Академия Элементаль. Огненное сердце

Глава 1

Плотное облачко пара стремительно сорвалось с моих губ. Утро выдалось настолько холодным, что не грело даже шерстяное пальто, настырно тянувшее к земле. Наверное, сейчас бы я отдала все на свете только для того, чтобы натянуть на окоченевшие руки теплые перчатки. Увы, сделать я этого не мгла, утешая себя мыслями о предстоящем горячем обеде.

Я подняла голову, обращая свой взгляд к темному небу, на котором, грузным потолком распластались свинцовые тучи. Они давили на плечи, угнетали своей массивностью, проглядываясь сквозь плотные ветви ельника, по которым легко плыл сизый дымок из печных труб академии. Сейчас бы в постели нежиться, а не по лесам бродить, только теперь выбора у меня не было...

- Адептка, если вы не прекратите любоваться небом, мне придется развернуть вас обратно в академию, - крикнул мужчина, что стоял всего в двадцати шагах от меня. - Соберитесь!

- Да не могу я! - понимала, как бесит его мой плаксивый тон, но ничего не могла с собой поделать. - Не получается, понимаете это?

Холодный взгляд, руки сложены на груди. Казалось, из нас двоих он был единственным, кого не беспокоил неожиданно ударивший мороз. А ведь элементаль льда принадлежал мне! Вообще, с такими способностями я не должна страдать от низких температур, но, тем не менее, использовала их как-то неправильно. А вернее, понятия не имела, как это делается.

- Плохо стараетесь. Если не научитесь контролировать силу, будете разоблачены быстрее, чем сможете вернуться домой. Осознаете ли вы всю ответственность, что теперь лежит на ваших плечах? - мне вдруг отчаянно захотелось постараться и выдавить из себя все возможные элементали, чтобы прикончить Эрарта.

Плохо стараюсь? Скрываясь уже столько времени? Как же! Уже месяц он старательно пытается обучить меня управлению магией, принадлежавшей Династии. Только вот кроме легкого инея, в порыве злости, я ничего не могла. А злилась я в последнее время очень часто, потому что Эрарт дал свое покровительственное обещание неустанно следить за мной и помогать. Только вот помощь его вряд ли можно было назвать радушной. Кажется, иногда ему отчаянно хотелось отвесить мне пару крепких оплеух, ибо выходил он из себя более чем часто. Ничего, сейчас его глаз вновь начнет дергаться и я вскоре смогу отправиться к себе...

Иногда я совершенно не понимала, что именно от меня хотят. Только вот чем дальше мы шли, тем сильнее было мое желание сбежать. Эрарт втайне занимался со мной. Но были и прелести моего положения, потому что иногда, втайне от Эрарта, меня пытался обучить еще и Адар. И если заместитель не отличался ангельским терпением, то Скай, на удивление, старался разложить все по полочкам, за что я была ему благодарна.

- Хорошо, сейчас попробую снова! - раздраженно откликнулась я, прекрасно понимая, что просто так меня сегодня не отпустят.

Вытянув вперед руки и сложив ладони вместе, я, как учил меня профессор, пыталась ощутить под пальцами тот самый шарик энергии, из которого мне было необходимо соткать свой элементаль. Иногда это получалось, но в такие моменты я радовалась настолько сильно, что просто теряла всю концентрацию и, как всегда, ледяной камешек слетал с моих рук, раскалываясь на множество сверкающих крупиц.

- Поймайте связь с элементалем. И делайте все плавно. Вы же не в снежки играете, в самом деле! - рыкнул мужчина, гневно откинув челку со лба, что прикрывала его шрам.

И снова он сделал несколько шагов ко мне. Наученная горьким опытом я знала, что как только он окажется на расстоянии вытянутой руки, меня вновь обдадут волной презрительных взглядов и с позором отправят в здание.

- Не выходит... - я беспомощно покачала головой, ощутив лишь обжигающий холодок, коснувшийся моих покрасневших ладоней.

