Академия двулапых

Глава 1. Второй лик

- От неё одни проблемы! Вечно одни проблемы! – кричала мать.

- Ты же знаешь, Кира не нарочно, - пытался защитить меня отец. - Просто она…

- Бедовая? Не способна и шагу ступить, чтобы куда-нибудь не вляпаться?!

Я уже успела взяться за ручку двери, но застыла, крепко сжав зубы. Последнее, что мне сегодня было нужно, так это войти в гостиную в разгар ссоры родителей. Ссоры, посвященной мне и очередной неприятности, в которую, как правильно заметила мать, я вляпалась. По самые уши вляпалась.

Я собралась, было, на цыпочках уйти прочь, как случилось нечто совершенно безумное. Безумнее всего остального, с чем доводилось сталкиваться прежде. А уж по части этих самых безумств я могла переплюнуть любого сверстника в городке.

- Как ты можешь говорить так о нашей дочери? – попытался пристыдить отец мать, которая всегда была строга со мной. Гораздо строже, чем со старшими братьями. Эти двое бедокурили не меньше, но их выходки прощались матерью из раза в раз.

- О нашей дочери?! – возмутилась она громче прежнего. – Кира мне – не дочь! Ты заставил ее принять! Я никогда этого не хотела, но ты… Ты! Мне пришлось проститься с родными краями, чтобы скрыть правду!

Я отшатнулась от двери, ощущая себя так, будто получила оплеуху с разворота.

Заставил принять?

Ого…

- Говори потише, - приказал отец, причем, явно сделал это сквозь зубы. – Или хочешь, чтобы все узнали правду сейчас?

Он сказал что-то еще. Мать ответила. Но я едва ли была в состоянии разобрать хоть слово. На глаза навернулись слёзы. Не горя, а скорее обиды. Так вот почему мне вечно доставалось. Но разве я виновата? Я что ли заставила себя принять?

Ноги понесли меня прочь. Куда? Да черти знают. Главное, подальше от дома, где ссорились не совсем родители. Точнее, один родитель и та, кто ненавидела меня за его грех…

…Я шла вдоль двух и трехэтажных добротных каменных домов. Шла так быстро, что то и дело путалась в длинном подоле скромного зеленого платья, цвет которого не слишком подходил к моим рыжим волосам. А впрочем, к ним мало что подходило. Разве что красный, который приличным девушкам использовать не полагалось. Соседи провожали меня хмурыми взглядами. Видно, успели узнать о недавнем скандале. Том самом, из-за которого и разгорелась ссора дома.

- Не стоит расстраиваться. Это же не конец света. Ты – это всё равно ты.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Ибо это сказал рыжий пес, увязавшийся следом. Он жил у нас дома и звался благородным именем Ричард. Так решил мой брат Тэдди. Младший из двух. Но пёс больше ладил со мной. По особой причине. Я ничего не ответила, чтобы не привлекать и без того досадное внимание окружающих. Заговорила с Ричардом, лишь оказавшись в лесу, который начался аккурат за нашей улицей. Благо мы жили на самой окраине городка.

- Сто раз просила не заговаривать со мной у всех на виду! – бросила я сердито и плюхнулась на траву. – Смерти моей хочешь?

- Так никто ж, кроме тебя, моей речи не понимает, - отозвался Ричард. – И я это… просто поддержать тебя хотел.

- Так ты знал?

- Я много чего слышу, - ответил Ричард уклончиво. – Люди свободно болтают при мне всякое.

- Мог бы и сказать.

- Зачем? Тебе мало проблем в жизни?

Я усмехнулась. В чем-то Ричард прав. Иногда лучше ничего не знать.

- К тому же, я подозревал, что ты сама догадывалась.

- А вот и нет…

Это была чистая правда. Следовало что-то заподозрить, пожалуй. Но я всегда считала, что моя мать просто из тех женщин, которые обожают сыновей, а на дочерях регулярно вымещают плохое настроение. Такое ведь не редкость.

- Не горюй, - вновь посоветовал Ричард. - Может, и к лучшему, что эта злыдня тебе не мать.

Я тяжко вздохнула и обняла пса. Что тут скажешь? Хорошо, когда рядом есть хоть одна добрая душа. И неважно, что это просто пёс. Зато пёс, которого я понимаю. Пусть даже это очень плохо. Не только по меркам нашего крохотного второсортного мирка, но и для всех остальных миров. Даже для основного – Артрэйна. Места, в котором мне никогда не побывать. Ибо рожденным в грязи ни за что не взлететь.

