Академия Дивинат, или Дракон моих кошмаров

Пролог. Дракон моих кошмаров

Мы балансируем оба

Перед обрывом крутым.

Ты не хороший парень –

Я не недотрога,

От этой порочной связи

Останется лишь

пепельный дым…

/Кристина/

Недалёкое будущее

Академия Дивинат

— Адриан, Тьма тебя…

— Закрой рот, Дюамель! — со злостью в голосе прорычал ненавистный дракон, вбиваясь в меня грубыми и размашистыми толчками.

Выгнулась в спине, подмахивая его ритмичным движениям и втайне презирая себя за слабость.

Да только ничего не могла с собой поделать. Ведь подсела на него, как на запретный кайф.

Он мой морок, мой яд, мой опиум, мой дурман…

Мозгами понимала, что нужно срочно избавляться от отравляющей душу и тело зависимости. Но где логика и здравый смысл, если я прямо сейчас плавилась под его гипнотическими чарами и жаркими, голодными, порочными прикосновениями?

Приглушённо застонала, когда он впился пальцами в мои ягодицы, до сладкой боли насаживая на себя. Хаос, он слишком хорош.

Как же он хорош!

Запустила пальцы в густую светлую шевелюру и притянула его ближе к себе, чтобы погрузиться без остатка в бирюзовый омут глаз.

Он идеальный… мой персональный Тёмный Бог.

Широкоплечий, мускулистый, с острыми скулами и едва заметной щетиной на подбородке. Тело блестит капельками пота. На груди остались следы от моих ногтей. Там же сверкает серебряная руна в форме полумесяца, до которой он не позволяет дотронуться.

Никогда…и одной мне… негласный запрет на любое проявление романтики и нежности. Только грубый, жёсткий и бескомпромиссный половый акт.

— Терпеть тебя не могу, — прошептала прямо на ухо Бекфорду и слегка прикусила за мочку. Он часто-часто задышал и со всей дури шлёпнул меня по заднице. Не прерывая эту сладкую гонку ни на миг.

След останется…

— Симметрично, — коротко бросил чешуйчатый гад.

Адриан Бекфорд – наглый, высокомерный и заносчивый негодяй. Плохой парень по всем параметрам. Единственный наследник высшей правящей семьи Объединённых Тёмных королевств. Один из самых успешных и популярных адептов Академии Дивинат. Сексуальный засранец, по которому сходит с ума любая в Эрисфейле. А по чудовищному стечению обстоятельств ещё и мой Истинный. В смысле, мой бывший Истинный.

И я ненавижу абсолютно всё в нём.

Его привлекательность, надменность, бесконечный эгоизм. То, насколько легко и просто у него получается быть всегда и во всём первым. За глупое соперничество с моим лучшим другом. За то, как он ведёт себя. И, наконец, я ненавижу Адриана Бекфорда за то, что не могу отказаться от него, как бы сильно не старалась.

Бесконечно, невозможно и вопреки всему… несмотря на то, что именно он мой враг номер один.

Тогда какого Хаоса я заперлась с ним в самой высокой башне академии, позволяя проклятому дракону любые вольности?

Снова… я делаю это снова. Наша запретная тёмная связь длится уже две недели.

Мне было прекрасно известно, что Адриан – последний парень в Эрисфейле, с которым стоило бы связываться приличной девушке. Повезло, что я не из «хороших».

Но с такими, как он, нельзя крутить романов, сближаться и искать случайной встречи. Потому что проклятый дракон обязательно разобьёт хрупкое сердце своим холодным равнодушием. Адриан жестокий и бездушный. Добивается своих целей, не гнушаясь никаких средств. Страстный и горячий, как и все чистокровные Аспиды. Конченный потребитель.

Я должна прекратить заниматься с ним сексом. Ведь он уже уничтожил меня однажды. Отказался от нежеланной невесты на весь Эрисфейл. Просто выжег руны, а вместе с ними и нашу истинность. Быть предназначенными друг другу ещё не означает полный и безоговорочный счастливый конец истории. Для некоторых это путь на самое дно мира…

То, чем мы занимаемся с пугающей периодичностью очень похоже на огненное фатальное безумие. В такие моменты я не принадлежу себе и полностью попадаю под власть древнего порочного колдовства под названием «похоть». Адриан открывает во мне что-то тёмное и глубокое, заглядывает в самые потаённые уголки сознания.

Ад знает, как нужно дотронуться, чтобы вскружить мою голову, как взять меня, чтобы я кричала от удовольствия и забылась в его порочных объятиях.

Мистер грёбаное «Совершенство», Хаос!

Вот и сейчас, волна оргазма накрыла меня как снежная лавина, пуская по крови чистое электричество и заставляя содрагаться всем телом. А он продолжал раскачивать нас, вколачиваясь в меня всё жестче и жестче, пока мы оба не достигли самого сладкого и яркого пика наслаждения.

Упали…

Вместе!

Дракон развернул меня спиной к себе и снова задрал юбку. Ладони сжали ягодицы, а потом он грубо уложил меня животом на стол. Одной рукой намотал волосы на кулак и медленно вошёл, заставляя ноги дрожать и подгибаться при каждом толчке. Если бы Бекфорд меня не держал, то я непременно бы упала.

Демон-Дракон!

Воздух уже кипел от перенапряжения. Помещение наполнили его жаркие вздохи и мой откровенно бесстыдный скулёж. Пошлое трение наших тел становилось всё громче. Мы оба звучали в унисон, синхронно двигаясь в такт.

Быстрее, жёстче…

Ещё немного и мы догоняем друг друга на островке наслаждения. Но не задерживаемся там, разлетаемся в разные стороны, будто искры.

Я поднялась, слегка пошатываясь, и оперлась попой об стол. Перед глазами до сих пор всё плыло, тело стало ватным от сладкой неги.

На полу валялись мои трусики и рубашка, но у меня пока нет сил, чтобы привести себя в порядок.

Глава 1. Отчисление

/Кристина/

Полгода назад,

Этейль Холл

Высшая Академия Ментальной магии,

Аликантрес

— Это абсолютно недопустимо! — госпожа ректор визгливо заорала, будто её вживую охватил священный огонь. — Вы только посмотрите, что наделало ваше поганое отродье!

Ситуация критическая. Раз уж даже леди Данвер, хозяйка Этейль Холла, вот так сразу перешла на личности. Обычно вызов родителей проходил более безобидно.

«Поганое отродье» – это она обо мне.

Ведь Тёмные и Светлые ненавидят полукровок.

Но, если первые просто относятся, как к пустому месту, то последние презирают всех тех, в чьих жилах течёт не совсем чистая кровь. Ну а я разве виновата, что моя горячо любимая распутная матушка по молодости связалась с некромантом и чернокнижником?

Да уж, жизнь ужасно несправедлива.

Маменька едва успела войти в кабинет ректора и выглядела при этом крайне раздражённой. Ничего удивительного. Ей совсем не по душе бросать свои архиважные дела и мчаться в академию по первому требованию администрации.

А таких случаев в последнее время было… кхм… чтобы не соврать…

— Середина года! Ваша несравненная дочурка уже двадцатый выговор получила! — продолжала надрываться леди Данвер. — Вам самой не надоело посещать нас каждую неделю, мисс Дюамель?!

О, именно столько. Точно.

— Как двадцатый? — включила дурочку мамуля и изящно опустилась на узкий диванчик для посетителей. — Не может быть! Вы ничего не путаете, дорогая?

Она достала из маленькой сумочки толстую сигару, которая задымилась от одних прикосновений её длинных тонких пальцев.

— Здесь нельзя…, — попробовала ректор сделать замечание, но осеклась на полуслове. Вспомнила, что перед ней старшая дочь короля Светлых. — Мисс Дюамель, это уже ни в какие ворота не лезет. Кристина абсолютно неконтролируемая. Её способности невозможно направить в безобидное русло. Она угроза для всех адептов и магистров. Понимаете масштаб трагедии?

— Нет, — безжалостно отрезала родительница и выдохнула дым, так что кольца повисли в воздухе, превращаясь в чудаковатые фигурки. — Именно поэтому я и отдала свою дочь в Высшую Академию Ментальной магии. Лучшее учебное заведение для Светлых от Аликантреса до Эрисфейла. Вы взяли на себя ответственность научить наследную принцессу Сандэрийского королевства управлять своей силой. Но вместо этого, вот уже целые полгода, с самого первого курса обучения, меня вызывают сюда для того, чтобы отчитать за плохое поведение Кристины? Интересный подход, леди Данвер.

— Вы хотели сказать, наследную принцессу, которая никогда не займёт королевский трон? Что ж, Этейль Холл не специализируется на благотворительности.

— Ах, леди Данвер! — мама обманчиво снисходительно улыбнулась, скрывая за этим свою злость. — Моя дорогая госпожа ректор, не нужно со мной ссориться. Поверьте.

Можно подумать, будто матушка сильно печётся обо мне. Но, увы и ах. У неё специфическая любовь.

Видимся мы с матерью довольно редко. Аделина Дюамель не склонна обитать подолгу на одном месте. Путешествует, живёт в своё удовольствие, управляет собственным ателье для светских львиц в Сандарино, городе Изумрудных Чертогов, что располагается в эльфийских землях. Замуж матушка до сих пор не вышла. Пусть и любовников у неё хоть отбавляй. Буквально в штабеля укладываются, только пальцем поманить нужно.

За сексуальную связь с некромантом и внебрачного ребёнка она жестоко поплатилась. Это стало для старшей дочери короля Светлых уроком на всю оставшуюся жизнь. Никаких серьёзных отношений с мужчинами. Только короткие интрижки. Должно быть, она очень одинока…

После моего рождения мама официально потеряла значимость и все привилегии при королевском дворе. Пусть титула её до сих пор не лишили. Никто не заставлял принцессу Сандэрийскую покидать родное королевство. Но для неё это стало своеобразным толчком к переменам.

По большей части меня воспитывала тётушка Эстер.

Мать делала щедрые взносы на мой персональный счёт, присылала дорогие подарки на все праздники, оплачивала любые желания и потребности единственной дочери. Впрочем, и это было необязательно. Ведь я жила в королевском дворце, под крылом у тёти и бабушки с дедушкой. Я никогда ни в чём не нуждалась, кроме своей мамы. Мне хотелось простой теплоты, внимания, любви и участия. Глупых разговоров, совместных поездок, походов по магазинам…

— Мисс Дюамель, — заладила одно да потому госпожа ректор. — Сегодня произошёл действительно исключительный случай. Вопиющий! Этейль Холл не способен справиться с мощностью магии вашей дочери.

— Что вы хотите этим сказать, леди Данвер? Вы собираетесь исключить из академии мою дочь? Попробуйте. Посмотрим, как отреагирует Его Светлейшее Величество, король Астарей Третий.

— Вы не понимаете, что полу… Кристине здесь не место? Только хуже делаете собственному ребёнку. Задумайтесь!

Леди Данвер затравленно посмотрела на родительницу. Какая никакая, но та всё-таки бывшая наследная принцесса.

— Крис, — мама дотронулась до моего плеча. — Побудь пока со своей тёткой. Нам с ректором нужно поговорить наедине.

— Мам!

— Выйди в холл, Кристина Ева Дюамель!

Отлично поговорили…

Молча встала и покинула кабинет леди Данвер, с шумом захлопнув за собой тяжелую тэльриновую дверь.

Тётушка Эстер и правда оказалась неподалеку.

Женщина сидела на подоконнике, бесцельно листая ознакомительную брошюру академии. Такая же темноволосая, как и моя мать, но с более мягкими чертами лица. Губы растянуты в привычной улыбке, отчего на щеках образовались милые ямочки. Громоздкие бусы с талисманами не делали её чудной, а скорее придавали внешности тётушки особенный шарм.

Глава 2. Академия Дивинат

Королевский дворец Аликантреса,

Сандэрийское королевство

/Кристина/

Когда-то очень давно в Аликантресе обитало несметное множество Светлых.

Это сейчас от великой империи моих предков осталось лишь Сандэрийское королевство, расположенное между бескрайними владениями Тёмных и Проклятыми эльфийскими лесами.

Род Дюамель, как никогда раньше, беспокоится о чистоте крови и могуществе правящей семьи.

Меня всегда что-то выделяло среди других. Ведь по праву рождения полукровка никогда не сможет стать наследной принцессой верховной семьи. И моему суровому деду, как королю и правителю Светлых, приходилось принимать много жестоких и несправедливых решений. Потому что в самую последнюю очередь я его внучка, а в первую – ребёнок от запретного союза.

Полукровок считают отбросами общества, неспособными на настоящее искусство чар.

Не сказать, чтобы с родственниками мне не повезло. У некоторых детей вообще нет близких. А моя семья… они любят меня по-своему. Даже мать, которая появляется в родовом замке примерно раз в год.

Бабуля, королева Виола Аннет Дюамель хорошо ко мне относится. Мы часто проводим время вместе, когда она приезжает в Аликантрес.

Много лет назад, после развода с дедом, она навсегда перебралась в Сандарино, где живут прекрасные, грациозные и утончённые эльфы. Она всё твердит, что в моём положении очень важно найти правильного супруга, чтобы обеспечить себе достойную жизнь…

У меня уже был жених. Моя Истинная пара. Прекрасный принц, скрывающий за смазливой мордашкой беспощадное чудовище.

Он бросил меня на глазах у всего Эрисфейла. Опозорил, лишил судьбы, уничтожил. Он заставил меня поверить в то, что предаст даже тот, кто предназначен тебе мирозданием. Что же до любви… её сильно переоценивают.

Я не была влюблена в него и не особенно понимала Истинную связь. Но нас с двоюродной сестрой воспитывали с мыслями, что однажды мы станем жёнами каких-нибудь аристократов или королевских особ ради благополучия семьи. Всего лишь договорной брак…

Но только и в роли фиктивной жены полукровка оказалась ненужным балластом. Теперь мне предстоит отправиться в самое ядро Тьмы. Туда, где окружающие ещё помнят мой позор. Остаётся верить, что бывший Истинный исчез чудесным образом. А ещё лучше – женился на какой-нибудь мерзкой жабе.

Дед, король Астарей Третий, очень надеялся на этот союз. Он должен был усилить мощь Сандэрии, но… С тех пор он старательно избегает любых контактов со мной и лишь разочарованно качает головой всякий раз, когда ему становится известно об очередной выходке внучки-полукровки. Увы, я не самая примерная Светлая. Впрочем, старик всегда был таким. У него нет времени на семью. Возможно, именно поэтому бабушка однажды и ушла от короля Астарея.

Чудаковатая тётушка Эс заменила мне мать и научила всему, что знает сама. Я росла вместе с её детьми – двойняшками Дамианом и Дайаной. С двоюродным братом у нас замечательные отношения. Мы стали лучшими друзьями с самого детства. Охотились вместе, учились, гуляли. У нас всегда были общие интересы. Вроде стрельбы из арбалета, фехтования и рисования. А вот Дайана, будь её воля, придушила бы меня голыми руками. Избалованная капризная принцесска, превратившая мою жизнь в настоящий кошмар.

Я и Энн (как сократила своё имя сама сестрица) враждуем с тех пор, как научились членораздельно изъясняться. Перепалки, склоки и драки не стали редкостью ни дома, ни в школе магии, ни во время обучения в Этейль Холле.

Другие дети, прислуга и просто незнакомые люди всегда смотрели на меня с пренебрежением, а иногда и с отвращением. Не видели равную себе. Потому что во мне была всего половина от Светлой.

Но, несмотря на всё, я распланировала своё будущее на годы вперёд.

Сначала получить лучшее в Аликантресе образование в Высшей Академии Ментальной Магии, а после найти дело по душе.

Несчастный случай в Этейль Холле поставил на них жирный крест. Выбора практически не осталось, лишь жалкая иллюзия надежды…

Либо отправиться на учёбу в Академию Дивинат, либо дождаться, когда меня отправят за решётку, чтобы обезопасить общество от неконтролируемой полукровки.

Какие варианты?

За меня изначально всё решили. Я должна поехать учиться в академию и постараться не запятнать ещё больше честь королевского рода Дюамель.

Мать не задержалась дома. Она не сочла нужным даже навестить деда. Высадила нас с тётей и исчезла, сославшись на срочные дела.

Попрощавшись с Дамианом и выслушав от двоюродного брата тонну нравоучений на тему «как выжить среди некромантов», я принялась собирать чемоданы.

Нужно взять самое необходимое.

Амулеты, зелья, книги по светлой и ментальной магии, справочник «Трав и растений Эрисфейла», арбалет, стрелы, портальное зеркало…

С этим нехитрым занятием справилась за пару часов. Пришла очередь навестить тётушку Эс перед отбытием. Она не простит мне, если не загляну к ней. А с Эстер Дюамель лучше не шутить. Иначе тётка лично явится в Академию Дивинат. Чего бы мне очень не хотелось.

— Тётя Эс, ты где? Ау-у-у!

Апартаменты принцессы с первого взгляда показались пустыми. В комнатах царила мертвенная тишина. Но едва я достигла большой гостиной, насквозь пропахшей сладкими благовониями и ароматическими маслами, то застала там своего деда, короля Астарея Третьего.

— Ваше Светлейшее Величество, — присела в дежурном реверансе. — Прошу прощения за беспокойство.

— Проходи, — милостиво кивнул дед. — Мы уже тебя заждались.

Тётушку Эстер заметила, только зайдя вглубь комнаты. Она застыла у окна, словно неподвижная статуя.

— Что ж, — дед натянуто улыбнулся. Впрочем, для него это крайне сильная положительная эмоция. — Академия Дивинат в самом эпицентре зла. Хотел бы избежать этой участи для тебя. Но, увы, и я не всесилен.

КАРТА МИРА

Данная глава носит исключительно информационный характер

Глава 3.  Судьбоносная встреча

/Кристина/

Лидера местной преступной группировки я определила сразу. Смазливая и надменная блондинка, накрашенная, словно на какой-то маскарад.

Разумеется, ночью все девушки ходят именно так.

Идеальный макияж, маникюр и педикюр, тщательно уложенные локоны. Кто вообще спит в шёлковых пижамах? Точно не я!

Она действительно выглядела красивой и ухоженной. Кукольная внешность, модельный рост, точёная фигурка, голубые глазища вполовину лица. Ноги неописуемой длины, которые буквально казались бесконечными. Я и на каблуках буду головы на две ниже. Пижамка, кстати, почти не прикрывала женских прелестей. И попа, и грудь – всё на поверхности.

Девчонка казалась гораздо увереннее своих спутниц. Не обращала никакого внимания на мерзких тварей, переполнявших мою комнату. Значит, именно эта магиня управляет пауками.

У каждого Тёмного есть свои тотемные животные. Духи, которые им служат. Не нужно путать с фамильярами. Главное отличие тотемов от фамильяров в том, что у них нет тесной связи с магом. Они скорее играют роль бонусного приложения к колдовскому дару. Неспроста в каждой из школ или в других учебных заведениях Эрисфейла преподают тотемную магию…

Две другие девицы опасливо оглядывались по сторонам, то и дело испуганно вздрагивая. На каждый шелест крыльев и шипение незваные гостьи очень болезненно реагировали.