- Сядьте, - вдруг услышала я приказ.

Перевела изумленный взгляд с Эрарта на стылую землю под ногами, тут же прикидывая, как быстро околеет моя задница. Нет, для конца октября, погода казалась непростительно холодной. Одно радовало - дождей никто не предвещал...

- Зачем? - не удержавшись, спросила я. Однако, встретившись с не менее холодными глазами Эрарта, поспешила заткнуться. - Ладно, как скажете.

Поморщившись и, стараясь не думать об испачканных вещах, села. Пришлось поджать под себя ноги и плотнее укутаться в полы платья, которое я нацепила на себя по-глупости. В следующий раз, не удивлюсь, если меня заставят лазить по деревьям, а потому, было бы неплохо пересмотреть свой гардероб для подобных занятий...

- А теперь скажите, о чем вы думаете? Что твориться в вашей голове?

- А, точно... - я понятливо кивнула, хотя наружу так и просилась очередная шутка. - Наверное, вы хотите мне сказать, чтобы я очистила свое сознание, да? Так вот, оно у меня чище некуда, уверяю вас.

- Вам смешно? - еще один шаг вперед. Вскоре он и вовсе нависнет надо мной.

- Нет, но трудно пытаться ни о чем не думать, когда в твоей голове постоянный страх неудачи, - я пожала плечами, прикрывая глаза. - К тому же, думаете мне легко что-то сделать, когда большая часть академии шарахается от меня, как от огня?

- Вы сами к этому пришли, - безжалостно изрек Эрарт.- Хотите выбраться из этой истории невредимой, перестаньте бояться. Я не могу сделать это за вас, но готов помочь обуздать эту энергию. Поэтому повторите то, что делали раньше. У вас осталось менее пяти минут.

Я ничего не сказала, вновь соединив ладони вместе. Как он там говорил? Магия начинается с сердца? Контроль силы идет от головы? Расслабиться и думать лишь о потоках энергии?

Я постаралась абстрагироваться от всего, что меня сейчас окружало. Постаралась не обращать внимания на холод, сковавший конечности, на волнующий шум деревьев, по которым гулял свистящий ветер. Постаралась не думать об Эрарте, что неустанно следил за каждым моим движением. Я попыталась оказаться внутри себя, слушая лишь стук собственного сердца. На какой-то миг мне действительно удалось испытать необыкновенный покой, словно я оказалась в месте, где нет ни времени, ни пространства, где существую только я сама. Однако странное ощущение последовало после. Руки мои, изнывающие от жгучего мороза, неожиданно вспотели. Да и мне самой вдруг стало так тепло, что в голову пришла безрассудная идея скинуть с себя пальто...

Глава 2

Элиот молчал, переводя недоверчивый взгляд с одного на другого. В этот раз глаза его не были скрыты за темными линзами очков и теперь я могла разглядеть их цвет - левый оказался настолько черным, что радужка и зрачок превратились в одно целое, а правый был настолько блеклым, что практически слился с голубоватым белком. Голову он обернул в махровое полотенце подобием чалмы, губы плотно сомкнуты, пальцы отбивают нервную дробь на оголенном колене. Теперь и мне стало неловко настолько, что чашка чая (скорее всего отравленная), так любезно предложенная дознавателем, то и дело опасливо сотрясалась в моих руках. И кажется, что тем единственным человеком, кто ощущал себя по настоящему комфортно, был Адар. Без зазрения совести он уплетая бутерброды один за другим, шумно прихлебывая чаем. Судя по реакции Элиота, он уже двадцать раз пожалел, что вообще пустил нас к себе.

- Господин Элиот... - начала Аллин, не отрывая гневного взгляда от Адара. - Я еще раз прошу прощения...

- Да уж, будьте любезны его попросить, - язвительно хмыкнул мужчина, однако заметно расслабился, когда Аллин призывно пихнула брата локтем под ребра. - И что же, вы действительно думаете, что я могу знать, где проживает неизвестная мне девчонка?

