Академия для Магнолии

Глава 1. Это мы ещё посмотрим, кто из нас попал! ❤️❤️❤️

Пришла в себя в отвратительном состоянии в совсем незнакомом месте. Ощущения были такие, точно крепко надавали битой, или чем потяжелее, по моей вечно всклокоченной рыжей голове. Она кружилась и немилосердно болела. На то, чтобы сфокусировать взгляд, ушли остатки сил. Этот подвиг привёл к тому, что я с тихим стоном осела прямо на траву. Перед глазами порхали странные золотистые искры с радужным отливом. Ни с чем подобным мне ещё ни разу в жизни сталкиваться не приходилось.

Оказалась совершенно не готова к тому, что меня довольно бесцеремонно схватят за плечи. У этого кого-то оказались неприятно острые то ли пальцы, то ли ногти, то ли когти. Они иголками вонзились в кожу, а через миг почувствовала, как по обоим предплечьям побежали тоненькие струйки крови. Впрочем, это продолжалось совсем недолго. Моя мучительница сама обратилась ко мне голосом такого тембра, от какого многие мужчины тут же лишились бы остатков разума:

– Добро пожаловать в «Акросскую Императорскую Академию Ведьмовства и Чёрной Магии»! Можешь гордиться собой, Магнолия! – с ужасом поняла, что все знания, что были получены мной, остались, а из своего прошлого не помнила ровным счётом ничего, кроме имени. Всё остальное помахало мне кошачьей лапкой на прощание и куда-то тихо смылось. – Я – ректор Орхидея, высшая дипломированная колдунья. Каждый год Призыв приносит в наш мир тринадцать девушек, чтобы усилить мощь Акросса! Как понимаешь, империя нуждается в достойной защите от посягательств всяких нищебродов и проходимцев! – и женщина сделала многозначительную паузу, явно ожидая бурного щенячьего восторга по поводу оказанной мне милости.

Только никакой чародейской силы в себе я не ощущала даже намёком. Да и ведьм и прочих «творящих чудеса» в моей семье никогда не водилось. Это я точно помнила. Жаль, что более личные подробности выветрились. Видимо, надолго. Если не навсегда.

– Боюсь, вы ошиблись. Никакими особыми талантами я не отличаюсь. Древние заклятия и заклинания, как и разномастные зелья не варю. Будущее тоже не предвижу, – торопливо поблагодарила и приняла из рук незнакомой блондинки стакан с напитком, распространявшим вокруг себя аромат цветущего летнего луга ранним утром.

Девушка, которой на вид не дала бы и восемнадцати, понимающе мне улыбнулась и представилась:

– Флора, магистр прикладного зельеварения и перегонки настоев, – в голубых как небо глазах было столько сочувствия, что невольно улыбнулась, пытаясь показать, что мне уже лучше.

– Раз ты оказалась здесь, значит, в тебе есть какой-то особенный дар. Его только надо обнаружить и развить. Иначе ритуал не сделал бы свой выбор в твою пользу, – ректор Орхидея не допускала и тени сомнения в правильности применяемых методик. Да и её авторитет у коллег, видимо, был абсолютно непререкаем, – Флора, будь добра, отведи новенькую в женское спальное крыло Академии. Да, и просвети на счёт правил внутренней дисциплины и подводных камней учёбы бок о бок с молодыми чёрными магами.

– Хорошо, госпожа Ректор. Сейчас восстанавливающее силы зелье подействует, и мы с радостью выполним ваше распоряжение, – у меня непроизвольно глаза полезли чуть не на лоб от удивления, когда увидела, с каким благоговением взирают на черноволосую директрису двенадцать её коллег по нелёгкому наставническому ремеслу.

Присела на траву и стала с любопытством осматриваться вокруг. Мне стало совсем нехорошо. Я сидела точно в центре большого эллипса, очерченного с помощью солидных размеров тыкв. Каждая из них щеголяла уникальной яркой окраской бочков и сочно-зелёными листиками и хвостиками. Они были похожи на те, которые создают для украшения помещений на Хэллоуин. В прорезях, имитирующих глаза, внутри щербатых ртов и носов плясало призрачное пламя, совсем не похожее на тёплые огоньки свечей. Каждую «башку» венчала островерхая чёрная шляпа, украшенная кокетливым золотым бубенчиком.

Когда зрение окончательно прояснилось, с ужасом увидела, что на головах тринадцати преподавательниц нахлобучено такое же весьма сомнительное украшение. Когда порыв ветра распахнул чёрный плащ ближайшей ко мне женщины, сразу поняла, что под ним совсем ничего нет.

Свои соображения решила пока придержать из-за недостатка фактов. Никогда не относилась к числу почитателей ничем не подтверждённых домыслов и теорий. Многие из них потом оказывались также далеки от реального положения дел, как цветущий кактус от ламантина.

В глубокой задумчивости прошла через главные ворота Академии и только тут поняла. Я должна отдать все до единой вещи, что были ключом к моему канувшему в Лету прошлому. Только странный мужчина, с ног до головы укутанный в чёрные одежды, был непреклонен:

– Правила едины для всех, адептка Магнолия! Отправляйтесь в комнатку по соседству, побыстрее приведите себя в порядок и переоденьтесь, – мой мучитель даже не соизволил представиться, словно я была чем-то гораздо меньшим, чем пустое место.

