Академия двулапых. За гранью

Глава 1. Безумная ночь

Глава 1. Безумная ночь

- Что у тебя с моим сыном, Кира?

- В каком смысле? – растерялась я, глядя на женщину лет сорока с густыми светлыми волосами. Они струились по плечам волнами и, казалось, переливались в лунном свете. – Каким еще сыном?

Я вообще не понимала, что происходит. Помнила, как вернулась в жилой сектор с ужина. А еще, как обсуждала с Айви домашнее задании по истории миров. И вот теперь я почему-то стояла посреди поляны, окруженной дремучим лесом. Была глубокая ночь. С неба светила почти полная луна. Хотя я точно помнила, что в окно спальни начал барабанить дождь, а тьма снаружи была такая, что хоть глаз выколи.

- Кто вы?

Наверное, следовало испугаться и бежать. Но включилась логика. Куда бежать? В лес? Это чистой воды безрассудство. Лучше сначала выяснить, где я, как сюда попала, и что от меня хотят. В конце концов, на мне мощная защита. Попытается дамочка ударить магией, получит рикошет. Мало точно не покажется.

- Я – Лионель, - представилась, наконец, она, и я попятилась.

- Ли… Ли… Мама Кирана?

- Она самая.

- Но я… вы… За-зачем?

- Здесь я задаю вопросы, Кира Монтрэй. И один из них уже озвучен. Мой сын с трудом вернулся домой, а теперь рискует ради встреч с тобой. Что между вами происходит?

- Ни-ничего, - я облизнула вмиг ставшие сухими губы. – Мы просто… друзья.

Это была не совсем правда. Нас с ее сыном сложно так назвать. Я вообще не понимала сути наших взаимоотношений. Но ее подозрения – это точно лишнее.

- Киран не стал бы рисковать ради просто друга, - не согласилась Лионель. - За полтора месяца четыре посещения Академии двулапых. А это огромный риск.

Меня передернуло.

Двулапые. Так нас иногда называли высшие маги. С подачи оборотней. Звучало унизительно. Хотя… нашего брата ведь нередко считали магической ошибкой. Мы рождались от случайных связей женщин-оборотней и мужчин из высших. Не часто. Не оборотни, и не совсем маги. Но и не люди. Некие существа с магическими способностями и вторыми ликами в виде зверушек. Иногда довольно необычных.

И всё же слышать это слово неприятно. Особенно от матери одного из нас.

- Киран пообещал кое-что выяснить у вас, - проговорила я, глядя в зеленые глаза без особой уверенности, но и без страха. Попыталась объяснить, что именно нынче связывает меня с ее отпрыском. - Надеялась, сможете разобраться. Не знаю, к кому еще обратиться. Вопрос довольно необычен.

- Я не могу помочь, - Лионель усмехнулась. – Не потому, что не знаю ответа. Считаю, что тебе не стоит в это лезть. Некоторые вещи должны идти своим чередом.

- Даже если кто-то из двуликих на грани гибели, а их лики где-то заперты? – спросила я довольно резко, получив ответ, который хотела.

Лионель не собиралась рассказывать подробности. Но главное я услышала. Мирок, в котором заперты исчезнувшие лики, существует! Всё реально!

- Не всем можно помочь, - проговорила оборотень меланхоличным тоном.

- А если бы такое случилось с Кираном? – предприняла я еще одну попытку пронять эту женщину.

- Не смей! – прикрикнула она. Два слова разрезали воздух, как удар плети. – Мой сын и так подвергает себя опасности, приходя к тебе. И нечего заговаривать мне зубы россказнями о чужих ликах. Киран прекрасно знает, что не сможет ответить на твой вопрос. Но всё равно возвращается к тебе из раза в раз. Придумай причину посерьезнее, Кира.

- Но…

Слова Лионель меня обескуражили. Киран, действительно, тайно появлялся в Академии четыре раза за полтора месяца. Но говорил, что пока не смог получить ответ. А приходит, чтобы я не думала, что он забыл об обещании.

Так что же получалось? Он знал, что матушка не собирается помогать. Тогда зачем рисковать? Мог же сказать правду. Я бы поняла.

Какого черта этот вечный упрямец рискует?

- Послушай меня, девочка, - отчеканила Лионель. – Я благодарна тебе за помощь сыну. За мной должок. Но держись от него подальше. Ты ему – не пара, Кира Монтрэй. Ты не такая, как другие двулапые. С тобой что-то не так. А моему сыну и нашей стае не нужны дополнительные проблемы. Уж точно не от девчонки, рождение которой не зафиксировано, а в груди прячется печать из остаточной энергии мертвого оборотня.

