Академия Драгомир. Возрожденная

Эпилог

Ухватившись за подол платья маленькими пальчиками, я неслась по дороге из брусчатки на встречу вишневому саду, деревья которого, словно дисциплинированный отряд, выстроились на мелькающем впереди холме. Порывы ветра били по моему разрумянившемуся лицу, а медные пряди одна за другой выбивались из растрепанной от бега прически.

Взбежав наверх, я споткнулась о камень, но каким-то чудом сумела устоять на ногах. Остановилась, переводя дух от долгого бега и восстанавливая дыхание. В отдалении послышался возмущенный окрик моей нянечки, которая, кляня на чем свет стоит «бесстыжую девчонку», громко обещала выпороть меня как следует, не посмотрев на то, что я дочь ее достопочтенного лорда.

Я хихикнула и юркнула за ближайшее дерево, обхватив руками ствол. Мадам Дебора скрылась в оранжерее, и я уже было собралась облегченно выдохнуть, как вдруг услышала торопливые шаги и шелест листвы под ногами.

- Ой, - пискнула я и, поспешно задрав раздражающе длинные полы платья, поставила ножку на нижнюю ветку дерева и подтянулась вверх.

Maman разразилась бы гневной тирадой, застав меня за таким «совершенно недопустимым для приличной девочки занятием», как лазанье по деревьям. И в наказание посадила бы меня за вышивку на несколько дней.

От этой мысли я скорчила рожицу.

Я ненавидела вышивку. Ненавидела нудные уроки этикета и долгие часы в бальном зале.

Но подобная перспектива грозила стать реальностью, если мистер Рональд, наш управляющий, уже виляющий между деревьев в поисках маленькой госпожи, обнаружит меня прямо сейчас.

Поэтому, перехватившись поудобнее, я вскарабкалась выше и скрылась в кроне цветущей вишни, мысленно воспевая оды своему старшему брату, который, вопреки запрету родителей, научил меня карабкаться по деревьям. Платье цвета пыльной розы позволило мне слиться с вишневыми лепестками. Рональд сделал еще несколько кругов вокруг ближайших деревьев. Мои туфли, совсем не предназначенные для того, чтобы карабкаться по деревьям, сильно скользили. К моему ужасу, именно в тот момент, когда управляющий остановился недалеко от меня, правая нога соскользнула, и я, тихо пискнув, сильнее ухватилась за ствол. От этого движения розовые лепестки взметнулись и дождем плавно опустились на траву. Я замерла, наблюдая как Рональд медленно поднял голову, и его взгляд остановился на том самом месте, где в цветах вишни скрывалась я. Но он с все тем же невозмутимым видом развернулся и снова двинулся обратно к дому.

Из моей груди вырвался облегченный вздох.

Выждав несколько минут и убедившись, что вновь осталась одна, неспеша спустилась обратно. Стоило моим ногам коснуться земли, я рассеяно поправила платье и бросилась дальше, пересекая вишневый сад. Прямо за ним, уже на открытом пространстве, выстроенные в ряд стояли три мишени, на которых отец учил брата стрельбе из лука. А брат, в свою очередь, учил меня. Я подняла деревянный лук, приставленный к одной из мишеней, вытащила стрелу из стоявшего здесь же колчана.

Сегодня. Я сделаю это сегодня.

Отойдя на отмеренное расстояние, я отработанным движением подняла лук с натянутой тетивой.

Я докажу папе и maman, что я способна защитить себя самостоятельно и не нужен мне для этого муж! Пусть даже и через несколько лет. Особенно такой, как Кристиан Лайтвуд! Этот заносчивый, вредный мальчишка, смеющийся над моими веснушками и ростом, всего-то на пару сантиметров превышающим рост моих сверстниц. Ну и пусть! Меня совершенно не волнует его мнение о моей внешности!

Прицелившись, я выпустила стрелу. Со свистом она пронзила мишень с правой стороны.

Почему взрослые вообще решают, за кого мне выходить замуж?! И зачем вообще это делать? Я прекрасно справлюсь сама.

Вжух.

Защитить себя я смогу и без помощи какого-то там мужа. И неважно, что у меня еще не проявилась магия! Я вполне способна справиться без нее.

Вжух. Третья стрела вылетела из-под моих пальцев и вошла в мишень ровно по центру.

- Так-то! – воскликнула я, аж подскочив от восторга.

- Неплохо, но все еще неидеально.

