так что это нельзя было списать на случайность, мне попадались мужчины в старомодных фраках и камзолах, в сопровождении дам в закрытых целомудренных платьях с красивыми вышивками и кружевами, словно сошедшие со страниц исторических романов о Викторианской Англии. В одном из кварталов мне встретилась группа юношей или девушек в черных кожаных брюках и куртках с укреплённой зашитой, как у скоростных гонщиков. На рукавах и спине у них светились неоновым необычные символы, немного похожие на кельтские руны. Прогуливаясь по набережной, заметила парней с убранными в элегантные прически длинными волосами, в обтягивающих брюках и водолазках, покрытых крупной чешуёй. В таком виде они напомнили мне Ихтиандра.

Глава 3. Выбор (очевидный)

Приковав моё запястье, начальник маг-полиции ушёл, не сказав ни слова, оставляя меня в просторном кабинете и полном одиночестве. Голова всё ещё немного кружилась. Несколько секунд назад мы неожиданно оказались посреди комнаты, от непривычных ощущений подкосились ноги, а стул был как раз под рукой. Полицейский воспользовался моментом, и пока я приходила в себя, достал из кармана тонкую золотую цепочку, накинул её на моё запястье и с тихим щелчком закрепил к подлокотнику резко ставшего неудобным деревянного стула.

Стоило мне остаться одной, как тут же попыталась подняться, но цепочка не давала сдвинуться с места. Стоявший передо мной стол был завален толстыми папками, из которых торчали кипы бумаг с обычными металлическими скрепками. Выудила одну и нацелилась на запястье, представляя, как сейчас освобожу себя в лучших традициях шпионских фильмов, но вдруг наткнулась на непреодолимое препятствие столь красивому побегу. На цепочке не было замка или каких-либо креплений, соединяющих звенья. Словно Уроборос, золотая змейка плотно огибала моё запястье, затем переходила в тонкую нить, огибавшую казённую мебель, и снова возвращалась к моей руке, не было ей ни начала ни конца. Удручённо вздохнув, на всякий случай спрятала скрепку в кармане брюк. Кто знает где ещё может пригодиться? Откинулась на спинку стула и стала ждать развития событий.

События заставили себя ждать долго. Несколько часов. Мышцы затекли, живот, уже не стесняясь, громко выл, требуя еды, голова начинала раскалываться. Доведя меня до такого «радужного» состояния, Дэниел наконец соизволил вернуться, в руках у него была небольшая коробочка, а на лице суровое выражение. Он опустился на стул рядом с моим, принялся пристально рассматривать и через несколько минут вдруг потянулся рукой к моей груди. Не оценив прыти мужчины, резко схватила его свободной рукой за запястье. Тёмные брови поползли вверх.

– Я чувствую на тебе ментальный артефакт. Сними его, или это сделаю я, – прозвучало спокойно, но взгляд его был тяжёлым и не предвещающим ничего хорошего.

Поспешно отпустив мужскую руку, отцепила брошь и бросила её на стол. Удовлетворённо кивнув, Дэниел де Менсонж ещё раз окинул меня медленным изучающим взглядом, время от времени останавливаясь, словно подмечая новые детали. Закончив наконец осмотр, открыл коробку и достал из неё чёрный камень размером с кулак. На нём были выгравированы замысловатые светящиеся символы, которые в этот раз не хотели складываться в слова и нести какой-либо смысл.

– Что это? – спросила с любопытством.

– Камень правды, – просто ответил маг-полицейский.

«О-о. Вот и всё, закончилось моё приключение в новом мире. А мне уже начинало здесь нравиться!»

Оценив моё выражение лица, мужчина довольно осклабился.

– Перед тем как задать тебе несколько вопросов, я допросил двух магов, устроивших дуэль в центре столицы. Пришлось провозиться с ними дольше обычного, так как из-за артефакта, – он указал на брошь на столе, – они почти ничего не могли о тебе вспомнить.

Мой живот тихо гукнул, подтверждая, что времени и правда у него ушло очень много.

– Оба мага сообщили, что во время сражения, ты появилась словно из ниоткуда, отправила в дуэлянтов сгусток чистой тёмной материи и снова исчезла. Дуэль была официально зарегистрирована, разрешение на неё было получено. Третьим лицам запрещено законом вмешиваться в магические дуэли. Использовать непреобразованную тёмную материю тем более. Добавь к этому порчу городского имущества, от твоей магии на площади сейчас зияет дыра размером с две магические повозки. Догадываешься, что тебе грозит?

Испуганно округлив глаза, я судорожно закивала. Понятия не имела, что мне грозит, но догадывалась, что просто так меня не опустят.

