Академия Лиант. Печать пепла

Глава 1, в которой жизнь Дарины катится в бездну

Когда над головой с резким хлопком взорвалась лампочка, Дарина поняла, что ей конец.

Существо впереди рычало и скрипело зубами, огромное тело его, похожее на тушу вепря, едва угадывалось в темноте, но круглые, как блюдца, глаза светились бледным зелёным. Дарина сделала пару шагов назад, потом ещё и ещё и вдруг почувствовала, что отступать больше некуда. Железная дверь гаража отозвалась металлическим стуком, когда она уперлась в неё лопатками. Тупик. Дарина посмотрела налево, направо, хотела было дернуться, но ясно понимала: одно движение, и тварь бросится на неё. Чудовище дышало уже совсем рядом, и Дара слышала, с каким хрипом вырывался воздух из призрачных лёгких. Она ожидала почувствовать смрад, но не было ничего, как будто существо было ненастоящим, и от этого становилось только страшнее.

Дарина стояла, прижавшись к железной двери. Существо медленно приближалось, его глаза светились в темноте, как два мутных фонаря. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас выскочит из груди. Она засунула руки в карманы в поисках хоть чего-то, чем можно было бы обороняться. Непослушные пальцы сжались вокруг чего-то длинного и круглого, Дара дернула руку из кармана и увидела зажатый в ней простой черный маркер.

Проклятье.

Тварь замерла на секунду, а потом взревела и одним мощным рывком бросилась вперёд. Не соображая толком, что делает, Дарина метнулась вбок. Удар когтистой лапы пришёлся по двери, та с мерзким скрежетом вогнулась. Дара упала, сдирая ладони об бетонные плиты, и зашипела от боли. Существо зарычало, как ей показалось, с радостным предвкушением. Оно было совсем рядом, тянуло бледную мерзкую морду, с которой капала призрачная слюна и растворялась в темноте.

Сейчас тварь сожрёт её. Дарина зажмурилась, отвернулась. Вот ещё секунда, и… Шею пронзила внезапная боль, настолько сильная, что казалось, кто-то вырвал кусок кожи. Дара закричала, схватилась рукой, и из-под пальцев забил голубоватый свет. Чудовище радостно взвизгнуло, подалось ближе, а Дарина не могла даже пошевелиться, прижимала ладонь к несчастной шее, сжалась и только кричала:

— Что это?! Что со мной?

И тут из темноты донёсся голос:

— Печать пепла пробудилась.

Дарина вздрогнула и подняла голову. В паре шагов стоял парень, оперевшись плечом на стену гаража. Сияние собственной шеи помогло разглядеть его странную одежду: широкие штаны и прямую рубашку с длинными широкими рукавами. Волосы у незнакомца были как будто голубыми, а на носу сидели цветные очки.

— Не стой под лапами, — он щёлкнул пальцами, и в следующее мгновение существо взвыло и бросилось прямо на него.

Дарина закричала:

— Осторожно!

Но незнакомцу, похоже, не нужны были предупреждения. Он ушёл от удара легко, почти играючи. Перекатился в сторону, замер на одном колене, пригнувшись. Чудовище повернулось, глаза его стали как будто ярче и злее.

— Позволь маркер. На пару минут, я верну.

Не веря в происходящее, Дарина вложила маркер в раскрытую ладонь, а в следующую секунду парень уже растворился в темноте, откатившись куда-то в сторону. Она только успела заметить в бледном свете глаз монстра, как незнакомец черкнул маркером по бетонной плите.

Схватка была короткой и странной. В темноте ничего не было видно, только мелькали огни потусторонних зрачков да капала призрачная слюна, и можно было иногда различить руку, ногу или плечо незнакомца. Чудовище нападало молча, и только из его нутра доносился далекий то ли вой, то ли стон. А парень шумел на славу: усмехался, вскрикивал, ругался и кряхтел. Наконец он отскочил назад, к Дарине, которая так и продолжала сидеть на земле, не в силах пошевелиться. То, что происходило, было слишком безумно, слишком… неправильно!

— Ну что, Дарина, вечер не задался да? — насмешливо спросил парень так, будто и не сражался только что, и щелкнул пальцами.

Дара могла бы многое ему сказать, но вместо этого закричала:

— Там же чудовище!