Меня будто ударили наотмашь.

Я не претендовала на Кирана. А ее слова… Ух! Я вообще-то не виновата, что отличаюсь от остальных! Я бы и сама предпочла родиться обычной, ничем непримечательной. А не жить с ощущением, что над головой висит топор, который однажды рухнет и прикончит.

- Послушайте. Вы не…

Договорить не получилось.

- Кира! – закричал кто-то прямо в ухо. – Кира, проснись! Надо уходить! Срочно!

- Что?

Красивое лицо Лионель растворилось. Сменилось другим. Молодым и испуганным. В обрамлении рыжих кудряшек.

- Айви? Так я спала?

Голова пошла кругом. Матушка Кирана навестила меня во сне?

Глава 2. Призрак

Мне не хотелось повторять опыт. С прошлого раза остались не слишком приятные впечатления. Да и сотрудничество двух неприятелей не предвещало добра. Особенно после раскрытия леди Бертран. Но какой был выбор? Если печать на грани разрушения, лучше знать и подстраховаться.

В кокон из золотых нитей, созданный профессором явно на скорую руку (уж больно он в этот раз был кособоким), я заходила, ощущая дрожь. Не добавляло позитива и выражение лица ректора. Она находилась будто не здесь. Взгляд казался пустым. Или это просто была попытка не смотреть на Бертрана. Я сомневалась, что эти двое вообще говорили после побега его жены. Столько обвинений и ругани! А леди Клейторн оказалась совершенно ни при чем. Напротив, леди Бертран как раз была не против, чтобы ее подозревали. Помнится, она сказала мне перед побегом, что приятно было наблюдать, как шишки сыплются на ректора.

- Давайте посмотрим, - проговорил профессор, когда мы все трое оказались внутри кокона. Снаружи, как и в прошлый раз, сидела Джина – лик Бертрана. Страховала нас, коли понадобится помощь. Из моего зверинца дежурили и Ричард, и Реми. Симон тоже хотел пойти. Но я решила, что чужой лик – это чересчур. Я не получала официального разрешения забрать его к себе. Не была уверена, что оно требуется. Но решила не акцентировать внимание на месте проживания Симона.

Они занялись делом. Ректор и ее бывший заместитель. Молча. Сосредоточенно. Не сговариваясь, кто и что будет делать, эти двое снова работали слаженно. Будто читали мысли друг друга. Мне даже стало чуть легче. Хоть с этой стороны подвоха не будет.

- Так я и думал, - брови Бертрана сошлись на переносице.

- Разрушается? – спросила я с тоской.

- Да, - ответила за него леди Клейторн. – Стала меньше раза в полтора. Не то сжимается, не то…

- Кусочки отваливаются, - подсказал профессор, когда она запнулась. – Думаю, мы имеем дело именно с этим вариантом. Вопрос, что дальше? Не запирать же девочку, в самом деле.

- Я не сторонник подобных методов, - призналась ректор. – Но, боюсь, в какой-то момент без этого не обойтись. Нельзя, чтобы пострадали другие. Это будет временная мера, - добавила она, заметив, как я вздрогнула. – Пока не научишься себя контролировать. А в ближайшее время нужно, чтобы кто-то с тобой занимался и следил за изменениями магических проявлений. Готов приступить к работе, Стефан? Кроме меня и тебя, с этим никому не справиться. Есть еще, конечно, леди Уорнер. Но посвящать в тайну высшую я бы не хотела.

- Разумеется, - профессор кивнул. – Есть риск, что она доложит своим. А нам это всем без надобности. Да, я займусь Кирой. Начнем тренировки завтра же. Но на этом всё. К занятиям с другими студентами я не вернусь.

- Черт! – выругалась леди Клейторн. – У меня нет замены. Ты и сам знаешь.

- Это не моя проблема. Я больше не твой заместитель и не обязан думать об учебном процессе в Академии.

Мне хотелось заорать, чтобы они прекратили пререкаться. Я же не мебель. Я всё слышу. И мне ни к чему быть свидетельницей личного разговора.

Но вместо этого я просто спросила:

- Можно идти?

- Да, - ответили они в один голос и оба нахмурились, только сейчас, кажется, вспомнив, что я не глухая.