Флора, прижав палец к рукам, взяла меня под локоток и увела, куда было велено. На лавке лежал «бесстыжий комплект». В нише оказалось и помещение, напоминающее ванную комнату, с горячей водой и мраморной ванной. Камень на ощупь оказался приятно тёплым.

Мне вручили кусочек мыла, что-то наподобие зубного порошка в небольшой металлической коробке, круглую щёточку понятного назначения, мочалку, полотенце и флакон с местным аналогом «шампуня».

– Приводи себя в порядок. Я буду ждать тебя в коридоре. Каждая студентка живёт в отдельной комнате с повышенной степенью безопасности. Находиться за её порогом после наступления темноты строго-настрого запрещено. Будь осторожна с тёмными магами. Беременность во время учёбы – повод для отчисления без права на восстановление. Будь благоразумна, Магнолия, и ты преуспеешь.

Глава 2. Если ты такой противный, то кто ж тебе лекарь? ❤️❤️❤️

Преподавательница обвела тут же помрачневших адепток внезапно заледеневшим взглядом. После чего начала с подробных объяснений, в какую аховую ситуацию мы все с помпой угодили. Просто благодаря тому, что Ритуал Призыва остановил свой выбор именно на нас. Обычно точно хрустальный голос звучал почти бесцветно и устало:

– Триста лет назад и я была в таком же положении, как вы. Признаюсь честно, всем нам пришлось нелегко. Только ваша ситуация ещё сложнее. Одна из вас станет женой Наследника Гелля. Выбрать пару он вправе только из вас. После тринадцати лет учёбы, защиты диплома и практики, он должен озвучить свой выбор. Конечно, только в том случае, если вы не начнёте развлекаться с кем-то ещё.

Тринадцать тяжёлых вздохов прозвучали точно признание, что такая ситуация никому из нас не показалась ни волшебной, ни вдохновляющей на подвиги во имя прекрасного будущего.

За весь день мы прервались только на обед и короткий отдых в течение часа в полдень. Потом до вечера прокорпели над пергаментами, записывая бесконечные конспекты по поводу того, что следовало знать, чтобы просто выжить в империи Акросс. Прорисовывающаяся у меня в голове картина возможных вариантов будущего нравилась мне всё меньше и меньше с каждым новым фактом.

Едва стемнело, Флора проводила нас в общую столовую и провела к столу, стоявшему в некотором отдалении от остальных. Я с большой опаской попробовала незнакомое блюдо. По вкусу очень напоминало гречневую кашу, томлёную с мясом и грибами. Особого аппетита не было, но заставила себя проглотить еду до последней крошки и запить травяным настоем. Он помог удивительно быстро восстановить силы.

Скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то подошёл ко мне со спины. Через вздох вкрадчивый голос адепта Гелля прозвучал над самым моим ухом, точно пушечный выстрел:

– Табб, если ты ещё хоть раз посмеешь пялиться на Магнолию, мало тебе не покажется! Надеюсь, мы правильно поняли друг друга? – в конце голос больше напоминал рычание огромного хищного динозавра типа Рекса.

– Вот скажи мне, Гелль, почему тебе всегда достаётся все самое лучшее? Как же тебе повезло! Ты не только бессмертный дракон и Наследник, но и можешь сколько душе угодно заигрывать с этими пташками.

– Потому что я никогда не добиваюсь своего силой, в отличие от многих из вас. Табб, держитесь от Призванных подальше! Иначе получите заслуженную взбучку!

– Они сами виноваты. Зачем ходят в таком непристойном виде, что просто невозможно устоять перед таким искушением?

– Я сказал, ты услышал, Табб. Потом не ной, что безвинно пострадал! Идём, Магнолия, с позволения магистра Флоры хотел бы поговорить с тобой наедине.

– Нет, адепт Гелль! Правила одни для всех! В стенах Академии вы не имеете никаких преимуществ друг перед другом, кроме собственных достижений на ниве учёбы. Девушки, сейчас я провожу вас до дверей ваших комнат. Настоятельно не рекомендую их покидать до тех пор, пока не сможете дать отпор любому нахалу, что посмеет польститься на вас! – голос лекарки намекнул, что возражений она не потерпит.

– Магнолия, я обещаю, что не сделаю ничего, что станет поводом для отчисления, – что-то во взгляде ореховых глаз с сильным зеленоватым оттенком заставило меня начать искать выход из положения, сто бы подошёл всем, не вызвав и тени нареканий.

– Магистр Флора, мы не нарушим учебную дисциплину, если вы будете издали за нами наблюдать, а мы поговорим, гуляя по парковым дорожкам вокруг Академии? – мимоходом удивилась, что, на этот раз, Зубик ограничился лишь тем, что что-то недовольно пробормотал себе под нос.

Тыкворр лишь грозно щёлкнул внушительными зубами, но так и не покинул моего плеча, где частенько сидел, точно причудливая хэллоуинская тыква. Я так ещё и пребывала в полной прострации. В моей бедной голове никак не укладывалось, что домой к родителям не вернусь уже никогда. Придётся приспосабливаться и надеяться, что хоть какой-то колдовской дар в моей крови однажды проснётся.

Раз перенеслась сюда, что-то полезное в моих способностях было. Причём нечто, очень редко встречающееся, учитывая, что адепт Гелль сразу обратил внимание именно на меня. Тут в голове словно прозвенел тревожный звоночек, предупреждая, что очень скоро вокруг расцветут ядовитые щупальца интриг не только со стороны мужской половины Академии, включая преподавателей. Подруги по несчастью и местные студентки тоже сделают всё, что в их силах, чтобы выжить меня из учебного заведения. Ведь каждая из них, судя по обрывкам шепотков, хотела лучшей доли для себя.

