Академия Галстан. Путь в империю - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Марина Халкиди (самиздат)

Глава 1

Ролан скупо взглянул на потертые черные брюки и некогда белоснежную рубашку, которая тоже износилась за недели странствий. После чего набросил на плечи куртку, чтобы скрыть рубашку от чужих взглядов.

За окном все еще разгорался рассвет, и в комнате царил ночной полумрак, но сна не была ни в одном глазу. Ролан даже пожалел о том, что снял маленькую комнатушку, похожую на каморку, а не остался бродить до утра по городским улицам, ведь сон сморил его только на час-другой. А все остальное время он бодрствовал и размышлял о том, правильно ли он поступил, покинув империю и решив поступить в Академию Галстана. Ответа на вопрос у него не было, и он подхватил с кровати небольшую сумку, которую повесил через плечо. После чего внимательным взглядом, прибегнув к магии, окинул комнатушку, чтобы убедиться — он ничего не забыл, а главное не наследил.

Это была давняя привычка, всегда все проверять, нет ли слежки, не привлек ли он чье-то внимание, не выдал ли себя.

Рассвет и впрямь только разгорался, но повара уже вовсю сновали на кухне. Ролан заглянул к ним лишь на минутку, попросил вместо завтрака приготовить ему бутерброд в дорогу. И не успели повара огрызнуться, что он отвлекает их от работы, как в кухню буквально всплыл пухлый мужчина с окладистой бородой. Ролан скривился. Он считал, что переплатил за каморку и ужин. Но цены в Галстане были непомерно завышены. И судя по улыбки мужчины, ему предстояло переплатить и за бутерброд, коли он «не желал как и все постояльцы ожидать время завтрака».

Ролан вздохнул, он не знал, появится ли у него еще одна возможность за день перекусить.

- Три медяка, господин, - проворчал хозяин гостиницы.

И Ролан не успел даже начать торговаться, как перед ним выложили бутерброд, тут же завернули его в бумагу и протянули с улыбкой на губах.

Да… протянул про себя Ролан, но торговаться в этот раз он не стал, а просто потянулся к тощему кошельку. Он отсчитал три медяка и молча передал их трактирщику.

- Благодарю, господин.

Угодливая улыбка хозяина гостиницы вызвала гримасу на лице Ролана. В сильно поношенной одежде он точно не выглядел господином. Скорее нищим голодранцем. И по сути в данный момент так оно и было. В дороге он значительно опустошил свой кошелек. Так что теперь оставалось надеяться, что он найдет способ в скором времени пополнить его. Ведь даже в академии Галстан можно было найти способ заработать, а не ждать милостей от ректора и преподавательского состава.

Ролан, не сумев скрыть легкой насмешки, «поблагодарил» хозяина за кров и еду, надеясь больше ни разу не ночевать в этом клоповнике. И наконец-то покинул гостиницу.

Время тянулось медленно. Стрелки карманных часов практически стояли на месте. И у Ролана было достаточно времени, чтобы добраться пешим до академии. Так что он мог не торопиться. Но просто стоять на мостовой и глупо смотреть по сторонам, он не стал. Тем более, ему было о чем подумать, пока он не переступил ворот академии.

Ролан осознавал, если он поступит туда, то ему придется посвятить учебе долгих семь лет.

И дороги назад уже не будет. Ведь он как мужчина был обязан отвечать за свои слова и взятые обязательства. Поэтому академию он, как и другие маги, покинет уже взрослым, в возрасте двадцати четырех лет.

В столицу Галстана Ролан прибыл накануне. И город особого впечатления на него не произвел. Хотя его и отличала чистота улиц. Во время своих странствий, Ролан убедился, что в империи Сангарии грязь и нечистоты в городах были большой проблемой. Что было не удивительно, магов в империи катастрофически не хватало. Да и в бытовики стремились не многие. Молодежь желала снискать славу боевых магов, не беря в расчет или просто забывая о смертности в их рядах.

Ролан хорошо знал историю Сангарии. Впрочем, ее знали многие. Как знали и имена императоров, вписавших свои имена в историю, а также имена непобедимых полководцев, которые одерживали победы в заведомо проигрышных сражениях. Но главное все знали постулат, превративший в свое время захудалое графство в империю, который звучал, что «все равны перед законом». Сменялись императоры и времена, но это правило было неизменно. Суд для нищего и имперского вельможи, для человека и для вампира, суд над некромантом и адептом милосердной богини Энилы.

Суд единый для всех. И право каждого человека и нелюдя верить в своих богов.

Все императоры рода Мирадас были умелыми управленцами. Завоевывая новые земли, они устанавливали свои законы, превращая бывших противников в верных поданных.

Но империя была огромной и управлять ею справедливо не всегда получалось даже у императора. К тому же, кроме внутренних проблем и не самых чистых на руку чиновников, империя имела и внешних противников, ведь она граничила со многими государствами и не все они были настроены дружелюбно. А проклятая степь в последние десятилетия съедала огромную часть бюджета. И на ее границах гибли десятки боевых магов ежегодно, а также обычные солдаты, не владеющие магией, но с оружием в руках защищающие земли империи.

Ролан тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Сейчас ему было надо думать о поступлении в Академию. Да и до возвращения в империю было долгих семь лет. А поступить в академию было не так и просто, ведь количество желающих в несколько раз превосходило количество тех, кто поступал в конечном счете в одно из самых престижных учебных заведений по магической науке.

Да и в принципе Галстан в некотором роде было уникальным государством. Тех же королей в нем отродясь не водилось. А верховная власть с основания принадлежала совету Академии.

Галстан был городом-государством с несколькими десятками некрупных поселений и деревень. Кроме столицы других городов на территории Галстана не было. А здание академии было и главной достопримечательностью этого небольшого по территории государства. К тому же, в Галстане, в отличие от империи и других королевств расход на армию был мизерный. Как и количество оной. Правда до сих пор не было сумасшедших нападать на маленькое государство. Ведь количество магов, в том числе и боевых, на один квадратный метр было пугающим.

