Академия изгоев мира

Глава 1

Не стоило вчера засиживаться допоздна за работой. Она знала. Знала, что теперь опоздает на пару, потеряет последний шанс на пересдачу, и её запросто могут отчислить! Был ли у неё выбор? Наверное. Если б она вообще не спала.

— Соня, не ссы! Прорвёмся! — бубнила себе под нос.

Спускаясь по лестнице, услышала гудок прибывающего поезда. Рванула, опытно расталкивая всех со своего пути.

— Простите! Извините!

Вот и край платформы. Рядом стояла женщина, непонятно как протащившая зеркало с её рост в метро. Поставив его на пол, она выглянула, зыркнув на девушку недобрым взглядом. Поезд вылетел из туннеля, ослепляя ярким светом фонарей. Позади раздался такой же торопливый голос кричащего мужчины:

— Простите! Вопрос жизни и смерти!

Резкий толчок и под ногами оказалась пустота. Внизу заблестели влажные от воды рельсы. Время замедлилось. Ужас молнией прошил тело.

Судорожно взмахнув руками, девушка попыталась схватиться за кого-нибудь, но попалась рама тяжёлого зеркала. Оно с лёгкостью выпало из рук незнакомки и полетело сверху, лишая последнего шанса на спасение.

Падая, она задела рукой контактный рельс. Глаза ослепило яркой вспышкой. В ушах раздался противный жужжащий звук электричества, перебивавший шум тормозившего поезда. Разряд прошил всё тело, заставил забиться в конвульсиях. Что-то холодное обожгло спину, а затем резкий удар выбил последний воздух из груди.

Широко раскрыв глаза, она судорожно вдохнула ледяной воздух. Перед глазами всё плясало, не желая складываться в целую картину. Странный запах сухих цветов ударил в нос.

— Старший, а кто это? — удивлённо протянул тонкий детский голосок.

Шаркающие шаги по мраморному полу становились всё ближе и ближе. Невероятно сухой, скрипящий голос, раздался над ней:

— Ой-ой! Ребёнок! Как ты тут оказалась?

Зрение постепенно возвращалось, складывалось в мутную размытую картинку. Пересохшее горло не слушалось, получался лишь странный хрип:

— Помо…гите.

На большее её не хватило. Картинка сложилась и перед ней оказалась мумия, обтянутая сухой жёлтой кожей. Чёрные провалы глазниц сверкали серебряным светом, живо рассматривая.

— Герман, позови-ка Нессу, — заскрипела та, с клацаньем открывая и закрывая рот. Заметив её напуганный взгляд, добавила: — Не дёргайся, милая, я не кусаюсь. Не делай себе хуже! У тебя сильные ожоги.

Услышав последнюю часть, она послушно замерла. Стоило узнать о травме, и боль тут же дала о себе знать. Ей сразу же стало совершенно не до страшной мумии и непонятного места. Хаотичные мысли в голове быстро заполнились логичными объяснениями:

«Потеряла сознание. Видимо, меня уже вытащили. От боли глюки начала ловить. Главное, что живая. После смерти вряд ли бы всё так болело!»

Протяжно заскрипела дверь, впуская в комнату свежий, странно пахнущий воздух. По полу раздались торопливые лёгкие шаги. Перед глазами появилось нежное лицо девушки. От неё пахло сухими травами и чем-то вкусным. Незнакомка взмахнула рукой, накрывая переливающимся золотым одеялом. Удивительным образом боль тут же испарилась.

— Что это…

— Лежи, не дёргайся. Я только сняла боль. Сейчас буду лечить, — деловито суетясь над ней, ответила девушка. — Меня зовут Инесса. Можно просто Несса. Я жрица. У тебя сильные ожоги по всему телу. Одежда пригорела к коже, так что это займёт много времени. Где ты получила такую травму?

— Упала на рельсы и… Разве вы не должны знать, что случилось?

— Как тебя зовут?

— София, можно Соня.

Девушка, представившаяся Нессой совершенно не походила на обычного врача. Молодая. Может чуть старше Сони. В простом ситцевом платье. Золотые волосы убраны в косу. В руках она не держала никаких инструментов. В воздухе не пахло антисептиками.