Без труда просканировала их ментальные сущности. Лидер этого маленького «ковена» преобладающе огненный маг, остальные же особыми талантами не отличались. Однако вся веселая троица источала густой мрак и промозглую тьму. Из чего можно было сделать один простой вывод – это адептки факультета Некромантии.

Дело дрянь. Мне не хочется связываться с мертвечиной.

Тем более с драками и склоками я завязала после инцидента в Цитадели Света. Если оступлюсь ещё раз, то придётся паковать вещички в лагерь для трудных полукровок или, на худой конец, (самый худой!) приготовиться к отпуску в «пятизвёздочных» камерах королевской тюрьмы Таунзэрд.

— Ты что себе позволяешь, тупая полукровка?! — приблизилась ко мне блондинка. — Гретта и Фиона, живо сюда! Пришло время научить новенькую хорошим манерам.

Так-так, рыженькая Гретта, тёмненькая Фиона. Запомнила…

Наглость – второе счастье. Серьёзно. У девчонки стопроцентно нет ни тормозов, ни совести, ничего. И в этом мы с ней безумно похожи.

— Вообще-то это моя комната, — спокойно ответила, продолжая гипнотизировать непрошенных гостей равнодушным взглядом.

Магию выпустила незаметно, тщательно маскируясь под огненного мага. Если они захотят на меня что-то свалить, то не получится. Во всём будет виновата смазливая краля. Жизнь научила подстраховываться и заметать следы.

Первой сдалась рыжая.

Начала задыхаться, словно находилась в тесной комнате без воздуха. На самом деле это лишь иллюзия. Ей только чудится, как она горит и не может выбраться из пламенной клетки.

— Гретта, что с тобой? — искренне испугалась Фиона и потрясла подружку за плечо. — Эй, тебе плохо?!

Гретта рухнула на пол, как подкошенная. Один-ноль в мою пользу.

— Ты отдаёшь себе отчёт? — блондинка сделала резкий выпад обеими руками, напустив на меня свою мерзкую паучью армию. — Лучше бы не рыпалась, полукровка. Тебе же хуже.

Значит, мне объявили войну. Осталось понять, как прийти к мирному соглашению без серьёзных потерь.

— Нечем дышать! — закричала в панике Фиона, жадно хватая ртом воздух. — На помо…

— Какая дура, — главная затейница щёлкнула пальцами, вырубив её. — Ни на кого нельзя положиться. Давай поступим следующим образом. Как там тебя?

— Неважно, — отмахнулась с усмешкой.

Честное слово, уже надоел этот театр. Вот она притворяется, будто не знает или не помнит моего имени. А дальше снизойдёт до очередной королевской щедрости…

— И я так считаю, — расплылась в фальшивой улыбке моя изрядно задержавшаяся гостья. — Вставай на колени и извиняйся.

— Что сделать? — на всякий случай уточнила.

— Моли о прощении, полукровка. Тогда я не стану сильно злиться.

О, это в корне меняет дело!

Очаровательная здесь публика…

Моё заклятие на неё не действовало. Игра стала набирать интересные обороты. Только воевать я ни с кем не собиралась. Тем более привлекать к своей скромной персоне чрезмерно много внимания.

— Боюсь, ответ будет отрицательным.

— Я ослышалась?!

— Нет. Со слухом у тебя всё в порядке.

Если бы она могла самоуничтожиться от возмущения, то непременно бы так и поступила. Вместо этого всё её тело подёрнулось алыми языками пламени, выдавая девчонку со всеми потрохами.

О, она очень разозлилась.

Но я не обладала роскошью драться в открытую и рисковать последними остатками драгоценной свободы. К тому же раскрывать все козыри сразу просто глупо. А я могла назвать себя кем угодно, но точно не круглой идиоткой.

Выставила между нами ментальный щит среднего уровня и в самый ответственный момент смешала наши энергии в одну. Даже блондиночка с факультета Некромантии подумала, что утратила контроль над собственными способностями.

Но и я сплоховала… не рассчитала мощности ударной волны, вследствие чего мою новую комнату объял неукротимый огонь.

Светлые боги!

Стоило найти иной способ решения проблемы. Магия до сих пор не слушается меня и однажды это очень плохо закончится…

— Надо признать, что я увлеклась. Предлагаю устроить короткое перемирие и потушить пламя совместными усилиями. Пока никто из магистров не явился по нашу душу.

— Полностью солидарна, — коротко кивнула в ответ.

Однако не успели мы переброситься ещё хоть парой слов, как в комнате оказалась какая-то женщина. Высокая блондинка с тёмными, как самая чёрная ночь, глазами, одетая в настолько развратную ночную рубашку, что у любого искушённого грешника от стыда покраснели бы щеки. И не только…

За нескольких секунд она привела помещение в почти идеальный порядок и только потом обратила на нас своё королевское внимание.

Глава 4. Будь ты проклят, Адриан Бекфорд!

/Адриан/

Эта ссылка начинает дико нервировать. В особенности тупой запрет короля на любые миссии для меня за стенами Академии Дивинат.

Взгляд скользил по бесчисленным адептам, не находя абсолютно ничего интересного.

Скучно. Банально. Предсказуемо и просто до мозга костей.

Тэрин Сантельр из рода стихийных лучников пропускала магию сквозь собственный сосуд, словно решето. Тёмный маг третьего ранга. Контролировать собственные силы до сих пор не научилась. Жалкая. Если бы уделяла чуть меньше времени своей весьма посредственной внешней оболочке, то не позорилась бы на занятиях.

Сатэр Мидэрлион, младший сын Оракула, только и мог, что красоваться перед девчонками. Любит же этот дебил выпендриться. А на соревнованиях в Лабиринте на прошлой неделе рыдал, как самая настоящая баба. Гордость эльфов, тоже мне. Кто его вообще сюда принял?

Саманта Этельберт из семьи огненных магов старалась обходить стороной любое столкновение с ужасающим пламенем. Что поделать, если каждый раз оно слишком бурно реагировало на присутствие Сэм?

Уныло. Серо. Посредственно.

И мог бы продолжать вечно сей список неудачников и лузеров, но…

В холле появилась девчонка.

Я не видел её лица. Лишь почувствовал необычное проявление тьмы. Мой Дракон заворочался, буквально заскрёб когтями грудную клетку, стараясь вырваться наружу. При том, что обыкновенно эта ленивая ящерица дрыхнет сутками напролёт.

Единожды в жизни мы с ним испытывали нечто подобное.

Крутанулся вокруг своей оси, пытаясь определить максимально точно, от кого исходит мощная энергетика и замер.

Забавно до лёгкого оттенка фатального безумия. Кристина Дюамель из Сандэрийского королевства собственной персоной.

Всю прошедшую неделю академия гудела бесконечными разговорами о новенькой из Светлых, которая сожгла то ли старую церквушку, то ли храм в Аликантресе. Как и всегда, я не особо вникал в пустую болтовню. Давно научился отсеивать лишний шум. Но и предположить не мог, что речь шла именно о моей бывшей невесте…

Но обо всём по порядку.

Два года назад отец вбил себе в голову, что наследному принцу Эрисфейла нужна жена.

Оракул открыл свою книгу «Священных Рун» и предсказал мою Истинную пару. Ею оказалась полукровка из вымирающего рода Светлых. Бесполезная пустышка, обречённая на вечное одиночество. Ни смазливой внешности, ни королевской стати, ничего. Но и окажись она вдруг писанной красавицей, это бы не изменило моего отношения к браку, пусть и договорному.

Я был готов на всё ради того, чтобы избежать рабства вечных уз. Пробовал отговорить отца, приводил всевозможные аргументированные доводы, но старик их не слушал…

Пришлось действовать самостоятельно. Максимально жёстко и радикально.

Бросил свою несостоявшуюся избранницу прямо у алтаря перед всем Эрисфейлом.

Выжег священные узы истинности при помощи редкого заклинания. Древнего, тёмного и запрещённого. Добился успеха, разорвал нашу связь… но чары оказались слишком мощными и лишили меня огромной доли силы. На восстановление ушёл целый год.

Девчонка, кажется, ненадолго потеряла память. Особенно не интересовался дальнейшей судьбой Кристины Дюамель. Но хочу заметить, это спровоцировало пробуждение её дара. Так что все остались только в выигрыше.

Впрочем, я не думал, что полукровка сможет сохранить рассудок после всего произошедшего.

Дети, рождающиеся от союзов Тёмных и Светлых, как правило, магически недееспособны. Обычно увлечённость активной практикой приводит к их полному истощению, или ещё хуже – к смерти. Они не в состоянии управлять собой. Контролировать сущность внутри сосуда. Одновременное использование Света и Тьмы сводит их с ума.

Кинул на бывшую беглый взгляд, оценивая потенциал. Кристина производила впечатление неплохого мага, но…

В первые минуты девчонка действительно показалась весьма интересной. Шлейф ауры оставлял за собой не самый посредственный след. Но одновременно чувствовались нестабильные волны то тёмной, то светлой энергии. Что указывало на полное отсутствие самоконтроля. Пара месяцев в академии, и она весь Эрисфейл превратит в пепел от костра.

Очередная конфетка с ярким привлекательным фантиком и безвкусным содержимым.

А обёртка и правда элитного класса.

Нельзя отрицать того факта, что Дюамель стала невероятно хороша собой. От серой и неуверенной в себе мыши даже малейшего отблеска не осталось. Исчезли лишние килограммы и пухлые щёки. Она отрастила волосы и сменила имидж. Держалась гордо и уверенно. Выглядела не как затюканная деревенщина из провинции, а настоящая аристократка.

В полуметре от меня стояла стройная маленькая брюнетка с огромными изумрудными глазами. Короткое вязаное платье подчёркивало каждый изгиб идеальной фигуры, делая акцент на нужных местах.

Упругая грудь, аккуратные плечики, тонкая талия, округлые бёдра, изящные щиколотки… Миниатюрная, грациозная, излучающая естественную красоту.

Она казалась равнодушной, слегка отстранённой. Словно ничто вокруг не интересовало её. Только в глазах плескался чистый вызов.

Лёгкое, неприятное жжение в голове дало понять, что в мои мысли кто-то нагло и бесцеремонно ворвался. Ни один маг на это бы не осмелился. Если только Кристина Дюамель… у неё совсем инстинкта самосохранения нет? Из всех в академии выбрать именно того, кто способен вскипятить мозги в её очаровательной головке? Прирождённый талант к неприятностям.

Что ж, год слишком скучный, чтобы не воспользоваться старой-новой игрушкой.

Толпа ожидаемо замерла, когда я уверенно пошёл в сторону новенькой. Кто-то даже пошёл следом. Процессию, разумеется, возглавляла Лизабет. Другая моя бывшая. Как же от неё отделаться…

Кристина будто бы безразлично посмотрела сквозь меня. Чётко давая понять, что ничего не забыла. Значит, на память не жалуется. Тем хуже для неё.

Небольшая демонстрация силы, дабы расставить все фигуры на шахматной доске по своим законным местам. Дракон практически вцепился мне в глотку, пытаясь помешать. Пришлось затолкнуть чешуйчатого соседа подальше, чтобы не мешался.

Глава 5. Свод правил тётушки Эс

/Кристина/

Первое правило тётушки Эс гласит: если вдруг оказалась на вражеской территории, то нужно найти рыбку покрупнее и показать ей, кто королева в этом пруду.

Вот только есть одна ма-ааа-ленькая проблемка. Помимо основного противника, тут и ядовитые экземплярчики имеются с избытком. Только и успевай змеям головы отрывать.

С другой стороны, некроманты очень далеки от белых и пушистых заек. Чего ещё было от них ждать?

Становиться полукровкой на побегушках точно не собираюсь, как и прогибаться под местную элиту, которую возглавляет уже знакомая мне повелительница пауков Лизабет Эдельте.

Пускать слюни на Адриана Бекфорда (только потому, что он грёбаный принц Хаоса и мой бывший Истинный!), плестись в тени его бывших подружек и падать ниц перед Его Злодейшеством тоже не по плану.

Конечно же, не питала радужных надежд относительно собственного приезда в Академию Дивинат. Появилась здесь в аккурат посередине года.

Я – главная новость!

Просто не ожидала, что буду учиться в одном здании вместе с НИМ.

Остаётся надеяться, что скоро все слухи благополучно утихнут и окружающие перестанут болтать о том, что Адриан Бекфорд бросил меня у алтаря. Лучше бы они обсуждали настоящую причину моего появления в эпицентре тьмы. То, как я превратила в пепел древнюю башню в Аликантресе. Впрочем, и об этом тоже говорили. Но куда меньше.

— Так что, проводить тебя? — повторил свой вопрос главный змей Академии Дивинат.

— Прекрасно обойдусь без помощи Вашего Темнейшего Величества.

Одним богам известно, что там задумал Адриан Бекфорд в действительности. Не появись Хиро, они бы с друзьями попытались устроить неугодной полукровке ознакомительный урок правильного поведения. А может быть, его настолько сильно разозлило наглое вторжение в разум?

Клянусь, лезть к нему в голову и близко не собиралась. Само собой получилось. Контролировать магию с каждым днём становится всё труднее.

С тех пор, как Адриан лишил нас уз истинности, тьма в моей крови возросла многократно. Полукровкам и без того сложно даётся магическое искусство. Вместе с новыми силами пришли головные боли, ночные кошмары, частичная амнезия и бесконтрольные вспышки колдовского дара. Мне приходилось постоянно пить зелья и эликсиры, чтобы поддерживать свой сосуд в относительно инертном состоянии.

Попрощалась с Хиро и направилась в сторону ближайшей лестницы, по пути достав из сумки карту локаций академии. Ничего сложного, разберусь. В конце концов, спрошу у кого-нибудь дорогу, если «посчастливится» заблудится.

В голову не пришло, что помогать новенькой никто не собирается. В том смысле, что совсем никто. Наоборот, пустили по ложному следу. Это ведь очень весело…

— Помощь нужна? — раздался уже поднадоевший голос Бекфорда.

Каким-то невероятным образом некромант оказался впереди. Вальяжно развалился на подоконнике, а рядом с ним свернулась толстая змея невероятных размеров. Уж лучше пауки, честное слово.

— Не обижайся, но на благородного рыцаря не тянешь. Даже с натяжкой.

— Как грубо. Вдруг я хочу помочь?

Он издевается?

— Все маньяки так говорят, — коротко отрезала, пресекая все дальнейшие попытки продолжить общение.

Быстро свернула в тёмный коридор и сбежала вниз по лестнице. Наконец-то оставшись в полном одиночестве.

Но не прошло и нескольких секунд, как я со всей дури в кого-то врезалась. Этот кто-то оказался уж слишком наглым, неприлично прихватив меня за талию. По коже побежали неприятные мурашки. Словно маленькие ядовитые насекомые…

— Туда тебе категорически нельзя, — прошептал Адриан мне на ухо. Кожу обожгло его горячим дыханием, по позвоночнику прокатилась холодная дрожь. — Вход только для избранных.

— Лапы свои убрал, избранный.

Рассмеялся, ещё сильнее прижав к себе.

Что это?

Очередная жестокая игра, правил которой я пока не знаю или новый способ унизить меня?

— В чём дело, тебя нормальные парни никогда не трогали, полукровка? Или всё это время хранила мне верность?

Какой же он гад. Отвратительный, невыносимый грубиян!

— Где ты увидел здесь нормального парня, малыш?

Прошептала про себя защитное заклинание, которое должно было хорошо вскипятить этому придурку мозги. Нельзя быть воспитанной принцессой, когда тебя окружает сплошная и непроглядная тьма.

Да только надо отдать должное Адриану Бекфорду – тот и не шелохнулся. Сильный, мощный, тело у него… поджарое, натренированное, мускулистое. Почти что мечта.

Ох, о чём я вообще думаю? После всего, что он сделал со мной!

— Кстати говоря, интрижки между преподами и адептами строго запрещены, — со знанием дела произнёс некромант и отстранился, продолжая пожирать меня своими глазищами. — Вплоть до исключения и лишения всех рангов.

— К чему мне эта бессмысленная информация?

— Ну ты же кувыркаешься с этим идеалистом Хиро, — совсем пошло ухмыльнулся Адриан.

Вот мудак.

Заносчивый, высокомерный и абсолютно беспринципный тип.

Всего два слова: наследный принц. Крупно повезло, что два года назад он не стал моим мужем.

— А не пойти бы тебе, Величество?

— Куда? — хищно оскалился он.

Мне хочется вцепится ему в глотку. Ну, или хороший урок преподать. Все плохие мальчики должны быть наказаны.

— В задницу.

— Речь идёт о какой-то конкретной или о твоей?

Я почти забыла, что парни могут быть такими отвратительно самоуверенными.

— Нарываешься, — предупреждающе вскинула руку, на которой мгновенно загорелись фиолетовые языки пламени. — Тебя родители не научили, что девочек обижать нельзя? Но я всё понимаю. Проблемы королевского воспитания, единственный ребёнок в семье, залюбленный мамой и…

— Для полукровки ты много себе позволяешь.

За моей спиной раздался громкий издевательский смех. По крайней мере, принадлежавший пяти-шести магам. Сердце скакнуло, а мозг принялся быстро оценивать ситуацию. Меня хитро и умело заманили в ловушку. В какой-то подвал.

Глава 6. Только не некроманты!

/Кристина/

Характер у меня не самый покладистый. Не стану утаивать. Вся в мамочку пошла и местами в папочку, которого я в своей жизни до сих пор ни разу не видела. Но кем точно никогда не была, так это стукачкой. Потому сдавать Адриана и всю его весёлую компанию не собиралась.

Остаётся вопрос: как выйти сухой из воды, когда деканша уже припёрла всех и каждого к стенке?

То, что она у нас дамочка суровая, поняла ещё при нашей первой встрече в моей комнате, когда пыталась поставить на место Лизабет. Было видно невооружённым взглядом, что мадам Тельтрейн чудесным образом спалила тот небольшой и безобидный фокус со стихией огня. Такую просто не обвести вокруг пальца.

— Повторю свой вопрос для особенно одарённых, — с нажимом произнесла деканша. — Что происходит?!

— Мы… просто… — бессвязно залепетала Лиз. — Мадам Тельтрейн…

— Позорище, — отмахнулась от неё женщина. — Врать научитесь, адептка Эдельте. Может быть, вы попробуете, Бекфорд? Нет? Или вы Стоунж?

Стоунжем она назвала парня по имени Гас, что до сих пор сидел рядом со мной на корточках.

Некромант даже не скрывал своих очевидных намерений закончить знакомство со мной в горизонтальной плоскости. Первый учебный день удался на славу. А я и на лекциях ещё не появлялась. Чем дальше, тем интереснее.

— Адептка Дюамель, устали? — она окинула меня своим пронзительным соколиным взором.

Её глаза могли бы просканировать даже самого могущественного ментального мага. Устрашающая способность. Но я держала заслон до последнего. Полгода среди телепатов не прошли даром. И в тот момент, когда острая боль почти вынудила меня сдаться, мадам Тельтрейн отступила.

На секунду показалось, что на лице деканши промелькнуло жалкое подобие одобрительной улыбки. Но лишь на очень короткое мгновение.

— Раз вы решили дружно играть в молчанку, то и наказаны все до последнего.

Толпа тут же зашумела, бурно возмущаясь.

— Мадам… — начал было Адриан, но она тут же его заткнула.

