Академия Карателей. Белошвейка и дракон

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1 

– Эй, мы еще не познакомились, а ты уже умирать вздумала! Давай, девочка, приходи в себя...

– Па-а-ап! Вот зачем надо было меня будить? – пробурчала, сворачиваясь клубочком. – Такой сон...

– И что же тебе снилось? – раздался над ухом проникновенный голос.

– Будто я ночью дошила тот заказ... Помнишь то красивое средневековое платье, которое я тебе в прошлый раз на фотке показывала? Снилось, будто я не удержалась и примерила его... А потом... – Я почувствовала, что снова засыпаю.

– Что же было потом? – Где-то на задворках сознания, в тумане сна блуждала мысль, что у папы точно не было таких бархатных ноток в голосе.

– А потом из светящейся арки вылезла красивая, но очень злая девушка. Она сожгла платье и всю мою студию и в меня огненный шар швырнула... Кажется, она кричала: "Гори, белошвейка!" А пото-о-о-ом... М-м-м... – недовольно простонала я, когда меня потрясли за плечо.

– Что дальше? – поинтересовался бархатный голос.

– А потом из огня вышел мужик, подхватил меня на руки и спас... Знаешь, он какой-то странный... Все время говорил на другом языке. Иностранец, наверное? И плащ... сейчас такие не носят. Надо будет нарисовать, чтобы не забыть, крой интересный... Он был такой краси-и-ивый... – восхищенно протянула я, вспоминая высокую стройную фигуру, длинные черные пряди, стекающие на широкие плечи, высокий лоб и блестящие черные глаза, контрастирующие с бледной кожей.

– Мужик или плащ? – лукаво поинтересовался рядом женский голос.

– Замолчи! Мешаешь сканировать ауру!

– Брось, Грэйд. С ней все в порядке, я же вижу! Главное – зеркало ей пару дней не показывать, чтобы истерики не было.

Что-что? Неужели это был не сон и огонь изуродовал меня? Платье и студия действительно уничтожены, а меня и правда унес тот красавчик? Может, я сейчас в больнице? Но боли от ожогов нет, и к тому же с каких пор в больницах изучают ауру пациентов?!

Резко открыла глаза и села в постели.

– Ай! – вскрикнула я и тут же со стоном рухнула назад. Потерла лоб, чувствуя, что скоро на нем появится здоровенная шишка, и с опаской поглядела на буквально сногсшибательного брюнета из сна. Тот провел ладонью под аристократическим носом и скривился, увидев на пальцах кровь. – Извините... – выдавила я.

Ответом был мученически-укоризненный взгляд, в котором читалось что-то вроде: "Связался с женщиной на свою голову..."

Стоп! А как это он из мира грез просочился в реальность?

– Так кто красивый-то, мужчина или плащ? – не отставала девица, в которой я узнала заказчицу средневекового платья. Я знала ее как Анну Сергеевну Вишнякову. По крайней мере, в странном договоре, который мы подписали, стояло именно такое имя, как, впрочем, и в паспорте, который мне демонстрировали неделю назад. Высокая рыжеволосая девушка с теплыми карими глазами была одета в свое уже готовое платье, которое я вдохновенно шила по ночам. В эту неделю в универе только ленивый не ткнул меня, что я сплю на ходу и порой на уроках, благо сижу на последней парте. Я удовлетворенно улыбнулась, глядя на то, как идеально сидит моя работа. Но вспомнила, что нахожусь в незнакомом месте, и снова нахмурилась.

– Ну же, скажи мне! Тебе понравился плащ или... кое-кто? – Заказчица поиграла бровями и жадно склонилась надо мной в ожидании ответа.

– Плащ!  – смущенно выпалила я, стараясь не смотреть на своего спасителя из сна. Я с тревогой озиралась в поисках своей крохотной белой кухни, швейной машинки и черно-белого рисунка на стене  с подписью "Дворцовый мост 1916 г.".

Увиденное не радовало. Комната была не просто незнакомой – она выглядела нереально. Абсолютно круглая, с шестью витражными окнами, камином в одной из стен и огромной кроватью в центре, на которой лежала я. На стенах висели странные светильники наподобие факелов. Только вместо огня было розоватое призрачное марево. А под потолком, отбрасывая на стены блики, прямо в воздухе висели двенадцать больших прозрачных кристаллов. Местный аналог люстры?

И среди всего этого я... лежу в чужой постели, в черной ночнушке с глубоким вырезом. Ничего себе декор! Инстинктивно прижала к груди одеяло, словно оно могло защитить меня от мира, и заново огляделась. В висках стучало от нарастающей паники. Я тряхнула головой и растерянно потерла глаза, но комната осталась той же. Может, я еще не проснулась? Где я?