Глава 2

После приказа мэтра Атиэля «брысь отсюда», Ролан не торопился броситься в общежитие, а именно туда ринулись все студенты, уяснив тот момент, что никто распределять их официально не будет, и они должны сам отвоевать себе понравившуюся комнату. А главное комнату с удачным соседом или соседкой. Хотя девушки как раз не торопились. А вот парни, соперничая в скорости, умчались в считанные секунды.

Ролану конечно хотелось попасть в одну комнату с Чейссом, но и другому соседству он тоже не огорчился бы. Он не сомневался, он с любым найдет общий язык. Поэтому первым делом он отправился к смотрителю общежития, решив не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Да и сил не было смотреть на свои обноски.

Что удивительно, за формой он явился первым. Пухлый маг, судя по всему бытовик, окинул его только одним взглядом, а затем перед Роланом появилась гора одежды. И даже пара ботинок и легких сапог.

- Э…а у вас нет случайно сумки или мешка?

Форма была пошита не из дорогой ткани, но вещи были добротными, теплыми и удобными.

- Сейчас найдем.

- Спасибо, - поблагодарил Ролан, получив в подарок и удобную сумку.

- Удачи, - пожелал смотритель.

- Она точно не помешает в следующие семь лет.

- Парень, она никогда не помешает, - улыбнулся смотритель.

Общежитие было небольшим. В нем, как выяснилось, жили только младшие курсы. Старшие силились в двух оставшихся зданиях.

На первом этаже все комнаты оказались заняты, впрочем, та же история была со вторым и третьим этажом. Так что Ролану пришлось подняться на верхний, где царил бедлам и слышались отголоски выяснений отношений. Ролан отметил, что люди и нелюдь избрали проживание в двух разных крыльях здания. И здесь появилась первая загвоздка. Места в человеческом крыле закончились. Так что Чейсс и еще несколько парней стояли в коридоре не зная куда податься. Вскоре к ним присоединился рыжий парнишка маленького роста, с россыпью веснушек на коже.

- Мест в другом крыле больше нет, - трагическим голосом оповестил он, будто парни об этом не знали.

Ролан только пожал плечами. Он не сомневался, что коек должно хватить всем. Просто нелюдей было меньше. Так что он спокойно отправился во второе крыло, таща на плече сумку, забитую вещами. Свободных комнат оказалось четыре. Правда в последней уже обосновался тролль. Четверо парней поспешно заняли две свободные комнаты и заперлись изнутри, чтобы их насильно не эвакуировали. Чейсс закрыл проход в третью комнату, чуть ли не силой впихнув в нее до этого Ролана. Поэтому рыжий паренек в ужасе взирал на открытую дверь в комнату тролля.

Ролану искренне было жаль паренька, но соседство с троллем все же и его не прельщало. Нет, он и с ним с легкостью наладил бы общение, но поди засни, когда тот захрапит ночью. И речь шла не об одной ночи, а о целых семи годах. Так что Ролан собирался посоветовать рыжему парню купить себе беруши или использовать какое-нибудь магическое заклятие из арсенала бытовиков или целителей.

Комната была небольшой. Где-то четыре метра на пять. Двухъярусная кровать, стол с двумя стульями, один шкаф, а также пару полок для книг.

- Ты не против, если я займу верхнюю кровать? - спросил Чейсс.

Ролан безразлично пожал плечами. При необходимости он мог спать и на голом полу. Хотя удобный матрас все-таки был предпочтительней.

- А что у тебя в сумке?

- Форма с обувью, - хмыкнул Ролан, вываливая вещи на кровать.

- Когда ты только успел?

- Пока вы делили комнаты.

Чейсс, надеясь, что у смотрителя еще не выстроилась очередь, выбежал из комнаты, чтобы обзавестись формой. Ему прямо не терпелось примерить одежду с эмблемой академии.

А Ролан тем временем исследовал комнату. Он, конечно, не страдал паранойей, но слышал истории, что в некоторых школах преподаватели следили за студентами даже в спальнях. Да и студенты старших курсов могли подшутить. Тем более, что и крыло было для нелюдей. Но ни записывающих кристаллов, ни других сюрпризов Ролан не нашел. К тому же, маленькая дверь рядом со шкафом вызвала вздох облегчения. Пусть ванная комната была маленькой, главное было то, что она была.

Правда заглянув в нее, Ролан рассмеялся, вспомнив о тролле. Это сейчас он двухметровый увалень. А что будет, когда он подрастет? Ведь и ванная с туалетом и кровать были рассчитаны для обычного человека или нелюдь. А тролли были редким зверем за ареалом своего проживания.

Повесив одежду в шкаф, Ролан вновь отправился на поиски. И когда вернулся Чейсс, который все-таки отстоял очередь, Ролан вернулся еще с двумя мешками белья, полотенцами и ванными принадлежностями, которые в этот раз позаимствовал уже у помощника смотрителя.

- Я и тебе прихватил, - усмехнулся Ролан.

Чейсс благодарно кивнул. Видимо, его не прельщало еще битый час простоять в очереди.

Негромко переговариваясь, они застелили кровати и даже успели воспользоваться самыми необходимыми благами цивилизации — туалетом и душевой. А вспомнив, что столовая работает круглосуточно, молодые маги отправились на ее поиски.

Столовая в отличие от комнат поражала своими размерами. За один раз она могла принять где-то четверть, а может и треть учащихся. Но сегодня была освещена где-то четверть столиков. Студенты со второго курса начинали занятия только через декаду.

- Человеческое меню? - спросил симпатичный парень за стойкой.

- Да, - в один голос согласились маги, а затем покосились на вампиров и оборотней.

- А они что едят? - тихо спросил Чейсс.

Парень за стойкой хмыкнул и подмигнул.

- Поверь, вам лучше не знать.

А через пару минут выставил на стойку сразу два неподъемных подноса.

Осмотревшись, Ролан устремился к угловому столику у стены. А не успев присесть, он вдохнул аромат еды и подчистил поднос буквально за несколько минут.

Чейсс наблюдал за ним с немым любопытством, забыв о собственном подносе.

- А когда ты ел в последний раз, не считая трети бутерброда? - спросил он.