Медленно, деталь за деталью, в голову Сони стали закрадываться подозрения.

Внезапно из рук Нессы появились длинные золотые нити. Она ловко переплела их между собой и деловито наклонилась, поднимая руку девушки.

— Что это такое? Что вы делаете? — с нотками паники спросила Соня.

Переглянувшись с кем-то взглядом, Несса мягко улыбнулась, отвечая:

— Тебе надо отдохнуть. Поспи.

Её слова будто обладали магией. Соня тут же стала проваливаться в темноту. Сопротивляясь сонливости изо всех сил, боролась, пытаясь вскочить на ноги. Всё это было слишком подозрительно. Что они с ней делают? Куда она попала?

«Нет! Не засыпай! Не засыпай! Так и на органы отправят! Блин! Что за слабое тело!» — мысленно кричала.

Толку от этого не было. Её будто заперли внутри себя же. Она кричала, металась, но не могла ничего сделать. Паника накатывала, и каждая её новая волна была сильнее предыдущей.

Резко вскочив, зажмурилась от яркого света. Закрыв лицо рукой, медленно вдохнула, приходя в себя.

— Кожа без бинтов и без шрамов… — не веря чуть слышно прошептала.

— Очнулась? — спросил незнакомый голос.

Резко повернув голову, Соня увидела высокого, худого парня. Он сидел, вольготно откинувшись на спинку кресла. Белая рубашка была расстёгнута на две пуговицы, а рукава закатаны, создавая образ беззаботного лентяя. Родинка возле карих глаз придавала особый шарм. От его любопытного взгляда она потянулась к одеялу, закутываясь с головы до ног.

Удивление пришло вместе с осознанием — жгучей боли больше не было. Может, она уже умерла? Не веря, сильно ущипнула себя за руку, оставляя красный след.

— Тебе повезло. Если бы не госпожа Несса, ты бы на всю жизнь осталась со шрамами. Ни один другой жрец не смог бы убрать последствия тех ожогов.

— С-спасибо, — всё ещё витая в мыслях, на автомате ответила.

— Откуда ты?

Вопрос приземлил, возвращая внимание к обстановке. Облупившаяся пожелтевшая от времени краска, высокие потолки с лепниной, окна им в стать, но с паутиной трещин. Тяжёлая резная деревянная мебель, кресла, обтянутые выцветшим шёлком. Запах плесени и сырости.

Ощущение, что она не в больнице, а в допотопном музее, денег на реставрацию которого либо не выделили, либо прокутили.

Глава 2

Внутри уютно потрескивал дровами камин и стоял размеренный гул голосов. Пахло чем-то невероятно вкусным. Соня сглотнула, резко почувствовав накативший голод.

Они прошли в огромный зал с высокими, теряющимися где-то в полумраке, потолками. Посредине стоял длинный дубовый стол. Над ним летали магические огни вперемешку с тарелками. Люди, сидевшие за столом, словно приготовились сниматься в каком-то фильме или участвовали в только им известной ролевой игре. Все женщины носили платья в пол с повязанным фартуком. Мужчины были в простых брюках и рубашках, но некоторые носили удлинённые камзолы.

— Хей! Вы про нас не забыли? — привлёк внимание всех, Даян.

— Про тебя забудешь, — хохотнул один из мужчин.

Внимательные и любопытные взгляды незнакомцев жалили как укусы пчёл. Соня тут же ссутулилась, пытаясь стать меньше и не заметней.

Из-за стола вышла девушка, с который она уже встречалась. Весь её образ нёс в себе живость и мягкость весны.

— Привет! Разрешишь проверить твоё состояние? — улыбнулась она. — Я Несса. Помнишь?

Внимательные зелёные глаза с теплом и любовью заглядывали в лицо Сони. Та про себя отметила:

«Как можно так смотреть на незнакомку? Может это моя дальняя родственница, про которую я ничего не знаю?»

Девушка, назвавшаяся жрицей, нежно, но настойчиво взяла за руку, медленно вытягивая из кокона, в который Соня почти успела спрятаться. От руки по телу прошла тёплая волна. Девушка дёрнулась, не понимая, что это было.