— Закрыли рты, факультет Некромантии! Думаю, исправительные работы у нашего чудесного библиотекаря мадам Элеоноры придутся очень кстати.

Судя по тому, какой гул недовольства последовал дальше, местный библиотекарь тоже особа весьма неприятная.

Вот только меньше всего на свете хочется проводить время с чернокнижниками, тёмными и прочими учащимися Академии Дивинат, настроенными против меня.

Но, прежде чем я успела придумать хоть какой-то адекватный план, в игру вступила Лизабет Эдельте. Королева интриг во плоти.

— Мадам Тельтрейн, это всё адептка Дюамель!

Приехали…

Толпа загудела, всячески поддерживая ложь Лиз. Только Адриан сохранял хладнокровное молчание, словно он выше всего этого мракобесия.

— Объяснитесь, адептка Эдельте.

— Кристина решила посмотреть поближе на знаменитое озеро Лайдэрен. Глупая полукровка! Мы её отговаривали, но она всё равно прыгнула прямо туда. Ах, если бы не Адриан с Гаспаром, то…

Как всё складно у неё. Дочка епископа далеко пойдёт.

— Это правда, адептка Дюамель?

Деканша спустилась вниз на пару ступеней, буквально выжигая во мне дыру своим проницательным взглядом.

— Мадам Тельтрейн, она вся мокрая. Вы только посмотрите! — подлила масла в огонь Лизабет.

Она мстительно мне улыбнулась, пользуясь тем, что находится за спиной деканши.

— Все живо на занятия! — неожиданно рявкнула мадам Тельтрейн. — Адептка Дюамель, а вы идёте за мной.

— Я всё могу объяснить. Дело…

— Объясните ректору! Или после купания у вас начались проблемы с вестибулярным аппаратом?

Это новый уровень невезения. Умудрилась вляпаться в крупные неприятности в самый первый день.

Мадам Тельтрейн привела меня в приёмную, оставив ждать возле кабинета ректора Бекфорда.

Высший класс!

Если маменьку вызовут в академию, то случится грандиозный семейный скандал. Честно сказать, ближайшее время встречаться с Аделиной Дюамель я не планировала. Да и дед с тётушкой будут не в восторге.

Даже недели не протянула…

— Входи, — деканша поманила меня внутрь. А после громко захлопнула дверь.

— Ректор Бекфорд, — я вежливо улыбнулась мужчине.

Если первая встреча с главой Академии Дивинат состоялась в довольно доброжелательных эмоциональных тонах, то сейчас было почти страшно.

Потому что и лорд Деймон Бекфорд, и мадам Тельтрейн не спускали с провинившейся меня своих злющих холодных глаз. Впрочем, младшего брата правителя Объединённых Тёмных королевств вообще очень сложно назвать милашкой. Брутальный, загадочный, таинственный. Но до лапочки ему, как мне до доброй феи.

От нервного напряжения я принялась разглядывать окружающую обстановку и очень удивилась плетённой корзиночке на столе мужчины с приколотой к ней записочкой: «Собственность ректора. НЕ ТРОГАТЬ!» …

При всём этом бумажка оказалась покрыта блёстками и маленькими сердечками. Большой диссонанс с суровым тёмным лордом и классической кожаной мебелью без всяких излишеств.

— Вам смешно? — зло процедила сквозь зубы деканша.

Если только чуть-чуть.

— Мисс Дюамель, — лорд Бекфорд строго на меня посмотрел. — Это Королевская Академия магии, а не деревенский базар. Не забывайтесь.

— Простите.

— Что же касается остального, — мужчина задумчиво провёл длинными сильными пальцами по едва заметной щетине. — За пол дня вы умудрились нарушить добрую половину Устава.

— Вы меня исключите?

Повисла напряжённая тишина. А моё сердце со всего размаху устремилось в пропасть.

— Нет, — после длительной паузы ответил ректор. — Но вы будете строго наказаны.

— Разумеется.

— Мы сообщим вашим родителям, — подключилась к нему деканша. — Месяц исправительных работ! Месяц! Никаких прогулок в город в выходные. И прекратите улыбаться!

— Можно идти? — попыталась напустить на себя самый виноватый вид, какой только могла.

Глава 7. С принцем Хаоса шутки плохи!

/Кристина/

В Академии Дивинат всего три факультета. И изначально меня определили к стихийникам.

Стихийная магия – это тот редкий и единственный её вид, который могут использовать в равной степени и Тёмные, и Светлые. Последние применяют её для защиты, усиливая охранные чары и заклинания. А первые, наоборот, практикуют в нападении и ведении открытых боёв.

Я бы запросто сошла среди них за свою. Насколько возможно в моём случае. Так или иначе, но стихийной магией по чуть-чуть (кто-то больше, а кто-то меньше) владеют и Тёмные, и Светлые с самого рождения. Это, так скажем, средний класс, довольно распространённый дар среди магов. Те же, кто не обладает другими способностями, развивает его в себе до идеала.

В Академии Дивинат, которая специализируется на боевой магии, из стихийников воспитывают сильных воинов и стражей. Среди них много огневиков и водных магов, остальные встречаются уже чуть реже. Здесь учат управлять всеми элементами природы и даже контролировать сразу землю, воду, воздух и огонь.

После окончания учёбы практически все стихийники идут служить в Тёмный Легион, Армию Его Злейшества. Простите, короля Объединённых Тёмных королевств.

Кстати, мой старый друг Хиро – экс-капитан одного из взводов легиона. Но теперь он во временной отставке. В качестве наказания за таинственные «грешки» его сослали в боевую академию тренировать адептов. То ли миссию провалил, то ли сделал нечто из ряда вон выходящее.

На факультете Артефакторики и Тотемной магии исследуют артефакты, учатся их создавать и при необходимости обезвреживать. Много предметов минувшей древности обладают вредоносной энергетикой, максимально негативной и отрицательной. Но, помимо этого, уделяется большое внимание изучению тотемной магии.

У всех Тёмных практически с рождения появляются их тотемные животные – птички, кошки, насекомые. Это звери или иные формы жизни, обладающие чёрной магией.

В случае опасности или иной нужды маги способны призывать их, чтобы прибегать к помощи своих тотемов. Плотной магической связи между тотемом и хозяином нет. Однако, если дар хорошо развит, то управлять можно целым войском тотемов. Что не так давно продемонстрировала мне Лизабет Эдельте.

После завершения обучения адепты факультета становятся дипломированными магистрами, учёными, исследователями и наставниками. Работают в библиотеках, учат в школах и академиях, ездят в различные экспедиции.

Факультет Чёрной магии, Хаоса и Некромантии открывает двери в мир мёртвой и тёмной магии, начиная с воскрешения низкосортных трупиков и амёбной нежити и заканчивая управлением высшими демоническими сущностями. Проклятия и сглаз, спиритизм, чары Третьего ока и прочее. Список можно продолжать бесконечно.

Некроманты считают себя выше других. Высокомерные, надменные и жестокие.

Впрочем, всем в Эрисфейле свойственны эти не самые положительные качества. Но аристократы, которые стоят у власти, особенно подвластны злу и первозданной тьме.

Хотя, как любит говорить моя любимая тётушка Эстер, пребывая под магией амброзии красненького, мир не чёрно-белый. Без некромантов нас просто не было бы и наоборот. Две стороны одной медали, мы поддерживаем хрупкое равновесие в мире.

Факультет Некромантии в мои планы откровенно не входил. Хватало того, что они мне все нервы вымотали за какие-то ничтожные несколько часов. Их молитвами я едва не закончила своё существование в заколдованном подземном озере под Академией Дивинат.

Учиться? Боги, смерти подобно!

Благодаря Лизабет Эдельте с крючка мне теперь не соскочить. Придушила бы местную королеву, но вот только это абсолютно ничего не изменит.

— Расписание скину вечером, — донёсся до меня приглушённый голос старосты. — Сейчас идём обновлять твой убогий гардероб.

Свет и Тьма, дайте мне сил. А ведь это только первый день!

От Ниделии староста факультета Некромантии Аннабет Спроус отличалась разительно.

Милой девочкой Аннабет назвать очень сложно при всём желании.

Высокая жгучая брюнетка с фиолетовыми глазами, облачённая в стандартную форму академии. Кажется, ей не известно ничего про слово «улыбка». Некромант до мозга костей.

Атмосфера между нами накалилась с самых первых минут знакомства. Она не упустила ни одного случая, чтобы не подколоть или не задеть меня. Очередная представительница местных ядовитых пресмыкающихся.

— Давай за мной, — махнула рукой девчонка. — Учти, ношение формы строго обязательно. И я тебе напоминаю: за нарушение Устава или малейшее отставание от программы проблемы будут не только у тебя, а у всего курса. Если хочется расхаживать по академии в шёлковых платьях, то делай это в свободное от учёбы время. Или лучше сразу напиши заявление на отчисление. Тебе здесь никто не рад, Светлая.

— На память не жалуюсь, Аннабет.

— Фильтруй речь, полукровка. Итак…, — она резво сбежала вниз по ступенькам. — Форма, оружие и артефакты хранятся в Арсенале. Заведует им старший Смотритель Клара Афердрон…

В Арсенале оказалось очень холодно.

Огромное помещение с высокими потолками и минимальным освещением. В воздухе парили тусклые огненные сферы, а все стены занимало оружие всех возможных видов. От мечей до посохов.

Мне приглянулся маленький арбалет и набор из двух кинжалов, которые светились голубым пламенем. Интересно, можно выбрать оружие, какое хочется? Пригодится парочка ножей, если кто-то вновь залезет в мою комнату с плохими намерениями.

За стойкой посреди зала я заметила худого шатена, погружённого целиком и полностью в чтение толстенного гримуара. Парень выглядел старше других адептов, но моложе, чем Хиро. Наверное, помощник старшего Смотрителя.

— Рэй! — староста со всей силы стукнула по столешнице. Бедолага аж вздрогнул и уставился на нас своими пугливыми серыми глазами. — Мы за формой для полу… новенькой. Позови нам Клару.

Бывает такое, что и некромант оказывается белой вороной среди своих.

Глава 8. Ночной кошмар

/Кристина/

Беспринципный. Наглый. Совершенно невыносимой тип!

Боги, да у этого парня ни стыда, ни совести. Боюсь, он в принципе не подозревает об их существовании. Очевидно, наследному принцу всё и всегда было дозволено, раз он допускает подобное поведение. Даже моя двоюродная сестрица сто раз бы подумала, прежде чем нарушать элементарные правила этикета и норм приличия.

Это же надо додуматься!

Без разрешения проникнуть в чужую комнату, разлечься на кровати, да ещё и змею свою притащить. Хочется тупо всыпать ему хороших магических кренделей и вышвырнуть в коридор. За шкирку!

Впрочем, чему я удивляюсь после того, что он сотворил в прошлом? Кому бы другому такое не сошло с рук, а Адриану Бекфорду всё нипочем.

— Итак, Кристина Ева Дюамель, — противным нудным тоном произнёс Адриан, словно читал вслух учебник по теории тёмных проклятий. — Девочка, которая спалила дотла Академию Менталистов.

Шоу начинается.

Только самый ленивый ещё не поднимал эту тему. Ну, есть такой грешок. Устроила небольшой пожар. Слухи уж больно сильно преувеличены, между прочим. Только Адриан не за этим пришёл…

— Не академию, а Цитадель Света.

— И отправила других адепток в госпиталь практически в напёрстке, — продолжает свою странную игру Бекфорд.

Что надо этому придурку?

— Не твоё дело.

— Ты стала забавная, — он весело рассмеялся, при этом совсем не собираясь освобождать мою кровать. — Тяжело тебе придётся, детка. С таким паршивым характером особенно. Но считай, что я сегодня добрый.

— Боги, неужели наконец-то уберёшься на все четыре стороны?

— Как ты это сделала?

Надо признать, он очень гармонично смотрелся на девичьей кровати, заправленной фиолетовым покрывалом. Словно был создан для этого.

— Сделала что?

— Озеро Лайдэрен, — раздражённо процедил некромант сквозь зубы. — Уже много сотен лет никто не выходил оттуда живым. А ты взяла и выкинула себя оттуда при помощи примитивного пузыря. Это банально, тупо, глупо и…

— Раз это так просто, то иди и сам попробуй.

Как я выбралась из воды?

Хороший вопрос, ответ на который мне и самой пока не известен. Иногда я совершаю некоторые поразительные вещи… магию и заклинания, неподвластные другим.

Причём началось всё в скором времени после того, как Адриан едва не отправил меня на тот свет.

— Примитивная полукровка. Без дара, без способностей, без минимальных…

Повторяется.

Когда-то он уже говорил это. Двух лет не хватило на то, чтобы придумать новые оскорбления.

— Есть у меня одна способность. Ты слышал о заклятии немоты?

Адриан издевательски рассмеялся, явно не веря в то, что его, такого распрекрасного и могущественного, можно пронять чем-то настолько обыденным. Ничтожными чарами уровня начальной Школы Светлых.

Но заклятие немоты всё равно достигло своей цели, и несколько последующих секунд ненавистный некромант смешно шевелил губами, неспособный разлепить их. Жаль только, что действие продлилось недолго…

— Ты совсем охренела, Дюамель?!

— Что ты сделаешь? Нет ничего страшнее того, что ты уже сделал со мной. Расскажешь всем, как поверхностная полукровка обидела бедного Адриана? Ну, вперёд, Ваше Темнейшество.

— Чокнутая стерва!

— Эгоистичная сволочь!

Тьма накрыла меня без всякого предупреждения. Подчинила себе, поработила разум, наполнила ядовитой агонией…

Подобной мощи прежде никогда не встречала. Не сталкивалась лоб в лоб с силой, способной заставить упасть настолько глубоко, что там не будет никакого дна. Страшная пропасть, полёт в которой кажется вечной нескончаемой пыткой.

Ощущение, словно пробираешься через непроходимый дремучий лес. Цепляешься за ветки, ударяешься об крепкие стволы, путаешься ногами в корнях. Падаешь, снова летишь, падаешь!

— Запомни всего одно правило, Дюамель: подчиняйся или умри.

Гад!

Он стал ещё сильнее с тех пор. Пугающий своей мёртвой магией. Адриан прекрасно понимал, как отвратительно хорош. И это самое мерзкое.

Боги, кто бы знал, как я ненавижу его!

И слава Хаосу! Наши чувства абсолютно взаимны…

***

Остаток вечера я провела, наводя порядок в своих покоях. Скорее всего, в выделенной мне комнате уже сто лет как никто не жил.

Спальня имела полукруглый вид. Наверное, из-за того, что располагалась на самом верху башни.

Сквозь панорамное окно легко просматривались окрестности академии. Вид, конечно, с этой стороны открывался не ахти какой прекрасный: кладбище, склепы с каменными надгробиями, запущенный сад с дикими розами и цветными сорняками.

Чуть дальше проглядывался лес, деревья в котором выглядели ни то что бы сильно страшными, а даже зловещими. Особенно сейчас, на закате, когда уходящее солнце окрасило небо в багровые тона.

Мрачненько…

Помимо большой кровати, в моём распоряжении оказалось довольно много мебели. Куда больше, чем полагалось в Этейль Холле.

Прямо у окна стоит плетённое кресло-качалка в форме кокона. Выглядит очень уютным. Уже не терпится забраться в него с чашечкой горячего чая и интересной книжкой. К слову, сама кровать воздвигнута на круглой платформе, слегка возвышаясь над уровнем пола. А если спуститься по лестнице, то слева – ванная комната и гардеробная, справа – мягкий диванчик, пара пуфиков и столик.

Мне тут нравилось. Определённо.

Спать легла уже за полночь, когда разделалась с уборкой и закончила разбирать свои вещи.

Едва голова коснулась подушки, мгновенно отрубилась.

Вставать собиралась рано, чтобы успеть принять душ и подготовиться к первому занятию.

Если верить расписанию, то это будет лекция у магистра Винсента Бертингера. Боевая магия. Говорят, он очень строгий. Временами даже жёсткий. В общем, с ним явно не забалуешь.

Потому я сначала не поняла, что происходит. То ли уже проснулась, то ли продолжала спать. Стало очень страшно и тревожно, словно мою душу отделили от тела и куда-то против воли зашвырнули.

Глава 9. Приглашение

/Кристина/

Когда-то я мечтала о том, чтобы у меня появился Истинный.

Безусловная любовь, предназначенная свыше. Мужчина, с которым мы дальше пойдём по жизни бок о бок. Но потом случился Адриан Бекфорд… и самая красивая, желанная метка превратилась в уродливый ожог на моём плече.

И теперь его перекрывала новая.

Слава богам, она оказалась крохотной, почти незаметной. Можно легко спрятать за форменной рубашкой. В противном случае не знаю, что бы пришлось делать с этим внезапным счастьем.

Замерла перед зеркалом, вглядываясь в очередное клеймо.

Почти такое же, как и в первый раз.

Замысловатый символ, увитый цветами и плющом. Он постоянно менял свой оттенок. С серебристого на чёрный, становился цветным, золотистым, белым и так до бесконечности. Надеюсь, что метка собирается исчезнуть…

В любом случае, это всё не к добру. Когда монстр является во сне, да ещё и вырезает метку истинности на коже, то ничего хорошего ждать не приходится.

Особенно в моём случае.

Уже два года, как я пью специальное зелье, дабы полностью избавить себя от сновидений. Если они проявились, то отвар тётушки Эс перестал действовать.

Мои кошмары обычно сбываются. Рано или поздно. Десять месяцев назад в одном из таких я едва не погибла. А проснувшись, узнала, что целую неделю пролежала в коме…

Плечо пришлось перевязать, потому что при любом соприкосновении с одеждой рука начинала полыхать жгучим пламенем Хаоса.

Чудодейственная мазь, которую мне зачем-то впихнула тётушка Эстер, пришлась весьма кстати. Ею я пропитала бинт, чтобы снять воспаление и обезболить свою несчастную конечность.

Правда, самочувствие моё до сих пор оставляло желать лучшего. Голова кружилась, ноги подкашивались, перед глазами всё плыло.

Что со мной творится? Так плохо давно себя не чувствовала. Из-за этого я едва не опоздала на первую лекцию. Чудом успела зайти в аудиторию следом за магистром Бертингером.

Кстати, о нём.

Выглядит магистр довольно молодо. Максимум лет на тридцать пять. Хмурый брюнет с колючим взглядом сине-зелёных глаз. И сразу возникает встречный вопрос: какого кренделя он забыл в этой богадельне? Вместе с горячим ректором.

Впрочем, лорд Бекфорд по сравнению с ним душка. А вот сам герцог Бертингер – социопат, который на дух не переваривает… нет, не магов – адептов. Может быть, у него детофобия?

Стоило ему войти в помещение, как любые разговоры прекратились. Адепты стали напоминать застывшие каменные статуи. Суровый мужик. Видно, что у него все ученики по струночке ходят.

— У нас новенькая, — магистр даже не посмотрел на меня, принявшись чертить на доске непонятный магический рисунок. — Адептка Дюамель, занимайте любое свободное место. За опоздание штрафная санкция.

Не стала уточнять, какая именно. Желая поскорее сесть. Вот только с этим была небольшая проблема…

Свободные места мгновенно испарились, словно по волшебству. Некроманты синхронно заняли пустующие стулья рядом с собой сумками и рюкзаками.

Очень миленько.