Вздрогнув, я обернулась и столкнулась глазами с отцом. Ангус Хейден стоял в паре метров от меня с совершенно невозмутимым выражением лица. Как всегда. И что самое страшное, по его виду мне никогда не удавалось понять, в каком он настроении. О масштабе наказания за сорванный урок истории, к которому отец относился с особым трепетом, я могла только догадываться. За то, что я своим побегом оторвала его от работы, и он пришел за мной сам, меня тоже по головке не погладят. Но отчаянно стараясь скрыть подступающий страх, я лишь недовольно насупилась.

- Почему это? Я попала прямо в центр! – указала пальцем в сторону еще подрагивающей стрелы в центральном кольце.

- С третьей попытки, - оттолкнувшись от ствола одной из вишен, отец подошел ко мне, - С третьей, Аделин! В настоящем бою у тебя будет только одна.

- Но папа… Я же всего …

- Нет, - присев передо мной на корточки, папа взял меня за руки и посмотрел в глаза, - Помнишь, что я тебе говорил? Да, сейчас ты только учишься, и твои наставники прощают тебе многие ошибки, списывая на юный возраст, пол и отсутствие опыта. Но в настоящем бою поддаваться тебе только из-за того, что ты меньше, слабее и неопытнее, никто не станет. Наоборот, враг использует твои же слабости против тебя. Не приучай себя и свой разум к тому, что тебе будут идти на уступки. Потому что этого не будет. Не тогда, когда на кону стоит лишь одна жизнь. Запомни это, Аделин.

Глава 1

10 лет спустя

Июнь.

- Шасс тебя побери, Аделин, ты меня с ума сводишь! – простонал Лиам, прижимая меня к холодной стене конюшни.

- Ты уже говорил это минуту назад, - я схватила мужчину за воротник его куртки и притянула вплотную к себе, впиваясь в его губы своими, - Такими темпами мы далеко не продвинемся.

Я обхватила его шею руками и подтянувшись, ногами обняла бедра, отчего моя юбка задралась гораздо выше, чем того позволяли приличия.

Лиам застонал и его пальцы сжались на моих бедрах. Я зарылась пальцами в его соломенные волосы и, спустившись губами к чувствительному местечку на шее, оставила там заметный след.

Лиам оттолкнулся от стены и, качаясь из стороны в сторону, под негромкое ржание лошадей, нетвердыми шагами двинулся вглубь помещения. В этот момент я взмолилась всем богам, чтобы парень все же удержался на ногах и не уронил меня раньше времени. С его тощим телосложением такое вполне могло произойти. Но, к моему счастью, он наконец остановился и не слишком аккуратно опустил меня на стог сена. А его руки продолжили блуждать по моему телу.

Я подавила возникшее внутри отвращение. Да, из Лиама любовник, как из коровы – дракон.

При очередном слюнявом поцелуе мне до боли захотелось оттолкнуть мужчину от себя и забыть об этом происшествии как о страшном сне. Но мое упрямство всегда было сильнее меня. Так же, как и чувство свободы, которую мне на протяжении моих двадцати лет приходилось буквально выторговывать у отца всевозможными способами, включая подобные спектакли. И он же на своем примере показал, что цель оправдывает средства. Этому я хорошо научилась.

Поэтому, стиснув зубы, я искусно делала вид, что таю от ласк Лиама, пока он неуклюже пытается добраться до моей груди. Его пальцы легли мне на спину и тщетно пытались справиться с застежками.

- Давай я сама, - поняв, что с этой задачей парню точно не справиться, я чуть приподнялась и расшнуровала завязки на платье, припуская его с плеч. Как хорошо, что я редко ношу корсет. Такая задача точно была бы Лиаму не по силам. При виде моей оголенной кожи его глаза зажглись голодным жадным огнем. Конечно, он ведь и подумать никогда не мог, что, будучи сыном простого артефактора, удостоится чести переспать с дочкой самого председателя Совета, главы клана магов, вторым человеком во всей Луксории. Я бы, честно, тоже не подумала. Но на войне все средства хороши. Скажем за них «спасибо» Кристиану Ингмару Лайтвуду. Перспектива нашего с ним замужества толкает меня на невероятные вещи.

Надеюсь, я вскоре от нее избавлюсь. А если нет… Ну, по крайней мере, у меня будет еще месяц, чтобы придумать новый план.