Несса виновато улыбнулась:

— Прости. Тебе наверно не привычно? Я просто проверила твои меридианы. Всё в порядке. Ты полностью восстановилась. Если возникнут какие-то вопросы: не стесняйся задавать.

Руку не отпустила, повела как ребёнка к столу, приглашая в этот непонятный новый мир. Люди приветливо улыбались, с готовностью двигались, освобождая место. Перед ней тут же приземлилась тарелка с дымящейся горячей едой. Аромат нежной варёной картошки и мясного рагу ударил в нос, заставляя ослабить тревожность и недоверие.

Пробежав взглядом по столу, подметила пару непонятных блюд, но в целом еда ничем не отличалась от её мира. Желудок жалобно заурчал, требуя немедленно приступить. Зачерпнув первую ложку, она осторожно покатала еду на языке пробуя.

Тёплая сливочная текстура тут же растаяла, даря нежный сладкий вкус. Кусочек попавшегося мяса по сладости и аромату был похоже на говядину и отлично сочетался со сметанной картошкой. Проглотив первую ложку, она не заметила, как залетели остальные. Только звякнув по пустой тарелке, девушка опомнилась.

Рядом появилась кружка. В неё кто-то заботливо налил напиток с ярким виноградным ароматом. Повернувшись, она хотела отблагодарить, но столкнулась с витающим в воздухе кувшином. Удивлённо моргая, стала приглядываться, пытаясь найти леску или какой мудрёный механизм. Вместо этого она увидела мягкое серебряное свечение, становившиеся с каждой секундой всё отчётливей и отчётливей. Внезапно Соня осознала, что свечение складывается в призрачную фигуру худого подростка.

Охнув, она отпрыгнула в сторону, насев на ужинавшего Даяна.

— Что? — недовольно воскликнул он, чуть не разлив суп.

— Э-э-это… Что это?! — схватив его за руку, испуганно воскликнула.

Юноша поднял глаза, ухмыльнулся и довольно ответил:

— Это не что! Это кто!

— Не пугайся. Это наши друзья, — вмешалась Несса. — Они не видны днём, но с наступлением темноты — проявляются.

— Вы живёте с призраками? — бледнея спросила Соня.

— Ага. И не только, — кивнул юноша с веснушками, сидящий напротив неё. — Я тоже вначале боялся. Меня, кстати, зовут Оливер, Оливер Вомбан.

— А меня зовут Эллин Костов, — странно вибрирующим голосом, вернул к себе внимание призрак. — Я буду присматривать за тобой и рассказывать о нашем мире.

Его слова повергли в шок. Неуверенно подняв глаза, она ещё раз постаралась рассмотреть странное явление. Мысль, что это может быть какая-нибудь суперумная голограмма, успокаивала.

Худой, тонкий юноша держался элегантно и непринуждённо. Соня, обратила внимание на старинную одежду — клишированный элемент всех призраков в историях. Ей было странно, что она могла видеть её текстуру, хотя та была прозрачной. Рубашка с пышным воротником и кружевными манжетами. Жилет из дорогой блестящей ткани. Строгие брюки. Длинные волосы убраны в хвост, лицо болезненно худое, с впалыми щеками, а глаза…

Девушка резко отвернулась и попыталась успокоиться. Она повторяла про себя: просто голограмма и ничего страшного в ней нет. Но это было не так!

Если всё тело призрачного юноши слегка мерцало серебряным светом, то на месте глаз были большие чёрные провалы! Они единственные не просвечивали насквозь и, казалось, это чёрные бездны! Задержишься взглядом и затянет внутрь!

Глава 3

Дверь со скрипом отворилась, впуская внутрь хрупкую девушку, похожую на фарфоровую куколку. Миловидная, миниатюрная, с огромными чёрными глазами. Казалась совсем юной, если бы не взгляд, которым она смотрела на мир. Он превращал её в созревший бутон прекрасной, печальной розы, выдавая опыт прожитых лет.

От такого диссонанса Соня пришла в замешательство, забывая на полуслове, что ещё хотела высказать.