— Что-то непонятно? — магистр повернулся ко мне, пронзая своим взглядом, в котором сейчас плясало зловещее янтарное пламя.

Да уж, такому и слово против побоишься сказать. Аж мурашки по коже. Типичный тёмный маг.

— Магистр Бертингер, она у нас дефектная! — издевательски рассмеялась Аннабет. — Полукровки только команды «сидеть» и «лежать» выполняют.

Проглотила «дефектную», без энтузиазма продумывая, как ей отвечу и когда. Сейчас меня интересует только лекция.

Весь курс дружно смеялся ровно до тех пор, пока Аннабет не начала громко кашлять, беспомощно хватаясь за своё горло. Раскраснелась, будто случайно проглотила огненную сферу. Глаза размером с пять юнитов.

— Плохо, — усмехнулся магистр, словно пытки адептов доставляли ему особенно сладкое удовольствие. — Адептка Дюамель, кажется, мисс Спроус больше всех мечтает стать вашей соседкой.

— Маг…

Староста замолкла на полуслове, будто воды в рот набрала. А потом молча убрала свой рюкзак, увешанный цепочками и амулетами.

Теперь меня станут ненавидеть ещё сильнее.

— Учебники на триста пятой странице, — магистр обвёл аудиторию взглядом, снова останавливаясь на мне. — Не получили книги, адептка? Библиотека на первом этаже. Задержитесь, явитесь убирать аудиторию в конце дня. Итак, иллюзии…

Жуткий тип. Не удивительно, что его все боятся.

— Простите, магистр Бертингер… можно вопрос?

— Слушаю, адептка Дюамель.

— Дело в том, что я изучала теорию магии иллюзий самостоятельно и не хотела бы пропустить практическую часть лекции. Могу ли я получить учебники после занятия?

Он резко захлопнул книгу и подошёл к нашей с Аннабет парте.

— Готовься умереть, — с ехидством прошипела моя соседка. — Будешь отскребать себя от пола.

Как будто не препод, а настоящий серийный убийца.

— Боюсь, представление об иллюзиях у Светлых отличается от общепризнанных. Ступайте в библиотеку, Кристина. А к следующей лекции подготовите доклад о применении морока и иллюзий в боевой тёмной магии. Пятьдесят рукописных страниц.

Делать нечего, пришлось топать в библиотеку…

Книжный храм нашла довольно быстро. Это место крайне сложно спутать с чем-то другим.

Библиотека представляла из себя огромное трёхуровневое помещение, наполненное книгами и гримуарами разных цветов, форм и размеров. Лестница спиралью поднималась вверх аж до самого потолка. Некоторые стеллажи покосились и едва не падали от тяжести. Но это лишь видимость. Их всех держит мощная чёрная магия.

За столами никого не было, все ученики сейчас на лекциях. Библиотекаря тоже не наблюдалось.

— Здравствуйте! — громко позвала и юркнула в ближайший проход. — Ау, есть кто?

Так и ходила по нескончаемому лабиринту книг, пока не забрела в тупик. А вообще уютное местечко. Широкий подоконник уместился прямо между двумя пролётами. Надо запомнить расположение.

Глава 10. Драконья метка

/Кристина/

На пару минут просто выпала из реальности, пытаясь сопоставить слова Адриана с пугающей действительностью. Позволила панике распространиться по всему моему существу, а затем взяла себя в руки.

Амброуз не успел активироваться.

Для этого банально не было времени. Я практически сразу уничтожила артефакт.

У Лизабет вместо мозгов в голове опилки. Надо же было додуматься использовать настолько мощный и опасный предмет лишь для того, чтобы привязать к себе парня. Женские чары уже вышли из моды в Эрисфейле?

Вспомнились слова Ниделии о бывшей фаворитке. Вероятно, Лизи очень хочется снова ею стать…

— Глупости! — паучиха заслонила меня собой и начала суматошно поправлять причёску. — Адри, милый, ты бредишь. Ведь на бал хочешь идти со мной? Не с этой… полукровкой.

Ага, мечтает. По глазам видно.

Лизабет остаётся только пожалеть. Она из кожи вон лезет, но Адриан всё равно не обращает на неё внимания.

Позволить парню растоптать твою гордость и самоуважение… чего ради? Никакие чувства в мире, даже самые искренние и светлые (о которых господа некроманты вряд ли осведомлены!) этого не стоят.

Уж я-то знаю, кто такой Адриан Бекфорд. Будь моя воля, я бы сама отказалась от нашей истинной связи. Ещё тогда, два года назад.

В гостиной почти никого не осталось.

Кроме нашей сладкой парочки и моей скромной персоны, здесь Гаспар, Гретта и Аннабет. В любом случае, свидетелей моего позора многовато. Завтра вся академия будет жужжать о том, как Адриан Бекфорд позвал на Снежный бал полукровку, свою бывшую Истинную. Из жалости…

А ведь планировала не привлекать к себе лишнего внимания, затаиться, понаблюдать за другими. Что в итоге?

Получила нежеланное приглашение на местные танцы от принца Хаоса. Всё-таки день паршивый!

Как любит говорить моя любимая тётушка Эстер: если изменить ничего уже нельзя, то просто вкусно покушай и ложись спать. Прекрасное правило. На все случаи жизни подходит.

Чем я и займусь.

Лучше исчезнуть отсюда до того момента, как у Бекфорда опять крыша не отъедет в неизвестном направлении.

Стоит, пронзая своим стеклянным взглядом колдовских изумрудных глаз, и не шевелится. Не замёрз он там, часом? Ещё и змеюка обвилась вокруг шеи в несколько крупных колец, будто всерьёз собирается придушить своего хозяина. Скажем, за строгую диету. Может, он ей пауков и мышей жрать запрещает?

Кто знает…

Круто развернувшись на каблуках, забрала свой учебник и направилась к лестнице. Какие-то несколько пролётов и буду в своей уютной башенке. Никаких некромантов и прочих тёмных надоедливых личностей.

— Кристина! Ты не ответила на мой вопрос.

Вот прилип, змеёныш!

Он подошёл ближе, загородив собой весь проход. Сзади за нами внимательно наблюдали и остальные из его компании. В ожидании крови и зрелищ.

— Ваше Темнейшество, бала не будет. Но я думаю, Лизабет очень сильно хочет пойти.

— Это была не просьба, полукровка.

— Действительно? А буквально минуту назад ты сетовал, что я не ответила на твой вопрос.

Пока Адриан переваривал полученную информацию, я просто оттолкнула его в сторону и быстро взбежала вверх по лестнице.

Преследовать он меня не стал.

Конечно, не положено наследному принцу бегать за отвергнувшими его девушками. Считаю, Бекфорду будет полезно немного разочарования в жизни. И совсем не важно, что он отказался от меня первым. Сути не меняет. Я выучила свой урок и повторять ошибок не намерена.

Если и представить малейшую вероятность того, что я пойду на Снежный бал, то Адриан станет последним парнем, с которым я захочу провести длинный танцевальный вечер. Терпеть длинные платья и высокие шпильки стоит лишь ради особого человека.

Он мог пригласить любую девушку в Академии Дивинат, а остановил свой выбор на новенькой. На полукровке. На той единственной, кто могла стать для него всем…

На что Адриан рассчитывал? У него, похоже, какое-то психологическое расстройство личности.

Вдруг амброуз подействовал? Мало ли… ох, нет, бред!

Пусть магия принуждения вырвалась из артефакта, да только этот парень слишком силён, чтобы его смогла поработить Лизабет Эдельте. Она девочка способная, совсем не бездарная.

Адриан Бекфорд просто не её уровень. Он вообще недосягаем и недоступен. До тех пор, пока я не найду его слабого места. Такое есть у всех. Даже у непобедимых некромантов.

У меня нет плана ему мстить. Это, как правило, только выжигает сердце, не доводит до хорошего. В конце концов, я не идиотка, чтобы играть в войну с тем, кто однажды едва не лишил меня жизни…

Дверь в мою комнату снова оказалась слегка приоткрыта. Кажется, пришло время всерьёз заняться магической защитой. Навести морок, охранные чары, голема поставить или ещё что-нибудь придумать для эффективного отпугивания недоброжелателей.

Почти не удивилась, когда увидела на кровати Адриана. Бедный, не высыпается! Так и тянет в мою мягкую постель. По крайней мере, его змея точно испытывает острый недостаток в отдыхе.

— Уже заждался, — ухмыльнулся парень, пожирая меня голодным взглядом.

Пожалуй, в Этейль Холле было куда безопаснее и спокойнее. Парни там довольно редкое явление. На курс человек пятнадцать.

— А я устала, Бекфорд. Будь добр, освободи помещение.

— Присаживайся. Есть разговор, Кристи.

Меня аж передёрнуло.

— Боги, — тяжело вздохнула. — Не знаю, что там в твоей королевской башке творится, но на бал не пойду. Ни с тобой, ни без тебя. Вообще! Ясно?

— Мне скучно.

— И? — скрестила руки на груди. — Я тебя развлекать не нанималась. Поищи в другом месте. Подсказать, в каком именно? Или ты сам дорогу найдёшь?

— Не в этом смысле, — он поднялся с кровати и подошёл вплотную ко мне. — В тебе есть что-то интересное.

О-о-о… сдаётся мне, мальчик болен.

— Адриан, может быть, ты забыл, но я была твоей Истинной парой.

Глава 11. Разговор о драконах и не только

/Кристина/

Метка, значит. И не абы какая, а драконья.

Либо у Адриана Бекфорда с головой совсем плохо, либо он считает меня круглой идиоткой. Одно из двух.

— Глупенький! — покрутила пальцем у виска. — Драконов нет!

Нет, ну может быть когда-то они и существовали. Только это было давно и неправда. Потому что сейчас больших крылатых ящериц можно увидеть лишь в старых книгах. Например, в Сандэрии никаких источников, которые бы упоминали их, почти не осталось. У деда есть пара листов из «Гримуара Рассвета», где описываются огнедышащие чудовища, но язык древний, мёртвый. Ни один маг не владеет тем наречием настолько, чтобы просто изучить материал. Не знаю, как дела обстоят у Тёмных, но вряд ли по Эрисфейлу порхают драконы, будто ночные светлячки.

В общем, у принца Хаоса самая настоящая горячка. Я так решила.

— Это, — злобно цедит сквозь зубы Адриан. — Драконья метка.

— Ладно-ладно, — отмахнулась от него. — Как угодно.

Действительно, может быть, у человека фляга окончательно протекла, а я со своим недоверием? В конце концов, меньше всего на свете заинтересована в том, чтобы Бекфорд задержался в моей комнате ещё хотя бы на одну минуту.

Избавиться бы поскорее…

— С кем приходится иметь дело, — тяжело вздохнул некромант. — Видишь эти витиеватые узоры? Они называются огненными линиями связи. Такими драконы отмечают свою истинную пару.

Истинную пару дракона? Мальчику срочно надо в госпиталь.

— Допустим, — накинула на себя плед, потому что расхаживать перед ним голой мне совсем не улыбалось. — Но тогда некий дракон должен был со мной контактировать. Как минимум. А этого не было. Тебя в расчёт не берём. Первое – ты выжег нашу метку и второе – ты не дракон…

— Возможно, ты просто не помнишь. Кто-то стёр из памяти следы своего пребывания или просто явился во сне.

Во сне…

Нет! Нет! Нет!

Был змей.

Я прекрасно знаю, что явившееся в кошмаре создание – примитивный и обыкновенный наг.

Драконы… они другие. Правда, другие?!

Подсознание тут же вздумало вступить в горячий спор со мной, но я решила не слушать его.

Адриан бредит. Да!

— Не веришь, — усмехнулся он. — Что ж, вполне ожидаемо. И, если ты настолько умная, то, что тогда это за рисунок? Сможешь объяснить?

Объяснить.

Могла бы… если бы не боялась вместо полукровки стать поехавшей полукровкой с внезапно объявившейся вновь истинной парой. Увольте, лучше уж останусь глупой девчонкой.

— Татуировка, Бекфорд. Решила тебя проучить. Неужели не смешно?

Он громко рассмеялся, явно издеваясь надо мной.

— Слышала, Оливия? — обратился Адриан к своей обожаемой змее. — Это татуировка.

Ну точно сумасшедший. Больной на голову! Ещё и слова за мной повторяет.

— Слушай, не пойти бы тебе, Адриан?

Спать хочу, устала жутко. Хочется отдохнуть, а не продолжать перепалку с этим чокнутым некромантом. С психами вообще нужно быть очень осторожными. Мало ли что у него на уме.

— Куда, например? — усмехнулся Бекфорд.

— В свою королевскую опочивальню, — ткнула пальцем в сторону двери. — И больше не подходи, если не хочешь быть разорванным на мелкие ошмётки.

Ни одно моё слово он не воспринимает всерьёз. Считает меня забавной зверушкой, не способной на настоящую магию.

Он грубо схватил меня за руку и прижал к себе, так что я врезалась в его грудь.

— Бал, Кристи. Ты идёшь со мной.

У кого что, а он всё о том же. Сдались ему эти проклятые танцы! Конечно, там будет куча девиц, разодетых в свои лучшие платья. Вот бы и шёл… ко мне зачем привязался?

Такими темпами, правда можно подумать, словно он действительно воспылал ко мне страстью.

— Эй, а тебя амброузом точно не задело?

— Кто знает.

Глупость фантастическая.

Я невысокого мнения об этом парне, но он сильный и могущественный некромант. Чего не отнять – того не отнять.

Да только мозг уже начал генерировать возможные варианты. Последствия применения артефакта имели место быть. Пусть, среагировала моментально, но всплеск энергии остановить не смогла. Что, если…

— Наверное, не стоило отбирать амброуз у Лизабет? — почти шёпотом спросил Адриан, наклонившись ко мне.

Сердце пропустило удар. Его близость нервировала. На секунду я даже представила, что он целует меня. Как он будет это делать… фу, Кристина!

Где твоя гордость? Вспомни, что он растоптал тебя! Беспощадно и безжалостно…

— Пошёл вон, змеёныш!

— Как ты меня назвала? — мгновенно пришёл в ярость, заламывая мне руки за спину.

— Я вообще-то Светлая, если ты не забыл.

— И?

— А нам ничего такого делать нельзя. Законом запрещено.

— Ошибаешься. «Ничего такого» нам можно.

Спятил…

— Мне известны правила, Адриан. Неплохо бы и тебе выучить их. Они несложные.

— Для начала, ты лишь частично Светлая, — с придыханием прошептал мне на ухо. — Кроме того, не существует правил, которые бы могли ограничить меня в чём-либо. Захочу получить твоё тело – никто и ничто не остановит. Ну и для справки – данный запрет был снят правителем Эрисфейла ещё два года назад, когда между нами проявилась истинная связь. В Совете посчитали, что для усиления магической мощи Объединенных Тёмных королевств и возможности заключения династических браков – это необходимая мера. Мы с тобой открыли новую страницу в истории.

Как-то уже пугает происходящее…

— Тогда достаточно моего отрицательного ответа, — мило улыбнулась и припечатала его взглядом, стараясь поджарить Адриану его мозги. — Ты мне как парень не интересен. Понятно?

— Вообще?

— Вообще!

— А вот твои глаза говорят об обратном, бывшая Истинная.

Он ещё и по глазам читает…

— И что же ты видишь в них?

— Ты смотришь на мои губы. Мечтаешь попробовать их на вкус. Понимаю, очень сложно сдерживаться при виде того, кого горячо любила все эти годы.

Глава 12. Поцелуй в уплату

/Кристина/

Сон был беспокойный.

Постоянно просыпалась, начинала ворочаться с боку на бок, пытаясь устроиться в постели удобнее. Несколько раз вставала выпить воды. Даже приняла снотворное, но куда там! Ничего не помогало. В итоге глаза удалось сомкнуть ближе к четырём часам, почти на рассвете.

Утром поднималась с жутким скрипом. Кое-как дошла до ванной комнаты, чтобы принять душ. Ледяная вода ненадолго отрезвила, но спать хотелось просто невыносимо.

Пришлось выпить бонусом три чашки крепкого горячего нектара и заставить себя вытащить свои почти шестьдесят килограммов чистой красоты на пробежку.

Академия пребывала в глубоком царстве грёз. Только на полигоне, на противоположной стороне от кладбища, тренировалось несколько старшекурсников. В том числе и мистер самоуверенная задница.

Проклятый-Адриан-Бекфорд.

Несколько кругов вокруг замка и к началу первой лекции я отдалённо напоминала живое существо. Наполовину воскрешённое умертвие, так скажем. Причём, над которым поработали двоечники.

Придирчиво осмотрела своё отражение в зеркале и покачала головой. Сущий кошмар.

Сама бледная, будто смерть во плоти. Глаза красные, на шее яркие следы от засосов. Застегнула рубашку до самого горла и осталась довольна результатом. Притязания Бекфорда не обнаружат. Только в том единственном случае, если кинутся меня раздевать. Осталось привести в порядок всё остальное.

Нанесла на лицо немного макияжа, чтобы слегка освежить его. Тушь, розовая помада, на щёки немного румянца. Волосы распустила, уложив их лёгкой волной. Ну вот, теперь можно со спокойной совестью выйти из комнаты…

Учёба началась подозрительно спокойно.

На первой лекции у магистра Бертингера почти не произошло серьёзных происшествий. Я смогла сделать вывод, что человек он сложный и принципиальный. До занудной степени. А ещё надменный, грубый и жестокий. Но, по крайней мере, любимчиков у него не водится. Несомненно, это огромный плюс в его карму. Винсент относился абсолютно прохладно к каждому адепту. И к полукровке, которой здесь совсем не место, и к зазнайке Аннабет.

А вот когда пришло время тотемной магии, начала замечать кое-что забавное. Другие адепты не обращали на меня абсолютно никакого внимания. Конечно, это нисколько не обижает. Скорее наоборот. Но чтобы некроманты взяли и оставили кого-то в покое без объяснения причин… не верю.

Ещё вчера жизнь грозилась превратиться в тьму без единого проблеска света, а сегодня эта самая темнота пропускала солнечные лучи, будто сквозь решето.

Та же Аннабет, хоть и смотрела на меня косо, но сегодня будто бы свой острый язычок до крови прикусила.

К моменту последней лекции напряжение достигло верхнего предела. Я очень сильно нервничала. Да так, что не могла контролировать собственную магию. Вроде бы ничего плохого нет, но на душе стало до жути тревожно. Будто вот-вот начнётся Ад…

И, как оказалось, шестое чувство меня не обмануло.

После занятий я сначала наведалась в библиотеку к мадам Элеоноре. А потом, решив не тратить время на посиделки в общем зале, сразу направилась в свою башню. Планировала дополнительно позаниматься основами боевой магии. Магистр Бертингер завтра обещал устроить зачёт.

«И вы, адептка Дюамель – не исключение»

Большой коварный злюк!

Вот только у дверей моей комнаты поджидал сюрприз. Такой себе, на троечку. Сюрпризы должны быть приятными, а вот Лизабет Эдельте с подружками я видеть совсем не рада.

Позанималась, называется…

Впрочем, ответного хода от паучьей королевы я ждала. Если не сегодня, так в ближайшем времени точно.

Во-первых, план бедной несчастной девочки по соблазнению и охмурению принца Хаоса с треском провалился. Ну, головой-то немного думать надо, что творишь. Совсем помешалась на своём Адриане.