- Да, - кивнул Адар, наконец оторвавшись от тарелки. - Вы же дознаватель и вам прекрасно обо всем известно. Уверен, вы уже в курсе родословной каждого из нас, так чего вам стоит раздобыть всего лишь адрес?

- О-о-о... - воодушевленно протянул мужчина. - Я все о тебе знаю, мой милый мальчик. Потомственный элементаль из некогда благородной и знатной семьи...

Лицо Адара тут же окаменело. Даже Аллин заметно напряглась, отведя взгляд куда-то в сторону. Интересно, что имел в виду дознаватель? Ведь я точно помню, как подруга не раз говорила о бедности своего семейства.

- Я не о себе пришел говорить, - отрезал парень.

- Если хотите вести разговоры на интересующие вас темы, то придется слушать то, о чем хочу поговорить и я сам, - смакуя каждое слово, произнес мужчина. - Но вы же понимаете, что ничего не делается просто так.

- Еще бы, - хмуро пробормотала я, с трудом удержавшись, чтобы не напомнить хозяину дома о кольце, которое он у меня так бессовестно выменял. - Так вы поможете нам?

- Я подумаю, - получила я уклончивый ответ. - К тому же, мне вдруг стало интересно... Случаем, не ищите ли вы ту самую подругу, которая стала жертвой чужого тела?

Мы с ребятами многозначительно переглянулись. Подобных вопросов было не избежать, но как теперь выкручиваться - оставалось загадкой. Придется импровизировать...

- Даже если так, это как то повлияет на ваше решение? - с вызовом бросил Адар, на что получил наигранно изумленный взгляд Элиота.

- Возможно... - протянул дознаватель. - Я еще долго думал об этом после того, как вы покинули меня в прошлый раз. Дельце все же интересное и вы, как люди магии, должны меня понять. Я не сумел разобраться в этом тогда, впервые столкнувшись с такой вещью, как переселение душ. Поэтому теперь, скажем так, меня это малость гнетет.

- Вас еще что-то гнетет? - издевательски переспросил Скай.

- Адар! - возмущенно шикнула Аллин, на что брат лишь раздраженно закатил глаза.

- Да, - быстро вставила я, пока диалог хозяина и Адара не превратился в перепалку. - Мы хотели узнать об этом. Дело в том, что подруга исчезла, однако отыскать ее нет никакой возможности. Она может попасть в беду...

Врать так врать. Надеюсь, в этом мире не существует такой вещи, как казнь за ложь. От Элиота нам нужна только помощь касательно местонахождения Трис, а об остальном лучше помалкивать.

- Что верно, то верно, - деловито промурлыкал мужчина. - Но будьте так добры, для начала сказать мне о цене, которую вы готовы заплатить за мой непосильный труд.

Кажется, в этот самый момент, Адар чуть не подавился чаем. Элиот лишь встал и, высоко задрав подбородок, кокетливой походкой выплыл из комнаты.

- Труд у него непосильный, - брезгливо передразнил Адар, чем окончательно вывел Аллин из себя.

- У тебя совесть вообще есть? - накинулась девушка на брата. - Ты можешь вести себя чуть уважительнее? Он же все-таки помогает нам!

Выражение лица Адара вдруг сделалось непроницаемым. Теперь мне казалось, что он намеренно играет дурочка в глазах Элиота. Только вот для чего?

Однако повинного ответа подруга так и не получила. Не прошло и минуты, как в гостиную вновь ввалился Элиот, намеренно громко шаркая своими огромными тапочками. Импровизированный тюрбан он снял, и теперь белесые волосы торчали в разные стороны мокрыми сосульками. В руках хозяина была зажата толстая книга в потрепанной обложке из кожи бурого цвета.