— Да? — удивился парень. — А, точно. Сгори! — крикнул он, сложив пальцы определенным образом и вытянув вперед руку.

И в это время из-под ног существа ударил свет. Все те черточки, которые в пылу драки незнакомец оставлял на грязном бетоне, вдруг сложились в узор, вспыхнули мистическим огнём и заключили в себе тварь. Существо заметалось, потом вдруг замерло, вскинув голову и раззявив пасть, и оттуда донёсся то ли крик, то ли скрежет настолько мерзкий, что Дара залепила уши ладонями. А потом тварь вспыхнула, покрылась сетью трещин и… пропала.

— Держи свой маркер, — сказал парень как ни в чем ни бывало.

— Ты кто? — проговорила Дарина, едва шевеля губами. Этот человек только что уничтожил чудовище собственными руками, то самое чудовище, которых Дарина видела всю жизнь и боялась до смерти. А теперь стоял и улыбался во весь рот.

— Я Маори. С этого момента твой учитель и самый лучший друг, — он наклонился — голубые волосы упали на глаза — и протянул руку.

Дарина посмотрела на неё, словно Маори протянул ей ядовитую змею.

— Моя шея… Что с ней?

— А, ерунда. Печать пепла. Ты так и будешь на земле сидеть?

Дара поднялась, попыталась отряхнуться, но пуховик и юбка остались грязными. Руки саднило от царапин, шея больше не болела и больше не светилась.

— Что такое печать пепла?

Маори пожал плечами, как если бы говорил о погоде.

— Ключ к вратам в ад.

Глава 1.2.

Дорогие читатели!

Добро пожаловать в мою новую историю, "Академия Лиант. Печать пепла", полную приключений и опасности!

Перед вами Академия Лиант, таинственное место, расположенное вне времени и пространства. Здесь не верят в магию, но верят в энергию и древние техники. И мастера обучат каждого, у кого есть талант, упорство... и немного безумия. Присоединитесь?

Мы с вами прогуляемся по улочкам Москвы, посидим в уютных кафе, закроем парочку разломов и сразимся со столичными демонами. Узнаем тайну Печати Пепла и будем противостоять ужасной и всесильной Лилит. А в перерывах пить какао и наблюдать, как наша героиня строит глазки очередному красавчику)))

Мне очень важно ваше внимание и каждый ваш комментарий! Ваша поддержка — это огонь под котлом этой истории 🔥 Звездочки, комментарии и просто ваши эмоции — всё это для автора как кислород. Не забудьте подписаться на автора, чтобы не потеряьтся!

Надеюсь, вам будет интересно и местами смешно вместе со мной и героями. Поехали?

Глава 1.3.

Дарина всю жизнь видела чудовищ. Не часто, но она замечала, как какая-нибудь тварь медленно ползет по коридору больницы, тоскливо качается у окна случайной квартиры или выглядывает из канализационной решетки. Но чаще всего они висели над людьми, словно росли из их шеи, пульсировали и качались из стороны в сторону.

Когда-то они пугали маленькую Дарину. Она боялась спать без света, выходить ночью в коридор и ходить незнакомыми маршрутами. Но вечное страдание невозможно, и девочка начала привыкать к странным видениям. Она даже рассказала о них друзьям, но те только жестоко посмеялись над ней, вот Дарина и решила, что больше никому ничего не скажет. Страшные существа стали для неё обыденностью, и порой она даже жила нормальной жизнью: ездила в университет, встречалась с подругами, которые ничего не знали о её чудачествах, помогала маме по дому и подрабатывала в кофейне. Её щитом стала яркая одежда, заколки и блестящие наклейки, которые украшали всё подряд. Ничего хмурого, ничего мрачного, и чудовища будут держаться от тебя подальше.