- Ты чего тут расселась? Никак прячешься после того, что натворила.

Я вздрогнула в очередной раз за этот насыщенный день. Затем сердито уставилась на тетку Дору, опиравшуюся на кривоватую палку. На самом деле, по возрасту эта жительница нашего городка была гораздо старше, чем просто тётка. Но бабкой ее никто бы назвать не посмел. А госпожой Доротеей не позволяли приличия. Всё-таки она была сослана из верхнего мира, а с такими обычно не церемонились. Вот именно - обычно. Тётка Дора сохранила дар. Он был из тех, что не выводятся, как бы того ни желали маги из судейских. А местные с удовольствием им пользовались, что позволяло обладательнице жить безбедно.

- Что вы тут забыли? – осведомилась я. – Вам же обычно всё приносят. И грибы, и ягоды. Да и всё на свете. Лишь бы совет о будущем дали.

- Поговори у меня, пигалица неблагодарная! – прикрикнула тётка Дора.

Но я знала, что это напускное. Она хорошо ко мне относилась. Даже на работу взяла: пол помыть, мусор вынести, одежду постирать. Я приходила трижды в неделю и получала небольшую плату, позволяющую вносить лепту в семейный котёл. Кстати, именно тётка Дора объяснила мне в раннем детстве, почему опасно открывать мой секрет. Услышала, как я пятилетняя болтаю с кошкой на улице и надавала по губам. А когда я перестала реветь, отвела к себе, напоила чаем с конфетами и велела не делать так больше на людях. Да, родители пока считали, что я просто играю, изображая беседы то с кошками, то с собаками, то с другой домашней живностью. Но рано или поздно кто-нибудь заподозрит неладное, и тогда мне конец. На вопрос «почему», тетка Дора объяснила, что жила раньше в верхнем мире одна злая магичка. Много чего наворотила, прежде чем с ней смогли расправиться. Только она одна за всю историю умела понимать зверьё. Коли кто узнает, что я тоже так могу, решат, что и я злая. Захотят избавиться заранее, а не станут ждать, пока вырасту. С тех пор я тщательно скрывала свой необычный дар.

Глава 2. Та, которую не видно

- Что я могла?! Разве можно не подчиниться желанию мужа?! – причитала моя фальшивая матушка. – Он принес домой это отродье, а я… Мне пришлось смириться и терпеть унижение семнадцать лет.

- Не смей называть так Киру! – крикнул отец, яростно сжав кулаки.

- Как хочу, так и буду называть! Зато тебя, наконец, покарают! Отправят в темницу!

- И как ты будешь справляться без меня, интересно?

- Справлюсь. Робби и Тэдди уже взрослые. Сами будут работать в мастерской! А ты! Ты!

- А ну тихо! – приказал мэр. – Семейные ссоры будете устраивать дома. Нам надо сначала разобраться с этой… с этой…. – он никак не мог придумать, каким словом меня назвать.

- Я вообще-то здесь. И всё слышу.

Наверное, стоило помолчать. Но я считала, что терять уже нечего. Так что какая разница?

- Я тоже слышу, - объявила зверушка, взобравшаяся на стул. Притом, что я стояла. – И могу наказать за непочтение.

Мэр поежился и даже вытер вспотевшую лысину.

Но я не впечатлилась.

- Исчезни, а… - велела зверьку.

- Не смогу. Даже если захочу, - отозвался тот. – И вообще, я и так слишком долго находился взаперти.

- Тогда замолкни.

Зверек погрозил мне кулачком. Мол, не наглей, девочка.

А я заскрежетала зубами от злости, ненавидя всех вокруг, включая это ушастое недоразумение, вырвавшееся, как выяснилось, прямиком из моей груди. Хорошо еще, что его речи слышали все, а не я одна.

- Итак, нужно понять, что делать с… - завел мэр всю ту же песнь.

А я обняла себя руками. Мне разрешили переодеться в прежнее платье, в то, в котором я пришла к купальням. Но волосы были мокрыми и с них время от времени по шее и лбу стекали холодные струйки.

- Наверное, надо ее запереть, - предложил мэр. – Вместе со зверем. Или… хм… всё же казнить. Правда, она еще юная. Может, тогда запереть, а казнить через пару лет?