Тем временем разговор рядом продолжался. Девушка звонко рассмеялась и заявила:

– Вот видишь, Грэйд, с разбитым носом ты не так хорош!

– Какой кошмар! – съязвил брюнет, утирая кровь светящимся золотистым светом платком. Когда он убрал руку от лица, его нос был цел: ни крови, ни отека не наблюдалось – Ты права, она действительно в порядке. Ну, я пошел. У меня еще дела в академии, – произнес мужчина, поднимаясь с постели.

– Подожди, ты не можешь вот так уйти!

– Сестренка... – Несмотря на то, что слова предназначались не мне, от обманчиво ласкового тона и широкой улыбки по позвоночнику пробежал холодок. – Ты просила платье. Я его принес. Извини, что вместе с девушкой, но иначе она погибла бы или в огне, либо от неисполнения твоего магического договора! Может, ты думаешь по-другому, но я мотался за твоей тряпкой через полвселенной только потому, что меня попросил наш общий отец.

– Грейд!

– Что?

– Девушка еще не исполнила до конца свой договор, я хочу, чтобы она одевала меня до конца отбора.

– И при чем тут я?

– При том, что до нее доберутся, как только я отвернусь! Грэйд, ты спас мою белошвейку для того, чтобы Шахисса Анакри ее добила?

– Найми ей телохранителя.

Я слушала это и не понимала ровно ничего. Какой договор? Какой отбор? Почему я должна была умереть? И, черт возьми, где я?!

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Дрожащую меня пронесли шагов десять, на протяжении этого времени я не открывала глаз, от страха приникнув к мужчине. Какое там "трогать стены портала", когда вокруг ревет настоящее пламя?

В последнее время ночами приходилось много шить и мало спать. Так что я была совсем не против, чтобы красивый мужчина отнес меня в огромную кровать и властно приказал: "Спи!" Но то мечты, а в реальности хоть и присутствовала шикарная кровать с простынями из черного шелка, но красавчик снисходительно произнес:

– Приехали, белошвейка!

Маг молчал, давая мне время освоиться, я же недоуменно оглядывалась.

Помнится, меня собирались поселить академии, то есть чисто теоретически мне должны выделить комнату в общежитии. А эта спальня определенно была мужской. Светло-серебристый камень стен, арочное окно,  на подоконнике толстая книга. Названия нет, но черный кожаный переплет украшен янтарем.

На стене пара мечей в человеческий рост, с крупными рубинами в крестовине. В противоположной стене большой камин со свежими дровами, в котором по мановению руки мага вспыхнул огонь. В углу несколько массивных шкафов из белой древесины с фиолетовыми прожилками, закрытых на висячие замки, светящиеся зеленоватым светом.

Грэйд настолько суров, что запирает свои скелеты?

Что-то мне все страшнее быть связанной рядом с таким типом. Хочу домой, к  отцу. В конце концов, платье этой Саерин я сшила. Но если вернусь, то... божечки, моя студия! Там же наверняка все сгорело! Мне ни за что не расплатиться за ремонт! Я уже пропустила зачет по финансам в универе и меня выгонят, если не буду являться на занятия! Радует только, что у отца теперь есть деньги на лечение и что он не будет волноваться... Вот только правду ли мне говорят?

Тем временем мужчина небрежно взмахнул рукой и перед кроватью появилось кресло с высокой спинкой. Ценный талант! Если бы в мою студию так холодильник доставили, вмятины на боку бы точно не было.

Грэйд вальяжно уселся и, окинув меня проницательным взглядом, констатировал:

– Вижу, успокоительное перестало действовать и ты уже запаниковала... Значит, так, долго возиться мне с тобой некогда. Возьми себя в руки. Сейчас я тебя развяжу, а ты будешь меня внимательно слушать, не станешь орать и бегать по комнате, требуя вернуть тебя назад. Договорились?

Вообще-то, сказать хотелось многое. Про то, что меня насильно уволокли из моего мира. Что вместо обычного договора подсунули волшебный, неисполнение которого грозит смертью, а исполнение... тоже смертью, но по другим причинам! А еще хотелось пройтись по воспитанию некоторых личностей, которые любят таскать на себе связанных девушек против их воли! Но, понимая, что иначе не развяжут, прикинулась пай-девочкой и согласно кивнула, не сводя глаз с мага. Настоящего мага, шпульки-иголки!

Плащ развязался, и я села, кутаясь в темно-синюю ткань. Ведь на мне почти ничего нет, и я одна в спальне с незнакомым мужчиной... Неловко – это не то слово! К моему облегчению, на меня смотрели без вожделения и держали строго официальный тон.

