Академия искушений

Глава 1. Прощай, Нугельванд!

— Мелани Брукс, вы исключены из академии Нугельванд за неподобающее поведение! — Чуть ли не вопила пухленькая миссис Хилл.

Её маленькие глазки щурились, источая презрительность к юной девушке. Она буквально лопалась от счастья, что удалось, наконец, избавиться от маленькой выскочки. Ну подумаешь, талант! Зато сколько от неё проблем!

— Но... — Пыталось оправдаться юное создание.

— Не перебивать! — Взвизгнула женщина и покраснела от злости. — Ваши выходки переполнили чашу терпения мистера Томпсона, а он очень терпеливый человек! Вы взорвали лабораторию, испортили работы других студентов и нанесли непоправимый ущерб академии. Соберите свои вещи и выметайтесь во-о-он! — Звук её вопля превысил разрешённый уровень децибел.

— Но, миссис...

— Замолчите, сейчас же! Я не хотела упоминать, но раз вы такая непонятливая, придётся. Своими коротенькими юбчонками вы пытались соблазнить профессора Грина. Как вам не стыдно?! — Покачала головой миссис Хилл и цокнула языком. — Вам запрещено находится на территории Нугельванда дольше часа. Этого времени вполне достаточно, чтобы собрать свои пожитки и убраться восвояси. — Женщина развернулась и не стала слушать никаких оправданий.

— Но я не сделала ничего из вышесказанного... — Грустно выдохнула в пустоту Мелани.

— И она это знает. — Раздался голос позади. Белокурая бывшая студентка оглянулась, но никого не увидела.

Самая престижная академия Лондона — Нугельванд не желает видеть Мелани Брукс в числе своих студентов. Могли бы повод поприличнее придумать, а не избавляться так некрасиво. И как теперь ей быть? Она чудом сдала экзамен и заняла единственное бесплатное место. Стипендиатка. Здесь это тоже самое, что изгой. Но раньше у сироты хотя бы была надежда, что, выучившись, она чего-то да добьётся в жизни. Сегодня её надежду убили.

Девушка брела, то и дело, спотыкаясь к общежитию. Собрать вещи ей минут пять, ведь у таких как она нищебродок их с гулькин нос. Как счастлива она была целую неделю! Столько продержалась Мелани в лучшем из лучших учебном заведении. Она не заслужила такого пинка под зад. Несправедливо!

Добравшись до комнатушки, где сейчас никого нет, ведь занятия идут полным ходом, блондинка закинула в рюкзак то немногое, что имела. И куда она теперь? Никто её не ждёт. Нигде. Она ненужная никому. Так горько стало от осознания, что некому и всплакнуть по Мелани Брукс, если она возьмёт и вдруг исчезнет.

Обида её была так глубока, что девушка и не заметила, как комнатушка изменилась и вышла из неё она совсем в другой коридор, совершенно другого здания. Разглядывая лишь землю под ногами, Мелани не смотрела куда идёт и остановилась только, когда врезалась в кого-то.

— Простите, я не хотела. Мне очень жаль. — Тихо и привычно извинилась Брукс.

Ей часто приходилось слушать насмешки. Искренность никто не ценил, доверчивость тоже. Зубы отрастить она не сумела, вот и терпела, когда на самые безобидные случайности ей прилетали грубые слова. С богатеньких какой спрос? Им поверят при любом раскладе, а ей нет и тоже при любом. Вот и избегала скандалов, драк, позволяя считать себя бесхребетной, только бы остаться в Нугельванд.

— За что вы извиняетесь? Это я не видел, куда иду. — Отозвался некто.

Мелани подняла глаза и моргнула, а потом ещё и ещё. Перед ней стояло странное существо и похожее на человека, и нет. Длинные ушки притягивали внимание. Стоящий напротив ждал от неё чего-то, но Брукс окончательно растерялась. Может, от стресса у неё поехала крыша? Или она всё-таки надышалась химикатами? Какие странные галлюцинации! Она видит самого настоящего эльфа, какими их изображают в книгах.

— Вы не будете так любезны, проводить меня до главного входа? — Снова заговорил глюк.

— П-простите, со мной что-то сделалось, и я ничего не понимаю. — Пролепетала блондинка, оглядываясь по сторонам и не узнавая ровным счётом ничего.

— Как? И с вами? — Не без интереса спросил эльф.

— Угу.

— Жаль. Я, право, думал вы поможете мне. Я потерял зрение на время. Магические эксперименты не всегда безопасны, юная леди. — Мужчина, старше её, но говорил так вежливо, что Мелани почти прослезилась.

— Магические? — Воодушевлённо повторила Брукс, догадываясь, что и уши её постигла странная участь. Ну какая магия? Она же только в сказках водится!

— Ох, я совсем забыл представиться! Таурохтар Лиадон. — Произнёс мужчина эльфийской наружности его длинные волосы засеребрились на солнце. — А вас как величать, адептка?

— Мелани Брукс. — Скромно потупив взгляд, назвала своё имя девушка.

— Хм-м... Я не могу расшифровать. Что оно означает? — Любопытствовал эльф.

— Я... Я не знаю. — Почувствовала себя совершеннейшей пустышкой блондинка.

— Такого просто не может быть! Дитя моё, неужто вы повредили ещё и память? Ох, как не хорошо-то! — Запричитал мужчина. — Ну пойдёмте вместе, не торчать же нам вечно в саду. Я только прибыл и мне ещё надо засвидетельствовать свою персону у главы академии! — Хватайтесь за меня, чтобы мы не потерялись. — Предложил Таурохтар.

— Но я не могу пойти с вами!

— Это ещё почему?

— Меня изгнали. — Пришлось признаться в постыдном Мелани.

Глава 2. Тиларсар

Величественное здание поражало своими размерами и ничем не походило на Нугельванд. Мелани открыв рот глядела на башню с часами, на пустую площадь перед самим зданием, но её вдруг отвлекли. Нечто ползло по её ноге, вызывая мурашки и опасения. Брукс из скромности терпела, не решаясь отцепить пальчики от локтя эльфа. Кто кого ведёт ещё надо посмотреть. Только с ней могло такое приключиться. Оказалась не пойми где, с не пойми кем.

Ориентация в пространстве не была сильной стороной девушки. Она из тех, кто способен в трёх соснах заблудиться. Садовая дорожка закончилась и на Мелани напали сомнения. Стоит ли ей идти дальше? Свою миссию она почти выполнила. Вот оно — самое крупное здание и наверняка туда эльфу и дорога. А её изгнали из Нугельванда, здесь так не ждут и вовсе.

— Простите, я найду кого-нибудь, кто проводит вас к главе академии. От меня толку никакого. Я и сама не уверена куда вас завела. — Постаралась как можно вежливее попрощаться блондинка. Она пискнула от того, что нечто ползучее вдруг взяло, да и цапнуло её.

— Хм-м... Вы удивительно терпеливая леди и хорошо воспитаны. Никто не стал бы терпеть столь долго выходки Живоцвета. И похоже, он согласен со мной, что редкость. Видите ли, адептка, мне нужна помощница на время, пока я не владею собственным зрением. Мы выбрали вас! — Огорошил Таурохтар.

— Но я не адептка. Я же говорила, меня исключили из Нугельванда.

— Не знаю такого. Перед вами академия Тиларсар. Ваше появление здесь не случайно, как и наша встреча. Вы знаете как расшифровывается название?

— Нет. — Закусила губу девушка, стесняясь своей неосведомлённости.

— Ищущий найдёт сияющий кристалл. Перевод вольный. — Улыбнулся эльф. — На самом деле, каждая душа похожа на кристалл, надо только сохранить его чистоту. То, что мы ищем — внутри нас. Адепты же называют Тиларсар академией искушений. Не все способны справиться с соблазнами.

Мелани улыбнулась. Как красиво оказывается зовётся чудное место, где она оказалась волею судьбы. Девушка, наконец-то, решилась поглядеть на Живоцвет, которые обернул свой стебель вокруг её ноги и шевелил лепесточками. Настоящий живой цветок, да ещё с характером и собственным мнением! Пассажир и не думал слезать, но, впрочем, больше и не мешал ей.

— Ой! Я что-то не то сделала? — Испугалась Брукс, когда цветок взял, да изменил окраску, превращаясь в обычный зелёный из красного. — Он позеленел. — Шёпотом поведала Мелани.

— Настроение — штука переменчивая! Он уже не злится и относительно спокоен, но уверяю вас, это совершенно ненадолго. По натуре, Живоцвет холерик.

Брукс и не согласилась с предложением Таурохтара, и не отказала. А потому, они продолжили путь. Внутри здания оказалось также пусто. Ну почти. Навстречу им выплыла красивая эльфиийка. Она бросила на Мелани оценивающий высокомерный взгляд, но не произнесла ни одного дурного слова. Однако, обратилась к эльфу.

— Мы ждали вас ещё утром Светлейший Таурохтар Лиадон! — Прозвучало почти с упрёком, но вежливо.

— Вынужден был задержаться. Маленькие мандрагоры нуждались в моём участии, не смог бросить их на произвол судьбы. — Пояснил задержку эльф.

— Что ж, проходите. Как только освободится Великий Аэрон, он примет вас. А... Юная леди? — Будто бы только вспомнила о ней, поинтересовалась светловолосая эльфийка.

— Моя помощница. — Не назвал её имени Таурохтар. — Прошу простить Солнцеподобная Руаниси. Дорога вымотала, и мы безмерно устали.

— Да-да, конечно. — Указала на лестницу эльфийка, поглядывая на Мелани с интересом.

Брукс не решилась расспросить куда им следовать дальше, уж больно неловко ощущала себя рядом с уверенной в себе златовласой Руаниси. Солнцеподобная или нет, но веяло он неё не тёплым солнечным светом. Красивая и холодная в своей красоте эльфийка впечатлила Мелани и не то, чтобы приятно.

— Простите, вы не подскажете... — «где находится кабинет главы академии» договорить девушка не успела. Адепт пронёсся мимо неё со скоростью света.

— Не переживай, я уже бывал здесь. — Поспешил успокоить Таурохтар. От лестницы выдвигаемся направо. — Шагнул он в нужном направлении. — Преодолеваем длинный коридор. Потом ещё одна лестница и мы на месте.

Брукс порадовалась как ребёнок, что эльф так с нею терпелив. Когда они добрались до предполагаемого места назначения, блондинка немного растерялась. Где же двери? Хотя бы одна! Но вокруг только пустота и кристаллы.

— А что дальше? — Просила она подсказки.

— Каждый из кристаллов открывает портал на нужный этаж. Первые два мы прошли пешком, потому что так принято вновь прибывшим. Это как дань уважения месту. Но многие и так шастают пешим ходом. А вот следующие этажи уже от уровня допуска. Ты всё узнаешь позже, не переживай. — Подбодрил эльф. — Кстати, ты не голодна?

— Нет. — Ответила Мелани, но желудок выдал с поличным.

— Я так и думал. — Чуть улыбнулся эльф. — Но, надеюсь, составишь мне компанию. Терпеть не могу есть в одиночестве. — Он очертил в воздухе кольцо и пространство задрожало. — Что видишь?

— Н-ничего! — Похлопала ресницами Брукс, глядя на странное. Как будто окно куда-то. Ей стало страшновато, но вместе с тем и интересно. — Ну то есть там что-то есть, но...

— Так загляни! — Поторопил Таурохтар.

— Ой... Кажется, какое-то кафе. — Просунув голову в окошко, оповестила Мелани, держась за руку эльфа покрепче, чтобы не провалиться.

— То, что нужно! Отцепляй Живоцвета, он с нами не пойдёт. — Потребовал эльф и девушка попыталась исполнить. Вот только цветочек покраснел и никак не хотел соглашаться.

— Капризничает?

— Ага.

— Не видать ему звёздной пыли, раз не готов служить верой и правдой! — Пригрозил Лиадон. Цветуй, видать, очень не хотел бы подобного исхода и потому самостоятельно сполз. — Так-то лучше. Сообщишь Аэрону о нашем прибытии и отбытии, примерно, на час. Учёба учёбой, а обед по расписанию!

Глава 3. Только эльфийку!

Уютное кафе оказалось вовсе не эльфийским, чему Таурохтар не обрадовался, а Мелани не расстроилась. Он сетовал, мол, как жаль, что она не обучена открывать порталы. Пришлось смириться, что не пить ему прекраснейший эльфийский нектар. Насладиться крепким элем, как предложила официантка фейри, Лиадон не пожелал. В итоге, они заказали комплексный обед, состоящий из трёх блюд. Все подозрительно сияли. Блондинка хлопнула в ладоши и чихнула от умиления. Ей в жизни не приходилось есть такую красоту!

— Прошу простить, могу я украсть вашу спутницу всего на один танец? — Появился рядом очаровательный и привлекательный фейри с огромными фиолетовыми крыльями.

— Конечно же нет! — Решительно отказал эльф. — Моя спутница пришла со мной и уйдёт также. Приберегите ваше обаяние для других юных дев.