- Серьезно? – спросил вдруг кто-то. – Вы хотите казнить двуликую? Вы – человек из низшего мира?

Мэр испуганно икнул, попятился и… сел мимо кресла. А мне стало, по-настоящему холодно. В дверях стоял холеный седой мужчина в костюме, не похожем на те, что носили в нашем мире. Отличались и фасон, и длина, и ткань. Я и на расстоянии могла сказать, что ткань очень качественная. Даже мэру такая не снилась. Но гораздо больше внимания привлекал стоящий рядом с мужчиной… лев. Лев с хвостом, как у скорпиона!

- Ой-ой-ой! – заголосила фальшивая матушка, но незнакомец приложил палец к губам, и она затихла.

- К делу, - объявил он. – Мы в Академии ощутили появление второго лика в нижнем мире, очень удивились, и я отправился сюда – узнать подробности. На улицах только и болтают о происшествии в купальне, так что основные подробности я знаю. Осталось выяснить дополнительные детали, - он глянул на меня, прищурившись, затем обратился к отцу. – Имя?

- Э-э-э…. Мартин. Мартин Монтрэй.

Он смотрел на льва. А тот просто вальяжно растянулся на полу и делал вид, что его происходящее не касается.

- Как необычно, - протянул мужчина. Нет, это относилось не к имени моего отца, а к нему самому. Незнакомец успел оглядеть его с головы до ног. – Как так получилось, интересно, что у самого обычного человека родилась двуликая дочь.

- Что? Я… я не понимаю, что значит…

- Здесь я задаю вопросы, - осадил его незнакомец, так и не потрудившийся представиться. Впрочем, все уже догадались, что он не отсюда. – Кто мать девочки?

Отец побледнел, как мел. Ни кровинки не осталось на лице.

- Я точно не знаю, - он старался не смотреть ни на меня, ни на жену. – Я провел с ней одну ночь. Не смог устоять. Не верилось, что такая, как она, обратила на меня внимание. Она… была очень красива. Не местная. Даже имени своего не назвала. А утром растворилась, будто померещилась. Думал, что больше ее не увижу. Но через девять месяцев она вернулась. С младенцем. Велела позаботиться о девочке, сказала, не может оставить у себя. А коли откажусь, мне не жить. Впрочем, я бы и без угроз согласился. Это же моя дочь. Всегда хотел растить девочку, а у меня было двое мальчишек. Жена сильно болела после рождения младшего сына, лекари сказали, что вряд ли у нас будут еще дети. А тут будто сами духи послали мне дочь.

- Она совсем не похожа на тебя, - заметил визитер, запуская пальцы в густую гриву льва, а тот даже не шелохнулся.

- Кира похожа на мать, - заверил отец. - Такая же голубоглазая и рыжеволосая.

- Ясно, - протянул тот. И обратился ко мне. – Теперь ты. Даю время до утра. Попрощайся со всеми, кто тебе дорог. Завтра ты покинешь этот мир навсегда. Второй лик тоже.

Сказал и… растворился вместе со львом в языках синего пламени, взявшегося из ниоткуда.

****

- Что значит, двуликая? Что со мной будет? Можно избавиться от этого? – я ткнула пальцем в сторону чудо-зверушки.

- Ох, сколько вопросов сразу, - проворчала тетка Дора. – И как громко.

Глава 3. Новая двулапая

Я думала, что проведу всю ночь без сна. Как тут спать, если голова невыносимо тяжелая от мыслей, а сердце сжимается от тревоги за будущее? Я не забыла слова тетки Доры. Меня не видно, я странная, неправильная. Я – обладатель опасного, в глазах окружающих, дара. А еще двуликие учатся будущему ремеслу с детства. А я… я понятия не имею ни о своей расе, ни о магии, ни об устройстве вселенной. Знаю лишь, что Артрэйн – на вершине «пищевой цепочки», и именно там живут высшие маги, которые всем и управляют. Но если пробелы в знаниях (пусть даже огромные) можно восполнить, магия – совсем другое. Это не то же самое, что научиться шить или вязать. Магия всегда представлялась мне чем-то необъятным и столь мощным, что нам – жителям нижнего мира – даже думать о ней не следует. А вот теперь предстояло овладеть магическим даром семимильными шагами. Но разве мне подобное под силу? В школе я никогда не считалась лучшей ученицей. Наоборот, педагоги вечно оставались мной недовольны.