Зубик сразу почувствовал, что я слегка скисла, поэтому с удивлением обнаружила, как похожий на кошачий тёплый и шершавый язык лизнул меня в щёку. Словно мой добровольный защитник на свой лад попытался успокоить. В голове прозвучал мысленный, явно мужской, голос:

– Не волнуйся. Древний ритуал не способен на ошибку. Как только ты чуть адаптируешься, начнут просыпаться колдовские таланты. Главное правило одно: держи ухо востро и не дай обвести себя вокруг пальца. Я буду рядом и не позволю тебе наделать глупостей. Дракон Гелль не желает тебе зла, но он может поддаться страсти и испортить жизнь вам обоим. Будь осторожна, Магнолия.

– Ты разумен? – от удивления я застыла на месте. – И почему тебя слышу только я? – весь разговор происходил совершенно беззвучно.

– Лишь одна призванная из Тринадцати обладает редкостным даром, что позволяет общаться не только с тыкворрами, но и понимать любое живое существо. Его природа не имеет никакого значения. Со временем ты освоишь все свои врождённые таланты. К тому же, в качестве компенсации за то, что все в твоей жизни пошло кувырком, все иномирянки получают несколько способностей. Чем более ты будешь одарена, тем выше вероятность, что станешь драконессой и новой императрицей.

Глава 3. В плену интриг… ❤️❤️❤️

Погладив узор из кошачьих лапок на правой руке, задумалась. Меня не оставляло горькое понимание, что то, как получить нужные мне книги, Флора подсказать не имеет права. Это тоже была своеобразная проверка на профессиональную пригодность. Тут же поймала сочувственный взгляд наставницы и принялась очень медленно брести вдоль полок. Проводила пальцами и ладонью левой руки совсем близко от учебных пособий. Впрочем, не прикасалась к ним. Для пущей верности даже прикрыла глаза.

От каждого томика, как с удивлением почувствовала, исходила своя уникальная энергия. Пока что, все проверенные книги или никак не реагировали на меня, или отталкивали, точно я прыгала на батуте.

Зрительная память у меня была хорошо развита с детства. Поэтому уже знала, что в библиотеке наставницы стоит ровно два десятка стеллажей. Мне же надо выбрать не больше двадцати книг. Они станут для меня гидами в этом сумасшедшем и подчас непредсказуемом мире магии и колдовства.

Тут почувствовала увесистый толчок прямо в центр ладони. По ощущениям, магия толстенного фолианта походила на чуть терпковатый травяной чай. Именно его всегда очень уважала и предпочитала всем остальным напиткам этого типа. Книга оказалась весьма солидной и толстой. Я открыла глаза и принялась терпеливо ждать, пока наставница подойдёт ко мне и распутает специальные плетения, чтобы сделать копию всех текстов именно для меня.

В моей голове откуда-то появилось знание: магические книги может читать только хозяйка фолианта. Всем остальным такое деяние не по плечу. Даже наши наставники по законам колдовства не смогут прочесть ни слова. Именно поэтому приходилось затрачивать очень много времени и сил даже на создание ученических тетрадей.

Флора что-то долго пела, а потом на дубовой столешнице появилось уже два томика. Они были похожи друг на друга как две капли воды. На обложке левого в графе «владелец» гордо значилось моё собственное имя. Только отчего-то не могла прочесть название и вопросительно посмотрела на наставницу. Та в ответ терпеливо объяснила:

– Каждая колдовская книга у начинающей ведьмы – копия, но чтобы ты могла ей пользоваться, нужно произвести специальный ритуал привязки. Ученическую тетрадь и принадлежности придётся таскать в обычной сумке, а вот учебные пособия будут появляться, когда они тебе будут нужны. Как и твой личный гримуар. Он интересен тем, что с помощью магии сделано так, что число листов бесконечно. Это необходимо, чтобы в одном месте можно было хранить все свои разработки, и никто, кроме тебя, не смог получить к ним доступ. Разделов будет на один больше, чем даров, какими ты наделена. Отдельно отведён подраздел под заметки. Дай мне левую ладонь.

Послушно сделала, что просили, и ощутила, как кожу больно кольнуло, а на страницы моего персонального учебника закапали капельки крови. Потом Флора отложила мою находку после того, как закрыла ранку, и промурлыкала:

– Иди к следующему стеллажу. Тебе надо пройти около каждого, а потом мы посмотрим, чем одарил тебя Ритуал Вызова.

Сгорая от любопытства, решила поскорее завершить это важный этап своей бесповоротно изменившейся жизни. Моё сильно обострившееся чутьё уже вовсю било в набат. Чем скорее я получу таланты и знания, что помогут мне постоять за себя, тем будет лучше для всех.

Давно замечала за собой, что мои предчувствия, особенно если это касалось неприятностей, всегда сбываются. С потолка на меня свалилась невесть откуда взявшаяся летучая мышь. Судя по ярости, промелькнувшей на лице Флоры, этой довольно вонючей тварюшки в этой комнате быть не должно.

Мои глаза стали почти круглыми от удивления, когда зверюшка превратилась в холёного блондина с пронзительными серыми глазами.