– Я задам тебе несколько вопросов, этот камень не даст соврать. Ты сможешь рассказать мне только правду.

После этого он взял мою прикованную руку, вложил в неё теплый камень и накрыл его сверху своей ладонью, тем самым, не позволяя выпустить магический детектор лжи из пальцев.

«Что ж, может, это и к лучшему? Вразумительную историю, способную убедить полицейского, я всё равно не придумаю, слишком мало у меня ещё информации о новом мире. А так, может, услышав мой рассказ, он проникнется, поймёт, решит простить и, что было бы совсем здорово, отпустит?»

– Полное имя?

– Моё? – уточнила, оттягивая время. Я всё ещё решала, какие эмоции стоит показать полицейскому, чтобы рассказ на него максимально подействовал.

– Нет, правителя Эхрейна. – саркастично парировал Дэниел.

– Фитцжеральд-Эллиандрель де Аржан IV Великолепный.

«Откуда я знаю, как зовут этого правителя? Краем уха где-то сегодня слышала и забыла? Такое забудешь… Эхрейн, это вообще что? Провинция, королевство, империя, или я всё же узнала название их мира? Вряд ли у целого мира может быть один правитель…»

– Твое. Полное имя. – раздражённо потребовал полицейский.

– Анриэтта Мирабелла де Мирель. – отчеканила я и удивлённо покосилась на зажатый в руке камень.

«Какая ещё Анриэтта? Что несёт этот камень?»

Я перестала что-либо понимать. Насколько знала, я всю жизнь была Ариной Морозовой. Маг прикрыл глаза и несколько минут молча сидел, не шевелясь, с отстранённым выражением, словно бы медитируя. Наконец очнувшись, он произнёс с возмущением:

– Тебя нет в базе зарегистрированных магов!

Неопределённо пожала плечами. А что тут скажешь? Сомневаюсь, что девушка с таким странным именем вообще существовала.

– Ладно, – маг выдохнул сквозь сжатые зубы, – давай по порядку. Почему ты не зарегистрирована как маг с активным даром?

Поглубже вдохнула, собираясь с моральными силами честно всё рассказать полицейскому, приготовила слезу, которую обязательно пущу в самый драматичный момент истории, и… не смогла ничего произнести из того, что хотела. Вместо этого то, что полилось из моего рта, было чем угодно, но только не правдой.

Глава 4. Всё равно учиться

Мир вернулся неожиданно в виде огромных кованных ворот, на которых выделялась освещенная светом трёх лун надпись «Академия Малефис». Дэниел крепко держал меня за локоть, словно опасаясь, что попробую сбежать. Опасения его были бы не напрасны, я действительно оглядывалась по сторонам, ища возможные пути отступления. Но куда не глянь, везде сплошное разочарование. С одной стороны меня поприветствовал крутой обрыв, с другой – бескрайнее поле, а за спиной поджидал тёмный лес, от которого исходил пугающий туман, а над деревьями по всем канонам мистики с громким карканьем парили вороны и, кажется, даже раздавался приглушённый вой.

«Нет, пожалуй, туда я по доброй воле не пойду».

Я как раз закончила осматривать окрестности, когда ворота распахнулись и навстречу нам вышел мужчина. Одет он был в строгий коричневый костюм – тройку и белую рубашку, каштановые волосы идеально уложены, в руках небольшой кристалл, от которого исходил достаточно яркий свет. Брат начальника маг-полиции был его точной копией, не хватало лишь небольшого шрама и сурового взгляда.

– Дэниел, я получил твое письмо. Так понимаю, это и есть непослушная мисс? – мужчина посмотрел на меня и тепло улыбнулся.

От такой притягательной улыбки щёки обдало румянцем. Но это неточно. Из-за жара, исходившего от светящегося кристалла, было сложно понять, кто из них всё же виноват.

– Джонатан, это Анриэтта де Мирель, передаю её в твои надёжные преподавательские руки. Вот постановление, – он протянул брату лист.

Пройдясь глазами по постановлению, Джонатан де Менсонж снова обратился к брату:

– В этот раз без серьезных происшествий?

– Если не считать дыру на городской площади, – хмыкнул маг-полицейский, – в этот раз, кажется, обошлось.

Он повернулся ко мне и продолжил:

– Анриэтта, помимо основных занятий, будешь каждую неделю дополнительно заниматься с магистром менталистики, – ехидная улыбка в сторону брата, – он проведёт с тобой… воспитательную работу. Добро пожаловать в Академию Демона, – полицейский мне подмигнул, прикоснулся к нашивке на форменной куртке и растаял в воздухе.

Я растерянно моргнула и посмотрела на преподавателя. Закатив глаза, тот развернулся и поманил меня за собой. Вздохнула и обреченно вошла в распахнутые ворота, которые бесшумно захлопнулись за моей спиной.