Фыркнув, фейри улетел. Танцплощадка неподалёку не пустовала, но мужчина не пожелал искать другую спутницу. Мелани поглядела ему вслед как-то мечтательно, а потом тряхнула головой сама себе удивляясь. С чего это вдруг ей так хотелось принять его предложение? Она никогда не знакомилась на улице и вообще довольно замкнута, но оно и ясно. Куда ей до красоток с папенькиными кредитками! При своей миловидности девушка не страдала от мужского внимания, но и не потакала ему.

— Осторожнее с этими крылатыми! Тот ещё народец! — Предупредил Таурохтар. — Умеют запудрить мозг. Нам пора возвращаться.

— Простите, Светлейший. Вы так любезно взяли на себя расходы за обед. Денег у меня немного, и они из моего мира. Быть может, я смогу отплатить как-то иначе? Поручите мне что-нибудь, и я постараюсь исполнить.

— Глупости какие! Я пригласил и потом, я мужчина. Забудьте, адептка.

Второе перемещение порталом уже не шокировало Брукс, но по-прежнему удивляло. Словно по щелчку пальцев, они оказались в академии, прямо у кристаллов. Живоцвет подполз и быстренько забрался эльфу на плечо. Шурша лепесточками он весь извертелся.

— Та-а-ак, всё ясно, нас уже ждут! Жми на чёрный кристалл. — Подсказал Таурохтар, и девушка поспешила исполнить. Их вдруг тряхнуло, перед глазами показались звёздочки, а когда всё рассеялось двое оказались перед массивной дверью.

— Впечатляет! — Прошептала Мелани и дверь отворилась.

Мужчина возникший прямо перед взором девушки выглядел грозно. Бровь его изогнулась, когда он оглядел её от пяток до макушки. Не надменно, но как-то хищно. Блондинка нервно сглотнула и никак не могла вымолвить хоть слово. Ещё один эльф ввёл её в ступор. В отличие от Таурохатара он не выглядел добрым и не источал обезоруживающее тепло. С Лиадоном, которого Брукс сопровождала, она ощущала себя более-менее комфортно. Он не видел её и не мог оценить внешних данных. А этот мужчина безусловно имел такую возможность.

— Отчего мы застыли, Мелани? Неужто, Аэрон так тебя напугал? — Усмехнулся эльф.

— П-простите. — Снова извинялась девушка. За непродолжительное время это вошло в привычку. — Мы же искали главу академии?

— Всё верно. — Кивнул Таурохтар. — Что так удивило?

— Он слишком молод, я боюсь, как бы мы не попали впросак. Я никогда не видела великого Аэрона, а вы в силу некоторых обстоятельств могли случайно обознаться. — Очень деликатно и тихонечко вещала Брукс. Её спутник добродушно рассмеялся и даже стоящий напротив мужчина едва заметно улыбнулся. Но улыбка тут же стёрлась с его лица, будто её и не было.

— Я действительно глава академии Тиларсар Аэрон. Входите уже внутрь. — Отошёл он в сторону, освобождая путь. — Что приключилось с тобой на этот раз, Светлейший?

— Ох, лучше и не спрашивай. Всё как всегда из лучших побуждений, а заканчивается известно чем. Если бы не юная леди, я так и блуждал бы по округе! Но мне улыбнулась удача. Кстати, у тебя ведь есть местечко для моей протеже? И я опять забываю о приличиях! Мелани Брукс. Она переместилась вследствие... Эм-м... Как бы получше выразиться? В общем, девушка из другого мира.

— Я по ушам бы и сам догадался. — Сказал Аэрон, а Брукс густо покраснела и прижала ладошки к ушкам. — Вовсе не хотел обидеть. Но людей у нас наперечёт и каждого я знаю лично. Мы далеко не в лучших отношениях, учтите на будущее, с представителями вашей расы. И всё же, приходится изредка контактировать.

— Поня-я-ятно. — Протянула Мелани. Ей везёт как утопленнице. — А можно как-то вернуть меня обратно?

— Боюсь, что нет. Наш мир притягивает избирательно. Вы попали сюда, значит здесь ваше место.

Предложив визитёрам эльфийский нектар, Аэрон занял место за массивным столом, на котором царил идеальный порядок. Аккуратно сложенные папочки, листочек к листочку — документы и даже ручки разложены по цветам. А ещё там лежали разноцветные камушки. Они привлекали особое внимание Брукс.

— Напитанные энергией, поэтому к ним так тянет. — Пояснил глава академии. Он походил скорее на адепта-выпускника своей молодостью, но при близком рассмотрении и его тяжёлой энергетике, назвать его мальчиком не поворачивался язык. — Отвечая на твой вопрос, Светлейший, я могу принять на первый курс эльфийку.

— О! Ну это не такая проблема! — Тут же обрадовался Таурохтар.

О какой эльфийке идёт речь? Нет, Мелани Брукс точно надышалась химикатами и быть может, валяется на полу разрушенной лаборатории. Никто не спасёт её? Совсем никто?

Глава 4. Корпус три, комната четыре

— Тогда по рукам! — Протянул ладонь для рукопожатия Лиадон.

— Адептка, вам придётся взять новое имя и проявить изобретательность. — Сообщил глава академии. Так её берут? Неужели? Голубые, словно, ясное небо глаза просияли. — Если позволите... Элениэль. Луноликая.

— Мне нравится! — Тут же отозвался Таурохтар.

— Но как же ушки? — Скромно приняв новое имя, значение которого ей ещё предстояло узнать, Мелани спросила о насущном.

— Иллюзия поможет. Не двигайтесь, я наложу чары. — Поднялся с места Аэрон и произнёс кучерявую фразу. Он подкрепил её комбинацией жестов и уголки его губ чуть дёрнулись вверх. — Ну вот вы и эльфийка. Хотите взглянуть?

Эльф подвёл девушку к зеркалу, глянув в которое её глаза чуть не выпали из орбит. Длинные ушки будто родные. У Мелани выдался очень тяжёлый день, и она грохнулась в обморок. В темноте как-то надёжнее. Там всё ясно. Не то, что в странном новом мире. Сейчас она очнётся и...

— Адептка? Элениэль, очнитесь же! — Голос Аэрона, значит никакого Лондона. Академия Тиларсар, эльфы и Живоцвет зависший прямо напротив её лица, переливаясь всеми цветами радуги.

— Ой! Он не заболел? Мигает...

— Переживал за тебя. И когда так успел привязаться! — Пояснил Таурохтар.

— Ну слава святым источникам! Мне только умирающей человечки не хватало в кабинете, так сказать, для антуража. Подняться сможете? — Всё же помог мужчина.

— Благодарю вас, да. Извините. — Зарумянилась уже не Мелани, а Элениэль. Главное откликаться, а всё остальное приложится. — А на какой факультет я принята? А общежитие у вас тут есть? Ой.

— Похоже, у вас неплохо складывается с растениями. Посмотрим, как проявятся ваши способности, решать будем по ситуации. Общежитие — это что? — Переспросил Аэрон, а Лиадон почему-то отмалчивался.

— Мне жить негде. Я же сюда попала. — И снова она в роли просящей. — Может ещё подработка какая есть?

— Адептка, вы же мне помогаете. — Вмешался Туархтар. — Вам положена ставка.

— С жильём не проблема, но дело в том, что у нас тут смешанное обучение и... Осталось последнее место, на которое вы и прибыли.

— Аэрон пытается сказать, что учатся тут не только эльфы. — Помог выкрутиться великому Лиадон.

Кабинет главы академии Элениэль покинула в смешанных чувствах. С одной стороны, её мечта почти сбылась, она будет учиться в академии, как и хотела. С другой, это не Нугельванд. Всякое может произойти.

Проводив своего покровителя, который буквально поручился за неё до его комнаты, девушка отправилась обустраиваться сама. Эльф сказал, что до завтра она ему не понадобится, а сегодняшние занятия идут полным ходом, не стоит влезать в учебный процесс в середине дня.

— Корпус три, правое крыло... — Проговаривала вслух Элениэль. Пришлось ещё раз встретиться с Руаниси, которая и сообщила где находится местное «общежитие».

— Комната четыре. — Закончили за неё. — Последнее местечко, будем соседками.

Обогнав ненастоящую эльфийку, говорящая показалась. Спортивного телосложения брюнетка улыбнулась, но улыбка её напоминала оскал. Элениэль тут же вспомнила про не эльфов. Кто же эта девушка, при виде которой хочется стать невидимкой?

— Чего застыла? Идём, я всё равно туда, а так ты хоть не потеряешься. — Предложила она. — Я, Джина, кстати. Джина Вульф.

— Элениэль. — Не забыла про конспирацию Мелани.

— М-м... А как же эти ваши «Величайшая», «Незабываемая», «Обворожительная»? — Вроде и сказано без злобы, но блондинка насупилась. Она вовсе не жаждала в первый же день стать грушей для битья.

— Луноликая. — Отчеканила «эльфийка».

— О как! Тебе подходит. Главное, без пафоса, как у некоторых. Я вот, знаешь, поутру не переношу эту манерность. Нас в комнате трое, ты четвёртая из соседок, и вторая по счёту эльфийка. Если вы скооперируетесь мы с Лисой вас прижучим. — Подмигнула Джина.

— А Лиса?

— Кицуне. Трудно не догадаться. Эльфа узнаешь по ушам, лису по хитрым глазам, ну а волка...

— По отсутствию манер, вони, шерсти и рычанию. — Раздалось позади.

— Однажды, я сверну твою тонкую шейку или перегрызу её во сне. — Рыкнула волчица, еле сдерживая своего зверя.

— Очень сомневаюсь! А ты кто? Я тебя раньше не видела.

— И не увидишь. Пойдём, Элениэль, а то она тебя плохому научит. — Взяла «эльфийку» за руку Джина, и они ускорили шаг. Но вдруг, Вульф притормозила и обернулась! — А ты почему не на занятиях?

— Не твоё дело, шавка! Я не стану отчитываться перед какой-то... мохнатой зверюгой. — Высокомерно и так, чтобы точно задеть сладенько прозвенела эльфийка.

— Ну всё, ушастая, хана тебе! — Рыкнула волчица и бросилась к той самой ушастой.

Элениэль глядела на происходящее с ужасом. Она буквально видела, как её снова исключают за неподобающее поведение. Из Нугельванда блондинка вылетела спустя неделю, а здесь хватило и дня? Поразительное невезение! Ну уж нет, надо предпринимать срочные меры!

— Девочки! — Попыталась отвлечь их внимание друг от друга Луноликая. Но двое уже почти сцепились. Вульф гонялась за эльфийкой, а та проворно уворачивалась от атак. — Девочки, перестаньте! Нас же всех исключат! — Почти взмолилась Элениэль.

— И будут правы. — Громогласное и очень пугающее заявление чуть ли не пригнуло к земле.

Глава 5. Оскорбления и извинения

Тяжело, словно, придавили грузом, чувствовала себя не только Элениэль. Драчуньи тут же забыли про конфликт, но хватило их ненадолго. Эльфийка начала жаловаться на нападение и изображать из себя невинную овечку. Джина же достойно молчала, не оправдываясь. Элениэль вспомнила как точно также сносила наговоры и издёвки в свой адрес, лишь бы не выперли из Нугельванда. Хотелось верить, что в Тиларсаре дела обстоят иначе и здесь царит справедливость.

— Адептка Джина Вульф принесите извинения адептке Залари Обворожительной за свою несдержанность. — Приказал мужчина, которого только сейчас увидела Луноликая. Он вышел вперёд, и девушка поразилась его мощи. Наверное, из качалки не вылезает.

— Простите, но это несправедливо! — Вступилась блондинка. Не может она промолчать. Джина была так добра к ней и не сделала ничего дурного. А сейчас, Вульф посылала ей взглядом сигнал «лучше молчи».

— Поясните, адептка... Как к вам обращаться? Вы новенькая? — Развернулся громила и Элениэль смогла получше его разглядеть.

— Да. Я прибыла сегодня. Элениэль Луноликая. — Представилась девушка. — Несправедливо наказывать одного, когда один спровоцировал конфликт, а другой не снёс оскорбления.

— Хотите сказать, Залари оскорбила Джину? — Изогнулась его густая бровь.

— Именно так. Хотя считается ли оскорблением назвать свою соседку шавкой... Не уверена, что не кинулась бы сама на Обворожительную, получив такой «комплимент».

— Это не правда, Альфа Блэк! — Тут ж возмутилась эльфийка. — Наверняка, у новенькой проблемы со слухом. Одно слово потонуло в...

— Потоке других оскорблений? — Наживала луноликая себе врага.

— Ясно. — Как-то скривился мужчина. Чёрные, немного взлохмаченные волосы и лёгкая небритость делали его эдаким плохишом и мечтой девчонок. Уж наверняка, за ним толпы бегают. — Раз виноваты обе, то и наказание на двоих. Завтра у вас двойной прогон по моей дисциплине.

Девушки в голос застонали. Похоже, дисциплина не из лёгких. Мужчина окинул Элениэль странным взглядом, словно, это она мифическое существо, а не все, кто здесь обитает. Он ушёл, бросив напоследок, что завтра они все увидятся и желание тратить энергию на что-то кроме учёбы у них отпадёт.