Ну, а во-вторых, проклятое приглашение на Снежный бал…

Девушки явно не были настроены на дружескую беседу. Судя по взлохмаченным причёскам Гретты и Фионы, проникновение в мои апартаменты с треском провалилось. Нечего свой нос совать, куда не следует. Вовремя я защиту поставила. Какая молодец!

— Фиона, Гретта! — скомандовала Лизабет. — Кто-нибудь, встаньте на шухер. Не хочу, чтобы нам помешали.

Фиона послушно направилась к лестнице, повернувшись к нам спиной. Гретта встала у двери моей комнаты, загораживая проход.

— Уясни одно, — злобно процедила сквозь зубы Лиз, делая решительный шаг ко мне. — Адриан мой!

И совсем не банальный ход.

— Он хотя бы в курсе? — усмехнулась, скрестив руки на груди.

— Что ты сказала, убогая полукровка?!

Боги, к чему истерика?

Будто нужен кому-то её змеёныш. Смешно! Уж не знаю, в каком воздушном мирке живёт паучья королева, но Адриан вообще мальчик общественный. Ни одной юбки не пропустит. Лизи там не светит абсолютно никакого совместного будущего. Максимум – периодический секс без обязательств.

Я не планировала заводить ни друзей, ни врагов. Оно само.

Но бывшая пассия Бекфорда – скорее последнее, чем первое. Её тотемное животное – паук. Огромный, мерзкий и токсичный. Как и она.

— Что слышала, Эдельте. Если закончила, прошу меня простить. Пора идти.

Я не успела никак отреагировать.

Гретта и Фиона крепко схватили меня с двух сторон, не давая даже малейшей возможности пошевелиться.

Паучиха подошла вплотную, не скрывая своих намерений здесь же сделать из меня девочку для битья.

Удачи…

Мне нужен был план. Драться в открытую не могла себе позволить, потому что новости мгновенно дойдут до ректора. А я уже натворила дел, достаточных для исключения из академии.

Рисковать нельзя. Буду хитрее…

— Страшно, полукровка? — не пытается скрыть своего сомнительного превосходства Лизи. — Только со своими Светлыми смелая?

Ярость медленно закипала внутри моего сознания, мешая сосредоточиться. Врезать бы этой истеричке как следует, но это создаст слишком много лишнего шума.

Глава 13. Наказание

/Кристина/

Настоящий змеёныш. Вот что есть, то есть.

Специально выбесил меня. Более чем просто уверена. Впрочем, он не раздражает меня сильнее, чем Лизабет Эдельте.

В Этейль Холле тоже имелась своя местная богиня всего сущего. Ходила, задрав нос, самоутверждаясь за счёт более слабых.

Моя несравненная кузина Дайана Дюамель всегда считала себя выше других. Она превратила моё детство в маленький филиал Хаоса. Не давала покоя и на учёбе, в академии менталистов. Хотя ей до паучихи, как пешком от Эрисфейла до Сандарино. Кроме неё, была ещё и Франческа. Такая же мерзкая девчонка, как и Лиз. Только Светлая.

Лиз определённо обладает талантом. Девочка из семьи аристократов, старшая дочь герцога Эдельтронского. И она далеко не так глупа, какой хочет казаться. Мощный магический потенциал плюс неплохие мозги – смесь гремучая.

Столкнулась с серьёзным и достойным противником. При том условии, что у неё действительно есть план, а не банальная причина избавиться от конкурентки по любовному фронту. Во-первых, мне её Адриан не нужен и даром. А во-вторых, последнее дело так подставляться из-за парня. Как бы возмутительно хорош он ни был.

Бекфорд этих жертв не стоит.

Он ловелас, бабник, мудак, гад и сволочь.

Возможно, Лизи даже станет однажды его женой. Она выгодная партия с точки зрения политики. Мощь и силу королевства надо укреплять. Будущему королю когда-нибудь понадобится наследник…

А дальше Лизабет проведёт всю свою жизнь, сражаясь с легионами ветряных мельниц. То есть, с многочисленными девицами, проходящими через постель Адриана.

Но я буду решать проблемы по мере их поступления. Как бороться с ревностью Лизабет, подумаю завтра. А сейчас на повестке дня, вернее, вечера – принц Хаоса. У которого, очевидно, в штанах сильно полыхает.

Неужели ему настолько некого затащить в постель, раз ему приспичило засунуть свой член именно в меня? В свою бывшую Истинную…

Не могу подобраться к нему максимально близко, чтобы найти его слабое место. Проникла в мысли змеёныша всего один раз, сама того не желая. Но с тех пор некромант усилил свой ментальный щит. Признаться, он и тогда с быстротою молнии вышвырнул меня из своего сознания. Прочёл будто открытую книгу, сделал соответствующие выводы.

Он сильнее меня. Это неоспоримый факт. Было бы странно, окажись единственный сын правителя Эрисфейла ничтожным слабаком. Только идти у него на поводу, прогибаться под хотелки и желания – это заведомый проигрыш. Уступлю сегодня, Адриан начнёт вить из меня верёвки и не успокоится, пока не уничтожит окончательно.

Теперь понимаю, откуда взялось дебильное правило: не смотреть, не говорить, не перечить. Ни один идиот в трезвом уме и светлой памяти не бросит вызов Адриану. А даже если прецеденты и были, то урок усваивался в рекордные сроки. Инстинкт самосохранения – мощный двигатель…

— Поцеловать тебя? — медленно подошла к Адриану. — Интересный подход.

Сделала несколько попыток пробиться сквозь мощный ментальный заслон, но проще каменную стену пробить кулаком, чем найти брешь в щите Адриана Бекфорда. Впрочем, попробовать стоило. План «А» не сработал. Самое время перейти к следующей букве алфавита.

Я ненавижу змей. Говнюк это прекрасно знал. Потому ползучие гадины здесь повсюду. Подобно плющу увили стены и окна. Страх превратился в кокон, обступивший меня со всех сторон. Мне тошно находиться в собственной комнате. Их здесь слишком много…

— Долго думаешь, — усмехнулся некромант и скрестил руки на груди. — Начинаю терять терпение, Кристи. Не вынуждай действовать более жёстко.

Значит, до этого было нежно?

У ног Адриана в огромные кольца свилась его любимица. Кажется, Оливия. Почему из всех существ на свете он управляет именно змеями?

— Ну да, крутые парни применяют грубую силу. Особенно, если хотят, чтобы их поцеловала красивая девочка.

Вот только в этот план не вписывается красивая девочка, которую он сам оттолкнул.

— Знаешь, я был милым. Несмотря на твои выходки, дерзость и нежелание выполнять установленные правила.

— Знаешь, что я считаю нарушением правил? — Адриан благосклонно кивнул, и я продолжила: — Вламываться в комнату к девушке без приглашения. Как ты поступил, по меньшей мере, уже три раза. У меня есть полное право надрать тебе задницу, Бекфорд.

— Хорошо.

— Что?

— Нападай. Если хотя бы сможешь задеть меня, то, так и быть, уйду и даже принесу свои искренние извинения за бесцеремонное вторжение.

А он умеет? Не знала…

— Хватит и того, что ты покинешь помещение.

— Но если проиграешь, то за мной остаётся желание.

Поцелуй или убей меня. Здесь есть какой-то подвох.

— Кажется, магическая дуэль по правилам должна происходить в присутствии хотя бы двух свидетелей. По одному от противоборствующих сторон.

— Официально они запрещены Уставом академии. Тем более с кем-то вроде полукровки.

Пропустила последние слова мимо ушей, полностью сконцентрировав своё внимание на Адриане.

Случайным образом на безымянном пальце его правой руки татуировку, слово на неизвестном мне языке и крошечный символ.

Странно…

Даю слово, точно такую же видела ещё, как минимум, у нескольких некромантов. У Гаса, дружка Адриана, Лизабет и её подружек, Аннабет. Может быть, ошибаюсь, но и у Хиро есть похожая.

Это должно что-то значить. Иного не дано. И я слишком любопытна по своей природе, чтобы оставлять интересную тайну неразгаданной.

— Что будет, если откажусь от твоего щедрого предложения?

— Поцеловать меня или сразиться?

— И то, и другое. Я не хочу целовать парня, которого презираю. А драться с тобой… по меньшей мере, глупо. На данном этапе.

— Справедливо, — он усмехнулся и медленно обошёл меня по кругу. — Тогда придётся придумать другое наказание.

Не знаю, как произошло то, что произошло. В какой-то момент я просто перестала себя контролировать. Пыталась удержать магию, но собственная сила выплеснулась стихийным ураганом, разрушающем всё на своём пути.

Глава 14. Некромант в моей постели

/Кристина/

Спать легла уже глубокой ночью.

Избавиться от Адриана, несмотря на всё произошедшее, оказалось невероятно трудно. Этот нахал категорически отказывался оставлять меня в покое.

День выдался насыщенным…

Подралась с Лизабет и её подружками.

Разнесла собственную комнату и оказалась в какой-то дополнительной группе магистра Бертингера. Причём не одна, а на пару со змеёнышем.

В довершение всего, кажется, балу всё-таки быть.

Отрубилась тут же, как только голова коснулась подушки. Провалилась в сон, оказавшись в своём очередном ночном кошмаре.

Можно как-нибудь завтра, а?

Вокруг царила непроглядная тьма. Разглядеть что-либо чётко не получалось. Натыкалась на острые стены, спотыкалась и падала, поднималась с большим трудом. Это было очень реально. Как в тот раз со змееподобным человеком. Чувствовала боль, холод и вроде бы коленки изодрала уже до крови. Как идти на учёбу…

Нет, всё не по-настоящему.

Надо заставить себя пробудиться. Начала щипать себя за руки и хлопать ладонями по щекам, но ничего не получалось. Паника накатывала громадными волнами, распространяя ужас по всему моему существу.

— Я сплю, — говорю самой себе, стараясь успокоиться. — Сплю! Сплю! Сплю!

— И как, помогает? — раздался приглушённый мужской голос.

Подозрительно знакомый. Мне дико, что слышу именно его.

— Где ты? — кричу в пустоту и двигаюсь вперёд наощупь. — А-у-у…

Свет заполнил окружающее пространство слишком быстро. Мне пришлось зажмуриться, потому что он до слёз слепил глаза. Решилась открыть их далеко не сразу. Когда сделала это, то просто прислонилась к каменной стене и сползла по ней вниз.

От шока.

— Не рада меня видеть? — с привычной для него издёвкой спросил Адриан.

В царстве грёз он почему-то сидит на большом бархатном кресле. Кажется, это трон. С моим воображением творится неладное, иначе почему он полуголый, в одних только трусах?

Я даже смотреть на ту часть его тела не хочу. Отказываюсь. Но не могу оторвать глаз…

Такого ещё не случалось. Поздравляю тебя, дорогуша. Ты окончательно спятила!

— Не хочешь подойти ближе?

— Очень надеюсь, что ты плод моей фантазии.

— А если нет?

— Мне нужно проснуться.

Глубокий вдох. Выдох. Вдох…

— Позволь спросить, что ты делаешь?

Он и ненастоящий самый надоедливый тип во всех мирах.

— Собираюсь избавиться от тебя. Что же ещё, Бекфорд?

— Теперь ясно.

Он резко поднимается и направляется ко мне. Сижу на своём месте, особенно на него не реагируя. Нужно просто немного подождать, эти видения никогда не бывают слишком долгими…

Опускается на корточки и одним резким движением срывает с моего плеча ночную рубашку.

Чувствую прикосновения его пальцев к коже. Она горит. По телу проносится табун мурашек, заставив меня вздрогнуть.

Это что угодно, но только не сон…

— Ты что творишь?!

— Метка становится ярче, — почти мимолётно проводит по рисунку.

— Руки убери, Адриан.

Отталкиваю его и вскакиваю на ноги. Комната будто становится меньше. Давит. Сжимается. Кошмару нет конца и края.

— Кристи, — парень подходит со спины и обхватывает меня за талию.

БОГИ! ОН ЖЕ В ОДНИХ ТРУСАХ!

— Сейчас проснусь, — скрещиваю пальцы. — Сейчас!

— Я отпущу тебя, — шепчет проклятый некромант на ухо. — Если согласишься взять мой подарок.

— Ладно, — сдалась, понимая, что по законам царства грёз по собственной воле сбежать оттуда не получится. — Давай.

Он разворачивает меня к себе лицом. Гладит подушечками пальцев по правой скуле, переходя на шею. Спускает ночнушку, отчего та падает прямо на пол.

ЭТО КАКОЕ-ТО БЕЗУМИЕ…

— С каких пор сексуальные домогательства стали подарком?

— Ты сама представила меня голым, — жадно усмехнулся. — Лишь уравнял чашу весов. Может быть, я немного стесняюсь стоять перед тобой в одних трусах.

— Ты бы не стеснялся даже, если бы оказался совсем без них.

Больше не вижу Адриана. Он куда-то пропал, не сказав больше и единого слова.

Вместо прежней комнаты, сон перенёс меня на улицу. На опушку леса с высокими фиолетовыми деревьями. Теперь на мне шелковая пижамка. Светит солнце, небо ярко-голубое. Цвета лета. Хотя одна тучка всё же притаилась, и она стремительно двигалась в мою сторону.

За несколько секунд до меня доходит, что это вовсе никакая не туча, а птица. Очень большая и наверняка хищная.

Секунду…

Тьма и Хаос, это Дракон! Как с картинки.

Просыпаюсь вся в холодном поту. Дрожу от пережитых страхов и эмоций. Надо же такому кошмару привидеться. У меня чуть ли не инфаркт от стресса случился. Сердце до сих пор ходуном ходит.

Но самое дикое произошло дальше…

Когда по моей спине прошлась горячая мужская ладонь и остановилась в аккурат на заднице.

Я убью Адриана Бекфорда. Задушу голыми руками.

— Ещё раз, — медленно переворачиваюсь на другой бок и застываю, не сводя взгляда с его пресса.

Идеальный.

Нервно сглатываю и пытаюсь отодвинуться назад.

Некромант в моей постели!

Приличная девочка должна кричать, что на её честь посягают и параллельно колотить наглеца всем, что под руку попадётся.

Но я плохая девочка. Больше всего на свете меня волновали его трусы, которые были точь-в-точь такими же, как в этом проклятом сне.

— Нравится? — хрипло спрашивает Адриан и придвигается ко мне. — Трогать не запрещено, детка.

— Тебя от самого себя не тошнит, нет? — упираюсь ладошками в мускулистую грудь.

— Я собой восхищаюсь. Немного тобой, — мои кружевные трусики явно в большой опасности, потому что его руки настроены сорвать их с меня. — Тащусь от твоей задницы. Знал бы, что у моей Истинной такая попка, придержал бы тебя немного подольше.

Мне хочется свернуть ему шею.

— Ты так не банален, — закатываю глаза.

Глава 15. Катись в Хаос!

/Кристина/

Я большая девочка. Могу сложить один плюс один. И эта арифметика мне очень не нравится.

Самое жуткое, что только могло случиться – это проснуться в постели Адриана. С ним! Но, с другой стороны, если всё уже произошло, то смысла нервничать и рвать на себе волосы от страха не имеет никакого.

Пожалуйста, мы ведь не трахались?

— Если бы у нас был секс, — Адриан принял сидячее положение, чем только усугубил ситуацию. — Ты бы обязательно запомнила, малышка. Пожалуй, ты бы так резво не вскочила.

БОГИ! ОН ПРОСТО НЕВЫНОСИМ.

Как дать понять человеку, что наглость в его случае — это уже никакое нафиг не счастье, м-м?

Настолько разнервничалась, что перестала должным образом держать ментальный щит. Адриан, разумеется, не преминул воспользоваться моей минутной слабостью. Надеюсь, далеко зайти не успел.

— Для полукровки ты довольно хороша, — признал Бекфорд. — Не каждый тёмный маг может мне сопротивляться. Впрочем, если я захочу, то твоя защита не помеха.

До чего же самодовольный. Раздражает дико. Хочется пару раз въехать хорошенько, чтобы спеси поубавилось. Хотя в случае с принцем Хаоса может понадобится целый курс принудительной терапии.

— Послушай, ты не можешь быть не таким придурком? Даже спрашивать не буду, как я здесь оказалась. На честный ответ не рассчитываю.

— Вариант, что сама легла ко мне в кровать не рассматриваешь? — усмехнулся, опираясь на собственные локти.

В этом положении очень выгодно смотрелось его сильное поджарое тело.

Он и без того выглядит слишком круто, но без одежды это чистый секс. Загорелая кожа, отливающая лёгким оттенком бронзы. Широкие плечи, напряжённые мышцы рук и запястья с набухшими венами. Мускулистая грудь с парой татуировок, ниже шесть кубиков идеального рельефного пресса. Сквозь белую ткань чётко было видно крепкий, стоящий колом член.

— Если продолжишь на него пялиться, поставлю на колени прямо сейчас.

Звучит, как угроза. Невероятно сексуальная угроза. Я даже на секунду представила в своей голове эту порочную картину.

Да, над скромностью и гордостью мне точно ещё поработать надо.

Стоит остыть.

Между нами пожар. Во мне пожар. Ничего из этого я чувствовать не могу. Адриан Бекфорд и я – это просто смешно. Даже думать о таком сродни фатальному безумию.

Предположим, могла чисто случайно и по своей воле оказаться в его комнате. Чисто теоретически. Мои сны всегда пугали меня. Но с тех пор, когда я начала принимать специальное зелье, блокирующее кошмары, видения появлялись очень редко. Вот только в Академии Дивинат всё изменилось…

Жесть.

А если я ходила по коридорам и этажам в таком состоянии? Мало мне ярлыка полукровки, теперь и в сомнамбулы запишут?

— Ладно, — глубокий вдох и медленный выдох. — Ничего страшного не случилось.

— Кроме того, что ты жалась ко мне ласковой кошкой всю ночь? — издевается надо мной Адриан.

Он ведь правда издевается?!

— Нет, — отрицательно покачала головой. —Будь я пьяна и не в себе, всё равно нет.

— Ножку сверху закидывала, — прикусил нижнюю губу, полируя меня голодным взглядом.

— Оставь свои влажные мечты для других.

— Жестокая женщина, — вздохнул некромант. — Или девочка?

— Убейся об стену, — мстительно показала ему средний палец и развернулась в сторону двери. — Счастливо оставаться.

— Не уверен, что стоит это делать.

— Почему нет?

— Ну, детка, — хохотнул Адриан. — Время утренней тренировки. А, значит, в коридорах полно народу. Мне, конечно, плевать, но если ты выйдешь из моей спальни в этом, то…

Твою мать!

— Ненавижу тебя, — честно призналась и потопала назад, падая в кресло-качалку.

— Поговорим об этом через пару недель, когда влюбишься в меня и будешь собирать с пола осколки своего разбитого сердечка.

— Мечтай!

Настырный какой.

Ощущение, будто каждый мой отказ ещё больше подогревает его интерес. Честное слово, тут на каждом шагу фанатка Адриана Бекфорда. Почему я?

— Так, — скрестила руки на груди. — Давай определимся на берегу. Я сумасшедшая, мне снятся дурацкие сны. Именно поэтому я оказалась здесь, с тобой.