– Мой брат пошутил, не волнуйся. Я не буду промывать тебе мозги или перевоспитывать, но в официальном постановлении маг-полиции тебе предписаны дополнительные занятия с менталистом, так что раз в неделю нам всё же придётся видеться. Не знаю, кому из нас Дэниел хотел больше насолить, – он снова улыбнулся, демонстрируя обворожительные ямочки, на которые у его брата-полицейского не было даже намёка.

Дорожка от ворот вывела нас ко входу в длинное каменное сооружение высотой в несколько этажей, с узкими витражными окнами, готическими гаргульями на крыше и затянутыми плющом стенами. Рядом со входом раскинулась аккуратная лужайка, на которой должно быть приятно устроиться в обеденное время. Недалеко от этого здания виднелось похожее, но значительно меньше, как подсказал профессор, это было общежитие. С виду типичный кампус какого-нибудь английского университета. Нормально и даже почти привычно, если бы не три огромные луны, напоминавшие о том, что находились мы вовсе не в Англии.

Быстро и широко шагая, преподаватель вел меня по тёмным коридорам первого этажа академии. Стараясь не отставать, я почти бежала следом, не успевая толком смотреть по сторонам. Спустя несколько минут бесконечных поворотов мы остановились у высокой деревянной двери, из-за неё в тёмный коридор просачивался тусклый свет, и слышались приглушённые голоса.

– Сейчас узнаем твой уровень дара, решишь, на каком факультете хочешь заниматься и можешь отдыхать. Ты, должно быть, устала в полицейском отделении?

Согласно кивнула и с жалобным видом взялась за живот, выразительно посмотрела на тёмный коридор и грустно добавила:

– Мне и поесть сегодня ничего не удалось…

«Как только проверят дар, выяснят, что магии нет, и начнётся… а я есть хочу. Предпочитаю разбираться с новыми проблемами не на голодный желудок».

Магистр Менсонж хмыкнул и сделал сложный пасс рукой, затем прикоснулся указательным пальцем к моему лбу. Через секунду чувство голода исчезло, а во рту появился лёгкий привкус, словно недавно ужинала курицей с овощами, запечённой в сливочном соусе.

Поражённо уставилась на мага.

– Как это вы? Что вы…

– Это всего лишь небольшое ментальное воздействие. Главное, не забудь утром плотно позавтракать.

Удивлённо икнула. Кажется, курицы было слишком много.

– Здорово… – ик, – А вы не могли бы немного убавить это… воздействие? Меня сейчас стошнит.

Мужчина нахмурился, провёл ладонью над моей головой и противное чувство схлынуло, оставляя лишь приятную сытость.

– Похоже, твой организм не привык к ментальной магии и остро реагирует даже на незначительное вмешательство, – потирая пальцами подбородок, задумчиво произнёс он, – Прости, я этого не учёл. Дэниел упомянул в письме твою необычной ситуацию. Постараемся помочь тебе скорее адаптироваться.

Благодарно улыбнулась в ответ. Теперь, когда желудок не сражался с головой за право держать штурвал, я могла трезво оценивать ситуацию и думать. А подумать было о чём. Например, как бы всё-таки увильнуть от обучения и сбежать, обманув магическое предписание?

Магистр потянул на себя дверь и, положив ладонь мне на спину, легонько подтолкнул внутрь. Я оказалась в просторном кабинете с высокими потолками, вдоль стен протянулись забитые книгами шкафы и стеллажи с разноцветными склянками, в центре стоял длинный дубовый стол. За ним сидели с десяток мужчин разного возраста и телосложения, в разной степени растрёпанные, заспанные и недовольные. Я разделяла их настроение, так как в центре стола увидела его. Ещё один представитель горных пород, расписанный рунами. Критическое мышление вкупе с интуицией подсказывали, что проверку наличия у меня дара доверят именно ему.

Глава 5. Утро, которое было недобрым

Маги академического совета, а именно с ними, как потом объяснил Джонатан, мне посчастливилось общаться этой ночью, покинули кабинет. Все, кроме темноволосого ворчуна, который остался стоять у окна, задумчиво глядя на закрывшуюся за последним магом дверь. Он достал из кармана брюк чёрную коробочку, выудил из неё обычную на вид сигарету. Затем плавным движением убрал коробочку и поднёс сигарету к четко очерченным губам. Кончики пальцев на второй руке заискрились, словно маленькие бенгальские огоньки.

«Он что, собирается закурить прямо в кабинете?»

Я старалась открыто не показывать своего удивления и интереса, но не могла не признать, незнакомец у окна выглядел чертовски привлекательно. Встряхнула головой и стала внимательно слушать другого, не менее привлекательного мужчину.