Глава 3

Первая декада пролетела незаметно. В первый же день занятий, вместо водной лекции мэтр Атиэль провел трехчасовой опрос. А на следующий день устроил разнос, обозвав студентов сборищем остолопов, которые ничего не мыслят в теории магии и истории. После чего мэтр пообещал, что через семь лет они будут знать если не все, то достаточно, чтобы преподаватели академии не краснели за них. А на третий день студентов разбили на факультеты, не дожидаясь окончания декады.

И тогда поднял настоящий галдеж. Так как многие студенты пытались доказать, что достойны обучаться на факультете боевой магии. И даже страх перед куратором отступил. Будущие «великие боевые маги» были уверены, что в них не разглядели потенциал именно к этому направлению.

Мэтр Атиэль позволил всем высказать свое возмущение. Причем оно как началось стихийно, так и закончилось. Студенты вновь вспомнил о субординации и замолчали, выжидающе поглядывая на мэтра, как он отнесся к бунту на корабле.

Мэтр Атиэль улыбнулся, и студенты поняли, ничего хорошего это улыбка не предвещает. Куратор сначала напомнил о том, что в конце декады им предстоит опрос по своду законов академии. А затем всем недовольным он пообещал такое количество факультативов по боевой магии, что они ее в скором времени возненавидят. И зловещая улыбка мэтра Атиэля заставила даже особо недовольных поверить его словам.

Факультетов в Академии было пять. Первым шел боевой. Его выпускников всегда было больше всего. Войны сопровождали всю историю королевств. Войны людей, магов, нелюди, и объединенные войны против нечисти. Конечно не все боевые маги становились великими истребителями нечисти или же известными полководцами, в мирное время они устраивались сопровождать караваны, подрабатывали телохранителями, обеспечивали защиту переговоров. Боевых магов боялись и уважали. А высокая смертность в их среде была минусом, о котором предпочитали забывать. Ведь каждый маг был уверен, уж он точно сумеет сохранить свою жизнь.

Вторым факультетом был целительский. И с ним было все гораздо проще, нежели с боевым. Конечно любой маг мог оказать первую помощь. Но без истинного дара достичь больших высот в чем-то спасении было невозможно. Целители были немногочисленной кастой. И еще более уважаемой, нежели боевые маги. Так что их услугами зачастую пользовались благородные господа и богатые купцы. Бедный люд лечился у человеческих лекарей, знахарок и травниц. Впрочем, они тоже были хорошо обучены.

Как сказал сам мэтр Атиэль, двадцать два целителя на весь первый курс вполне неплохой результат. И кажется целители были единственным факультетом, кто не требовал дополнительных занятий по боевой подготовке. Они все же по природе были созданы спасать жизни, а не отнимать их. Но при этом академия давала им довольно разностороннее образование, чтобы они могли защитить себя и на поле боя.

Бытовой факультет был вторым по численности. Война войной, но в мирное время требовались услуги бытовых магов. Причем специализация здесь была разнообразной. Стихийники запросто могли вызвать дождь, ураган, туман. Могли отыскать редкие залежи ценных пород в земле или взорвать целую гору. Другие бытовики могли магией укрепить даже пострадавшие здания. Очистить дома от грызунов, избавить от мелких бесов, привидений и других сущностей, мешающим обычным обывателей. К бытовикам относили почему-то и иллюзионистов.

Четвертый факультет созидательной магии включал несколько направлений — создание заклятий, зельеварение, создание амулетов и артефактов. Именно созидательная магия двигала саму магию вперед. И к сожалению, многие магистры теории магии, став ее практиками, распрощались с жизнью во время опасных экспериментов. Желающих пойти в теоретики среди студентов было не так много. Слишком неблагодарный это был труд. Ведь порой на создание одного заклятия уходили годы. Впрочем, создатели амулетов и артефактов не бедствовали.

А вот выпускников пятого факультета недолюбливали во всех королевствах. А пару веков назад тех, кто занимался некромантией, даже сжигали на кострах. Но благо темные века прошли, и люди осознали необходимость существования некромантов.

Они могли заставить умерших говорить, могли упокоить восставшее кладбище, знали заклятия и могли их применить против демонов. И в отличие от бытовиков, могли упокоить любой дух. Малый круг призыва демона, провидение ритуалов и жертвоприношения, все это было областью некромантов.

Так, что на первом курсе было двадцать два целителя, двадцать некромантов, сорок теоретиков, восемьдесят бытовиков и девяносто четыре боевика.

Всего двадцать одна группа от десяти до тринадцати учащихся. Ролан, как и хотел, попал на факультет созидательной магии.

Троллю же, как единственному представителю своего племени в стенах академии, дали право выбора. К удивлению многих Кар-ши долго метался между факультетами и не мог принять решение, но выбрал в конце концов боевой факультет.

Чейсс имел глубокие познания боевой магии, так что его с удовольствием пригласил декан боевого факультета. А рыжий Элстан к собственному удивлению открыл в себе дар к целительству.

Друзья, а если они таковыми еще не являлись, то все шло к дружбе, ничуть не огорчились, попав на разные факультеты, ведь лекции и семинары часто были совмещены у первых и вторых курсов. Впрочем, и на старших курсах студенты часто должны были пересекаться на лекциях.

В конце первой декады с каникул вернулись старшекурсники, которые обрадовали вновь поступивших о проведении обряда посвящения.

Ролану совершенно не хотелось стать объектом насмешек и сомнительных шуток. Но изменить традиции, царившие в Академии, не могли даже преподаватели. Старшекурсники не тронули в ночь посвящения только девушек. Вообще девушки были отдельной историей. Их малочисленность, сорок магинь против семи курсов мужчин, сыграла свою роль, и, не взирая на происхождение, они объединились в один дружный коллектив. Причем Ролан отметил одну особенность, из человеческих девушек в Академию не приняли ни одну благородную девицу. А галы с пренебрежением относились к любым титулам и званиям. У нелюди хоть и были титулы, но даже у рядового вампира было столько гонора, что без заслуженного уважения ни один лорд не мог отдать ему приказ. А уважение еще надо было завоевать.

Глава 4

Ролан, наблюдая за вампиром, сначала решил, последовать вновь его примеру и не проронить ни слова, оставив пустой лист бумаги. Но потом ему стало по-настоящему весело.

