Академия двулапых. Тёмная сторона

Глава 1. Потерянная память

«Ты проиграла…»

Не знаю, кто это сказал. Кажется, голос в голове.

Перед глазами мелькали вспышки, во рту пересохло, тело ломило. Я видела странные фрагменты. То качающиеся вековые сосны, будто в ураган. То озеро, по которому бежала рябь. То чьи-то расплывающиеся лица.

«Всё неправильно!» - крикнул кто-то. Кажется, снова не наяву.

Я попыталась разжать веки и застонала. Глаза щипало, хотя свет был не очень яркий.

- Что проис… - закончить вопрос вслух не получилось, язык еле ворочался.

Но я предприняла над собой усилие и открыла-таки глаза.

Это был переулок.

Я лежала на асфальте между двумя высокими домами. Небо затянули облака, солнечные лучи и не думали проникать вниз, но мне всё равно было больно смотреть и вверх, и по сторонам. Но это следовало сделать, чтобы понять, что случилось. Разобраться, почему я оказалась здесь. Да еще в бесформенной футболке и штанах, вроде пижамных. В моем гардеробе таких вроде бы не водилось.

Я села, уперлась обеими руками в грязный асфальт. Постаралась перебороть приступ тошноты. И попробовала вспомнить, что было раньше. Где я нахожусь, в целом и так понятно. С обеих сторон и вдали – на основной улице – высокие здания. Это сиреневый мир. Один из трех, где живут люди, не подозревающие, что они не одни во вселенной. Для них магия – выдумка. Зато они умеют облегчать себе жизнь при помощи технологий.

Похоже я переместилась сюда без портала. Опять. Но почему? Что послужило причиной? И почему мне так паршиво? В предыдущие бесконтрольные путешествия я чувствовала себя получше.

«Что последнее ты помнишь?» - спросила, продолжая бороться с тошнотой. О том, чтобы встать, пока не было и речи. – «Ну же, Кира, думай!»

Я думала. Перебирала последние события, но ответа не находила.

В Академии двуликих начались каникулы. После безумного завершения учебного года.

Детишками из малой Академии занимались воспитатели. Придумали развлечения, не давали влипать в неприятности. Толпа юных магов в одном месте – так еще катастрофа. Студенты основной Академии были предоставлены самим себе. Я осталась в спальне одна. Состояние Кейт, уже несколько месяцев находящейся без сознания в целебном блоке, не менялось. Айви забрали на особенный курсы – учить закрывать сознание от влияния из вне. Это точно было не лишним, учитывая, что соседку уже не единожды пытались использовать в дурных целях.

Точнее, я была не совсем одна. Со мной обитал мой зверинец: два лика и собачка, ранее принадлежавшая погибшей преподавательнице. Иногда и еще и пантереныш наведывался. Так что скучать не приходилось. Болтовни уж точно хватало.

А потом… Потом явился попечитель – высший маг Джулиан Клейторн, чтобы сделать важное объявление. Сказал, что очень разочарован – после попытки одной студентки убить другую и погрома в женском блоке. Мол, он думает, это не единичный случай, когда двуликий возомнил о себе невесть что. Нам пора напомнить, кто мы такие, и где наше место. Попечитель пообещал, что все студенты получат задания на каникулы, чтобы мы продемонстрировали, насколько готовы к уготованной роли. Кто-то останется в Академии, кто-то попадет в сиреневый мир, а двадцать студентов – самых «отличившихся» - отправятся в один из нижних миров, дабы помогать местным. Например, в столовой для бедноты еду раздавать иль улицы убирать. Да, это унизительно. Но будет уроком на будущее.

На следующий день я получила распределение. Была уверена, что окажусь в сиреневом мире. Да, я попала в Академию поздно, и года там не проучилась, но таланты-то у меня ого-го. Грех их не использовать. Но Джулиан Клейторн рассудил иначе. Меня отправляли в нижний мир. С еще девятнадцатью студентами. Преимущественно снобами.

- Это не наказание, - сказали мне. – Ты понимаешь жизнь в нижних мирах больше других. Будешь помогать дежурным педагогам.

Я промолчала. Смысл спорить с решением высшего мага? Особенно, когда списки составлены и вывешены в холле. Но в спальне я дала волю чувствам.

- Ну, конечно! Раз Кира выросла в одном из нижних миров, можно снова туда сослать. Кира же справится лучше всех! А то, что это не тот мир, где она жила – сущий пустяк. Нижние миры все разные вообще-то! Как средние и верхние!

- Ты в курсе, что говоришь о себе в третьем лице? – осведомился мой лик – феннек Реми.

- Как считаю нужным, так и говорю, - огрызнулась я. Не хотелось мне в нижний мир. Особенно в веселой компании. Со мной же отправятся студенты вроде той самой Тины, из-за которой Джулиан Клейторн и придумал наказание всем. А еще нам велели оставить ликов в Академии, чтобы не нервировать местных. Придется разбираться в одиночку.

- Отстань от Киры, - посоветовал собрату другой лик – рыжий пес Ричард. – Если хочется выплеснуть негатив, пусть делает это. Иначе искры посыплются. А нам тут только пожара и не хватало. Ремонт только недавно закончили в блоке.

В общем, они отстали. И Ричард, и Реми. Только бело-рыжая собачка Джули мне поддакивала. Поддержку выражала, так сказать.

А потом…

Стоп. А что было потом?

Кажется, моя ругань в спальне и была последним воспоминанием.

Неужели, я переместилась под действием эмоций? Вот прелесть-то! Вот, радость! Опять продемонстрировала, что не могу себя контролировать. Во всех смыслах.

Глава 1. Часть 2

Я лежала в целебном блоке Академии. Лицом к стене. Мне выделили отдельную палату.

Голова шла кругом. Я не понимала, как можно было забыть два месяца жизни. Пыталась хоть что-то выудить из памяти, но ничего не получалось. Пробивались всё те же обрывки: сосны, озеро, непонятно чьи лица.

- Перестань себя изводить.

Это сказал Ричард. Он не мог улавливать мои мысленные приказы, как Реми. Зато отлично знал, что я чувствую. Читал, как раскрытую книгу.

- Дай себе время, - добавил пес. - Память вернется. И вообще, что бы ни случилось с нижним миром, еще не факт, что всё плохо. Мы с Реми не ощущали опасности для тебя нынче ночью. Лики других студентов тоже. Сейчас связь с хозяевами слабая. Но все живы. Это точно.

Стало чуть легче. Совсем капельку.

Ведь никто не понимал, что происходит. Мир закрылся. В буквальном смысле. Доступа туда не было. Почему, никто не знал. Даже высшие.

А я… Я выбралась. Сумела переместиться в сиреневый мир.

Ведь я – не такая, как другие студенты. Я – не двуликая. Я – представитель иного вида, маскирующийся под двуликую. И опять показала, что со мной всё иначе.

Опасаться ректора и попечителя больше нет смысла. Они мне ничего дурного не сделают. Никогда. Но оставался верховный жрец, а он мог заинтересоваться особенной студенткой. Он уже меня искал! Знал, что я существую. Мэри Вудворд жрец забрал, опасаясь, что та может повторить путь бабушки, чуть не разрушившей все миры. Меня уж точно схватит, если поймет, что я точь-в-точь, как упомянутая бабушка. Нет, не убьет. Но захочет превратить в марионетку, чтобы исполняла предначертанное легендой. И не более того. Нормальной жизни уже не будет никогда.

Пока жрец подозревал, что особая магиня – это Мэри. Потомок Фиби.

Но всё могло измениться. А уж пища для размышления вновь мной предоставлена. Если, конечно, мое путешествие не скроют те, кому я небезразлична…

- Кстати, Айви вернулась, - заметил Ричард в попытке меня отвлечь. – Три дня назад. Говорит, учиться у Кима было непросто, но прогресс есть.

- У Кима точно непросто, - проворчала я, вспомнив собственный опыт. Особый учитель мне вздохнуть не давал, заставлял работать до изнеможения.

- А еще Киран как-то наведывался. Ну, в тело Симона. Узнав, что ты в нижнем мире до конца каникул, расстроился.

- Скорее, психанул, - поправил его Реми. – Киран точно к тебе неровно дышит.

Я не ответила.

Иногда я думала о Киране. Гадала, как у него дела. Но не была уверена, что испытываю к нему что-то трепетное. Он – напарник, с которым я связана магией. И вообще… с ним можно говорить о запретном. Иногда я вспоминала высшего мага Калеба, повадившегося проникать в Академию по заданию жреца. Этот персонаж меня бесил до дыма из ушей. И всё же мне было отчего-то жаль, что он больше сюда про пройдет. Проход через Забытую башню закрыт. Я сама запечатала вход в начале лета по приказу Джулиана Клейторна.

- А еще леди Клейторн наняла пару новых преподавателей. Ну помимо… хм… - Ричард неожиданно замолчал.

- Помимо кого? – уточнила я.

- Профессора Гранта, - ответил за него Реми. – Ты его сейчас не помнишь. Он остался в нижнем мире. Дежурил в прошлую ночь.

Я поморщилась. Да, не помнила. Как и вообще всё и всех в эти два месяца.

Как же мерзко!

Собралась было спросить, как дела у Симона и Джули, которых пока не видела. Но в коридоре раздались шаги. Сразу нескольких пар ног. И вряд ли это были лекари. Они ходили почти бесшумно. И уж точно не толпой.

Я повернулась, ощущая сильное напряжение.

Их было четверо. Визитеров. Возглавлял процессию Джулиан Клейторн. Вместе с ним в палату вошли Камилла Клейторн, Стефан Бертран и Джорданна. Первых двоих я ожидала увидеть в ближайшее время. Но что здесь делала педагог по практике, которой я некоторое время назад помогла воссоединиться с ликом? Почему попечитель взял ее с собой?

Именно Джорданна заговорила со мной первая.

- Кира, ты правда ничего не помнишь? – спросила, хмуря брови.

- Нет. Мне нет смысла врать.

По лицу молодой женщина прошла тень.

- Можешь сказать ей всё, как есть, Джорданна, - разрешил высший маг.

Леди Клейторн и профессор Бертран пока молчали. Не отрывали от меня тревожных взглядов.

- Кира, вчера большую часть дня я провела в нижнем мире – контролировала группу парней, которых отправили поработать ручками на складе в городе, - поведала Джорданна. – Когда мы вернулись в палаточный лагерь, профессор Грант кое-что рассказал. Но мне пора было возвращаться в Академию. Я намеревалась поговорить с тобой в утреннюю смену. Но… мир закрылся.

- О чем поговорить? – спросила я зловещем полушепотом.

- О ваших с Морин загадочных походах в лес.

- С кем? Куда? – разумеется, я ничего не понимала.

- Морин Эмерсон была твоим напарником в нижнем мире, - пояснила леди Клейторн.

- Но мой напарник – Киран. Мы же всё ещё связаны магией. Или нет?

Глава 1. Часть 3

- Но я… я не помню. Даже саму Морин… - пробормотала я, борясь с желанием по-детски закрыть лицо ладонями. – Не знаю, что за история с лесом.

Джорданна поджала губы. Ей не нравился мой ответ.

Но что я могла поделать?

Мне самой были очень нужны ответы. И поскорее!

- Можешь идти, Джорданна, - велел Джулиан Клейторн. – И помни о «легенде».

- Разумеется, - она кивнула. – У меня большой долг перед Кирой. У нас с Лаурой.

Посмотрев на меня мрачный взглядом, педагог ушла, а я горестно всхлипнула.

- У тебя не осталось вообще никаких воспоминаний, Кира? – спросил попечитель.

- Нет. То есть… помню обрывки. Озеро. Просто рябь на воде. Еще сосны качающиеся. Будто в ураган. Какие-то лица. Но не знаю, чьи. Они… расплываются. Это всё. Клянусь. У меня вообще не сохранилось в памяти, как я переместилась в нижний мир. Последнее, что помню, это день, когда вывесили списки. Дальше всё. Провал.

Повисло молчание, которое никто не спешил нарушать. Все будто ждали, что я еще вспомню какие-нибудь детали.

Пришлось заговорить самой. О главном.

- Что теперь будет? Со мной?