Он резко идёт как по мне, двигаясь при этом как настоящий хищник. Грациозный и опасный тигр, который только готовится прыгнуть для смертельного броска.

Кажется, меня заперли в клетку с ним.

— Мне нужно выбраться из твоей комнаты и попасть в свою, — произнесла, спокойно глядя в его глаза. Проклятые колдовские глаза. — Поможешь? Тебе не нужно, чтобы меня тут видели.

— Мне плевать, — пожимает плечами и садится прямо на пол перед мной. — Тебя, конечно, исключат. Но это твои проблемы, Дюамель.

Тьма!

— Ты мог бы открыть портал.

— Зачем мне это? — прищурился, касаясь рукой моей левой лодыжки. Пальцы направились вверх, по тыльной стороне ноги и замерли. — Вчера я убедился, что сотрудничать с тобой не получается. Тем более мы бывшие. Чем раньше исчезнешь, тем мне спокойнее.

Проклятье!

Ситуацию я оценила быстро и пришла не к самым положительным выводам.

Если меня застукают в комнате Адриана – это будет просто скандал.

Если кто-то увидит меня, выходящей отсюда – в перспективе очень большой взрыв.

Слухи очень быстро дойдут до ректора и преподавательского состава академии, в которой я, хочу напомнить, нахожусь всего третий день.

Меня точно исключат. За очередное нарушение правил Устава. А если и нет, то грядут ещё большие проблемы в лице моей горячо любимой матушки.

Пальцы Адриана продолжают путешествовать по моей конечности, пока не достигают коленки. Тут его рука уже наглеет по полной программе. Наверное, потому что он заранее объявил себя негласным победителем.

Накрываю его ладонь своей и вынуждаю убрать руку. Вернее, он просто позволяет.

— Прекрасно, — хмыкнул Бекфорд. — Ты почти меня разочаровала.

Глава 16. Дом Тьмы

/Кристина/

Первым делом иду в душ.

По той простой причине, что всё во мне полыхает огнём Хаоса.

Есть парни, которые способны зажечь девушку, словно спичку. Правда я в своей жизни такого встречала всего один раз. Совсем недавно. И из его комнаты буквально несколько минут назад убежала сквозь портал.

Тело горит от прикосновений. Губы от поцелуев. Щёки от стыда.

Холодная вода вообще не помогает. Кажется, будто вот-вот и от меня повалит пар. Это было слишком горячо.

Нет, у меня были парни. Так что к невинным, нетронутым и неопытным фиалочкам меня сложно причислить.

Девственности я лишилась на выпускном балу сразу после того, как Адриан Бекфорд выжег наши метки истинности. Совершеннолетие заиграло новыми красками.

Я была на эмоциях…

Первое время думала, что ни одного мужика к своему телу больше не подпущу никогда. Ибо большинству из них стоит выдавать специальную инструкцию по использованию детородного органа. Хотя почти каждый мнит себя великим мачо. Вот так и мой первый парень.

Мистер-скука-смертная…

Второй парень у меня появился чуть позже. Перед поступлением в Этейль Холл матушка решила в кой-то веки отправится вместе в путешествие.

Мы провели каникулы на Радужном озере. Мне там понравилось… Солнце светит двадцать четыре на семь, пляж с белым песочком, вид из отеля шикарный и мини-бассейн прямо в апартаментах.

Во время экскурсии на Пылающие водопады познакомилась со стихийным магом по имени Стивен. Я простая девушка, он обыкновенный чародей. Мы провели вместе две незабываемые недели в состоянии абсолютного кайфа. Ну почти. Мой второй раз был всё равно как первый, но имитировать оргазм уже не приходилось. И возможно, эта интрижка продлилась бы и дольше. Вот только стоило бедняге узнать о том, кто я на самом деле, как всю страсть будто бушующим торнадо сдуло.

Наверное, такова настоящая судьба курортных романов.

После случился Этейль Холл. Где кузина Дайана старалась сделать мою жизнь максимально ужасной и нестерпимой. Благодаря ей другие адепты на дух меня не переносили. Травили, дразнили, пытались подставить перед преподавателями. И что могло быть лучше, чем увести у этой воображалы бойфренда? Согласна, низко. Но я никогда не считала себя хорошей девочкой.

С Эдвардом мы встречались тайно. Причина крылась в происхождении бракованной принцессы Кристины Дюамель. Полукровка – это всё равно, что клеймо позора, с которым приходилось мириться. А как иначе, если избавиться невозможно?

Никакой романтики, розовых соплей и букетно-конфетного периода. Лишь секс – жаркий и бескомпромиссный.

Эд казался идеальным. Знал меня наизусть. Понимал, что хочу и когда. Но это было до новой моей встречи с Адрианом Бекфордом…

Более или менее приведя себя в порядок, натянула форму. Юбку покороче, значит? А вот обломишься! Спецом надела брюки, рубашку и дополнила свой образ изумрудным галстуком.

Хаос, китель… стараниями паучихи форма в очередной раз превратилась в пепел. Повезло, что частично. Ладно, ещё есть время до начала первой лекции.

Пожертвую завтраком и схожу в Арсенал.

Вокруг творилось что-то невообразимое, а я не понимала этому причины. Окружающие едва ли не тыкали в меня пальцами. Более или менее начала всё осознавать, когда ждала свою очередь за формой.

Сегодня тут командовала старший Смотритель мадам Афердрон. Приятная женщина в возрасте. Небольшого роста, в теле, облачённая в длинное цветастое платье а-ля рыночная гадалка.

— Это она! — вдруг раздалось со спины.

Мигом замерла, стараясь прислушаться к разговору.

Паранойей и манией величия не страдаю, но интуиция подсказывает, что дело не обойдётся без моей скромной персоны.

— Уверена? — шёпотом спрашивает женский голос.

— На все сто! — заверила её другая девчонка. — Я живу с Греттой в одной комнате. Та уже уши все прожужжала про новенькую.

Точно про меня.

— И что?

— А то, — голос становится тише. — Ты же знаешь, как Лизабет повёрнута на своём титуле королевы бала. А ею становится только та, кто будет рядом с Адрианом. Иного не дано.

Так вот оно что…

— Ну да, — хмыкнула её собеседница. — Ей не настолько нужен Бекфорд, как корона и всё, что вместе с ней причитается. Прикинь, если вдруг выберут ЭТУ?

— Выберут. Слышала? Полукровка идёт с принцем на Снежный бал. Между прочим, она его бывшая невеста.

— Кхм… но Адри-то это к чему?

Вот и я том же!

Впрочем…

Быстро отказываюсь от этой затеи.

Во-первых, от Адриана потом фиг отвертишься, а он и без того прилип мёртвой хваткой. Не-не, мне важнее тишина и спокойствие. Никакого принца Хаоса на заднем плане. Вообще, чтобы его не было в зоне видимости.

А, во-вторых, отнимать у паучихи корону мне не улыбается. Сойдёт в качестве мести, но привлекать к себе лишнее внимание не особенно хочется.

Найду другой способ поставить Лиз на место.

Потому спокойно забрала новый китель и отправилась на первую лекцию. Следует поторопиться. Магистр Бертингер опоздавших не любит.

Нет, адептов он просто ненавидит. А принимая в расчёт последние события, мне лучше быть паинькой. Хотя бы на тех занятиях, которые ведёт мистер-магический-жезл.

Не сразу поняла, что забрела куда-то не туда. А когда дошло, то сообразить, где именно нахожусь, оказалось почти невыполнимо. Зависла посреди тёмного коридора, разглядывая со всех сторон навигационную карту. Выгляжу беспросветной идиоткой со стороны…

Большой злюк убьёт меня!

Запихала карту в карман и направилась вперёд. В конце концов, если продолжать идти, то обязательно куда-нибудь да придёшь. Желательно, чтобы это «куда-нибудь» в ближайшем времени оказалось аудиторией магистра Бертингера.

Вскоре обычная лестница сменилась крутой винтовой, и я перегнулась через перила, надеясь увидеть, что там внизу. Пустота…

Глава 17. Амнезия

/Кристина/

Каша. В моей голове.

Не помню ровным счётом ничего.

Мне незнакомо это странное и жуткое местечко, как я тут (тьма!) оказалась и кто вон тот смазливый блондинчик с пронзительными сине-голубыми глазами.

Виски болезненно ноют, голова просто разрывается на части от невозможной и острой мигрени, а по телу словно чем-то тяжелым проехались. Чувствую себя старой бабкой, которая не способна поднять свою задницу с проклятых ступеней. Только встать всё-таки пришлось.

Пытаюсь напрячься, чтобы воскресить в памяти хоть какие-то картинки последних дней или часов, но там безнадёжно пусто. Будто взяли и выкачали все воспоминания под чистую.

Нет, кое-что всё-таки в черепной коробке осталось.

Например, меня зовут Кристина Ева Дюамель. Возраст – двадцать два года. Полукровка и нежелательное лицо номер один в Этейль Холле. Академии металлистов, где я, по логике вещей, должна сейчас находится. По крайней мере, хочется верить.

Судя по окружающей обстановке, декорации очень похожи на подвал, куда в очередной раз заманила моя ядовитая кузина Дайана вместе со своими токсичными и недалёкими подружками. Общество анонимных жаб.

А вот парня этого впервые вижу.

Форма у него занятная, с изумрудным галстуком. Запоздало доходит, что и я одета в какие-то не те вещи. А галстук точь-в-точь, как у блондина. Не по Уставу академии Этейль Холл. Особенно учитывая тот аспект, что данного предмета гардероба местные менталисты никогда в глаза не видели. Занятный курьёз…

Если ректоресса увидит меня во всём этом фантастическом великолепии, то снова вызовет на ковёр любимую маменьку. А мне сего удовольствия в последнее время хватает по горло. За всю свою жизнь виделась с ней реже, чем за полгода учёбы. Честное слово, на лицо заговор.

В мыслях постепенно проясняется. С трудом, но всё-таки.

Хаос, а где Дайана с Франческой и другими девчонками? Помню, что магия вышла из-под контроля и «бедняжки» попали под раздачу.

Не скажу, чтобы мне было их сильно жалко. Нарываться нечего. Но и разбрасываться направо и налево тёмными чарами – плохая идея, которая ничем хорошим закончится не могла. Понять бы ещё, откуда я это заклинание взяла…

От размышлений меня отрывает громкое змеиное шипение. Наверное, мои глаза в этот момент напоминают собой маленькие сферы. Ненавижу пресмыкающихся. Был у меня случай в детстве. До сих пор с содроганием вспоминаю. Зараза Дайана впустила в мою комнату несколько этих ползучих гадин.

Оглядываюсь по сторонам в поисках пугающего звука...

Змея и правда есть. Не моя разыгравшаяся фобия.

Огромный толстый питон, чёрный с зелёными полосками. Он лениво ползал по полу вокруг незнакомого парня. В то время как тот чувствовал себя вполне комфортно рядом с жутким чудовищем. Ощущение, будто если бы даже это был не питон, а, скажем, василиск, то незнакомец вёл бы себя так же спокойно и непринуждённо.

Какой чудной тип.

— Успокойся, Оливия, — говорит блондинчик змее. Звучит так, словно он науськивает её на меня. — Кристи, ты в порядке?

Ненормальный знает моё имя.

— Мы знакомы? — осторожно уточняю.

Он направляется ко мне. Я, в свою очередь, с любопытством его разглядываю.

Хорош, нечего сказать. С точки зрения любительницы всего прекрасного и эстетичного, разумеется.

Начинает казаться, словно схожу с ума. В окружающей меня атмосфере витает стопроцентная тёмная магия. Если не хуже. Она исходит буквально отовсюду. От трещин в стенах, от каменного пола, от каждой ступеньки лестницы, от жутких артефактов. А главное – от поехавшего блондина.

Может быть, выброс моей энергии был настолько силён, что я зашвырнула себя куда-нибудь не туда? Версия имеет право на существование.

— Этого стоило ожидать, — будто бы с сожалением произносит он. — У тебя амнезия. Скорее всего, краткосрочная.

Не знаю почему, но что-то меня дико смущает. Если этот красавчик благородный рыцарь, то я нежная эльфийская дева. Не верю в его светлые и добрые намерения.

— Как такое могло произойти? — скрестила руки на груди. — Либо меня всё-таки отправили на опыты после того, что я сделала этим трём жабам.

Парень делает шаг ближе, а я чисто инстинктивно отступаю назад.

— А что ты сделала? — останавливается, опираясь одной рукой об перила.

— Ну, — довольно усмехнулась. — Хуже уже не будет, верно? Проучила кое-каких воображал. Наверное, не стоило использовать против Светлых тёмные силы.

— Значит, вот за что тебя исключили…

Чего? Меня исключили?!

Нет, ни то чтобы это как-то удивительно, но неожиданно. А ещё страшно, потому что я совсем ничего не помню. Меня это действительно пугает.

— Не бойся, — голос блондинчика с каждой секундой становится гипнотически мягким. — Давай отведу тебя в госпиталь.

— Я не знаю, кто ты.

— Никогда не поздно познакомится снова, — он обворожительно улыбается и протягивает свою руку. — Адриан Бекфорд.

Имя казалось очень знакомым. Пришлось напрячь свою память, чтобы вспомнить, где я его слышала.

— Твою мать, у тебя кровь из носа, — он взмахивает пальцами и в его руках возникает кусок льда средних размеров. — Возьми и прижми к переносице.

Делаю, как велено. Не настолько гордая, чтобы от медицинской помощи отказываться. Адриан выводит меня из подвала. Мы поднимаемся по лестнице и идём дальше по широкому коридору. Отмечаю взглядом готический стиль архитектуры, роскошную мебель и древние портьеры на стенах.

Это точно не Этейль Холл.

— Академия Дивинат, — говорит Адриан, словно прочитав мои мысли. — Полагаю, тебя вынуждено перевели сюда после фокусов с тёмными чарами.

Некроманты, значит. Прелестно.

А ещё более прелестней, что память мне напрочь отшибло.

— Скажи, что я не учусь здесь последние полгода.

— Нет, — смеётся и берёт меня за руку. — Слегка меньше.

Мгновенно напрягаюсь. Он держит меня так, словно между нами было что-то интимное. В крайнем случае, романтическое.

Глава 18. Худшая&Лучшая пара

/Кристина/

Первое, что меня интересует – это некое заклятие Чёрной Королевы.

Иначе из-за чего ещё магистр Бертингер так рассвирепел? Стало быть, жизненно необходимо наведаться в местную библиотеку.

— Не волнуйся, — с улыбкой произнесла целительница и протянула мне склянку, наполненную бирюзовой жидкостью. — Прими лекарство и отдыхай. Насчёт Элейны не переживай. По поводу и без к нашему ректору бегает.

Целительница казалась очень приятной и доброй женщиной. Ко мне редко кто-то относился… кхм… нормально, как к обыкновенному магу.

Элейна, она же мадам Тельтрейн, совсем другая. Довольно истеричная особа. Обычно преподаватели более сдержанные. Да и магистр Бертингер не в ладах со своими демонами. Учитывая поведение обоих преподавателей, можно сделать вывод, что я не самая послушная адептка. Интересно, сколько времени уже провела в Академии Дивинат?

— Надо выпить лекарство, — напомнила мне целительница. — Восстанавливающий эликсир поможет тебе прийти в форму. Уже завтра можешь возобновить учёбу, но не забывай приходить за лекарством. Раз в день, в любое время. Хорошо, Кристина?

Позорище, имени целительницы до сих пор не спросила. Стало стыдно, что женщина искренне заботится обо мне, а я элементарной вежливости не проявила.

— Простите, не знаю, как вас…

— Джослин, — улыбается она, продолжая хлопотать в госпитале.

Тут нет пациентов, кроме меня. Помещение светлое, повсюду царит чистота и порядок. Через большое окно открывается вид на крохотный палисадник.

— Спасибо большое, мадам Джослин.

Выпиваю зелье залпом и морщусь. На вкус дрянь редкостная, но не существует лекарства, от которого не хотелось бы галопом бежать в уборную.

— Пустяки, — отмахнулась она. — Только сегодня никаких нагрузок.

— Конечно, — заверяю её. Читать книги – разве это нагрузка? Отдых. — Скажите, а когда память ко мне вернётся?

Желательно бы поскорее. Собственное неведение пугает меня.

— Ох, милая, — покачала головой мадам Джослин. — Если бы я только могла сказать точно. Всё зависит от твоего организма. Всякое возможно. Три дня, неделя, месяц…

Или год.

Хаос, это самое жуткое, что я когда-либо проворачивала.

— Ещё раз спасибо, — фальшиво улыбнулась и поднялась с кушетки. — Извините, но я лучше пойду набираться сил.

Почти дошла до самых дверей, когда услышала тихий голос мадам Джослин.

— Как же на мать похожа. Не отличить.

Этого хватило, чтобы всколыхнуть всё моё сознание.

Матушку свою помнила до последней детали. Отношения у нас были сложные. Она постоянно в разъездах, да и жила я у тётушки Эстер, которая заменила мне и отца, и мать.

— Вы знаете мою маму? — с удивлением переспросила.

— Конечно, она ведь тоже училась здесь. Вместе с твоим папой.

Не понимаю, что пугает меня больше.

Моя мать, урожденная Светлая и адептка Академии Дивинат? Верится с трудом. Как она могла здесь очутиться?

А с другой стороны – отец, которого никогда в своей жизни не встречала.

Хотя бы понятно, как Аделина Дюамель подцепила чёрного мага.

— Аделина всегда была особенной, — чуть ли не с восхищением поведала целительница. — Сильная, яркая, волевая. Лучшая в выпуске.

Моя мама в академии с некромантами. Да, вселенная к этому не готовила.

— На каком факультете она училась? — зачем-то уточнила.

— Стихийной магии, если не ошибаюсь. Но ты можешь подойти к ректору и посмотреть с ним архивы.

Из госпиталя вышла ошарашенная. Оглушенная напрочь новой информацией.

Как ни странно, в коридоре меня поджидал Адриан Бекфорд. А вместе с ним толпа девиц. Его фанатки, очевидно.

— Даже удивительно, ты жив. Не расскажешь мне о том заклятии?

Надежды мало, ну а вдруг?

До меня запоздало дошло, что я не знаю абсолютно ничего.

Где тут находится библиотека, аудитории, столовая и самое главное – моя комната. Судя по одинаковым оттенкам формы, мы с Адрианом учимся на одном факультете. Но он выглядит старше на несколько лет.

В голове противно щекочет. Один очень плохой мальчик лезет в чужие головы без спроса. Впрочем, сложно его винить. Я бы тоже такого случая не упустила. Только зеркалить свои мысли не позволю.

Адриан Бекфорд…

Бекфорд…

Вспомнила, это фамилия правителя Эрисфейла, который когда-то сформировал все наши земли в Объединённые Тёмные королевства. Так сказать, подсуетился вовремя. Жена его давно умерла, оставив ему единственного сына. Значит, Адриан наследный принц. Оттуда и эта поразительная наглость.

— Я училась в академии менталистов, — усмехнулась. — Не надо пытаться читать мои мысли.

— Рефлекс, — он снова попробовал взять меня за руку, но я вовремя отшатнулась в сторону. Адриан громко и с удовольствием рассмеялся, словно это показалось ему очень забавным. — Ладно, проводить тебя хоть можно?