Да, когда голова переполнена, о сне не может быть и речи. Однако я провалилась в него, стоило лечь в постель. Разуму тоже требовался отдых. Как и телу. Так и проспали всю ночь: я – на кровати, Ричард – на полу, зверушка – в старом скрипучем кресле. Я даже сны видела. Странные, загадочные. Преобразившая тётка Дора снова изучала огненные линии на листе бумаги. Женщина, которая в прошлый раз сидела напротив нее, теперь стояла у окна и вглядывалась в ночь.

«Что-то грядет», - шептала она, обнимая себя руками. – «Я тоже это чувствую…»

А потом ко мне явился странный зверь. Пантера. Не взрослая особь, а подросток.

«Ты должна мне помочь», - проговорил звереныш, глядя грустно. – «Кроме тебя некому, Кира Монтрэй, а времени остается всё меньше и меньше…»

Проснулась я будто от толчка. Часы показывали половину шестого утра. В доме еще спали. За окном только-только начинал рассеиваться мрак. Повинуясь порыву, я подошла к окну. Взглянула вниз, и сердце едва не остановилось. Возле фонаря сидел лев с хвостом скорпиона и смотрел на меня. Он ничего не сказал, но я четко услышала в голове слово «пора». Хотелось возразить, ведь я не попрощалась с отцом, считая, что утром мы еще раз увидимся. Но я не посмела. Разве можно спорить с такой зверюгой? Переоделась, обняла сонного Ричарда, схватила дорожную сумку, которую собрала еще накануне. С сомнением глянула на проснувшуюся зверушку. Самостоятельно пойдет? Или надо нести?

В спальне вспыхнуло синее пламя и…

Я не удержалась, вскрикнула, хотя и не почувствовала боли. Это была просто непроизвольная реакция на нечто магическое. Но крик прозвучал уже не в спальне, а в неком ином месте – на лужайке, на которую я приземлилась на четвереньки. Впрочем, зверушке пришлось еще хуже. Она несколько раз кувыркнулась по траве. Да и шум подняла не только я. Позади кто-то завыл. Я повернулась и ахнула.

- Ричард?!

Он, впрямь, был тут. Рыжий пёс. Вертелся на одном месте, а вой превратился в причитания, которые, правда, слышала я одна.

- Ай-ай-яй! Что же это?! Как же так?!

Я застыла. На четвереньках. Не зная, как утешить бедолагу.

- Н-да… - только и протянул лев, глядя на голосящего пса.

- И как сие понимать? – спросил ледяной мужской голос.

Я вздрогнула и уставилась снизу вверх на седого холеного мужчину, что посещал мой мир вчера. Он выглядел всё так же представительно. Единственным изменением был плащ, накинутый поверх костюма – черный с золотым рисунком по краям, похожим на незнакомые мне буквы.

- Не хочешь объяснить, как так получилось, Тьен? – спросил он льва.

- Случайно, - заверил тот. Он не испугался, но выглядел слегка сконфуженно. Видно, не привык подводить хозяина. – Моей задачей было забрать всех из спальни. То есть, девушку и ее второй лик. Я не знал, что там еще и заяц.

- Я – пёс! – оскорбился Ричард.

Разумеется, его слов никто не понял. Мужчина неодобрительно покачал головой и проговорил:

- Придется оставить тут. Собака старая, не переживет еще одного перемещения. Удивительно, что первое выдержала. Впрочем, пусть леди Клейторн решает.

«Кто?» - чуть не спросила я, вспомнив, что слышала вчера эту фамилию из уст тётки Доры. Джулиан Клейторн – высший маг, нашедший применение двулапым. Тьфу! Двуликим. Упомянутая леди Клейторн – его родственница?

- Я – профессор Генри Морс, заместитель ректора, - соизволил, наконец, представиться мне мужчина. – Поднимайся, Кира Монтрэй, и иди за мной. Тебя хочет видеть ректор. Второй лик и собака пусть отправляются с нами. Пёс тебя послушается?

Я растерянно кивнула и встала-таки с травы.

- Тихо, Ричард, - велела продолжающему голосить псу. Он изо всех жаловался на судьбу, мол, вот «повезло» на старости лет загреметь непонятно куда. Причем, выглядел так, будто совсем из ума выжил, хотя прежде не производил подобного впечатления.