– Итак, Майя, слушай и запоминай, дважды повторять не буду. Мое имя Грэйд Мейррхаун. Я огненный дракон, ректор Академии Карателей. Также мне придется быть твоим телохранителем, пока длится императорский отбор. Обращаться ко мне можешь "лорд ректор" или "лорд Мэйррхаун". Иные обращения вызовут у окружающих вопросы, а у тебя проблемы. Этот мир называется Андория. Здесь есть магия и слаборазвитые по земным меркам гномьи технологии. Остальное узнаешь из краткого курса для попаданок, который я тебе предоставлю.

– Это все очень интересно, но я хочу знать, когда попаду домой и почему вообще обязана оставаться здесь? Договор был на одно платье, и я его сшила.

– Ты видела договор не целиком, а через избирательный морок и, как положено, подписала кровью. Теперь разрушить его может только смерть Саерин или твоя.

– Что за бред? Я не подписывала ничего кровью! В моих руках была обычная ручка!

– Уверена? – Лорд Мэйррхаун иронично приподнял бровь, которая изогнулась, как натянутый черный лук.

И тут я вспомнила: я порезалась о бумагу и случайно запачкала края обоих экземпляров договора, сложенных стопкой.

– А что, если я откажусь выполнять этот договор?

– Начнешь медленно умирать.

– Но... но это нечестно! Я не знала, на что подписываюсь! Ваша сестра поступила...

– Так, как сделала бы любая чистокровная демоница: взяла то, что хочет, пусть даже и обманом, – категорично перебил меня брюнет. – Демоны – не люди и никогда не были ими. Они идут к цели любой ценой, и "коварство" их второе имя. Моя сестра поступила не лучшим образом, но не спеши обвинять ее. Все осложняет тот факт, что она узнала в императоре Саерсине свою истинную пару и любит его всем сердцем. Теперь, если он женится на другой, Саерин умрет от тоски. Император – ледяной дракон, он легко бы почувствовал истинную пару среди дракониц и прочих рас, даже в человечке смог бы разглядеть. Но чтобы почувствовать связь с демоницей, нужны некоторые условия и время, которого у Саерин не будет, если она не очарует его и не женит на себе. Выполняя договор, ты спасешь не только себя, но и ее тоже. Отбор будет длиться еще около недели. Потом ты будешь свободна и получишь щедрое вознаграждение. Если сестра попросит тебя остаться и работать на нее дальше, рекомендую согласиться. Лучшее, чего ты сможешь добиться дома, – открыть мастерскую и, возможно, нанять пару помощниц. Там ты никогда не станешь личной белошвейкой императрицы. К тому же продолжительность жизни людей в нашем мире больше, чем на Земле, лет этак на сотню, а иногда и две. 

Рассказчик взял паузу, молча разглядывая меня, словно пытаясь пронзительными черными глазами проникнуть в мысли. А я с удивлением поняла, что размеренный, спокойный голос дракона успокоил меня, прекратил панику и вернул ясность ума.

– Не понимаю... Как вышло, что вы – дракон, Саерин – демоница, и при этом вы брат и сестра?

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Краем сознания понимала, что все еще сижу на кровати в спальне ректора, но в то же время видела, как лечу сквозь сиреневые облака. Я никак не могла достичь того света, что маячил впереди, но с каждой минутой обнаруживала, что знаю об этом мире все больше.

Названия государств и столиц, карта мира, климат, имена нынешних правителей, несколько языков, письменность драконов и демонов, особенности и традиции рас, обитающих в этом мире...

Мой мозг жадно поглощал новые факты и просил еще. Названия местных блюд, законы, одежда, этикет...

Боль в висках возникла на последнем разделе. Оказывается, разновидности магии и базовые заклинания были включены в этом мире в школьную программу...

Как  же у них тут интересно и как скучна жизнь на Земле!

Шар погас, выпал из моих ослабевших пальцев и покатился по кровати, на которую я рухнула без сил, словно подкошенная. Но кровь бурлила в жилах! Хотелось скорее выйти на улицу и  воочию убедиться в существовании всех чудес, о которых узнала!

Тем временем артефакт подкатился к краю кровати. Я испугалась, что шар упадет и разобьется. Но его подхватила бледная рука ректора. О лорде Мэйррхауне я тоже узнала кое-что новое: он второй советник императора драконов, за глаза его звали Черный Жнец или Совесть. Именно ему Саерсин Аддраер поручал устранение  своих врагов.

Кто бы мог подумать, что я угодила в руки одного из влиятельнейших драконов и коварнейших демонов этого мира. Будь у меня силы, отползла бы подальше от этого опасного типа. Хорошо еще, что я ему нужна, иначе моя жизнь не стоила бы медного одена*!

*(Оден – денежная единица Андории. Бывает медным, серебряным или золотым).