Шестое чувство орало во весь голос, что верить этому парню нельзя. Весь он – чистая и неразбавленная опасность. Но и выхода другого не видела. В отличие от моей скромной персоны, Бекфорд точно знал, в какой стороне находится комната, где я живу.

Судя по всему, близость между нами всё же имела место быть.

Никогда не умела выбирать парней. Радар отлично настроен только на конченных мудаков и плохишей.

— Проводи. Так ты знаешь про заклятие Чёрной Королевы?

Он долго молчал прежде, чем заговорить. Явно не хотел сильно распространяться на эту тему.

— Сейчас техникой магии Чёрной Королевы владеют всего несколько верховных семей Эрисфейла, — его взгляд потемнел, заставив кожу покрыться мурашками. — Я без понятия, как ты смогла привести в действие настолько мощные чары.

— Потому что полукровка?

Уже хотела сказать, как он банален и предсказуем, но Адриан смог удивить.

— Увы, Кристи, но нет. Данный раздел магии не изучают ни в одной из академий на территории Эрисфейла. Все знания хранятся исключительно внутри древних магических родов, которые имели к королеве непосредственное отношение. Ты даже прочитать об этом нигде не могла.

Глава 19. Это война

/Кристина/

Проклятый бал.

Уж не знаю, как я согласилась на что-то подобное. Но, сдаётся мне, произошло всё под страшными и мучительными пытками. Пришлось сдаться на милость победителя. Иной причины просто не могло быть.

В библиотеку в тот день так и не довелось попасть. Лекарство, которое дала целительница обладало сильным снотворным эффектом. Прилегла на пару минут передохнуть, а проснулась уже ранним утром. Зато полная сил и энергии.

Мне казалось, что я живу какой-то не своей жизнью. Единственный человек, от кого не исходил явный шлейф фальшивой доброты и радушия – это магистр Бертингер. Ох, как он гоняет адептов на своих занятиях. После первой же лекции у него хотелось добровольно отдать душу Тёмным богам. Потому новая порция эликсира от мадам Джослин пришлась весьма кстати. То, что доктор прописал.

Лизабет строила из себя мою лучшую подружку. Таскалась за мной везде хвостиком. Даже поесть нормально не давала. Подсаживалась за столик во время завтрака, обеда и так далее. Пришлось подыграть ей. Исключительно из любопытства. Интересно, ради чего это и к чему в итоге приведёт.

Каким-то невероятным образом я оказалась в кругу местной элиты. Среди ребят, считавших себя королями академии. У всех я заметила одинаковые татуировки на руках. Слово и руна, которые точно что-то означали.

Даже отлучилась в уборную и осмотрела себя со всех сторон, на наличие этих самых знаков. Ну мало ли? Помнить ничего не помню, а в то же время вокруг происходит масса странного и чудного. Я вполне могла вляпаться в серьёзную переделку и ничего не знать об этом.

Больше всего напрягал Адриан Бекфорд. Он вёл себя так, словно мы с ним настоящая пара.

То обнимет будто бы случайно или возьмёт за руку. Пару раз удостоил своего королевского поцелуя в щёчку.

Но вся эта красивая идеальная жизнь не моя. Уверена…

Главное теперь – пережить бал. А дальше будет видно. Там соберётся вся академия, а, значит, у меня есть отличный шанс разобраться в происходящем. Очень нехорошо читать чужие мысли. Но существуют безвыходные ситуации, вроде той, в которой я сейчас оказалась.

Мы с Лизабет и другими девочками (в немыслимом количестве!) готовились к танцам. Почему-то в моей комнате. Ну да ладно. Так надо. Переживу толпу девиц, облачённых в своё лучшее нижнее бельё, бегающих по комнате с карандашами для глаз и стойкой губной помадой. Честное слово, словно не к балу готовятся, а к свиданию.

Кошмарики на воздушном шарике…

— Интересно, — как бы между прочим произнесла Лиз. — Кого в этом году выберут королевой?

— Тебя, Лизабет! — синхронно ответили Фиона и Гретта. За ними вторили и остальные.

Какое глупое соревнование. Ради титула и короны готовы глаза друг другу выцарапать.

На самом деле, все здесь присутствующие терпеть не могут местную стерву. Но почему-то продолжают блюсти культ. Девчонки! Всё равно, что в террариум к змеям угодить.

Продолжаю рисовать блестящим голубым глиттером узоры возле глаз, тайком слушая их разговоры. При этом делая вид, словно меня эта болтовня совсем не заботит. Всё же сложное это дело – дружный женский коллектив.

— А ты как думаешь, Кристина? — доносится до меня голос Лиз.

— Я? — удивлённо хлопаю ресницами, убедительно кося под дурочку. — О чём именно?

— Снежный бал, — улыбается Лизабет. — У вас в Этейль Холле такого не было?

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Меня исключили оттуда чуть раньше.

— А правда, что тебя выгнали за поджог? — Фиона скрестила руки на груди.

— Фи! Не говори ерунду! — включается в беседу Гретта. — Просто огненная стихия вышла из-под контроля. Светлые не очень сильны в этом…

Вышла из-под контроля… но только не огонь, а тьма. Правда, об этом некромантам знать совсем не обязательно.

— Сколько слухов, — смеюсь. — Я прямо сама популярность.

— А всё-таки? — поджимает губы Лизабет, не сводя с меня своих льдистых голубых глаз.

Она далеко не идиотка. Кажется недалёкой дурой, но если копнуть чуть глубже, то можно напороться на острые шипы.

Кидает наживку, рыбки проглатывают, а она смотрит, что из всего этого получится...

— Всего понемножку, Лиз. Ладно, пойду займусь причёской. Нужно немного воды.

Взяв в руки бутылочку с функцией опрыскивателя, отлучаюсь в ванную комнату. Одним выстрелом решаю убить двух зайцев: приготовить секретное средство для локонов от тётушки Эстер и отдохнуть немного от шумной компании Лиз и её свиты.

Набираю половину ёмкости теплой воды, добавляю туда лунный порошок, листья абрагдэна амарантового и лепестки степной розы. Хорошенько встряхиваю и распыляю всё на свою густую шевелюру.

Потом прохожусь по волосам расческой, тщательно прочёсывая каждую прядь. Наконец, смотрю на своё отражение в зеркале и с грохотом опускаюсь на пуфик. Что за…

Так быть не должно.

— Эй, Крис! Ты в порядке? — из-за двери раздаётся голос Лизабет. — Мы слышали какой-то шум.

Она дёргает за ручку, но, к счастью, я догадалась закрыться на замок.

Кажется, начинаю понимать в чём именно дело. Вот змея!

Объясняю: чудесное волшебное средство тётушки Эстер создано как раз для балов, праздников и вечеринок. Так же очень хорошо подходит для разнообразных королевских приёмов и длительных путешествий. Когда хочешь, чтобы твои волосы выглядели безукоризненно идеально семьдесят два часа в сутки.

Моя шевелюра и впрямь была роскошью во плоти: локон к локону, блестят и искрятся, похожие на жидкий шёлк. Вот только есть одно мале-еее-енькое «но» – они совершенно недопустимо сменили свой цвет.

С благородного каштанового на сочный оттенок фуксии.

Такие тона просто недопустимы для принцессы! Пусть она и полукровка.

Ошибиться с приготовлением состава я не могла. Одно из двух – либо это всё заклятие, порча или…

Или…

Перевела взгляд на расчёску и выбросила её от греха подальше в контейнер для мусора.

Глава 20. Добро пожаловать в Серпентарий!

/Кристина/

Добро пожаловать в Серпентарий!

Именно там мы с Адрианом и оказались, когда вошли в Зал Стихий.

Некромант самодовольно улыбался всем и каждому, я же невинно хлопала глазками, притворяясь той, кем никогда не была.

Игра стоит свеч…

Сложно описать во всех ярчайших подробностях, что случилось с бедняжкой Лизабет, стоило только её паучьему радару уловить Адриана Бекфорда.

Во всей вселенной не существует столько эпитетов, но я всё-таки попытаю счастья.

От нас не могли оторвать глаз.

Провожали удивлёнными и восхищёнными взглядами. Девчонки с завистью таращились то на моего спутника, то на мой наряд. И, кажется, последнее способно составить принцу Хаоса серьёзную конкуренцию.

Что же до Лизабет Эдельте, так она угрожала залить своими ядовитыми слюнями весь пол до состояния большого отравленного болотца. Выглядит как жаба натуральная в компании подружек кикимор. С кем поведёшься, в общем.

Гляделки свои выпучила, по рукам уже ползли пауки, губы от злости сжались в практически бесцветную линию.

Ну это после того, как её челюсть успешно сделала то, что ей полагается по закону поражения.

— Никто больше не танцует, — с улыбкой заметила, вскользь сканируя окружающее пространство.

— Если у тебя был коварный план, который включал в себя телепатию, хочу огорчить: в Зале Стихий установлен мощный ментальный отражающий купол. По своей силе он практически равен энергетическому полю в замке моего отца. Даже я не смогу его взломать, увы.

«Даже я»

Прибедняется ещё…

Неприятно признавать, но Адриан прав. Купол действительно существует и очень хороший. Сделала несколько попыток пробить его защиту, но ничего не получилось. Пришлось уяснить для себя, что мой гениальный план провалился. С треском.

Значит, всё-таки библиотека. Но уже завтра.

С библиотекарем мадам Элеонорой мне удалось наладить довольно хорошие взаимоотношения. Хотя многие называют её чудачкой и злобной стервой.

— Для девушки у тебя весьма недурные стратегические и аналитические способности, — усмехнулся Адриан. — Потанцуем?

Просто мастер комплиментов. Если это хоть раз у него срабатывало, то я даже не знаю, что происходит с миром.

— Вопрос риторический?

— Ты начинаешь мне нравится, Кристина Дюамель.

Где начала, там и закончу, малыш.

Парней вроде Адриана тянет к невинным и скромным девам. Тепличным цветочкам, которых непременно именно ОН должен испортить. Только я сама кого хочешь проведу сквозь Тьму и Хаос. Нашла коса на камень, что называется.

— А ты мне нет, — хитро подмигнула, позволяя увести себя на танцпол.

Как назло, продолжала играть чарующая лирическая композиция, вынуждая нас прижиматься друг к другу и имитировать медленный танец.

Он превосходно вальсирует. Впрочем, ждать противного от наследного принца Эрисфейла точно не стоит.

У Адриана превосходное воспитание и поистине королевские манеры, непревзойдённое чувство стиля, сочетаемые с чрезмерной и невыносимой наглостью. Высокомерие, жестокость и надменность компенсирует (но не перевешивает!) острый ум и очевидный талант в магии и некромантии. Он много дурачится, несёт сущую околесицу порой, но в глубине скрывается нечто большее. Я чувствую… Пусть Бекфорд не скрывает своего несомненного превосходства над другими адептами и даже преподавателями, но вряд ли в академии найдётся кто-то, кто мог бы бросить ему вызов. За исключением магистра Бертингера и ректора Бекфорда, разумеется.

Вполне логично, раз все присутствующие здесь девицы смотрели на меня злющими и колючими глазами, обещая разорвать на мелкие лоскуты.

Особенно Лизабет.

Адриан приподнимает меня за талию и кружит, плавно опуская на пол. В этот самый момент в голове мелькают до боли знакомые картинки – мои воспоминания. Такие сочные, живые и яркие. Хаос, всё плывёт…

Общая гостиная.

На глазах у Лизабет и Адриана я уничтожаю какой-то артефакт. Через несколько секунд узнаю в нём амброуз.

Ну и дура эта Эдельте…

Тупая безмозглая курица. Забираю слова о её изюминке назад. Надо же быть настолько бесприветной идиоткой, чтобы догадаться активировать древнее колдовство, созданное инкубами и суккубами в любовных целях. Охмурить Адриана Бекфорда захотела!

Забавно. Удачи ей.

Во-первых, ничего путного у неё бы не вышло. И во-вторых, она бы только беду на академию накликала. Подобные чары слишком опасны для бытового использования. В конце концов, не просто так амброуз считается запрещённым артефактом.

Выходка, достойная королевы пауков.

И всё же я была абсолютно права. Никакие мы не подруги, а настоящие враги.

Нет, не так.

Врагом Лиз совсем не считаю.

Безобидная, будто бы хлопушка или конфетти. Мелкий вредитель, приносящий досадные неприятности. Её цели примитивны, способы достижения крайне сложны. Ею движут месть, гордыня и самолюбие. А они никогда ни к чему хорошему не приводят.

Память потихоньку возвращается. Это не может не радовать. Ещё немножко и, может быть, смогу восстановить все недостающие кусочки мозаики. Главное – продолжать принимать чудодейственное лекарство мадам Джослин…

На Снежном балу присутствовали и преподаватели.

Мадам Тельтрейн без видимого успеха пыталась совратить ректора. А тому на неё было откровенно плевать. Как шальной носился за своей любимой крольчихой. Кажется, это не простая ушастая. Тем более жаль, что я не могу здесь применить свои ментальные способности.

Что же до Лизабет Эдельте, она переключилась с адептов на преподавателей. Сначала с переменным успехом пробовала вытащить на танцпол Хиро, затем накинулась на магистра Бертингера. Боги! Вот ненормальная!

Меня приглашали на танцы. Три раза.

Каждого из несостоявшихся кавалеров отправили в пешее эротическое путешествие. Я, конечно, вовсе не прочь избавиться от компании Адриана, но этот нахал возомнил себя моим бойфрендом. Что точно не так.

Глава 21. Одним больше, одним меньше

/Кристина/

Теперь вместо одной злобной жабы их целый легион. Многочисленные охотницы за титулом королевы академии.

Всё больше начинаю сомневаться, что Академия Дивинат действительно специализируется на боевой магии.

Может быть, это сам Адриан подстроил? Ну мало ли, заскучал мальчик каждый год видеть одну и ту же мордашку рядом со своим Темнейшим Величеством.

Почти сразу отбросила глупую мысль в сторону. Для него такое слишком мелко. Не тот уровень.

Будь я хоть сто раз прекрасна и бесподобна, только ярлык полукровки перевешивал любые мои достоинства. Особенно, когда речь идет о самом популярном парне в Объединённых Тёмных королевствах – наследном принце Эрисфейла.

Но кому-то выгодно вручить корону именно мне. Кому-то, кому Лизабет Эдельте давно встала поперёк горла.

— Покажи зубки для приличия, — прошептал на ухо Адриан, крепко прижав к себе. — Нас зеркалят, Кристи. Не будь занудой.

Я? Зануда?

Кажется, у Адриана Бекфорда сложилось на мой счёт крайне забавное представление. Впрочем, сильно сомневаюсь, что он знает хотя бы парочку правдивых фактов из биографии Кристины Дюамель.

— Значит, я запомнюсь всем самой недовольной королевой за всю историю существования академии.

Его ладонь опустилась с моей талии прямо на задницу. За кадром, бесстыдно сжимая правую ягодицу. Боюсь, что даже если бы съёмка проходила на заднем плане, то Адриана бы всё равно ничто и никто не смутили.

Посчитала своим священным долгом преподать змеёнышу урок.

Сфокусировавшись на Адриане, прошептала про себя слова стандартного защитного заклинания Светлых. Уж больно Тёмные не любят соприкасаться с противоположной им силой. Тётушка Эстер говорит, будто им дурно становится от малейшего смешивания энергии. Вот и посмотрим, так оно или нет.

Адриан резко отшатнулся от меня, кривясь и морщась, словно съел что-то крайне отвратительное.

Сработало!

Пусть немного напитается светлой магией для профилактики. Ему полезно, а мне не жалко. Я девочка добрая. Готова поделиться со своим спутником и собственной силой.

— Ещё раз так сделаешь…, — задышал тяжело и рвано, в глазах сверкнули ярко-синие искры пламени. — И я найду способ, как пожёстче тебя наказать.

Звучит весьма провокационно и заманчиво.

— Будешь знать, как к приличным девушкам приставать.

И плевать, что мысли у этой девушки абсолютно аморальные...

Зеркальные маги, наконец оставили нас в покое.

Поспешила отойти подальше от Бекфорда. Уж слишком интимно-романтично этот парень настроен сегодня.

Наверное, нафантазировал уже во всех мельчайших подробностях, как мы с ним проведём ночь. Страстно, горячо и жарко. Но, увы, в моих планах только сон, максимально глубокий. В полном одиночестве. Несмотря на то, что вокруг ошиваются всякие там наглые некроманты и упрямые драконы.

И кстати, об исчезнувших крылатых ящерицах…

Всё ещё не могу поверить, что Хиро действительно настоящий дракон. Мы знаем друг друга уже несколько лет. Ван-Альтрайн раньше работал вместе с моим двоюродным братом Дамианом. Только Хиро лет на пять старше...

Хиро и Дамиан познакомились во время практики в Артэгрионе, военном гарнизоне Тёмного легиона. Хиро был наставником группы Дама. В конце службы их отправили командой из пяти стражей с миссией в королевскую тюрьму Эрисфейла Таунзэрд. В двух словах, заключённые подняли бунт. А из отряда смогли выжить всего двое – мой брат и Хиро. С тех пор мы все и стали лучшими друзьями. Хиро всегда желанный гость в Аликантресе.

— Знаешь, — Адриан завис за моей спиной, обняв меня за талию. — Думаю, что ты не хорошая девочка.

— И как ты пришёл к такому важному выводу?

— Ты плохая девочка, которая притворяется хорошей.

Оу… кого-то потянуло на философию. Впрочем, это вполне в духе первого бабника академии. Сплошное клише.

— Мне интересно другое, — выдержала недолгую паузу, чтобы добиться его полного внимания. — Откуда ты знаешь о драконах?

— Странный вопрос для вечеринки.

— А говорил, что для тебя вообще никаких границ не существует, Бекфорд.

— Значит, воспоминания возвращаются.

Вот и мой первый прокол.

Не получилось долго держать в тайне то, что я почти пришла в норму. Дурой притворяться куда сложнее, чем может показаться с первого взгляда.

— Не совсем, — уклонилась от прямого ответа. — Только частично. Не могу собрать всё воедино. Потому мне и нужна твоя помощь.

— Моя? — откровенно удивился Адриан.

Из серии «почувствуй себя Богом». Ничего личного, но этот парень знает больше, чем кто-либо другой. А мне ну вообще никак без его мозгов не справится.

— Почти уверена в том, кто мой Истинный. Нужно найти его. Вспомнила ночь, которую провела с тобой и твои слова утром… драконы не вымысел. Хочу знать о них больше.

— Быстро же ты приняла истинность в этот раз. Ладно… пойдём в библиотеку, Дюамель.

В каком смысле? Попыталась напрячь своё подсознание и вспомнить ещё что-нибудь, но кроме жуткой головной боли ничего вызвать не удалось.

— В этот? Что ты имеешь ввиду?

— Ничего. Идём, иначе передумаю.

— Хорошо…

Наверное, мы единственные идиоты, которые сбежали с шумной вечеринки не в спальню, а в книжный храм.

Адриан и в библиотеке вёл себя так же свободно, словно находился в королевском дворце Эрисфейла на правах наследного принца. Собственно, это его обычная модель поведения. Типичный повелитель Хаоса.

Притащил откуда-то кучу книг и кинул на ближайший стол. Сам развалился за стойкой, где обычно восседала мадам Элеонора. Всё же наглость – второе счастье. Он неисправим.