— Ух! Даже дышать легче стало. — Призналась Луноликая.

— Ты за это ответишь! — Шикнула Залари и поспешно ушла.

— Будь осторожна, эта штучка может испортить жизнь. У неё родственнички родовитые. Она какая-то там десятая вода на киселе правителю. Потому никто и не связывается лишний раз. Ты смелая! — Прозвучала похвала, а Элиниэль поняла, как крупно вляпалась. Ничего нового, всё как всегда...

— Ты тоже. Могла стерпеть, но космы ей повыдирала. — Криво усмехнулась блондинка.

— Мне-то что. Я после обучения вернусь в стаю, а тебе с ней не раз пересекаться. Если, конечно, не останешься в академии и после обучения как преподаватель, ну или хранителем не станешь. — Рассказала о дальнейших перспективах Джина. — Пойдём, скоро занятия закончатся. Когда вернётся Лиса, тебя ожидает допрос. Она у нас болтушка та ещё!

Элениэль было жутко любопытно, чем занимаются хранители, но спросить у Джины она не решалась. Вдруг, о таком каждая порядочная эльфийка должна знать? Лучше уж поинтересоваться у Таурохтара, он охотно расскажет обо всём, что не секретно.

Девушки вошли в свой корпус и до комнаты добрались без приключений. Вульф показала блондинке свободное место и поставила чайник, пока та разбирала святая-святых — рюкзак. В нём пара комплектов одежды, ненужный теперь старенький телефон, да кошелёк с земной наличностью. Вот и всё «богатство» Мелани, ставшей в новом мире эльфийкой Элениэль.

— Не густо. — Оглядела её пожитки Джина, но вовсе не пыталась задеть. — У меня почти вся одежда спортивная, погляди чего приглянется, если не побрезгуешь. Завтра Альфа Блэк и с тебя семь потов сгонит.

— Да у меня тут... — Хотела было Луноликая вежливо отказаться, но, что у неё тут — ничего. — Я потом постираю и верну. — Покраснела она как рак.

— Без проблем. Хотя у меня этого добра завались. Мне не жалко, а тебе пригодится. Только ваши... — Осеклась Джина. — Эльфийки приходят и на физподготовку как на приём, хорошо только не в вечернем. Но всё откровенное, блестящее, открывающее все формы. В моей одежде, тебя, глядишь и в стаю примут! — Засмеялась первой Вульф, а после и Элениэль подхватила.

Девушки успели выпить чаю и немного поболтать прежде, чем вернулась Лиса. Она с нескрываемым интересом разглядывала незнакомку. Как кицуне, не утратившая нюх, девушка учуяла новенькую ещё в коридоре. То, что они с Джиной не окидывали друг друга враждебными взглядами, говорило о многом.

— А вот и наша лисичка. — Представила соседку Вульф. — Проходи не бойся, Элениэль не окатит тебя высокомерием как наша разлюбезная Залари.

— Чудно! Двойной порции я просто не вынесу! — Рыженькая красотка с хитрющим взглядом, присела к столу и поделилась своими злоключениями.

Луноликая внимательно слушала эмоциональный рассказ Лиссандры о том, как она повстречала одного очень родовитого лиса. Они виделись на одном из приёмов и даже были представлены друг другу, но он сделал вид, что её не узнал. Похоже, кицуне очень близко к сердцу приняла его «амнезию».

Глава 6. Разбитый кристалл

Утром следующего дня Элениэль проснулась не в Лондоне. Открыв сначала один глаз, потом другой, девушка осторожно огляделась. Тиларсар никуда не исчез, а она по-прежнему эльфийка. Что ж, раз такова её судьба, придётся обживаться и стараться не наломать дров. Как вчера, например. Злющая Залари так и буравила её недовольным и надменным взглядом до самой ночи.

«Какая-то неправильная эльфийка!» — вот, что читалось в глазах Обворожительной. И кому только пришло в голову её так назвать?

Завтрак проходил в недружественной атмосфере. Злючка своим присутствием отравляла воздух. Она как ложка дёгтя в бочке мёда. Увесистая такая ложка. Но когда она всё же свинтила, настроение у всех значительно улучшилось.

Элениэль едва не захлопала в ладоши, когда Лиса одним ловким движением разморозила еду, а точнее, сняла стазис, как высказалась Джина. И только чудом удалось не показать, как она удивлена, ведь в её мире ничего подобного нет и в ближайшие лет сто не появится. Никакой магии! А здесь она есть.

Девушки вышли из общежития вместе. До занятий ещё оставалось время, но каждая имела какое-то дело «до». Элениэль умчалась навестить Таурохтара. Помощница она ему или кто?

Луноликая так торопилась, что случайно выбила кристалл из чьих-то рук. Она своими глазами увидела, как тот разлетелся на мелкие осколки словно обычная стекляшка. Девушка зажмурилась, ощущая, что ей армагеддец. Вот прям сейчас.

— За гранью! — Выругался парень. — Как могла уничтожить то, на что я потратил месяц одна неуклюжая эльфийка! — Рыкнул он. Элениэль поочерёдно открыла глаза, понимая, что её молчание ничего не решит.

— Мне очень жаль. Прости. — Почти всхлипнула девушка.

— Ты уничтожила многодневный труд и твоё «прости» не вернёт кристалл! — Надвигался на неё парень. — Как собираешься исправлять? А? Я с кем разговариваю?!

— Остынь, Лисиан! Девушка извинилась. Она не нарочно, так зачем поднимать такой шум? — Эльф оттолкнулся от дерева и подошёл ближе. — Всего лишь кристалл иллюзий? И на него ты потратил месяц? Не смеши. — Довольно надменно прозвучали слова эльфа. Он произнёс фразу на незнакомом языке и осколки собрались воедино.

— Ладно. — Буркнул рыжий паренёк. — Вопрос исчерпан. Смотри под ноги и не носись как ошалелая впредь! — Прищурившись дал он «совет» на будущее.

— Дэвелар Легендарный. — Представился эльф.

— Элениэль Луноликая. — Тихо отозвалась виновница скандала. Ей показалось, что он счёл её имя смешным, поскольку уголки губ его чуть дёрнулись. Ну да, не «Легендарная», не «Великая» и уж точно не «Обворожительная».

— Куда направляешься? — Шагнул он ближе, буквально влезая в её пространство.

— К Светлейшему. Мне пора. — Пискнула девушка и припустила, будто за ней орда чертей бежала. Всего лишь эльф привлекательной наружности. И то, не бежал, а спокойно шёл следом. А после и вовсе застыл, недоумённо глядя ей вслед.

Оказавшись у апартаментов Таурохтара Светлейшего, девушка уже могла мыслить более-менее здраво. Испуг прошёл, а вот волна стыда поднялась и отравляла её изнутри. Она ведь даже не поблагодарила своего спасителя! Хотя, этот Легендарный, возможно, ещё спросит с неё за оказанную помощь. По возможности, хорошо бы с ним не пересекаться.

— Элениэль, ты? — Послышалось из-за двери.

— Я! — Отозвалась «эльфийка». — А как вы узнали?

— Живоцвет почуял. — Отворилась дверь и явила говорящего.

Светлейший уже одет, причёсан и даже косичку заплести успел, которая выглядела идеальным дополнением его образа. Она переливалась серебром сильнее, чем ниспадающие гладкие длинные волосы, аккуратно лежащие на спине волосок к волоску.

— Как ваше зрение? Не вернулось? — Участливо поинтересовалась Элениэль.

— Пока ещё нет. Но не переживай обо мне. Да и с такой помощницей я даже рад немного побыть незрячим! — Отшутился мужчина. — Кстати, я совсем запамятовал вчера, прошу простить. Вот твоё жалование за первый месяц. — Протянул он бархатный мешочек.

— Но, Светлейший! Я ведь ни дня ещё не работала. И потом, не факт, что я продержусь здесь месяц. — Закусила губу блондинка.

— А куда ты денешься? Думаешь, удастся вернуться назад?

— Нет, я так не думаю. Но меня могут исключить. — Припомнила, что чудес не бывает девушка. Тиларсар вот как-то приключился, но это скорее исключение из правил.

— Вздор! Уверен, ты сможешь проявить себя наилучшим образом. Академия позвала тебя, а она никогда не ошибается. — Уверенно произнёс Таурохтар.

Живоцвет быстренько перебрался на плечо Элениэль. Судя по спокойствию и окраске, ничто не испортило цветку настроение. Девушка нет-нет, да поглядывала на пассажира. Светлейший будто и не расстроился такой потере.

— Но разве мы идём не в академию? — Спросила «эльфийка», когда мужчина вдруг взял и свернул на садовую тропу. Уверенно так, словно, всё прекрасно видит. Но девушка мысленно врезала себе. Зачем ему притворяться?

— Мне нужно кое-что забрать. Я оставил в саду... — Но договорить эльф не успел.

— Какие эльфы!

— Какие драконы! О! Адепт Дэвелар, проводите адептку Элениэль Луноликую. Боюсь, она опоздает на занятия. Как повезло, что её глаз так остёр и она приметила вас издалека. Моё общество не столь интересно...

Глава 7. Равенство

Про себя Элениэль выругалась всеми возможными и невозможными словами. Лис с внешностью эльфа! Теперь она не сомневалась, Светлейший ещё как зряч! Девушка намеревалась непременно расспросить его позже, но сейчас перед ней нарисовалась более серьёзная проблема.

Серебряные волосы, серые глаза и едва заметная улыбка. Дэвелар Легендарный собственной персоной! Тот, кого она дала себе слово избегать, приближался. Хотелось сбежать. В душе Элениэль метался зайчик, который мечтал спрятаться в норку, а не следовать за без сомнения красивым и родовитым эльфом.

— Рад нашей встрече, Луноликая. — Подал он руку и чуть изогнул бровь. — Занятия скоро начнутся. Не стоит опаздывать в первый же день. — И пальцы его сами потянулись к ручке Элениэль, закрепили на своём локте, а взгляд намекал, что им очень и очень пора.

Девушке ничего другого не оставалось, кроме как идти рядом. Она ещё несколько раз оглянулась на двоих, что беседовали в саду. Эльф ни словом не намекнул, что она может свернуть себе шею, если продолжит так пялиться и не глядеть под ноги.

— Я прошу прощения за утрешний инцидент. Не знаю, как вышло, но я так растерялась и не поблагодарила...

— Не стоит благодарности. — Ответил Дэвелар и мазнул по блондинке взглядом.

— Не скажи. Я бы не сумела так собрать кристалл. — Ладони Элениэль предательски взмокли от волнения. Она хотела поскорее добраться до аудитории.

— Пустяки. Мы эльфы должны помогать друг другу. Задержись после занятий, и я покажу основы. — Просто предложил Легендарный.

— Не уверена, что смогу. — Поджала губы блондинка. И как так выходило, что она влипала каждый раз? Магии-то нет! Пыжься не пыжься, она из ничего не появится.

— Элениэль, ты боишься меня? — Неожиданно, эльф остановился, а его серые глаза вцепились в её голубые.

— Вот ещё! — Вспыхнула девушка. — Н-не б-боюсь. — Запыхтела и двинулась дальше без оглядки на Дэвелара. Эльф, без всяких сомнений, шёл за ней. Живоцвет никак не отреагировал на их диалог и продолжал «ехать» на плече «эльфийки»

Стоило подняться по ступеням и войти в холл, как блондинка увидела Джину. И даже строгий взгляд, которым проводила её Руаниси, стоящая как статуя у врат академии, не призвал Луноликую к порядку. Она помчалась к соседке со всех ног, будто они сто лет не виделись.

— Спаси меня, умоляю! — Шепнула Элениэль, и волчица тут же поняла причину такой просьбы. Она не пялилась на Легендарного, но и слепой не была. Появились почти вместе, значит, успели познакомиться.

— Джина Вульф. — Чуть кивнул эльф.

— Дэвелар, когда это ты стал бегать за хорошенькими эльфийками? Обыкновенно, они бегают за тобой. — Поддела его брюнетка. — Ох, но это вопрос риторический, можешь не отвечать.

— Элениэль Неуловимая звучит не менее красиво, нежели Луноликая. — Всё же не промолчал Легендарный.

— Как же вы эльфы любите выпендриться! — Закатила глаза Вульф и потянула за собой соседку по комнате, пока один разбиватель не только эльфийских сердец не наметил её в качестве новой жертвы.

Нет, он не был бабником и тем не менее, девушки рыдали крокодиловыми слезами от безответной любви. Родовитый, талантливый и лучший из лучших. Многие хотели бы занять место избранницы такого. Но то ли Дэвелар холоднее льда и пока не нашлась та, что растопит эту глыбу, то ли он вообще неспособен на чувства.

Джина взяла шефство над юной эльфийкой, которая с первой встречи показалась ей безобидней щенка. Не было в ней ни грамма нарциссизма. Робкая девочка. Совершенно потерянная. Такие легко попадают в беду. Ещё тогда, острый волчий нюх учуял нечто странное, но Вульф не предала значения такой мелочи. После инцидента с Залари, она и вовсе записала Луноликую в «свои».