Лорд Мэйррхаун определенно знал о чем я думаю. Склонился надо мной и вкрадчивым голосом, от которого  по позвоночнику пробежал холодок,  спросил:

– Ну как?

Пугает и получает удовольствие? А вот не дождетесь вы от меня, лорд, дрожи в коленках! Ни за что не признаюсь, что боюсь. Лучше сделаю вид, что не поняла намека.

– Мало, – восхищенно выдала я. –  У вас есть еще парочка таких пособий?

Лорд усмехнулся:

– Какая тяга к знаниям!  – И тут же разочаровал: – Для поступления этого хватит. Официально объявляю, что вы приняты в Академию Карателей.  Остальную информацию при желании найдете в библиотеке. А сейчас вы должны испытать свою машину. Гномы заставили ее работать, но не мешает проверить, все ли исправно.

Мне удалось встать, но комната предательски качнулась, и через миг я упала точно на колени ректора.

– Похоже, вам нравится, когда вас носят на руках, адептка, – язвительно заметил лорд, посмотрев мне в глаза. Я смущенно затрепыхалась, пытаясь слезть, но меня только крепче прижали к себе.

– Так уж и быть, сидите. Сейчас поделюсь силой и отпущу.

Только сейчас я разглядела в темных зрачках затаенное веселье. Так этот гад чешуйчатый развлекается? Специально пытается меня смутить? Тем временем по коже пробежала горячая волна, смывая усталость и наполняя силой. Я незамедлительно вскочила, чувствуя, как вспыхнули щеки.

Лорд тоже поднялся и сотворил огненный портал, в который ввел меня, держа за руку. Я закрыла глаза. Огонь не ощущался по-настоящему горячим, но все же пугал меня. 

Вдруг мой провожатый остановился.

– Нет, это никуда не годится! Вы должны научиться ходить через порталы так, словно для вас это обычное дело. Вы испортите свою легенду, а заодно репутацию моего заведения. Хотите стать посмешищем всей академии? Здесь не любят слабых, Майя, откройте глаза.

– Нет, не могу! Слишком страшно... – замотала головой я, пытаясь вырвать руку, но меня держали крепко.

– Вы не сгорите только оттого, что увидите огонь. Смелее, смотрите, я здесь, стою рядом с вами, и со мной ничего не случилось. Ну?

– Хорошо... дайте мне минуту.

Я медленно выдохнула и представила то, что сейчас увижу, мысленно повторяя, что огонь всего лишь иллюзия.

Когда я медленно открыла глаза, страх и правда притупился, потому что я уставилась на объятого пламенем дайрана. То, как огонь обтекал его тело, ластился к плечам, вплетаясь в волосы, выглядело удивительно и превращало дракона в произведение искусства. Я сама не заметила, как зачарованно шагнула вперед, преодолевая то расстояние, что было между нами, чтобы лучше видеть, как пламя отражается в черных глазах. Казалось, я бесконечно падаю в эти черные бездны, полные  теплой, бархатной тьмы и огня, который не жжет, а ласкает мои щеки, руки, тыльные стороны ладоней, волосы и спину...

– Превосходно. Впредь не закрывайте глаза, когда идете через портал, – произнес мужчина, вырывая меня из транса. Мне показалось или его голос вдруг стал более хриплым, чем обычно?

Дайран отвел глаза и повел меня вперед сквозь ревущее пламя.

В комнате без окон, кроме моей любимой "Janome" и треногого стула, ничего не было. Разве что еще люстра с восемью желтоватыми магическими огнями. Помещение напоминало скорее камеру, чем жилую комнату, так что я почувствовала себя дочерью мельника из сказки про Румпельштильцхена, которую заперли в башне с тюком соломы и прялкой.

Машина вместо розетки была подсоединена светящемуся валуну из красноватого камня. Когда я начала шить, куб негромко загудел и чуть замерцал по углам. Испытав работу машинки, я сделала вывод, что в Андории моя девочка шьет не хуже, чем на Земле.

– Все работает как надо – заявила я лорду, который все это время стоял рядом, наблюдая за моей работой.

– Она так и должна стучать? – подозрительно оглядывая китайский агрегат, спросил дракон.

– Да, должна, – ответила, напоследок загоняя иголку в исстроченный всеми видами швов пробный кусочек ткани и опуская лапку.

– Что ж, тогда пожалуйте в мой кабинет, будем создавать вам легенду. – Высокую фигуру лорда объяло золотистое пламя, и он протянул мне руку, но я не тронулась с места.