Оказавшись снаружи кокона, я вытерла вспотевший от напряжения лоб. Собралась было сбежать отсюда поскорее, пока эти двое еще что-нибудь не сказали. В смысле, непредназначенное для моих ушей. Но вспомнила отповедь Лионель во сне, а потом и рассказ Ванессы о белом коте. После утреннего выплеска магии я так и не спала. Гуляла по замку, а потом ноги сами принесли меня в целебный блок – к Кейт. Я пару часов просидела у ее постели, глядя на серое безжизненное лицо. Даже не верилось, что соседка еще дышит. Но Кейт делала вдох за вдохом, а ее сердце билось. Значит, оставался шанс вернуться.

- Я хотела кое-что спросить, - проговорила, оборачиваясь к леди Клейторн и профессору Бертрану, которые как раз покинули кокон. – Может, у вас будут идеи.

- Идеи о чем? – насторожилась ректор. Она прочла по моему лицу, что тема разговора непростая.

- Я кое-что видела. Во сне. Думаю, это не обычное сновидение. Там… там…

Я замолчала, усомнившись в правильности порыва. Мне, по-прежнему, не хотелось оказываться в гуще событий. Рассказ тетки Доры о судьбе Фиби из памяти не стерся. И всё же… Всё же…

- Что именно тебе приснилось, Кира? – подтолкнула меня к откровенности ректор. – Нас не нужно опасаться.

Я представила лицо Кейт и выпалила:

- Странное место! Своего рода кольцо. Там живут лики, которые больше не с хозяевами. В том числе, лошадь Кейт Роджерс. Она хотела выбраться. Другой лик сказал, что это невозможно, и она должна смириться. А еще… Там был кот. Белый кот с обрубком вместо хвоста.

Леди Клейторн и профессор Бертран переглянулись.

- Сегодня мне рассказали, что у леди Коннелли был такой лик, - добавила я. – Сон я увидела раньше. И он был очень реальным.

- Лауру ты не видела? – уточнила ректор.

Я покачала головой из стороны в сторону.

- Только кота и лошадь. Она говорила с кем-то еще. Я не видела. Только слышала. Но это точно не был голос пантеры. Лауру бы я узнала.

Глава 3. Зов

Прежде чем в голову пришли еще хоть какие-то мысли, меня вывернуло наизнанку. Случилась естественная реакция организма на внеплановое путешествие в средний мир, да еще без портала.

- Ричард… - пробормотала я после того, как вытерла губы.

Но увы, рыжего пса рядом не было. На этот раз я переместилась в гордом одиночестве. Снова оказалась в мрачном переулке. На мгновенье захотелось разреветься от безысходности и обиды. Но я сдержалась. Поднялась, опираясь на кирпичную стену. Медленно пошла в сторону освещенной улицы. В голове господствовал сумбур. Я не понимала, что делать, куда идти, и как объясняться со стражами порядка, когда меня задержат посреди ночи в пижаме. Да-да! Я переместилась именно в той одежде, в которой легла спать!

Сейчас меня мало волновали иные последствия. Например, сам факт необычного путешествия и будущее объяснение с ректором. И даже развивающиеся способности пока отошли на второй план. Наверное, так мой разум защищался. Следовало решать по одной проблеме за раз. Сначала ночная прогулка по городу, пижама и арест. Потом всё остальное.

Разумеется, на меня моментально стали обращать внимание. К счастью, не наглые парни, катающиеся на автомобили. А обычные поздние прохожие. Они провожали меня удивленными или задумчивыми взглядами.

Минут через пять рядом остановилась пожилая пара, прогуливающая перед сном.

- Что с тобой случилось, деточка? – участливо спросила старушка.

- Я… я хожу во сне… - ответила первое, что пришло в голову. Ведь это более невинный вариант, чем побег в пижаме из дома или учебного заведения. – Спала дома у тёти и… очнулась тут.

- Нужно срочно вернуть тебя домой. Юной девушке опасно бродить так поздно. Скажи адрес, мы тебя проводим.

- Э-э-э…

Я растерялась в первый миг. Однако память откликнулась. Как ни странно, перед глазами встал экран, где я однажды видела свои данные, заполненные леди Клейторн. Я и не знала, что мой мозг их зафиксировал.

- Улица Роуз, 22-130.

- Это недалеко отсюда, - обрадовалась старушка. – Дорогой, нужно вызвать такси, - велела она опирающемуся на трость супругу.

