Академия Кровавых Отблесков

Глава 1

Жизнь в Миддлтоне была как вчерашний кофе — горькая, тягучая и до жути предсказуемая. До тех пор, пока ко мне в голову не залезли вампиры. Итак, меня зовут Элис. Элис Кроу. И я, наверное, самая обычная девчонка в этом забытом городке. Ну, если не считать того факта, что мой хамелеон по имени Калейдоскоп обладает чуть ли не собственной личностью и, кажется, ненавидит блондинок. И да, я работаю в самой стремной кофейне города, где главная фишка – это сироп со вкусом "Осенней ностальгии" (кто вообще это придумал?).

Я уже собиралась смотать удочки после очередной порции кофе, как в дверь ввалилась парочка. Парень смахивал на перекачанного тунца в спортивном костюме. Девушка – на куклу Барби после неудачной встречи с гримером из фильма ужасов. Но дело было не во внешности. От них исходила какая-то вибрация. Что-то ледяное, до зубного скрежета неправильное.

И я уже приготовилась к самому худшему – капризам и бесконечным "а можно мне обезжиренное молоко с добавлением слез единорога?", как вдруг меня словно ударило током. Не физически, конечно. Скорее, словно кто-то включил радио у меня в голове, и я внезапно услышала… мысли. Их мысли. Бред? Может быть. Но послушайте, это был обычный вторник, когда я, Элис Кроу, вкалывала за стойкой "Утреннего Рассвета" – кофейни, где даже самый крепкий эспрессо умудрялся быть унылым, как похороны хомячка. И тут… бац.

"Кровавая жатва. Нарушение договора. Кровь… много крови." И это, поверьте, не тот саундтрек, под который хочется разливать латте. Я попыталась отмахнуться от этого странного ощущения, списать все на недосып и слишком крепкий кофе. Но когда крашеная блондинка бросила на меня взгляд, в котором читалась какая-то хищная оценка, у меня по спине пробежали мурашки. Неприятности только начинались. И у меня было паршивое предчувствие, что я в них по уши вляпаюсь. Просто потому, что во мне проснулось что-то, о чем я даже не подозревала. И, возможно, это что-то изменит мою жизнь навсегда. И, судя по всему, не в лучшую сторону.

Потом я списала все на мигрень. Или, что еще хуже, решила, что окончательно съехала с катушек в компании этих хипстеров, помешанных на органической морковке. Но мой хамелеон, Калейдоскоп, тут же меня переубедил. Обычно ленивый, он менял цвет в зависимости от моего настроения, а сейчас больше напоминал новогоднюю елку, у которой случился нервный срыв. Он пылал всеми оттенками красного, словно кричал: "Элис, беги! Сейчас начнется полная задница!".

В горле пересохло, ладони покрылись липким потом. Да я чувствовала себя, как гребаная Мисс Марпл, собирающаяся раскрыть убийство! Только вместо вязания у меня в руках кофемашина, а вместо усатого Пуаро – маленький хамелеон, отчаянно пытающийся меня спасти.

И вот тогда до меня дошло. Миддлтон не просто захолустный городок. Миддлтон – гребаный рассадник вампиров. И, похоже, я только что получила билет на их кровавое представление. И почему-то у меня было чувство, что это будет шоу, которое я никогда не забуду. Даже если очень сильно захочу.

Вопрос, как говорится, на миллион: если эти кровососущие засранцы умеют читать мысли, то не только я узнала об их грязных делишках, но и они теперь знают, что я в курсе. Шикарно!

"Кровь… много крови". Блин, да заткнитесь уже, мои незваные гости в голове! Я и так на взводе, а тут еще и ремикс из фильма ужасов без моего согласия. Калейдоскоп, приклеившись ко мне как банный лист, продолжал метаться по всем оттенкам паники. Я чувствовала, как его маленькое тельце дрожит. Ну да, чего ему, хамелеону, бояться? Он-то хоть может слиться с окружающей средой и исчезнуть. А я тут, как дура, стою с кофемашиной, и мои перспективы явно не радужные.

Они смотрели на меня. Ну, точнее, тунец в спортивном костюме, а Барби кокетливо поправляла свои крашеные локоны. В их взглядах не было ничего человеческого. Будто они предвкушали какое-то развлечение. И я догадывалась, кто в этом развлечении будет главным аттракционом. Пока они не двинулись с места, я решила действовать. Сначала нужно было убраться отсюда. Живой. Я схватила свою сумку, в которой, к счастью, лежал перцовый баллончик (мама всегда говорила, что нужно быть готовой ко всему), и, стараясь не смотреть им в глаза, рванула к служебному выходу. Бежать, как будто от меня зависела судьба всего человечества. Потому что, если честно, я была уверена, что именно так оно и было.

И пока я мчалась по переулку, у меня в голове пульсировала только одна мысль: что эти вампиры со мной сделают? И главное, как мне избежать этой участи? Потому что пить "Осеннюю ностальгию" в компании кровососущих психопатов явно не входило в мои планы на этот вторник.

Я вылетела из кофейни, как пробка из бутылки шампанского, так что мои кеды аж засверкали. В голове билась мысль: "Бежать! Бежать как можно дальше!" Ноги заплетались, дыхание сбивалось, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Надеялась оторваться, затеряться в лабиринте узких улочек Миддлтона. Я знала каждый закоулок, каждую дыру в заборе. Но, увы, мои знания оказались бесполезны против сверхъестественной скорости и силы.

Не успела я добежать и до середины переулка, как меня схватили. Крепкая хватка, словно стальные тиски, сжала мою руку. Я попыталась вырваться, замахнулась перцовым баллончиком, но меня тут же развернули и прижали к стене. Это был тунец в спортивном костюме. Его лицо исказила зловещая ухмылка.

— Ну, здравствуй, — прошипел он, словно змея. — Мы так рады, что встретили тебя сегодня.

«Встретили?! Рады?! Да вы меня сейчас на завтрак съедите!» — мысленно взвыла я. Барби возникла рядом, словно из ниоткуда. Она грациозно провела рукой по моей щеке, оставив за собой след ледяного холода. Я попыталась дернуться, но тунец держал меня, как влитую.

— Куда это вы меня тащите? — выдавила я дрожащим голосом.

Меня поволокли по переулку, к черному тонированному внедорожнику, который ждал нас на углу. Я отчаянно оглядывалась, надеясь на чудо. Может, кто-нибудь увидит и поможет? Может, появится супергерой и спасет меня от вампирской нечисти? Но чуда не произошло. Переулок был пуст.
Лишь бродячая кошка с презрением посмотрела на меня из-под мусорного бака. Меня затолкнули в машину. Барби села рядом, продолжая улыбаться своей жуткой улыбкой. Тунец уселся за руль, внедорожник плавно тронулся с места, унося меня в неизвестность. В голове крутилась только одна мысль: " Как мне выбраться отсюда живой?"