– Холен Кэлл, детка, а ты, и правда, из одного мира с императрицей Викторией, – наглый тёмный маг многозначительно улыбнулся мне. Он продемонстрировал два белоснежных клыка, каких не могло быть у обычного человека.– Будут проблемы с плетущими заклинания оболтусами, обращайся. Всегда к твоим услугам. Взамен лишь попрошу обещания, скреплённого маго-колдовской клятвой, что если Наследник предпочтёт тебя другой Призванной, ты дашь мне шанс завоевать твоё сердце. Клянусь, что не буду сильно вмешиваться в твою личную жизнь, но не позволю никому заставить тебя наделать глупостей без твоей на то доброй воли! – и он нарисовал какой-то витиеватый значок в воздухе.

Тот вспыхнул жутковатым багровым светом и погас только через несколько мгновений. Новый знакомый склонил голову на бок и умильно посмотрел сначала на меня, потом на магистра Флору и замер на месте, ожидая нашего вердикта.

– Можешь соглашаться. Высшие вампиры не пьют кровь и всегда держат слово. К тому же, он – племянник императора и будет для тебя прекрасной партией. Если согласишься выйти за него замуж после получения диплома. Но что-то мне подсказывает, что Наследник нацелился именно на твою персону. Будь осторожна, многие тёмные маги, особенно драконы, способны на любую подлость, когда дело касается женщин и драгоценностей. Опасности не представляют лишь адепт Гелль и его отец.

– Хорошо, благодарю за помощь, адепт Кэлл, я её принимаю, – чутьё подсказало, что приняла верное решение.

– Магни, просто Хол, сделай одолжение, – и клыкастый кавалер отвесил нам учтивый поклон. – Магистр Флора, надеюсь, вы сможете выхлопотать для меня разрешение у ректора Орхидеи, что я отвечаю за безопасность адептки Магнолии. Поэтому имею право, без ущерба для собственной учёбы, находиться с ней рядом везде, кроме её комнаты в женском общежитии.

Глава 4. Раз жених, два жених и прочие огорчения… ❤️❤️❤️

Зубик, угрожающе ворча, быстрой молнией ударил Лилию всем телом прямиком в грудь, а потом легонько куснул за руку. Та испуганно взвизгнула и помчалась жаловаться ректору Орхидее на «безголовую деревенщину и её перезрелую тыкву».

Флора провела рукой над моей спиной и обличительно указала на возмутительницу спокойствия:

– Вы пытались нанести увечья Магнолии, адептка Лилия! – и она что-то пробормотала, заставив ткань плаща над синяком стать прозрачной. На глазах наливающееся лиловым цветом «украшение» вызвало интерес у проходящего мимо целителя.

– Лекарь Тейнор Тирэль. Вот возьмите мазь, – он протянул мне маленькую деревянную баночку. – Боль снимет сразу, а вот последствия колдовской подлянки, увы… Они исчезнут только через неделю, не раньше, – потом лесной эльф обратился к высокому начальству, недовольно поджав узкие губы. – Уважаемые магистры, я, кончено понимаю, что Наследнику надо выбрать самую-самую из Призванных ведьм, но… Давайте обойдёмся без членовредительства или летальных исходов! – и он грозно посмотрел на Лилию.

Преступница с испуганным писком нырнула за спину нашей наставнице, побледнев от ужаса.

– Благодарю вас, господин Тирэль, – поблагодарила я и попыталась урвать себе хоть немного одиночества, что сейчас мне жизненно необходимо, чтобы спокойно все обдумать.

Ситуация стремительно осложнялась, заставляя меня тихо беситься, но так, чтобы даже Зубик оставался в неведении. За эту крамольную мысль и была легонько укушена за кончик носа. Его потом сразу же ласково лизнули. В голове раздалось недовольное ворчание моего тыкворра:

– У этой мерзавки Лилии никогда не будет колдовского помощника. У неё двадцать один дар, но все способности настолько слабые, что она не заинтересует даже самого плохонького фамильяра, – и он презрительно фыркнул. – И не надейся хоть что-то утаить от меня, Магни. Это невозможно. Между нами существует слишком глубокая колдовско-эмоциональная связь. Будь осторожнее с этой драной кошкой. Иначе можешь пострадать от её интриг и пакостей. Лилию сурово накажут за неподобающее возможной невесте Наследника поведение, но толку от этого не будет никакого. Можешь мне поверить. Очень хорошо, что приворотные и принуждающие чары на тебя не действуют. Только есть масса других способов заставить необученную ведьму плясать под свою дудку.

– Обещаю, Зубик, что буду очень осторожна. Мне временами кажется, что тут вообще никому нельзя доверять.

– Ты говоришь чушь, Магни. Наследник и твой заступник Холен Кэлл опасны только в силу того, что испытывают к тебе жгучий интерес, как к женщине. Если поддашься на зов страсти, то никому из вас пользы в итоге не будет. Ты утратишь возможность обрести счастье, создав с кем-то из них семью. Из дам не опасны только Незабудка и Флора. Постарайся пореже попадать в поле зрения ректора Орхидеи. У неё в юности был роман с императором. Они расстались после того, как он впервые увидел Викторию, ещё будучи обычным тёмным магом-в-обучении…

Сразу помрачнела. Прекрасно понимала, в какие осложнения всё это может вылиться.