— Та-а-ак… нам сюда. — Вела Джина.

Они вошли в огромную аудиторию. Адепты уже начали занимать места. Кто-то подтянется впритык. Кого только не увидела Элениэль. Эльфы, лисы, волки… Благодаря краткому и ёмкому описанию Джины, девушка без труда угадывала кто есть кто. Но оставались и те, кто не попадал ни под одну категорию.

— Нам туда. — Кивнула в сторону Вульф.

С одного из мест уже махала им ручкой Лиса. Эльфов поблизости не было. Девушка сидела с волками. Ещё пара лисиц разбавили компанию. Луноликая нервно сглотнула, опасаясь совершить ошибку, потому как многие ушастые уставились на неё. Но она комфортнее себя чувствовала с соседками, чем с эльфами, к которым не особо-то и принадлежала.

— Джина, что-то не так? Чего на меня все пялятся, будто у меня рога выросли? — Тихо спросила Элениэль, а волки заржали как кони.

— Забей. Потом подискутируем на тему рогов, копыт и много чего ещё.

— Эй, неужели нас постигла эльфийская благосклонность? Целых двое в наших рядах? — Не смолчали волки.

— Заткнись, Рэй, пока зубы целы! — Рыкнула Джина. И девушки сели рядом с Лисой.

— Места не куплены. Нет каких-то чётких правил, исходя из которых эльф не может сесть рядом с волками или лисами. Академия Тиларсар в равной степени уважает все расы. — Высказался Дэвелар, занимая местечко возле Элениэль.

По тому, как начали перешёптываться эльфы и недобро поглядывать в сторону весьма необычной компании, блондинка сделала вывод, что ни о каком равенстве рас нет и речи. Легендарный лишь заткнул волков официальной позицией академии. Но на деле, мухи отдельно, котлеты отдельно. То есть эльфы, конечно же они...

Глава 8. Он будет ждать…

С появлением в аудитории Таурохтара, все перешёптывания стихли. Он вошёл в сопровождении главы академии. Последний, к слову, вдруг уставился на Элениэль, найдя её глаза среди всех. Его тяжёлый взгляд сложно выдержать, и блондинка порадовалась, когда Светлейший заговорил с Аэроном. Мужчина представил нового преподавателя по магическим растениям.

— Вырастить, приручить, заколдовать — всему этому научит профессор Таурохтар Светлейший. По окончании первого курса, вы должны в идеале овладеть первой степенью зелёной магии. — Звучало, скорее, как угроза. Мол, не овладеете — вылетите! — Адепт Дэвелар, что вы забыли на занятиях первого курса? — Раздалось как гром среди ясного неба.

— Прошу прощения, Великий. Это я попросил адепта поприсутствовать на занятии. Мне понадобится помощь того, кто уже познал азы. — Вступился за Легендарного профессор.

— Ну хорошо. — Недовольно буркнул глава академии и вышел.

Элениэль пребывала в дичайшем стрессе. Мало того, что она сидела в стане... нет, не врагов, а волков и лис, к которым не относилась, так по соседству сидел этот Легендарный! И как выяснилось, они не с одного курса, что не может не радовать. Но он в приятельских отношениях с Таурохтаром, раз у них общие тайны. В общем, в блондинистой головке творилась каша, когда Светлейший вспомнил о ней.

— Адептка Элениэль Луноликая, подойдите. — Позвал эльф и вот она в центре внимания. Прям «мечта»! — Мне понадобится ваша помощь. Видите ли, адепты, мой магический эксперимент сказался временной потерей зрения... — Рассказывал Светлейший, пока «эльфийка» на ватных ногах шла к нему.

— Я здесь, профессор. — Оповестила Луноликая, хотя знала, какой он притворщик.

— Итак, Живоцвет при вас? — Спросил эльф и девушка отметила, что при других Таурохтар ей не «тыкал», обращался уважительно, не по-свойски.

— Да-да, он здесь. — Закивала блондинка.

— Тогда начнём с этого, на первый взгляд, безобидного цветка...

В отличие от Элениэль, цветую нравилось обильное внимание, он от него тащился. Окрас он менял постоянно, показывая насыщенные и бледные оттенки. Луноликая и не подозревала, как много ей ещё не удалось увидеть. А про свойства и необычные способности слушала бы и слушала. Но занятие закончилось неожиданно, профессор попрощался со всеми, а Элениэль не успела его нагнать. Странности продолжались. Слепой эльф будто нарочно скрылся из виду.

Если бы Светлейший не попросил Дэвелара придержать цветок, когда тот вёл себя особо агрессивно, то получилось бы, что он в открытую солгал Аэрону, в чём «эльфийка» не сомневалась. До их встречи в саду и речи не шло, чтобы Легендарный посетил занятия первого курса. И девушку не отпускало чувство, будто что-то мутят эти эльфы! Не стать бы и ей частью какой-то авантюры.

— Элениэль.

— А?

— Как тебе первое занятие? — Дэвелар возник рядом и сбежать девушка не успела.

— Довольно занимательно. — Расплывчато ответила блондинка, выискивая глазами соседок.

— Я буду ждать тебя в саду после дисциплины Альфы Блэка. — Не дожидаясь её отказа, эльф ушёл.

«Вот же! Он будет ждать... Я ему девочка на побегушках, что ли?» — Мысленно негодовала девушка. Ей категорически не нравилась такая постановка вопроса, но ответить было уже некому. Эльф исчез, будто знал, что она непременно начнёт протестовать.

Джина свинтила со следующих двух занятий, на которые Луноликая отправилась с Лисой. Та оповестила, что Вульф поручила позаботиться о соседушке, чтобы всякие высокомерные ушастики её не затёрли. Забавно, но её к отряду ушастых новоиспечённые подруги не относили.

Первое занятие по стихиям было пресноватым. Профессор старый лис то и дело засыпал, а адепты старались вести себя потише. Не то, чтобы их всех не тянуло к знаниям, но никто не хотел портить отношения и успеваемость ещё сначала курса. После того, как Хитриус всех отпустил, Лиса утащила «эльфийку» подкрепиться.

— Надо обязательно поесть сейчас или никогда. — Провозгласила рыженькая.

— П-почему? — Не понимала такой постановки вопроса Луноликая.

— Ну смотри, сейчас поедим, следующее занятие будет по эликсирам, там не нужно будет носиться как угорелой. Перебирай себе пробирки, да делай вид, что тебе всё жутко интересно. А вот с Альфой Блэком такое не прокатит. Он шкуру с каждого адепта снимет и не одну. — Разъяснила Лиса.

— Мне что-то уже страшно. — Тихонечко выдохнула Элениэль.

— Бойся, эльфийка! Это тебе не языком чесать, да по приёмам шастать! — Рассмеялся волк. Он прекрасно слышал их беседу и не торопился обгонять.

— Я никогда не бывала на приёмах. — Ляпнула Луноликая, а потом поняла, что не стоило.

— Да прям! Ты с Луны что ли свалилась? — Гоготнул парень, приглядываясь к новой знакомой.

— Не совсем. — Тихо пробормотала Элениэль. Живоцвет хищно пригрозил огненного окраса лепестками, и волк замолчал.

— Вот мы и на месте! — Пресекла грустные думы соседки рыжуля, и они вошли в кафешку.

Как и на занятиях, адепты кучковались по видовой принадлежности. Вот столы лисов, вот волков, а эльфы, держатся особняком. Скорее всего, они бы и не ходили обедать вместе со всеми, если бы поблизости стояло чисто эльфийское кафе. Но если после занятий можно покочевряжиться и дочапать до такого, то сейчас у них просто не хватит времени.

Глава 9. Настоящий зверь

Девушки заняли столик у окна, но так как мест за столом четыре, а их всего двое и в кафешке аврал, к ним подсели лисы. Элениэль не разбиралась в названии местных блюд и положилась на выбор подруги. Так в её тарелке оказалось нечто питательное, но не такое привлекательное как подавали в том чудном местечке, где она обедала с Таурохтаром.

Живоцвет наблюдал за тем как Луноликая осторожно разрезает похожий на котлету плод на маленькие кусочки. Любопытство его виднелось в каждом лепестке, и блондинка предложила ему попробовать, на что он с радостью согласился. Видать, не баловал его Светлейший разнообразием.

Эленииэль не успела законспектировать то, что вещал профессор, ведь помогала ему в качестве ассистентки. Зато Лиса всё записала и обещала дать списать. То, что отношения с соседками с самого знакомства не сделались прохладными, радовало девушку. В другом мире у неё не было подруг.

— Тебе не нравится? — Осторожно спросила Лиса, заметив, что большую часть обеда Элениэль скормила цветую.

— Не совсем моё. Но интересно было попробовать. Вообще, я не слишком притязательна в еде. Главное сытно. — Улыбнулась блондинка и сидящие за их столиком лисы чуть не поперхнулись.

— Извините. — Сказал один, и другой, сглотнув тоже закивал.

— Водички? — Язвительно спросила рыжуля, подвигая кувшин к ним поближе. — И где ваши манеры!

Покончив с обедом, они вышли из кафе. Элениэль до последнего переживала, что выдаст себя, ведь совершенно не разбирается в местных ценах. Но Лиса не стала платить за себя и «эльфийка» наблюдала за другими. Похоже, питание здесь бесплатное или входит в плату за обучение в академии. При случае, она непременно узнает у Таурохтара поподробнее. У неё к нему немало вопросов, которых нельзя задавать другим.

Скучнейшее по мнению Лисы занятие по эликсирам, не показалось таковым Элениэль. Сверкающие разноцветные жидкости при соединении сливались или наоборот разграничивались, а некоторые и вовсе воевали. С детским восторгом Луноликая глядела на опыты профессора Жунисоль. И всё записав, намеревалась перечитать при первой же возможности.

Элениэль любила эксперименты. И не она взорвала лабораторию в Нугельванде. Её там даже не было, когда некто её взорвал. Она вошла уже после и надышалась парами. Свалили конечно же всё на неё. И от того, на душе до сих пор скребли кошки.

— Итак, дорогие мои, сегодня мы познакомились с радужным эликсиром. Он требует особого внимания к пропорциям! На сегодня всё. — Закончила занятие профессор Жунисоль. Её зелёное платье и такая же зелёная шляпка оттеняли изумрудный цвет глаз. Кем была эта интересная женщина пышных форм, Луноликая так и не разгадала.

— А теперь помолимся! — Почти простонала Лиса. — Хотя и это не поможет. Альфа Блэк — настоящий зверь!

— Ой, может, у него только вид такой грозный... — Старалась не унывать Элениэль.

— Нет, ну ты точно с Луны свалилась! — Прыснула рыжуля. — Пойдём переодеваться, а то в таких нарядах мы точно долго не протянем.

Сменив одежду на спортивную, девушки отправились к поляне, отведённой под дисциплину. Они надеялись дождаться Джину, но та к началу так и не пришла. Альфа Блэк, в отличие от других преподавателей сразу перешёл к перекличке. Все отзывались, но вот прозвучало имя отсутствующей.

— Джина Вульф? — Оглядел адептов мужчина. Брови его сошлись на переносице. — Джина Вульф отсутствует. Первый пропуск — предупреждение, второй — вылет из академии.

— Простите, Альфа Блэк, я такая забывака... — Стукнула себя по лбу Лиссандра. — Она потом объяснит своё отсутствие, но уверяю, причина уважительная.

— Так-так, выгораживаете подругу, адептка? — Подошёл вплотную Блэк. — Что ж, поглядим.

— А вам, известно что-нибудь об уважительной причине отсутствия Вульф? — Вцепился взглядом в стоящую рядом Элениэль Альфа.

— Только то, что она очень уважительная! — Врала напропалую «эльфийка». — Вы отмените предупреждение? — Наивно глядела на грозного громилу девушка. Рядом послышались смешки.

— Конечно отменю! — Съязвил мужчина. — По вашей личной просьбе, адептка Элениэль. — Произнёс он её имя так, словно, сожрать хотел. — Все разделились на пары! — Рявкнул Блэк.

Девушки не переговариваясь выбрали друг друга. Помирать, так с музыкой. После такой выволочки, Элениэль было уже не до разглядывания необычных спортивных нарядов эльфиек, которые прикрывали разве что стратегически важные места. И даже косые взгляды почти не тревожили. Хотелось только одного — выжить, потому что Лиса оказалась права. Блэк — настоящий зверь и все соки из адептов выжал. Если волки пыхтели, но терпели, лисы тихонько попискивали, эльфы откровенно ныли, растеряв всю свою невозмутимость и надменность.

— Когда следующее занятие с... — Не произнесла вслух имя ужаснейшего Элениэль.

— Послезавтра. — Шепнула Лиса, упав на траву и ловя передышку.

— Хилые нытики! — Рыкнул Блэк. — Проваливайте! Адептка Залари и адептка Джина ко мне!

Лиса и Элениэль переглянулись. Он оговорился или это нарочно? Девушки замерли, но всё же решились пойти и разузнать, что у чокнутого озверелого волка на уме. Чуйка сработала у обеих, он не ошибся, а нарочно упомянул Вульф. Два пропуска — вылет и это второй.