Мой приказ, к счастью, подействовал. Ричард замолчал.

- Неплохо, - удовлетворенно кивнул профессор Морс.

- Он просто… предпочел бы остаться в родном мире, - попыталась я оправдать пса. – Вообще Ричард очень умный.

- Умный? – усмехнулся профессор. – Читать-писать умеет?

Глава 4. Кира и Киран

- Я не могу. Не могу выйти в таком виде!

Я в ужасе смотрела на отражение в зеркале. Блузка, свитер и даже галстук нареканий не вызывали. Очень приятная ткань. И всё прикрыто. Но остальное! Остальное не выдерживало критики. Юбка короткая, чулки (они назывались гольфами) тоже. Еще и обувь оказалась странной. Я едва чувствовала на ногах эти… хм… кеды. Может, их легкость - плюс, но пока мне было неудобно.

- Ты привыкнешь, - заверила Айви с улыбкой.

Мойра сердито фыркнула.

- Можешь, конечно, сходить на уроки в старом платье, но уверяю, превратишься в посмешище и уже никогда не смоешь этот позор.

- Но…

- Вам пора, девочки, - перебила Мойра. – Джорданна терпеть не может опозданий. К тому же, она неделю провела в одном из средних миров, и, по слухам, вернулась не в духе. Вы ведь не хотите попасть под горячую руку.

- Ладно, пойду так, - смирилась я с неизбежным, понимая, что глупо осложнять себе жизнь из-за непривычной одежды. – Только волосы в порядок приведу.

Я попыталась собрать рыжую шевелюру в строгий узел. Годами так делала, дабы меньше привлекать к ней внимание, но Мойра негодующе всплеснула руками.

- Еще не хватало! Тебе что – девяносто лет?

Она что-то сделала. Кажется, просто нарисовала некий знак в воздухе. И вот, моя шевелюра преобразилась. Вместо узла, который я успела-таки соорудить, появились… два хвостика. А еще чёлка, которую я раньше не носила.

- Вот, спасибо… - протянула я с тоской.

Теперь еще хуже!

- Тебе очень идет! – воскликнула Айви. Выглядела она вполне искренней.

И я махнула рукой. Подумаешь, прическа. Есть проблемы посерьезней. Например, безымянный лик, моя неосведомленность о других мирах и неумение творить магию. А еще… Еще Ричард.

- Мне бы на прогулку, - объявил он, проникновенно глядя в глаза. – О-о-очень надо.

- Кажется, пес хочет гулять, - проговорила я осторожно. Не могла же сказать прямо, а оставлять собаку взаперти на весь день чревато последствиями.

Мойра глянула с сомнением, однако Ричард рванул к двери, царапнул по ней и заскулил.

- Тебе нельзя опаздывать, - напомнила она мне. – Но так и быть. Сама выгуляю твоего питомца. Надеюсь, он послушный.

- Послушный, - заверила я. – После прогулки вернется сюда, как миленький.

- Надеюсь, я не пожалею о своей сговорчивости, - проворчала Мойра.

И мы покинули спальню. Разошлись в разные стороны. Мы с Айви и ликами отправились на мой первый урок, Ричард с провожатой на прогулку. Я чувствовала себя ужасно. Казалось, все взгляды прикованы ко мне, хотя это было не так. Студентки спешили на занятия и мало обращали внимания друг на друга. Я смотрела на их оголенные ноги и понимала, что девушки этого ни капли не стыдятся. Мне же хотелось присесть и прикрыть нижние конечности. Когда мы покинули женский блок, стало еще хуже. В коридорах появилось много парней, и я была готова провалиться от стыда. Да, никто меня не замечал. Как и моих ног. Но легче от этого не становилось.

В расписании, которое передала мне Мойра, первый предмет значился как «Практика по средним мирам». Наш пункт назначения находился на первом этаже и представлял собой зал неправильной формы: ровная стена с одной стороны и полукруг с другой. Ни парт, ни скамеек не было. Однако это не помешало студентам устроиться с удобством. Девочки сидели на подушках, парни прямо на ковре с высоким ворсом. Лишь один студент – темноволосый и хмурый - предпочел отдалиться от остальных. Расположился у стены. К слову, он был единственным, рядом с кем не наблюдалось второго лика.

Едва я перешагнула порог, на меня уставились все. Кроме брюнета-отшельника. Но быстро отвели взгляды. Я же порадовалась, что среди собравшихся нет Кейт.