– Анриэтта, перед тем как проводить тебя в комнату, есть кое-что, о чём я должен попросить.

– М-м-м?

– Не рассказывай никому, что использовала тёмную материю, – серьёзным тоном произнёс магистр, – это может вызвать… негативную реакцию в академии.

Искрящаяся рука застыла на полпути, когда мужчина у окна услышал просьбу. Я почувствовала на себе тяжелый взгляд темных глаз. Затем, как-то по-особенному хмыкнув, мужчина закурил и запрокинул голову к потолку, задумчиво разглядывая украшавшие его фрески. Раз преподаватель менталистики завёл этот разговор в его присутствии, значит, темноволосому магистр доверяет.

– Но вы сами сообщили об этом другим магам, – заметила я.

– Я сказал о непреобразованной материи, не уточняя. Они думают, что речь шла о светлой. Пусть так и остаётся, – заговорщически улыбнулся Джонатан де Менсонж.

В ответ я согласно кивнула и пообещала, что буду молчать о тёмной дымке, которую якобы использовала. Немного помолчав, он подошёл к одному из длинных шкафов, достал из него небольшой свёрток и протянул мне со словами:

– Магов с явной предрасположенностью к тёмной магии не было уже несколько десятилетий, но проверить всё же стоит.

Я настороженно взяла в руки сверток и с недоумением посмотрела на магистра, продолжая чувствовать на себе изучающий взгляд со стороны окна.

– Это академическая форма, она поможет определить твою магию, – я удивлённо вскинула брови и магистр, ласково улыбнувшись, пояснил, – она была зачарована ещё во времена основания академии, тогда маги были гораздо сильнее и наложенные чары держатся до сих пор. Форма – это своего рода артефакт. Когда ты используешь магию, в течение суток на ауре сохраняется остаточный след от чар, форма его впитывает и анализирует. Если примененные заклинания относятся к тому направлению магии, к которому у мага есть предрасположенность, то цвета форменной одежды меняются, позволяя определить, какой у него талант. Открой свёрток и дотронься до ткани.

Я поспешила выполнить просьбу магистра, уж очень интересно было посмотреть на волшебную форму. В свёртке была простая серая рубашка, почти ничем не отличимая от офисной, что сейчас была на мне, и того же цвета юбка. Слегка разочарованная, я дотронулась до гладкой словно шёлк ткани, провела пальцами по маленькой вышитой на воротнике рубашки эмблеме в виде переплетения нескольких разноцветных линий, соединяющихся в необычный символ. Ничего не произошло. Джонатан облегчённо выдохнул, явно довольный тем, что в моих руках форма не претерпела никаких изменений, кивнул и направился к двери, поманив меня за собой.

– Любопытно… посмотрим, как долго ты протянешь в Академии Демона, – донеслось негромкое в спину, когда мы покидали кабинет.

Обернулась, чтобы ответить, но темноволосого уже нигде не было. Пока я удивлённо рассматривала пустое окно, в голове родился вопрос.

– Магистр Менсонж, – обратилась к магу, пока мы шли по темному коридору, – если телепортацию невозможно освоить, как же тогда ваш брат перенёс меня сначала в отделение маг-полиции и потом в Академию, и… – неопределённо махнула рукой в направлении кабинета, от которого мы отдалялись, и из которого только что исчез темноволосый.

– Маги уже давно не способны самостоятельно телепортироваться, – с легкой грустью в голосе произнёс Джонатан. – Для этого необходимы артефакты перемещения, но они крайне сложны в изготовлении, поэтому лишь единицы в Эхрейне имеют привилегию ими пользоваться. Начальник столичного отдела маг-полиции – один из них.

Кто же, интересно, тогда темноволосый маг? Хотела задать этот вопрос магистру, но отвлеклась на другие, более насущные мысли и вместо этого спросила:

– Почему маги так оживились, когда вы сказали им, что я использовала непреобразованную материю?

– Ох, как же мало ты знаешь о нашем мире, – с досадой протянул магистр.

Немного помолчав, Менсонж продолжил:

– В основе практически всех магических чар лежит материя, и каждый маг, так или иначе, должен призывать её из магического фона, чтобы… ««оживить» заклинания. Без нее это просто механические движения рукой и набор слов. Призывать материю не так сложно, многие одаренные еще с детства осваивают этот навык, а вот использование чистой материи как таковой, в её первозданном виде, дано не многим. Для факультета созидания и когда-то существовавшего темного факультета, умение управлять чистой непреобразованной материей является обязательным условием. У одаренных может различаться предрасположенность к направлениям магии, но все они используют, по сути, одну и ту же материю. Все, кроме менталистов, мы задействуем только внутренние резервы. Ментальный дар редко проявляется у магов из обычных семей и на моем факультете обучаются, в основном, дети из древних магических родов, но иногда случаются и неожиданные открытия, так что ты вместе с универсальной группой посетишь несколько занятий менталистики.