- Мы должны выбрать любое заклятие первого круга и разбить его на составляющие, чтобы создать алгоритм для аналогичных заклятий, - пояснил он, замаскировав улыбку, которая почему-то все время пыталась вырваться наружу, кислой миной. Но если бы он рассмеялся, то вампир этого точно бы не понял, а принял бы на свой счет и затаил бы обиду до конца обучения.

- Ты разве не спец в этом?- приподнял одну бровь Илих.

В этот раз Ролану даже пришлось закашлять, чтобы не то, что не рассмеяться, а чтобы не расхохотаться от наглости сокурсника. Вампир явно подражал мимикой, жестами и особенно приподнятой одной бровью более взрослому сородичу. А может, даже тренировался перед зеркалом, внушать несчастным трепет и страх одним взглядом. И он точно был уверен, что человеческий маг, особенно первого курса, да к тому же не из рода гил не посмеет перечить высшему вампиру. А то, что он принадлежит к древнему роду, кричал его медальон небрежно болтающийся на массивной цепи. Явная стилизация под серебро, которое вампиры не любили, как и оборотни, но использовали подделки, чтобы показать свое бесстрашие. Маскировать смех кашлем долго было нельзя, и Ролан прикусил щеку. Но чем больше он смотрел на вампира, изучая и анализируя его поведение, тем сильнее ему хотелось смеяться.

- Задание для двоих. А я не привык выполнять чужую работу,- Ролан позволил себе легкую улыбку, к которой пойди придерись, если даже захочешь.

Вампир изогнул бровь на немыслимую высоту. Правда сейчас это действие выглядело естественным, а не наигранным. И хоть Ролан не был девицей, а те питали всегда слабость к вампирскому племени, но он был готов признать, именно этот представитель своего народа был и впрямь хорош. Впрочем, идеальной внешностью могли похвастать все высшие вампиры. Чем старше был род, тем идеальнее выглядели его представители. Ролан даже подозревал, что те использовали какую-то магию, возможно на крови, чтобы поправить внешность. И в этом был резон. Не сейчас, когда вампиры жили в мире с другими расами. Но если в будущем это изменится, то пленник с подобной внешностью имел больший шанс расположить к себе сердце какой-нибудь девицы.

А вампиры отличались своей хитростью и способностью мыслить на много ходов вперед. И Ролану в этот раз даже не пришлось идти на ухищрения, чтобы сдержать смех. Но вспомнив о том, что перед ним пусть и юный, но высший вампир, смеяться резко расхотелось. Может, сейчас он и не был опасен в качестве противника, а вот лет через семь с ним будет лучше не пересекаться на узкой дорожке. Вампиры еще и мстительностью отличались.

- Я не хочу учиться на этом факультете, - почти выплюнул вампир, причем совершенно неожиданно для Ролана. - Это унижает мой род.

Кхм… подумал Ролан, у каждого были свои заскоки в голове. И пусть многие грезили славой боевых магов, но в будущем будет важно лишь то, что они закончили академию Галстана. А уж какой это будет факультет, мало кого будет интересовать. И уж точно никто не запрещал магам бытовикам или теоретикам податься на службу в качестве боевых магов. Поэтому стенаний однокурсников Ролан не понимал и не одобрял, считая, что и преподаватели серьезно подошли к вопросу распределения студентов по факультетам, чтобы каждый имел возможность раскрыть более ярко свой талант и способности. Вон тот же Эл даже не пытался выявить в себе целительский дар до поступления. А теперь ходил вполне довольным. В отличие от вампира...

- Если тебя выставят из Академии, то это будет пощечина всему твоему роду и клану…

Ролан не успел договорить фразу, запоздало подумав о том, как она прозвучит для высшего вампира. Они ведь убивали за тень брошенную на собственную репутацию, а уж если тень была брошена на весь клан, то сложно было представить, какую кару они обрушивали на провинившихся.

Илих в этот раз растерял окончательно свою невозмутимость, он вскочил, опрокинул стул и навис над Роланом. Причем его клыки немного удлинились, а глаза налились кровью. «А не так и красив», хмыкнул Ролан. И вампиров именно в таком облике надо было рисовать в учебниках и распространять их портреты среди девушек всех рас, чтобы потом не случалось трагедий.

Ролан благоразумно не делал ни одного резкого движения, чтобы не пробудить в вампире охотника. Ведь все любили охотиться на дичь, когда она проявляла слабость или страх. А Ролан давно не мог позволить себе ни первое, ни второе. Да и не боялся он вампира, нажить в качестве врага не хотел, но и страха не было.

- Чего всполошился? - спокойно спросил он. - Никто тебя не выгонит…если конечно ты наконец-то займешься учебой.

Илих недоверчиво разглядывал человеческого мага, не понимая, почему тот от страха не спрятался под столом, а спокойно смотрел прямо в его побагровевшие глаза. Он и к воздуху принюхался, но не уловил нот пота, выброса адреналина или липкого страха.

- Все в порядке? - раздался немного обеспокоенный голос мэтра Блостена, заглянувшего в аудиторию.

Вообще декан теоретиков был необычной личностью. Его возраст никто не знал и бытовало мнение, что он и сам не помнит сколько лет прожил на этом свете. Откуда Блостен появился в Галстане тоже было тайной. Просто однажды он пришел поступать в Академию, оборванный голодный и не помнящий своего имени. Его проверили на наличие дара. И сразу же приняли на учебу. После окончания Академии Блостен десять лет выполнял поручения совета магов, чтобы выплатить долг за учебу. После чего бесследно исчез. Никто не слышал о нем несколько десятилетий. Затем он вновь появился перед воротами школы, в которой остался уже как преподаватель.

В настоящем Блостен был выдающимся артефактором и изобретателем десятка защитных и атакующих заклятий. Он не был стар, но для удобства носил бороду и длинные лохматые патли. Казалось он ни на минуту не отвлекался от исследований. В коридоре все время что-то читал, а в столовой наспех ел, чтобы уединиться в собственной лаборатории, в которую вход был ограничен очень узким кругом. Но при всех своих чудачествах и гениальности, Блостен был хорошим преподавателем. И Ролан искренне восхищался им и уважал его.