— Здравствуй, дитя, — приятным для слуха, нежным голосом, сказала девушка, — Меня зову Амилия де Боше, но сейчас фамилия уже ничего не значит. Можешь обращаться ко мне просто Ами.

— Соня. Скажите хотя бы вы, что это за игра? Когда вы уже признаетесь, что это всё розыгрыш? Где камеры?

Девушка слегка нахмурила чёрные брови, вопросительно взглянула на Вермунда. Тот махнул рукой говоря:

— В твоём мире не было магии, так? Тогда смотри.

Он щёлкнул пальцами и из них вырвался тонкий серебряный столб огня. Он завораживающе заискрился под мягким жёлтым светом летающих ламп, заиграл бликами на лакированной поверхности стола. Так и манил подойти поближе, коснуться и понять, что это? Соня никогда в своей жизни не видела такого пламени, но скептик внутри говорил: какая-то химическая реакция.

Глава 4

Разбудил её собственный желудок, трубно завывая на всю округу. Кое-как поднявшись на локтях, она зажмурилась от яркого солнечного света, проникавшего в пыльное, заросшее паутиной окно. При свете дня комната не стала выглядеть лучше. Наоборот, открылось насколько она была заброшенной. Видимо, ей не пользовались уже не первый век.

К её удивлению, на стуле перед кроватью стоял дымящийся завтрак. Это была какая-то молочная каша. Приятный сливочный аромат мягко дразнил нос, побуждая поскорее её отведать.

— Что ж. Дурка так дурка! По крайней мере, меня кормят. Мне не нужно совмещать работу и учёбу. Не нужно думать, откуда взять деньги на еду! — процедила сквозь зубы, пробуя сладкую кашу.

Не заметила, как по щекам опять потекли слёзы. Вкус еды снова погрузил в давно забытые воспоминания. Как бабушка готовила рисовую или манную кашу. Как добавляла любимое земляничное варенье.

— Что со мной? Почему я вдруг стала такой чувствительной? — шмыгнула носом, вытирая глаза. — Ладно. Надо прибраться.

Похлопав себя по щекам, бодро вскочила на ноги. Для начала решила перетрусить матрас и заодно проверить, не завёлся ли там кто-нибудь. Стоило ей только стащить его с кровати, как по комнате полетела пыль, заставляя беспрестанно чихать. На металлическом рукомойнике нашёлся чистый кусок ткани. Соня ловко соорудила из него маску и попыталась открыть окно. Оно поддалось не сразу, пронзительно скрипнуло, будто издавая прощальный вопль. В раме загуляло туда-сюда стекло, желая выйти на свободу. Девушка с ужасом следила за его танцем, боясь лишний раз дотронуться.

Свежий воздух ворвался в комнату, подхватывая часть пыли и вынося наружу. Выглянув, Соня обнаружила себя на самом верху монументальной башни. Ветер грозно завывал у подножья, подхватывал в танец сухие жёлтые листья и кружил их по кругу.

— Да я Рапунцель блин! Подожди…Сколько дней я была в отключке после падения? Как я оказалась на берегу моря?!

Потерев глаза, она снова уставилась на открывшийся вид: тихая бухта, зажатая между двух высоких гор. Спокойное тёмно-зелёное море мирно блестело на солнце, отбрасывая блики. Морскую гладь рассекал маленький, словно игрушечный парусный корабль. Он уверенно держал курс из бухты, выплывая навстречу солнцу.

Любуясь видом, Соня почувствовала — есть в нём какая-то фальшь. Только в чём она выражалась? Или как? Сколько ни ломала голову, так и не могла понять.

— Ладно. Подумаю об этом, за работой.

Засучив рукава, наклонилась за матрасом, надеясь, что сможет удержать его и не выкинет на улицу. Задумка кое-как удалась. И она со всех сил принялась хлопать его по набитым травой бокам, представляя, как лупит всех недоброжелателей, встречавшихся в жизни. Так работать стало куда веселее. Когда матрас стал пахнуть тонким ароматом полевых цветов и луговым сеном, она остановилась, довольно воскликнув:

— Так-то лучше!

Дело осталось за малым: повторить весь процесс с подушкой и одеялом. Теперь надо как-то постирать бельё. В маленьком рукомойнике делать это было ой как не удобно, а потом ещё и непонятно, где его сушить? И как быть, если не высохнет за день?