Спросила, а у самой чуть сердце не остановилось от страха.

- А что с тобой будет? – ответил Джулиан Клейторн вопросом на вопрос. Но потом соизволил добавить: - Через десять дней начнется учебный год. Вернешься к занятиям.

- Но ведь нижний мир закрылся, а я выбралась.

- По легенде, ты вернулась накануне вечером, - объяснил профессор Бертран. – Еще до того, как что-то случилось с миром. Ты получила травму во время работы, и тебе понадобилась помощь лекарей. Повезло. Точка.

- О потери памяти никому не говори, - велела леди Клейторн. – Студенты будут задавать вопросы о нижнем мире и времени, проведенном там. Отвечай, что из-за случившегося тяжело это обсуждать. Требуй, чтобы отстали. Мол, тебе и без расспросов непросто. Это будет выглядеть правдоподобно.

- Но я же… выбралась, - мне снова не удалось сдержать всхлип. - И это… странно.

- Ты перенеслась в сиреневый мир, вероятно, спасаясь от опасности, - ответил на это Джулиан Клейторн. – Ты демонстрировала способность путешествовать без портала даже, когда в груди находилась печать из остаточной энергии оборотня. Теперь печати нет, ничто не сдерживает твои силы. Так что перемещение как раз неудивительно. Ты и вне миров уже успела побывать.

- Вот именно! Печати нет! – воскликнула я отчаянно. – Никому не приходило в голову, что это из-за меня мир закрылся? Вдруг я что-то натворила? Я же… как Фиби…

Попечитель закатил глаза.

- Ты точно не как Фиби. Она бы не стала спасать никому ненужных ликов. Оставила бы умирать. Ты же пошла на риск ради тех, кто теперь торчит тут без дела. И не надо на меня смотреть с укором, девочка. Да, эти лики – нахлебники. Пользы никакой. Но тебе понадобилось их вытаскивать. Так что у меня нет не единого сомнения, что ты бы не рискнула целым миром, пусть и нижним, а двумя десятками двуликих. Да и Ким с тобой немало поработал, чтобы научить, что стоит делать, а что нельзя ни в коем случае.

- Но я могла что-то натворить… случайно.

- Ты не настолько пока сильна. Это не искусственно созданный мирок, а полноценный мир. Подозреваю, дело в том самом гниении «дерева». Оно началось, увы.

- Но…

- Хватит возражений. Возвращайся к учебе. Делай то, что велят. И ни во что не лезь. У тебя пока иные задачи. Учиться и сидеть тихо. Всё.

Я промолчала. Не посмела больше ничего сказать.

Попечитель посмотрел на дочь и профессора. Последний тут же уставился в пол. В отличие от нас с леди Клейторн, он не мог без ущерба встречаться взглядом с высшим магом.

- Надеюсь, у вас двоих хватит сил и средств не дать девочке во что-то вляпаться, - проговорил он довольно жестко. - Иначе у нас всех будут большие проблемы.

Он ушел, и мы остались в палате вдвоем.

- Кира, даже думать не смей, что в случившемся есть твоя вина, - леди Клейторн села на край моей кровати. – Ты переместилась, потому что того требовали обстоятельства.

- А если…

- Никаких «если». Перестань себя изводить. Тебе предстоит столкнуться с любопытством толпы студентов. Придется быть сильной. А самокопание только помешает.

- Кира, знаю, терпение – не твой конек, - добавил профессор Бертран мягко. – Но постарайся им запастись. Может, через пару дней мир откроется. Высшие маги работают над решением задачи. Или твоя память вернется, и мы узнаем, что ты и знать не знала, что послужило причиной перемен в нижнем мире. А переместилась, чтобы позвать на помощь. К тому же, насколько мы можем судить, наши студенты живы. Лики их всё ещё чувствуют. Это большой плюс, согласись.

Я кивнула. Но легче мне не становилось.

- Хочу верить, что я ни при чем, но…

Не хватило сил закончить фразу.

А потом я посмотрела на этих двух магов. Между ними по-прежнему оставалась огромная пропасть. Но они объединялись ради меня.

Глава 2. Попытки

- Мне не нравится затея. Вдруг случится выброс, как в прошлый раз? Не хочу, чтобы кто-то пострадал. Особенно доктора, пытающие помочь.

- Я буду рядом и не допущу ничего дурного.

- А если…

- Кира, попробовать стоит. Вдруг получится? Это же не влияние магии, а особый раздел человеческой медицины. Не все в него верят. Но наш разум во многом – загадка. И способы воздействия на него тоже бывают необычные.

Мы находились в сиреневом мире. Я и леди Клейторн. Ехали на автомобиле в клинику – на сеанс гипноза. Идея принадлежала попечителю. Прошла неделя, как нижний мир закрылся, а у высших магов не было идей, что произошло, и как получить туда доступ. Джулиан Клейторн скрывал моё участие, но очень рассчитывал, что в моей голове есть ответы. Позавчера явился сам и попытался проникнуть в мой разум сам. Обещал, что ничего дурного со мной не случится. В общем-то оказался прав. Со мной ничего не произошло. Зато он сам отлетел к стене и чуть все кости не переломал, едва начав работу. Нет, я не оборонялась. По крайней мере, осознано. Но магия внутри меня защищалась.

И вот попечитель решил, что можно попробовать гипноз в среднем мире.

Мол, а что мы теряем?

Мне затея не нравилась. Но леди Клейторн выполняла приказ отца. Она не сомневалась, что я в безопасности. Обещала защитить и доктора, если моя магия опять начнет буйствовать.

Пришлось подчиниться.

Да и как спорить, когда целый мир закрыт, а я – вероятный источник сведений?

Там же люди остались. А еще девятнадцать наших студентов и новый педагог, которого я не помнила.

- Понимаю, твое настроение оставляет желать лучшего, - проговорила леди Клейторн, уверенно ведя автомобиль по городу, но стараясь ехать медленнее. Меня всё ещё нервировала скорость. – И потеря памяти тревожит, и всеобщее уныние. Но вот-вот начнутся занятия, и станет полегче. У всех появятся новые заботы, жизнь начнет входить в привычную колею. Насколько это вообще возможно в Академии.

Я горько усмехнулась.

Можно подумать, что в нашем учебном заведении хоть когда-то было легко? Я попала в него осенью и едва ли могу вспомнить хоть небольшой спокойный период.

То одно, то другое. Не говоря уже о разных трагических событиях и шпионах из вне.

Но кое в чем леди Клейторн права. Учеба озадачит окружающих, и они меньше будут коситься в мою сторону. Вопросы и так уже не задавали. После того, как через пару дней после закрытия мира я сорвалась. Наорала на одну из девчонок, когда та пристала с расспросами.

- НИЧЕГО не знаю, ясно?! – кричала я на всю столовую, и меня слышали абсолютно все студенты и кое-кто из педагогов. – Я покинула нижний мир раньше! Я бы сама хотела знать, что случилось! Но даже у высших явно нет ответов! Откуда мне-то знать?! Когда меня переместили к лекарям, в лагере и самом мире всё было НОРМАЛЬНО!

Затем повисла тишина. Звенящая. Несколько секунд все смотрели на меня, потом уткнулись в тарелки. Больше никто не приставал. Ну, почти.

Через пару дней в коридоре меня в плечо толкнула высокая студентка из элитной стаи, которой раньше руководила погибшая Тина. Та, которая сама чуть не стала убийцей.

- В нижнем мире, между прочим, наша Морин осталась, - прошипела девица.

- Не лезь к Кире, - тут же осадила ее Кайя – новая глава стаи. Она оказалась неподалеку и увидела намечающуюся ссору. – Во-первых, мы все ей должны за действия Тины. Во-вторых, Морин хорошо о ней отзывалась. Сказала, что Кира – отличная девчонка. Была рада с ней дружить.

Оказалось, что Морин посещала Академию – единственная из всех нас – пару недель назад. Серьезно поранила ногу и была отправлена на магическое лечение, и уже на следующий день вернулась в палаточный лагерь у озера.

Что тут сказать? Меня устраивало заступничество Кайи. Хоть стая создавать проблем не будет. А вот слова о Морин кольнули сердце иглой. Я ей нравилась. У меня же в памяти не сохранилось вообще ничего. И это было… печально.

Некоторое время обсудить непростую тему пыталась и моя соседка Айви. Поначалу я отвечала сквозь зубы что-то дежурное. Потом попросила прекратить.

Айви не обиделась.

- Если вдруг захочешь об этом поговорить, я готова послушать. Ты же знаешь, у меня самой была куча проблем в прошлом году.

- И ты ничего не хотела обсуждать, когда вернулась из заточения у высших, - напомнила я.

Соседке ничего не осталось, как развести руками. Мол, не поспоришь.

В остальном моя жизнь всю последнюю неделю была непримечательной. Я гуляла по территории с ликами и Джули. Временами жалела, что закрыла вход к Забытой башне. Там хоть можно было спрятаться от всех. Еще я вновь озаботилась кормежкой ликов, которых вытащила из разрушающегося мирка. Теперь все они нуждались в еде, и в конце учебного года леди Клейторн велела взять эту обязанность на себя. Мол, это мой зоопарк. Пока я находилась в нижнем мире, ликов кормили другие студенты. Теперь же я снова взялась за дело. Правда, не в одиночку. В помощники записались Эмилия, Дэн и его фальшивый близнец, а на деле – лик Дин. Они входили вместе со мной в особую группу – для тех, кто попал в Академию поздно. Сначала я хотела отказаться от их помощи. Однако никто не досаждал расспросами, и я махнула рукой. В конце концов, в одиночку возить еду дважды в день зверинцу – та еще задачка.

Глава 2. Часть 2

В клинике, располагавшейся на первом этаже высоченного здания, нас встретил Купер – двуликий маг, притворяющийся человеком в сиреневом мире. Я виделась с ним всего раз. На дне рождения Кевина – тайного возлюбленного леди Клейторн. Поняла, что Купер – один из нас, когда увидела лик – кошку с павлиньим хвостом. Люди ее не замечали, разумеется. Лики для них – невидимки. Кроме моего Ричарда. Но у него своя история.

Купер нынче выглядел франтом. Белый костюм, длинные волосы, заплетенные в косу, перекинутую через плечо.

- Эллис сейчас вас примет, - шепнул он. – Вопросов задавать не будет. Знает правила. Как, собственно, и я.

Джулиан Клейторн продумал всё до мелочей. Не отправлял меня на сеанс гипноза непонятно к кому. Доктор, с которой мне предстояло поработать, была человеком. Но одной из немногих людей, посвященной в наши дела. Она была замужем за Купером. Леди Клейторн рассказала, что этот двуликий занимался некой особенной работой в сиреневом мире, потому ему позволили жениться на человеческой женщине и даже рассказать о себе правду. Не всё, конечно, а часть.

В общем, доктор Эллис понимала, что я – особенный пациент, и всё, что вдруг расскажу во время сеанса – не для посторонних ушей.

- А вдруг я вспомню нечто ужасное? О себе? – проговорила я с горечью, пока мы с леди Клейторн ждали приема в коридоре на диванчике.

Ну а что? Вдруг я непроизвольно защищаюсь, потому что сама во всем виновата?

Эту версию нельзя исключать.

Она тяжко вздохнула в ответ и сжала мою руку.

- Это у нас семейное – изводить себя и винить.

- Но…

- Кира, я в тебя верю. Поверь и ты, пожалуйста.

Я кивнула. Хотя и не могла выполнить ее просьбу. На этом разговор закончился. Нас позвали в кабинет. Вошли вдвоем. Леди Клейторн полагалось услышать, что я скажу, а еще защитить доктора Эллис, если моя сила начнет давать сдачи при попытке воздействия на память.

Доктор оказалась симпатичной блондинкой с волосами выше плеч. Мягкая улыбка располагала к сотрудничеству, но мне всё равно было неспокойно.

- Всё будет хорошо, - заверила она, когда я устроилась в довольно удобном кресле, и села на стол напротив.

Леди Клейторн садиться отказалась. Осталась стоять сбоку, чтобы видеть и меня, доктора.