Глава 10. Засчитано, адептка!

— Вы что-то забыли? — Ехидно спросил Блэк и резко развернулся. Девушки невольно отшатнулись от такого манёвра.

— Адептка Джина Вульф... — Проблеяла Лиса, побледнев.

— Где? Я не вижу её здесь! — Почти в лицо рыкнул Альфа.

— Я за неё. — Не веря, что на самом деле это сказала глянула волку прямо в глаза Элениэль.

— Уверена?

— Да, сэр! Ой... то есть, да, Альфа Блэк! — Закивала блондинка.

— Пятьдесят кругов, сто отжиманий, двести приседаний, а потом я подумаю. — Наслаждаясь ужасом на лицах девушек, приказал волк. — Адептка Залари, дели на два.

— Да-а-а-а, Альфа. — Простонали в голос эльфийки. Лиссандра не ушла, дожидаясь, когда их мучение закончится. За одну соседку она искренне переживала, а на другую ей было плевать.

Первый запал быстро прошёл. Силы их после занятия итак иссякли, а тут такая аховая дополнительная нагрузка. Уже всё равно как выглядят со стороны, главное выжить. Каждая мышца ныла, но Элениэль продолжала считать. Залари уползла, закончив. Даже не съязвила на прощание.

— Я сменю Луноликую, Альфа. — Не выдержала подобного зрелища кицуне.

— А я разве такое разрешал? — Наблюдал как зашивается эльфийка Блэк.

— Но...

— Никаких «но», адептка Лиссандра Вудлен. Мы здесь не только пупок надрывать учим, но и отвечать за свои слова! — Рыкнул волчара.

— Что ж, тогда и я отвечу. — Зло процедила сквозь зубы девушка, топнула ножкой и стала приседать вместе с подругой, считая в голос. На это ему нечего было ответить.

В какой момент всё закончилось, Элениэль не поняла. Её сознание просто утекло прочь. Последнее, что она слышала вскрик Лисы, а потом перезвон колокольчиков и темнота. Если бы не Живоцвет, она бы ещё на беге сдулась, но цветуй делился энергией. Только он, как и в прежней жизни Элениэль, в качалку не ходил. Если бы она знала, что в будущем ей это ой как пригодится...

— Эли? Девочка, очнись. — Слышала она как сквозь толщу воды. — Луна... — И снова, она не смогла открыть глаз. Энергия поступала откуда-то извне, но очень медленно. Девушка опять отключилась.

Первое, что увидела, когда всё-таки очнулась, стал Живоцвет. Он завис прям напротив её лица и мигал. Цветок так обрадовался, что зашуршал лепесточками и прижался к груди девушки. Пошевелиться было адски больно.

— Альфа Блэк, если подобное, не дай святые источники, повторится, я применю всё своё влияние, чтобы вы ни на шаг не приблизились к академии! — Раздалось откуда-то издалека.

— Не вам решать, Аэрон! При всём уважении, вы хоть и глава академии, но не посмеете изгнать меня. Для этого недостаточно только вашего желания и голоса.

— Вы правы. Но я уж постараюсь. Сегодняшний инцидент наглядно показывает ваше неравное отношение к адептам. Вы намеренно довели до истощения резерва эльфийку! — Негодовал Великий.

— У меня прекрасный нюх! И он ещё ни разу не подводил. И мне кажется, вы в курсе какая из неё эльфийка. А ещё, у меня прекрасный слух, адептка Элениэль! — Волк понял, что их разговор более не приватный.

— Я всё сказал.

— А я услышал. Засчитано, адептка! — Последнее он произнёс погромче. — Предупреждение снято. У вашей подруги снова положительный баланс.

— О чём вы? — Поинтересовался Аэрон, но Блэк не удосужился ответить.

Когда дверь отворилась, волка сдуло, а эльф прошествовал к Элениэль. Взгляд его прошёлся по девушке. Лицо ничего не выражало, только, разве что, в глазах на миг проскочила жалость.

Лежать в кабинете такого влиятельного эльфа блондинке не по нутру, потому, она собрала все свои силы, чтобы подняться. Но ей не позволили. Мужская рука легла на плечо, удерживая. От прикосновения стало тепло и приятно, отчего девушка покраснела.

— Я п-пожалуй п-пойду. — Просипела Луноликая.

— Лежи. — Прозвучало как приказ и спорить пострадавшая не посмела.

Каждая её клеточка отзывалась болью от малейшего движения. «Эльфийка» поморщилась, мужчина сжал кулаки и резко отвернулся. Он некоторое время так и стоял к ней спиной. А когда обернулся, глаза его показались Элениэль темнее. Не то, чтобы она их разглядывала, но заметила.

— Ты хоть понимаешь, что натворила?! — Вдруг напустился на Луноликую глава академии. И никаких тебе «адептка» и на «вы». — Уронила потенциал в минус! Жизненная энергия на ноле!

— Простите, но то, что вы говорите звучит для меня как азбука Морзе. — Пискнула девушка.

— Ты навредила своему здоровью, Эли. Надеюсь это того стоило. — Жёстко отчитал Аэрон.

— Я всего лишь хотела помочь... — Но договаривать она не стала, а то вдруг Великий возьмёт и обнулит её договорённость с Блэком. — Простите.

— Горе ты луковое... — Вздохнул мужчина. — На два дня освобождаю от занятий.

— Но...

— А там видно будет. — Строго поглядел в голубые глаза. — Сейчас переместимся и отдыхай. Завтра я зайду и лично проверю хорошо ли отдохнула и отлежала ли бока. Учти, ослушаешься, неделю недопуска!

— Слушаюсь и повинуюсь. — Грустно согласилась девушка. Не выгнали и то хорошо. — Простите, а можно спросить? — Робко обратилась Элениэль, пока эльф осторожно приподнимал её.

— Спрашивай.

— Я тут учусь и... — Стыдно, но надо узнать. У кого ж ещё? Таурохтар от неё бегает. — Сколько стоит обучение в академии? У меня тут есть немного за ставку помощницы, но я хочу знать точно хватит ли или искать подработку.

Эльф не моргал и даже не дышал. Он смотрел на Луноликую как на чудо чудесное или диво дивное. Девушке хотелось провалиться сквозь землю от такого чересчур внимательного взгляда.

Глава 11. В воздухе пахнет любовью?

Аэрон рассмеялся, а Луноликая отметила, как вмиг преобразилось его лицо. Показалось, что он моментально скинул лет пяток. Нет, выглядел глава академии максимум как выпускник Тиларсара, но уж больно хмурый всегда, серьёзный.

— Элениэль, академия сама отбирает адептов и платы за это не берёт. — Отсмеявшись сказал эльф. — Всем адептам представляются равные условия. После окончания обучения наши выпускники неплохо устраиваются в жизни. Поэтому все стараются не вылететь.

— А если вылетают, то дело — труба. — Мыслила вслух девушка. — И куда подаются неудачники? Мне на будущее.

Великий сначала решил, что блондинка шутит, но вскоре понял, она серьёзна как никогда. Цепкий взгляд и затаённое дыхание. Точно, не верит в себя. Давно ему не приходилось видеть такую светлую душу. Может быть даже никогда.

— Тебе не о чем беспокоится. Уверен, ты останешься до конца.

«До чьего конца?» — хотела бы спросить «эльфийка», но прикусила язычок. Ей неловко было беседовать один на один с таким важным эльфом, который к тому же уже держал её на руках. Одно нажатие на кристалл, и они оказались возле дверей её комнаты.

Аэрон позвал и дверь открыла Лиса. Её глаза распахнулись, а после превратились в узкие щёлочки. Она искренне волновалась за подругу, которую пришлось сдать на руки самому главе. А теперь он лично притащил на руках Луноликую. В воздухе запахло любовью? Нет, она спятила! Не может такого быть!

— Адептка Лиссандра, вы пропустите?

— А? Да! — Сдвинулась рыжуля и тряхнула головой, отгоняя странные мыслишки.

— Поручаю вам приглядеть за Луноликой. Ей полагается полный покой. — Чтоб уж наверняка его приказ не нарушили, обратился с просьбой.

Лисичка явно тревожилась за соседку, они уже успели подружиться. Аэрон видел, как та недобро буравила взглядом Альфу Блэка и почти готова была наброситься на волка. Если бы не его появление, то неизвестно, чем бы закончился конфликт. Легендарный опередил его на чуть-чуть и успел сказать пару «ласковых» волку, чисто по-эльфийски. Неприятный осадок остался от созерцания лежащей на траве Элениэль и склонившегося над ней Дэвелара.

— Ах да, чуть не забыл! — Всем кроме Луноликой известна давняя традиция. Аэрон решил поставить и её в известность. — Вы уже готовы к балу? Пару дней на выбор наряда вы уже потеряли, адептка. Следующие два дня отдыхайте. Но на приветственном балу непременно должны присутствовать все адепты академии. Пожалуй, я навещу вас завтра. Это мой долг поставить вас на ноги. Танцы требуют энергии, а вы пластом лежите. — Подмигнув, эльф ушёл порталом.

— Ого! — Присвистнула Лиса. — Да ты не скучно живёшь, подруга! Сам Великий на ручках носит.

— Не говори ерунды! Он и тебя отнёс бы, если бы лапами пошевелить не смогла. Кстати, как ты? — Она же поддерживала «эльфийку» не только морально.

— Получше тебя. — Улыбнулась девушка. — С темы ты съехала, но я прослежу за вами. Глава академии так смотрел, что... — Но договорить ей не удалось. Силы на метнуть подушкой Элениэль хватило.

— Джина не вернулась?

— Нет. И клянусь, когда она появится на пороге этой комнаты, я её лично прихлопну! — Вскипела Лиссандра.

— А ты точно не знаешь куда она ушла? Очень странно, что Джина решила пропустить два занятия, учитывая, как все в Тиларсаре стремятся к знаниям. — Луноликая наблюдала за реакцией Лисы, но та будто и не скрывала ничего.

— Она сказала, что это очень важно и обязательно успеет обернуться к дисциплине Альфы Блэка. Но, похоже, возникли трудности.

— Надеюсь, с ней не случилось беды... — Искренне переживала Элениэль. — Если бы я могла хотя бы ползти, то гусеничкой бы изучила окрестности.

— Ты ещё её жалеешь! Погляди, чего стоила её безалаберность! Сейчас я напою тебя специальным отваром. Мне он всегда придаёт сил во время болезни. Кстати, а где Живоцвет? — И тут Луноликая побледнела. Он же был с ней у Великого! Куда подевался?

— Я... я не знаю. И очень надеюсь, что сидит себе у Аэрона, жуёт что-нибудь, а не потерялся. Как теперь быть? Если он не найдётся, как я оправдываться перед Светлейшим стану? Хоть он вообще про него забыл, не думаю, что не вспомнит.

— Вот так и скажешь. Нужно лучше приглядывать за своим цветуём, а не носиться по академии, снося всех на своём пути! Чудак такой. Как будто временная слепота прощает неучтивость. Я бы подумала, что он прикидывается и ищет нечто. Больно прыткий! Как-то проходила мимо и он ругался на запертые двери. Не сразу меня заметил. А как увидел, аж подпрыгнул, словно застала на месте преступления. — Заваривая отвар вещала Лиса. Элениэль тоже подозревала эльфа во лжи.

Вечером вернулась Залари. Она была верна себе и своему высокомерию, но в конфликт не вступала. Вульф так и не появилась, а утром следующего дня, когда соседки отбыли на занятие, к Элениэль снова заглянул Великий.

— Как чувствуешь себя? Получше? — Присел он на стул возле её кровати.

— Благодарю вас, да. — Румянец коснулся щёк девушки. Она лежала в старой пижамке, которую прихватила из прошлой жизни и чувствовала себя голодранкой перед родовитым эльфом. — Ой! А Живоцвет, случайно, не у вас?

— Случайно, у меня. — Скупо улыбнулся мужчина. — У него важная миссия. Вы ведь уже поверхностно изучили способности этого цветка?

Глава 12. Рассчитываю на танец!

В старенькой пижаме на руках у Великого, Элениэль оказалась в святая святых академии — кристальном зале. Здесь, переливаясь всеми цветами радуги хранились, найденные или созданные адептами за всё время существования академия кристаллы. Луноликая, будто в сказку попала и не верила собственным глазам.

— Нравится? — Голос с хрипотцой напомнил ей о реальности происходящего.

— Ага. А... зачем мы здесь? — Из-под полуопущенных ресниц осторожно и быстро взглянула на главу академии девушка.

— Некоторые кристаллы могут дать силу, другие её отбирают. Нельзя прикасаться без знания. Боюсь, что до приветственного бала ты сама не оклемаешься. В порядке исключения восстановим твои силы кристаллом. — Рассказал о цели визита Аэрон.

— Ой. Не беда! Я просто не пойду на бал и всего делов-то! — Помотала головой девушка, не желая, чтобы на неё тратили такие чудеса и ценные ресурсы.