- Так-так-так, - вальяжно усевшись в кресло, Элиот раскрыл книгу, начав листать страницы с самым сосредоточенным видом. - Мне нужно полное имя девушки. Говорите, она покинула академию? Когда это произошло?

- Трис Рейвен, - тут же ответил Адар, заметно подавшись вперед. - Она ушла из академии около года назад по неизвестной нам причине.

- По неизвестной, говоришь? - хитро прищурившись, Элиот обвел нашу троицу подозрительным взглядом. - Что же...

Блондин оборвал себя на полуслове, взмахнув раскрытой ладонью над распахнутой книгой. Едва заметная игра пальцами в воздухе и, через миг, страницы неожиданно вспыхнули голубоватым сиянием. Аромат горелой бумаги тут же потянулся по комнате и я вдруг искренне заволновалась: а все ли у Элиота там в порядке?

Аллин испуганно вжалась в спинку дивана, Адар молча наблюдал за сие представлением, а вот я, как ни странно, неотрывно взирала на Элиота. Губы его теперь не кривились в презрительной усмешке, глаза перестали ехидно щуриться, да и все лицо разгладилось настолько, что позволяло скинуть ему десяток лет в возрасте. Теперь, когда он был сконцентрирован на одном деле, казался совершенно другим, более серьезным человеком.

Однако, поразительные метаморфозы длились недолго. Еще мгновение и Элиот захлопнул книгу, обратившись к нам с самым непринужденным выражением лица, будто только что прочел забавную статью из бульварной газетенки.

Глава 3

После случившегося с Адаром, уснуть я смогла лишь под утро. Хотя, виной тому оказался еще и Эльд, так внезапно объявившийся возле комнаты Аллин. Наш разговор еще долго не выходил из моей головы, а страх перед тем, что бывший парень Династии вдруг решит проболтаться об увиденном, просто сводил с ума. Слишком много всего произошло за последние несколько дней и теперь я невыносимо нуждалось в безопасном островке спокойствия, о котором не приходилось даже мечтать.

Такими темпами, борясь с удушением и горящей болью в груди, мне все же удалось сомкнуть глаза. Только вот по собственным ощущениям, башенный колокол прозвенел раньше, чем я успела увидеть хотя бы один сон. Как итог: отражение в зеркале напоминало ожившего мертвеца с двумя "сияющими" фонарями вместо глаз. Красотка, ничего не скажешь...

Соблазн пропустить пару первых занятий был слишком велик, однако ужас перед встречей с Эрартом, в случае моего отсутствия, холодил еще больше. По крайней мере, вряд ли он захочет прибить меня при свидетелях. К тому же, если Адар еще не поправился, стоило бы попробовать переключить все внимание заместителя на себя.

- Ты слышала, что Таби, оказывается, заболела? Говорят, уехала домой и до сих пор не вернулась, - шептала Мил, хотя смысл ее слов доходил до меня слишком тяжело. - Но мне кажется, что она очень расстроена расставанием с Эльдом. Как думаешь, он мог бросить ее из-за тебя?

- Мил, держи язык за зубами! - шикнула Лим на сестру, призывно пихнув ту плечом. - Не говори ей об этом. Знаешь же, как Династия не любит эти разговоры!

- Да я-то чего-о-о? - обиженно протянула близняшка. - Это не я хожу трещу о таких вещах по всей академии! К тому же, слухи все равно совсем скоро дойдут до Дин!

Признаться, лишь собственное имя, несколько раз повисшее в воздухе, заставило меня все же обратить внимание на двух, чересчур озабоченных состоянием Династии сестер.

- А? - рассеянно оглядела я подруг. - Вы о чем вообще?

На самом деле, если в моей голове и засел Эльд, то лишь в представлениях о том, как я бью по его макушке металлической дубинкой. А вот все переживания, зародившиеся в моей душе, касались исключительно Адара, о котором я ничего не слышала с прошлой ночи.