Глава 5

Занимались студенты не просто много, а очень много. Будни будущих магов были не так легки. И если обычные обыватели считали, что магия облегчает жизнь, в действительности она скорее ее усложняла. Да и программа в Академии Галстана была в несколько раз насыщеннее, нежели в обычной магической школе. Ведь мэтр Атиэль не преувеличивал на вводной лекции, преподаватели желали гордиться каждым своим выпускником, поэтому и спрос со студентов был большой.

И за первое более чем насыщенное полугодие, к началу сессии даже невозмутимые дампиры стали проявлять признаки усталости. Их лица были уже не столь безмятежны как в первые дни. А молчаливые эльфы по бледности сравнились с вампирами. И кажется только Ролан сохранял спокойствие. Он умудрялся сохранять и улыбку, и даже успевал шутить.

- Не понимаю, - в очередной раз буркнул Илих. - Откуда у тебя силы. Ты все свободное время проводишь в лаборатории или в библиотеке. Ночью не спишь, днем не спишь…хм… в тебе точно нет крови вампира? - подозрительно уточнил он.

- Нет во мне вашей крови.

Илих задумчивым взглядом окинул худощавую, но в меру, фигуру Ролана.

- Эльфа? - скептически спросил он.

- Нет.

Илих покосился на двух дампиров. Ролан проследил за его взглядом и рассмеялся.

- Цветом кожи не вышел, - подмигнул он. - И да, я человек… чистокровный человек. Просто мне нравится учиться.

Илих кивнул, принимая ответ, однако, он остался при своем мнение. Он всего-то решил, что возможно бабушка Ролана успела наставить мужу рога. Вот во внуке и взыграла неопознанная пока кровь, которая и даровала тому подобную выносливость. И все же, любопытство прямо взыграло узнать, что же это была за кровь.

- Слушай, а может проверим? - неожиданно предложил он.

- Что проверим? - Ролан явно не успевал за богатым воображением вампира. А близкое знакомство показало, что оно и впрямь богатое. После первой совместной работы Илих и Ролан к удивлению всей группы подружились. Илих пересел за парту к Ролану. И судя по всему принял его в близкий круг, что было честью для человеческого мага. Так как в узкий круг вампиров входила семья и ближайшие друзья.

- Ну, твою кровь.

Ролан отвлекся от исследования ингредиентов, входящих в состав заживляющего зелья, со взглядом мученика взглянул на вампира.

- Нацежу я тебе своей крови, упырь, только отстань.

На упыря Илих обиделся. И до конца занятий просидел молча. И от крови в пробирке отказался. Ролан собирался было извиниться за вылетевшее оскорбление, но Илих через две пары забыл надуманную обиду и потащил слегка сопротивляющегося Ролана на полигон.

Вампир не спешил расстаться с мечтой стать боевым магом. И каждый день

вытаскивал Ролана на полигон, где тренировались боевики. На попытки последнего объяснить, что он не разделяет мечту друга, Илих только отмахивался, утверждая, что любой мужчина обязан за себя постоять. Причем не только за себя, но и за даму сердца, и за клан, и за семью. Ролан пытался пошутить, что семьи и клана у него нет, как нет пока и дамы сердца. Но Илих все равно стоял на своем.

Конечно боевые заклятия первокурсникам никто не преподавал. Пока их учили защищаться и чаще физически, нежели магически.

Тренер Штольт была неумолима. И да, это была женщина. Как и все вампирки она была недурна собой и имела отвратительный характер. Скорость даже для своего племени у нее была запредельная. Что наводило на мысль, что мэтр Аурелия Штольт пользовалась укрепляющими зельями. Но сама женщина таких интимных подробностей о себе никому конечно не рассказывала. А спросить ее в лоб, что она использует для увеличения силы, самоубийц среди первокурсников, да и среди старших курсов не было.

Тренер умела пользоваться всеми видами оружия. Хотя некоторым она и отдавала предпочтения. А в рукопашном бою ей не было равных.

Аурелия преподавала в Академии первый год. До этого она не один год прослужила в империи, защищала границу в степи. Затем неожиданно подала в отставку и отправила запрос на работу в Академию Галстана. Совет магов оказался в непростой ситуации. Все-таки школа по сути была мужской и вот как юные мужчины отнесутся к женщине, которая будет гонять их на полигоне, было непонятно. Но решение принять в школу представительниц слабого пола решило исход заявления в пользу Аурелии. Ее приняли в Академию и доверили первый курс. Вампиресса назначение не стала комментировать. А затем по очереди пригласила остальных шесть тренеров мужчин на дружеские поединки.

Зрелище было забавным. Тем более, что выяснение, кто сильнее, происходило при десятках свидетелей. За первые пять дней Аурелия одержала пять побед! А на последний поединок наверно пришли поглазеть не только студенты, но и преподаватели с членами совета. Тем более, что мэтр Руан, которому Аурелия бросила шестому вызов, был и членом совета Галстана и заместителем ректора. И к тому же, он был оборотнем.

Так что поединок ждали, на него делали ставки.

А в результате за исключением пары десятка присутствующих бой никто не успел рассмотреть. Соперники действовали на запредельной скорости, а сам бой едва продлился больше пары минут.

Однако уважение друг у друга соперники вызвали. Аурелия явно была в бешенстве от ничьей. А оборотень не скрывал интереса, плотоядно облизываясь на приталенные брюки вампирессы.

Присутствующие не растерялись и стали делать новые ставки, в этот раз на то сколько продержится Аурелия под натиском оборотня. Правда спустя несколько декад интерес к пари угас. Ведь не было не победителя, не проигравшего.

Аурелия не выбросила белый флаг капитуляции, а оборотень продолжал настойчиво ухаживать. Правда к нему присоединились еще несколько желающих, но оборотень более чем доступно объяснил им, что на своей территории он охотится один. Ну а то, что дичь все еще не подстрелена, заместитель ректора не учитывал. И не унывал, утверждая, что горячее сердце оборотня может растопить и лед вампирессы.

Глава 6

Ролан до ночи провозился в лаборатории. Он собрал объемную сумку. Все-таки он нашел способ подзаработать на каникулах.