- Садись, - Айви указала на две свободные подушки.

Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться, ибо плохо представляла, как сидеть там в юбке, не достающей до колен. Другие девочки с этим определенно справлялись. Но для меня это пока представляло проблему.

Впрочем, я вмиг забыла и о юбке, и обо всех неудобствах, когда через минуту отворилась дверь, и в зал вошла наш педагог. Она произвела на меня впечатление. Платье в клетку довольно короткое, но в то же время строгое – с белым воротничком. Длинные темные волосы заплетены в две косы. Лицо… непробиваемое, а серые глаза холодные.

- Итак, у нас прибавление, - проговорила она, оглядев меня с ног до головы. Мне почудилось, что внутренности подпрыгнули. Настолько не по себе стало от этого взгляда. – Подойди. Да не ты. Лик.

Зверушка нервно покосилась на меня, но подошла к педагогу. Правда, сделала это медленно. Будто на казнь плелась, честное слово. Джорданна чуть наклонила голову. Ничего, на первый взгляд, не сделала, но мой второй лик с визгом взлетел в воздух.

- Не шуми, - велела она. – Никто тебя не съест. Мне нужно провести проверку. Та-ак… Что тут у нас? Вполне здоровый лик. Вот только по всем параметрам соответствует лику мага-младенца, а не девицы семнадцати лет. Но ничего не поделать, придется работать с тем, что есть. Кстати, скажи мне, безымянная зверушка, что первое ты помнишь?

Глава 5. Леди Шо

- Все миры – это один организм. Случится что-то с одним, беда эхом отзовется в других. Никогда не забывайте об этом, работая в средних мирах. История знает случаи подобных катастроф. Например, триста лет назад погиб один из миров, где живут люди, а маги бессильны. Волна прошла по всем мирам, будто боль по телу. Были зафиксированы тяжелые болезни и даже смерти людей и магов. А когда… хм… Ты хочешь что-то уточнить, Кира?

- Да, - подтвердила я, опуская руку. - Это замечательно, что для средних миров начали использовать двуликих. Но разве маги не пытались действовать изнури? Прикинулись бы людьми и не давали сильным того мира довести ситуацию до катастрофы.

Два (с половиной) ученика, ходившие вместе со мной на особенный предмет, посмотрели едва ли не с ужасом. Мол, разве можно спрашивать о ТАКОМ. Леди Сибил Шо – стройная блондинка с очень бледной кожей слегка изменилась в лице, но быстро пришла в себя. Поправила строгую прическу и проговорила:

- Кира, ты задаешь неуместные вопросы. Но хорошо, что ты задаешь их на наших занятиях. Высшие маги… хм… не обязаны жить в средних мирах и решать проблемы людей. А маги… иных уровней просто не способны там долго находиться. В отличие от двуликих. Но высшие нашли способ контролировать средние миры. Точнее это сделал Джулиан Клейторн. Так что проблема решилась. В глобальном смысле. В остальном всё зависит от того, насколько хорошо двуликие справляются со своей работой. Надеюсь, ответ ясен.

- Да, леди Шо, - пробормотала я, чувствуя себя слегка уязвленной.

Я прекрасно поняла ответ педагога. Высшие не просто не обязаны разбираться с проблемами средних миров, они не обязаны жить там без магии. Вот главная причина! Ибо это, как минимум, унизительно. А какой высший захочет унижаться. Другой дело мы – маги, родившиеся по ошибке. Впрочем, лучше работать в средних мирах, чем оказаться взаперти. И вообще я семнадцать лет справлялась без магии. И ничего. Жива, здорова. И даже шибко ущербной себя не чувствую.

Леди Шо улыбнулась и продолжила урок, а я, слушая вполуха продолжение рассказа, задумалась, как эта женщина попала в Академию. Она не была двуликой, родилась и выросла в одном из верхних миров, но не в Артрэйне. Там ведь живут исключительно высшие, а леди Шо таковой не являлась. У нас она вела историю миров. Обычно этот предмет изучали в детстве. А леди Шо работала с теми студентами, кто по разным причинам оказался в Академии позже.