Так Дарина думала до вечера вторника 10 февраля, когда жизнь её перевернулась. Она задержалась в университете дольше, чем рассчитывала: ждала преподавателя, чтобы пересдать ему ненавистную начертательную геометрию, которая ей никогда в жизни не пригодится. Сидела в пустом кабинете и снова перелистывала чужой конспект, тщетно пытаясь подготовиться к каверзному заданию. В том, что оно будет каверзное, Дарина ничуть не сомневалась: жила в Алексее Ивановиче какая-то обида за то, что его отстранили от чтения лекций на инженерных факультетах и поставили гуманитариям, которые не доросли до его предмета, не прочувствовали и не заслужили. Шаги Алексея Ивановича она услышала до того, как он появился в кабинете, сжала конспект так, что помяла обложку. Дарина посмеялась бы над своим страхом перед зачетом, если бы знала, что за тварь появится в кабинете вместе с преподавателем: за ним в дверь протиснулось бледно-зеленое существо с клыками, выпирающими из пасти призрачными клинками, с поросшим шерстью горбом на спине. Дарина застыла на несколько секунд.

“Соберись, Даринка! Это всего лишь ещё одно чудовище”.

Но это была не очередное чудовище, о нет. Существо смотрело прямо на Дару так, словно давно её искало. Глаза его светились чистой зеленой яростью. Чудовище мотнуло щипастой головой, прижимая её к земле так, словно готовилось броситься.

— Добрый вечер, девушка, — устало проговорил Алексей Иванович. — Удивлен,что вы ещё здесь. По мне вы должны уже давно быть дома и смотреть тысячную серию этого… как его… “Великолепного века”.

Дарина его едва слышала. Она смотрела, не отрываясь, на чудовище, а то исподлобья изучало её. В первый раз она столкнулась с тем, что тварь видит её, но не только видит, а еще и реагирует, причём явно агрессивно. Оставался маленький шанс, что существо забудет о Даре, станет вновь безразлично-пугающим, как и все до него. Десять секунд — столько дала себе Дарина, а потом она убежит. Только бы пережить эти секунды.

— Итак, тема у нас — “аксонометрические проекции”, — голос Алексея Ивановича звучал буднично, устало, словно он и не догадывался о присутствии призрачного вепря, а Дарина смотрела на существо, постепенно подбираясь к выходу. — У вас есть ответ? Есина, вы куда?

В этот момент вепрь кинулся на Дарину. Она застыла на секунду, ощущая, как призрачная туша распарывает плотный застоявшийся воздух кабинета, а потом ужас молотом обрушился на неё. Подгоняемая страхом, Дарина с криком бросилась к выходу из аудитории.

Алексей Иванович снял очки и устало потёр глаза.

— Увольняюсь. Завтра же увольняюсь.

А потом была погоня, и старые гаражи, и появление этого Маори с его улыбкой и странными фразочками. Дарина убежала от него так же, как убежала от чудовища, и теперь шла по ярко освещенной улице к дому. Навстречу ей плелась грустная бабулька, над головой которой болтался бледно-фиолетовый червь с десятком глаз. Дарина была готова сорваться с места и спасаться, но твари было на неё совершенно наплевать. Совсем как раньше. Внутри у Дары всё дрожало, но она уговаривала себя потерпеть. Ещё чуть-чуть, и она окажется дома, за закрытой дверью, и уж там её никто не достанет: ни монстры, ни странные парни.

Ключ легко повернулся в замке. Щелкнул язычок, возвращаясь на место. Ключи со звоном упали в тарелочку на тумбе.

— Мам, я дома! — крикнула Дарина, стаскивая пуховик. Вот чёрт, грязный. Подумала: если постирать сейчас, успеет ли высохнуть до утра?

Дарина сбросила сапоги: сначала один упал со стуком, потом другой. На кухне горел свет, и она сразу направилась туда, решив, что мытье рук подождёт. Ей нужно было увидеть маму, удостовериться, что с её миром всё нормально.

Толкнула дверь и застыла на месте.

С её миром явно ничего не было нормально.

За кухонным столом в компании её родной мамы сидел Маори. На нём был тот самый костюм, серо-фиолетовый, с широкими прямыми рукавами и брюками. На лице у него красовались розовые очки и самодовольная ухмылка, в длинных пальцах, украшенных татуировками-полосами он сжимал её любимую чашку с клубникой.

— Дарина! — воскликнул он. — А мы тут чай пьём. Ты как раз вовремя.

Глава 1.4.

Дара с трудом сглотнула слюну и перевела взгляд на маму. Та сидела напротив парня, собранная, строгая, но как будто не испуганная. В руках она крутила чашку, полную чая: она не сделала ни глотка.

— Мама, кто это? — проговорила Дара.