Долгая подготовка не потребовалась. Мне было велено глубоко подышать, а потом смотреть на медальон, качающийся в руке доктора Эллис, и слушать ее голоса.

Она говорила, что мне ничего не угрожает. Я старалась сосредоточиться и делать то, что от меня хотят. Сначала меня попросили вспомнить место, в котором я чувствую себя в безопасности. Мол, я всегда смогу мысленно туда вернуться, если вдруг станет страшно. Задача оказалась непростой. Мой разум (по крайней мере, большая его часть) сейчас была открыта доктору Эллис, но даже совместными усилиями мы не особо справились. Видимо, такого места попросту не существовало. Я упомянула только дом тетки Дот в мире, где выросла. Наверное потому, что с ней могла говорить о своих опасных тайнах.

Ну а потом… Потом доктор что-то сделала, и… стены ее кабинета исчезли.

Я видела… лес. Нет, сосны на качались. Ветра вообще не было. Обычная тихая ночь. Летняя, лунная. Я понятия не имела, есть ли кто рядом. Смотрела вверх. На верхушки деревьев, небо и луну.

Кажется, доктор задавала вопросы. А я… что-то отвечала. Но не слышала ни ее голос, ни собственной.

И вдруг накатила злость. Такая, что хотелось рвать и метать. Орать, срывая голос.

На кого я так злилась? Понятия не имела. Сейчас я ненавидела всех сразу.

А вот моя рука… Она чего-то касалась. Чего-то мягкого.

Чьих-то волос? Или шерсти?..

- Не теряй контроль, Кира…

Я не слышала голос. Слова будто вкладывали в мозг. Но он точно не принадлежал доктору Эллис. Откуда я знала? Потому что чувствовала, что он из леса. Из прошлого…

- Кира, вернись!

Вот этот приказ отдала доктор. В настоящем. Она выводила меня из состояния не то транса, не то полузабытья.

Я открыла глаза в ее кабинете и коснулась лица – губ и подбородка. Там было мокро. Затем посмотрела на пальцы и обнаружила на них кровь.

- Кира, запрокинь голову, - велела бледная леди Клейторн.

- Ничего страшного, - заверила доктор Эллис. – Просто лопнул сосуд. Так бывает.

Я подчинилась. Запрокинула голову, посмотрела на потолок. Поняла, что кровь у меня идет из носа. Но успела заметить мрачный взгляд леди Клейторн. Она не верила в версию про лопнувший сосуд…

****

- Так что случилось? Я имею право знать.

Я не требовала. Просила.

Мы сидели в парке под тенью густой кроны – недалеко от клиники. Леди Клейторн сочла, что мне необходимо побыть на свежем воздухе.

- Даже не знаю, что тебе ответить, Кира.

- Можно просто перечислить… хм… события. Я-то ничего не увидела толком. Находилась в ночном лесу, но явно что-то говорила в реальности.

Глава 2. Часть 3

- Что дальше? – поторопила ее я, ибо она замолчала. – Меня спросили о последней ночи в нижнем мире? О том, что случилось?

- Нет, - леди Клейторн мотнула головой. – До этого мы даже не добрались. Доктор задала вопрос, почему вы с Морин уходили в лес по ночам. И ты… начала ругаться. Не на нас. На кого-то другого.

- И что я сказала? – у меня в буквальном смысле похолодели ноги.

- Если дословно: «Вы сошли с ума, если рассчитываете на доверие. И молчать я не собираюсь. Он имеет право знать. И только суньтесь. Спалю». Разумеется, все это было сказано очень громко и эмоционально.

- Ого… - выдохнула я. – И кто это мог быть?

- Боюсь, ответы есть только в твоей голове. Но ты отчаянно защищаешь свои тайны. И чужие тоже, судя по всему.

- Но я сама хочу знать правду.

- Уверена, что хочешь? – она посмотрела пристально. – Или в глубине души предпочла бы остаться в неведении?

В первый момент я сжала зубы, ощутив обиду. Но быстро поняла, что леди Клейторн не пытается меня упрекать. А лишь… понять.

- Я не знаю, - призналась честно. – Мне нужна правда. Очень. Но будет ложью говорить, что я ее не боюсь. Но где гарантия, что я сопротивляюсь сама? Вдруг это чье-то влияние?

- Тебя проверяли. Еще в целебном блоке. Чужого влияния не заметили.

- Получается, это делаю я?

- Возможно, - она поправила мои волосы. – Давай так: мы сделаем перерыв, а позже попробуем провести еще один сеанс. Я попрошу леди Мирту снабдить тебя кое-какими настоями, укрепляющими здоровье и просветляющими разум. Последние не приветствуются в Академии, дабы студенты не жульничали. Но до сессии еще далеко. Так что для тебя сделаем исключение. Вдруг это поможет если не вспомнить события двух месяцев, то хотя бы меньше сопротивляться на новом сеансе.

- Хорошо, - согласилась я.

Настои, так настои. Всё лучше, чем бездействие.

- Хочешь провести день или парочку здесь? Кевин будет рад тебя развлечь. Сводить в кино или на аттракционы.

Идея была неплоха. Но я покачала головой из стороны в сторону.

- Лучше вернуться в Академию. Там сейчас мне спокойнее – с ликами. И вообще… Кевин будет стараться, а я… Моё настроение сейчас ничто не улучшит.

- Понимаю, - леди Клейтон грустно улыбнулась. – Давай найдем кафе и поедим. Тебе не помешает покрепиться перед путешествием через портал.

Я кивнула. Поесть впрямь было не лишним. Я и не замечала, что проголодалась, пока не услышала о еде.

****

- Впервые не хочу, чтобы учебный год начинался, - пожаловалась Айви. – Обычно к сентябрю надоедает бездельничать. А сейчас… Я так устала после занятий по контролю сознания, что мысли об уроках вызывают желание буйствовать. Я не могу рассказывать подробности, мне запретили. Но это был кошмар. Ну, в том смысле, что я едва дышать успевала.

- Понимаю…

Прозвучало дежурно, но это была чистая правда. Я тоже не могла признаться, что несколько месяцев назад занималась у Кима. Смысл тренировок был иным. Меня учили контролировать не сознание, а нечто иное. Но легко не было. Я себе не принадлежала. Только тренировки, еда, сон и буквально совсем чуть-чуть времени для себя.

- Главное, чтобы был толк, - добавила я. В моем случае он точно был. Ну, я так думала до недавних событий. О том, что натворила в нижнем мире, судить пока не могла, увы.

- Проверим, когда кто-то снова попытается мной управлять, - пошутила Айви невесело.

Прошла пара часов, как я вернулась в Академию после сеанса гипноза. Валялась в кровати, не испытывая ни малейшего желания заняться чем-то еще. Сначала в одиночестве. Лики и Джули где-то пропадали. Я лежала, смотрела в потолок и думала-думала.

Не только о нижнем мире и своих странных словах на сеансе. Злило, что я опять в гуще событий. А ведь еще старые «хвосты» висят. Мы до сих пор знаем не всё о событиях прошлого учебного года. Например, что за секрет был у Мэри Вудворд, которым Тина ее шантажировала? Или кто та пантера с белым пятном, что побывала в Академии перед тем, как я закрыла проход? Оставалось тайной, кто вселялся в профессора Коэна. Мы подозревали матушку Кирана – Лионель. Но абсолютной уверенности, а тем более доказательств не было.

И вот новый ворох проблем. Да таких, что голова того гляди взорвется.

А потом пришла Айви и оторвала меня от тяжких дум.

Она определенно жаждала общения.

Вот только я не испытывала желания вести беседы. Но и отделываться дежурными фразами не хотелось. Это же Айви. Ей тоже в прошлом году досталось. И не раз.

Впрочем, от дальнейшего разговора спасло послание от леди Мирты. Посреди комнаты появилось пламя, из которого выпало письмо с моим именем на конверте. Главный лекарь вызывала меня к себе. Видимо, за настоями, о которых говорила леди Клейторн.

- Мне нужно в целебный блок, - проворчала я.

- Всё в порядке? – спросила Айви с тревогой.

- Да. После того, как я разоралась в столовой мне прописали успокоительные лекарства. Выдают порциями. Их нельзя держать в блоке.

Глава 2. Часть 4

На выходе из жилого блока я встретила ликов. Реми ехал на Ричарде. Пес иногда позволял феннеку подобную вольность.

- Что-то неспокойно мне сегодня, - пробурчал Ричард, последовав за мной. – Нет-нет, опасности для тебя не чувствую. Просто… нервно как-то.

Я мысленно выругалась, и услышала покашливание Реми. Он-то услышал, в отличие от пса.

По дороге никого из студентов не встретили. Последние дни каникул народ предпочитал проводить на свежем воздухе – подальше от здания. Еще успеют насидеться в четырёх стенах. Вот-вот начнется учебный год с горами домашних заданий. Вздохнуть будет некогда, не то, что гулять. Встретили мы только кота леди Коннелли – белого, с обрубком вместо хвоста. Он был ликом, но давно утратил связь с хозяйкой. Я вернула его из странного мирка, раньше остальных. Жил он теперь, разумеется, не с ними. У него еще было, к кому возвращаться. Котяра очень надеялся, что однажды я соединю его с леди Коннелли, как Джорданну с пантерой Лаурой.

Чужой лик посмотрел на меня пристально, но ничего не сказал.

- Я велел ему не лезть, - объяснил Ричард. – Обещал за шкирку оттаскать.

- Это вредительство, ты в курсе? – осведомился Реми.

- Дык я не собираюсь этого делать. Но котяре пора понять, что нельзя доставать Киру. Она и так сделала для него немало и не обязана более рисковать собой.

Я предпочла промолчать. Но в целом не сердилась на Ричарда. Скорее, наоборот.

В мои планы не входило соединять кота с хозяйкой. Я в прошлый раз едва концы не отдала. К тому же, Джорданна и Лаура угасали без связи друг с другом. А этот лик прекрасно обходится без хозяйки. Она тоже научилась жить без него еще годы назад. Мне нет никакого смысла идти на риск.

Мне сейчас вообще лучше ни во что не лезть, пока не привлекла внимания жреца.

Я обычная двуликая. Даже посредственная. Точка.

Однако…

Не прошло и часа, как я нарушила данное себе обещание. Нет, кот был ни при чем.

Но обо всем по порядку.

…Сначала я нашла главного лекаря – леди Мирту. Настои она мне дала не сразу. Сначала провела магическое обследование. Ходила вокруг меня и водила руками, определяя, какое лечение и какие дозы назначить. Затем выдала два комплекта маленьких бутылочек. По пять в каждом.

- Зеленая жидкость пьется по утрам, лиловая перед сном, - объяснила она. – Не перепутай. Принимай пять дней, затем зайди ко мне. Посмотрим на эффект, возможно, скорректирую лечение. Старайся, чтобы лекарство никто не увидел. Второе вообще-то под запретом. Но леди Клейторн сделала для тебя исключение. Имей в виду, что на бутылочках защита. Выпить сможешь только ты. Остальным… мало не покажется. И это еще одна причина прятать лекарство.

- Поняла, - я кивнула.

- Если при приеме лекарств почувствуешь… ох…

Она не договорила. В коридоре раздался крик.

- Леди Мирта! Скорее! Нужна помощь!

- Сиди тут, - велела мне лекарь и бросилась на зов.

А я поежилась. Что опять-то случилось? Понятное дело, что в Академии, где обитают юные маги, травмы случаются на ровном месте. Однако мне отчего-то стало не по себе. Не могла объяснить, но появилось ощущение, что происходящее касается меня лично.

- Тебе велено сидеть тут, - напомнил Реми назидательно, когда я приоткрыла дверь.

- Я одним глазком.

- Опять на неприятности напрашиваешься?

- Вот что ты к ней привязался? – поинтересовался Ричард. Он старался быть на моей стороне. Как ни крути, а некое соревнование в отношении моих ликов присутствовало. – Кира ничего такого не делает. Просто… смотрит. Или… не просто…

Да, я уже вышла в коридор и, стараясь шагать бесшумно, отправилась на разведку. Не могла остановиться и всё тут. Что-то гнало меня вперед.