– Нет.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

По ту сторону двери оказалась просторная приемная с рабочим столом в одном углу и парой кресел для посетителей в другом. Затем мы миновали еще дверь и принялись спускаться по винтовой лестнице, из чего я сделала вывод, что кабинет ректора находится в башне. По дороге Эрон рассказывал о здании академии:

– Здание академии построено в форме треугольника, на каждом углу стоит по башне, и каждая сообщается с соседней подземным ходом. В Синей башне живут преподаватели, в Зеленой расположены оранжереи, лаборатории и лазарет. В Красной – хранилище артефактов, оружейная, зал боевых искусств, зал собраний и архив. Двор занят парком, в центре которого стоит Черная башня, адепты называют ее Башней Ректора, поскольку на верхнем ее этаже личные покои лорда Мэйррхауна, на четвертом его кабинет и приемная. Третий этаж пуст – это Зал Переходов, к нему от каждой из башен треугольника идет крытый переход. На втором этаже библиотека, на первом – столовая. В подземелье камеры для учебного материала и портальный зал с двенадцатью вратами, которые ведут на разные полигоны, расположенные в подпространстве.

– А где живут адепты?

– Общежитие занимает одну из сторон "треугольника", это корпус номер три. Другая сторона – корпус номер четыре, в котором расположены аудитории. Еще сторона поделена воротами на два корпуса: корпус один – конюшня, корпус два – склад.  Вокруг академии небольшой участок леса. И все это укрыто большим магическим куполом, за которым стоит стационарный портал, ведущий в город.

– Я не поняла, академия все-таки в городе или в лесу?

– Она расположена в лесу, в пространственном кармане. Но попасть сюда можно только из Дакамара, поэтому на картах Академия Карателей всегда расположена в столице.

– Получается, мы сейчас в Черной башне и идем... куда?

– В Зеленую, профессор Каварн Шесскейд предпочитает начинать занятия с первым курсом сразу в лаборатории, чтобы иметь возможность продемонстрировать яды из своей коллекции в действии. Вот, кстати, Зал Переходов, – произнес демон, сворачивая с лестницы в большое круглое помещение из темно-серого, почти черного камня. Когда мы вошли, в зале вспыхнули шарообразные магические светильники, развешанные меж больших окон. Только теперь я обратила, что день клонится к вечеру, а небо над верхушками деревьев пылает закатным огнем. Ну да, я же пришла в себя перед обедом, а после много времени потратила на курс для попаданок и разговоры с ректором.

Пока мы шли через зал, отметила, что  три распахнутые полукруглые двери украшены разноцветной светящейся вязью. Заметив мой интерес, демон остановился, давая мне шанс осмотреться, и заметил:

– Цвет узоров на дверях указывает на то, в какую башню ведет данный переход.

И действительно: на одной двери вязь сияла синим, на другой красным, а на третьей зеленым светом.

– А теперь посмотрите вверх, – скомандовал Эрон.

Я подняла голову и ахнула. На высоком куполообразном потолке мягко светилась карта. Очертания незнакомых материков заставили лишний раз вспомнить о доме и тяжко вздохнуть.

Я нашла взглядом столицу Эрилиры, благо читать на всеобщем я теперь могла. И тут картинка перед глазами поплыла.

Через миг я увидела незнакомые улицы, огромный дворец из белого камня и площадь с порталами, вокруг которых сновал народ, проезжали всадники и порой планировали маленькие разноцветные дракончики. Память подсказала мне, что они назывались летунами и доставляли магические послания.

Перевела взгляд на юг, и вот передо мной на огромных конях по бескрайней степи с лазурной травой скачет отряд всадников. Они мускулисты, одеты только в шкуры и украшения из кожаных шнурков, камней и чьих-то раздвоенных клыков. За их спинами луки и колчаны, полные стрел, за поясом каждого заткнут небольшой топорик. Их распущенные волосы, местами заплетенные в мелкие косички, треплет ветер, когда они несутся вперед.

 Я перевела взгляд на море и увидела плещущихся в волнах русалок с хвостами всех оттенков зеленого и синего. Девушки играли медузой, хвостами запуская ее в полет над искрящейся водой, словно мяч.

Я бы стояла так еще долго, но демон тронул меня за плечо, возвращая к реальности.

– Это многослойная иллюзия от встроенного в потолок магического камня. На нее можно смотреть часами. Говорят, каждый видит на ней что-то свое... Идемте, адептка Ризворт. Профессор Шесскейд за опоздания сурово наказывает своих учеников.

– Да, я иду, – отозвалась, шагнув следом за секретарем ректора в крытый переход с крестообразными сводами и странной прозрачной пленкой вместо окон.

– Что это? – спросила, тронув пальцем упругую холодную субстанцию, которая от прикосновения пошла радужными бликами.

– Эльфийское стекло. Защищает от дождя, ветра и холода, но пропускает воздух. Не бьется, не пачкается, запоминает все, что в нем отражается, и хранит в памяти около полугода. Легко режется обычными ножницами.