– Не кисни. Если будешь прилежно учиться и не вертеть хвостом, как Лилия, то ректор ничем тебе навредить не сможет. Ты можешь общаться с кем угодно, но никогда не покидай пределов Академии. Все ведьмочки, вылетевшие отсюда по причине наступившей беременности, встречались со своими возлюбленными вне стен этого учебного заведения. Если не позволим выкрасть тебя, то ничего страшного случиться не должно при соблюдении минимальных мер предосторожности. Главное, держи ухо востро со всеми, кроме Флоры и Незабудки. Я тоже постараюсь удержать тебя от необдуманных поступков. Не имея здесь родни, у всех Призванных только один выход из сложного положения. Блестяще окончить учёбу, пройти практику и получить диплом. За пятнадцать лет случиться может всё, что угодно. Главное, сама чёрных кошек за хвосты не таскай! – и Зубик насмешливо фыркнул.

Тыкворр напрягся и гневно зыркнул на кого-то, стоящего за моей спиной, а затем быстрой молнией рванулся в атаку. Через миг раздался возмущённый мужской вопль, сопровождаемый грозным клацаньем внушительных клычков и угрожающим рычанием моего ревностного хранителя. Кому так крупно повезло нарваться на крупные неприятности так и осталось для меня тайной за семью печатями.

Видимо, Лин и Хол решили, что лучше они будут вдвоём прогуливаться со мной по парковым дорожкам, чем кто-то под шумок снова попытается оттяпать себе вредную рыжую ведьму.

– Вот ни на минуту нельзя оставить без присмотра, – проворчал взявший меня под своё кожистое крылышко высший вампир.

– Как и любую из Призванных. Извини, но ты сам взялся за эту гнусную работёнку, – я легонько подколола блондина и проказливо улыбнулась.

– Я лично оторву башку любому, кто посмеет оспаривать моё право быть твоей тенью везде, где позволяют местные драконовские правила, – потом меня бесцеремонно сцапали и притянули к себе, впрочем, не стараясь просочиться под плащик. Тёплое дыхание где-то на уровне макушки легонько щекотало, но не вызывало протеста или раздражения. – Помни о своём обещании, Магни. Я никогда не сделаю ничего, что помешает тебе найти своё место в Акроссе и стать дипломированной колдуньей. Остынь, братец! – Хол лукаво посмотрел на позеленевшего от ярости дракона, тот явно с большим трудом удержался от оборота.

– Веди себя прилично. Если вы оба решите быть вместе, без возражений уйду с вашей дороги. Но… Если она будет против твоего выбора…, не видать тебе Магни, как своих ушей. Так что давай не будем делать глупостей. Станем оберегать это вредное иномирное создание от происков тех, кто не желает ей добра или жаждет обладать исключительно в корыстных целях. Пусть сама выберет, с кем из нас разделить Путь. Так будет лучше для всех.

Глава 5. Не дал бог Лили ума, своего не приложишь…❤️❤️❤️

Полночи провозилась с заданием фолианта под ворчание Зубика, чтобы пошевеливалась. Ведь ещё надо успеть и отдохнуть. Утром тринадцать Призванных уже ожидают первые три лекции и практические задания.

Из чистого озорства перевернула на следующую страничку и залюбовалась изящной брошью, сплетённой из жёлтых и оранжевых бусинок. Это был бутон магнолии. Через мгновение у меня на ладони оказалась деревянная овальная коробка, разделённая на отделения. С удивлением поняла, что бисер тут делают не из стекла, а вытачивают из янтаря.

В чёрном бархатном мешочке лежали: клубок серебряной проволоки, узкий длинный нож и доска с вбитыми в нее штырьками. Ниже была написано, с ударениями и интонациями, как правильно и в какой последовательности накладывать заклятья.

Мимолётное воспоминание вспыхнуло и погасло в моей памяти, заставив сразу приняться за работу. Через час изящная брошь-оберег увенчала мой чёрный плащик вместо простой булавки с замочком у горла. Она гарантировала, что предупредит меня о любой угрозе, что только ещё зародится в чьей-то не слишком умной голове. Ещё через полтора изготовила обруч для волос с такими же цветами, как у парного украшения. На него я тоже наложила описанные в своеобразной инструкции чары.

После этого фолиант сам захлопнулся. Потом меня суровым голосом отправили спать. Ведь полночь давно уже миновала. Была вынуждена согласиться, так как вымоталась довольно сильно. Сладко зевнув, заснула сразу, как только щека коснулась благоухающей травами подушки. Зубик накрыл меня стёганым одеялом, чтобы ночью не замерзла. Ночные рубашки нам никто выдать позаботился.

Было удивительно, когда заметила, что у моей двери появились две фигуры. Одна из них следила, чтобы их никто не застукал за совсем уж постыдным занятием. Вторая что-то монотонно шепча, вырезала ножом из чёрного материала руны, точно сплетенные из рассерженных змей. Даже каждая чешуйка была прорисована до мельчайших подробностей. Покончив со своим дельцем, парочка торопливо удалилась. Очень постарались ненароком не привлечь постороннего внимания.

Ощущение того, что мне не стоит долго валяться в кровати, заставило быстро выскочить из-под одеяла и привести себя в порядок. Наряд «ведьмы-адептки» всё больше и больше раздражал меня. Поэтому оставила громоздкую и неудобную шляпу на кровати поверх покрывала. Им я заботливо застлала собственную постель. Заплела волосы в увесистую рыжую косу, перевязала хвостик обрывком длинной завязки от шторы чёрного цвета. Украсила голову обручем и тщательно проверила, чтобы плащ не поставил меня в неудобное положение, если распахнётся в людном месте.