Сев на стул, девушка задумалась. Ей нужен был хоть какой-то тазик и запасное бельё. Подойдя к двери, она, особо не надеясь на ответ, начала стучать.

— Кто-нибудь! Подойдите, пожалуйста!

— Что ты хотела? — тут же раздался знакомый вибрирующий голос с другой стороны.

Вздрогнув, девушка нахмурилась. На самом деле она так и не решила: сошла ли с ума, или же и правда попала в другой мир. Но одно знала точно: Эллин её до чёртиков пугает. Его существование подтверждает оба варианта!

— М-мне нужно чистое бельё, тазик и какая-нибудь большая не нужная тряпка, — закусив губу, всё-таки решилась заговорить.

— Сейчас принесу, — эхом отразился его отдаляющийся голос.

Не прошло и нескольких минут, как в дверь настойчиво постучали. Подпрыгнув, она спросила:

— Кто там?

— Это снова я. Всё принёс. Отойди к окну и не поворачивайся, пока не скажу.

— Почему это?

— Тебе не понравится, как это будет выглядеть.

Девушка скептически подняла бровь. Чувствуя её сомнения, он напомнил:

— Ты снова подумаешь, что сошла с ума. Опять начнёшь плакать и разбрасываться магией.

София фыркнула, но спорить не стала. Где-то глубоко в душе, знала — он прав. Её рациональная часть ещё не готова снова столкнуться с чем-то тяжело объяснимым. Послушно сделав шаг к окну, она замерла, напряжённо вслушиваясь в звуки за спиной.

Замок щёлкнул, и дверь противно заскрипела открываясь. В комнате тут же поднялся сквозняк, угрожающе завывая ветром.

— Зачем ты открыла окно? — охнул за спиной.

— Проветрить. Тут было столько пыли! Я чуть не задохнулась! — возмущённо ответила она.

— Прости… Я вчера не предупредил тебя, — послышался тяжёлый вздох за спиной. — Послушай, хочешь — верь, хочешь — нет, но для тебя снаружи опасно. Не открывай больше окно.

— Я не настолько ещё выжила из ума, что б прыгать! — фыркнула.

— Да я не об этом. Посмотри внимательнее на наш город. Что ты там видишь? — говорил он за спиной.

— Ну… ты же сам видишь, что там. Зачем мне говорить?

— Так ты поймёшь в чём его особенность.

В голове тут же вспыхнули утренние мысли. Она ведь и сама почувствовала какую-то странность. Только так и не смогла понять, что давало такое ощущение.

— Гористую местность. Довольно крутую. Узкие мощённые булыжником улочки, покосившиеся маленькие домики с прохудившейся крышей. Порт. Там стоит много кораблей, но я видела, как уходил в море только один…

— А что с растениями? Какие ты видишь деревья?

— А? Ну я не знаток… Подожди, а какое у вас сейчас время года?

— Лето.

— Тогда почему…деревья все сухие? Всё такое мрачное и серое. Я думала осень или зима, — удивлённо воскликнула София.

— А что ты слышишь?

Девушка высунулась из башни. Опёрлась руками о деревянный подоконник и внимательно вслушалась. Город был непривычно тихим, особенно для неё — жителя современного мегаполиса. Не было ни шума машин, ни гула дорог. Тихий, царапающий скрип деревьев, одинокое завывание ветра и больше ничего.

Глава 5

Она снова осталась в полной тишине. Иногда в окно стучал ветер, завывая, как голодный зверь. Он не давал сконцентрироваться и вырывал из круговорота мыслей. Каждый раз девушка вздрагивала и с опаской посматривала в окно даже уже зная, что там никого нет. Если не делать этого, воображение живо начинало рисовать призрачных монстров и обязательно с оскаленными раскрытыми ртами!

— Тьфу! Вот и как тут пытаться медитировать! — возмутилась.

Её мысли всё время крутились вокруг слов Даяна. Девушка всё ещё не смогла принять попадание в другой мир. Тем более, не осознала, что стала обладать смертельной магией, но перспектива сидеть под надзором призрака в тесной комнатушке несколько лет, заставила играть по их правилам. После ужина она уже сбилась сколько раз пыталась создать щит, но тот всё время разлетался на искры!