Таких тут можно было по пальцам пересчитать. Нас в группе насчитывалось четверо. Точнее, трое. Фальшивые близнецы одиннадцати лет Дэн и Дин, Киран, который демонстративно пропускал занятия, и кудрявая девочка лет тринадцати по имени Эмилия. Киран, как оказалось, неплохо знал историю всех миров. Он просто сдавал леди Шо контрольные работы и получал разрешение не посещать уроки. Ей пришлось смириться. Иначе, как рассказывали остальные, он вечно начинал спорить, чем доводил леди Шо до белого каления. Эмилия появилась в Академии в середине прошлого года. Раньше она тяжело болела и не могла здесь учиться, но недавно удалось найти для нее лекарство. Нет, она не выздоровела полностью, пила микстуру каждый день, но могла учиться вместе с другими двуликими. Ее зверушкой был волк по имени Сириус. Фальшивые близнецы раньше жили среди оборотней. Матушка Дэна обманула всех. И стаю, и магов. Когда в Академии почувствовали появление лика, явились изъять обоих, но не нашли подходящего ребенка. Не поняли «подвоха». Лишь много лет спустя правда открылась. Дин был не близнецом Дэна, а ликом. Весьма необычным ликом, похожим на него как две капли воды, только волосы чуть темнее.

- Как же мне всё это надоело. Дома было лучше. И как же нас угораздило оказаться здесь. И ведь никакого просвета…

Я сжала зубы, стараясь не обращать внимания на жалобы. Другие-то слышали исключительно тихие вздохи, если вообще слышали. Зато я понимала каждое слово и была обязана это скрывать. Во имя собственной сохранности.

На жизнь жаловалась собачка леди Шо. Изнеженное создание белого с рыжим цвета, с длинными ушками и печальными глазами. Она вот уже второй год вынужденно жила с хозяйкой в Академии. И ненавидела жизнь тут. Ей не нравилось всё. И вторые лики, которые выглядели не как все нормальные звери, и запахи, отличавшиеся от родного мира, и дети с подростками. Слишком много шума, видите ли, от них. Впрочем, я могла понять собачку. Ричард мне тоже жаловался на вторых ликов. Мол, косятся на него странно, будто считают ущербным. Они-то магические, а он просто старый пёс.

- Домашнее задание: прочитать параграф четыре, - объявила леди Шо. – На следующем занятии подробно поговорим об Артрэйне.

Мы собрали вещи и все вместе отправились на первый этаж – на урок Джорданны. И Эмилия, и фальшивые близнецы входили в ее особую группу, где, как оказалось, все студенты были в некотором смысле ущербными. Но по дороге меня перехватила Мойра.

- Кира, у тебя сегодня тестирование у профессора Бертрана. На пригодность к высшей магии. Кабине номер семьсот двадцать.

Я поежилась. За неделю, проведенную в Академии двуликих, я посещала только уроки леди Шо и практику Джорданны, где пока больше сидела и наблюдала за работой остальных. И вот пожалуйста – тест на высшую магию. И у кого? У педагога, которого ненавидела ректор!

- Поспеши, - велела Мойра, заметив, что я застыла посреди коридора.

- Не понимаю, зачем нам высшая магия, - проворчала я. – Мне точно не на что рассчитывать. У меня способности? Да идите все лесом.

Глава 6. Ты должна помочь!

- Не трогайте! Само пройдет!

Киран оттолкнул руки лекаря – высокой женщины с седеющими коротко стриженными волосами. Даже мужчины такие не носили. Ни в моем мире, ни здесь.

- Повежливее, юноша, - посоветовал профессор Бертран.

Тот передернул плечами.

- Это царапина, - проговорил тише, но лекаря к себе так и не подпустил. – Лучше ими занимайтесь, - он кивнул на Эмилию с Дэном.

Эти двое, впрямь, выглядели хуже. Девчонка сидела, запрокинув голову, а из носа торчали скрученные бинты. Мальчишка норовил потереть перевязанные колени. Но едва их касался, болезненно морщился. Вот Дин не пострадал. Впрочем, как и другие лики. Мои ушибы лекарь не сочла серьезными. Объявила, что я очень удачно упала, а сознание потеряла из-за мощной магической волны. Однако всё же вручила мазь, которую достала прямо из воздуха. Велела смазывать пострадавшие места дважды в день, чтобы синяки быстрее прошли. Что до Кирана, он не падал и никуда не врезался. Но на щеке красовалась царапина. Будто лезвие ножа проехалось.