Из утраченного прошлого выскользнуло воспоминание о более надёжном креплении для пол моей ненадёжной одёжки. Небольшой металлический стержень с удобной деревянной ручкой, его я с удивлением нашла в собственной сумке с учебными принадлежностями, оказался очень кстати. Та услужливо появилась прямо у моих ног. Разогрев его в огне небольшой масляной лампы, что давала достаточно света, принялась прожигать аккуратные дырочки в противоположных полах плаща.

Шнуровка добавила мне уверенности к себе. После того, как прорезала и обметала два отверстия для рук и стянула края красной ленты, завязав бантом длинные хвостики почти под самым подбородком, почувствовала себя совсем хорошо. Черная полоска помогла подчеркнуть талию.

Большая бронзовая пластина, отполированная до зеркального блеска чьими-то заботливыми руками, отразила порядком посвежевшую молодую колдунью. Новый облик мне понравился. Не хватало только некоторых предметов домашней одежды и нижнего белья. Без них мне было довольно некомфортно.

Взяла сумку и повесила её на плечо. Потом быстрым шагом пошла в сторону входной двери. Увы, мой манёвр пресекли буквально на корню. Сначала Зубик живой торпедой ударил меня в грудь. Затем фолиант легонько приложил прямиком по макушке явно в воспитательных целях. На ногах устояла, но решила отколоть брошь от ворота и поднесла к двери.

Бутон магнолии не просто полыхнул тревожным багровым светом, но и отбросил меня назад. Следом из-за двери разнесся голос адепта Холена Кэлла. Мой защитник что-то читал монотонным голосом. Слова были мне незнакомы. Потом к нему присоединились ректоры Орхидея и Авир Теннь.

Последний и вовсе обрушился с обвинениями на коллегу:

– Вы совершенно не справляетесь со своими обязанностями, Орхи! Или это – банальная месть за то, что будущий император предпочел вам Викторию?

– Да только полная дура захочет быть тенью при таком неосмотрительном и вспыльчивом супруге! Больно надо! Предпочитаю быть свободной ведьмой. Кстати, нововведения в одежде касаются только адепток. Нам-то не надо отказывать себе в простых радостях бытия!

– Орхи, доступные ведьмы не привлекают нашего внимания уже очень давно. Как и магианны. Жаль, что «Шёпот змей» гарантирует, что никто и никогда не узнает, кто его наложил. Как и то, что чары разврата подействуют строго адресно. Хотя, тут ещё проклятье на отвращение удачи и неспособность усваивать новые знания. Снимите всю эту гадость, если не хотите проблем с императорским семейством. Учитывая, что именно эта ведьмочка приглянулась капризному фолианту, проблем из-за некомпетентности вашего персонала и учениц будет неоправданно много.

Орхидея что-то довольно нелюбезно пробормотала себе под нос, а потом запела. Когда последний звук растаял под потолком, она громко сказала, обращаясь уже ко мне:

– Адептка Магнолия, теперь вы можете покинуть свою комнату, ничего не опасаясь.

Сначала через порог перелетел фолиант, потом Зубик. Вернувшись за мной, аккуратно прихватил меня за подол импровизированного платья и вывел в коридор. Делом дал понять, что теперь такой поступок не повлечёт неприятных последствий.

Флора и оба директора нашей Академии в полном изумлении воззрились на плоды приложения локально проснувшейся памяти из навсегда утраченной жизни в родном мире. Через несколько мгновений Старшая Колдунья нехотя проронила:

Глава 6. В плену у неприятностей ❤️❤️❤️

Незнакомый тёмный маг не мог не привлечь всеобщего внимания. Судя по тонким чертам и заостренным ушам, перед нами был эльф. Чёрные как смоль волосы оттеняли бездонные фиолетовые глаза. Он долго водил узкой ладонью над порогом, а потом почти прошипел:

– Опять та же вязь, что и на пороге комнаты адептки Магнолии. Проклятие полностью лишает колдовских способностей. Последствия не обратимы. На магов и целителей не действует. Под ударом оказываются только ведьмы. Но что-то мне подсказывает, кому-то просто не удалось сделать так, чтобы страдали исключительно Призванные иномирянки. Отведите пострадавшую к целителям и сообщите её родителям, что леди Гарна больше не может обучаться в нашей Академии. Максимум, что остается доступным – приготовление обычных целебных отваров и мазей. Это не престижно, но иного предложить нельзя. Причём тут можно убрать опасность только в том случае, если порог сначала спилить. Потом сжечь в жарко растопленном горне.

– Магистр Эринэль, придется что-то со всем этим делать, – лекарь мрачно посмотрел на коллегу, ещё раз осмотрев пострадавшую. – Необходимо поймать тех или того, кто заварил всю эту дурно воняющую кашу.

– Магистр Дарэсс, обнаружить автора этого опасного деяния невозможно иным способом, кроме как застукать с поличным. Учитывая уровень колдовских заклятий, работал или уже очень опытный магистр, или талантливый старшекурсник. Ведьмы не из тех, кто что-либо пускает на самотёк. Если вдруг начинают играть в игры, граничащие с предательством империи Акросс…

– Надо усилить охрану.

– Мы не знаем, действовали они по собственному почину или по чьему-то приказу. Даже Призванные теперь под подозрением. Императору придётся провести расследование с помощью только тех подданных, кому можно доверять. Кто не предаст ни при каких обстоятельствах. Ни за какие награды.