– А от чего зависит предрасположенность?

– В основном, от личностных качеств. Династии магов стараются воспитывать в своих детях именно те, которые нужны для определенного направления магии. Также имеют значение сила духа и выдержка.

Глава 6. Новые знакомства и неприятности

На выходе из столовой я остановила невысокую и очень привлекательную девушку с длинными косичками пшеничного цвета. Одета она была в серебристую юбку, отливающую перламутром и такого же цвета рубашку с вышивкой в виде полуприкрытого глаза.

– Не подскажешь, где проходят занятия по… э… – заглянула в листок со своим расписанием, – пространственной магии?

– Прямо по коридору, затем налево, увидишь главную лестницу, от неё направо, до конца коридора, затем… – девушка замолкла, видя мое растерянное выражение, затем махнула рукой на группу пробегающих мимо адептов и дружелюбно добавила, – просто иди за этими в бордово-коричневом, это цвет почтовиков.

Последнее она произнесла с лёгкой насмешкой.

– Спасибо, – благодарно выдохнула я и поспешила за удаляющимися адептами.

Следуя за указанным ориентиром, я оказалась в просторном холле, в который выходили четыре двери. Вдоль окон стояли удобные на вид длинные диванчики красного цвета, пол был устлан бордовым ковром, на стенах висели портреты мужчин и женщин в схожей по цвету форме и забавных беретках. Во всём этом единообразии цвета выделялся большой портрет мужчины с длинными седыми волосами. В отличие от остальных он был изображён в красивом чёрном фраке и расшитой серебряными узорами жилетке.

Адепты расходились по разным комнатам, торопясь на занятие. Я сразу подметила, что те, кто был в жилетках и пиджаках, забегали в первые два кабинета с левой стороны, тогда как адепты в рубашках, к коим я причислила и себя, скрывались за одной из дальних дверей справа. Туда же направлялись и редкие адепты в «универсальной» форме. Заскочив в комнату за последним парнишкой в серых брюках и рубашке, я оказалась в просторной аудитории с десятком длинных столов и кафедрой на возвышении, за которой стоял уже знакомый мне со вчерашнего вечера длиннобородый маг. Недовольно поглядывая на опаздывающих адептов, он молча дожидался, когда все успокоятся. Я проскользнула к последним рядам, где никого не было, и неслышно опустилась на стул. В аудитории помимо профессора находилось около сорока адептов, из них я насчитала двенадцать в серых одеждах. Когда, наконец, в аудитории воцарилась тишина, маг прочистил горло и громко произнёс:

– Для новоприбывших и тех, кто за пару недель уже успел забыть имя вашего преподавателя. Меня зовут Корнелл д’Эспас, магистр пространственной магии третьей степени.

Маг посмотрел на меня с опаской, что вызвало несколько удивленных шепотков, адепты поворачивались в мою сторону. Кто-то глянул без интереса и отвернулся, остальные продолжали рассматривать меня как диковинную зверушку. Я опустила глаза и искренне пожелала провалиться сквозь землю. Неужели вчерашняя выходка мне еще аукнется? Надеялась откосить от учебы, поэтому рискнула и проявила себя нетипично, не так, как привыкла вести себя с людьми…

«Это они еще не знают, что я из другого мира. Надеюсь, и не узнают».

– Тема сегодняшнего занятия: простейшее заклинание перемещения, – немного повысив голос, продолжил маг. – Запишите формулу…

Потеряв ко мне интерес, адепты стали активно записывать слова магистра пространственной магии. Облегчённо выдохнув и расправив плечи, я принялась сосредоточенно слушать лекцию, пытаясь вникнуть в непонятные термины и определения.

Магистр объяснил, что самое простое в пространственной магии – это отправить предмет в неопределенном направлении. Гораздо сложнее задать более точную траекторию. Совсем сложно – в конкретную точку координат. А вот достать предмет из пространства –это уровень магистра.

– Неумелые маги, используя заклинания пространственной магии, могут отправить посылку в болота, в непроходимые леса или на голову ничего не подозревающему бедолаге, – рассказывал маг. – Так, однажды, произошло с печально известным…

Слушая наставления магистра, мысленно представляла, как было бы здорово что-нибудь отправить на голову начальнику местной маг-полиции. Будь у меня магия, я бы точно попробовала…

Со слов Корнелла д’Эспаса выходило, что для того, чтобы переместить от себя предмет в неопределённом направлении достаточно простой формулы и небольшого количества магической материи, которую способен использовать любой, владеющий даром. Чтобы еще более облегчить задачу магу, дополнительно используют камни, усиливающие заклинания (и почему я не удивлена?). Для каждого направления магии применяют определенные породы, универсальные камни или минералы. Камни, способные усилить любую магию, очень редкие и их трудно добыть.