Тот послушно закивал и достал из кармана телефон. Я вздохнула с облегчением. Значит, ареста и допроса в участке не будет. Это хорошо. Очень хорошо. Не стоит создавать дополнительные проблемы леди Клейторн и ее кавалеру из сиреневого мира.

Дальше была поездка на автомобиле белого цвета, подъем на лифте на тридцать второй этаж и растерянное лицо Кевина, открывшего дверь.

- Нужно показать девочку врачу! – принялась выговаривать ему моя пожилая спасительница. – Лунатизм – это опасно. А если под машину попадет? Или кто-то причинит ей вред на улице?

- Да-да, конечно, мы непременно этим займемся, - Кевин предпочел не спорить и принять ту версию, которую услышал. – Сколько я вам должен?

Старушка сердито шикнула. Мол, дело не в деньгах, а безопасности подростка. Затем пожелала мне здоровья и попрощалась. Поспешила вниз, где оставила мужа в такси. Кевин же пропустил меня в квартиру и посмотрел вопросительно.

- Не спрашивай, - попросила я. – Честное слово, не знаю, что тебе ответить.

- Стало быть, ты сбежала из Академии, - констатировал он. – А одеться приличнее не догадалась?

Я горько усмехнулась. Сбежала. Ага.

- Всё сложно, - ответила уклончиво. – Мне нужна ле… тетя Камилла.

- Она вне зоны доступа. Я могу лишь оставить ей сообщение.

- Хорошо. Ты же не против, если я подожду здесь?

- Это квартира твоей тёти. Я просто тут живу, - поведал Кевин. – Но, возможно, ждать придется не один день. Камилла иногда подолгу не появляется. Из-за секретной работы.

- По-по-понимаю, - пробормотала я, а по телу прошел холодок.

Какая прелесть. Утром Айви проснется, не обнаружит меня, но, возможно, не сочтет это странным. Мол, ушла раньше, не заправив постель. Вопросы возникнут, когда не появлюсь на занятиях, а потом и не вернусь в жилой сектор к ночи. Поднимется шум. Или возможен другой вариант. Тревогу забьют мои лики. Гораздо раньше. Впрочем, это всё не важно. Сейчас от меня ничего не зависело. Оставалось только ждать ректора. Пробовать снова переместиться тем же способом, что час назад, точно не вариант. Еще окажусь в пурпурном или лиловом мире.

- Ты голодна? – спросил Кевин заботливо.

- Нет. Лучше мне прилечь.

Я действительно чувствовала невероятную усталость. Хотелось оказаться в постели и закрыть глаза. Пусть и не спать, но хотя бы лежать.

- Гостевая комната в твоем распоряжении, - проговорил Кевин. – Та, где ты ночевала в прошлый раз. Помнишь дорогу или проводить?

- Помню… - я попыталась справиться сама, но качнулась.

- Осторожнее, - Кевин удержал меня от падения. – Тебе впрямь нужен доктор.

- Нет. Мне нужен отдых. Я не выспалась и перенервничала. Вот и всё. Тёте Камилле не понравится, если к моему… хм… побегу будет приковано дополнительное внимание.

Он сдался. Видно, не хотел принимать решения, касающиеся меня, самостоятельно. В их паре главной была леди Клейторн.

Глава 4. Как бороться с нахалами?

Разумеется, утром о возвращении Лауры знали все в Академии. Как и откуда пантера прибыла, оставалось тайной, поэтому студенты наперебой строили предположения.

- Тебе неинтересно? – спросила за завтраком Ванесса, заметив, что я сижу с каменным лицом.

- Интересно. Просто пока достоверных сведений нет. Всё остальное – домыслы. Прошу прощения, но мне пора, - я схватила школьную сумку и покинула столовую, не закончив завтрак. В голове слишком сильно гудело от болтовни о вернувшемся лике.

Впрочем, избежать непростой темы нынче было невозможно. О Лауре продолжали и продолжали говорить на каждом уроке. Аккуратно спрашивали педагогов, есть ли новости, удалось ли Джорданне и лику вновь стать единым целым. Педагоги отмахивались, мол, когда будет, что сообщить, все всё узнают. А пока следует озаботиться учёбой. Лишь леди Коннелли не стала утаивать сведения.

- Новостей нет, - ответила она на вопрос одной из студенток в конце урока. – Пока Джорданна и Лаура разъединены. Попытки связать их к успеху не привели. Но это еще не конец. Будем все вместе надеяться на лучшее.