Взбесившись в очередной раз, вскочила на ноги и заходила из угла в угол, щедро искря магией в разные стороны.

— Эллин! Как мне создать щит? У меня ничего не выходит!

— Могу я зайти?

— Да что угодно, лишь бы это помогло в учёбе! — взмахнула рукой.

Юноша проплыл сквозь дверь, появляясь с невозмутимым полупрозрачным лицом прямо перед Соней. Та вздрогнула, попыталась успокоить дыхание и мужественно не отводить от него взгляда, но быстро сдалась, сделав шаг назад.

— Прежде всего тебе нужно успокоиться. Сейчас ты так и полыхаешь во все стороны. В этом поможет дыхание. Сядь. Закрой глаза и следи за ним. Делай вдох на семь счётов и столько же выдыхай.

— Какой-то тренинг по психологии, — фыркнула, но подчинилась.

Елозя на стуле как на иголках, ей не сразу удалось успокоиться.

— Теперь попробуй, но помни: нельзя торопиться. Со временем ты будешь создавать его просто подумав, но вначале придётся постараться.

Его слова подействовали гипнозом. Следя за её стараниями, юноша терпеливо напоминал контролировать дыхание и концентрироваться на мане, а не на времени и неудачах. Под его наставлениями Соня перестала постоянно отвлекаться и слушала только голос Эллина.

Мыльный серебряный пузырь из энергии постепенно становился всё больше и больше. Медленно, с каждым вдохом растягивался над телом, мягко переливаясь. Внезапно она услышала щелчок, но не такой, как когда щит разлетался. Этот больше походил на звук сложившегося пазла.

— Молодец. Медленно открой глаза, не переставая держать фокус на щите.

Соня удивлённо уставилась на слегка искрящуюся прозрачную плёнку перед лицом. Вытянув руку, хотела прикоснуться, но та ушла вперёд, вторя её движениям.

— Умница, — потеплевшим голосом, хвалил Эллин. — Не забывай следить за дыханием. Яркие положительные эмоции тоже мешают. Особенно неопытным магам.

Она тут же опомнилась. И правда, только её сердце восторженно забилось, как плёнка запузырилась и пошла местами выпирать не по контуру тела.

— Это невероятно сложно! — фыркнула хмурясь.

— Только с непривычки, — подбадривал Эллин. — Держи как можно дольше. С каждым разом время будет увеличиваться, как и твоя выносливость.

Сосредоточенно кивнув, она тут же почувствовала, как щит разлетается несмотря на все усилия. Вытянув руки, попыталась поймать кусочки, но те проходили сквозь пальцы, растворялись во вспыхивающих рунах.

— Отдохни немного и продолжим, — положив прохладную руку на плечо, вернул к себе внимание призрак. — Посмотри в окно. В твоём мире такое же ночное небо?

Скрипнув стулом, девушка медленно поднялась и выглянула в завывающее ветром окно. На небе не было ни облачка. Яркие звёзды рассыпались по небосводу как драгоценные сияющие камни. Соня, прожившая большую часть в светлом мегаполисе никогда прежде не видела такого неба. Завороженно она крутила головой, рассматривая складывающиеся из звёзд рисунки.

— Как красиво! — выдохнула девушка.

— Посмотри налево вон в тот угол. Видишь? Это наши луны.

— Две?!

— Вообще у нас их пять. Теперь видно только четыре, но все вместе они появляются на небосводе только два раза в год. Та, что отсвечивает красным светом — Арес, а рядом голубая луна — Дана. Мы назвали их в честь наших Богов. Арес — Бог огня и покровительствует магам огня, Дана — Богиня воды. Завтра на небосводе будут видны два других спутника: Аквалон — в честь Бога ветра, серебряный, и Деметра — Богиня Земли, она коричневая, и кажется тенью Аквалона.

В чёрных глазах девушки отражались мириады звёзд. Волшебный свет лун завораживал невиданным ранние сиянием. Впервые за эти дни она, наконец, поняла — это действительно другой мир.