Мама подняла на неё тяжелый взгляд.

— Маори Кессен, — ответила она.

— Да, это я, — Маори щёлкнул пальцами.

— Ты его знаешь? — Дарина посчитала за благо игнорировать парня.

Мама вздохнула.

— Присядь. Тебе налить чая?

Дарина не могла поверить своим ушам. У неё всё ещё саднило ладони и колени после недавнего нападения, внутри всё трепыхалось, юбка была мокрая и грязная, а мама предлагала присесть и поговорить?

— Какой чай? — воскликнула она. — Мама, кто это?

— Я же говорил… — начал было Маори, но Дарина резко прервала его:

— Заткнись!

— Дарина, кто так разговаривает со старшими? — мама задохнулась от возмущения. Дара ей ответила таким же яростным взглядом, и они молчали целую мучительную минуту, не сводя друг с друга глаз.

Маори с видом, что он тут вообще не причём, сунул за щеку конфету и запил её чаем. Мама сдалась первая. Вздохнула, поправила скатерть.

— Дариночка, помнишь, что я тебе говорила про папу? Что он разбился на самолёте?

— Помню, — ответила Дара. — Только никто из детей в такую ерунду не верит.

Мама удивленно замолчала, потом устало потерла лоб.

— В общем, Маори…

Дарина посмотрела на парня другими глазами. На вид тому было лет двадцать пять, долговязый, симпатичный, и было в его движениях что-то легкое, как будто под просторным костюмом скрывалось сильное тело.

— Ты что же… мой…

Маори и мама переглянулись. Она ахнула, он откровенно заржал, весело и искренне.

— Нет же! Он пришёл забрать тебя в магическую Академию! — выпалила она сердито и умолкла.

Дарина так и села. Хорошо, что рядом оказался табурет, иначе она опустилась бы на самый пол. Её вечно занятая, серьезная мама с невозмутимым видом говорила об академии магии. И Дарина вдруг поняла: это сон! Ну конечно, это все объясняло.

А мама тем временем продолжала:

— Дар, дело в том, что твой отец — маг. И он не мог остаться с нами, но когда ты родилась появлся Маори и сказал, что однажды, возможно, придёт за тобой. Если всё пойдёт не так и какая-то сила пробудится. Понимаю, это все звучит как берд…

— Печать, — перебил её Маори. — Печать пепла. И она пробудилась, правда, Дарина?

Дара схватилась за шею, которая, к счастью, перестала хотя бы светиться, как фонарь. Побежала в ванную комнату, расстегнула дрожащими пальцами верхние пуговицы блузки. На том месте, где у неё всю жизнь было расплывчатое родимое пятно, теперь красовался четкий круг со странными символами внутри, словно татуировка. Дарина провела по его контуру и застонала:

— Моя кожа! Что же это такое?

— Печать пепла, ну, — сказал Маори, появившись в проеме. — Третий раз уже говорю. От отца тебе досталась.

— И она ведёт в ад, да? — пискнула Дарина.

— Открывает дверь, — поправил парень, подняв палец. — Поздравляю, ты Хранитель печати. Поэтому нам важно забрать тебя в Лиант и научить защищаться.

Дарина со вздохом присела на край ванны.

— Я сошла с ума? — с несчастным видом спросила она. Волосы её, которые она с таким тщанием укладывала с утра, висели светлыми космами, розовые заколочки съехали, тушь осыпалась. Дара сложила руки на коленях, обтянутых белыми колготками. — Это давно началось. Все эти сущности… Чудовища эти и призраки. И вот, я окончательно свихнулась, — она даже нашла в себе силы рассмеяться.

Маори посмотрел на испуганную маму, которая жалась в коридоре.

— Марин, она видит призраков? И давно?

— Всю жизнь, — выдохнула мама. — Я хотела её защитить, хотела, чтобы у неё было нормальное детство. Друзья там, мультики. Как у нормальных людей, понимаешь?

— Мама, — подняла голову Дарина, — моё детство не было нормальным. Меня во дворе ненавидели за то, что я видела.

— Ну, это в прошлом, — громко заявил Маори, хлопая в ладоши. — А в настоящем у нас академия, где тебя научат со всем этим справляться. Поверь мне, из тебя сделают такую крутышку, что ты будешь расправляться с демонами на раз-два!