Я выходила из класса последняя и невольно задержалась на пороге. Посмотрела с грустью на леди Коннелли. Она же единственная из нас живет без лика. И справляется.

- Хочешь что-то спросить, Кира? – уточнила она, заметив, что я не ушла.

- Да. Нет. То есть… - я растерялась.

Но всё и так было ясно, как день.

- Тебя интересует, почему я могу жить без лика, а другие нет? Верно?

Ее глаза потемнели, и по моему телу прошла судорога. Мне намекали, что я вторгаюсь в личное пространство, на что не имею права.

- Простите, - пробормотала, отводя взгляд. – Я бы не посмела такое спросить. И это не праздное любопытство. Моя соседка Кейт тоже потеряла свою лошадь. Мы не подруги. Просто она пострадала из-за моего лика. Правда, в то время никто не знал, что Ричард – лик. Его считали обычной собакой. Я не виню Ричарда. И себя тоже. Кейт сама в это ввязалась. И всё же… Не могу избавиться от мыслей о ней. Она в целебном блоке. Не мертвая. Но и не живая.

Произнося этот довольно эмоциональным монолог, я смотрела в пол. Закончив говорить, вновь глянула на леди Коннелли. Ожидала прочесть всё то же негодование. Но черты ее лица смягчились. Она поняла истинную причину моего интереса. И приняла ее.

- У меня нет ответов, Кира, - педагог развела руками. – И ни у кого нет. Я тоже лежала без сознания какое-то время. А потом просто очнулась и начала жить дальше. Поначалу было трудно. Невыносимо. У меня будто большую часть души отняли. Но время шло, и я привыкла. Вот только нет никакой гарантии, что и Кейт придет в себя, а Джорданна с Лаурой соединятся. Нет ясности, что во мне такого, чего не хватило другим. Я бы хотела знать. Но увы.

- Простите еще раз, - проговорила я тихо и покинула класс.

Мне очень хотелось сказать, что ее кот всё ещё где-то есть. Но я не могла. Мои тайны слишком опасны. Может, однажды удастся его вернуть. Хотя есть ли в этом толк? Лаура рядом с Джорданной, но это ничего не изменило. Быть может, время упущено. Или же, если лик отделен, его уже в принципе невозможно «прикрепить» обратно. Если ваза разбилась, она уже не будет по-настоящему целой, даже если склеить осколки.

****

После обеда и практики я сделала то, что обещала зверинцу накануне. Отправилась вместе с ними к забытой башне, чтобы поговорить о недавних злоключениях без свидетелей. Точнее, со мной пошли только лики. Джули проход через синеватое марево был заказан. Но Ричард обещал потом ей всё рассказать. Его же, как и саму Джули, никто из магов не понимал. Можно было не опасаться. Главное, чтобы чужих ликов рядом не оказалось. Им речь Ричарда теперь была доступна.

- Наконец-то одни, - проговорила я, шагнув сквозь марево. – Хоть пого… Ох…

Я застыла, не закончив фразу, ибо стало понятно, что с выводами не стоило торопиться. На ступенях, которые вели к двум башням (настоящей и фальшивой), а заодно и к жутким статуям, сидел светловолосый парень. На его коленях лежала книга, которую он не преминул уронить, едва я появилась.

- Как ты сюда попала? – спросил он, глядя исподлобья. – Я думал, это место недоступно для остальных.

- А ты? – осведомилась с вызовом. – Раньше я тебя тут не видела.

- И часто приходишь? – он поднялся и шагнул ко мне. Остановился метрах в трех. Смотрел с этаким хитрым прищуром.

- А ты часто отвечаешь вопросом на вопрос?

- Я первый спросил вообще-то.

- Неужели? – бросила я и сообразила, что он прав. Но не признаваться же в этом.

Мне он не понравился. И дело было не только в том, что этот блондинчик оказался в моем тайном месте. Было в нем самом что-то такое… такое… Некое превосходство, что ли. Будто он – пуп всех миров сразу, а все остальные – ему не ровня. А еще он был старше. Наверняка, учится на последнем или предпоследнем курсе.

- Как твое имя? – задал он новый вопрос, а в зеленых глазах промелькнуло любопытство. Он ведь знал, что к башне невозможно пройти. Для большинства. А я стояла перед ним и явно явилась не впервые.

- Моё имя известно всем в Академии, - отчеканила с вызовом.