– Между прочим, почему мы никого не встретили? Все уже на занятиях? Для учебного заведения тут удивительно тихо и пусто.

– Я решил провести вас через подпространство, чтобы любопытство адептов не мешало вам осмотреться.

– А этот профессор по ядоведению – он человек?

– Дроу, и непростой – младший наследник правящего ныне рода Шархес. Единственный принц, уцелевший после бунта, названного Великим Противостоянием. Повелитель демонов отправил лорда Мэйррхауна усмирить дроу и заставить снова платить дань. Лорд одержал победу и заключил с темными эльфами новый договор. А в качестве гаранта его исполнения взял в заложники Каварна Шесскейда. Лорд Мейррхаун устроил принца преподавателем по ядоведению, чтобы тот "отрабатывал хлеб вместо того, чтобы жить во дворце на всем готовом". Шесскейд гордый и жестокий тип. Ненавидит свою работу, но, надо отдать должное, делает ее качественно и с огоньком. Постарайтесь не злить его.

Эрон откланялся перед самой аудиторией. Попрощался и растаял белым облачком. С его уходом я оказалась в шумной толпе. Множество адептов в черных мантиях компаниями и поодиночке спешили по своим делам. Я мысленно порадовалась, что стою у стены, а не в центре этой толчеи, где легко попасться под ноги кому угодно.

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Красную башню я отыскала быстро. Зал для стрельбы оказался огромным. Во избежание несчастных случаев для каждого здесь был создан магический коридор с мишенью в конце и  прозрачными, непроницаемыми для стрел стенами. Так все могли практиковаться одновременно, не мешая друг другу и  не рискуя попасть под чужой выстрел.

Урок стрельбы вел светлый эльф, который представился как Амаройлен Ридариэль.

Ухоженные волосы, изящные черты лица и безмятежный взгляд глубоких голубых глаз, от которого млели все адептки без исключения, не мешали ему покрикивать на особо косоруких. Когда этот образчик возвышенной утонченности возник у меня за спиной, я внутренне сжалась и снова промазала. Стрела ушла куда-то вправо и благодаря наложенным на нее чарам тут же вернулась колчан, висящий у меня на поясе.

–   Не так, адептка Ризворт! В идеале правая рука, натягивающая тетиву, при выстреле отходит назад, а левая уходит вперед. Лук после выстрела должен склониться вперед. Ошибка в том, что у вас возникает большой треугольник между кистью левой руки, левым плечом и правым плечом. Избежать этого можно, лишь максимально вытолкнув вперед левую руку.

– Простите, профессор Ридариэль, но левая рука у меня очень устала и дрожит.

– Сами виноваты! Это как раз результат того, что вы неправильно держите лук. Вытолкните вперед левую руку, еще! Вот так. Теперь вы чувствуете, что вес лука лежит не на руке, а как бы на остальном скелете. Это позволяет долгое время держать противника на прицеле, и рука не будет так сильно уставать.

Я выстрелила снова, и стрела ушла влево.

– Еще одна ошибка! После выстрела рука, держащая тетиву, должна уходить назад, а не в сторону, это сбивает прицел! Еще раз!

Следующая стрела тоже просвистела мимо мишени. Я просто безнадежна... что я здесь делаю? Я должна шить, а не стрелять!

– А теперь вы слишком сильно зажали рукоять лука. Это порождает напряжение  в кисти, которое передается всей руке и во время выстрела повлияет на точность. Когда держите лук, усилие должно быть не в верхней части руки, а в нижней. Тогда после выстрела он совершает как бы "кивок" вперед.

Несмотря на раздражительность, эльф определенно был мастером своего дела, поскольку к концу занятия ему удалось научить меня хотя бы попадать в мишень. После урока ко мне подошла зеленоволосая девушка, с которой сидела на ядоведении.

– Привет, меня зовут Иза Саммори.

– Привет. Мое имя ты уже знаешь, – усмехнулась я.

– И не только я, после сегодняшнего ты стала знаменитостью! Сильно ругал?

– Просто ужасно! Думала, умру от страха. От лорда-ректора только что дым не шел!

– Куда ты сейчас? Через два часа ужин, пойдем с нами? – Девушка кивнула на группу адепток, что оживленно беседовали неподалеку, поглядывая в нашу сторону.

– Меня отправили поливать оранжереи.

– Ничего себе! Там работы много, ты без ужина останешься. Но ты молодец, правильно сделала, что наказала этого дроу! Шесскейд уже всех достал. Хочешь, мы с девочками принесем тебе поесть в оранжерею?

– Если захватите хотя бы булку, буду благодарна – улыбнулась я, старательно играя роль жертвы.