— Это не обсуждается, Эли. — Ласково назвал её эльф и сердечко Луноликой сделало кульбит. Это ещё что такое? А где же стандартное «адептка»? — И я рассчитываю хотя бы на один танец. — Если бы мужчина не держал её крепко-прекрепко, она бы точно в обморок бахнулась. А потом очнулась бы и снова упала.

— У меня обе ноги левые. — Сглотнув, поведала «эльфийка». — Уверена, вы найдёте партнёршу получше, Великий.

— Ты так пытаешься отказать? — Сузились глаза Аэрона. Радужки переливались всеми оттенками серого, и девушка невольно загляделась. Никогда она не находилась так близко к мужчине, чтобы чувствовать его дыхание на своей коже.

— Н-нет. — Запнулась Луноликая.

— Элениэль, ты совсем не умеешь лгать! — Чуть улыбнулся мужчина и сменил тему. — Вот нужный нам кристалл. Положи на него руки и прикрой глаза.

Блондинка послушно исполнила. Энергия потекла в неё сразу. Вся боль ушла, а тело стало лёгким-лёгким как пёрышко. А ещё даже сквозь прикрытые веки, «эльфийка» чувствовала, кристалл светится.

— Вот так. Достаточно. Больше нельзя. — Остановил мужчина, накрывая её ручки и убирая с кристалла. Едва заметное прикосновение, короткое и всё же отдалось чем-то запретным, но вместе с тем желанным внутри.

«Ты что творишь? Он глава академии!» — Шипел внутренний голос и был прав.

— Благодарю вас. — Сухо сказала блондинка, стараясь хотя бы мысленно держать дистанцию.

Мужчина, видимо, почувствовал перемену её настроения и никаких поползновений с его стороны не было. А вот Луноликая напряглась. Это что же, ей и здесь нет покоя? Нехорошо портить отношения с главой академии, так и вылететь из Тиларсара недолго.

Аэрон вернул девушку в комнату и попрощавшись ушёл порталом. Долго ещё у Луноликой горели щёки. Чувствовала она себя как новенькая. Ни усталости, ни боли, только кисель в голове. Лиссандра на занятиях, Залари, как выражается Великий — слава святым источникам, тоже. А вот за Джину она беспокоилась. Куда же пропала волчица?

Если бы знать, что глава академии не выгонит Вульф, а поможет найти, девушка обязательно бы попросила о помощи. Сейчас же она чувствовала себя бесполезной. Толку накручивать круги по территории академии? Не станешь же у каждого встречного спрашивать, не видел ли он пропащую.

Когда в двери постучали, «эльфийка» радостно подскочила и побежала открывать. На пороге стояло странное существо. Полупрозрачный девичий силуэт подсвечивался голубым. Гостья держала в руках Живоцвет и протянула его, проглотившей язык Элениэль. Не дождавшись хоть словечка, девушка открыла портал.

— Погодите! — Окликнула её Луноликая. — Почему он не шевелится? Он заболел?

— Он спит. — Тихо ответили ей.

— Может быть, чаю? — Опомнилась блондинка, что повела себя крайне невежливо.

— В другой раз. — Глухое донеслось уже из портала, в котором исчезла гостья.

Спящий цветуй выглядел как ребёнок. Безобидный и трогательно свернувшийся калачиком, как обыкновенно спят кошки. Удивительное растение! Мало того, что ему вообще не требуется горшок и земля, так и характер имеет, способен его проявлять. А эмоции у него яркие!

Положив Живоцвет в собственную кровать, девушка подошла к зеркалу и рассмеялась. Ну не глупышка ли? Вот в такой затёртой пижаме с мишутками, она возомнила себя привлекательной? Похоже, Аэрон всего-навсего пытался приподнять ей настроение. Не стоит принимать его слова о танце близко к сердцу.

Первой с занятий вернулась Лиса. Она передала «эльфийке» пожелания скорейшего выздоровления от Дэвелара. Элениэль вспомнила, как он предложил ей помощь с кристаллом и скорее всего ожидал её после дисциплины Альфы Блэка. Она не пришла и на то имелась уважительная причина. Долго ли он прождал её?

— Кстати, Легендарный выглядел крайне неважно. Из него будто все силы выкачали. Может, заболел? — Предположила кицуне.

— Хм-м, тогда странно, что пошёл на занятия. — Пожала плечами Элениэль. — Джину не видела?

— И не напоминай. Если до вечера не придёт, мы не сможем молчать и дальше. Придётся сообщать о её исчезновении. Глупая Вульф! Как можно так разбрасываться шансами? — Негодовала Лиса.

— Может, с ней случилась беда? Она могла убежать в стаю? — Искренне переживала за соседку Луноликая.

— Теоретически, да. Но зачем? — Прищурились лисьи глазки.

— Надо проверить.

— И как же? Предлагаешь смотаться к волкам? — Усмехнулась девушка, но тут же стала серьёзной, догадываясь, Элениэль не шутит. — Ты с дуба рухнула?!

Глава 13. Уважительная причина

— И зачем я с тобой иду? Чтобы тебя не сожрали волки! — Разговаривала Лиссандра сама с собой.

— Я не просила идти со мной. — Напомнила Элениэль.

— Конечно! Спросит меня Великий, хорошо ли я приглядывала за соседкой и что я отвечу? О да, её как раз догрызают волки! Но это ведь не единственный вариант. Они могут позабавиться с хорошенькой эльфийкой, угодившей в их мохнатые лапы, а потом сожрать. Как тебе перспективка? — Негодовала рыжуля, пыхтела, но всё равно шла вперёд за неугомонной соседкой.

— А если Джина не просто не пришла на занятия? Тебя совесть не загрызёт, что мы не поспешили к ней на помощь, когда она, может быть, остро в ней нуждалась? — Подхватив корягу, блондинка размахивала ею, заставляя высокую траву расступиться.

— Ключевое здесь «может быть». Если мы заблудимся, наши трупы не найдут, так и знай.

— Значит, не заблудимся. — Вздохнула «эльфийка» махнула палкой и услышала писк.

— Ну отлично! Ты только что заехала фее по заднице. Она могла бы подсказать дорогу, но теперь вряд ли...

— Прости пожалуйста, я не хотела! — Тут же извинилась Элениэль, услышав горький плач маленького существа. — Очень больно, да? — Участливо спросила девушка, склоняясь и пытаясь отыскать взглядом пострадавшую.

— А ч-ч-что д-думаешь п-приятно, что ли?! — Шмыгала носом феечка и потирала многострадальный зад. — Ходят тут палками машут... — Она поднялась на ножки и улетела, не прощаясь.

— Что и требовалось доказать. — Не смолчала Лиса.

— Как думаешь, она в порядке? — Искренне переживала не сломала ли хрупкому существу что-нибудь своим неумелым манёвром.

— Да что ей сделается? Пыльцой присыплет. О! Кажись, пришли. Пригнись! — Положила ладонь на белобрысую головку Лиссандра, заставляя подругу пригнуться. — Хотя толку... Унюхают.

— И догадываясь, что «унюхают» вы всё равно припёрлись, адептка Лиссандра Вудлен и адептка Элениэль Луноликая – заноза в заднице академии Тиларсар. Длинно, но отражает действительность. — Раздалось над ними голосом Альфы Блэка, потому как он самый и стоял позади.

— Бежим? — Пискнула Лиса.

— Не успеете. — Довольно прорычал злобный препод. — Итак, как поступить, когда по-любому обнаружат, а уйти незамеченными нельзя? — Был ли вопрос риторическим — загадка, но Элениэль всё же ответила.

— Идти напролом, как будто, так и задумано.

— Верно! Только причину уважительную и правдоподобную не забудьте. — Хмыкнул мужчина.

— Она у нас и так уважительная! Мы подругу потеряли и не нашли. И к тому же занятия не прогуливаем, по сути, отчитываться не обязаны. — Смело отчеканила блондинка.

— Ты погляди! Почти верю, что эльфийка! — То ли похвалил, то ли наоборот Блэк. — Ладно, я так и быть закрою глаза на ваши тайные делишки, раз для меня они стали явными. Шуруйте отсюда, сам разберусь.

— Мы не уйдём! — В один голос сказали девушки.

— Я не спрашиваю. Быстро отсюда кыш! Если адептка Джина Вульф тут, то я заберу её в академию, и вы очень скоро встретитесь. Если не свалите, она вылетит. Считаю до одного! — Рявкнул Альфа и двоих словно ветром сдуло.

Так быстро девушки не бегали никогда. К концу их марш броска обе выплёвывали лёгкие. Темнело и блуждать по ночному лесу не возникало никакого желания. Обе едва отдышавшись, припустили, чтобы выбраться поскорее из тёмной чащи. Когда вдалеке показалась академия и дышать стало легче.

— Как думаешь, он найдёт её? — Элениэль не хотела лишиться такой приятной соседки. Они хоть почти и не знакомы, но успели подружиться. Если на её место возьмут копию Залари, проще поставить палатку на улице, чем делить одно пространство.

— Очень надеюсь, иначе ты заставишь меня прочесать все близлежащие территории! — Ворчала Лиса по привычке и по усталости.

Завтра рано вставать, а у неё в конспектах без ста грамм не разберёшься. Она так пялилась на надменного лиса, который какого-то лешего оказался на занятиях в качестве помощника Ноэль Пламм, что толком ничего не запомнила. Переписывала в спешке у одной отзывчивой кицуне.

Добравшись до заветного корпуса три, комнаты четыре обе шмякнулись на кровать без задних ног. Залари окатила их недоброжелательным взглядом, но промолчала, ибо видела, загрызут.

— Живоцветик, ты как? — Легонько коснулась цветочка Элениэль, но он только перевернулся и продолжил спать.

Наверное, ничто бы не сдвинуло девушек с места, но спустя два часа с четвертью в комнату постучали. Залари, естественно не оторвала свой эльфийский зад от стула. Пришлось Лисе тащиться. Всё же, Элениэль совсем недавно едва отличалась от трупа.

Когда кицуне увидела еле живую Джину на руках Альфы Блэка, мысли про труп она подтёрла. Теперь перед ней реально, мало чем отличающаяся от него Вульф.

— Что вы с ней сделали? — Первой заговорила Луноликая, замечая всё же, как бережно волк уложил девушку.

— Адептка Залари, пойдите в библиотеку и найдите книгу по травологии. Отнесите её Светлейшему, он очень ждёт эту книгу. — Выпроваживал эльфийку Блэк.

— Но...

— Я не ясно выразился, адептка?! Хотите дополнительное занятие по дисциплине? — Повторять не пришлось. Девушка пулей вылетела за дверь.

Глава 14. Волк учуял

Если бы кто сказал девушкам, что Альфа Блэк умеет быть нежным, они бы расхохотались такому сказочнику прямо в лицо. Сейчас перед ними происходило нереальное. Суровый и безжалостный мужчина больше напоминал милого и почти безобидного щенка. Ну ладно, не щенка, но всё же точно не грозного Альфу. Хотя энергетика его не стала менее давящей, выглядел он иначе, чем привыкли его видеть адептки.

— Ты хотела к девочкам — пожалуйста. — Развёл руками Блэк. — Но не думай, что удастся повторить свой трюк. Я буду следить за тобой, Джина Вульф.

— О чём вы говорите? — Заглянула в его лицо «эльфийка».

— Ваша подружка намеренно усыпляла свою волчицу. Одна ведьма, чтоб её четырежды перевернуло на вертеле в аду, «помогала» ей в этом.

— Что?! — В один голос воскликнули девушки и обменялись недоумёнными взглядами.

— Как ты могла? — Напустилась на подругу кицуне. — Ты же знаешь, что зверь часть нас!

— Лиса, сейчас не лучшее время отчитывать. Пусть отдохнёт, а после поговорим. — Дёргала соседку за руку Луноликая. — Спасибо вам, Альфа Блэк.

— Не для вас старался! — Беззлобно выдохнул громила. — Ей нужен покой и отдых. Проследите, чтобы не наворотила опять чего не надо. Найду и накажу, адептка Вульф! — Рыкнул, но как-то сдержанно Блэк и ушёл, хлопнув дверью.

Все расспросы оставили на завтра. Лиссандра надулась и пыхтела, изредка поглядывая на Джину. Отвар восстанавливающий кицуне ей сварила, но отпаивала волчицу Элениэль. Отправленная в пешее книжное путешествие Залари, вернулась злая от неудовлетворённого любопытства. Столько всего случилось и без неё.

С утра девушки ушли на занятия. Вульф спала, и никто не осмелился будить соседку ради информации о том, как она интересно провела время. В комнате рядом с ней осталась только Луноликая. У неё тоже постельный режим, назначенный главой академии, который она уже успела накануне нарушить, совершая несанкционированную вылазку с Лиссандрой в стаю, где их не сожрали, как та опасалась. Возможно, если бы не Блэк, в корпус три, комнату четыре вернулись бы не все.

— Джина, милая, тебе надо поесть. Ты вчера и крошки не съела, а отвар — не еда. Организму нужны силы. — Притащила тарелку со всякой всячиной блондинка.

— Ладно, только я всё же за стол сяду. — Согласилась девушка и выползла из постели. Ей даже пришлось опереться на Элениэль, чтобы не упасть.