– Тогда ему придётся действовать в одиночку. Даже императрица Виктория может оступиться. Методов же проверки не существует. По крайней мере, я их не знаю.

Тут словно кто-то толкнул меня в спину, и я вопросительно посмотрела на обоих преподавателей. Дождавшись разрешения говорить, поделилась своими соображениями:

– Раз нельзя поймать по горячим следам, то придётся изготовить амулеты, что выявляют малейшую опасность для ведьм или для кого-то ещё, на кого направлен вред. Своего рода индикатор. Сначала всё проверять, вплоть до еды, порога и двери, места за партой, перед тем, как сесть. Только потом делать задуманное.

– Я не знаю, как реализовать вашу блестящую идею, адептка Магнолия, – мне очень не понравилось пристальное внимание тёмного мага, но честно призналась:

– Значит надо найти способ, как это сделать. Защитные амулеты имеют много свойств. Возможно, какие-то из них будут полезны.

Тут зловредный фолиант, что всегда сам выбирал себе в спутницы ведьму-иномирянку, соткался прямо в воздухе. Через мгновение он старательно зашелестел плотными страницами.

Потом Зубик подтолкнул меня, заставил сделать маленький шажок вперед. Недовольное ворчание заставило приступить к изучению предлагаемого материала. Сразу поняла, что сотворить нечто подобное не хватит ни знаний, ни умений, в чём честно и призналась:

– Пока мне изготовление такого оберега явно не по зубам. Тут надо быть ещё и ювелиром. Каждая основа должна создаваться строго под конкретного владельца.

– Скопируйте для меня чертежи и заклинания.

– Хорошо, я сейчас всё перерисую и перечерчу для вас, магистр Эринэль, – но подошедшая к нам магианна Флора избавила меня от возни с этим нудным делом.

Медленно провела узкой ладонью над разворотом, а потом над бумажным листом. Под моим удивленным взглядом, точная копия тут же появилась на чуть желтоватой поверхности.

– Это колдовское плетение вы будете изучать на третьем курсе, девушки.

– Магистр Эринэль, я наложу заклятья, – ректор Орхидея протянула руку к своей подчинённой и принялась внимательно изучать написанное. – А вот основам придется заняться вам. Пойдемте. Начать надо именно с Призванных.

Мы впервые видели то самое «непреодолимое ведьмино обаяние», противостоять которому мог далеко не всякий мужчина. Только, к величайшему сожалению брюнетки, длинноухий «соколик» оказался не только устойчив к подобным чисто женским уловкам. Он ещё на совесть был заговорен и обвешан с ног до головы амулетами от разных типов магии и колдовства. В том числе от любовных и принуждающих.

Проходя мимо меня, эльф проказливо улыбнулся и протянул мне брошь в виде бабочки, инкрустированной зеленоватым камнем, прозрачным, как некоторые виды янтаря.

– Примите в качестве моей благодарности за своевременную помощь, – тыкворр придирчиво изучил дар и непонятным способом перенёс на мою ладонь. – Просто изящная вещица. Какими свойствами её оделить, придумаете сами, адептка Магнолия. Хризолит – идеальная основа именно для колдовских плетений.

Я сбивчиво поблагодарила, а потом задала не дающий мне покоя вопрос ректору Орхидее:

– Госпожа директор, неужели никак нельзя помочь адептке Гарне? Обычно многие воздействия обратимы. Особенно, если организм подвергался им недолго?

– Можно, но для этого нужен особый дар. Увы, ни я, ни Флора, ни кто-то ещё им не обладаем. Он был у императрицы, но после появления на свет Наследника, почему-то, угас. Хотя, раз вас тоже выбрал фолиант основателя рода правителя империи Акросс. Может быть, он дремлет и в вашей крови.

– Что надо делать? Давайте попробуем, – отчасти ощущала себя виноватой перед местной колдуньей, ведь та попала в сети, уготованные именно для нас, Призванных.

Бледную как беленое полотно блондинку, что едва заметно дышала, уложили на кушетку в коридоре. Через мгновение почувствовала, как тыкворр легонько куснул меняя за кончик пальца, а потом отчитал:

– Бери, подарок от чистого сердца!

Поблагодарила и приколола изящное украшение к лифу платья. Потом вопросительно посмотрела на магистра Дарэсса, ожидая подсказки, как мне следует поступить с пострадавшей.

Глава 7. Сплошные неприятности ❤️❤️❤️

Мы были вынуждены прислушаться к предсказанию, ведь её дар провидеть будущее был сильнее, чем у всех в Академии. Когда нам принесли новую еду, я тщательно всё проверила. Только после этого тринадцать мрачных иномирных ведьм принялись за обед. С раздражением поняла, что остальные сторонятся нас, словно это мы и были корнем всех бед.

Особой причины задерживаться в столовой не было, поэтому попросту решили наведаться в библиотеку. Моё чутьё отчего-то, настоятельно рекомендовало досконально изучить всё, что связано с ритуалом Призвания и наследованием трона империи Акросс.

Пожала плечами и предложила остальным заняться полезным делом. Спустя несколько минут вся четвёрка закопалась в толстенных старинных фолиантах. Увы, то, что удалось узнать, лишь подтвердило тот факт, что легко нам не будет. Решили никому ничего не рассказывать, пока не выясним более полно причины всего происходящего в Академии безобразия.