А вот сумка с вещами оказалась тощей. Школьная форма осталась в шкафу. Ролан ограничился теплыми брюками, вязанным свитером и плащом. Холод он переносил стойко. И хотя ехать в гости к Чейссу он не хотел, как и знакомиться с родителями последнего, тот мог обидеться на отказ. Собрав все необходимое, Ролан забросил сумку с наработками в сторожку охранников. За несколько монет они обещали поддержать ее у себя.

Карета, которую отправил отец Чейсс, явилась точно в назначенный срок. Вообще в Галстане любили пунктуальность. Ничего изысканного, карета была самая обычная, но возчик даже без какой-либо просьбы помог погрузить вещи. Разговорчивым возчик не был, но его отличала вежливость и исполнительность.

Ролан, который в последнее время не высыпался, что правда умело скрывал ото всех, прикрыл глаза и мирно заснул под стук колес. Чейссу вскоре стало скучно, ведь природа и запорошенные снегом деревья его сегодня не интересовали. Но от попытки разбудить друга он отказался после того, как Ролан, не просыпаясь, практически зарычал на него.

Чейсс отодвинулся в свой угол кареты, решив не забыть спросить у Илиха, что показала кровь Ролана. Не числились ли в его роду монстры? Вон какой рык у него был.

Улыбаясь собственным мыслям Чейсс был вынужден вернуться к созерцанию сменяющегося пейзажа. Нет, природу он всегда любил, особенно зиму. Легкий мороз, снег хрустящий под ногами. Зима несла некий покой и умиротворение. Бывало он даже жалел, что не художник и не может запечатлеть подобную красоту. Но сегодня красоты природы не могли отвлечь его от ожидания. Родных он не видел слишком долго, ведь он впервые уехал из дома. Огорчало и то, что пребывание дома будет не таким долгим, как хотелось бы. С этими мыслями Чейс закрыл глаза и засопел на пару с Роланом.

Причем они оба так глубоко спали, что не услышали даже, как карета остановилась…

Чета Протес, которая встречала карету, с улыбкой на устах переглянулась, когда рассмотрела сына, успевшего перебраться на противоположное сидение и, устроив голову на плече друга, чуть похрапывать.

- Орлы, - улыбнулся шире кар Протес.

Его супруга только умильно приложила руки к груди.

- Будить? - вопросительно кар Протес.

- Им наверно неудобно, - согласилась кара Протес.

Ролан сразу открыл глаза, разбуженный незнакомыми голосами. Он осторожно выбрался из кареты. Поклонился хозяину дома, а затем поцеловал руку каре Протес. Женщина польщено улыбнулась и даже немного зарделась от неожиданности и галантности друга сына. В империи подобное приветствие для аристократов было привычно. Но в Галстане этикет был куда более демократичен. Тем более, что чета Протес потеряла имя, имение, титул. И сейчас кар Протес был магом стихийником в небольшом селении. От былого богатства не осталось и следа. И все-таки супружеская чета была счастлива. Они сохранили свою жизнь и семью. А главное двух детей, которым теперь вдали от империи ничего не угрожало.

Чейсс, который выбрался вслед за Роланом из кареты, удивленно вытаращил глаза на него, не ожидая в нем знания правил этикета империи. Но тот уже подхватил сумку и последовал за каром Протесом, успевшего первым обнять сына.

- Интересный мальчик, - заметила кара Протес, выпустив Чейсса из объятий спустя одну минуту. - Он погостит у нас все каникулы?

- Всего пару дней.

- А…

- Собирается подработать на каникулах.

Кара Протес вздохнула.

- У него и впрямь никого нет?

- Ролан особо не разговорчив в этом плане.

- А кто же его воспитал после смерти родителей?

- Судя по скупым рассказам, все кому не лень.

Кара Протес еще раз чмокнула сына в щеку, крепко обняла его и побежала за гостем, надеясь уговорить его погостить у них немного подольше, чем пару дней.

Ролан ожидал получить приглашение четы Протес, поэтому он вежливо выслушал его и так же вежливо отклонил, не пытаясь даже прибегнуть к правде или ко лжи. А вот юная кара Протес, которой исполнилось только тринадцать лет была очарована гостем. И за ужином провела почти допрос с пристрастием, пытаясь выяснить все о прошлом Ролана и о том, что его привело в Галстан, и что он собирается делать после окончания академии. Чейсс был готов прибить сестренку, устав подавать ей знаки, чтобы она прикусила язык и перестала донимать гостя, а не подозреваемого. Но Ролан с едва заметной улыбкой на губах подробно отвечал на каверзные вопросы пока еще юной девушки.

И Чейсс успел поймать себя на мысли, что о друге ничего нового он и не узнал, не взирая на десятки вопросов сестры. У Ролана, оказывается, был талант развернуто отвечать на вопрос, не раскрывая ничего личного.

И даже Каталия не взирая на юный возраст стала подозревать гостя в нечестной игре. Но вменить ему было нечего. Вел он себя безупречно. От ответов не уходил, отвечал, был вежлив и учтив. И всего пару раз спутал столовые приборы. На что правда не смутился, а посмеялся вместе со всеми над своими манерами.

Странный, решила Каталия, разрабатывая план по добыче информации. А еще загадочный, вынесла она вердикт. Но ужин закончился раньше, нежели Каталия раскусила гостя, а потом кара Протес отправила дочь заниматься уроками, ведь прибытие гостя не освобождало ее от каждодневных обязанностей и занятий.

Ролан сославшись на усталость тоже ретировался. А семейная чета повторила подвиг дочери и забросала вопросами Чейсса. Причем Ролан заинтересовал именно кара Протеса, который заметил:

- А парень-то не разговорчивый.

Его супруга удивленно приподняла брови.

- Почему? Мальчик отвечал подробно на все вопросы. Хотя Каталия устроила ему практически допрос.

Отец с сыном понимающе переглянулись.

- Парень явно себе на уме, - продолжил кар Протес. - Со стороны кажется, он был расслаблен и спокоен во время ужина, но вот взгляд у него пронзительный, оценивающий.

Глава 7

Утром, Чейсс недоуменно наблюдал за притихшей семьей. Отец был напряжен и под глазами у него были черные круги. Мама переводила смущенный взгляд с гостя на мужа. А сестра вообще уткнулась взглядом в тарелку и молчала.