— Демоны?

— Ну конечно! Это просто демоны, — Маори снова протянул руку как тогда, у гаражей. — Ты со мной?

Дарина посмотрела на его ладонь, длинную и узкую, такую твердую. Её собственные руки тряслись, как у невротика. Мелкая дрожь пробегала по пальцам, а по спине снова полз холод.

— А если я не пойду? — спросила она хрипло.

Маори не убрал руки.

— Тогда всё станет хуже, — честно ответил он. — И не только для тебя. Для всех.

Дарина медленно подняла взгляд. На маму, которая стояла у стены и которая выглядела не сильной, как всегда, а испуганной, потерянной с красными глазами и закушенной губой. На Маори с его наглой ухмылкой, с конфетой за щекой, с глазами, в которых, если присмотреться, мелькало что-то ещё кроме веселья. Вспомнила знак на шее и демона, который впервые захотел её крови.

И вдруг ей стало страшно остаться здесь, страшно до боли в горле.

— У меня нет выбора, да? — выдохнула она.

— Э-эй, перестань хандрить, — Маори ухмыльнулся, наклонился чуть ближе. — В академии весело. И ты научишься всяким магическим штукам. Ну же, я предлагаю тебе не тюрьму, а чертов Хогвартс! Ну… почти. Снейпа у нас нет, тут уж извини.

Дарина слабо хмыкнула.

— А Дамблдор есть?

— О-о-о, Дамблдор старался бы от нашего директора держаться подальше. Зато пока никто не умер. Почти, — подмигнул Маори и снова щёлкнул пальцами.

Дарина посмотрела на его протянутую руку, на свои дрожащие пальцы. И вздохнула.

— Ладно… Плевать.

И тут она сделала то, что навсегда изменило её жизнь: взяла сумасшедшего Маори за руку. Он сжал её пальцы крепче, чем нужно было бы для приветствия, но мягче, чем для приказа.

— Вот и отлично. Я так знал, что характер у тебя есть, — снова разулыбался Маори, — хранительница.

Глава 2, в которой академия оказывается безумнее, чем Дарина представляла

Дарина спешно собирала рюкзак: пыталась запихнуть в него кофты и любимые клетчатые юбки, телефон, розовые наушники с ушками и зачем-то лекции по начертательной геометрии. На столе уютно горела лампа, так, будто ничего не случилось. А тем временем мир Дары разваливался, и она не представляла, как собирать его заново. Схватила со стола наклейки с котиками, сунула туда же, к лекциям. Из коридора послышался жизнерадостный голос Маори:

— Марина, я воспользуюсь вашей дверью в туалет?

Мама что-то тихо ответила, и когда Дарина вышла, она увидела, как маг самозабвенно рисует на новенькой двери круглую печать.

— Меня за такое в детстве ты бы убила, — упрекнула она маму просто для того, чтобы что-то сказать.

— Не бойся, после активации от печати ничего не останется.

Маори отошел, насколько это было возможно в маленьком коридорчике московской хрущёвки, посмотрел на своё творение, склонив голову на бок, добавил одну черту в случайном, казалось, месте. Потом зажал безымянный палец на правой руке, выставив три вперёд и не проговорил — выплюнул короткую фразу. Знаки на двери вспыхнули голубым светом, словно из щелей в двери лился неоновый свет.

— Готова? — спросил Маори.

Нет, конечно, подумала Дарина, как к такому вообще можно быть готовой? Она обняла маму, прижала крепко-крепко, и та тихо всхлипнула в плечо.

— Если вдруг встретишь отца… — проговорила Марина, и от этих слов у Дары кольнуло сердце. — Поговори с ним, хорошо? Папу надо знать.

— Мам, я буду скучать, — проговорила Дарина и не выдержала, расплакалась, и слезы текли по щекам, крупные, солёные. Они обнялись, как не обнимались уже много-много лет. Все время им что-то мешало: работа Марины, учебы Дары, непонимание, конфликты и усталость, но в тот момент, в коридоре, застыв на пороге портала в магическую академию, они вдруг ясно почувствовали, как много друг для друга значат. Дарина уткнулась в плечо, которое пахло мамиными неизменными духами “Шанс”, а та гладила дочь по голове.