На самом деле, мне очень хотелось заскочить к Аллин по пути на занятия, только вот я так и не смогла решиться на это. Мне было страшно потревожить их. А еще страшнее узнать, что Адару не полегчало. Неведение хоть и заставляло сидеть на иголках, однако надежда на лучшее, все же теплилась где-то глубоко внутри.

- Ну вот, она похоже и так все знает... - расстроенно выдохнула Мил, с досадой дернув себя за кудрявый локон.

- Э-эй! - зато Лим, не растерявшись, тут же взметнула ладонью прямо перед моим лицом, обратив на себя все внимание. - Ты вообще как, нормально? Выглядишь так, будто заболела... Ой, не говори, что это из-за Эльда?!

- Вот еще, - нашлась я, хмыкнув через чур громко. - Я лучше съем собственную туфлю, чем начну из-за него пережив...

Договорить не успела, так как кара небесная решила настичь меня без каких либо промедлений.

- Адептка Сторм! - громовой голос раздался в заполненном коридоре, что заставило остальных студентов заметно притихнуть. - Стоять на месте!

- Ты опять что-то натворила? - шепнула Мил, потупив взгляд.

- Не ждите меня, - плаксиво проныла я, прекрасно понимая, что путей к отступлению у меня просто нет. - Если я выживу, то обязательно приду на лекцию. А если нет...

- Мы назовем в честь тебя своих детей, да, - кивнула Мил, шустро отступив назад, стоило заместителю нависнуть надо мной грозовой тучей.

В обморок что-ли грохнуться...

- Слушаю вас! - стараясь принять самое беззаботное выражение лица, я приветственно поклонилась. - Что-то произошло?

Убийственный взгляд с долей явного подозрения, окинул меня с головы до ног. Только теперь, стоя на расстоянии одного шага от него, я могла разглядеть, насколько же измученным он выглядел. Тени на лице, не менее синие, чем мои собственные, легкая небритость и воспаленные глаза. Интересно, когда он спал последний раз?

- За мной, живо! - рявкнул мужчина, резко развернувшись назад.

Нет, он точно не купился. А это значит, что меня непременно казнят. Один его взгляд предельно ясно говорит, какая участь меня ждет за обман и невыполнения самых, как он твердил, простых задач. Что же, знал бы он, насколько сильно у меня трясутся ноги в этот самый миг...

Словно гранитный камень, рассекающий поток студентов, движущихся навстречу, Эрарт стремительно шагал вперед. Я семенила следом, жалобно озираясь по сторонам и тут же получая сочувствующие взгляды в ответ.

Не прошло и минуты, как мы оказались в плотно зашторенном кабинете. На удивление, на улице горело яркое солнце, а Эрарт так трусливо прячется в полумраке комнаты, не пуская внутрь даже намека на яркие лучи.

- И так, рассказывай, - медленно произнес мужчина, даже не потрудившись предложить мне присесть. - Рассказывай все, как есть.

- О чем это вы? - что же, возможно, если я включу дурочку, нечто страшное минует меня... - Вам рассказать, как я провела выходные?

Всего секунда и, к своему изумлению, я вдруг услышала дробный смех, напрочь выбивший пол из под моих ног. Эрарт смеется? Вот так просто? Только нечто странное, подозрительно пугающее все же сквозило в его насмешках. Нет, это было далеко не счастливое проявление эмоций, а скорее предупреждение того, что мои шутки могут закончится слишком плохо.

- Серьезно думаешь, я буду слушать твой бред? -наконец отсмеявшись, мужчина вновь вернул на свое лицо кислую маску. - О чем я просил тебя, скажи мне?

- Да вы много о чем просили, - отмахнулась я, продолжая гнуть свою линию недалекой девицы. - Но не волнуйтесь, без вас я эти магические штучки не практикую...

- Довольно! - и снова властный крик, заставивший меня, от неожиданности, сделать шаг назад. - Для чего вы ездили к Элиоту? Что вам сказал этот лжец?