В приемной, куда обычно доставляли пострадавших студентов, никого не оказалось. Я на миг растерялась, но услышала встревоженные женские голоса и пошла на них. Миновала небольшой коридор под учащающийся стук сердца. Потому что начала подозревать, из-за кого поднялся переполох. За поворотом располагалась палата еще одной моей соседки – Кейт Роджерс. Мы с ней даже близко не были подругами, но я всё равно за нее переживала. Она оказалась в таком состоянии из-за конфликта со мной. Глава стаи – тогда еще Тина - требовала от нее доказать состоятельность. Меня из-за мощной защиты Кейт тронуть не могла и попыталась отыграться на моем питомце. В то время никто не знал, что Ричард – лик. Он считался обычным псом. И… дело кончилось плохо. Я до конца не понимала, почему чувствую ответственность. Но вот так чувствовалось.

Я не ошиблась.

Лекари собрались в палате Кейт. Стояли вокруг ее кровати и пытались подпитать девушку магией. Та билась в припадке. Лицо было даже не просто бледным, а зеленоватого оттенка.

- Плохо дело. Похоже, на этот раз мы проиграем, - услышала я голос леди Мирты и схватилась за дверной косяк.

Если после последних событий еще и Кейт умрет, я точно сломаюсь.

Да, это не моя вина. Но для меня это – личное.

- Вы это видите? – шепнул Ричард.

Глава 3. Соседка

- Вот зачем мне эта математика, а? – сердито вопрошал Дэн, переводя взгляд со страницы учебника в тетрадь. – Литература сиреневого мира еще ладно. Она нужна для общего развития. Но деньги, к примеру, посчитать я и так смогу. Уравнения мне без надобности.

Мы с Эмилией только вздохнули тяжко. И принялись дальше делать домашнее задание. Вместе было сподручнее. Слишком много новых предметов у нас появилось в этом семестре. Мозг, того гляди, взорвется. А так мы могли что-то подсказывать друг другу. Или жаловаться на трудности учебы.

В прошлом году наша группа опоздавших изучала не так много дисциплин. Для нас был разработан особый учебный план. Не то, чтобы щадящий. Мы не прохлаждались, ведь количество уроков было, как у всех. Просто внимание было сосредоточено на одном и том же. Теперь же нас загрузили по полной. Сочли, что мы созрели. Причем, добавились предметы, связанные не с магией, а с сиреневым миром. Это было объяснимо. Каждому из нас предстояло там работать, маскируясь под людей. Мы были обязаны не выделяться и знать базовые вещи.

Да, у нас и в прошлом был предмет по изучению средних миров, который вела леди Коннелли. Но там мы в основном знакомились с бытом людей: учились пользовать техникой (мобильными телефонами, например), узнавали, что такое метро и так далее. Сейчас же всё изменилось кардинально. Мы изучали математику, литературу, историю, политический уклад, правовые нормы. Были и менее серьезные уроки. Например, изучение кинематографа или культуры в целом. Ведь будет странным, если житель мира не смотрел фильмы, любимые миллионами, или знать не знает картины, считающиеся достоянием.

Я понимала, что всё это важно. Но разделяла негодование Дэна насчет математики. У меня с ней тоже не очень складывалось. В школе нижнего мира нам преподавали лишь азы, сосредотачивая внимание на другом – ведении хозяйства, в частности. Но я уже тогда не любила цифры. Сейчас некоторые предметы шли со скрежетом: политика и право, например. Зато изучение литературы и культуры нравилось. Я читала по вечерам книги сиреневого мира, рассматривала альбомы с картинами или скульптурами. Это приносило удовольствие и отвлекало от собственным проблем. А их было немало.

Прошло две недели с начала учебного года, но ничего не менялось. Нижний мир оставался закрыт, высшие маги, понятия не имели, что с этим делать. Лики всё ещё чувствовали хозяев, но связь стала прерывистой. Будто разговор по телефону в среднем мире с помехами. У меня новостей тоже не было. Я ничего не вспомнила. Абсолютно ничего. Даже фрагменты. Лекарства леди Мирты ничем не помогли, а новый сеанс гипноза откладывался. Леди Клейторн считала, что я не готова. Хотя я была не прочь отправиться на новую встречу с доктором Эллис. Не потому, что жаждала восстановить память. Я всё ещё боялась забытых воспоминаний. Просто хотела движения вперед.

- Кира, ты ничего не забыла? – поинтересовался Реми, расположившийся на подоконнике комнаты, в котором мы делали уроки.

- Что? – не поняла я.

Феннек указал лапкой на круглые часы на стене. Я посмотрела на циферблат и всплеснула руками. Точно! Забыла.

- Вынуждена вас покинуть, - я принялась складывать тетради и учебники в рюкзак. – У меня сегодня еще одна тренировка.

Способной на свершения я себя не чувствовала. Но кто предлагал выбор?

****

Он ждал в своем кабинете на седьмом этаже. Профессор Бертран. При моем появлении создал защитное марево вокруг нас, чтобы моя мощная магия не повредила стены и обстановку. Прецеденты уже были, да.

Я посмотрела на него и тут же отвела взгляд. Обсуждать что-то не было желания. Я работать пришла, а не разговаривать.

Не то, чтобы между нами пробежала кошка. Но попало мне от родителей основательно. Из-за Кейт. Никто не понял, что я причастна к ее пробуждению. Лекари меня не заметили. Едва соседка открыла глаза, Ричард схватил меня зубами за штанину и оттащил в сторону, после чего мы быстро вернулись в кабинет леди Мирты. Но и леди Клейторн, и профессор Бертран заподозрили неладное. Знали, что я находилась в целебном блоке. Когда они оба пристали с расспросами, первым желанием было всё отрицать. Но я решила, что это будет глупостью, и призналась. Услышала о себе много… интересного.

- Надо было позволить Кейт умереть? – спросила сердито.

- Ты правда предпочла бы обменять ее жизнь на свою? – глаза леди Клейторн едва молнии не метали. Она была чертовски на меня зла. Я же обещала быть осторожной. И не раз. И опять нарушила слово.

- Я видела дым и просто отправила обратно. Это было несложно.

- Дело не в сложности процесса, а в твоем наплевательском отношении к собственной безопасности! Не понимаю, почему мы вновь и вновь оказываемся в похожей ситуации? Ты обещаешь не рисковать, но опять подставляешься под удар.

Я сложила руки на груди и больше ничего в тот вечер не сказала.

Понимала, что они во многом правы. Я не должна рисковать и помогать кому-то ценой собственной свободы, а то и жизни.

Но что было делать? Стоять и смотреть, как дым улетает, а Кейт умирает?

И как потом с этим жить? Врать себе, что ничем не могла помочь? Или уверять, что так было нужно?..

Глава 3. Часть 2

- Готова приступить? – профессор Бертран оценил мое настроение и повел себя по-деловому.

- Да, - я взяла со стола одну из палочек-проводников. Их там лежало больше дюжины. Не обычных, а укрепленных магией, дабы держались под моим напором.

Эти палочки требовались всем двуликим с задатками к высшей магии. До тех пор, пока не научатся применять чары самостоятельно. Процесс был долгий. Я же после разрушения печати в палочках не нуждалась. Но это приходилось скрывать, иначе странностью могли заинтересоваться в Артрэйне. Например, жрец. И пока я, увы, не могла похвастаться успехами. Проводники не справлялись с мощью моей магии и разрушались. Даже с защитой, поставленной леди Клейторн.

Сегодняшнее занятие не стало исключением. Я старалась. Правда. Но палочки ломались через считаные секунды. Никак не удавалось дозировать пропускаемую через них силу. Я даже просто удержать палочку в руке не могла. Не то, чтобы выполнять с ее помощью магические трюки.

- Это можно считать рекордом? – усмехнулась я на исходе второго часа тренировок. – Полминуты!

Да, я ерничала. И профессор Бертран это прекрасно понял.

- Иногда мне кажется, что ты боишься добиться результата. Словно успех приблизит тебя… - он сделал паузу, - к Фиби.

- Вовсе нет! – выпалила я, но сделала это слишком поспешно. И добавила: - Не хочу обсуждать эту женщину.

- Кира, пока ты не поймешь, что вы с ней совершенно разные, не примешь себя и не научишься справляться с собственной силой по-настоящему. Я могу помочь во многом. Как и Камилла. Но есть вещи, которые не сделает никто, кроме тебя самой.

Я думала о его словах всю дорогу до жилого девичьего блока.

Злилась. Но лишь потому, что он был прав. Я ведь и возвращения воспоминаний боялась. Не могла избавиться от мысли, что это я виновата в закрытии нижнего мира.

Наверное, и с палочками не справляюсь, потому что в глубине души предпочла бы остаться совершенно невыдающейся двуликой, а не представителем совершенно нового вида.

…В спальню я заходила, очень рассчитывая, что Айви там нет. Хотелось побыть в тишине, а соседка была не прочь поболтать и обсудить события дня.

- Ого… - застыла я на пороге.

Айви находилась в спальне. Но вовсе не она стала причиной моей реакции. На кровати у стены сидела… Кейт.

- Ты вернулась, - констатировала я, не очень-то понимая, как с ней себя вести.

Мы ни разу не виделись после пробуждения соседки. Все эти дни она находилась в целебном блоке, и я, разумеется, не спешила ее навещать. Мы же друг другу – никто. И вообще Кейт была против меня. Приходили ли к ней девочки из стаи, я не знала. Скорее всего, да. Кайя – адекватный «вожак» в отличие от погибшей Тины.

Мы с Кейт встретились взглядами, и я прочла в ее светлых глазах растерянность.

Вперед выступила Айви.

- Кейт, это Кира. Она живет с нами. Я тебе рассказывала.

- Э-э-э… - выдала я. С чего бы одной соседке представлять меня другой.

- После травмы у Кейт проблемы с памятью, - пояснила Айви для меня. – Она ничегошеньки не помнит. В смысле, знает базовые вещи. В том числе, о магии. Но события в голове не сохранились. Как и маги, которые ее окружали в прошлом. Это сказала леди Мирта. Она проводила Кейт сюда. Рассчитывала поговорить с нами обеими. Но тебя в спальне не оказалось.

- Ясно… - пробормотала я.

Значит, Кейт ни черта не помнит. Что ж, теперь у нас есть что-то общее. Правда, я забыла всего два месяца. И об этом никто не подозревает.

Интересно, ей кто-то сказал, как именно она оказалась в коме?

- Рада, что ты… жива, - проговорила я. Следовало же что-то сказать. Чуть не брякнула «в порядке». Но вовремя сориентировалась. Стертые воспоминания – это вовсе не порядок.

- А еще у Кейт пока нет связи с Клеопатрой, - добавила Айви. - Но леди Мирта сказала, что они обе чувствуют себя неплохо. Это не то же самое, как было у Джорданны и ее пантеры.

- Ясно… - повторила я то же слово. Оригинальной нынче не была.

И вдруг вспомнила, что, когда я возвращала загадочный дым в Кейт, его часть оторвалась и улетела. Может, это были воспоминания? Или же связь с ликом?

Ответа не будет ни у кого. Это совершенно неизведанная территория.

Там только я. Одна я, действующая методом «тыка».

- Я тоже рада, пожалуй, - пробормотала Кейт и уткнулась в книгу. Я заметила, что это был учебник по основам магии. Видимо, соседка проверяла саму себя по предметам, которые изучала ранее.

…За ужином Кейт сила со стаей. Они сами ее пригласили. Я то и дело косилась в их сторону и почти не ела.

- Кира, глаза сломаешь, - не выдержала Ванесса. Эта студентка была самой старшей за нашим столом и нередко давала указания другим. – Я понимаю, что у вас с Кейт были сложные отношения. Но сейчас лучше зарыть топор войны.

- Думаешь, я желаю ей зла? – вырвалось у меня, а тон получился отнюдь не дружелюбный.

Ванесса закатила глаза.

- Я лишь говорю, что всё меняется. Стая теперь не такая агрессивная. А Кейт… тоже жертва. Ты же у нас девушка разумная. Вот и всё.

Глава 3. Часть 3

Сюрпризы, связанные с соседкой, не закончились и на следующий день.