Не давая себе возможности передумать, я обняла Лиама за затылок и притянула к себе, снова впиваясь губами. Потянула его за собой, ныряя в стог сена. Сухая трава взметнулась от веса наших тел и застряла в моих волосах. Я потянулась к ремню на брюках Лиама, краем глаза поглядывая на специально оставленные мной приоткрытые ворота конюшни и нарочито громко постанывая. Отец должен был появиться с минуты на минуту, поэтому мне стоило поторопиться. Он будет зол. Нет, он будет в бешенстве. Может, даже лишит меня наследства и отправит на вольные хлеба. Пусть. Я смогу о себе позаботиться. Как в финансовом, так и в физическом плане. Главное, что я буду свободна. Свободна от этого дурацкого замужества, к которому нас с Кристианом принудили, когда мы были детьми. Скорее всего, после такого позора я вообще никогда больше не выйду замуж. Но я к этому и не стремилась. Единственное, чего я искренне желала – иметь свой собственный спокойный уголок, где я смогу быть предоставлена сама себе без постоянного надзора и указаний, как следует строить свою жизнь девушке высокого рода. Пусть это будет маленькая хижина где-нибудь на отшибе, съемные комнаты или чердак – неважно. Даже крохотная каморка может принести счастье, если в ней тебе не будут постоянно диктовать условия и напоминать о долге. А сменить одного надзирателя на другого – нет, спасибо.

Справившись с застежкой ремня и уже приступив к пуговицам брюк, я услышала приближающиеся шаги. К счастью, услышала только я, так как Лиам был полностью занят ощупыванием моей задницы.

Рано. Слишком рано!

Я мгновенно ускорилась и рванула края его брюк так сильно, что две пуговицы отлетели в сторону. Сдернула брюки вниз и пораженно застыла.

- Принцесса, ты такая нетерпеливая! – промурлыкал Лиам, наклоняясь к моей шее.

Я тихо пискнула и зажмурилась, всеми силами стараясь стереть из памяти то, что я только что узрела у Лиама между ног. Как хорошо, что в этот момент он не видел моего лица! И это… это я должна… оно должно… Святая богиня Аэронвен, помоги мне это пережить и не свихнуться!

Тем временем Лиам уже задрал мою юбку аж до талии и потянулся к моему белью, как вдруг позади него послышался скрип тяжелых ворот.

- Госпожа, ваш отец просил передать, чтобы вы его не ждали и возвращались в дом. До праздничного ужина он останется в кабинете. Из здания совета пришла срочная депеша и… Лиам?!

- Проклятье! – выругалась я, услышав вместо отцовского голоса голос своей камеристки Луизы.

Глаза Лиама распахнулись, и он ошеломленно уставился на меня. А в следующую секунду мужчина подскочил и принялся неуклюже натягивать брюки. Я облегченно выдохнула, когда почувствовала, как его вес перестал на меня давить.

Глава 2

***

Лето в том году выдалось жарким. Светловолосый юноша с глазами того же цвета, что и небо над головой, щурился от яркого солнца, бликами отражавшегося в окнах его родного поместья. Ветер еще гулял в волосах и бил по щекам, когда молодой лорд натянул поводья, приказывая коню остановиться. Послушное животное замедлило шаг, радостно принимая предложение об отдыхе после продолжительной прогулки. Отец, разделивший с сыном утреннюю традицию конной езды, оставил юношу еще четверть часа назад, сославшись на работу.

Молодой лорд с нежностью погладил мягкую шею лошади и подведя животное к конюшне, спешился. Но не успел сделать и шага, как из тенистой аллеи глициний до него донесся оглушительный голос:

- Коллин! Коллин!

Девочка восьми лет, словно огненный вихрь, неслась к нему со склона, оставляя позади ворчащую няню и неуклюже поддерживая полы длинного платья. Все это время она кричала так громко и радостно, что стоявшая рядом с юношей лошадь принялась пыхтеть и нервно забила копытом.

Девочка летела, не разбирая дороги. Он поймал ее в последний момент, прежде чем та угодила бы под копыта коня. Поднял на руки, прижал к себе, зарываясь пальцами в рыжие непослушные кудряшки.

- Шветлого утра, Коллин, - воскликнула девочка чуть шепеляво, обнимая его за шею и улыбаясь во весь рот, демонстрируя брату очередное пустующее окошко от выпавшего накануне зуба.

- И тебе, Принцесса, - кивнул юноша, - Но должен заметить, что время близится к обеду, и утро давно уступило место дню. Так что, Светлого дня тебе, Аделин.

- Но я ведь только проснулась, - насупилась малышка, - Почему тогда сейчас не утро?

- Потому что ты его благополучно проспала, - сдерживая смех, совершенно серьезно произнес Коллин.

Лицо ребенка сморщилось в недовольной рожице, будто сейчас она подобно пусковому механизму, готовилась выдать рассерженную тираду, но тут ее взгляд огромных изумрудных глаз зацепился за благородное животное. В сию же секунду недовольная гримаса сменилась на выражение абсолютного восторга. Маленькая Аделин заерзала в руках брата.