В Эхрейне разновидности магии обозначаются цветами камней, которые традиционно используются магами данных направлений. Поэтому, например, цвет формы факультета пространственной магии бордово-коричневый, так как для этого направления применяют яшму, которая способствует большей точности перемещения и уменьшает массу предметов.

Магистр сделал пасс рукой, и в его пальцах словно из ниоткуда возник маркер.

По аудитории пронёсся вздох восхищения. Я лишь хмыкнула. Видела фокусы и поинтереснее, этим меня не удивить. Сняв колпачок с маркера, маг стал водить им перед собой. Через несколько секунд в воздухе перед ним проступили сияющие ярким белым светом символы и схематичный рисунок в виде короткой линии и незаконченного треугольника, заключённого в полуокружность.

«Ладно, ладно, удивили».

– Итак, повторяйте за мной.

Оставшуюся часть лекции мы разучивали движения кисти по нарисованной схеме, доводя их до автоматизма. Мысленно при этом нужно было проговаривать замысловатые слова заклинания. Без особого энтузиазма я вместе со всеми повторяла за магистром, запоминая инструкцию.

Вторая лекция пространственной магии была практической. Мы перешли в соседнюю комнату, которая оказалась тренировочным залом. Здесь уже находились двое – остроухий блондин, который вчера был недоволен отсутствием у меня магии и темноволосый, который вчера был недоволен всем. Они стояли у окна, тихо о чём-то переговариваясь.

Глава 7. Хороший маг, плохой маг

В голове гудело, а в теле чувствовалась усталость. Открывать глаза совершенно не хотелось, но осознание присутствия постороннего человека заставило в любопытстве приподнять одно веко. Картинка немного расплывалась, но мне всё же удалось уловить силуэт широкоплечего мужчины с каштановыми волосами и мягкой улыбкой, который, кажется, держал меня за руку. Осознание этого тут же приподняло и второе веко, зрение моментально настроилось на необходимую четкость, позволяя разглядеть магистра Джонатана, сидящего в небольшом кресле, приставленном к больничной койке, на которой лежало мое бренное, обессиленное тело.

– Анриэтта, рад что вы очнулись, – заметив, что я пришла в себя, магистр наклонился к моему лицу и прошёлся по нему быстрым изучающим взглядом.

Стало немного неуютно от такого пристального внимания, к тому же моя рука всё ещё лежала в его ладони. Горячие сухие пальцы держали нежно, бережно, вызывая приятные и совершенно неуместные ощущения. Мягко, но настойчиво я высвободила руку и вопросительно посмотрела на магистра.

– Где я… и почему здесь оказалась?

Джонатан откинулся в кресло, открывая обзор и позволяя внимательнее рассмотреть помещение. Судя по обстановке, находилась я в некоем подобие медицинского кабинета.

– В больничном крыле, – подтвердил мои догадки магистр. – После того как вы потеряли сознание на моём занятии, мне ничего не оставалось, как отнести вас к лекарю. Мэтр Сантэн диагностировал ментальное истощение.

Мужчина укоризненно на меня посмотрел и добавил:

– Кажется, я предупреждал вас, непослушная мисс, чтобы вы плотно позавтракали. Два ментальных воздействия на необученного мага за столь короткий срок отнимают много энергии и сил… неудивительно, что вы лишились чувств.

Я пожала плечами, укор в его взгляде меня совершенно не тронул.

– На завтраке в столовой мне не давали прохода любопытные студенты. Успела съесть небольшой пирожок, пока бежала до аудитории.

Джонатан понимающе хмыкнул и, поднявшись с кресла, протянул руку.

– Пойдёмте, вам нужно выпить тонизирующий эликсир и плотно подкрепиться. От оставшихся на сегодня лекций вас освободили.

***

В пустой столовой мы были одни, так как занятия ещё не закончились. Устроившись за столом у окна, я молча уплетала мясное рагу с чем-то, по вкусу напоминающее картофель, разве что цвет у овоща был бледно-голубой. Джонатан сидел напротив и так же молча потягивал чай. Он внимательно разглядывал меня, поэтому захотелось закончить с обедом как можно быстрее. Тем не менее, в маковой булочке на десерт отказывать себе не стала, после чего поднялась со скамьи и, поблагодарив магистра, собиралась попрощаться, но он тоже поднялся и сказал, что проводит до общежития. Не стала спорить, так как всё еще чувствовала усталость, однако такая настойчивая опека уже начинала смущать.