Кейт явилась на уроки в нашу особую группу. Точнее, ее к нам привел заместитель ректора – профессор Морс. Он объявил, что Кейт пока рано учиться с однокурсниками, и попросил отнестись к «новенькой» с пониманием. Сама она стояла с рюкзаком в руках вся такая скромная и тихая. Этот образ никак не вязался с Кейт, которая напала на Ричарда и запрещала Айви разговаривать в спальне, ибо это ее раздражало.

Нет, я не испытывала к Кейт ненависти. Но, как бы странно это ни звучало, мне было проще ее воспринимать прикованной к кровати – бледной, почти неживой. Такой Кейт я сочувствовала. Ради такой Кейт я рискнула собственной безопасностью, возвращая в тело загадочный дым. Но сейчас я совершенно не понимала, как к ней отношусь. Следовало радоваться, ведь я хотела, чтобы она очнулась. И в то же время не получалось избавиться от чувства тревоги. Вдруг прежняя Кейт проявится? На мне ведь больше нет защиты. Об этом никто не знает, но мало ли…

Остальные участники нашей группы не обрадовались. Эмилия поджала губы. Дэн закатил глаза. Кейт это, кажется, заметила. Но что ей оставалось? Прошла в класс и села за парту.

…Разговор у нас состоялся после обеда. Причем инициатором стала вовсе не я.

- Мне говорили, что ты была единственной, кто меня навешал в целебном блоке, - сказала Кейт, догнав в коридоре. – А теперь косишься так, будто мы – враги.

- Так тебе никто не рассказал, почему ты оказалась в коме? Девочки из стаи тоже промолчали?

Признаться, я была удивлена.

С другой стороны, кому захочется объяснять Кейт, что она сама – идиотка?

- Мне сказали, это был… несчастный случай, - она заметно побледнела.

- Несчастный определенно, - я усмехнулась. Просвещать соседку не хотелось. Но я понимала, что придется это сделать. Разворачиваться и уходить – глупо. – Раньше стаей руководила другая студентка. Тина. Она…

- Погибла, - подсказала Кейт, когда я замолчала. – Девочки сказали, что она была довольно… хм… своеобразной личностью.

- Она заставляла других доказывать состоятельность, грозясь выставить из вашей элитной стаи. Вот и ты… попыталась доказать, - я закатила глаза. При воспоминании о случившемся становилось тошно. – Ты напала на моего лика и поплатилась за это. Тогда никто не знал, что у меня два лика. Думали, что Ричард – обыкновенный пёс. Тебя не трогало, что он – живое существо. Волновалось лишь о собственном теплом местечке в стае.

Лицо Кейт утратило, казалось, все краски.

- Я не…

- Не делала этого? Еще как делала. Есть свидетели.

- Нет-нет, я не пытаюсь обвинить тебя во лжи. Просто мне сейчас трудно представить, что я была способна на такое.

Мой язык чесался напомнить, что Кейт и с Айви обращалась дурно. Но я решила не уподобляться стервозной Тине. Или старой Кейт.

- Зачем ты меня навещала? – спросила вдруг соседка.

Я передернула плечами.

- Сама до конца не понимаю. Наверное, потому что это был мой лик. Я не хотела, чтобы ты умерла. Это бы… словно наложило отпечаток и на нас с Ричардом. И вообще…

Я замолчала не в силах признаться, что мне было жаль Кейт. Не только из-за травмы. Но и из-за наплевательского отношения Тины и остальных. Ее просто вычеркнули. Будто и не существовала вовсе.

- Я не хочу усугублять старые проблемы, - добавила после паузы. – Можно начать с чистого листа. Если ты готова. Я лишь надеюсь, что ты не возьмешься за старое, когда память вернется.

- Я постараюсь, - проговорила она тихо.

На этом и порешили. Конечно, у меня оставались сомнения. Кейт могла запросто стать прежней в будущем. Но какой смысл думать об этом сейчас? Соседка не в форме. А лежачих не бьют, верно? Я точно не из таких.

****

Остаток дня прошел без приключений. Если не считать, что на занятии Бертрана палочка в моей руке просто взорвалась. Вреда мне, к счастью, не причинила. Но испугалась я знатно. Сердце еще долго частило.

- Что-то случилось, Кира? – спросил профессор, решив, что это реакция не проблемы.

- Нет, - я покачала головой. – В том-то и дело, что день прошел спокойно. Я даже нашла общий язык с Кейт. Взрыв – не отражение эмоционального состояния. Просто я – неумеха. Вот и всё.

Однако, покидая кабинет, я вдруг поняла, что на душе очень неспокойно. Нет, это не было предчувствие. И ничего конкретное меня вроде бы не беспокоило, не считая ситуации с нижним миров и моей особенности в целом.

- Ты в порядке? – спросила Айви, когда я вернулась в спальню.

- Да. А что?

- Не знаю. Взгляд какой-то тревожный.

- Просто устала.

- Ты впрямь странная, - заметил Ричард, когда Айви пошла мыться перед сном. Кейт где-то пропадала, так что можно было говорить спокойно. – Я что-то чувствую в тебе, но не понимаю, что именно.

- Надеюсь, не тьму, - проворчала я сердито.

Ричард, судя по выражению морды, собрался меня отругать, но объявилась Кейт. Оказалось, она заходила в целебный блок. Леди Мирта велела ей проходить осмотры каждый вечер. На всякий случай.

Глава 4. Мальчики

Утром я приняла твердое решение поговорить с леди Клейторн и рассказать о мрачном сне. Было страшно до жути. Ведь получалось, я участвовала в чем-то тайном. Возможно, с Морин. Ведь дежурный педагог сообщил Джорданне, что мы с вместе ходили по ночам в лес. Но кто же был третьим?

Увы, как я ни напрягала память, не могла вспомнить голос. Сон погас, стерев звук.

Однако утром встретиться с леди Клейторн не получилось. До занятий я не застала ее в кабинете. Но пообещала себе, что зайду позже. Я же дала слово не молчать. Значит, нужно рассказывать всё, как есть, и больше не скрытничать.

Между обедом и тренировкой у Джорданны я снова понялась на седьмой этаж, но ректорский кабинет, как и утром, оказался заперт. Тогда я наведалась в зал, где хранились альбомы с фотографиями всех студентов: прошлых и нынешних. Хотела удостовериться, что во сне видела именно Морин рядом с собой. Долго искать нужный снимок не пришлось. Да, девушкой с русыми волосами из сна была именно Морин. Значит, сон точно – не просто сон, а новый обрывок забытых воспоминаний.

…На тренировку к Джорданне пришла и Кейт. А заодно ее белая лошадка Клеопатра. Было довольно странно видеть в зале столь крупного лика.

- Связи не чувствую, - констатировала Джорданна. – Но мы попробуем разные варианты.

Она казалась непробиваемой. Но я не сомневалась, что это всё – характер. Наш педагог сама пережила разрыв с ликом. Должна сочувствовать студентке. Пусть даже глубоко в душе.

Кейт же просто кивнула. И попыталась выполнять задания. Вместе с ликом. Но результатов не добилась. Клеопатра не слышала мысленных приказов, не чувствовала настроения хозяйки. Она вообще ее не чувствовала. Но Кейт не выглядела расстроенной. Она была готова, что придется много работать и ждать.

Я пока тоже не могла похвастаться успехами на тренировках. Не продвинулась ни на шаг с прошлого семестра. Реми прекрасно слышал мои приказы. Но я не улавливала его мысленных посланий. Вообще. Ричард понимал Реми. Но обратная связь отсутствовала. Мы с псом и вовсе продолжали оставаться «глухи» друг к другу. Меня это расстраивало. Да, Ричард легко улавливал мои эмоции, прекрасно ощущал, если мне грозила опасность. Это была весьма полезная способность. Но мне хотелось, чтобы он мог меня слышать. Как Реми. Но, вероятно, это была нереальная задача, учитывая, что лик был слит с настоящей собакой.

…После тренировки случилась большая неприятность. Эмилия умчалась в библиотеку, Дэн с Дином отправились на прогулку, а мы с Кейт пошли в жилой блок. Не то, чтобы мы рвались составить друг другу компанию. Но нам было в одну сторону.

По дороге заметили компанию парней, сидевших на ступеньках, ведущих на галерею.

- Смотрите, две ущербные подружились, - брякнул один – несуразный толстячок, непонятно как оказавшийся в этой компании. Остальные-то вроде считались популярными студентами. А этот еще и был значительно младше. – У рыжей лик – не совсем лик, а вторая теперь вообще отдельно от лика, - добавил он, хохоча.

Кейт болезненно поморщилась. Я же предпочла не обращать на грубые слова внимания. Если реагировать, еще сильнее достают. Тыкать палкой в мертвеца неинтересно.

Но это был не конец.

- Действуй, - услышала я чей-то шепот.

И даже среагировать не успела. Миг и получила удар в спину. Магией! Пропахала на животе несколько метров. Удивительно, что лицо не поранила.

- А на ней разве нет защиты, от которой бьет рикошет? – спросил кто-то растерянно.

Я заскрежетала зубами, поднимаясь.

Защиты действительно не было. Она пропала после разрушения печати. Но об этом никто не знал. До сего момента.

Теперь же новость распространится по Академии со скоростью ураганного ветра.

Я повернулась, взирая на паразитов яростно. Встретилась взглядом с их заводий – высоким парнем с каштановыми волосами до плеч. Он смотрел на меня весело.

- Питер, ты не сказал мне о рикошете, - обиженно пробурчал толстячок.

- В этом и был смысл, - усмехнулся тот. – Тебе полагалось пройти посвящение, кузен. Но зато мы узнали, что защита у рыжей больше не работает.

- И что с того? – спросила я с вызовом. Уходить, «поджав хвост», не вариант.

Жаль здесь не было Ричарда. Он бы устроил моим обидчикам веселье. А то и вовсе не позволил бы мне упасть. Лики после тренировки у Джорданны ушли на свои занятия.

- Что с того? – протянул гадкий Питер. – Ты опозорилась, рыжая.

Ярость прошла от макушки до пят. Да такая, что в ушах загудело. А в следующий момент ремень Питера лопнул, и штаны сползли, продемонстрировав нам всем нижнее белье. Не только мне, Кейт и дружкам, но и еще нескольким студентам, оказавшимся поблизости в роли наблюдателей за нашими разборками.

- И кто теперь опозорился? – поинтересовалась я ехидно. Правда, сама не поняла, как у меня получился этот трюк. Да, я ощутила движение собственной магии. Но не планировала ничего такого.

- Проклятье! – прошипел парень и натянул штаны. – Ты мне заплатишь, зараза!

- Только рискни. Если ты или кто-то по твоей указке посмеет ко мне лезть, научу этой магии всех девчонок в Академии. Повеселимся знатно над вашей компанией.

Глава 4. Часть 2

- Вы его слышали, - усмехнулась я.

Мне не понравилась угроза. Но если она подействовала, мне это на руку. Защиты-то нет. А Питер очень зол.

- Идем, прогуляемся, - велела пантеренышу.

Он послушался. Мы пошли в одну сторону – к выходу из замка. Кейт в другую.

- Что за магию ты использовала? – спросил он по дороге.

- Понятия не имею. Случайно вышло. Это всё моя злость.

- Нужно быть осторожнее.

- Как и тебе. Ты угрожал другому студенту убийством.

Мы миновали главный вход и спустились по крыльцу. На свежем воздухе мне стало легче.

- Так было нужно, - заявил мой спутник.

Я закатила глаза. Вечно он ведет себя так.

- Я не сержусь на тебя, - заверила, присаживаясь на скамейку. - Но ты подставляешь лика. Не ровен час, он опять окажется под замком по твоей вине. Да-да, я поняла, что это ты, Киран. Симон подобные финты не выкидывает. Это ты у нас мастер по угрозам.

Пантереныш, а точнее мой партнер, с которым я до сих пор оставалась связана магически, фыркнул в усы.

- Тебя следовало защитить.

- Как и сказала, я не сержусь. Просто не хочу, чтобы Симон опять пострадал ни за что. Ему и так непросто.