С новым зарядом мотивации Соня с усердием вновь приступила к занятиям. Элин выглядывал из башни и засекал время по городским часам на площади. В первый раз, когда она увидела его наполовину торчащее из стены тело, потеряла контроль над щитом и нервно расхохоталась. К середине ночи Соня уже могла держать щит десять минут.

— Молодец! Завтра продолжим, а сегодня пора спать, — мягко улыбнулся юноша.

Устало кивнув, она без сил упала в подушку. От напряжения, казалось, мозги превратились в тяжёлый камень. Такое Соня ощущала лишь раз, когда усиленно готовилась к вступительным в колледж и в течение всего дня, почти без перерывов решала кучу математических задач. Тогда ей чудилось, будто кто-то положил на голову булыжник размером с кота!

Чья-то прохладная рука мягко легка на лоб, снимая часть напряжения.

— А ты говорила: не получится, — тихо хмыкнул юноша. Потеплевшим голосом, пожелал: — Сладких снов.

***

Последующие дни были все одинаковыми. До полного отказа мозгов она тренировалась под руководством Эллина. Перед ужином её приходил проведать Даян и они немного болтали через дверь. Иногда появлялся Вермунд, и Несса. Все заботливо расспрашивали о самочувствии. Передавали вещи и предметы гигиены. Но как бы она ни жаловалась, никто не выпускал.

— Такое ощущение, что я особо опасный преступник! Или заболела чем-то смертельно заразным и меня не выпускают с карантина! — пожаловалась один раз.

Глава 6

Когда в комнату протиснулись двое высоких взрослых мужчин, та стала казаться кладовкой. Соня, зажатая между ними, не знала куда смотреть. Опустив глаза в пол, почувствовала, как весь боевой пыл разом испарился.

— Твоё состояние значительно лучше. Мы наконец сможем тебя обучать, — сузив подёрнутые пеленой глаза, одобрительно кивнул Олий.

— Это значит, я могу быть свободна? — ещё не веря, спросила.

— Да. Можешь вернуться в общий дом. Надо будет спросить Ами, какую она выделит комнату, — улыбнулся Вермунд.

В этот раз она даже не испугалась зловещего оскала мужчины. Радостно подпрыгнув на месте, схватила выделенный ей плащ и бодро шагнула за дверь, вслед за Олием.

— Не забывай: на улице всегда ходи со щитом! — напоминал Вермунд. — Пыли смерти пока не касайся и старайся не ходить одна. Ты всё-таки не местная и многого ещё не знаешь.

— Хорошо, — кивала девушка.

Мысленно добавляла про себя, что уже согласна на всё, лишь бы не сидеть в тюрьме!

За стенами башни раздался вечерний звон, созывающий местных на ужин в центральном зале. Наконец она могла поесть со всеми и поговорить лицом к лицу, а не к двери.

Радостно залетев в зал, она не ожидала встречи аплодисментами. Над летающими магическими огнями были растянуты разноцветные ленты, а в центре стола стоял большой пирог. Смутившись, девушка сделала шаг назад, упираясь в Вермунда, тот положил руку на плечо успокаивая:

— Сегодня твой новый день рожденья. Мы приветствуем тебя, как некромага.

Соня удивлённо округлила глаза. День рождения. Когда она в последний раз отмечала его? Совершенно незнакомые люди и призраки радостно приветствовали её. Кричали поздравления и хлопали в ладоши, провожая до стола. Девушка чувствовала смятение.

Почему они вдруг решили так к ней отнестись? К чужой. К той, о ком ничего не знают! Собственному отцу не было до неё дела. Он вечно забывал о её дне рожденье. Почему же они встречают её как самые близкие и родные люди?

— Ура! Ты наконец с нами! — хлопнул по плечу Даян. — Мы уже заждались!

«Всё кажется ещё более нереальным. Я ведь чужой для них человек. Почему они такие приветливые? Что им от меня нужно?» — она никак не могла полностью принять их сердечную встречу, подозревая во всём подвох.