Когда вошла в оранжерею, застыла, пораженная  красотой. Деревья, цветы и травы удивляли  разнообразием красок и ароматов. Камни стен здесь были прозрачными, чтобы днем пропускать солнечный свет, всюду множество магических светильников, которые в этот час были все включены. Посередине небольшой искусственный пруд с кувшинками и какими-то алыми стреловидными побегами, торчащими из воды. По стенам вилась двухуровневая галерея, на которой тоже все зеленело, цвело и пахло. Я вышла на середину и позвала:

– Эй, есть кто-нибудь?

– Есть, – отозвался вездесущий Эрон, появляясь передо мной с двумя лейками. – Вот ваш инвентарь. Идемте, я покажу, где набирать воду.

Бочка у стены снова наполнилась, как только я зачерпнула воды в обе лейки. К моему удовольствию, ректор сдержал слово: моя ноша казалась легкой. Поэтому от работы я получала удовольствие и, пользуясь случаем, разглядывала незнакомые растения.

Уже полила нижний уровень и собралась штурмовать второй, когда за спиной послышался голос Изы Саммори:

– Эй, Майя, мы принесли тебе ужин! – Желудок на слово "ужин" отреагировал алчным урчанием. Через пару минут на лавочке под деревьями мне накрыли целый стол.

Иза, оказавшаяся нагой, пришла с двумя подругами, одну звали Тея Сирд, другую Варна Канели. И каждая принесла мне что-то, чтобы накормить. В итоге у меня была тарелка каши, мясной пирог, яблоко и кружка компота. Все это меня заставили съесть, а после предложили помочь с поливом. Но тут явился Эрон, которому было велено следить за исполнением "наказания", и прогнал девушек, которые удалились с обиженным шипением в адрес демона. Напоследок они добавили, что на моей стороне и я всегда могу обратиться к ним за помощью.

Честно говоря, я была рада, что снова осталась одна. Меня начали расспрашивать о том, как демонице, рожденной в изгнании, жилось на Земле, а я не знала, что врать, чтоб меня не разоблачили.

Когда моя работа была окончена, Эрон отвел меня в общежитие, чтобы показать мою комнату. Она оказалась довольно уютной, с небольшим камином, личной ванной и полукруглым эркером. В шкафу нашлись несколько платьев и плащей разной толщины, обувь, представленная сапогами, ботинками и тапками. Все, кроме обуви, было с символикой академии, удобное и моего размера, только белье не порадовало. Кружевные панталоны вызвали у меня сначала смех, а потом жгучую тоску по родному миру.

Сколько бы я отдала, чтобы вновь оказаться дома, среди привычных вещей, законов и правил, а не в этом дремучем средневековье, приправленном волшебством! Впрочем, белье я себе могу и сшить, а вот с возвращением все слишком непросто. Может, все же сбежать? Вдруг с демиургом Земли удастся договориться?

От грустных мыслей меня отвлек деликатный стук в окно. С опаской приблизилась к нему и вскрикнула: во тьме по ту сторону стекла светились два янтарных глаза, принадлежащих маленькому алому дракончику. Это создание размером с крупного кота сидело на водоотливе. Дракончик нетерпеливо переминался на месте задними лапками, а в передних сжимал серебристую сферу. Завидев меня, он выдохнул крошечный, как от зажигалки, язычок пламени и снова культурно постучал в окно шипом на кончике тонкого чешуйчатого хвоста.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Я проснулась в своей постели от колокольного звона. Быстро оглядела себя: с меня сняли обувь и чулки, но оставили мантию. Попыталась вспомнить вчерашний вечер. Кажется, мы с дайраном говорили еще о чем-то, но память упорно отказывалась выдавать хоть какую-то информацию об этом.

Припомнив, что в столовой вот-вот подадут завтрак, который пропущу, если буду и дальше нежиться в постели, спешно ринулась в ванную. Умылась, привела в порядок в волосы, сменила мантию на запасную и подбежала к столу, чтобы собрать сумку на занятия.

На столе белела записка: "Вчера вы слишком утомились, и я решил, что вам необходим отдых. Занятия начнутся незадолго до полудня. Настоятельно рекомендую выучить конспект по ядоведению, который найдете в верхнем ящике стола. После занятий стол и ножницы в полном вашем распоряжении. По всем вопросам можете в любое время суток звать Эрона".

Осознав, что занятия здесь начинаются не с утра, немного расслабилась, оставила сумку и, спросив дорогу у кольца, отправилась обедать.

Столовая располагалась на втором этаже Черной башни. Круглое светлое помещение с высокими сводчатыми потолками было разделено на две зоны невысокой символической перегородкой. Ее высота позволяла даже сидя видеть, что происходит в другой части помещения. Приглядевшись, я увидела, что в одной части столовой сидели  только преподаватели, вторую же занимали студенты. Преподаватели разместились  за одним длинным столом. Для студентов же были предусмотрены отдельные столики, рассеянные по залу в хаотическом порядке.