Следующие два занятия прошли как в тумане. Курс прилежно всё записывал, делал практические и необходимые расчёты. Только, кроме нас четверых, остальные наши «коллеги по привыканию к совершенно новой культуре и порядкам» замкнулись в себе и никого и близко не подпускали. К сожалению, такая стратегия явно не повышала их шансы уцелеть в хитросплетении чужих интриг.

Незабудка наткнулась на простенькое заклинание для копирования текстов, когда потрошила после обеда увесистый пыльный талмуд. Оно заняло почётное место в особом разделе в наших гримуарах, ощутимо облегчило жизнь и сэкономило время. Мы уже могли больше не гробить собственное время на зубодробительное переписывание.

Словно наши враги решили затаиться и усыпить бдительность пришлых ведьмочек. До конца адаптационного периода ничего, из ряда вон выходящего, не произошло. Разве что, странным образом активизировались, соперничая за внимание тринадцати девиц, адепты и преподаватели мужского пола. Мы сразу поняли, что интрига перешла в новую фазу.

Теперь нас не пытались уничтожить физически или лишить дара. Правило: «Беременная адептка подлежит немедленному отчислению по причине недопустимого поведения» зависло Дамокловым Мечом над всеми, кроме Незабудки. Та благоразумно заключила помолвку со своим оборотнем и выбыла из списка опасных для участников заговора «колдовских единиц».

Однажды меня насторожила непривычно притихшая Фиалка. Наша четвёрка так сдружилась за улетевшие в прошлое недели, что научилась чувствовать малейшие изменения в настроении, если это могло стать важным. Очень осторожно мы вытянули из девушки всю подноготную. Оказалось, что она не только влюбилась как кошка, в Табба Тення, а дела зашли совсем далеко.

– Он предлагает помолвку, как у Незабудки.

– Если ты уверена в своих чувствах, то соглашайся. Тогда от тебя все отстанут. С невестой сына ректора будут вынуждены считаться даже преподаватели и придворные. Только такую, чтобы смогла, если что-то пойдёт не так, отказаться без ущерба для своей репутации и будущего! Колдовские средства от беременности я тебе подскажу. Специально проработала этот вопрос, когда мужчины стали забрасывать пикантными предложениями. Гулять можно, если делать это с умом! – Лилька оказалась обладательницей очень изворотливого ума, преданным другом, но вот заполучить вражду с её стороны не пожелала бы никому. – Конечно, из гонки за корону ты автоматом вылетишь, но свой диплом получишь. Да и трон тебя совсем не интересует. Хотя Табб – скользкая змеюка. Как и его слишком уж мутный папаша-ректор. Но… В твоём случае – идеальное прикрытие для успешного окончания Академии.

Фиалка модничать не стала, понимая, что, в её случае, вариант беспроигрышный. Вскоре девушка перебралась в особняк семейства Теннь на правах официальной невесты. Общаться с ней мы стали намного меньше. Так что основная опасность приходилась на нас с Лилией. Мы по возможности прикрывали друг другу спину и были готовы выстоять вдвоём против всего этого отчасти ненормального мира. Время так и не излечило нашей глухой тоски по навеки утраченному прошлому. К счастью, сдаваться в наши планы не входило.

Один месяц показывал хвост другому, а нас, пока что, никто не тревожил. С сессией все шатко-валко справились, и никто из Призванных не был отчислен по причине неуспеваемости. На зимние каникулы все разлетелись по родственникам или друзьям, а я оказалась перед проблемой, чем занять праздничный Новогодний Месяц.

Предложение поработать штатной колдуньей от Акройра Бада, взявшего полную ответственность за моё благополучие во время нахождения под крышей его дома, было спасением. Оно избавило меня от мучительного поиска решения, чем бы себя занять на четыре недели. Приобретённый опыт и неплохое жалование заставили смотреть в будущее с чуть большей уверенностью. Увы, но чутьё настоятельно рекомендовало и на миг не терять бдительности.

– Добро пожаловать, Магнолия, – сразу поняла, что свою недюжинную силу и довольно суровый нрав трактирщик лишь прячет под маской добродушного толстячка. – Твоя комната готова. Маги и колдуны из моей личной охраны выделены, чтобы никто не посмел побеспокоить тебя во время отдыха или нанести урон репутации. Я прекрасно осведомлён, что творится в вашей так называемой «Академии». Ты всегда можешь рассчитывать на помощь, защиту, крышу над головой и работу, даже если козни этих двух злодеек ослабят или лишат тебя ведьминой силы. Тебе можно доверять. Ты склонна держать слово и боги упаси обидеть кого-то из тех, кого считаешь другом. Мало ему не будет, уверен! Всегда хотел дочь, но получились одни сыновья, – мужчина улыбнулся и представил супругу. – Эта моя жена, Холта. Именно она предложила приютить тебя на время каникул. Кстати, она тоже – колдунья, ещё и целительница. Уверен, что вы сможете быть полезны друг другу. У неё есть какое-то деловое предложение для тебя. Можете обсудить всё в моём кабинете, где никто ничего не сможет подслушать.

Брюнетка прижала палец к губам, призывая к молчанию, и осторожно потянула меня за рукав платья из тёмно-зелёной шерсти без особых изысков. Потом усадила меня в удобное кресло, а сама опустилась за стол мужа прямо напротив. Несколько минут молчания показались мне целой вечностью. Видимо, женщина подбирала слова.