Ролан, если и заметил странности семейства, не предал этому значения.

- Я хотел узнать насчет кареты.

- Не беспокойся, я уже договорился, завтра в десять утра она будет у дома, - сообщил кар Протес.

Ролан хотел было поднять вопрос об оплате. Но передумал. В принципе, у него были еще кое-какие деньги. К тому же, он собирался подзаработать за три декады до начала учебы.

- Так ты не передумал? - огорчился Чейсс.

- Нет.

- Здесь мало работы для молодых и необученных магов. Но я могу поговорить с людьми,- неожиданно предложил Протес, наблюдая за реакцией гостя, - возможно, кому-нибудь требуется помощь.

- Спасибо, но я по сути не видел столицы за время учебы, вот и изучу ее.

Постепенно разговор за столом вернулся в дружеское русло. Кар Протес чуть успокоился и уже не так пристально следил за словами и мимикой друга сына.

- Шесть лет небольшой срок. Ты уже думал о том, что будешь делать после учебы?

- Тут не все зависит от меня. Так что сначала выплачу долг Академии, а затем вернусь в империю.

- Зачем? - чуть резче чем позволяли приличия спросил Протес.

Чейсс удивленно взглянул на отца, не понимая его поведения.

- Моя семья не одно поколение живет в империи. Отец в детстве часто рассказывал о расцвете государства. Сейчас там не все так просто и…Чейсс говорил о тех причинах, которые заставили вас покинуть империю. И если верить слухам, которые будоражат простой люд... Несправедливо поступили не только с вами. Но если мы все сбежим, тогда в империи останутся только те, кто жаждет власти и богатств. И тогда империю ждет не очередной расцвет, а деградация и упадок.

- И ты считаешь, что сможешь что-то исправить? - глухо спросил Протес.

- Я, один? - переспросил Ролан и даже покачал головой, отметая подобную возможность. - Нет. Но надеюсь в империи еще остались такие же мечтатели как я. К тому же, сражаться во имя равенства и свободы царящие в империи, на мой взгляд, куда благородней, нежели делать вид, что ничего не происходит или смириться с происходящим.

- Возможно, когда наследник престола возмужает и займет трон, он станет достоин своих предков, - глухо произнесла кара Протес.

- Наследник... сейчас младше меня с Чейссом. И в империи много чего говорят о его окружении, которое влияет на него. Поэтому, еще неизвестно, каким он вырастет.

- За подобные речи в империи можно попасть в тюрьму, - задумчиво произнес Протес.

- Ну, пока я не в империи, - отмахнулся Ролан и улыбнулся.

Кар Протес кивнул и перевел тему разговора. Его лицо тем временем расслабилось. Конечно использовать напиток истины было запрещено, но размышляя всю ночь, маг решил, это самый простой способ узнать, что представляет собой странный гость. Напиток тот не распознал. Неудивительно, студенты изучали его не раньше четвертого курса. Хотя признание Ролана и удивило Протеса. Впрочем, много лет назад он и сам был похож на этого паренька. Оставалось надеяться, что его жизнь сложится лучше и ему не придется бежать из империи. К тому же, Протес заметил реакцию детей на слова Ролана. Чейсс задумчиво подпер рукой подбородок и напряженно размышлял. Каталия закусила губу и принялась катать мякиш из хлеба. Не хватало еще, чтобы дети воодушевившись словами Ролана, вознамерились в будущем очистить имя от позора и податься в империю, сжал кулак пол столом Протес. Он хотел защитить детей, хоть и понимал, пройдет несколько лет и они сами будут принимать решения, которые ему могут и не понравиться.

А вот Ролан чувствовал себя отлично. Он немного приоткрылся, и принявшая его семья успокоилась. Каталия оказалась не обидчивой и после завтрака в течение дня ходила за ним хвостиком. Ролан подозревал, что ночью она опять позовет его на чердак покормить нечисть. Но девочка ни разу не заикнулась о шорне. А под утро Ролан сам слазил на чердак и засунул не сопротивляющуюся нечисть в сумку.

Утром перед отъездом после обильного завтрака, семья Чейсса задарила его подарками. Ролан только хмыкнул, но отказываться от добротных сапог и легкой шубы не стал. Оказалось, что селяне помимо денег часто благодарили кара Протеса изделиями собственного производства. Излишки он продавал, когда бывал в столице.

Каталия успела заглянуть в сумку, пока Ролан прощался с семьей, и довольно улыбнулась. Ролан всем помахал рукой и сел в карету. Он собирался отъехать подальше от селения и уже непосредственно в лесу избавиться от нечисти. Сохранить жизнь шорну он не планировал.

Но все пошло не совсем по плану. Шорн зашевелился в сумке и через пару секунд прогрыз мешок и выбрался наружу.

Ролан осторожно потянулся к кинжалу, который носил за голенищем. Шорн тем временем полностью освободился, поднял разумную морду и посмотрел на мага замершего с оружием в руках. Мохнатый комок зарычал, почуяв серебряное напыление на кинжале. Все-таки это был ритуальный нож, которым пользовались все маги-теоретики.

- Я не могу тебя отпустить, - спокойно сообщил Ролан, радуясь, что деревня и дом Протесов уже скрылись из вида. А возница возможно и не услышит того, что произойдет в карете. А то потом еще его пришлось бы уговаривать утаить правду от Каталии.

Ролан занес руку, набросив легкое сдерживающее магическое покрывало-паутину на нечисть. Но шорн и не пытался напасть. Он просто смотрел на мага со смирением и обреченностью в глазах. Как будто с самого начала знал, что тот лжет. Но не стал говорить об этом своей спасительнице. Не захотел, чтобы девочка видела его смерть. Потому что она светлая.

Ролан опустил руку. Если бы шорн напал, то он бы не промахнулся. И его удар пришелся бы точно в цель. Но в какой-то момент его захлестнули эмоции мохнатого монстра. Он был не только разумным, но каким-то образом научился транслировать свои чувства. И вот они удивляли. Ролан был уверен, что нечисть на подобные эмоции была не способна...