- Это же Ветер! Коллин, ты опять катался на Ветре и не взял меня с собой? Ты же обещал меня покатать! Я хочу, хочу! Ну, пожалуйста!

Он и правда обещал ей. Причем уже три раза. Хотя предыдущие два ему успешно удавалось оттягивать этот момент. Но взглянув на лицо сестры, на ее ставшие, кажется, еще больше глаза и подрагивающую губу он понял, что на этот раз точно не сможет отказать этой маленькой проказнице, которая в столь юном возрасте уже в совершенстве владела навыком манипулирования. А может, он сам хотел просто порадовать малышку.

Коллин взглянул поверх головы Аделин и кивнул подошедшей воспитательнице сестры, которая уже хотела воспротивиться и забрать малышку у него из рук.

- Лорду Ангусу и госпоже Оливии это не понравится, - проворчала она, предпринимая последнюю попытку вразумить детей.

Но пусть Коллину Хейдену было лишь тринадцать лет, все-таки он являлся молодым лордом, и уже мог оставить последнее слово за собой:

- А мы им ничего не скажем, да, Принцесса?

- Ничего-ничего, - весело подтвердила девочка, качая головой.

И с заливистым смехом была аккуратно посажена на фыркающего коня.

- Держись крепче, Аделин! – предупредил брат, в одной руке удерживая поводья, а другой придерживая сестру за ткань платья, - Нет, не трогай гриву…и уши!…Вот же мартышка! Держись за седло! Да, вот так.

К счастью, Ветер хоть и был быстрым конем, за что и получил свою кличку, тем не менее, норов у него был весьма спокойный, поэтому хулиганство маленькой разбойницы у себя на спине конь выносил терпеливо. Только с вредностью фыркнул в лицо своему юному хозяину, когда тот приблизился к нему, шепча извинения:

- Прости, друг, но у этой принцессы особый талант добиваться своего, - усмехнулся юноша, - Потерпи немного. После я принесу тебе целое ведро морковки.

От такого предложения Ветер не смог отказаться и послушно двинулся за хозяином, осторожно ступая на неровной местности – понимал, что везет особо драгоценную ношу.

Коллин повел коня по гравийной дорожке вдоль цветущего сада, улыбаясь при виде хохочущей сестры.

- Коллин, - вдруг позвала она.

- Да, Принцесса?

- А как ты думаешь, кон алас существуют?

Юноша беззвучно усмехнулся. Кажется, сестра опять на ночь читала эльфийские сказки про волшебных летающих коней. Легенды длинноухого народа про лошадей с крыльями, название которых на их языке звучало как kohn alais – крылатые скакуны – были популярны среди детей по всей Луксории. Но малышка Аделин их особенно любила.

- Конечно, существуют, - подыграл ей брат, - Днем они пасутся на пастбищах Долины Гилларель, а ночью летят по звездному небу и навевают на маленьких девочек красочные и счастливые сны.

Аделин грустно вздохнула и нежно провела рукой по гриве Ветра. Тот, почуяв пальчики девочки и уловив ее легкую печаль, ободряюще заржал.

- Жалко, что они не появляются днем, - произнесла она, - Кон алас такие красивые! Мне так хочется стать всадницей Аэрин из сказки о Древнем Городе, чтобы оседлать одного из них и взмыть в небо! – из груди девочки вырвался восхищенный вздох, - Всегда мечтала научиться летать! А еще хоть разочек увидеть настоящего кон аласа!

- Увидишь, - с улыбкой на лице, произнес Коллин, - Когда-нибудь обязательно увидишь. Я тебе обещаю.

Воспоминания Аделин

***

Настоящее время.

Два месяца спустя.

Дома на Портальной улице проносились у меня перед глазами один за другим, сливаясь в цельный разноцветный поток. Луксория издавна славилась своей необычайно яркой архитектурой с изогнутыми колоннами, позолоченными и расписными скульптурами драконов, грифонов, эльфов или даже мифического черного Змия. Когда в детстве родители или же госпожа Дебора вывозили меня в город на выходные, я любила гулять среди этих скульптур и рассматривать огромные драконьи крылья, орлиные головы грифонов и переливающуюся змеиную чешую. Образ каждой фигуры был настолько передан в деталях, что все скульптуры зачастую казались живыми, а некоторые из них вселяли страх. Но запихивая свой ужас перед этими существами подальше, я никогда не проходила мимо, не оседлав каждую из них. И хоть мы вполне привычно жили в соседстве с большинством этих рас, особенно с драконами, я еще никогда в жизни не видела их истинный облик, а мне было до жути интересно на него посмотреть.