Пусть «эльфийке» и было интересно, что побудило подругу пойти на такой странный шаг, как обращение к ведьме, да ещё и с целью, которую Луноликая не понимала, она не лезла к ней в душу.

Попав в Тиларсар, девушка узнала о многих обитателях мира, в котором очутилась. Догадывалась Элениэль, что «волки» и «лисы» — это не просто слова и за ними стоит нечто большее. В конце концов, ей даже уши эльфийские приделали, лишь бы за свою сошла. Но блондинка с трудом представляла, как такая милая Джина Вульф может вдруг взять, да и обернуться настоящей волчицей. Пока не увидит собственными глазами, в её блондинистой головке сей факт не уложится.

На территории академии никто не обращался. Как поняла, Элениэль, чтобы не возникало конфликтов. Волки сильные и наверняка могут подправить уши эльфам в броске. Как бы сильно не хотелось вернуться на учёбу, Луноликая стойко сносила временное заточение. А теперь, когда она не одна, то и вовсе не скучала.

С возвращением Лиссандры с занятий, в комнате топор можно было вешать. Кицуне жаждала если не извинений, то хотя бы объяснений. Элениэль не так строга и ни к чему не принуждала подругу.

— Джина Вульф! — Звонко обратилась к соседке кицуне. — Ты немедленно расскажешь всё или я с тобой больше не разговариваю! — Сложила она руки на груди и приняла боевую стойку.

— Лиса... — Мягко пыталась успокоить рыжулю «эльфийка».

— Что?! Мне напомнить, что из-за неё ты плашмя валялась и чуть ласты не склеила? Джина не пришла на занятия, но мы же подруги и её выручим!

— Лиса...

— А Джина просто не знала, чем себя занять! Почему бы не сходить к ведьме? Прихлопнуть свою волчицу? На друзей ей плевать с высокой и отвесной скалы!

— Простите, девочки. Я не хотела, чтобы вы волновались. Ведьма заверяла, что много времени не потребуется и я была уверена, что успею вернуться. Но кое-что пошло не так...

— Она тебя обманула? — Спросила Элениэль, пока Лиссандра опять не напустилась с обвинениями.

— Мы уже делали подобную процедуру. И всё шло как надо. Но в этот раз... — Осеклась Джина.

— Зачем ты вообще к ней пошла? — Плюхнулась на один из стульев кицуне.

— Я не хотела становится чьей-то парой. Инстинкты иначе не заглушить. Не хочу стать подстилкой какого-то оборотня, только потому, что он учуял мою волчицу. — Пояснила Вульф.

— Ты... У меня просто слов нет! — Снова вспылила рыжуля. — Это заложено природой. Парность — не проклятие, а благословение. Куча волков мечтают найти свою пару, но им не дано. А ты просто отказываешься от такого шанса. Я тебя не понимаю.

— Но почему в этот раз не сработало? Волчица не позволила? — Хотела выяснить «эльфийка». Уж очень интересно. И к тому же она искренне волновалась за Джину. Не навредила ли она своей волчице окончательно и бесповоротно.

— Потому что мне надо было прийти к ней раньше. Зелье закончило действие до того, как я смогла вырваться. Каким-то образом волк учуял мою волчицу.

— То есть твой волк здесь?! — Ахнули девушки дружно.

Глава 15. Подарок

Получив ответы на большинство вопросов, Лиссандра немного успокоилась и перестала шипеть на подругу. Элениэль и вовсе на неё не злилась, а теперь даже сочувствовала. Девушки выяснили, что волчица не знает кто её волк. Она сама ничего толком не поняла, только от ведьмы услышала.

— И что же, ты теперь от всех волков шарахаться будешь? — Взлетели брови кицуне от догадки, что так и есть. — Он всё равно унюхает. Раз вы две половинки...

— Я тебя сейчас укушу! — Зарычала Джина.

— Не дразни её, итак ведь тяжело нашей соседушке. — Подала отвар подруге Луноликая.

— Дорогие мои подруженьки, можете ещё денёчек пострадать, но после вы оторвёте свои тушки от постелек и пойдёте со мной в город как миленькие! — Прищурилась Лиса, не терпя никаких возражений.

— А зачем? — Оживилась «эльфийка».

— Профессор Ноэль Пламм дала список необходимого для её занятий. И потом впереди бал! Мы не можем позволить всяким там эльфийкам и драконицам окидывать нас снисходительными взглядами.

— Кхе-кхе! — Кашлянула Вульф, толсто намекая на некоторую оговорочку.

— Ой, прости, дорогуша, я всё время забываю, что ты тоже эльфийка. — Тут же потрепала по белокурой головке подругу и принялась переписывать конспекты.

Следующий день прошёл относительно спокойно, только к вечеру в двери постучали, а когда Элениэль открыла, ей вручили коробку, перевязанную атласными лентами. Она спросила, что это, кому и от кого, а в ответ ей протянули записку.

Посылка ей, вне всяких сомнений. И от кого! Сам глава академии прислал. Невероятно! Положив на стол подарок под не слишком удивлённые взгляды подруг и хищный, принадлежащий Залари, девушка не решалась открыть.

— Тебе помочь? — Первой отмерла Лиса.

— Я не могу принять, что бы там ни было. — Помотала головой блондинка, хотя красивые ленточки так и манили развязать их.

— Как это не можешь? Почему? — Не унималась кицуне. — И кто прислал Элениэль то, что она очень хочет, но не может принять? — Тиснула записку рыжуля, вызывая разные спектры эмоций и все не очень положительные. — Ого!

— Ну и кто позарился на убогую эльфийку? — Подала голос Обворожительная.

— На тебя никто. — Ответила Джина и девушки хихикнули. Залари психанула и выбежала за дверь, снеся по пути один из стульев.

— Давай хоть заглянем, а после завяжешь обратно, если захочешь. Интересно же! — Если бы могла, кицуне уже засунула бы свой носик внутрь, лопаясь от любопытства.

— Ладно, но только посмотрим. А потом я верну. Сегодня же! — Сдалась Луноликая.

Вся троица нависла над огромной коробкой, сдвинув крышку. Внутри оказалось две коробки и футляр. В одной из них девушки обнаружили невероятной красоты платье цвета бледной сирени в абсолютно эльфийском стиле, украшенное блестящими серебристыми нитями. В другой коробочке лежали туфельки на высоком каблучке идеально подходящие под платье. Дополнением ко всему в футляре обнаружились зачарованные серьги. Вокруг них так и клубилась магия.

— Какая красота! — Чуть завистливо сказала Лиссандра.

— Да-а-а... — Вторила ей волчица.

— Надо вернуть. — Захлопнула коробку Элениэль. Глаза её заблестели.

— Но почему? Ты же будешь такой красавицей на балу! — Очень уж хотелось, чтобы эльфийки не глядели на подругу свысока.

— Потому что такое не дарят адепткам, Лиса! Это намёк, а я... я не могу. — Помотала головой девушка, вспоминая с каким позором её изгнали из Нугельванда. Не забыли упомянуть о связи с ректором, которой не было. Это мистер Грин к ней приставал, а она не виновата. Благо, что удавалось сбегать от него.

— Тебе решать, милая. — Согласилась Джина.

Впервые Элениэль шла к главе академии сама без приглашения и сопровождения. Если бы могла, послала бы ему этот дар с курьером, но пока она не разобралась как здесь всё устроено и сколько за такое придётся заплатить. Потому и пришла лично.

Стоя у чёрного кристалла блондинка собиралась с духом. Нажав, она какое-то время ждала и ничего не происходило. Может, его и вовсе нет сейчас здесь? Занятия давно закончились, наступил вечер и академию закроют до утра, как только уйдёт последний преподаватель. По крайней мере в Нугенвальде так всё устроено, но это Тиларсар...

Портал открылся с опозданием. Как только Луноликая вошла, сразу же почувствовала, как её поддержали. Подняв глаза, она едва ли не забыла собственное имя. Аэрон оказывал на девушку странное влияние. Она и побаивалась его, оттого робела, и восхищалась одновременно.

— Рад тебя видеть, Эли! Как чувствуешь себя? — Не отпустил её локотки мужчина.

— Н-нормально. Я пришла вернуть. Вот. — Протянула ему коробку «эльфийка».

— И что прикажешь делать с этим? — Изогнулась густая бровь. — Я не угадал твой вкус?

— Всё очень красивое, но я не приму. Дорого и не нужно. Я сама могу позаботиться о наряде, если конечно, пойду на бал. — Лепетала Элениэль.

— Ты обязана там появиться! И потом, своим отказом ты обидишь меня. Я так хотел доставить тебе радость. Неужели, я так много прошу? — Подарок исчез из рук девушки, а сама она оказалась слишком близко к тому, от которого стоило бы держаться подальше.

— Не делайте этого. Прошу, не заставляйте меня... — Пискнула блондинка и мужчина, отстранившись нахмурился.

Глава 16. Откровение

Мужчина отпустил её, но стало ещё более неловко от его взгляда. Память подкинула воспоминание из Нугельванда. Она так хотела учиться и иметь будущее! Но единственная стипендиатка стала объектом не только насмешек студентов, но и домогательств ректора. Раз бедная, то можно не церемониться.

— Эли...

— Простите меня, я... я лучше пойду. — Пятилась девушка к дверям, но Аэрон не выпустил. Он оказался рядом так быстро, что Луноликая и пикнуть не успела. — Великий, п-пожалуйста... Я п-прошу вас.

— Почему ты боишься меня, Эли? Тебя кто-то обидел? — Прихватил её подбородок эльф.

— Можно я пойду? Ну пожалуйста? — Чувствовала себя загнанным кроликом блондинка. Они одни в его кабинете. Никто не узнает, если что-то произойдёт.

— Пока ты не расскажешь, я не отпущу. — Вцепился в неё взглядом мужчина. Элениэль уже трясло от такой нервотрёпки.

— Я хочу учиться. — Выдавила из себя блондинка.

— Кто-то мешает? — Изогнулась бровь эльфа, а губы мужчины сжались в тонкую линию.

— Я не стану спать с вами за право остаться здесь! — Выпалила как на духу Луноликая. Щёки её пылали от стыда, а уши покраснели до самых кончиков. Аэрон закашлялся от такой откровенности.

— Разве я предлагал нечто подобное? — Прихватил он девушку за плечи. — Я не пускаю в академию через постель, Эли. Как ты могла о таком подумать? Но это вовсе не значит, что не могу ухаживать за тобой потому что ты мне нравишься.

— А что я должна думать, когда вы присылаете такой дорогой подарок? Когда говорите, что я точно останусь в академии? Показываете комнату с кристаллами? Приглашаете танцевать? Я не знаю, что думать, ведь... ведь... — Всхлипнула «эльфийка».

— Ну-ка присядь. — Подвёл её к диванчику Аэрон. — Давай, по порядку. Я прислал платье, потому что скоро бал, а ты пока не разбираешься в эльфийской моде. Для меня это малые траты и мне приятно было сделать такую малость для тебя. В академии ты останешься потому что талантливая адептка, другие сюда не попадают. Комнату с кристаллами пришлось показать, чтобы ты смогла танцевать со мной на балу и мне бы не хотелось, чтобы ты делала это из последних сил. А танец — не плата за подарок или обучение. Ты можешь отказаться.

Элениэль прикрыла лицо руками. Ей захотелось провалиться сквозь землю. Какой стыд! Она опозорила себя. Как могла равнять Великого с мерзким Грином? Слёзы покатились по щекам. Девушка шмыгала носиком и мечтала исчезнуть.

— Я не знаю из какого мира ты пришла, но если там так плохо обходятся с такими милыми созданиями, то хорошо, что ты попала к нам. — Аэрон осторожно обнял девушку и погладил по волосам.

Блондинка намочила слезами его рубашку, удивляясь, что он так с ней терпелив. Другой бы уже выставил вон за нанесённые оскорбления. И сейчас его объятия как дружеский жест, не более. Тепло. Уютно. И совсем не страшно.

— П-простите меня, Великий. Я не хотела обидеть вас. И мне очень-очень стыдно! — Мямлила «эльфийка».

— Не стыдись. Ты была со мной откровенна. Я это ценю. Хуже, если бы так и думала обо мне плохо. Но раз мы всё выяснили, я всё же надеюсь на танец. А подарок, если не хочешь принимать, выкинь. Я телепортировал его в твою комнату. Разберёшься. — Отрывисто и спокойно говорил мужчина. Он повёл себя так достойно, что Элениэль почувствовала себя ещё более жалкой. Наверное, эльф что-то такое почувствовал и потому открыл портал, в который проводил девушку.

Вышла она прямо у дверей комнаты. Утерев мокрые щёки, блондинка вошла внутрь, где тут же попала под перекрёстный огонь взглядов. Залари глядела торжествующе, Джина убивала ту взглядом, а Лиссандра пыталась разгадать ребус появления уже знакомой коробки в их комнате, а после зарёванной Элениэль.

— Кажется, кто-то не принимает отказов? — Потащила подругу к столу кицуне. — Вы поссорились?

— Нет. Я повела себя глупо. — Не стала рассказывать девушка, но никто того и не ждал.