Я принялась листать гримуары, хотя большинство из них были написаны на древнем и неизвестном мне языке. В одном вообще страниц не хватало.

В голове что-то щёлкнуло.

А ведь у деда в королевской сокровищнице Аликантреса есть эти самые страницы, рассказывающие о драконах. Вполне возможно, что они именно из этой книги.

Глава 22. Сладкое на десерт

/Кристина/

Это всё какой-то бред.

Ну как может быть настоящим драконом наследный принц Эрисфейла, некромант до мозга костей, тёмный маг и просто конченный чернокнижник Адриан Бекфорд?

Вот и я думаю, что полнейшая бессмыслица.

Ещё десять минут назад существование драконов в принципе было под большим сомнением.

Не знаю, какие железобетонные факты надеялась найти в библиотеке. Скорее всего, рассчитывала их не найти вообще. Доказать самой себе, что громадные летающие ящерицы лишь миф, отголоски давно позабытого прошлого.

Когда-то величественные и могущественные, они основали собственное царство за северными границами Эрисфейла. Там, где заканчивались территории крохотного королевства чернокнижников Дерил де-Лой и брали своё начало Драконовы хребты.

Но с тех пор прошла уже не одна сотня лет. Исполины вымерли и постепенно о них все забыли, оставшись жить исключительно в старых гримуарах.

Однако махнуть рукой на то, что видела собственными глазами никак не могу. Не слепая же я, в конце концов.

Истинная природа Адриана проявилась сразу после того, как я прочитала соответствующее заклинание. И, если верить книгам, то в нём течёт кровь первородных драконов. Высших созданий, которые появились задолго до Эрисфейла. Их называют Чёрными Аспидами.

Он прекрасно управляет своей сущностью. Холоден, как лёд. Возможно, тёмная магия помогает ему настолько хорошо контролировать внутреннего дракона.

Этот парень куда опаснее и умнее, чем может показаться с первого взгляда. Окружающие люди даже не представляют, что висят на волоске от смерти…

— Я думал, ты ничего не боишься, Кристина Дюамель.

Голос Адриана пропитан сарказмом и насмешкой. Весело ему, надо же.

Может быть, сама считала, что могу держать эмоции в узде, но откуда мне было знать, что в Академии Дивинат повстречаю настоящего, чтоб вас, дракона? К тому же этот индивидуум считает меня своей Истинной парой.

Королевой бала стала, жениха нашла, даже двух. Спросил бы ещё кто, надо оно мне вообще или нет.

Он движется навстречу ко мне, заставляя пятиться назад, пока я не упираюсь спиной в маленький журнальный столик, на котором лежит несколько книг.

Хаос!

На подобный исход вечера совсем не рассчитывала. Уж лучше бы мы потрахались и разошлись в разные стороны, чем случилось то, что случилось.

Как выпутываться из всего этого дерьма?

Понятия не имею, что за оружие или заклинание используют против драконов. Ну, если они… знаете… неожиданно решат вас сожрать, вот.

Кхм… ни на что не намекаю, но, а вдруг он превратится в громадную ящерицу прямо сейчас? Будет забавно и страшно одновременно.

Тогда ректор за компанию с магистром Бертингером и мадам Тельтрейн по-любому сотрут меня в порошок. Даже спрашивать ничего не станут.

Да, стоит признаться: влипать в передряги получается на высшем уровне. Прирождённый талант!

— Кристи, — он устало потирает переносицу. Точь-в-точь, как дядюшка. Один в один. — Я тебя не трону. Повторяю уже в десятый раз.

А это ты сначала доказать попробуй, мил человек. Вернее, дракон.

— Близко не подходи, — выставила вперёд руки, готовясь, в случае чего, отразить нападение любыми защитными чарами. Даже согласна использовать тёмные силы, хотя и жутко не люблю к ним прибегать. — Адриан, стой!

Но какое там «стоп». Такого слова не было в словаре Бекфорда-младшего.

Сильные руки легли на мою талию, плавно подняв в воздух. Словно мы были на гребаном Снежном балу и по-прежнему танцевали.

Оказалась сидячей на журнальном столике в совершенно неподобающей для благородной и воспитанной девы позе. Руки Адриана теперь на моих бёдрах, а сам он нагло уместился между моих ног.

— Что ты делаешь?!

— Успокаиваю тебя, — усмехнулся, наклоняясь к моим губам. — А ты про что подумала?

Это и подумала.

— Лапы убери, Адриан.

— Смелость вернулась?

Его губы слишком близко. Смотрю на них, как круглая идиотка, угодив в ловушку. Кажется, я хочу, чтобы он поцеловал меня.

Кошмар… никого другого не могла выбрать, дорогуша?

— Я не шучу.

— Да брось. Разве ты не моя Истинная пара? — рассмеялся, скользя по мне влажным, жадным взглядом.

Циничный засранец этот ваш принц Хаоса. Заберите кто-нибудь такое сокровище.

— Девочкам нравятся хорошие парни, малыш.

— Серьёзно? — пальцы Адриана накрыли кружевную резинку моего чулка. — А я полагал, что девочкам, особенно таким, как ты, нравится принадлежать плохим мальчикам.

П-ф-ф! Вот это самомнение.

— Может быть, я ещё жажду, чтобы ты трахнул меня прямо на этом столе в библиотеке?

Хаос, сказала вслух? Становится жарковато.

— Ты просто огонь, Кристина Дюамель.

— Смотри не влюбись, Адриан Бекфорд. Я разобью твоё чёрное сердце.

Тьма, пора остановиться. Пока наш флирт не зашёл слишком далеко. Но то ли тормоза отказали, то ли ещё какая веская причина была, но сбавлять темп не стала.

Хотя куда там? Цепная реакция уже запущена.

Он почти накрывает мои губы своими, лишь в последний момент успела уклониться в сторону, и Адриан скользнул ими по моей левой щеке.

Кожа начинает полыхать, а сердце разгоняется до немыслимой скорости.

— Без ванили, Бекфорд. Только секс.

— Кажется, я ждал тебя всю свою грешную жизнь, малышка.

— Хватит болтать, — начинаю терять терпение. — Чего ты ждёшь, разрешения?

— Принцесса, —хрипло рычит мне на ухо. — Ты привыкла всё контролировать, но со мной будет иначе.

Да боги! Пусть уже как-то, но будет! Иначе мы оба сгорим дотла, как две огненные сферы.

Он хватает меня за шею, впиваясь в губы жарким, страстным поцелуем. Мне приходится вцепиться в края столика пальцами, чтобы чувствовать под собой хоть какую-то опору.

Мои губы полыхают, тело вибрирует от каждого его движения и прикосновения, низ живота наливается огнём. Наши языки с искрами врезаются друг в друга, кружа в каком-то стремительном невозможном танце.

Глава 23.  Тёмные тайны озера Лайдэрен

/Кристина/

Про озеро Лайдэрен наслышаны даже у нас в Аликантресе.

Оно входит в список семи опаснейших мест Эрисфейла. Занимает твёрдую первую позицию. Впрочем, большую часть своей жизни я думала, что Тёмные сами всё выдумали. Любители преувеличивать собственную значимость.

Существует множество легенд относительно озера Лайдэрен.

Кто-то говорит, что оно появилось куда раньше, чем Тёмные и Светлые. Центр первозданной Тьмы и Хаоса, который подпитывал на протяжении многих веков источник магии Эрисфейла.

Другие уверяли: озеро пропитано отрицательной энергетикой, какой противостоять не в силах ни один маг. Вода из него является составляющим эликсира смерти. А в старину, возле Лайдэрен устраивали собрания чернокнижники, используя силу проклятого озера для своих ритуалов и жертвоприношений. Пока один умник не решил построить на нём академию магии.

Сказочки про Лайдэрен знали все от мала до велика.

Страшилками об уродливых монстрах и кровожадных чудовищах пугали непослушных детей. Даже моя покойная прабабушка поговаривала, когда мы ходили купаться на реку Семи Стихий:

«Глубоко не заплывайте, а то мигом пойдёте на дно, как жертвы озера Лайдэрен»

Слухов было огромное, бесчисленное множество. Видимо, с годами мифы только умножались. Но историю, рассказанную Адрианом Бекфордом я слышала впервые в своей жизни.

Все сказки начинаются одинаково. Жил-был на свете прекрасный принц, влюбившийся в неописуемой красоты принцессу.

Только в нашем случае, король Ричард Франц Аввадон. Монарх из первородной королевской династии, которая правила задолго до Бекфордов.

А вместо красавицы-принцессы – древняя языческая богиня Тьмы и Хаоса, прозванная «Чёрной Королевой».

Эрисфейл тогда даже ещё близко не был тем Эрисфейлом, известным нам теперь.

Недавно взошедший на престол правитель Тёмного королевства объезжал свои владения и случайно забрёл в Дэльтрэнские топи. Место уединения шаманов и ведьмаков. Где и повстречал свою будущую невесту. Она сразила его своей необыкновенной красотой, острым умом и непревзойдённым талантом в чёрной магии и некромантии. Великолепная пара для молодого короля.

Будучи рабыней местных магов, Чёрная Королева стала щедрым подарком для Ричарда. Шаманы откупились ею от короля, лишь бы тот покинул их уединённые топи. Эти маги не признавали абсолютно никакой власти, кроме собственных учений. Язычники, говоря простым языком.

Без ума влюблённый король дал своей жене всё: имя, богатство и величие.

Всё, кроме желанной свободы. Пленённая богиня лишь сменила старую уродливую клетку на новую, золотую.

Но жизнь в Дэльтрэнских топях была слишком ужасна, чтобы по ней скучать и жалеть о своей невольничьей судьбе. Там её мучали и пытали, выкачивали магическую энергию день за днём и использовали не в самых положительных целях.

Загадка, как шаманы смогли призвать богиню и суметь сдержать её мощь. Только Чёрная Королева была благодарна Ричарду за то, что он превратил серую полосу жалкого существования в белую.

Пленница и рабыня стала абсолютно другим человеком.

Белинда Астра Аввадон обустраивала Эрисфейл вместе со своим мужем, принимала активное участие в политике и в военных действиях. Сложно сказать, кто из этих двоих стал настоящим правителем королевства Тёмных. Поданные любили свою королеву.

Ричард сдувал со своей избранницы пылинки, исполнял любое желание, позволял всё то, о чём обычная женщина в те времена и помышлять боялась.

Он любил её. Безудержно, отчаянно, страстно.

У Белинды и Ричарда родилось трое детей. Две девочки и один мальчик. Возможно, в их истории в конечном итоге настало бы прекрасное «долго и счастливо», но…

Опять-таки, если верить легенде, то Белинда совсем не любила своего супруга, не видела в нём мужчину.

Ричард был для неё другом, братом, крепкой и надёжной опорой. Тем, кому она могла всегда довериться. Тёмный чувствовал, что в постели жена к нему крайне холодна, но верил, что однажды в их отношениях настанет потепление и Белинда полюбит его так же сильно, как и он её.

Всё изменилось за считанные дни.

Король узнал, что жена ему изменяет. По Эрисфейлу уже давно ползли слухи о короле-простофиле, над ним все смеялись и потешались, а он до последнего не хотел признавать неверность Белинды. Любовь слепа, и она же темна и порочна.

Когда появились неопровержимые тому доказательства, то Ричард проявил свою истинную натуру. Любовь к жене и коварное предательство сыграли с ним злую шутку. Он обезумел, тьма захватила его сердце и залила душу ядом.

Любовника Белинды прилюдно казнили на виселице. Ей пришлось смотреть, как умирает любимый мужчина. Она плакала и умоляла о пощаде и милосердии. Ричарду доставляло удовольствие видеть их боль, страх в глазах, отчаяние. Но ещё больше тёмный пришёл в ярость, видя, как эти двое смотрят друг на друга. С нежностью, теплотой, вечным обещанием.

Было время Ричард мечтал о том, чтобы Белинда подарила ему хоть один такой взгляд. Теперь он собирался заставить её полюбить себя насильно, таких масштабов достигла больная одержимость.

Ричард совершенно сошёл с ума.

В королевстве настали чёрные времена. Страдали простые люди, придворные в ужасе разбежались по своим домам. Замок практически опустел.

Он возненавидел своих детей, задушил дочерей в собственных кроватях, посчитав их отродьями, которых его жена «нагуляла». Сыну удалось сбежать. Белинда отправила его с няней через тайный выход из королевского замка.

За это она после поплатилась сполна. Её утопили в озере Лайдэрен, что в те времена находилось между деревней Ревелмур и Дэльтрэнскими топями. После этого, как говорят, дух Чёрной Королевы соединился с тёмной энергетикой водоёма, сделав их единым целым.

На следующую же ночь призрак покойной королевы явился к Ричарду, страшно его напугав. А ещё через день правителя нашли утонувшим в купальне. Озеро было решено уничтожить. Потому что люди в округе боялись… Чёрная Королева придёт за ними…

Глава 24.  Дежавю

/Кристина/

К такому жизнь меня не готовила.

Разумеется, я не витала в розовых пушистых облачках, воздвигнув в своём воображении Адриана Бекфорда на пьедестал сонма тёмных богов. Но, чтобы всё оказалось настолько плохо…

Нет, слово «плохо» определённо сюда не подходит. Вообще не котируется с реальным положением вещей.

Конец света подкрался незаметно. По-другому и не скажешь.

В коридорах Академии Дивинат использовать магию перемещений крайне проблематично. Большинству адептов сие действо просто не по силам. Хотя бы потому, что согласно Уставу, адептам положено ходить исключительно ножками. Видимо, чтобы (ни приведи Тьма!) не разучились пользоваться своими конечностями.

Жуткая несправедливость, как по мне.

Тот же самый ректор настоящее шоу из своих появлений устраивает. Однажды, например, притащил на лекцию крольчиху в корзиночке. Склонна предположить, взрослые одинокие тёти вроде мадам Тельтрейн заводят кошечек, а мужики, в свою очередь, до ушастых падки.

Впрочем, мне сейчас совсем не до этого.

Нужен план. Желательно рабочий. Поскольку право на ошибку недопустимо.

В спальню возвращаться никак нельзя. Это первое место, куда нежеланного свидетеля в лице меня отправятся искать. Не сотрут память, так просто избавятся. Одно из двух.

В Зал Стихий буквально влетела на скорости штормового ветра, захлопнув за собой дверь. Музыка играла настолько громко, что на меня никто не обратил внимания.

Внимательно огляделась по сторонам, в попытке отыскать глазами ректора или магистра. Вот только ни одного, ни второго не наблюдалось на горизонте. Ну что за напасть! Не самый подходящий момент, чтобы пропадать Хаос неизвестно где. Похоже, даже у злыдни Бертингера есть личная жизнь.

— Крис, — пока я пытаюсь пробраться сквозь толпу к преподавателям, меня умудряется перехватить Хиро. — Ты в порядке? Выглядишь взволнованной.

Хвала Богам, что не напуганной. Есть все основания для того, чтобы бояться, реветь навзрыд и поддаваться бесконтрольной панике. Но, во-первых, это не в моих правилах, а, во-вторых, тут не слёзы лить надо, а головой думать.

И среди Светлых есть уникальные персонажи. Хотя бы кузина Дайана, мой главный враг по жизни. К тому же, требовать от некромантов быть теми, кем они никогда не были – глупо. Тьма в сердцах сделала их жёсткими и чёрствыми. Но ведь есть какие-то границы между добром и злом!

Одно дело творить лютую дичь, другое – убивать людей. А конкретно – ни в чём не повинную девушку. До сих пор перед глазами стоят слишком красочные картинки воспоминаний Гаса.

Он изначально показался мне очень подозрительным, скользким экземплярчиком. Натуральный змей. Из тех, кому сколько угодно руби голову, всё равно не подохнет. Таких сжигать надо. Заживо. А ещё лучше – самого утопить в озере Лайдэрен, в качестве жертвы для Чёрной Королевы.

Конечно, теперь в её существовании ни на секундочку не сомневалась.

Аж передёргивает от того, какой Гаспар Стоунж мерзкий и отвратительный тип. Не лучше двух конченных отморозков, что поиздевались над бедной девочкой. Возможно, полукровку можно было бы спасти. Вот только какое им дело до той, кто не достойна находится ни рядом со Светлыми, ни с Тёмными?

Элла Прайстер не была сильным и могущественным магом. Как и большинству полукровок, дисциплины давались ей с большим трудом. Она училась со стихийниками, старалась казаться незаметной и пострадала ни за что. Просто за то, что она родилась другой.

Как и я.

Чувствую, что кончики пальцев начинают светиться изумрудными языками пламени. Хиро пришлось отдёрнуть руки. На его коже теперь виднелись чёткие отметины от шрамов.

— Ауч, — смеётся он. — Ты горячая.

Прозвучало весьма двусмысленно.

— Прости, — извиняюще улыбнулась. — Не хотела поджечь.

Не тебя…

— Кого-то потеряла? — радушно улыбнулся Хиро. — Может быть, нужна помощь?

— Да, я…

— Вот ты где, — раздался за спиной голос Адриана. Он обнял меня за талию, крепко прижимая к себе. — Благодарю, мы уже нашлись.

Радовало одно, среди такого скопления народа ни Адриан, ни Гаспар не посмеют меня тронуть.

Нет другого выхода, кроме того, как применить всю свою магию. Есть время подготовиться, пока Бекфорд не сильно сосредоточен.

Сколько раз клялась, что буду использовать Тьму лишь в самых крайних и редких случаях, но… кажется, сейчас именно эта ситуация. Опасная для моей жизни.

Главное, случайно не спалить и Академию Дивинат вместе с ним. Боюсь, тогда точно отправлюсь домой первым порталом.

— Адепт Бекфорд, попробуйте оставить свою спутницу одну хоть на пять минут. Уверяю, я её не съем.

— Как знать, — огрызнулся в ответ Адриан.

— Мы с адепткой Дюамель собирались потанцевать, — Хиро галантно подал мне руку. — Прошу, Крис.

Бекфорд-младший явно отпускать меня не собирается. От него исходят опасность и угроза вперемешку с мраком. Честное слово, страшнее только на самом дне Бездны Хаоса.

Но и я не девочка-припевочка. Если он думает, что нашёл себе лёгкую добычу, то глубоко заблуждается. Очень глубоко.

Благодаря своей обожаемой кузине Дайане, ещё в детстве прошла через школу выживания для полукровок. Понадобится, и Адриану надеру его сексуальную задницу. Хотя и недооценивать своего врага не стоит. Он очень сильный некромант. Победить его возможно лишь при помощи хитрой увёртки…

Позволила себе расслабиться впервые за долгое время.

Моя магия мгновенно сорвалась со всех предохранителей, почувствовав желанную свободу.

От неожиданности Адриан отпрянул от меня. Шрамы на нём заживали куда быстрее, чем у Хиро. Царапины затянулись за считанные секунды, словно их там совсем не было. Только глаза выдавали его. Блестели и сверкали, постоянно меняя свой магический цвет.

Решительно взяв Хиро за руку, потянула его за собой в самый центр Зала Стихий.

Скроемся от Адриана, а после попробую выбраться за стены академии. На улице они не сразу поймут, где меня искать. Легко можно спутать следы и завести своих преследователей туда, куда мне надо.