Её встретил маленький мальчик, лет десяти не больше. Как и все вокруг, он был одет в праздничный костюм. Кружевная тонкая рубашка подчёркивала хрупкость его фигуры, а большие чёрные глаза создавали образ фарфоровой куклы. Соня добавила про себя: ожившей проклятой куклы. В его красоте сквозило нечто тёмное, глубокое и готическое.

Мальчик мягко улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз — те оставались серьёзными и пронизывающими, словно их хозяин уже прожил ни один век и пережил ни одно потрясение. Взглядом, полным зрелости и непостижимого спокойствия, он смотрел на Соню:

— Поздравляю! Теперь ты одна из нас.

Он протянул руку с сухой розой. У неё был графитовый чёрный цвет. Зачарованно рассматривая её, девушка с удивлением обнаружила, что цветок всё ещё пах тонким сладким ароматом.

Глава 7

Соня едва сдержалась, чтобы не заверещать. В памяти тут же всплыли воспоминания о том, кого она первым увидела, открыв глаза. Тогда посчитала это «глюком».

Глава 8

Несмотря на стыд, так и румянящий щёки, добравшись до кровати, она на удивление быстро провалилась в сон. Казалось, только коснулась подушки, а в следующий момент кто-то уже настойчиво стучал в дверь, выбивая из сладких грёз.

— Софи, пора на обед! — звал Даян.

Бесцеремонно открыв дверь, он втолкнул внутрь маленькую белокурую девочку.

— Разбуди её.

Подбежав к кровати, она легонько похлопала по руке.

— Пойдём кушать.

Соня уже и так проснулась, просто не хотела резко подрываться. После ванных приключений противно ныла потянутая нога. Разлепив слезившиеся глаза, поманила рукой.

— Как тебя зовут?

Девочка уже не раз с ней общалась, но она до сих пор не знала её имени.

Глава 9

Прошло несколько дней. Как бы Софи ни уставала, ложась спать, в голове то и дело прокручивался разговор с Даяном об отце. Раньше она считала своего запойного батю самым ужасным родителем в мире, но вдруг оказалось, бывают и хуже.

— Глупая. Конечно, бывают. Какая уж теперь разница? — разговаривала сама с собой, лёжа в кровати. — Я однозначно не хочу к нему возвращаться. Только если в свой мир. Там, оказывается, намного спокойнее жизнь.

Нервно покатавшись по кровати с одного бока на другой, зло махнула рукой:

— Только все вокруг твердят, что это невозможно! Может к этим богам попробовать обратиться? Или к кому-то не из этой империи? Вдруг это только они не знают? Или отпускать свободные руки не хотят! Решено! Надо как-то наладить связь с другими империями. Попробовать улизнуть во время сбора урожая? С острова-то я вряд ли уплыву. Хммм… Но если верить их рассказам, вокруг непроходимый лес. Ладно! Надо узнать.

С новой целью с её плеч упали тяжёлые сумки, полные безнадёжности. Теперь и дышать стало легче, и бесконечные трудовые будни были терпимей. Вот только услышав про предательства отца Даяна, она была так шокирован, что полностью пропустила мимо ушей его совет.

Дни превратились в один длинный, бесконечный цикл повторяющихся событий. Хотя были в них и новые открытия. Например, что у некромагов есть собственный язык, а тот на котором она разговаривает, считается международным. Узнав об этом, девушка ещё больше загорелась идеей расспросить людей из других империй.

Ещё она выучила пару приёмов с клинком и научилась продлять его магией. Теперь в случае чего, сможет и постоять за себя!

За завтраком, витая в радостных мыслях, она подняла голову и встретилась взглядом с яркими голубыми глазами Оливера.

— Ты сегодня впервые так ярко улыбаешься! Что случилось? Расскажешь?

Удивлённо округлив глаза, девушка замялась. Не расскажешь же, что это радость от мыслей о скором побеге от них!

— Д-да так… Клинок научилась продлять, — потупила взгляд.

— О! Поздравляю! Это очень важно! Хотя мне не понять всей вашей магии, я ведь управляю водой, но клинки — это основа основ. Когда я работал на корабле, то в сражениях по большей части только ими и обходился.

— Ого! У тебя большой боевой опыт? — по-новому взглянула она на парня.

Он неловко засмеялся, откидывая длинные пряди со лба.