Хотелось съязвить, что Кирану-то, конечно, нет до этого дела. Но решила не провоцировать парня. У него и так характер не сахар. Еще и дуется на меня вечно на пустом месте. Помнится, в прошлом году был недоволен из-за Калеба, хотя с высшим (а он сам был еще тем выскочкой) я общалась вынужденно.

- Рассказывай, с чем пожаловал, - предложила я.

- А просто навестить нельзя? – Киран явно сегодня был не в настроение. – Между прочим, с июня не виделись. А сейчас сентябрь. Тебя не было. А потом я не мог урвать момент, чтобы пробиться. Я вообще-то волновался, когда услышал, что нижний мир закрылся! Думал, ты осталась там.

Киран отвернулся. Смутился, кажется. Мне и самой стало неловко. Симон утверждал, что хозяин ко мне неравнодушен. Мои лики склонялись к той же мысли.

А я… я предпочитала не думать о вероятных чувствах Кирана.

- Со мной всё в порядке, - проговорила примирительно. – Я умудрилась пораниться накануне происшествия, и меня переместили в Академию – лечиться. Повезло. Ну, в глобальном смысле.

- Я рад. То есть, зла, конечно же, никому не желаю. И жаль тех, кто остался в нижнем мире. Но хорошо, что ты вернулась раньше. С какой стороны ни глянь.

- О каких сторонах речь? – не удержалась я. – Твоя мама думает, что я замешана?

Спросила и поняла, что всё так и есть. Киран окончательно растерялся.

- У нее вечно в голове заговоры, ты же знаешь, - пробормотал он. – А тебя считает не такой, как все. Вот и…

Он замолчал, решив не развивать эту тему. Явно жалел, что вообще начал.

- Всё нормально, - усмехнулась я. – Ты не в ответе за свою мать. Давай вообще не будем о ней. Лучше расскажи, ты знаешь оборотня-пантеру с белым пятном на шее?

- А что? – звериные глаза прищурились.

- А просто ответить слабо?

Из звериной пасти вырвалось рычание. А потом тяжкий вздох.

- Ну, лично не знаю. И не знал. Но у мамы была сестра. Она оборачивалась в пантеру с белым пятном. Лара ее звали. Она умерла, да. Задолго до моего рождения.

- Ясно. Значит, я видела кого-то другого. Не из вашей особенной стаи.

- Где видела?

- Здесь. В конце прошлого учебного года. Какой-то оборотень бродил по нашей территории. А потом сиганул прочь – через Забытую башню. Поэтому я и подумала, что это кто-то из ваших.

- Нет, не из наших, - заверил Киран. И добавил: - Мама сказала, проход закрыт. Ректор постаралась? Или попечитель?

- Наверное.

Мне не хотелось рассказывать, что это моих рук дело. Даже Кирану.

- Ох, мне пора, - выдохнул он. – Мама на подходе. Нельзя ей знать, что мы общаемся.

Я только глаза закатила. В этом вопросе я была точно с ним согласна.

Киран «ушел», и Симон вздохнул с облегчением.

- Ненавижу его, - проговорил не без злости. – Я ему не нужен. Но использовать готов без зазрения совести.

- Киран – сложная личность. Еще и гены Лионель.

- Не защищай его, Кира. Не передо мной.

- Ладно, не буду, - согласилась я. – Но мне придется сказать о случившемся леди Клейторн.

Пантереныш скис.

- Она опять посадит меня под замок из-за гадкого мальчишки.

- Не посадит. Но будет хуже, если на тебя пожалуется кто-то из студентов. Многие слышали, как Киран угрожал Питеру. Незамеченным это не останется. Так что лучше сказать ректору правду.

- Ладно, но мне это всё равно не по душе…

Симон побрел прочь, а я с грустью посмотрела ему вслед. Кейт жаждет восстановить связь с Клеопатрой, леди Коннелли с котом были бы не прочь вновь стать единым целым. Да и я сама очень хочу укрепить связующую магию с Ричардом. А Кирану плевать на Симона. Да, он не хочет быть двуликим и жаждет держаться от этого места подальше. Но пантереныш - часть него. И уж точно ни в чем не виноват.

Глава 4. Часть 3

Семь этажей я промчалась, будто соревновалась с невидимым соперником. И даже почти не сбила дыхание. Постучала три раза молоточком, и зеленый свет наконец-то зажегся.

- А, это ты. Хорошо. Я как раз хотела за тобой послать.

Леди Клейторн сидела за столом. Выглядела хмурой и уставшей.

- Это правда, что лики утратили связь с хозяевами, застрявшими в нижнем мире? – выпалила я.

- И откуда такие сведения, интересно? – ее глаза округлились.

- Кот леди Коннелли греет уши там, где не следует.

- Как мило, - она скривилась. – Да, это правда. Лики не почувствовали… смерти хозяев. Но связи с сегодняшнего утра нет. Не спеши пугаться. А тем более, винить себя. Связь слабела с каждым днем. Вероятно, существует некий барьер, не позволяющий ликам чувствовать хозяев. Вот и всё.

- Понимаю, - пробормотала я, садясь в кресло напротив ректорского стола. – Значит, у высших, по-прежнему, нет идей, как решить проблему?

- Похоже на то. Но я не только об этом хотела поговорить.

- Догадываюсь. Но это был не Симон.

Она чуть наклонила голову на бок.

- Ты о чем?

Кажется, ей еще не успели донести на пантереныша. Времени-то прошло всего-ничего.

- Произошел конфликт с группой студентов. Меня ударили в спину и…

Я объяснила, что произошло. В подробностях.

- Не наказывай Симона. Не его вина, что Киран так своеобразно меня защищает. Кстати, вряд ли он снова появится в ближайшее время. У него сложности с «путешествиями».

Леди Клейторн навалилась на спинку кресла. Лицо оказалось аккурат под лампой, и я заметила круги под глазами.

- Как же мне хочется прищучить Лионель, чтобы и сама сидела тихо, и отпрыска держала под контролем, а еще лучше – вернула его в Академию. Его место здесь – среди других двуликих.

- Киран не хочет здесь быть. А Лионель ни за что его не отпустит.

- Знаю. Но очень надеюсь, что однажды ей придется научиться не лезть в наши дела.

- Есть новые сведения? Доказательства, что это она управляла профессором Коэном?

- Нет. Но я уверена, что это была она. И очень надеюсь, что эта женщина и сейчас не среди нас – в чужом теле. Я внимательно слежу за всеми педагогами. Но есть еще студенты. Хотя, конечно, для шпиона студент – не лучшая оболочка.

Мы помолчали. А потом заговорили в один голос.

- Я хотела еще кое-что тебе…

- Давай сначала ты, - предложила леди Клейторн, когда мы обе остановились.

- У меня был странный сон, - призналась я с горечью. – Кажется, это воспоминание.

Поведала всё, как есть. И про знакомый голос, и про собственные странные действия.

Выражение ее лица осталось непробиваемым.

- Уверена, что не получится вспомнить голос?

- Весь день пытаюсь. Не выходит.

- А знаки, которые чертила, повторить сможешь?

- Нет. Я их не запомнила. Что-то витиеватое. Может, тогда я и понимала их смысл. Как я языками средних миров, которые я просто знаю. Но сейчас ничего не могу вспомнить.

- Жаль.

- Мне тоже. Ведь получается, я опять… во что-то вляпалась.

- Необязательно, - она попыталась подбадривающе улыбнуться. – Давай не будем делать поспешных выводов, пока не сложим кусочки мозаики. Хорошо?

- Хорошо, - пробормотала я.

Мне было непросто. И стыдно. Но стало спокойнее.

Она на моей стороне. И это очень и очень немало, учитывая всё происходящее.

- Ты что-то хотела сказать, - напомнила я.

В синих глазах мгновенно появилась грусть.

- У тебя и так много проблем, Кира. И я бы не хотела добавлять новые. Но я требую ничего от меня не скрывать. И сама не должна так поступать. Новость неприятная. Это касается кое-кого, с кем ты имела дело раньше.

- Что-то с моей семьей? – спросила я и нервно облизнула сухие губы. – С… бывшей семьей, - добавила, решив, что слова могли ее задеть.

- Нет, Кира. С семьей Монтрэй, насколько я знаю, всё в порядке. Как и с твоей знакомой – Доротеей. Соломея почувствовала бы, случись с ней что. Они не общаются много лет. Но близнецы – есть близнецы. Речь о твоем знакомом – Калебе. Боюсь, с ним могло произойти нечто дурное.

- Как это? – пробормотала я, ощутив, что сердце едва не остановилось.

Хотя с какой бы стати мне переживать о нахальном блондине? Он не выдал мою тайну, однако использовал меня и мои таланты в своих интересах.

- В начале лета погиб брат Калеба, - объяснила леди Клейторн похоронным тоном. – Глупое магическое состязание между двумя приятелями кончилось плохо. Такое бывает, увы. Высшие маги мнят о себе слишком много. И любят посоревноваться в магических умениях. Калеб был близок с братом, и потеря сильно по нему ударила. Он отправился в путешествие с двумя приятелями. Хотел уехать из дома. Родные были не против. Посчитали, что смена обстановки поможет быстрее прийти в себя. Однако, как выяснилось позже, это был обман. Приятели посылали семье Калеба открытки из разных мест по его просьбе, чтобы выглядело так, что он с ними. Где он был на самом деле, а главное, где находится сейчас, никто не ведает. Поисковая магия не дает результатов. По сути, Калеба никто не видел с июня. Он может скрываться, конечно. Но у высших очень мощная поисковая магия. Друг друга они находят без труда. Особенно, если в обряде участвуют родственники. Там присоединяется магия крови. Но, как я и сказала, результат нулевой. Вероятно, это значит…

Глава 4. Часть 4

Леди Клейторн не договорила. Но я и сама всё поняла.

Предполагалось, что раз поисковая магия высших не работает, даже с добавлением магии крови, Калеб… не существует. Ведь был бы жив, его б отыскали. У парня не так много пространства для маневров, чтобы прятаться. Он – высший. Не только двуликие, но и просто маги, а уж тем более люди, не способны смотреть ему в глаза. Пребывание такой персоны в любом мире, даже в большинстве верхних, не останется незамеченным. Скрываться проще в Артрэйне. Но и там бы Калеба уже, скорее всего, отыскали.

«Неужели, жрец избавился от парня?» - промелькнуло в голове.

Калеб вроде бы закончил на него работать. Отдал долг. Но кто знает, что в голове у жреца? Тем более, блондинчик ему врал. Обо мне, например. Вдруг еще что-то скрыл, а его наказали? И не тюрьмой, а смертью?

На душе вдруг стало так паршиво, что впору зареветь.

Сама не поняла, что на меня нашло.

- Кира, ты в порядке? – леди Клейторн заметила перемену.

- Да. Нет. Не знаю. Просто… это ужасно. Мы не были друзьями. У меня к нему в прошлом учебном году было немало претензий. Но Калеб понимал, что мне придется плохо, если окажусь в лапах жреца. И промолчал. Хотя проще было меня сдать. Я… я… не испытывала к нему привязанности, правда. Просто… мне грустно.

Я определенно пыталась найти логическое объяснение чувствам. Не только для леди Клейторн, но и для себя самой.

Я ведь даже близко не была увлечена Калебом.

Просто… молодые не должны умирать. Это неправильно.

- Мне жаль, Кира, - проговорила леди Клейторн после вздоха. – Но есть вещи, которые нам неподвластны. Мы можем просто их принять и жить дальше, ценя то хорошее, что у нас есть. Знаю, я говорю банальные вещи. Но это правда.

- Понимаю, - пробормотала я, глядя в стол. – Я пойду, пожалуй. Нужно кое-что доделать из уроков. Задают нынче много.

- Хорошо, - она кивнула.

Я прошла к выходу, пытаясь прогнать из головы образ Калеба.

Лучше о нем не думать. Так проще. У меня ведь и без того жизнь непростая.

Я взялась за дверную ручку, как вдруг накатило. Нет, не эмоциональный приступ. А нечто иное. Перед глазами появился… Калеб. Но не такой, которым я его запомнила. Похудевший, с кругами под глазами.

- Почему ты вечно в гуще событий, рыжая? – спросил он.