- Твое дело, конечно, - проворчала лекарь, доставая из воздуха еще один тюбик. – Но всё же советую мазать щеку неделю, иначе останется шрам. В общем, решай сам.

Киран поморщился, но мазь взял-таки.

- Ладно, раз все обработаны и перевязаны, перейдем к делу, - объявила Камилла Клейторн, которая до сего момента молча наблюдала за происходящим, обняв себя руками.

Все вздохнули тяжко вразнобой. И мы с ликами, и Бертран с женушкой. Это ее я увидела мельком в дверях, прежде чем потеряла сознание. Один только профессор Морс не отреагировал, продолжал изучать почерневший шарик, который и выпустил магическую волну. Мы всё ещё находились в кабинете леди Шо. В кабинете, где разыгралась трагедия. Этот треклятый шарик висел под потолком, когда мы вошли сюда полчаса назад. Из него вылетели два заряда. Один – фатальный – в леди Шо еще до нашего прихода, второй – в нас. То скрюченное тело принадлежало педагогу. Тело убрали, но мой взгляд невольно останавливался на месте, где недавно лежала погибшая женщина. Меня знобило. Не из-за травм. Раньше видеть мертвецов мне не доводилось.

- Эта дрянь вылетела из коробки с шариками-визуалами, - сообщил профессор Морс. – Леди Шо, видимо, принесла их для урока.

- Как?! – вскричала Дженнифер Бертран. – Но ведь… ведь…

- Что? – насторожился ее супруг, а Камилла Клейторн поморщилась. Эти двое вызывали у нее отвращение.

- Я… я… тоже собиралась взять визуалы, - пробормотала супруга профессора. – Даже подавала запрос в канцелярию магических предметов. Пришла их забрать, но мне сказали, что их взяла Сибил Шо. Она просто явилась и потребовала визуалы. Сотруднику пришлось их отдать. Она устроила скандал. А я… Я пошла сюда, чтобы… чтобы… Мне тоже нужны были эти шарики. Для работы. Ох…

- То есть, коробка должна была оказаться у вас? – уточнил профессор Морс. – Вы заранее подавали запрос?

- Да, - блондиночка кивнула и поёжилась. – Вы же не думаете, что…

Она не договорила. Испугалась.

Камилла Клейторн закатила глаза.

- Бред. Да кому она сдалась?

- Может, тебе? – бросил профессор Бертран, приобняв бледную жену. – Ты не далее, как вчера… - он осекся, сообразив, что в кабинете находятся студенты.

Я тоже вспомнила тот «премилый» разговор. Ректор была недовольна бывшим заместителем и его женой. Обещала применить некие меры, если те не угомонятся.

Леди Клейторн только усмехнулась.

- Я бы использовала более изящный способ, нежели шар-убийца. Тем более, большинство магов способны быстро их нейтрализовать.

- Не в этом случае, - заметил профессор Морс, продолжая держать жуткую штуковину в руках. – Над шаром потрудились. Он сработал мгновенно. Выпустил волну, едва коробка открылась. Студентам повезло, что леди Шо сделала это до начала урока. Вторая волна была выпущена уже из-под потолка. Шарик отреагировал на движение. И если бы Киран не умел от него защищаться, трупов тут было бы больше. Где ты, кстати, этому научился?

- Дома, - ответил тот, хмурясь. – Браконьеры из верхних миров любят устраивать охоту на оборотней и часто пользуются точно такой же дрянью. Это незаконно, да. Грозит серьезными карами. Но их сие не останавливает. Некоторым магам нравятся трофеи, и они готовы заплатить немалые деньги за шкуры оборотней.

У меня по телу прошел холодок.

Охота на оборотней?! Что за мерзость?!

Дома меня даже охота ради пропитания коробила. А в случае с оборотнями, получалось, охота была ради… развлечения? Ради денег за шкуры?

Что за нравы? И это верхние миры, о которых у нас говорили с придыханием?

- Ты молодец, Киран, - похвалил, тем временем, парня профессор Морс. – Отлично справился. Спас и себя, и других.

- Спасибо, - поблагодарили парня в один голос Эмилия и Дэн.

Я промолчала, посчитав, что моя благодарность неуместна. Если б Киран мог выбирать, меня бы спасать точно не стал. Я же – помеха. Но пришлось защищать всех сразу. И меня в том числе. Вот, незадача. А ведь представилась идеальная возможность избавиться от навязанной партнерши чужими руками.