Глава 8

Кахар наотрез отказался разлучаться с Роланом. Хотя его крыло после манипуляций Ролана полностью восстановилось, и он мог летать. Но в том-то было дело, улетать он никуда не хотел.

Так что перед Роланом возникла реальная проблема, как пронести шорна через ворота, чтобы не переполошить всю Академию. И как спрятать его уже непосредственно на территории школы, чтобы никто не заподозрил такого близкого соседства с нечистью. Благо у Ролана было три декады, чтобы выработать план и создать амулет для своего необычного питомца.

- Но если что-то пойдет не так, то сразу улетай... Я прикрою тебя.

Кахар фыркнул и полез в сумку. Почему-то он никогда не подвергал сомнениям знания Ролана.

Маскирующий амулет сработал. Ни охрана Академии, ни преподаватели не обратили внимание на копошащуюся сумку одного из студентов. Правда устав, тот самый, который в первом семестре куратор заставил выучить студентов назубок, запрещал студентам держать животных. Но Ролан рассудил, что к нечисти этот запрет не относится. А мысль, что нечисть просто подлежит уничтожению, он отбросил в сторону. До него поди никто и не пытался приручить нечисть. И не просто приручить, а подружиться с ней.

- Привет, как отдохнул?

Илих по-дружески хлопнул Ролана по плечу. Как всегда он не рассчитал удар, заставив последнего поморщиться. Ролан подозревал, что вампир делает это специально, но не уличен, как говорится, не вор.

- Нормально.

- Блостен не заразил тебя своим исследовательским энтузиазмом?

- Нет, - скупо ответил Ролан, не желая вдаваться в подробности, что за месяц видел наставника всего три раза.

- Как твоя семья отнеслась к твоей специализации? - перевел тему Ролан, не желая в открытую лгать другу.

Илих покраснел. При его природной бледности он был похож на перезревший помидор.

- Ты не сказал им, - догадался Ролан.

- Нет… понимаешь, они даже не спросили меня, на какой факультет я поступил. Как будто я и не мог поступить на другой факультет кроме боевого… К тому же, я все равно по твоему совету планирую получить двойной диплом, так что они даже не узнают о моей…э …недосказанности.

Ролан поморщился. Отец успел с раннего детства вбить в его голову простую истину, в семье ложь недопустима. Другим лгать, если вынуждали обстоятельства, было позволительно, но не родным. А то что это за семья? Но, видимо, в семье Илиха все было по-другому, если он скрывал от них, по сути, даже такую мелочь.

Неловкий момент прервал Чейсс.

Парень с трудом затащил в комнату чемодан с вещами и сумку с гостинцами. Вампир принюхался, приподнял одну бровь.

- Нас не собираются кормить в этом году? - то ли спросил, то ли пошутил он.

Чейсс страдальчески вздохнул. Илих был уже не первым, кто пошутил насчет еды. И Чейсс даже хотел потерять сумку с гостинцами. Но не посредине же академии ее было бросать.

- Мама решила, что я похудел. Вот и наготовила еду в прок, - Чейсс хлопнул себя по лбу и посветлел лицом. - Правда отец добавил свою фирменную настойку, пока мама не видела, так что я собираюсь устроить сегодня маленькую вечеринку. Жаль, что девчонок нельзя позвать к нам.

- Девчонки подождут, - отмахнулся Илих, - а вот парочку бутылок вина я могу добавить.

- Тогда сегодня в восемь вечера у нас…

Мэтресса Аурелия Штольт прошлась перед шеренгой студентов. Ее улыбка была как никогда широкой. Голодный оскал, хищный блеск в глазах. Ролан проглотил ком в горле. Накануне все начиналось вполне неплохо. Первоначально вечеринка планировалась в комнате Ролана и Чейсса, но тролль решил, что в его комнате, которая была перестроена под его габариты за время каникул, будет удобней.

А затем компания набежала на запах алкоголя, так что все крыло нелюдей присоединилось к вечеринке. К настойке Чейсса, вину Илиха, самогону Кар-ши, а последний нашел подработку на каникулы в ближайшем к столице селении, каждый добавил бутылку из своих запасов. Затем, увеличившаяся компания перекочевала в коридор, а то место в комнате всем не хватило.

Было весело, ровно до появления в коридоре мэтра Атиэля. Эльф смерил будущих смертников ледяным взглядом и приказал явиться ровно в семь на полигон, всем без исключения.

После чего мэтр Атиэль вызвал смотрителя общежития и тот обошел все комнаты и изъял всю выпивку у провинившихся, и не только у них. Были конфискованы запасы всех студентов.

Так что утро у студентов было непростым. Использовать магию и зелье, чтобы убрать следы похмелья, мэтр Атиэль запретил. И нарушить этот запрет никто не решился. Эльф почти полчаса пропагандировал о вреде алкоголя и еще больше распинался о нарушении правил Академии. Проносить алкоголь оказалось строго запрещено. А их распитие нарушало десяток правил. Конечно студенты всегда обходили запреты. Но никто до этого не умудрялся так глупо попасться.

- Как я вижу, изучение свода правил академии не возымело на вас действия. Поэтому каждый из вас понесет наказание. Какие узнаете в индивидуальном порядке. А сейчас я уступаю вас мэтру Штольт. Уверен, она с радостью сегодня позанимается с вами вне программы.

Вампиресса лютовала. Три часа парни прыгали, бегали, подтягивались, ползали. В конце концов даже самые стойкие возвращались в общежитие ползком. Ролан плелся в самом хвосте, поддерживая за руку Илиха. Как оказалось, алкоголь плохо влиял на его расу. А выпил вампир накануне немало.

- Чтобы я еще раз так напился, - сквозь зубы прошипел вампир.

Выглядел он страшно. Красными были не только его зрачки, но и белок. Под глазами воспалились капилляры. А губы стали почти белыми.

- Да, сегодня у меня язык не повернется назвать тебя красавчиком. Иссякло твое вампирское обаяние.

Илих закатил взгляд, а затем обратил его на друга.

- А ты почему так свеж?

- Издеваешься? - искренне возмутился Ролан. Он в отличие от друзей меру знал. Но все-таки после издевательств тренера мечтал о глотке воды и сне.