- А ты разве нет? – услышала я собственный голос. – Тебя вообще-то никто не приглашал.

- Я должен что-то сделать. Чтобы его смерть не была напрасной. Иначе как жить дальше? Все поверили в официальную версию, но я знаю, что чушь всё это собачья.

- Я бы его прогнала, если честно, - откуда-то справа вышла… Морин и сложила руки на груди. На Калеба девчонка смотрела довольно сердито. Но едва он повернулся к ней, отвела взгляд. В глаза высшему глядеть не смогла. Как и все. – В общем, тебе решать, Кира, - проговорила, хмурясь. – Ты тут главная.

- А я думала, главная – та стерва, что меня чуть не прибила, - усмехнулся Калеб.

- Не паясничай, - велела я. – Либо делаешь, что прикажут. Без своих штучек. Либо уходишь. Мы тут не в игрушки играем.

Калеб что-то ответил. Но я не услышала. Повалилась на колени у двери в кабинете леди Клейторн.

- Кира, что с тобой? – она уже была рядом. Помогла подняться и усадила на диванчик у стены. – Сейчас я отправлю сообщение леди Мирте.

- Не надо… - прохрипела. Картинка стала четче, но я ощущала легкую тошноту. – Она тут… не помощник. Это было… воспоминание. О… нижнем мире. Я видела Калеба. Кажется, он был там. Я видела одновременно и его, и Морин.

- Ты уверена? – она потрогала мой лоб, и мы встретились взглядами. Я легко разглядела в ее глазах тревогу.

Хотелось солгать. Точнее, утаить детали. Ведь получалось я участвовала в чем-то вместе с высшим мальчишкой, еще недавно работавшем на жреца. Участвовала тайно, а ведь обещала больше ничего не скрывать от родителей.

Но я сказала правду. Об обрывке, который только что вспомнила.

- Возможно, Калеба не могут найти, потому что он в нижнем мире, - предположила я в конце. – Лики же больше не чувствуют хозяев. А уж эта связь глубинная.

Леди Клейторн заговорила не сразу. О чем-то сосредоточенно размышляла.

- Получается, это голос Калеба ты слышала во сне? Тот, который не получается распознать.

- Нет… - ответила я после небольшого раздумья. – Я до сих пор его не помню. Голос. Но это был не Калеб. Откуда знаю? Не спрашивай. Понятия не имею. Просто знаю и всё.

Несколько секунд мы сидели в молчании.

А потом я проговорила, глядя на свои руки:

- Мне жаль. Ну, что я опять во что-то вляпалась. Можно сколько угодного говорить о кусочках мозаики. Но этот кусочек весьма показателе, верно? Я впрямь участвовала в чем-то тайном. И скрывала это. Не знаю, почему. Но оправдываться нет смысла. Это было… глупо.

Я всё-таки решилась посмотреть на леди Клейторн. Успела разглядеть усталость и недовольство, прежде чем она поднялась с дивана. Но порадовало, что хоть не разочарование.

Глава 5. Незваный гость

- Все вокруг ужасно бессердечные, - ворчала Кейт, ходя туда-сюда по спальне. – Девятнадцать двуликих и педагог застряли в нижнем мире, а все делают вид, что ничего не случилось. Ведут себя, будто этого не было. Уроки, прогулки, поцелуи по углам. Просто бесят все!

Мы с Айви переглянулись. Так и хотелось спросить: «Кто ты? И где Кейт?»

- Все напуганы, - пробормотала Айви. – Поэтому и… молчат. Страшно, когда даже высшие ничего не понимают. Это первые дни студенты обсуждали случившееся без остановки. А теперь… всем не по себе.

- Это малодушие, а не страх, - Кейт остановилась и посмотрела на нее строго. – Ладно, к чертям всё.

- Куда ты? – спросила я, когда она рванула к двери.

- Проветрится, а не то взорвусь.

- Поздновато уже.

- Со мной будет Клеопатра. Мы стараемся оставаться единым целым. Насколько это возможно.

Она умчалась, а я покачала головой.

- Будто это и не Кейт вовсе, а кто-то другой.

- Или, наоборот, Кейт, - заметила Айви. – Может, изначально она не была стервой, а стала ею под влиянием Тины. Теперь вернулась к истокам. Она ничего не помнит о прошлом. Поэтому такая, какая есть.

Мне осталось вздохнуть и признать, что соседка, пожалуй, права.

В целом, я понимала возмущение Кейт. Нехорошо, когда наши в беде, а у всех продолжается обычная жизнь. Но мне так было даже проще. Чем меньше вокруг упоминают нижний мир, тем легче дышалось. Моя голова и так была забита загадками.

Теперь еще и Калеб, черт его дери!

Прошло два дня, как я узнала, что мы с блондинчиком общались в нижнем мире. Причем, два очень насыщенных дня. На новых уроках требовали столько, что голова шла кругом. Еще и гадкий Питер пытался мне отомстить. Повезло, что леди Клейторн придумывала новый способ меня защитить. На следующее утро после памятной стычки, когда с Питера слетели штаны, она передала мне зачарованный кулон. Он не рикошетил, как печать оборотня, но значительно смягчал удары, что тоже было не лишним. Когда Питер попытался атаковать меня тарелками в столовой, они поднялись в воздух, но долетели не все. Толька пара умудрилась вывалить на меня содержимое. Остальные испачкали других студентов. Питеру по приказу ректора пришлось в наказание ручками драить главное крыльцо, а заодно и все лестницы в замке с верхнего до нижнего этажа. А еще с парнем теперь мечтали поквитаться девчонки, которым пришлось отмываться от каш с подливками и яичниц с беконом.

И эти два дня вопреки загруженности и неприятностям я продолжала думать о Калебе. Никак не получалось выбросить блондинчика из головы. Не то, чтобы я чувствовала вину за его заточение в нижнем мире (хотелось верить, что все живы, да). Его же никто туда не звал, сам явился. Скорее, я просто переживала за его судьбу, словно парень что-то для меня значил. Хотя это было не так. Я не уставала себе это напоминать. Он – высший маг, который много о себе мнит. Точка.

- Кстати, я сегодня видела профессор Коэна, - вывела меня из раздумий о Калебе Айви. – В нашем здании. Но он же вроде вернулся в малую Академию. Надеюсь, не начнет снова преподавать у нас. Из него получился вечно недовольный педагог.

Я поежилась.

Коэн, действительно, преподавал здесь в прошлом семестре. Вот только в его теле находился кто-то другой. Неужели, шпион вернулся и опять что-то выведывает? Или профессор просто приходил по делам? Например, к ректору?

Надо не забыть спросить завтра леди Клейторн, что он делал в нашем здании. Лучше перестраховаться.

…Спать я ложилась в плохом настроении. Перечитала небольшое сочинение, заданное по литературе сиреневого мира, и поняла, что оно мне не нравится. Но решила не переделывать полночи, а сдать в таком виде. Учитывая душевное состояние, вторая работа рискует получится не лучше первый. Только силы впустую потрачу.

Сразу уснуть не удалось. Я ворочалась с боку на бок, жалея, что моя кровать средняя. Иногда не хватало возможности уткнуться лицом в стену. А потом в голову снова постучались мысли о нижнем мире. О лесе, в котором мы с Морин бывали. Я отчетливо представила деревья из короткого воспоминания. Верхушки сосен, качающиеся от ветра…

А потом… провалилась в сон, наконец-то.

И оказалась именно там – в лесу.

Всё вокруг было странным, неправильным. Небо багряное. С черным облаками. Из-за этого безумного цвета всё внизу отливало розоватым оттенком. Ощущение, что смотришь на мир через цветную стекляшку, как в детстве. Деревья не качались. Вокруг стояла тишина. Появилось чувство, что само время здесь остановилось и больше не желает идти вперед.

Следовало оглядеться, наверное. Сходить на разведку. Я ведь осознавала, что это сон. Необычный сон, способный что-то подсказать. Напомнить… Но я будто вросла в землю. Стояла и не шевелилась. Чувствовала себя крайне неуютно и очень хотела проснуться поскорее…

- Кира, это ты! – из-за частокола сосен появилась девушка с длинными русыми волосами, которую я видела в другом сне. А еще на фотографии в альбоме.

- Морин… - прошептала я.

- Профессор, скорее сюда! – крикнула девчонка. – Кира здесь!

А я в следующий миг меня ударило в грудь и живот что-то невидимое.

Глава 5. Часть 2

- Пытаешься от кого-то убежать? – меня догнала Эмилия. Она была самой шустрой из нас. И сумела поравняться со мной несмотря на то, что остальные девчонки остались далеко позади.

- Выпускаю… пар, - отозвалась я, не желая развивать тему. Да и дыхание сбилось.

Некоторые студентки выходили на пробежку каждое утро. Эмилия как раз была из тех, кто бегал регулярно. Я присоединилась к группе в конце весны. Но бывала тут по настроению. Нынче оно было как раз таким, что пронестись стрелой вокруг замка – самое то.

Спала я мало. Сначала состоялся разговор с леди Клейторн. Ведь сработали сирены, оповещающие, что кто-то покинул здание без разрешения посреди ночи. Студенты их не слышали. Только педагоги. Впрочем, я и сама была не против встречи. Требовалось всё обсудить. Ведь получалось, это был не сон. Я проявила уже знакомую спонтанную способность и переместилась в другой мир. В нижний! В закрывшийся, куда не могли попасть даже высшие! Лики почувствовали мой переход. Речь точно шла не о перемещении из спальни на лужайку. Я точно побывала в другом мире. Вот только провела там считанные мгновения. Меня тут же вышибло обратно.

- Красное небо… - протянула леди Клейторн, выслушав мой рассказ. – Звучит мрачно. С другой стороны, ты видела живую Морин, а она в свою очередь звала профессора Гранта. Это обнадеживает и позволяет рассчитывать, что и остальные двуликие целы. Однако мне не нравятся твои путешествия.

- Я не пыталась переместиться. Просто думала о лесе и…

- Оказалась там. Давай ты постараешься не возвращаться мысленно в нижний мир во избежание новых проблем.

- Постараюсь, - мелькнула мысль, что мне, возможно, стоит там снова побывать и выяснить подробности. Но я не посмела сказать об этом вслух. Признаться, я и сама не хотела возвращаться. Красное небо вызывало дрожь. И я просто спросила: - Ты скажешь попечителю, что случилось?

- Да. Он должен знать, что мир еще существует. И там точно есть живые.

Заодно я задала леди Клейторн вопрос о профессоре Коэне. Выяснила, что тревожилась зря. Она сама его вызывала. Были рабочие вопросы, которые следовало обсудить наедине.

- Я не пытаюсь вести свое расследование или лезть не свое дело, - заверила я.

- Знаю, - заверила она. - Ты услышала, что маг, чье тело уже похищали, оказался там, где не должен быть, и встревожилась. Бдительность – это хорошо. И я только «за». Но главное, постарайся сама больше не оказываться вне Академии.

- Постараюсь, - проворчала я.

На этом мы простились, и я вернулась к себе, но снова долго валялась без сна. Старалась не думать о нижнем мире. И ни о чем другом тоже. Гнала все мысли прочь. Уснула только под утро. И проснулась будто от толчка раньше времени. Злая на всё и всех. Вот и решила пробежаться. Глядишь хоть гнев уйдет.

Увы, план провалился с треском.

Едва мы с Эмилией преодолели очередной поворот, как наткнулись на Питера в компании других парней. Они делали зарядку. Парень увидел меня, перекосился и… попытался вновь применить силу. Мой кулон снова сработал, и… магический заряд попал в волка Сириуса – лика Эмилии, бежавшего чуть позади нас. Разумеется, вред лику не прошел даром. Кейт уже однажды доказала, что это чертовски плохая идея. Вот и Питер взлетел в воздух метра на три и рухнул на землю с грохотом. Дернулся пару раз и больше не шевелился.

…Ох, ну и шум поднялся! Я, признаться, испугалась жутко. Не хватало, чтобы этот идиот отдал концы. К счастью, леди Мирта заверила, что через недельку поставит Питера на ноги. Мол, сыграло роль, что он не намеревался причинить вред лику. Это вышло случайно. Потому отделался относительно легко. Кейт-то в прошлом году била в Ричарда намеренно. Тот факт, что никто не знал о истинной сущности старого пса, оказался неважен. Главным было именно желание.