Гомон толпы, звяканье ложек и запах еды... если закрыть глаза, чтобы не видеть, что вокруг много представителей других рас, можно подумать, я на Земле, в своем универе. Я, как и прочие, набрала приглянувшейся еды на поднос с огромного длинного стола и села рядом с одним из окон, чтобы иметь возможность любоваться видом на парк.

Меня никто не тревожил, но порой я ловила заинтересованные взгляды. В частности, и те, что вызывали у меня опасения. Пара бледных черноволосых парней-близнецов поглядывала на меня, словно я была съедобной. Хищные черты лица, забранные в сложные косы длинные волосы, когти на пальцах, сжимающих столовые приборы... Один смотрел неотрывно, а второй же изредка бросал заинтересованные взгляды, втолковывая что-то первому.

Так-с, если тут есть эльфы, наги, дроу и драконы, почему бы не быть и вампирам? Пусть эти двое сейчас едят человеческую еду, но мне все равно не нравится их интерес.

Желание задержаться в столовой и разглядывать толпу пропало моментально. Я быстро прикончила свой завтрак, отнесла посуду на специальный стол, откуда она исчезла сама собой, и направилась  прочь. Но не тут-то было! Когда я поднималась по лестнице, ведущей в Зал Переходов, мне, улыбаясь во все клыки, преградил путь один из черноволосых братьев:

– Привет, можно с тобой познакомиться?

– В другой раз, – произнесла я, пытаясь обойти кровопийцу, но тот сделал скользящий шаг в сторону и, все так же улыбаясь, произнес:

– Я настаиваю. У меня есть предложение, которое тебя заинтересует.

– Хорошо, я тебя минута, а после извини – у меня есть дела.

– Меня зовут Креван Эбер, твое имя я знаю. А еще знаю, что ты прибыла из закрытого мира, где твой род жил в изгнании, и у тебя теперь нет ничего, кроме подъемных, полагающихся всем попаданцам в Эрилире. Я готов платить тебе сотню серебряных оденов в месяц, если станешь моим личным донором.

В памяти услужливо всплыла информация из курса для попаданок: донорство с вампиром действительно оформляется договором, и кусать кого-либо без составления оного клыкастые не имеют права.

– Спасибо, конечно, но мне вполне хватает подъемных.

– А за две сотни?

– Нет. И почему именно я?

– Кровь демона очень сытная. Вампир может насыщаться всего раз в две недели. Предлагаю пять сотен.

– Слушай, Керван как-тебя-там, я не соглашусь даже за тысячу. Желания подставлять тебе шею у меня нет, и твоя минута давно истекла, так что иди и поищи себе другую еду.

– Правильно, Майя, не соглашайся! – раздался за моей спиной голос наги, которая только что вышла из столовой – Он плохо себя контролирует. Его донором может быть только тот, у кого сильный дар и полный иммунитет к ментальной магии. Чтобы быть донором Кервана, нужно уметь не поддаваться внушениям и оглушать силой, если клыкастый слишком увлечется процессом. Если так нужны деньги, лучше заключи договор с его братом,  Дамианом. У этого с контролем все в порядке. Но и тут все непросто: вампирские укусы вызывают привыкание. С демоном ничего не случится, но если на Земле в твой род затесались люди, то ты гарантированно подсядешь на донорство  и жить без этого не сможешь. К тому же считается, что девушки вкуснее, вот он к тебе и подкатывает.

– Саммори, вот надо было тебе все испортить! – с досадой проворчал вампир.

– А нечего девушкам головы дурить! – подбоченившись, произнесла зеленоволосая нага – Есть у тебя твой степняк, вот и пей его, а на мою подругу не заглядывайся!

Разочарованный вампир ушел. Хотела расспросить подругу о том, где можно достать косметику, чтобы замазать шрамы, но Изу кто-то окликнул и та, извинившись, покинула меня.

Вернувшись к себе, хотела взяться за конспект, но поняла, что мне душно в четырех стенах. На Земле я любила ежедневные прогулки, и сейчас мне ожидаемо захотелось свежего воздуха.

Я задумчиво уставилась на утреннюю записку ректора, который велел мне лишний раз не выходить из комнаты. Полный контроль. Указывает мне, что я должна делать, чего не должна, куда мне следует ходить, куда нет. Стальная рука в бархатной перчатке – вот что я чувствую, общаясь со своим телохранителем, который по совместительству еще и мой тюремщик. Он хочет удержать меня в Андории, потому что у меня должен открыться сильный дар, а маги этому миру очень нужны. Я же хочу вернуться домой. Так стоит ли безоговорочно слушаться того, чьи цели противоположны моим?