— Кто бы сомневался! Какая идиотка будет переться вечером, чтобы притаранить обратно посылку! Только не уважающая себя убогая выскочка неизвестно какого рода. Из какого-ты села вылупилась? — Окинула уничтожающим взглядом соседку Обворожительная.

— Закрой! Свой! Рот! — Вмиг оказалась подле эльфийки Джина и проорала это ей прямо в лицо, не забыв клацнуть зубами. — А то можешь не очнуться одним прекрасным и очень добрым для всех присутствующих кроме тебя утром.

— За нападение — исключение. — Сладко напомнила Залари.

— Но тебе-то уже будет всё равно. — Пригрозила Вульф. — Так что бойся, Обворожительная. Возможно на том свете уже заждались такую ядовитую штучку! Там-то кровь значения не имеет, и никто не станет бегать перед тобой на цыпочках из-за особенного сорта эльфийской кровушки.

— На что ты намекаешь, мохнатая?! — Взвилась злючка.

— Прямо говорю. А ты ещё и глуповатая, да?

— Ты пожалеешь, Вульф! Попомни моё слово! — Накрылась одеялом с головой эльфийка и отвернулась.

Прошёл ещё один день отдыха двух девушек. Джина чувствовала себя значительно лучше физически, но очень тяжело морально из-за опасности встретить волка, предназначенного ей судьбой.

Элениэль тоже пришла в норму, но тяготилась из-за недавнего разговора с главой академии, его подарка, выкинуть который рука не поднялась и бала, на котором один танец уж занят Великим, а ей даже в глаза ему смотреть стыдно.

Лиссандра делилась с подругами конспектами и те надеялись не отстать по учёбе. Кицуне была верна себе. Она не унывала и намеревалась вытащить соседок на прогулку и отказаться они не смогут.

Глава 17. Не похищай

Девушки вынуждены были подчиниться напору кицуне. Список необходимого для занятий выданный профессором содержал интересные пункты. Одним из них оказалась птица. Элениэль не сразу поняла, что речь пойдёт о самой настоящей пернатой.

Живоцвет наконец-то вышел из спячки и обвивая стебельком руку девушки, положил «голову» ей на плечо. Толи заскучал, толи не до конца восстановился, «эльфийка» не понимала. Ей было крайне неудобно перед Таурохтаром, ведь сейчас она тратила деньги, которые, по сути, не отработала. Луноликая намеревалась принести ему свои извинения и всё-таки поискать подработку. У эльфа какие-то странные дела имеются, влезать в которые Элениель не желала.

— Вот и лавка «Пернатый клюв». Нам сюда! — Торжественно воскликнула Лиссандра. Вот у кого настроение лучше не бывает. Она с нетерпением ожидает бала. Подруги, скорее наоборот. Но кто их спросит!

— Совы, вороны, павлины и куропатки. Невероятно! — Удивилась «эльфийка» в очередной раз.

— Что ж тут невероятного? — Усмехнулась Джина. — Стандартные подопытные птицы.

— Ч-что? — Ахнула Луноликая, позабыв о тайне, которую необходимо соблюдать. Она эльфийка и не должна удивляться простым вещам.

— Вот я всё думаю про тебя и никак не возьму в толк... — Начала, было Лиса, но быстро забыла, что хотела сказать, увидев милашку пернатую. — Она моя! — Тут же забронировала кицуне.

— Я возьму ворону. — Выставила вперёд руку Вульф, и чёрная важная птица тут же на неё приземлилась.

— Почему именно её? — Довольная покупкой, поинтересовалась рыжуля.

— Выклюет глаза волку, если он приблизится ко мне ближе чем на пять метров. — Со всей серьёзностью ответила волчица.

— А-а-а... Сколько стоит сова? — Тихонько произнесла Элениэль, и дама в очках сама взяла из мешочка нужное количество монет. Девушки заметили, как блондинка поджала губы и чуть ли не пыталась сойти за мебель.

— Элениэль, ты ничего не хочешь нам рассказать? — Внимательно и пытливо глядела на неё Лиссандра.

— А должна? — Хмыкнула Вульф. — Или у тебя тайн нет? Как же важный лис, имени которого ты не называешь?

— Ладно, проехали.

— Хотя мы всё равно узнаем, он ведь ассистент профессора Пламм...

Прикупив ещё всяких мелочей, девушки отправились смотреть платья. Элениэль шла чисто за компанию, так как решила принять подаренный наряд и на бал явиться в нём. Подруги надеялись на её взгляд со стороны, но дальнейший путь им пришлось преодолевать без неё.

Навстречу девушкам шёл Дэвелар. Он поприветствовал всех и украл Луноликую, как только услышал от Лисы, что такого платья как подарил «эльфийке» Великий им всё равно не найти. Подруги только ахнуть и успели, как эльф, прихватив Элениэль под ручку открыл портал.

— Ч-что ты сделал? Зачем? Верни на место! — Тут же напустилась на него блондинка.

— Тебе не кажется, что ты мне немножко задолжала? Предлагаю перекусить, и ты не можешь отказаться! — Воскликнул Легендарный.

— А нельзя было просто предложить?

— А ты бы согласилась?

Так вышло, что неподалёку располагалась кофейня. Туда и направились двое не друзей, но и не врагов. Галантный эльф вызывал у Элениэль смешанные чувства. С одной стороны, ничего плохого он ей пока не сделал, а выручить уже успел. С другой, его внимание казалось странным. От Джины Луноликая слышала о репутации Легендарного красавчика. Если девушки так по нему сохнут, зачем ему тратить своё время на неё?

— Почему мы раньше не встретились? — Задал он риторический вопрос. Или нет?

— Может, и встречались. — Пожала плечами блондинка. Лгать она не умела. Сероглазый улыбнулся, но во лжи не уличил.

Радужное мороженное, искристый коктейль и пристальное внимание красавчика. Что ещё нужно девушке для счастья? Но Элениэль чувствовала себя не в своей тарелке. Она даже не эльфийка. Он не знает и так любезен лишь поэтому.

— Ты загрустила. Неужели со мной так скучно? — Тут же заметил Дэвелар.

— Нет. Но пора возвращаться. И так неудобно получилось. Ушла с девочками, а возвращаюсь с тобой. Не похищай меня больше. — Мягко давала от ворот поворот Луноликая.

— Не могу этого обещать. Может, это станет нашей традицией?

— Пожалуйста остановись или найди другую для своих игр. — Честно и открыто попросила Элениэль.

— С чего ты взяла, что я играю?

Только вернувшись в академию и попрощавшись с Легендарным, который проводил Луноликую до самых дверей, девушка смогла выдохнуть. Он даже завис, будто бы, ожидая приглашения на чай перед уходом. Но его не поступило. И вот, Элениэль оказалась под любопытствующими взглядами подруг.

— Так-так, наша Элениэль оказывается сердцеедка! — Прищурилась Лиса, сканируя потерянное личико «эльфийки».

— Да брось! Её невинность и робость как мёд, вот и слетаются всякие. Но мы поможем отбиться. — Подмигнула волчица.

— Девочки, это всё... Странно! — Вздохнула блондинка. — Я уже не хочу никакой бал. Какие-то намёки, эльфы... Я учиться хочу!

— Одно другому не помеха! — Рассмеялась кицуне.

— Неправда. Голова будет забита не тем. Уже! Тиларсар и правда академия искушений! — Возмутилась Элениэль. — И всё из-за мужчин... парней... Из-за них, в общем.

— Хм-м... Кажется, Дэвелар больно круто подъехал и напугал нашу малышку. Хочешь я его покусаю?

Глава 18. Бал

Время имеет свойство тянуться, когда хочется, чтобы бежало побыстрее или пролетает незаметно, когда лучше бы остановилось. Занятия в академии продолжались, но мысли адептов были далеки от поглощения знаний. Бал состоится уже сегодня. Одни мечтали блеснуть, другие вовсе не желали там появляться. В числе последних оказались Джина и Элениэль.

— Ты невероятная красавица! У Великого глаз-алмаз! — Расхваливала наряд Луноликой кицуне.

— Это не я красавица, а у тебя ручки золотые. Я бы так не накрасилась и не заплела волосы хоть сто жизней проживи! — С благодарностью глядела на подругу «эльфийка».

— Только не говори, что собираешься отсидеться в комнате! — Угадала желание Вульф рыжуля. — Нет-нет, и ещё раз нет! Давай, дорогая, поднимай свою очаровательную попку и упаковывай её в подарочную упаковку.

— Фу! — Скривилась Джина. — Ты такая пошлячка!

— А что я сказала? Какой-то волчишка уже мечтает залезть тебе в трусишки! — Показала язык Лиссандра, а блондиночка раскраснелась от таких откровений.

— Перестань её дразнить. Она и так вся на нервах. — Отчитала соседку румяная Элениэль. — Тем более мы не знаем, может, от того волка и правда стоит держаться подальше.

— Всё хватит! Вы обе мне не помогаете. Я надену это чёртово платье и пойду на этот чёртов бал! И если хотя бы один волчара посмеет пригласить меня на танец, я ему хвост отгрызу! — Вспылила Джина.

На входе в здание академии стояла нарядная Руаниси. Рядом с ней кружил очень интересный мужчина и Луноликая не определила его принадлежность. Он скорее похож на того дракона, что она мельком видела в саду, когда тот беседовал с Таурохтаром. При всём его желании как-то заговорить с красивой эльфийкой, он не был удостоен того, чтобы ему намекнули на ответный интерес.

Бальный зал, зачарованный и украшенный магией, выглядел нарядно. Всюду мелькающие огоньки, цветы открывающие и закрывающие бутончики в такт музыки. Живоцвет тоже покачивался и балдел. Он выглядел поистине счастливым, устроившись на руке Луноликой и приняв подходящий под её платье окрас.

— Давайте переживём этот бал... — Выдохнула Джина, заметив, как на только что вошедших девушек устремились мужские взоры.

— Ещё не поздно сбежать. — Разделяла её опасения «эльфийка». Всё вокруг дышало свободой, пьянящим ароматом цветений и желанием нескучно провести вечер. Ещё как нескучно!

— Да будет вам! Вы прям как затворницы... Я намерена танцевать до упаду! — И рыжуля тут же оказалась похищенной на танец неким лисом.

Не прошло и пары минут как блондинка заметила дрейфующего к ней Дэвелара. Всё её существо кричало: «беги!». Она чувствовала от него такие потоки внимания, что хотелось стать невидимкой.

— Ты не обязана соглашаться. — Напомнила Джина.

— Я знаю, но... — Договорить девушка не успела. Он подошёл уже слишком близко и мог услышать их разговор.

— Дэвелар! Чем обязаны? У тебя вошло в привычку похищать хорошеньких эльфиек? Ходят слухи, что назад они возвращаются с вырванными из груди сердцами. — Поддела волчица, но эльф ничуть не смутился.

— Слухи врут. — Не оставил без ответа Легендарный и протянул Элениэль руку. — Окажешь мне честь?

Он так пронзительно глядел, и девушка не смогла отказать, да ещё и на глазах у всех. Эльфийки окидывали её завистливыми взглядами и не только они. Многие не отказались бы вот также кружить с ним в танце. Когда музыка закончилась, Элениэль заметила главу академии, который буквально вцепился в неё глазами.

Он уже шёл к ней, но тут оказался втянут в разговор, а Луноликая получила ещё одно приглашение и от растерянности приняла, оставив и Дэвелара не у дел. В танце её успел перехватить волк и хоть глаз у Луноликой на затылке не имелось, она ощущала, что мужчина наблюдает за ней. А она что? Она ничего! Бал же!

— Я настаиваю на ещё одном танце. — Окинул убийственным взглядом оборотня Дэвелар.

— Встаньте в очередь, адепт. Я занял этот танец. — Раздался голос Великого. Элениэль содрогнулась. Как так вышло, что она нарасхват?

— Простите, у меня закружилась голова... — Пролепетала «эльфийка» и скорым шагом направилась к выходу из зала. Шестым чувством он ощущала кто-то следует за ней. Обернуться страшно и остановиться тоже. Потому, она побежала.

Сердечко Луноликой колотилось как сумасшедшее. Зачем он за ней идёт? И кто из тех двоих — Аэрон или Дэвелар? Свернув за поворот, девушка чуть не налетела на Таурохтара. Он не на балу? И выглядело так, будто эльф хотел остаться незамеченным. Наверняка, она бы проследила за ним тайком, но прямо перед ней открылся портал, из которого вышел Великий.

Он выглядел таким... таким грозным, и блондинка невольно попятилась и оступилась. Если бы сильные руки не поймали её, девушка упала бы запутавшись в собственном платье. Эльф держал её и не намеревался отпускать. Глаза его были темнее обычного. Луноликая терялась под его взглядом.

— Почему ты бежишь от меня, Эли?

— Я... я... — Не удавалось ей вымолвить что-нибудь связное. — Простите.

— Тебе не за что извиняться. Но я хочу услышать ответ. — Его голос сквозил требовательными нотками. Крепкая хватка не давала возможности вырваться.

— П-пожалуйста...

— Пожалуйста что, Эли?