- Самое безумное, что, когда этот дурень, выпишется из целебного блока, снова захочет со мной поквитаться, - ворчала я, пока мы с Эмилией и двумя ликами (на пробежки со мной ходил только пес) шли в жилой женский сектор. На первый урок мы опоздали. Теперь следовало привести себя в порядок и топать на второй.

- Некоторые парни – такие идиоты, - согласилась Эмилия. – Будто вместо голов тыквы. Ох…

Мы резко остановились. Посреди коридора стоял кузен Питера – толстячок, несколько дней назад сбивший меня с ног магией. Нет, он не пытался на нас напасть. Пялился в потолок и странно покачивался.

- С ним-то что? – спросила Эмилия озадаченно.

- Леди Мирта разберется, - объявил Сириус. – Не тратьте на него время. Не то и на второй урок опоздаете. А вам дали освобождение только от первого.

Волк схватил мальчишку зубами за край пиджака и потянул в сторону целебного блока. Тот подчинился беспрекословно, будто этого и ждал. Я посмотрела им вслед мрачно. Не забыла, как раньше разные личности пытались проникать в чужой разум. Помнится, не все подчинялись. Кое-кто пытался спрыгнуть с обрыва.

Но сейчас не стоило забивать этим голову. Леди Мирта позаботится о мальчишке и выяснит, что с ним приключилось. У меня же впереди уроки и аж две тренировки: дневная у Джорданны и вечерняя у профессора Бертрана. Лучше озаботиться насущными делами, надеясь, что глобальные проблемы хотя бы сегодня больше не нагонят.

Глава 5. Часть 3

****

Надеялась я зря, разумеется.

Проблемы глобальные в этот день меня нагнали. Еще как!

Правда, уже вечером.

…Я заметила странность, едва перешагнула порог кабинета профессора Бертрана. Даже две странности. Во-первых, на столе лежала только одна палочка, и я физически ощутила, что на ней нет дополнительной защиты. Во-вторых, профессор не стал создавать вокруг нас марево, способное впитать выбросы магии и защитить от них обстановку кабинета.

- Начинай, Кира, - велел он, когда я застыла, не понимая, что происходит.

- Э-э-э… - выдала я растерянно.

- Тебе требуется особое приглашение? – поинтересовался он, и в голосе прозвучали явные насмешливые нотки. – Не понимаю, зачем я вообще с тобой вожусь. Стоит отправить в общую группу. Выплывешь – отлично. Нет – значит, незачем учить тебя высшей магии.

Я нервно сглотнула и протянула руку за палочкой. Хотя понадобилось неимоверное усилие, чтобы остаться здесь, в не выскочить из кабинета. Иначе бы выдала себя с потрохами. Дала понять, что догадалась.

Ведь это был не Бертран. Точно не он!

Я вмиг вспомнила, что примерно так со мной разговаривал профессор Коэн. Точнее, некто иной в его теле. Возможно, Лионель…

«Реми, найди леди Клейторн срочно!» - приказала я мысленно. – «И приведи сюда. Скажи, что в теле Бертрана шпион».

Лик не мог мне ответить. Точнее, я не была способна получать обратную связь. Но очень рассчитывала, что он услышал и выполнит приказ. Пока же следовало делать вид, что я ни о чем не догадываюсь.

«Интересно, где Джина?» - родилась в голове тревожная мысль.

Ведь от лика профессора Коэна похититель тел избавился. Мне пришлось его разыскивать. Оказался он в Забытой башне, откуда не мог выбраться самостоятельно.

Но я тут же заставила себя не думать о лике Бертрана. Не время.

Тем более до боли знакомые глаза смотрели с нетерпением, которое не было свойственно их настоящему обладателю.

- Сейчас-сейчас, - проговорила я. – Вы же знаете, что мне сложно сосредоточиться.

- Ну еще бы, - усмехнулся гад ползучий. – Твои таланты и по другим дисциплинам вызывают сомнения.

Не знаю, каким чудом палочка не взорвалась в моей руке. А в следующее мгновенье распахнулась дверь, и в кабинет с деловым видом вошел Ричард.

- Я опоздал, простите, - проговорил пес небрежно и улегся в углу.

Это означало, что мое послание получено. Пока Реми разыскивает ректора, другой лик явился меня охранять.

Фальшивый Бертран покосился на Ричарда неодобрительно, но смолчал. Лик вел себя так, будто его присутствие на тренировке – обычная вещь. Попытка выставить его вон показалась бы подозрительной.

Я же постаралась сосредоточиться на силе. В какой-то момент появилась идея ударить в шпиона. Но я ее отмела. Еще покалечу Бертрана. Пусть ректор придумывает способ его схватить вместе с тем, кто внутри, не причинив при этом вреда телу настоящего профессора. Я же пока просто потяну время. Задача была почти невыполнимая. Я ведь даже зачарованные палочки-проводники ломала, сжигала и взрывала. А сейчас требовалось не показать, что силенок у меня гораздо больше, чем считают окружающие.

Но не зря говорят, что обстоятельства толкают нас на свершения, кажущие нереальными.

Я просто представила свою магию. Будто она – бурлящий поток. Такой, что сносит на своем пути всё и всех, ломает плотины, смывает дома. Затем мысленно отделила от нее небольшой ручеек, заставила его медленно плыть по тоненькой колее. Никакой спешки, никакой мощи. Просто ручеек. Крохотный кусочек магии.

Картинка в голове была такой четкой, что я поверила, что всё происходит в реальности.

И даже почти не удивилась, когда из палочки вырвался огонь, взлетел к потолку, превратившись в шар. Тот повисел там несколько секунд и погас. Не рассыпался искрами по многострадальному ковру, а именно погас. Растворился в воздухе. Палочка же осталась в моей руке целая и невредимая.

- Ты считаешь это достижением? – усмехнулся мнимый Бертран.

О, да. Тот, кто прятался в нем, понятия не имел, что это именно достижение.

Ого-го какое!

Я и представить не могла, что сотворю подобное в ближайшие месяцы.

Отвечать не пришлось. Повторять попытку тоже.

Дверь снова отворилась. А дальше всё произошло слишком быстро. В кабинет, будто стрелы, влетели белые нити, которые тут же соединились вокруг Бертрана в крепкую сеть. Профессор – точнее, некто иной – попытался дернуться, но рухнул плашмя с грохотом. И замер. Глаза оставались открыты, но взгляд ничего не выражал.

- Он в порядке?! – вскричала я, испугавшись за Бертрана.

- Да, - ответила леди Клейтон, вошедшая в кабинет. Ее глаза пылали от гнева. - Они оба спят. И Стефан, и шпион.

- Значит, тот, кто внутри…

- Пленен, - подтвердила она. – Понадобится время, чтобы разобраться с мерзавцем. И помощь высшего мага. Но это решаемо. Я сегодня как раз связалась с отцом. Он прибудет в Академию к ночи, чтобы обсудить последние новости. Шпион появился очень вовремя. Наконец-то мы его прижмем к стенке. Или ее.

Глава 5. Часть 4

- Ступай к жилой блок, Кира, - велела леди Клейторн. – Здесь я разберусь сама.

Я поежилась. А она закатила глаза.

- Всё в порядке. Мы со Стефаном зарыли топор войны. Насколько это возможно. Я не причиню ему вреда. Тебе же пока стоит заняться своими делами.

- Хорошо, - я кивнула и пошла к двери.

Хотелось сказать, что я справилась с магическим заданием. Умудрилась не сломать в процессе даже неукрепленную палочку. Но я понимала, что сейчас не лучшее время для хвастовства успехами. Пусть сначала Бертрана освободят.

И всё же в последний момент я остановилась, вспомнив кое-что важное.

- Джина! – вскричала с тревогой.

- Точно! – леди Клейторн хлопнула себя по лбу. Она забыла о лике Бертрана. Слишком много всего происходило. Еще и за меня, наверняка, поволноваться пришлось. – Можешь поискать ее, как суслика профессора Коэна?

- Попробую.

Я закрыла глаза, представила собаку с красными глазами и «проверила» всю территорию Академии. Но безрезультатно.

- Подумаем об этом позже, - решила леди Клейторн. – Не предпринимай ничего сама. Пообещай, Кира.

- Обещаю, - я мрачно посмотрела на Бертрана, лежащего на полу с открытыми глазами.

Мне не нравилось бездействие. Отсутствие лика – это плохо. Но на рожон лучше впрямь не лез. Хватит того, что натворила дел в нижнем мире…

****

В жилой блок я не вернулась. Время было еще непозднее. А мне хотелось подышать.

Я вышла на свежий воздух и села на скамью рядом со зданием. В конце концов, я никуда не ухожу и ничего опасного не делаю. Просто сижу. Да и оба лика со мной.

- Что, если Джина, как суслик Милтон, перемещена в Забытую башню? – проговорила задумчиво.

- Так прохода больше нет, - напомнил Ричард.

- Но само место никуда не делось. Закрыта дверь отсюда туда. И всё. Лионель запросто могла отправить лик в башню даже без прохода. Древние свитки ей в помощь.

- Ты же не собираешься его открывать? – осведомился Реми сердитым тоном.

- Нет. В смысле, в одиночку точно не буду. Но нельзя исключать эту возможность. Вот я о чем. Лионель…

- Лучше б это была не Лионель, - перебил Ричард. – Шпион, в смысле.

- Почему?

- Ты помогла ее пленить. Киран не обрадуется.

Я с шумом выдохнула воздух. Вот об этом аспекте я не подумала.

Киран – личность взрывная. И запросто может разъярится. А ведь он кое-что обо мне знает. С другой стороны, и мне ведомы тайны стаи.

Впрочем, даже помни я о Киране, не стала бы щадить его чувств. Шпион проникает на территорию двуликих, подчиняет чужие тела. Зачем? Никто не знает. Пора его остановить. Пусть даже это мать друга.

- Тссс... – призвал к тишине Реми, хотя мы и так молчали.

К нам топала Джули – еще один «персонаж» моего зверинца. Собачка была просто собачкой. Она не знала всех моих секретов. Например, понятия не имела, что я отпустила убийцу ее прежней хозяйки.

- Скрытничаете? – просила Джули обиженно. Поняла, что мы обсуждали что-то тайное.

- Шпион проник в тело Бертрана, - поведала я, решив, что нет смысла утаивать этот факт от питомицы. Кому она расскажет? Понимали ее только я и мои лики. – Скоро здесь будет попечитель.

- Шпион пойман? – изумилась собачка.

- Угу. Я помогла это сделать. Ричард с Реми считают, что это не очень хорошо для моих отношений с Кираном. Если шпион, действительно, Лионель. Впрочем, сейчас меня больше беспокоит пропавший лик Бертрана. И не надо на меня так смотреть, - я сделала большие глаза своим ликам. – Я же сказала, что не стану открывать проход к башне. Просто… это же Бертран и Джина, а не кто-то посторонний.

Пес и феннек мрачно переглянулись. Джули же решила меня отвлечь.

- Я нынче тоже поработала шпионом, - она завиляла хвостом, довольная собственной предприимчивостью. - Стало интересно, что стряслось с мальчишкой Стивом.

- С кем?

- С толстячком, который на тебя недавно напал. Сейчас он в целебном блоке.

- И что с ним? – заинтересовалась я, вспомнив, как тот торчал в коридоре, качался и смотрел в потолок.

- Лекари не знают. Следов магии не нет на обнаружили. Обычных травм тоже. Он вроде как в сознании. Но в то же время нет. Леди Мирта сказала нечто очень странное. Что не чувствует в нем… сущность.

- Какую еще сущность? – не понял Ричард. – Душу, что ли?

- Не знаю, - Джули понизила голос. – Целительница сказала, что Стивен пустой. Вот.

Я вытаращила глаза.

Это еще что значит?!

- А что с ликом мальчишки?

- Беснуется. Кричит. Но ни слова не разобрать. Его в клетку посадили. Это тигренок-подросток. Мало ли что выкинет. Когти-то ого-го. Да и зубы тоже.