— Извините, а можно вы закончите, когда Дарина на выходные домой приедет? — Маори нетерпеливо пощёлкал пальцами, привлекая внимание. — Директор Саянмаа уже нас ждёт, а я не люблю её злить. Кричит она громко и спать мешает.

— Как это — на выходные? — Дарина оторвала заплаканное лицо от душистого маминого плеча. — Я разве не навсегда?

— Пфффф, кому ты там навсегда нужна? — отмахнулся Маори. — Порталы научишься открывать и ходи домой хоть каждый день. Ну же, давай скорее.

Теперь Дарина и её мама смотрели друг на друга немного смущенно, улыбаясь и стесняясь былой эмоциональности.

— Ты это… береги себя, — сказала наконец мама.

— Ты тоже, — Дара шмыгнула носом. — Я, ну… люблю тебя.

— Ох, и я тебя!

И тут Маори распахнул дверь, и в маленькую квартирку посреди засыпанного февральским снегом спального района Москвы ворвался яркий запах травы и жасмина. В мире академии Лиант горело солнце, и зеленела трава, и деревья нежно шелестели листвой. Дарина увидела ворота, утопающие в зелени, высокие, кованые, встроенные в мощные серые столбы. Она в последний раз обернулась на маму и шагнула в новый мир.

А тот обрушился на Дару теплом, и запахами, и каким-то особым ощущением, будто кожи касались едва заметные разряды тока.

— Это охранные заклинания пробуют тебя. Потерпи несколько минут, они привыкнут и больше не будут тебя беспокоить.

На воротах не было ни замка, ни ручки, и Маори легким движением руки начертил на створке невидимую печать, и та послушно распахнулась.

— Добро пожаловать в Лиант, — шутливо поклонился он.

Дарина помедлила пару секунд, вцепившись в лямку рюкзака, потом зачем-то выдохнула и сделала шаг вперед.

— Академия Лиант находится в пространственном кармане. То есть она как будто нигде… и везде одновременно, — Маори сорвал травинку с пушистой метелкой и сунул в рот. — Это так безумно, как раз в моём вкусе.

— Но как такое возможно? — солнце припекало, и Дарина поняла, почему парень носил солнечные очки. Сама она поспешила стянуть куртку.

— Пространственники, — пожал плечами Маори. — Древние мастера создали этот карман и первые здания академии, а мы продолжаем её перестраивать. Как подростки, которые переделывают комнату под себя. Я кстати, тоже пространственник. И ты. Поздравляю, ты в компании лучших.

Дарина хотела еще что-то сказать, но впереди показались первые здания, и она отвлеклась.

Она ожидала увидеть замок, или большой особняк с колоннадой, или хотя бы сколь-либо внушительный корпус, как полагается любой приличной академии магии, но вместо этого увидела множество небольших зданий под двускатными крышами, разбросанных по обширной территории. Между ними протекали каналы, и журчали водопады, а в небольших заводях плавали яркие карпы. Тут были разбиты парки и скверики, и в них прятались кованые мостики и каменные беседки. Над академией раскинулось небо глубокого синего цвета, которое пересекала широкая полоса перистых облаков, и шар солнца спускался к горизонту, обещая скорое наступление сумерек. На небе также можно было разглядеть призрак луны и других небесных тел, пока еще плохо видных, но непривычно крупных для жителя Земли. Академия Лиант предстала перед новой ученицей местом умиротворенным, красивым и радостным.

И тут же иллюзия треснула.

Дверь ближайшего здания распахнулась, и оттуда вывалился высокий широкоплечий парень в безрукавке. Он отбежал на несколько шагов и заорал:

— На крыше! На крышу выполз, тварь!

Приглядевшись, Дарина действительно увидела, что на крыше мелькнула тень, а из двери выскочила девушка, почему-то с ног до головы мокрая.

— Я попробую забраться!

Дарина посмотрела на Маори, тот смущенно потёр шею.

— А у нас тут небольшое происшествие, похоже. Стой тут, никуда не уходи. Я сейчас вернусь.

И он бросился к дому, по крыше которого скользила тень, похожая на червя с крыльями. Иногда тень как будто теряла невидимость, и тогда можно было видеть, что существо это бледно-розового цвета со слюдяными крыльями.