Когда мы подошли к общежитию, менталист вдруг остановился, придержав меня за руку.

– Анриэтта, признаться, я считаю себя ответственным за то, что сегодня произошло. Мне стоило удостовериться, что вы восполнили силы перед тем, как позволить практиковать ментальную магию.

– Н-да, по академии уже поползли слухи о впечатлительных деревенских девушках. И их… неуёмном воображении, – раздалось ехидное со стороны главного входа.

Прислонившись к каменной стене, с зажатой в зубах сигаретой стоял всё тот же темноволосый мужчина и сверлил магистра ментальной магии крайне недовольным взглядом. Джонатан поджал губы, но через мгновение вновь продемонстрировал мне свою мягкую улыбку и притягательные ямочки.

– Не обращайте внимания, если кто-то начнёт задирать из-за случившегося. У адептов часто бывают срывы на занятиях, в этом нет ничего постыдного. Через пару дней все уже забудут об этом пустяке.

– Постараюсь, – кивнула в ответ.

– В качестве извинения, позвольте немного помочь.

Магистр Менсонж положил указательные пальцы мне на виски, слегка надавив. В голове тут же словно пробежала легкая волна. Не очень приятное ощущение, будто мозги встряхнули. Опустив пальцы, он улыбнулся шире и произнёс:

– В ближайшие дни вам стоит воздержаться от ментальной магии, Анриэтта, но это небольшое вмешательство точно не навредит. Теперь будет легче ориентироваться в академии. Подумайте, к примеру, что собираетесь пойти на тренировочный полигон.

Стоило идеи о полигоне сформироваться, как тут же перед мысленным взором появилась схема главного корпуса и линия маршрута, ведущая через все коридоры к выходу на тренировочную площадку.

– Ух ты… здорово! – восторженно выдохнула, карта местности была мне как нельзя кстати, теперь тайком покинуть территорию академии будет намного проще. – А можно мне так и знания для экзаменов загрузить?

Кто-то рядом фыркнул.

– Не проучилась и дня, а уже хочешь нарушить правила академии, – насмешливо протянул темноволосый, выпустив вместе со словами и облако сизого дыма.

– Это было бы… непедагогично с моей стороны, – согласился с ним Джонатан, в его глазах также мелькали смешинки.

Не без сожаления вздохнула. А ведь какой лёгкий был бы способ узнать больше об этом мире! Видимо, придётся наведаться в библиотеку и найти всю информацию самой.

– Спасибо за помощь, магистр, и за своевременный апгрейд, – мужчина непонимающе нахмурился, и я поспешила добавить, – то есть, за вшитую в сознание схему академии. Мне и правда было сегодня сложно найти аудитории, так что я вам очень благодарна.

– Вы всегда можете обратиться ко мне, непослушная мисс. Я постараюсь помочь.

Коротко кивнув, поспешила к входу в корпус общежития, пробегая мимо темноволосого мага и старательно пряча глаза. Уже в дверях обернулась и пожелала им на прощание хорошего дня. В ответ Джонатан пожелал мне как следует отдохнуть, развернулся и направился обратно к главному корпусу.

Я уже закрывала за собой входную дверь, когда услышала пренебрежительные слова темноволосого мужчины, чьего имени до сих пор не знала:

Глава 8. Ехидство не порок, спокойствие не панацея

Я с нетерпением ждала окончания дня. Железные, натренированные годами нервы грозили в любой момент устроить забастовку и уйти в незапланированный отпуск. Глаз начинал понемногу дергаться. Мне казалось, что вокруг все без исключения шептались, показывали на меня пальцем, посмеивались и снисходительно ухмылялись вслед. Преподаватели хмурились на безуспешные потуги использовать дар и, возможно, считали, что мое присутствие в Академии Малефис какая-то ужасная ошибка или особо извращенное для них наказание. Нужно было бежать, и я собиралась сделать это ближайшей ночью.

За два дня численность универсальной группы уменьшилась. На нескольких адептах прямо посреди практической лекции по бытовой магии серый цвет формы начал быстро смываться бледно-фиолетовыми всполохами, пока та окончательно не приобрела аметистовый оттенок. Аудитория встретила новеньких бытовиков аплодисментами, а магистр Магнесон и Кевин искренне поздравили их с удачным распределением. Не все бывшие универсалы разделяли их радость, один парень удрученно вздыхал, разглядывая форму, затем немного приосанившись тихо заметил:

– Могло быть и хуже, по крайней мере, я не попал к почтовикам…

Еще пара счастливчиков разобрались со своей предрасположенностью на следующем практикуме по стихийной магии. Занятия на этом факультете были разделены по видам стихий и первое, которое мне выпало посетить в составе универсальной группы, было уроком магии огня. Преподаватель этого направления, магистр Самир Андарун, оказался тем змееглазым рыжеволосым мужчиной, который неудачно соблазнял вступить в их секту… точнее, ряды магов-огневиков, в памятную ночь моего прибытия в академию. Из разговоров учащихся я поняла, что магистр был оборотнем и в теории мог обращаться в огромную саламандру. Почему в теории? Все из тех же разговоров адептов следовало, что магистр Андарун никогда в жизни не оборачивался в полную рептилоидную ипостась, и его трансформации ограничивались лишь видоизменяющимися глазами и языком, что, в общем-то, было обычным явлением среди оборотней, принять полную вторую форму в наше время могли лишь единицы.

Преподаватель огненной магии демонстрировал свои умения более эффектно, чем все виденные до этого мною преподаватели. Чего только стоил огненный дракон, выпущенный магистром из пальцев в начале занятия – пролетев у нас над головами, он на мгновение застыл в воздухе, расправил крылья и взорвался разноцветными фейерверками. Мы же за время практикума должны были создать несколько искр с помощью специального заклинания и движений пальцев. Они, по замыслу преподавателя, были безобидны, не обжигали и не производили какого-либо воздействия на окружающих. За высечением этих искр двое парней-универсалов и «перекрасились» в изумрудный, к явному удовольствию преподавателя. На меня же Андарун смотрел с легкой опаской и, кажется, был только рад, что у новенькой из диких мест ничего не выходит.

Сидевшая рядом миниатюрная брюнетка оказалась более удачливой и, щелкнув пальцами, выбила несколько небольших, но ярких искр, одна из которых попала мне на рукав рубашки. Памятуя о безобидности огня если не во всем мире, то в стенах академии точно, я легко смахнула искорку с формы на стол. К моему удивлению, к удивлению соседки, преподавателя и остальных адептов, встретившись с деревянным покрытием искра не потухла, а начала довольно быстро разрастаться до размеров яблока, затем засветилась синим пламенем и пустилась в разные стороны вдоль стола. Адепты вскочили с мест и в панике принялись собирать разложенные письменные принадлежности. Но огонь не успел полакомиться ни одной тетрадкой, так как очнувшийся от потрясения преподаватель провел над столом рукой и пламя тут же потухло, оставив после себя выжженную на дереве дорожку и запах гари. Все снова смотрели на меня, в глазах преподавателя читалось неприкрытое обвинение.

– Подсобного помещения мадам Хамфри вам было мало, адептка Мирель? – сердито прошипел магистр-саламандра.

У Самира Андаруна не было необходимости отводить меня к эльфу, он сам входил в академический совет, поэтому, сердито поджав губы на мое невнятное блеяние, пообещал суровое наказание вдобавок к тому, что еще предстояло получить от упомянутой преподавательницы целительского факультета. Было обидно и немного страшно. Хотелось высказать преподавателю все, что я думаю об их магии в целом и огненном направлении в частности. Ясно понимала одно – нужно бежать.

Покидала аудиторию, где проходил практикум, с глубоким убеждением, что этот день хуже уже быть не может. Как показала следующая в расписании лекция по артефакторике, выводы мои были преждевременными.

***

– Самые простые в создании артефакты – это домашние помощники и обереги.

Лекцию читал невысокий, немного пухлый мужчина с располагающим к себе лицом добряка. Морщинки-лучики в уголках его глаз и губ свидетельствовали о том, что он часто улыбался. Я пряталась на последнем ряду и напряженно следила за передвижениями лектора по аудитории. С недавнего времени я с опаской относилась к тем, кто на первый взгляд производил впечатление добродушного преподавателя. Мэтр Клош, так мужчину называли адепты в голубом с факультета артефакторики, вышел из-за кафедры, продолжая рассказ:

– Их создают обычно в виде небольших зверьков или птичек. В зависимости от силы магии, вложенной магом, они могут служить от года до нескольких лет.

Сложенными пальцами он описал в воздухе полукруг, и на столе первого ряда появились несколько деревянных фигурок.

– Они помогают по хозяйству, следят за чистотой и выполняют свою основную задачу – охраняют жилище от мелких паразитов. Так как это артефакт всего лишь третьего класса, помощники-обереги не различают хозяев и служат всем, кто окажется в радиусе их действия.

«Ага, помню я, как встретила меня кукушка в лавке, у нее явно поехала её коллега. Да и змея в подсобке мадам Хамфри. Погодите… или они все принимают меня за какого-нибудь таракана? Нет, это было бы уже слишком. Какой-то токсичный оберег получается».